Авантюристы.

Эльфы некоторое время дулись на нового жильца, стараясь свести взаимодействие с ним к минимуму. Зато Иви напротив только и делал, что тискался со зменышем и поскольку долгое время никакого вреда от юань-ти не было — все к нему постепенно привыкли. Разум Этэя был похож на чистый лист, куда отлично записывались все хитрости современной жизни и тонкости взаимодействия с окружающими. На чужую свободу он больше не покушался, после того как Бэлфирит подробно все ему объяснила. В конце концов, Мэлис не выдержала и стала трогать его хвост время от времени. Оказалось, что перед чешуёй ей было так же трудно устоять, как Бэл — перед вином. Этэй не возражал, вытягиваясь под мягкой ладошкой девушки как кот. Очень длинный чешуйчатый кот. Один только Релон держал оборону против обаяния змееныша, закрывшись от него высокомерием. Но всем было известно, чем все это закончится — рано или поздно он привыкнет и смирится, как смирился с обществом чернокнижницы. Впрочем, против наказания Бэлфирит он вовсе не возражал, Мэлис действительно стала чистоплотнее, что не могло не радовать. Ей даже стали доверять покупку продуктов. Надо же было учить её общаться с продавцами. Хотя и сейчас она видела в них не больше чем прислугу… В один из дней, когда Мэлис в очередной раз отправилась за покупками, на базаре среди прочих местных обитателей ей встретился высокий незнакомец в белых одеждах. Он настолько выделялся в толпе селян, что притягивал к себе внимание как магнит. И судя по поведению, он кого-то искал, вглядываясь в прохожих. Дроу оценила его взглядом, решила, что он хоть и выглядит богато, но не в её вкусе, и прошла дальше, играя с ножом. Мужчина еще пооглядывался и увязался за ней. Мэлис остановилась у двух прилавков, и на пути к третьему обратилась к пришельцу. — Это ты так незаметно крадёшься, светящийся столб? Я могу дать тебе пару уроков скрытности, но это влетит тебе в копеечку. — Я не крадусь, — улыбнулся мужчина. Голос у него был глубокий и густой, заставлявший дрожать что-то внутри. Дроу, чуткая к любым звукам, обернулась и наконец, посмотрела на него с фирменным прищуром. — И что же ты тут забыл? — Ищу работника, — он склонил голову к плечу, осматривая дроу оценивающим взглядом. — Давай без загадочности, — Мэлис направилась к прилавку со свёклой. — Кого, где они и сколько дашь. Как бонус могу отрезать конечность, но за это придется доплатить. — Я бы хотел заключить долгосрочный контракт, — загадочно улыбнулся незнакомец. — Да? — иллитири лениво поковыряла в ухе. — Ну, тогда неси свой договор в Веер. Дам ответ, когда мой чтец всё зачитает. — Вы уже кому-то принадлежите? — Расстроился мужчина. Мэлис сразу припомнились сестринские цепи. — Да черта с два! А, нет, это я не тебе, глупый человек. Восемь, мне нужно восемь! Пошевеливайся! Торговец стал бубнить себе под нос, вкладывая овощи в корзинку. — Тогда почему кто-то будет решать, принимать ли вам условия сделки? — Чтец не для того, чтобы решать, чтец для того чтобы читать, тупица! — воскликнула дроу. — Я вам на словах расскажу, — предложил незнакомец. — Ну ладно, — согласилась Мэлис. Обсуждать работу с Релоном ей всё равно было лень, а слушать мужчину было приятно. — Смысл в том, — он сцепил пальцы, подбирая удачные слова, — что мне требуется охранник для одного моего дорогого гостя. По его словам он очень ценит представителей вашего народа. Девушке такая формулировка очень даже понравилась, поэтому над предложением она думала недолго. Да и в целом над предложениями она думала недолго. — Лучшей охраны, чем я ты на всей Поверхности не найдешь. Ну и в Подземье, — уже тише добавила она. — Прекрасно, тогда встречаемся у входа на базар на закате, — мужчина в белых одеждах слегка склонил голову в знак прощания. Мэлис махнула ему и заглянула в список покупок с подписанными картинками. В таверне все были заняты своими повседневными делами: Фиарон затеял уборку, втянув в это и Релона, Бэлфирит готовила на кухне попутно отбиваясь от Ивена, готового везде добавить приправ на свой вкус. Эльфийка возвратилась с покупками, в этот раз ничего не перепутав, и отвлекла Ивена, облегчив Бэл задачу. Целитель был занят заданием трактирщика весь день и даже не заметил, как девушка собралась в дорогу. Ее провожал только Этэй и то до порога, снаружи для него было все еще слишком холодно. Мэлис вышла заранее, почти идеально рассчитав время, которое понадобится её топографическому кретинизму, чтобы найти нужные ворота. Незнакомец уже ждал на месте встречи, явившись в компании тощего эльфа, бывшего раба, судя по затравленному взгляду. — Прекрасно, что вы подошли вовремя, — мужчина дружески пожал ее узкую ладошку, — можете называть меня Нарцисс. Девушке показалось, что его имя звучит довольно знакомо. — А я Мэлис, — она немного задрала подбородок, но рядом с человеком ей никак не удалось бы казаться выше. Работодатель отвел эльфов недалеко от ворот на опушку, задумчиво разглядывая свой браслет, и кивнул сам себе. — Встаньте кучнее, — попросил он. С этим возникли небольшие проблемы, эльф никак не мог себя перебороть и постоянно отодвигался от дроу, так что Нарциссу пришлось немного настоять, придерживая его за плечо. Окружение смазалось, словно у девушки на мгновение закружилась голова, и троица оказалась в саду, посреди изумрудной зелени. Сразу повеяло тёплым ветерком. Мэлис расстегнула куртку и огляделась. Спутник Нарцисса тоже был ошарашен, оглядываясь по сторонам. Он явно участвовал в телепортации впервые. За густой южной растительностью вскоре обнаружился небольшой особняк, выстроенный из белого камня, отблескивавшего на солнце золотистыми прожилками. Во дворе, укрытом тенью высоких деревьев размеренно гуляли обитатели, приветствовавшие Нарцисса коротким кивком, когда он проходил мимо. Мэлис щурилась, но таки посмотрела на ослепительную поверхность здания. Как всякий дроу, выросший в Мензоберранзане, она умела ценить красоту архитектуры. Внутри, на ее счастье, оказалось не так светло. По тенистым прохладным коридорам гулко отдавались шаги троицы, пока они петляли по особняку и наконец Нарцисс привел наемницу к залу с фонтаном. У края фонтана находились двое: невзрачный эльф, явно из светлых, и высокий мужчина, одетый в лёгкую юбку и множество блестящих украшений. Они были и на руках, и на бедрах, и где их, честно сказать, только не было. Если бы не тонкие черты лица и слегка хищный взгляд жёлтых глаз, в соответствующем месте его можно было бы принять за чьего-то фаворита. При виде Нарцисса он попрощался с эльфом и обратил всё своё внимание на пришедших. — Рад тебя видеть. О, что я вижу… — Телохранителя тебе нашел, — улыбнулся в ответ мужчина. — Времена нынче не спокойные сам понимаешь. — Более чем, — желтоглазый поднялся. — Позвольте представиться, барышня, меня зовут Орисс. Он слегка склонился в поклоне и приложил ладонь к груди и ожерельям. — Как мне называть вас? — Мэлис, — дроу не стала церемониться с ним. Выражение лица мужчины на миг изменилось. — Интересно. Рыжий зеленоглазый эльф из обслуги на секунду отвлек его внимание, предложив гостям напитки и заговорщически подмигнул девушке, получив от хозяина суровый взгляд. — Вы размещайтесь пока, а мне нужно еще новенького познакомить со специалистами, — проговорил Нарцисс, прихватив с собой и рыжего для надежности. Орисс предложил дроу подождать вместе с ним на лавочке. — Будет ли грубостью спросить, откуда ты родом, Мэлис? Эльфийке не очень понравился этот вопрос, но причин скрывать своё происхождение у неё не было. — Я родилась в Мензоберранзане. Вопрос за вопросом, и девушка уже во всех красках рассказывала как она убила своих сестёр, не получив и царапинки. Взгляд мужчины немного потух, словно рассказом об убийстве его разочаровали. — Они заслужили это, — довольно завершила иллитири, складывая руки на груди. — Заслужили? — удивился Орисс. — Ну да. Нечего вести себя как паучье дерьмо. Мужчина хмыкнул. Рыжий эльф все-таки вырвался из-под надзора хозяина, но лишь затем чтобы проводить гостей до их покоев. — Если вам понадобятся какие-то особые услуги, — он подчеркнул голосом слово «особые» и хитро улыбнулся при этом, — вы всегда можете обратиться ко мне. — Благодарю, — мужчина слегка кивнул ему головой и подождал, пока тот закроет за собой дверь, чтобы развалиться на диване. — Ах… вот так лучше. Мэлис моргнула, и увидела, что вместо ног у клиента теперь был большой, тяжёлый змеиный хвост. Она пялилась на него до тех пор, пока Орисс вежливо кашлянул. — Мои глаза выше, — засмеялся он. — Тебя пугает мой вид? — Нет, — слегка рассеянно сказала иллитири. — Просто нравится… — Хорошо. У меня к тебе было ещё несколько вопросов, Мэлис. — Ну валяй. Змей завилял кончиком хвоста, ещё сильнее завладевая вниманием дроу. — Какое имя твоей матери? — Ло’акс до Синхарисс. — Удивительно. Какой ты по счёту ребёнок в семье? — Третий, — девушка уже отвечала неосознанно. — Просто замечательно, — обрадовался мужчина. — Ло’акс брала у тебя кровь? Мэлис кивнула, всё ещё пялясь на хвост. — Как же тесен мир! Не ожидал тебя встретить, Мэлис. Тем более — на поверхности. У меня есть просьба — ты не могла бы показать мне метку? — Какую метку?.. — Ло’акс должна была оставить на тебе метку. Скорее всего татуировку, рисунок на теле. — У меня нет рисунков… — Как так, — Орисс поднялся, приблизившись к Мэлис. — Я должен тебе осмотреть. Не могла бы та раздеться? Мэлис вышла из транса. — А не пойти бы тебе в… Она не договорила, потому что мужчина внезапно сдул с ладони какой-то порошок ей в лицо, от чего иллитири ослабла и чуть не упала. Орисс подхватил её. — Прости, я должен убедиться. И нет нужды бояться, действие скоро пройдёт и ты снова будешь двигаться. Из интереса он стянул её рубаху у ворота, оголяя острое плечико. — Где же ты…