Десять тысяч лет ожидания

Зен сегодня целый день был не в духе. Все началось с того, что его первый рекрут, вернулся с порученного ему задания ни с чем. "Там было пусто, пустой дом, только один тролль сидел, нигде никаких часов!", оправдывался безмозглый орк перед своим нанимателем, но того уже охватила слепая ярость, и он пинками выгнал зеленокожего из своего обиталища. Хоть это и не была пятизвездочная таверна Даларана, а обыкновенная, каменная постройка без окон, расположиться с удобством эльф все же смог. Где-то наколдовал мягкий пуф, где-то заплатил золотом, чтобы питаться не только птичьим пометом и травой, но и редкими, деликатесными продуктами. Даже нашел себе служанку, которая вместо него бегала по Зулдазару, в поисках новых подручных. И все это за несколько часов, проведенных в зандаларской столице. Узнав о готовящейся ордынской экспедиции в великий город троллей, Зен бросил все попытки проникнуть туда самостоятельно, и присоединился к Орде в качестве наблюдателя от лица Бронзовых драконов. Ответственный за состав группы первопроходцев не стал задавать лишних вопросов, что сыграло Зену на руку — он уже почти десять (линейных) лет не имел к делам Бронзовых драконов никакого отношения — и пустил его на корабль. Дальше события развивались не менее гладко — посланникам Орды удалось договориться о взаимопомощи, и вот уже маг спокойно исследовал древний город в поисках своей цели. Через час расспросов, уговоров, подкупов и угроз, ему наконец удалось выйти на след тролля, описать которого он мог только внешне. Как оказалось, на всем острове обитал всего лишь один тролль, подходящий под его описание — седоволосый, с огромными, загнутыми вовнутрь бивнями, и бело-золотой татуировкой на голове и теле. Зен узнал его имя, где он живет, сколько у него детей, и как часто он ходит на охоту. Но всего этого было мало, чтобы просто подойти и забрать у него песочные часы. Часы, без которых бронзовый дракон застрял в обличье высшего эльфа лишившись возможности летать. Без которых он не может путешествовать во времени и пользоваться более могущественной магией, чем трансфигурация. После сцены с орком, Зен глубоко задумался. Каким образом он мог отобрать свою по праву вещь у тролля, который, в данный момент, гораздо сильнее него, при этом находясь на потенциально вражеской территории? Ответ все не приходил, и эльф дал служанке задание найти еще несколько подручных, на этот раз, чтобы отправить их следить за домом. Ему нужна была любая информация, любые слабые места. Однако в данный момент, слабым местом был целиком он сам. Невероятно глупой сейчас казалась идея заключить всю свою силу в никчемную побрякушку, но тогда, на грани гибели от рук прихвостней Нефариана, это был последний шанс остаться в живых. Хоть прежнее тело Зена и было растерзано орками Черной горы, его сущность осталась в часах, которые дракон успел спрятать в золе и пепле. Долгие годы он провел внутри часов, путешествуя во времени в тот момент, когда он был убит, пока, наконец, ему не удалось вырваться из потока бесконечных неудач в драконьем облике целым и невредимым. Но, с тех пор, он и его мощь оказались разделены, и он бы ни за что не позволил кому—либо даже прикоснуться к части своей души. Зен вновь принялся вспоминать. Благо, что его память, как и у остальных бронзовых драконов, была безупречной. Что привело его на остров Грома? Информация. О бессмертном властелине Грома ходили легенды не только в Пандарии, но и за ее пределами. Почему-то Зен решил, что именно это как-то может помочь ему объединить его силы, стать, наконец, прежним Зенорму, которому не были нужны никакие приспособления для того, чтобы жить. Как хранитель времени Зен уже не был способен повлиять ни на что, не имея прежней силы. Из-за этого он решил покинуть свою стаю и заняться поисками силы, которая могла бы помочь дракону вновь следить за целостностью временных потоков. Тогда, как и сейчас, он слушал, втирался в доверие, работал и с Ордой, и с Альянсом, предавая обе фракции, если ему казалось это необходимым. И череда всех событий, в конечном итоге, привела его к подступам Престола Гроз. Об объединенном союзе двух противоборствующих сторон не могло идти и речи — из-за чего Зену пришлось, без особого восторга, вступить в ряды ордынской пехоты, авангард которой должен был сразиться с зандаларами у входа в Престол. Казалось странным, что столь древняя империя, как зандалары, так легко поддалась влиянию Властелина Грома, и была готова защищать последнего, ценой даже не жизни, а самого дорогого, что есть у этих троллей - достоинства. Зена сам бой интересовал мало, хоть он и сражался не хуже любого другого мага из армии Похитителей Солнца. Все, что он делал, было строго подчинено одной цели — добраться до записей Лэй Шеня. Если для этого требовалось истребить несколько сотен троллей в процессе, он был готов это сделать. Но он явно недооценил ненависти троллей к эльфам. Каждый зандалар, с которым ему пришлось драться, считал своим долгом не просто убить его, а, как минимум, втоптать в землю его кости и помочиться на них. Причину настолько сильной вражды дракон знал, но понять никогда не мог. И когда Орда сумела оттеснить войска зандаларов от дворца, многие озлобленные тролли-одиночки продолжали неожиданно нападать и предсказуемо умирать от метко выпущенной стрелы или огненного шара. Одну из таких атак Зен предвидеть не смог — проходя по поручению командования между раненых, он был сбит с ног внезапным ударом по коленям. Через минуту немой борьбы дракон уже был обездвижен, а к его шее был приставлен резной нож. Как выяснилось позже, Орда не сильно дорожила жизнями наемников, и троллю, бежавшему со всех ног к безопасности, пришлось укрываться телом дракона от пущенных в его направлении топоров и стрел. Так он познакомился с Дазу. Как выяснилось позже, имя тролль назвал фальшивое, это была не единственная его ложь впоследствии. Его звали Дроджан. Это Зен узнал только сегодня, опрашивая местных. По какой-то непонятной для самого себя причине, дракон приходил в исступление от одной мысли о том, что тролль не стал называть своего настоящего имени. Факт того, насколько он оказался умнее и расчетливее тысячелетнего дракона, не мог уложиться у Зенорму в голове. "Мне нужно уплыть отсюда. Ничего личного, эльф. Но за твою голову меня пропустят на корабль." Войска Альянса и Орды круглосуточно прочесывали остров Грома в поисках выживших зандаларов. Атака на Престол Гроз прошла успешно; Лэй Шень был повержен, а за его свитки уже насмерть дрались Кирин-тор и Похитители Солнца. Надежда урвать хотя бы часть этих знаний угасла в драконе почти сразу. Пленивший его тролль таскал эльфа за собой по всем пещерам и болотам, прокладывая путь обратно на зандаларский форпост. Несколько недель они питались только корнями и запивали их болотной водой. На просьбу развязать руки, чтобы наколдовать что—то более съедобное, дракон всегда получал предсказуемый удар по лицу. В первый же день Дроджан обыскал пленника, и забрал все ценное, что смог найти — золото, оружие, и, конечно же, песочные часы. На вопросы тролля эльф отвечал уклончиво, убеждая его в том, что это — бесполезный сувенир, в надежде на то, что сможет вернуть часы обратно без особых затрат. Не вышло. "Я освобожу тебя, если ты расскажешь мне, для чего нужны эти часы." И Зен рассказал. Не потому, что поверил словам тролля, а потому что понадеялся на его благородство. За недолгое время, проведенное в плену, эльф обратил внимание на то, с какой аккуратностью относился Дроджан к своему заложнику. Кормил всегда в равной степени, что ел сам, позволял лежать у огня, а ударить мог только при крайне наглой просьбе со стороны Зена. Это все складывалось в образ довольно честного, но потрепанного жизнью тролля, довериться которому мог только кто-то, находящийся в безвыходном положении, кем Зенорму и являлся. * Утро наступило быстро. Нанятые Зеном "разведчики" провалились по всем фронтам — часть из них была настолько напугана "злобным зандаларом", что убежала, даже не потребовав платы. Другая часть же не смогла внятно объяснить, какое задание было им поручено, и зачем они вообще куда-то ходили. Дракон мог лишь разочарованно вздыхать и корчить угрожающие гримасы — внутри него была звенящая пустота от безвыходности положения, в котором он оказался. Другого пути, кроме как сунуться в логово тролля самому, он не находил. Но и преимуществ за собой от так же не видел. Попросив на следующий день служанку довести его до нужного места, он отдал ей последние деньги, и сказал найти его, если он не вернется до вечера. Служанка же, за столь короткое время странно привязавшаяся к нему, согласилась, и удалилась прочь. Поместье оказалось пустым. По температуре углей очага в центре дома, Зен сделал вывод, что потушен он был не больше нескольких минут назад. Осмотревшись вокруг, эльф не увидел ничего примечательного, лишь голые каменные стены, подставки для факелов, стол и несколько разных по размеру, сваленных кучей, подушек. Утреннее солнце проникало через окна и дверные проемы, подсвечивая медленно оседающую в воздухе пыль. — Ты потерялся, эльф? Голос говорил на чистейшем зандали, и был дракону незнаком. Он повернулся к говорящему, и оказался лицом к лицу с рыжеволосым троллем. Странно знакомые черты промелькнули в его раздраженном оскале, и до Зена дошло — перед ним один из сыновей Дроджана. — Помочь найти выход? — Вновь задал вопрос тролль, кивая в сторону от себя. Зен судорожно перебирал в голове варианты диалога, в котором его не убивают на месте, но не смог выговорить и слова в ответ. Тролль, в то же время, нависал над ним, как волк над загнанной добычей, ожидая хоть каких-либо действий. — Дроджо! Второй голос дракон узнал мгновенно. Его сердце забилось с утроенной силой, разгоняя по телу адреналин. В голове потяжелело, но мысли прояснились — настало время действовать. Окликнувший Дроджо по имени тролль вошел в дом с ведущего во двор входного проема. Его руки были сложены на поясе, а глаза искали сына. От увиденной сцены он на мгновение замер, но почти сразу же расслабился и потянулся к карману своего просторного халата. Еще через секунду он заговорил: — Навещаешь старых приятелей, Зенорму? — Скорее ищу то, что эти приятели у меня забрали, — на кончиках пальцев эльфа потрескивали золотистые вспышки. Рыжеволосый тролль заметил это, и перевел взгляд на отца. Тот еле заметно кивнул, и Дроджо отступил в сторону. — Придется тебе уйти ни с чем. Твоих драгоценных часов здесь нет. — ЛОЖЬ! Магия сорвалась с рук дракона, и ярко вспыхнула вокруг его тела, на мгновение ослепив троллей. Находясь в ярости от того, что не может сделать больше, Зен принял боевую стойку, заряжая новое заклинание. Оба его противника стояли напротив него, прикрывая лица руками. Они пока не осознали, что кроме вспышек яркого света у Зенорму вряд ли выйдет наколдовать что-либо помощнее. Но он чувствовал часть себя. Начал чувствовать гораздо сильнее, когда вошел в этот дом. Она у них, его сущность, заключенная в часы. У кого-то из них. Прямо сейчас. А все что он может, это стоять, и светиться, как гребанный фонарь… — Я позволю тебе уйти живым, дракон, — заговорил Дроджан, отводя руки от лица. — Как позволил уйти в прошлый раз. Но часы ты не получишь. — Я пришел за ними, и не уйду без них, даже если это будет стоить мне жизни, — голос Зена дрогнул. Это было правдой. Если он не вернет их обратно, то все вновь станет бессмысленным. — Тогда я помогу тебе расстаться с ней, эльф! — Крикнул Дроджо. В его правой руке сверкнул небольшой, бритвенно-острый резной кинжал, который он ловким движением вытащил из-за пояса и метнул, целясь Зену в горло. Дракон сумел парировать атаку щитом из света, но даже такое незначительное нападение заставило его отшатнуться. Дроджан перехватил руку рыжеволосого, и толкнул его к стене, становясь между ним и Зенорму. Пока он в ярости кричал на сына, Зен поднял с пола кинжал. Попади он в цель, он точно рассек бы ему плоть, не оставив и шанса на исцеление — с лезвия капала странно пахнущая жидкость. Ни секунды больше не думая, он со всей силы швырнул оружие в Дроджана, целясь так же в шею. Но из-за отсутствия практики нож полетел гораздо ниже, и вонзился старому троллю в правый бок. Дроджан со стоном опустился на колени, а потом и вовсе рухнул лицом вниз. Ошарашенный Дроджо метнулся к нему и, вытащив из спины нож, стал затыкать рану краями отцовского халата. Вскоре, отравленная кровь пропитала ткань насквозь. Оцепеневший от ужаса Дроджо держал ее в руках, не в силах придумать что-либо еще. Зенорму, пораженный тем, что он только что сделал, безучастно наблюдал за происходящим. Разумом он понимал, что это ни на каплю не приблизило его к часам, и что второй тролль, стоит ему прийти в себя, сразу же убьет его. Дракон опустил руки и просто ждал этого момента. Наконец, рыжеволосый тролль поднял на него взгляд. Белки его глаз были ярко-красными, дыхание же стало хриплым и прерывистым. Он медленно встал на ноги и протянул окровавленную руку в складки своего саронга. Наконец, он достал оттуда то, чем были заняты мысли бронзового дракона уже который год — песочные часы. — Так ты за этим сюда пришел? — Голос Дроджо был еле слышен. Он провел по стеклу большим пальцем, оставив длинную, кровавую полосу. Еще через секунду, тролль сжал кулак. Зенорму вскрикнул от внезапной боли, поразившей все его тело. Не в силах стоять на ногах, он упал, выставив перед собой руки. За собственным криком он не услышал еще одного — вопля тролля, которому дерево и стекло вонзилось в ладонь, но вопль этот был вовсе не от боли, а от ужаса. Теряя сознание, Зен успел увидеть, как тело тролля постепенно уменьшается, а затем и вовсе растворяется в песочном вихре.