Все первые свидания (All the First Dates)

На этот раз Лен полностью уверен в своих действиях. Его план продуман до мелочей, а из кармана торчит собачий поводок. Найти Барри легко — его бордовое пальто похоже на пятно краски среди серой повседневности парка. Лен глубоко вздыхает и изображает на лице волнение, после чего направляется прямо к Барри. Вообще Лен должен уйти в сторону, оставить парня в покое, чтобы дать ему справиться с проблемами после удара молнии, но с каждой их встречей ему все сложнее и сложнее даже думать об этом. Он почти что решился больше к Барри не подходить после фиаско с «подозрительным незнакомцем и горячим шоколадом»… но затем Лен наведался в галерею, чтобы разузнать про картину, на которую положила глаз Лиза, и встретил там Барри, который хихикал над его замечаниями — парень даже не подозревал, что Лен его слышит, когда пытался сдержаться от смеха из-за очередной удачной шутки. В итоге он продолжал веселиться ради Барри — тот так мило смеялся, прикрывая рот рукой. А потом Лен повел его посмотреть картину, и Барри спросил его про одиночество — Лену сорок три, он высококлассный вор, и этот чертов ребенок считал, что он одинок. Это должно было быть смешным, но Лен задумался над словами Барри. Он всегда считал, что способен трезво оценить любую ситуацию, независимо от того, насколько она выбивала его из колеи; наверное, стоило признать, что Лену компания бы не помешала (причем не с его сестрой или Миком). — Эй, — произносит он, привлекая внимание. Слегка озадаченный взгляд Барри говорит, насколько это все плохая идея. Но Лен мастер взять самую ужасную идею и сделать из нее жизнеспособный план, так что он выдает заготовленное «Привет» и выдавливает свою самую беспомощную улыбку.  — Ты не видел тут собаку? — Эм… нет. — Черт, — ругается Лен, озираясь по сторонам. Отчаяние в его глазах слишком наигранное, но ему нужно быть убедительным, чтобы его план сработал. — Тебе не стоит отпускать собаку с поводка, если она плохо обучена, — говорит Барри, и Лен почти закатывает глаза, но вместо привычного едкого сарказма обеспокоенно вздыхает. — Знаю. Собака не моя, просто друг попросил ее выгулять. Я подумал, что она как раз потренируется… Барри пожимает плечами и закусывает губу — и это не должно быть так очаровательно, он же взрослый мужчина! — а затем делает несколько неловких шагов по направлению к Лену. — Тебе помочь ее найти? — Это было бы здорово, спасибо. — Лену даже не приходится выдыхать с поддельным облегчением, когда он протягивает Барри руку и благодарно улыбается. — Я Лен. Когда он пытался продумать хороший план встречи с Барри, не полагаясь на совпадения, то решил, что если он собирается видеться с Барри, то определенно стоит назвать свое настоящее имя. Не то чтобы «Лео» было совсем уж вымышленным… просто его так никогда не называли, да и Лену не нравилось, как это звучит. — Барри. Теплая рука на мгновение касается пальцев Лена, и Барри оглядывается. — Ты видел, куда побежала собака? — Туда. — Лен машет рукой куда-то в сторону, на тропинку, которая уходит к пруду. Ему нужно притворяться, что он ищет собаку, но его взгляд каждые несколько секунд останавливается на Барри. Лен уже давно так не нервничал. Во время ограблений каждый шаг был тщательно спланирован, Лен всегда делал все возможное, чтобы учесть все теоретические заминки, но невозможно планировать разговор, если ты ничего не знаешь о своем собеседнике и не можешь предположить, что он скажет. Следующий вопрос Барри прерывает бешеный поток его мыслей. — Разве тебе не стоит позвать ее? Ну, имя и «иди сюда» или что-то в этом роде. — Да, — бормочет Лен. Этого он не планировал, кажется, его план вовсе не такой крутой, как кажется, но сдаваться он не намерен. — Аксель! Иди сюда, Аксель! Имя начинающего вора из их шайки отлично подходит для бродячей собаки. Когда Барри улыбается, говорит что-то про удачное имя, а потом зовет несуществующую собаку, Лен не может не думать, что сделал правильный выбор. Они проводят где-то двадцать минут, прогуливаясь по парку, подзывая собаку и сворачивая с тропинки, чтобы заглянуть за подозрительно выглядящие кусты. Лен поддразнивает Барри, когда тот цепляется полами пальто почти за каждую ветку, но всякий раз, когда это происходит, Лен удерживает Барри чуть дольше нужного, а раздражающие ветки снимает сразу же. Глаза Барри из карих становятся ярко-зелеными, когда тот моргает и краснеет от смущения — у Лена нет слов и все, что он хочет сделать, это поцеловать его. Но Барри идет чуть поодаль, взволнованный и слегка неуклюжий, зовет собаку, которой не существует, и Лен кусает внутреннюю часть щеки, чтобы сдержать разочарованный и бессильный стон. Он к такому не привык: все парни, с которыми он встречался раньше, попадали в однозначную категорию «да или нет». Либо Лен делал ход, и в ответ ему выказывали явную незаинтересованность, или наоборот, сразу же отвечали взаимностью. А происходящее сейчас напоминает дразнилки: в глазах Барри мелькает интерес, но стоит Лену вторгнуться в его личное пространство, Барри отходит в сторону, визуализируя «нет» своими действиями. Лен не знает, как справиться со всеми этими непонятками в их отношениях. Лен продолжает звать собаку, уже наполовину вжившись в роль, и боковым зрением видит, что Барри наблюдает за ним, видит, как его темные волосы шевелятся на холодном ветерке, как поднимаются и опускаются плечи под пальто (шарфа на нем нет, из-за чего Лен немного расстроился). Он уже начинает раздумывать над тем, чтобы просто поблагодарить этого чудесного парня и забить на нелепую идею, но Барри вдруг поворачивается к нему с широкой яркой улыбкой на лице. Лену кажется, что его с размаху ударили в живот. Сердце делает сложный кульбит — несется к горлу, а потом падает в пятки, — и у Лена уходит целая минута на то, чтобы прийти в себя и понять, что говорит Барри, прежде чем тот кидается за очередной куст. — Вот он! Твой пес! Что?.. Лен спешно бежит за Барри, который присел у куста и что-то бормочет. Подойдя ближе, Лен разбирает слова «все в порядке, дружок, ты в безопасности». Барри немного отодвигается в сторону и улыбается Лену — за ним какой-то комок грязи, который при ближайшем рассмотрении оказывается собакой. Животное дрожит и вылизывает протянутую руку Барри. Собака худая, несмотря на грязь, облепившую ее шкуру; это не совсем щенок, но и не взрослая собака, судя по ее размеру. Лен быстро оглядывает парк, но не видит никого, кто бы бегал в поисках своего питомца… и ужасная реальность врезается ему прямо в лицо. Он пришел в парк, чтобы завести себе… Барри и случайно завел себе грязную собаку. — Разве ты не рад, что вернулся к тому, кто тебя любит? — продолжает Барри, обращаясь к собаке и все еще улыбаясь, поглаживая испачканную шерсть, не обращая внимания на грязные потеки на его пальто. Лен в очередной раз лишается дара речи. Он не может заставить себя сказать Барри, что это не его собака: черт, ведь так просто сказать, что это совсем не та… но собака прыгает прямо на Лена, тявкает ему на ухо и размашисто лижет его прямо в лицо, а Барри смеется. Лен растерян. — Спасибо, — наконец выпаливает он, как только обретает способность нормально изъясняться. Барри смотрит на Лена, все еще лучезарно улыбаясь. — Рад помочь. Хорошо, что этот маленький не будет спать на улице, одинокий и напуганный. Правда, приятель? — Кстати об одиночестве… — Лен поднимает собаку на руки, мысленно страдальчески вздыхая из-за того, что изгваздал отличную парку. — Завтра День святого Валентина. Если у тебя нет никаких планов, я бы хотел пригласить тебя на кофе. Или на обед. В качестве благодарности за помощь… с Акселем. Молодец, — вкрадчиво ухмыляется его саркастический внутренний голос, когда Барри недоуменно моргает. Лен на восемьдесят семь процентов уверен, что Барри скажет «нет», точно так же, как он отказался от приглашения на кофе раньше, в музее. К своему удивлению, Барри вдруг становится пунцовым. — Это… свидание? Лен понимает, что это возможный выход из неудобной ситуации. Но упорно отказывается сдаваться. Немного трудно быть обходительным, когда грязное чудище в его руках пытается сжевать мех на капюшоне, но Лен прикладывает просто титанические усилия, потому что, черт, оно того стоит. — Именно. Он не думает, что Барри способен покраснеть еще сильнее, но да — ему удается. Он вскидывает руку и трет шею, нервничая, из-за чего возле его уха остаются грязные разводы. Лену до чертиков хочется протянуть руку и стереть эти пятнышки, но а) это слишком нагло, Барри ведь не сказал «да», и б) его руки такие же грязные, поэтому он терпит и ждет, пока Барри кашляет и нервно сглатывает. — Я… эээ, я, наверное, не вспомню тебя завтра. Его неподдельная искренность дает Лену время опомниться, но он изображает удивление и улыбается. — Оу. Как-то не очень хорошо звать тебя на свидание, если меня так легко забыть. — Нет! Я не это… Глаза Барри становятся комично широкими, но он осекается, когда видит, что Лен старается не рассмеяться. — Нет, — вздыхает он. — Я действительно не вспомню. Случилась авария… и с тех пор я все забываю. — Ты пойдешь со мной на свидание? Если тебе не придется об этом переживать? — мягко спрашивает Лен, с удивлением слыша в собственном голосе нежность. Барри смотрит прямо на него, и сердце Лена останавливается на мгновение. Так много сейчас зависит от его ответа, и из-за этого Лену трудно дышать. Он клянется себе, что оставит Барри в покое, если тот сейчас откажется… но хочется ему совсем не этого. У Барри решение занимает шесть секунд (плюс алые щеки).  — Хм. Я думаю… да. — Не то согласие, на которое я надеялся, но я его приму, — улыбается Лен. — Завтра, в шесть, у восточного входа. — Звучит здорово, но я же сказал — я не вспомню. — Напомни себе. Барри потрясающе красиво морщит лоб, но пес в руках Лена начинает ерзать как сумасшедший, так что у него нет времени любоваться его лицом. — Телефон, Барри. — О! Да, точно, это… — Барри быстро моргает и слабо улыбается, достает телефон и открывает календарь, делая себе напоминалку. — Тебе не кажется, что это будет странно, когда я завтра тебя не узнаю? Лен с усмешкой качает головой. — Думаю, тебе придется поверить прошлому себе и сделать прыжок веры. — Прошлый я считал, что трогать металл во время грозы — хорошая мысль. — Заметано. Обещаю, за наше свидание тебе платить не придется. — Лен подмигивает, и Барри удивленно смотрит на него целых две секунды, а потом так мило хихикает, что у Лена вот-вот треснут щеки от улыбки. — Мда, всегда хотел получить жуткие каламбуры на День святого Валентина. — Я в шоке. — Ха-ха, продолжай, и я буду рад, что об этом забуду. Хотя лучше запишу, чтобы точно помнить, что нужно забыть. Вопреки его словам, Барри улыбался, когда заканчивал строчить напоминалку. Закончив, он поднимает взгляд и гладит собаку по голове. — Так… увидимся завтра? — Договорились. И спасибо. — Лен больше благодарит Барри за согласие, нежели за собаку, но не конкретизирует. Барри на прощание улыбается и уходит, сунув руки в карманы. Он оглядывается назад два раза, и Лен расценивает это как успех, несмотря на шевелящегося на руках грязного монстрика. Сначала Лен думает избавиться от собаки — она цапнет его за ухо, даст лапой по лицу, едва не угодив в глаз, из-за чего ему буквально придется отпустить ее подальше от парка. Но в этом плане есть изъяны: во-первых, пес — это просто великовозрастный щенок, и если Лен отпустит его в переулке, Аксель просто не найдет дорогу. Во-вторых, кругом машины, и Лену не хочется смотреть, как щенка собьет грузовик. Поэтому в конечном итоге Лен идет на старый склад, превращенный во временное жилище, со псом на руках. Как только лапы Акселя касаются пола, он крутится на месте, пристраивается и… создает лужу внушительного размера. Лен отскакивает назад, прежде чем лужа коснется его ботинок, хвала небесам, собака не нагадила ему на парку. Голос Лизы поднимается до ранее невиданных регистров, когда она выходит из кухни и видит комок шерсти. — Что, черт возьми, это такое?! — Пес. — Лен пожимает плечами. Он никогда не был приверженцем констатации очевидного, но он должен признать, что по нынешнему состоянию пса было сложно определить, кто он на самом деле. — Позвольте мне перефразировать, — фыркает Лиза и складывает руки на груди. — Почему в нашем убежище пес?! — Я нашел его в парке. — Это не ответ на вопрос, Ленни. Лиза всегда поражает Лена тем, как по-разному она может произносить его имя, начиная от угрозы и заканчивая любовью. Сейчас ее тон — на самом низу шкалы. Но Лиза права, питомец в убежище — плохая идея по целому ряду причин. — Он ест мою обувь?! Шкаф Лизы — лишь одна из этих причин. Лен вздыхает и подбирает Акселя, надеясь, что щенку не нужно будет писать дважды за одну минуту, и выдергивает неоново-зеленую туфлю на шпильке из удивительно острых зубов. В итоге Аксель кусает его за палец, и Лен беззвучно матерится себе под нос. — Куплю тебе новые, — говорит он Лизе и несет Акселя в сторону кухни, открывая холодильник. Может, пес просто голодный и сразу оставит зверскую обувь Лизы, если его накормить. — Ты с ума сошел? — ворчит Мик из-за спины. Лен хмурит брови. — Нет. Может, и так, но Мик и Лиза точно раньше видели все его «сумасшествие», но остались с ним, так что Мик, задавая этот вопрос, точно имел в виду какой-то новый вид безумия, который Лен будет отрицать до конца своих дней. Хотя… он бегает за пацаном, у которого проблемы с памятью — вполне сойдет для звания психа. — Нельзя кормить собаку этой китайщиной, она тут уже неделю. — Лен с трудом соображает, о какой китайщине речь, а Мик забирает у него собаку и коробки. Лен не может удержаться от злорадного смешка, потому что сейчас пес цапнет Мика и… Но конечно же, в руках Мика собака вдруг превращается из грязного комка шерсти в безобидное существо и дружелюбно оскаливается. Лен не может точно сказать, чье удивление смешнее — Мика или собаки. — Разве ты не милый, — воркует Мик, но со стороны его милости звучат как глухое рычание. Лен быстро зыркает на Лизу, которая устроилась за столом. — Даже не думай об этом! — предупреждает она. — Это чучело тут не останется. Лен отнесет его туда, где взял. Мик смотрит на нее, грозно хмуря брови. — Хрена с два. Лен поднимает руки, сдаваясь: ему не особенно нравится идея просто унести Акселя обратно в парк и оставить его там, но он рад, что Мик спорит с Лизой по этому поводу. Лиза предсказуемо вздыбливается и нападает первой. — Что ты делать собираешься? Завести собаку? Ты будешь брать его на дело? Наймешь собачью няню, когда будешь грабить банки, а, Мик? — По очереди будем за ним смотреть, — грубо бросает Мик, и Лиза давится словами. — Я не буду смотреть за твоим псом, ты ненормальный! А вдруг он начнет лаять и это место обнаружат? Что делать, если в пушках застрянет шерсть и они нас подведут? Ты не можешь его оставить, Мик, ни в коем случае. Мик поворачивается к Лену. Проклятое животное лижет небритую щеку Мика и с несчастным видом глядит на Лена — у него почти такие же глаза, как у Рори. — Хорошо, — стонет Лен, игнорируя шумное нытье Лизы. — Но это на тебе, Мик. Я не собираюсь выгуливать его каждое утро. — Вас обоих по башке ударили?! — Давай, малыш, тебя нужно помыть… а у тети Лизы хороший шампунь.  — Мик, если эта собака будет пахнуть моим L’Oreal, я выпотрошу вас обоих!