Убить бога 2. Убить дракона.

      Сад поместья Хартфилиев, назначенное время.       Вот даже интересно, как Эльза смогла убедить этих двоих не вмешиваться? Хотя ладно Нацу - у того завелась слабость любого мужчины - женщина. А, учитывая ее личность, убедить его было бы не так сложно, если нормально все представить и еще посулить сразу позвать на махач, если тот состоится. Взрослый драконоборец - не значит, что разумный драконоборец. Сама стихия Драгнила подразумевает порывистость и следование желаниям и эмоциям.       Другое дело - Грей. Недоучка, как ни посмотри, он слишком плохо умеет себя контролировать. А, учитывая личность одной из похищенных, его выдержка вообще должна сейчас пойти в разнос. И так пришлось Ур натравить на этого бездаря, чтобы остудил буйную голову. Сейчас от него уже не так сильно разит магией, как по моему прибытию сюда - уже что-то. Осталось лишь провести обмен, и понять уровень игры. Если это просто обычная сработанная команда уровня гильдий - вынесу к демонам и закончу представление. Но что-то мне подсказывает, что все гораздо сложнее. Да и мои разведчики бы уже вышли на связь для отчета, если бы предпосылки были бы плевыми. Здание Совета, Дворец, Черный Голос - цели имеют высокую планку, но как же развивать Мастерство, не пытаясь перепрыгнуть уже достигнутое?       Пока я спокойно стоял в центре сада, где сходятся дорожки, и напоказ любовался видами, источая легкомысленность и расслабленность, даже думая над своими вопросами, продолжал контролировать пространство. И мне не обязательно нужно было смотреть на Эльзу, чтобы знать, что она делает в данный момент. Водит тряпочкой по лезвию призванного меча и смотрит то на меня, то в сторону выхода за ограду. На этот раз она призвала уже знакомый мне костюм Богини Ветра. Считает, что помочь ей может скорость? Странно, что она при всем своем уме так и не озаботилась другой частью своего дара - менталом. При близком расстоянии я почти физически ощущаю эту "дикую" магию. Ей бы грамотного учителя... Тут ведь даже я могу разве что азы подсказать, а вот грамотный "разумник" сделал бы из нее серьезную боевую единицу даже по моим критериям... лет через пятьдесят-семьдесят... Если я все это время снова пропаду в ином пространстве и заморожу свои умения.       Как будто выверяли по часам, наши гости появились на границе моего восприятия в четко обозначенный срок. Пунктуальность. Скрупулезность. Контроль и планирование. Всегда умиляли такие разумные, кто верил в подобное. Я сам разрабатывал планы, полагаясь, кроме прочего, на собственные силы, опыт, импровизацию и готовность к различного рода неожиданностям. Не оставлял на волю случая ничего, но всегда подразумевал, что что-то может пойти не так. А те, кто помешан на точности и контроле, очень предсказуемы и легко читаемы. Да, они могут использовать запутанные схемы и точные расчеты, но все, что надо сделать, чтобы быть на шаг впереди - вывести из себя непредсказуемостью. Не давать построить новый план. Обрушить схему. Представить черное - белым. А потом... впрочем, сейчас и увидим.       Шесть человек разделились у входа в сад - четверо продолжили путь к нам, а оставшаяся пара разделилась и пошла в обход. Разведка. Первая ошибка. Они увидят именно то, что и как я им покажу.       Уже можно было своими глазами видеть, что явные служители Церкви - характерный наряд и ткани - ведут с собою Люси и Мишель. Не связанные, если не считать магических пут на шеях и кляпов. Стильненько! И нагло. Я помню, что был еще один участник. Надеются на повторный эффект неожиданности? Вторая ошибка - никогда не стоит идти по одному или даже схожему пути. Я даже заклинания меняю, вводя дополнительные переменные или условия, чтобы у оппонентов не получалось привыкнуть даже к банальной "стреле", не то, что к чему-то посложнее. А тут даже схема знакомая.       - Вас всего двое? Вы либо на редкость честны и наивны, либо просто дураки, каких поискать, - заявила та, чье одеяние напоминает Эльзу в любви той к железкам.       - Не стоит так говорить, сестра Хьюз, - не глядя одернула ее та, что с посохом. - Соблюдение условий делает им честь. Надеюсь, вы понимаете, - это уже обращалось к нам... ко мне, - что не стоит творить глупостей сейчас, когда еще все можно решить без ненужных жертв с вашей стороны? - угроза и попытки прощупать собеседников. Высокомерие. Чувство превосходства. Третья ошибка. Даже если они знают, что я - не среднестатистический волшебник, то все равно меряют уже привычными рамками. Я все больше убеждаюсь, что несмотря на необычность их магических умений, это все те же дети этого столетия. Они не видели настоящих войн. На свое счастье. Это только умиляет и заставляет сильнее растянуть губы в улыбке.       - Мы не планируем ничего такого, но вам не стоит думать, что произошедшее сойдет с рук. Так просто наша гильдия это не оставит, - вступила с ними в диалог Эльза, вставая рядом со мной.       - Ожидаемо, Эльза Титания, - вновь слово оказалось у девушки с хищным окрасом лица и оголенными бедрами. Нет, вот как это сочетается с боевой обстановкой? Может и посох у нее заменяет шест? - Но хватит этих любезностей. Где то, что принадлежит нам?       - О, вы должно быть имеете в виду вещи, которые шантажом пытаетесь украсть у их законных владельцев?! - настала моя пора. Посоревнуемся. - Одобряю... В нынешнее время так тяжело чего-то добиться своими силами, особенно, когда сам из себя почти и ничего не представляешь... Так что такой выход - самый верный! А еще лучше - бить в спину из-за угла! Тебе бы пошло, Хьюз, - доброжелательно улыбаюсь женской версии одного печально знакомого генерала... покойника.       - Хочешь выяснить, кто из нас слабак? - с мрачной улыбкой, не сулящей мне ничего хорошего, та достала из-под одежд рукоять своего набора лезвий, который начал опасно посверкивать и двигаться в ее кисти.       - Сестра Хьюз, - одернула такую милашку начальница. Она, видимо, олицетворяет голос разума. И, скорее всего, является планировщиком и лидером, направляющим остальных. Вот только мне не нравится её стеклянный взгляд. Сейчас я уже почти уверен, что это стимуляторы - магические артефакты и активные заклятья имеют другие эффекты. А тут даже запахи алхимикатов улавливаю обонянием дракона. - Не стоит пытаться нас вывести. Лучше скорее передайте то, что следует. Поверьте, вам бы не хотелось столкнуться с последствиями собственной ошибки, - она дернула Люси за руку и вытащила ее вперед, поставив перед собой на линии возможного удара. При этом оголовье ее посоха застыло в опасной близости от блондинки.       - Так мы и не против. Лови, - жестом фокусника я достал из подпространства обернутую в ткани вещь, что нашел Хартфилий и его команда в тех развалинах, и швырнул командирше. Та не стала терять времени, толкнув Люси в нашу сторону, заставив ту быстро переступать ногами, чтобы не упасть. Девушка была перехвачена Эльзой, которая сразу же приступила к попыткам снять ее оковы. - Эм, а как же вторая?       - Так мы и книгу еще не увидели, - скопировав мой же тон, ответила моя оппонентка.       - Эту? - я вновь дернул кистью, в которой возник томик книги. - Да... - я сделал вид, что размахиваюсь для повторного броска, но на обратном ходе просто останавливаюсь и улыбаюсь, - Обойдетесь. Я еще не дочитал - самому хочется поскорее узнать, кто же убийца - дворецкий или садовник?!       - Шутник? Или просто дурак? - обратилась ко мне главная церковница, наклонив голову к плечу. А она меня быстро раскусила, хе-хе. - Но я - не сестра Корделия. И шутить не намерена. Советую отдать мне ее по хорошему.       - Феб?! Что ты делаешь? - Эльза также забеспокоилась, ибо подобный поступок с моей стороны в планах не значился. Хотя и план этот был лишь для "феек". Все меньше будут под ногами путаться и отвлекать. - Отдай им книгу!       - Вот-вот, послушай эту куклу-неудачницу! - добавила от себя реплику Хьюз, проводя в близи личика Мишель своими лезвиями, отчего у той выступила испарина, а в глазах поселилась паника. Пф, не верю! Всем идти на переаттестацию в Малый Имперский Театр!       - А то что? - любезно спросил я, постаравшись выразить интонацией лишь любопытство без грана издевки.       - Боюсь, уже ничего. Мы сами возьмем ее, а сделка отменяется, - не стала продолжать наш спор "красная" служительница Огня, ударив посохом об землю. Тут же я увидел и почувствовал, что от нее пошла волна магии, не неся, впрочем, никаких видимых эффектов. Вслед за этим ярко сверкнул рубин в оголовье, и вот тут уже я ощутил эффект...       - Негатор-р-р-р! - на меня обрушилась слабость, будто сила притяжения к земле возросла в разы. Это заставило меня рассвирепеть, из-за чего я и утратил контроль над своим голосом и зарычал в конце.       - Верно. А теперь сестра Хьюз, будь добра - забери книгу.       - С удовольствием, командор Краси! - любительница "острых ощущений" кивнула своей начальнице, а затем перевела взгляд на меня, откинув в сторону потерявшую сознание Мишель. - С превеликим удовольствием, - ее глаза сверкнули мрачным удовлетворением.       - Только не увлекайся... - со вздохом было сказано в догонку, но по сути уже "красную" мало что интересовало. Я ощутил, как в тех местах, где были устроены "засады" Нацу и Грея начались схватки с применением магии. Вот куда направились ее подчиненные ранее. А тот импульс - сигнал атаки для отвлечения внимания. Хороший расчет - как минимум связать на короткое время подмогу, в то время как основной отряд в лице меня и Эльзы ничего не может сделать, надеясь лишь на помощь со стороны... напрасно. Ведь при задействованном негаторе в округ нас невозможно применить классическую магию даже в виде артефактов Эльзы, если они не защищены от подобного воздействия. А судя по тому, как она припала на колено - этот костюмчик точно не такой. Кстати, Люси, в отличие от своей сестренки, сознание не потеряла, хотя и "поплыла", судя по ширине и дерганному движению зрачков. В любом случае - не помощник. А вот наши противницы чувствуют себя вполне вольготно. Хьюз даже не отказала себе в удовольствии пнуть меня в грудь, заставляя упасть на спину, и наступить на нее, наклоняясь за книгой. Вот только кое-чего они обо мне не знали, похоже...       - Черное кружевное? Смело, - заявил я в ее потрясенное лицо, когда перехватил кисть руки и притянул с силой к себе, заставляя согнуться еще сильнее. Вот до нее начинает доходить - сначала бледнеет, затем краснеет, зрачки расширяются до совсем уж невообразимых величин, а улыбка перерастает в оскал. Лезвия в другой руке летят к моей шее, грозясь ее перерубить, но я оказываюсь быстрее. Единым слитным движением доворачиваю корпус вбок, помогая соскользнуть ее ножке, обутой в сапоги на каблуке, оббитым сталью, попутно встаю на ноги. Не давая завершить удар, заламываю первую - перехваченную ранее - руку, подбой опорной ноги и удар кулаком свободной руки в корпус, отчего священнослужительницу впечатывает в землю. И вот мы уже поменялись местами - все в течение пары мгновений.       - Ч-что? К-как ты это... - потрясенно шепчет Краси, все также стоя в стороне от нас. Ну да - уловить она успела, но вот мозг еще не поспел с анализом - минус всех подобных зелий. Они полезны в бою или тогда, когда от тела требуется единственное направление действия. Например, если бы я напал на нее - она почти наверняка успела бы хоть как-то среагировать, учитывая мою слабость и собственную готовность, но сейчас - непосредственной опасности нет - я стою и все также улыбаюсь, не делая то, что подсознание или тело могли бы на голых инстинктах посчитать за угрозу, а вот то, что что-то не так - видит. Но это быстро пройдет, если я не ошибся в ее качествах как командира отряда. - Ты об этом пожалееш-шь! - прошипела она, сузив глаза и направив в мою сторону посох с ярко сияющим камнем.       - Оу, это было близко! - я успел отклонить корпус, пропуская в считанных сантиметрах красный луч энергии. Что за дикий сплав! Все, что я смог выцепить - разрушение. Но это точно не магия смерти, хотя частичка ее и присутствует, но в малой степени. Есть также вода, огонь, земля, пространство... Последнее, даже больше прочих. И воздух. Скорее всего, отвечает за скорость и... Но я отбросил анализ новинки в сфере магии, сосредоточившись на бое. А он обещал быть хоть и интересным, но скоротечным. Мне хватило даже мимолетного анализа на основании увиденного, чтобы понять некоторые принципы заклинания. Второй я принял на "Ледяное Зеркало". Хм, отклонило, вот только не полностью.       - К-как?! Как у тебя получается пользоваться магией?! - собственные слова и ситуация не остановили командиршу, заставив ее сильнее рассвирепеть и разразиться потоком "лучей" в мою сторону. А она не боится задеть подчиненную? Пришлось увернуться от них, попутно пиная поддых пытающуюся прийти в себя Хьюз и отбрасывая в дальние кусты, что были за нашими с Эльзой спинами.       - "Займись ею, Ур," - скомандовал я, не отрываясь от боя с Краси. Новая попытка - я кроме "зеркала" создал область низкого давления и значительного понижения температуры. И оказался прав - луч сильно ослаб, а затем и вовсе растворился, наткнувшись на преграду.       - Это было интересно... но слабо, - вновь вызвав на своем лице издевательскую улыбку, проговорил я, медленным шагом сближаясь с "красной" святошей. Та, видимо, слишком сильно надеялась на заемные силы, раз так растерялась от того, что они оказались против меня бесполезны. - А теперь, предлагаю выкинуть подальше эту палку-светильник и проследовать за мной... - я завершил фразу, позволяя самостоятельно додумать ее окончание.       - Ф-феб... помоги...       - Обязательно, Люси, - не поворачивая головы, ответил я блондинке, что все же смогла достаточно собраться с силами. А вот Эльза упрямо пыталась самостоятельно бороться с воздействием негатора. Похвальная решимость, но вместе с тем идиотизм и глупость. Все, как и ожидалось от нее. - Сейчас все закончится и мы...       - Вот в этом ты прав - все закончится очень скоро! - неожиданно испуг и растерянность на лице командирши сменились злобным оскалом. Ловушка?! Я разогнал по жилам кровь и магию... но среагировать не успел. Не мог успеть. Вспышка слева и сильный удар в бок заставил немного согнуться. Боль была ощутимой, но терпеть можно. Вот только никто не собирался мне давать на это время - вместо того меня использовали как мишень для отработки ударов: грудь, диафрагма, бедро, голова, снова корпус и живот... В конце серии ударов, что сбивали всю мою сосредоточенность, меня просто тараном унесло назад, заставив пропахать изрядную рытвину в земле.       - Тц, из чего сделан этот засранец?! - новый звонкий голос донесся со стороны, откуда меня откинуло. - Уф, я бетон пробивала с меньшими усилиями!       - Не время плакаться, Корделия! Где Хьюз?       - В заднице, Байра.       - Что-о-о-о?! - а командирша-то не привыкла к таким ответам, раз даже забыла обо мне на пару секунд. Я же старался медленно подняться, изображая боль и истощение. Новая противница стала гораздо большим сюрпризом, чем я ожидал. Ее скорость абсолютно неестественна. Скажу даже больше - это не классические типы заклинаний, что помогают ускориться - воздух или пространство. Хотя полностью в последнем не уверен, но это точно не те способы, что использовали в мое время или современными магами, типа Ария.       - Я не смогу ее забрать - там такая глыба, что...       - Да чтобы их Вечный Огонь поглотил... - тут их спор перекрыл шум в стороне - взрыв и шум обрушения. - Ар-р-р! Забирай книгу и уходим! Живо! - взъярилась "красная", бросив мимолетный взгляд в сторону шума. И было от чего - сейчас на одного из ее людей наседали Грей и Ур. Хм, значит на охране пленницы сейчас Эрза - логично. Ведь сработанная пара магов почти одной стихии сейчас устраивает реставрацию части сада в поместье телом святоши-копейщика.       - Сделаю! - воскликнула Корделия, оказавшаяся самой молодой из всей команды церковников, если судить по голосу и внешности. Я не успел даже моргнуть, как она уже стояла над выроненной мной ранее книгой. Еще миг - и вот она уже протягивает ее начальнице, стоя в шаге от той. Нда, с такой скоростью мне не тягаться. Но сейчас этого и не понадобится.       - Не так быстро, - я картинно щелкаю пальцами, и книга вспыхивает ярко-красным пламенем, заставляя выронить себя из рук. Но она даже до земли долететь не успела, как прогорела до пепла, который развеялся не коснувшись почвы.       - Тварь! Как ты можешь колдовать в моем поле гашения магии?! Ни один маг на это не способен! - в сердцах воскликнула Краси, пока ее помощница только переводила потрясенный взгляд со своих рук на меня.       - А кто сказал, что я обычный маг? - меня обволакивает темная дымка, что ясно видима даже невооруженным взглядом. Пусть я и не смогу сравняться со "скороспелкой", но вот обезопасить себя - легко. Ведь раз она ободрала костяшки кулаков, как я ясно вижу, то мой покров их и вовсе растворить может. И судя по бессильной ярости обеих противниц, они это понимают. В этот момент я резким движением головы откидываю челку назад, открывая изменившиеся от прилива магии драконов глаза с сузившимся зрачком, а затем широко улыбаюсь, позволяя губам обнажить звериные клыки. - Или вообще - человек?       - М-монстр! Уходим! - скомандовала "красная". Вторая церковница, успевшая отшатнуться во время моего представления, резко закивала и кинулась к выходу, подхватив командиршу под локоть. Вот только кто же им даст, тем более с моим трофеем? Я задействовал "спящие" магические печати, что окружали сад, воздвигнув по периметру барьер... который они прошли, даже не заметив.       - Хм? Любопытно?       - И это все, что ты можешь сказать? - раздалось из-за моей спины.       - Сказать-то я могу многое, моя милая Эльза, но сейчас главное для нас то, что мы по прежнему опережаем наших противников на шаг... - не оборачиваясь к подходящей сзади девушке, проговорил я, успокаивая свою магию и вновь ее запечатывая в себе. Сейчас, когда негатор перестал действовать на округу, давление моей силы может быть для окружающих не слишком приятным.       - Опережаем?! Они смогли украсть часть артефакта, что нашли в тех руинах, а книга сожжена! Мы в тупике! - экспрессивно замахала руками красновласая "фея", встав в зоне моей видимости.       - О, вот тут ты ошибаешься, дорогая Эльза, - улыбаясь своей привычной ехидной улыбкой, проговорил я, все же переведя на нее свой взгляд из-под вновь спавшей на глаза челки.       - Да? Тогда может скажешь, в чем именно-ня? - присоединилась к подруге девочка-кошка, что вместе с Нацу, Греем и Ур подошли к нам.       - Обязательно, но для начала нам бы... точнее, вам бы не помешало помочь своим подругам, - я кивком головы указал на Люси и Мишель, все также лежавших на земле. - Вряд ли им удобно в таких позах выслушивать мои объяснения... Но если вы настаиваете...       - Люси! - Грей среагировал первым.       - Я...       - С тобой все в порядке?! Ты цела?! Они тебе... - пфр, как же меня раздражает эта сцена!       - Ладно, - скривившись, но явно не по тем же причинам, что и я, со вздохом проговорила Эльза, - сейчас и в самом деле нужно помочь Люси и Мишель... Но после ты нам все объяснишь! - ее взгляд вновь уперся в меня, обжигая яростью... бессильной, как мы оба понимаем. - Особенно ту часть, где ты начинаешь выходить за рамки плана! - или не понимаем? Она серьезно решила, что может на меня надавить? Хм, может, "фейкам" стоит преподать повторный урок?       Некоторое время спустя, в одной из комнат поместья Хартфилиев.       И вновь мы все собрались в библиотеке поместья. Тут присутствовали не только мы с Ур и Эрзой, а также Эльза, Грей и Нацу с Милли, но даже преодолевшие собственную слабость Люси и Мишель в компании друга их отца. Удивительная упертость, присущая большинству "феек"... и меня она перестает так сильно умилять, как ранее. Сейчас же вся эта сборная компания стояла в стороне от нас и сверлила меня целым "букетом" разнокалиберных взглядов - как по насыщенности, так и по оттенку вкладываемых чувств. Я же как ни в чем не бывало сидел в кресле, как и в день моего тут появления, закинув ногу на ногу, и занимался тем, что перекатывал меж пальцев обломок лезвия. Он отпал от оружия моего нового объекта интереса. Ур сидела на подлокотнике по левую руку, а Эрза облокотилась на спинку позади кресла. Таким образом создавалось полное впечатление противопоставления "могучей кучки" и таких скромных и беспечных нас. Вот только в качестве расклад был совсем иной. Вопрос лишь в том, понимают ли это наглые детишки из Хвоста Феи?!       - Эм-м-м... Я принесу чай! - осторожно пискнула Мишель, оказавшись под перекрестьем взглядов. Она подхватилась и быстро выскользнула за дверь. Нда, кто-то чует атмосферу весьма неплохо. Я и команда Эльзы снова сошлись в беззвучной дуэли переглядок. Вот только мне куда комфортнее, чем им, ведь мне ничего не мешает наслаждаться своим превосходством и более глубоким пониманием ситуации... да и терпения поболее.       - Итак... - все же решилась начать красноволосая "фейка", - Феб. Ты сказал, что у нас преимущество...       - Верно... у нас... - и улыбочку пошире, чтобы те, кому надо, поняли, кого я подразумеваю под "нас". О, пошла реакция! У волшебницы цвет лица сравнялся с цветом волос. У ребят пока все глухо, как и у кошатницы... А вот Жан-Люк нахмурился. Помнит мой "радушный" прием.       - Что ты этим хочешь сказать?       - Только то, что уже сказал. У нас есть перед ними преимущество, - в этот момент в помещение вошла Мишель, неся на подносе чайный сервиз, от которого разносился неплохой аромат. Я же с улыбкой дернул рукой, в которой через секунду появилась бутылка вина. Пара постукиваний пальцами другой руки по бедру Ур, и уже готов бокал из чистого нетающего льда. Наполняю его под взглядами "феек" и начинаю дегустировать с видом знатока... - Нда, неплохо. Ваше здоровье, - поднимаю бокал с напитком, салютуя детишкам. Вот только вернуть мне его не позволила тонкая ладошка, что перехватила его на противоходе и забрала. Я приподнял лицо, чтобы взглянуть на нахалку, но Эрза невозмутимо потягивала вино, не обращая на мою мимику внимания. Залпом допив красную жидкость, она погоняла ее звучно по ротовой полости, а затем подставила мне под нос.       - Бывало и лучше...       - Не сомневаюсь, - ответил я, не выдав себя ни единым жестом, перехватывая бокал, будто так и надо. - Но вернемся к сути проблемы, которой нет, - я вновь перевел свое внимание на детишек. - Да, у наших противников есть та реликвия из катакомб... Но им просто позарез нужны оставшиеся. А вот с этим у них проблемы - они не знают, где их искать. Единственный доступный им источник информации - уничтожен. Так что они в тупике. Еще и напуганы, так как старая тактика дала сбой в последний раз, чего они явно не ожидали. А это - растерянность и паника. Теперь они похожи на путников, заблудившихся в неизвестном лесу, на который, вдобавок, опустился туман. Для них каждый следующий шаг несет опаску. Мы же выступаем в качестве зверей, для которых этот лес - дом родной. А они - всего лишь закуска, - я подался вперед, положив подбородок на переплетенные пальцы рук, растягивая улыбку так, что со стороны могло бы показаться, что она соединила оба уха. Судя по вздрогнувшей компании напротив - эффект убойный.       - Н-но ведь и мы сейчас ничего не знаем... Разве нет?! У нас и реликвии нет, и книга так же уничтожена... Если я правильно поняла... - робко выглядывая из-за верхнего края подноса проговорила Мишель.       - Верно... Но еще до того я прочел книгу... И, конечно же, выучил ее наизусть, - откидываясь на спинку кресла и принимая расслабленную позу, ответил я. - Так что мне известны все "ключи" и подсказки, что были оставлены автором.       - Отлично!       - Класс!       - То есть... мы можем их опередить?!       - Хм?! Вы меня не совсем правильно поняли, - прервал я ликование "феек". Дождавшись, когда они все посмотрели на меня в удивлении (а Эльза - с изрядным подозрением... начинает думать головой?!), я продолжил. - На этом ваши приключения закончены. Вы возвращаетесь в гильдию и занимаетесь своими делами. Я сам завершу это задание, позабочусь о "плохишах".       - Ты не посмеешь!       - Да? И почему же? - спросил я, позволив появиться на лице удивлению, которое впустил в голос.       - Ты не имеешь права! Это наше дело! Мы вместе...       - Что-то не припомню на той штуке вашей фамилии... Или там где-то затерялось название вашей гильдии? А может автор книги был из Хвоста Фей?! Ой, я полагаю, что нет... Послушайте доброго совета, деточки, - я стал серьезным. Кроме тона и позы, которые потеряли шутливость, мое лицо вообще утратило любой намек на эмоции - действует почище угроз. А еще я начал постепенно выпускать свою силу, создавая сильное магическое давление одним этим фактом. - Эта игра уже вышла за те пределы, когда она может закончиться безобидным пшиком. Сейчас уже понятно, что в конце будет бойня. Вы еще на балу должны были это понять. Сейчас же вас, вдобавок, ощутимо щелкнули по носу, чтобы не считали себя сверхсильными, - Мишель и Жан-Люк упали на колени. Кошатница и Люси еще как-то держались за счет своих кавалеров, но их трясло нещадно. По настоящему сопротивляться могли разве что Эльза с Нацу. В последнем еще и стало просыпаться драконье начало, но выпустить его он не мог - Милли не имеет его иммунитета. Я целенаправленно подпустил магии в ауру, добавив проблем "фейкам". Теперь даже недоубийца-недодракон и аловолосая предводительница припали на колени. О прочих и говорить нечего, разве что наш шпиончик потерял сознание... Второй раз "хм" - у кое-кого неплохой иммунитет к "силе"? - Поверьте, те святоши, с которыми мы столкнулись - только начало. Считайте их предупреждением. А вот те, что скрываются пока за кулисами так миндальничать не будут. Бить будут на поражение. И не посмотрят, кто перед ними - воины, маги, мужчины, женщины... дети... Вы уже достаточно сунули головы в пасть демону. Если хотите дожить до того момента, когда будете представлять из себя сколь-нибудь стоящую силу в масштабе хотя бы Ишгара - подрастите. В первую очередь - вот тут, - я постучал указательным пальцем по лбу. - Всегда следует понять, когда стоит идти вперед навстречу буре, а когда бежать со всех ног прочь... Ибо она вас раздавит. И хорошо, если только вас - глупцов не жалко. А вот тех, кто может пострадать по вашей вине - очень даже... Вот на целых столечко! - я показал сдвинутые почти полностью большой и указательный пальцы, зазор между которыми не составлял и сантиметра. Я тут же улыбнулся и вновь свернул свою силу, убрав давление. Феи аж упали, будто из них выпустили дух, выдохнув от облегчения. Должно быть, им показалось, что даже светлее стало. По себе знаю, как бывает. Акнология не всегда утруждал себя сдержанностью в период моего обучения. - Ну а теперь, позвольте откланяться! - я шутовски поклонился, вставая с кресла, и, подхватив под локотки своих спутниц, удалился, оставив детишек приходить в себя. Хм, а Эрза с Ур неплохо справились. Они почти не дрожат, и лишь выступивший пот свидетельствует об испытанном напряжении - я ведь воздействовал отнюдь не точечно. Пожалуй, стоит их наградить... Кстати о награждении... Не думал, что она решится на такое. Хотя... Может проснулись фамильные гены?!       Чуть ранее. Одно из помещений поместья.       - Так ты согласен? - девичий голос был немного хриплым, но при этом сохранял внутреннюю твердость.       - Хм, дай-ка подумать... - я прикоснулся подушечкой указательного пальца к губам, сгибая их в глупой улыбке. - Значит ты решил нанять меня, чтобы я принес тебе их головы... А взамен... что? С деньгами у тебя не очень хорошо, да и я сам не беден. Артефакты?! Магия? Ох, позволь, ведь я куда искуснее в этом как тебя, так и любого другого в вашей гильдии, включая Макарова.       - Услуга...       - Нет, сто...       - Замолчи! - оборвала она своего помощника, которого захватила для поддержки... Учитывая мою силу и возможности, о которых не может не знать, скорее моральной. - Я предлагаю услугу.       - Интересно... Но одной в данном случае будет мало. Предлагаю один к одному. Одна услуга в обмен на одну голову, - я улыбался, глядя в бешеные глаза защитничка, понимая, что ослушаться "хозяйки" он не может. Не сейчас. Не он.       - Но...       - Это мое последнее предложение. В память о прошлом. По рукам? - я протягиваю руку в известном жесте. Хе-хе, а они смотрят на нее хуже, чем на ядовитую змею. Вот только и деваться ей некуда. Она меня нашла, не я - ее.       - Договорились. Как я узнаю о результате?       - О, поверь - узнаешь. У меня все же опыт - я занимаюсь этим не одну сотню лет. Еще ни один клиент не жаловался! Можешь на меня положиться...       - Это-то меня и пугает... - на эту тихую фразу я лишь сильнее улыбнулся...       Ближе к вечеру, пригород Эры.       Разбивать тут лагерь смысла не было - мы надолго тут не остановимся. Но чтобы кое-что прояснить - времени хватит. Да и место подходящее. Не под носом же у "фей" этим заниматься.       - Итак, пора разбудить нашу гостью, - сказал я в пространство. На это Ур сгрузила на центр поляны глыбу чистейшего льда с вмерзшей в ее центр фигурой красно-черной расцветки с белыми пятнами. Легкое движение кисти, и на прозрачной тюрьме появляются трещины, чтобы через пару мгновений и вовсе осыпаться снежной стружкой. И только бывшая (почти...) пленница приходила в себя, настороженно оглядывая нас. - Я думаю, что пришло время познакомиться поближе, госпожа Хьюз, - доброжелательно улыбаюсь девушке, привлекая к себе ее внимание.       - Уж всю жизнь мечтала, - раздраженным тоном ответила та.       - Да? Тогда я рад, что смог исполнить вашу мечту, - я просто лучился радостью, причем эта версия Хьюза не могла не видеть, что мои чувства поддельны. Да и не собирался я скрывать этого.       - Хватит этого пустословия, - выпустив наружу свое неприятие окружающей действительностью, оборвала наш "милый" диалог девушка. - Что дальше? Пытки? Уговоры? Подкуп? Шантаж? Все будет бесполезно - я не знаю, куда командор увела отряд. Так что пользы от меня не будет. Можешь сразу убить.       - Нет-нет-нет, - медленно подхожу к церковнице, что напряглась и готовилась дать отпор, хотя и понимала, что он будет бесполезен - уже успела оценить разницу в наших весовых категориях. - Сразу - никогда не интересно. А как же поговорить? Узнать друг друга поближе? Вечно вы все торопитесь... А глядя на тебя, я сомневаюсь, что ты такой же фанатик этой вашей Церкви, как предыдущее поколение... Инквизиторов.       - Что?!       - О, не надо так удивляться, - я продолжил медленно кружиться вокруг нее, как паук вокруг жертвы, застрявшей в паутине. - Я не сразу это понял - каюсь. Все же, напрямую с вашей братией ни разу не сталкивался - только слухи... Вот и не признал. Впрочем, мне простительно. Единственное, чего я не знаю - что там случилось в этой вашей церковной "кухне", что Инквизиторий упразднился просто по факту отсутствия служителей. Были-были, и вдруг раз, - я щелкнул пальцами, - и исчезли. И как я подозреваю, с этим связана та самая штука, которую мы ищем. Но-о-о... Тебе ведь даже не известно, что это такое, - в этих словах не было и намека на вопрос.       - Мне это и не нужно! - упрямо вздернула подбородок боевая монашка, сцепив руки перед грудью. Хотя ей явно не хватает тех острых штучек, что она привыкла вертеть в руках.       - Ну да, зачем думать и знать, если этим есть кому заниматься, - саркастично согласился я. - Вот никогда не понимал вам подобных, что за миску супа и кружку пива готовы на любую грязную работу, на которую укажут хозяева. Ладно бы были фанатиками, у которых из мозгов - одни догмы и вбитые установки. Так ведь нет. Явно элита, которая должна думать и соображать... но не делает этого, потому что им... сказали. В итоге мы видим лишь обычных подзаборных шавок, вместо волкодавов, которые способны лишь лаять по команде...       - Заткнись! - не выдержала моего последнего опуса Хьюз. Я в процессе общение продолжал составлять ее психопрофиль, наблюдая за жестами, мимикой и поверхностными мыслями. Я все же не зря провел эти годы на совершенствование ментального направления - и смог неплохо продвинуться, полагаясь на знания и примеры в прошлом. Но пока мой потолок - вот такое банальное поверхностное чтение. То есть, когда объект слишком "громко думает", я могу, сосредоточившись, перехватить мысль-образ. Самое сложное в этом было научиться правильно его интерпретировать. Все же люди весьма различны - и совсем не внешне - в своем внутреннем мире. Опыт, воспитание, восприятие - все это накладывает свой отпечаток, позволяя одну и ту же вещь или явление описывать и понимать в совершенно различном свете. Это как игра в ассоциации, когда одно и то же слово или понятие может у родственников иметь отличные друг от друга значения. Признаюсь, я смог пройти этот этап довольно легко (относительно!) из-за своего огромного опыта. Стольких людей и событий, что прошли на моих глазах, просто мало кто способен вообразить, не то, что испытать. В мире таких и вовсе лишь единицы - Зереф, Акнология, Зодиаки... да и почти все. Прочих драконов я не считаю - они провели все время в своих носителях. Демоны? Если и появились у Зерефа достаточно разумные экземпляры, то про них и слышно не было. Значит, либо заперты, либо мертвы. Вот и итог. - Ты ничего не знаешь...       - О чем? О том, что вас держат в лучшем случае за простых животных на привязи, лишь иногда выпуская, чтобы скомандовать на кого-то "фас"? Или скажешь, что это не так? Что у вас есть выбор? Свободная жизнь? Личные отношения?       - У нас, в отличие от таких глупцов, как вы и вам подобные, есть наша Вера! Наш смысл жизни, что не позволяет нам размениваться на всю ту грязь, на которую вы тратите все свое время. Животные! - ох, как ее задело за живое. Аж почти слюнями брызгает... Вот только...       - Эй, что это за ерунда?! Не говори как все эти, - я мотнул кистью, намекая на прочих святош, что до корней волос пропитались своими проповедями, - ты же не такая... Хотя и очень хочешь быть подобной им. Вот только для них ты просто... животное. Как я или они, - я показал на Ур и Эрзу. - Просто более полезное. Выдрессированное. Сейчас ты и твои друзья им нужны... А потом... когда надоешь... они тебя выкинут. Как прокаженную, - я подошел вплотную. Наши глаза разделяли лишь сантиметры, но обстановка была далека от интимной. - Их принципы... Их кодекс... Это лишь слова, - я наклонился и прошептал ей последние слова на ушко, отчего она задрожала, но не отстранилась. - И забываются они при первой же опасности или даже ее тени. И таковые они потому, что МЫ позволяем им такими быть. Спокойные. Сытые. Холеные. В безопасности. Но я могу легко тебе показать, что когда дело плохо, - на мое лицо выползла злобная ухмылка, - все эти "святые" и "праведные" сожрут друг друга без грана раскаяния или чувства вины. Я не чудовище, - резко разрываю дистанцию, обводя руками округу. - Но я не имею шор на глазах, отчего и вижу их всех насквозь.       - Это все ЛОЖЬ! ЛОЖЬ! ЛОЖЬ! - девушка схватилась за голову, стараясь заткнуть уши и не слышать мои слова... Бесполезно. Я все же не слабый маг. Мои слова так просто не заглушишь.       - Ну сама подумай... Пока вы охотитесь на эти побрякушки... Где нахожусь я и Фейки? Здесь. У себя дома... А вот вы... По указке своих хозяев... Пришли к нам. А в это время церкви разоряются, а на священников идет охота. Скажи, ты не впадаешь в депрессию от того, что жертвуешь собственными желаниями и убеждениями в угоду... чужим хотелкам ради неизвестного и крайне сомнительного в плане пользы результата? - я быстро сблизился с ней и задрал рукав накидки, обнаружив то, что и ожидалось - моя оценка оказалась точной. Она наносила себе шрамы своим оружием. И сейчас напряженным взглядом сверлила их, должно быть, вспоминая причины каждого случая. Это ведь они и есть - воспоминания, спрятанные не в сознании, а в теле, чтобы забыть и не помнить... Но так просто от этого не избавишься. - И главная проблема даже не в конфликте убеждений... Вас всех сделали... одинокими. Даже в толпе вы будете ощущать себя как в далекой безлюдной пустыне. Ваши личности... их перекорежили и заставили замкнуться в себе. Так спокойнее. Так выгоднее вашим хозяевам. Так вас легче... контролировать.       - Ты хочешь того же самого! Не прикидывайся другим! Вы все одинаковы!       - О, нет. Я не столь... жесток. Все те, кто работает со мной или под моим началом - свободны и вольны в собственном выборе. Моя любимая ученица, - я подошел к Ур и обнял ее сзади, погладив по щеке. - Когда решила оставить меня - ушла. Свободная и вольная как птица. И так же умерла. И теперь уже совсем не стремится к этой глупой "свободе". Потому, что в первую очередь для нее это - свобода от жизни и мозгов, как оказалось. Скажи мне, моя дорогая ученица. В чем ты сейчас ограничена?       - В выборе смерти. Сейчас я это сделаю только ради тебя и нашей семьи, - без колебаний, глядя мне в глаза, ответила Ур.       - Или вот, например, моя сестра из иного мира. Эрза. Будучи ее братом я причинил ей много боли... Но и помог осознать значение семьи. Она отомстила мне за боль, помогая уничтожить второе "Я". Я стал для нее братом, мужем и учителем, переродившись. И помог переродиться самой, - я повторил ласку с красноволосой девушкой, отзеркалив лишь позу. - Так скажи нашей гостье, Эрза, куда девалась твоя свобода?       - Она лишь рядом с тобой. Если не будет "Нас", то мне и жить незачем.       - И? Ты это мне хотел показать?! Этих кукол? - Хьюз может и хотела уязвить нас, но прозвучало это после всего сказанного... скорее как попытка огрызнуться в ответ.       - Зря. Ты ведь поняла, что я тебе показывал. Свобода у человека существует лишь тогда, когда он следует своим мечтам и желаниям. А вот идя на поводу у чужих... Ты остаешься всего лишь шавкой. Животным. Которое все, что делает - жрет, спит, лает и кидается по команде хозяев.       - И ты хочешь, чтобы я тебе поверила? Что ты хочешь дать мне... свободу? - уголки ее губ выгнулись в саркастической усмешке. - И если я соглашусь, что ты сделаешь? Убьешь их? Уничтожишь Церковь?       - Ха-ха-ха-ха! - я от души рассмеялся подобной глупости. - Что за чушь! Зачем мне это?! Если бы я просто убивал направо и налево тех, кто мне когда-то встретился и не так глянул, боюсь этот мир катился бы в демографическую пропасть уже не первое столетие! Власть, гильдии, Церковь - все они дополняют Земной Край, наделяя его неповторимой палитрой красок. Без вас он стал бы слишком скучным местом. Что я без вас всех буду делать?! Охотиться за призраками?!       - Ты всего лишь наемник, что выполняет заказы за деньги... - последний аргумент, раз звучит так отчаянно... и жалко.       - Снова эти слова, что вложены в тебя чужими устами, - покачал я головой, глядя на инквизиторшу с усмешкой. - Я сам всегда решаю, чем заниматься. Могу и вовсе заняться своими делами, плюнув на крики желающих, будь это даже короли, князи и прочие высокородные. Я свободен. Свободен настолько, что они все боятся связываться со мной. И вот мой к тебе вопрос - хочешь ли свободы ты? - я снова с ней сблизился, ловя метущийся взгляд своими глазами.       - Я... Я хочу... - ну же, решайся. И от твоего решения будет зависеть мое отношение к этому приключению... И роли Инквизиторов в моих дальнейших планах!       Чуть ранее, в поместье Хартфилиев.       - И что? Это все? Мы так все и оставим?       - Нацу-ня, не надо так говорить! Ты же видел - мы ничего не можем сделать-ня.       - Но надо хотя бы попытаться! Что те непонятные уроды в красных тряпках, что Феб! Они пришли к нам, как к себе домой, и распоряжаются нашими вещами и жизнями как хотят! Так не должно быть! Как вы можете это терпеть?! Грей?! Эльза?! А что, если в следующий раз им захочется прийти в гильдию и устроить что-то в том же духе?! Вы тоже будете просто стоять и смотреть?! - Убийца Драконов все сильнее распалялся. И главное, что выводило его из себя - собственная слабость. Он должен быть силен! Сильнее всех! Чтобы защищать. Защищать друзей. Защищать семью. Гильдию. А вместо этого... что? Он стоял и смотрел сначала как забирают одну из них, а потом, как им читает лекцию этот предатель-перебежчик, вытирая попутно пол всего лишь... выпуская часть силы. Да, он прекрасно чувствовал, что в том внешне хрупком человеческом теле за хитрющей улыбкой скрывается мощь, которую он видел лишь однажды... Мощь дракона. Возможно, что он даже будет на одном уровне с Игнилом... Бр-р-р. И от этого чувства собственной беспомощности драконья ярость еще жарче разгоралась в жилах, заставляя плавиться нервы и рассудок. И лишь прохладные нежные ладошки, что легли на его плечи, смогли слегка притушить пожар в его душе.       - Не надо, Нацу-ня. Они ведь не...       - Нет, он прав.       - Эльза?!       - Да, я тоже так думаю, - встал рядом с красноволосой девушкой брюнет. - Да - мы слабы. Эти непонятные наемники или священники наглядно это показали. Даже после Тенрю нам не следовало останавливаться в развитии и считать, что мы чего-то добились. Старшие волшебники... - он грустно ухмыльнулся. - Ага, как же. А я еще считал, что почти достиг уровня Учителя Ур... Ха! Наивный. Она почти равна Макарову, а уж Феб, который, вроде как, ее Учитель... Я даже представить не могу, на что он может быть способен.       - Мы же это видели... Там - на острове.       - Вот только видеть и чувствовать на себе - совершенно разные вещи, - ответила Милли Эльза. - Это его превращение в дракона и бой с тем огромным монстром... Они ведь могли вовсе устроить катаклизм местного масштаба и не почесались бы. Я ведь также продолжаю порой обманываться его внешностью. Эта его вечная улыбка... Ох уж эта ирония - улыбка Улыбки! Да что говорить, если я до сих пор не могу поверить, что он и есть наемник экстра-класса! - от экспрессии Титания даже руками всплеснула, стараясь выплеснуть раздражение на всю ситуацию в целом и свое отношение к ней. - Вот как можно подумать, что этот нахал, которому и восемнадцати не дашь, что вечно кривляется и любит дурацкие шутки, на самом деле помнит еще Эпоху Драконов и самого Зерефа!       - Ик!       - Ой, Мишель, прости, мы не хотели тебя пугать.       - Н-ничего... Ик... Я всего лишь... и-ик! П-прости-ик-те! - Ормэ спрятала горящее от стыда лицо в ладонях. Люси лишь сочувственно погладила ту по голове, помня себя на ее месте. Такие откровения... они редко проходят нормально и укладываются в сознании без существенных потрясений для мировоззрения.       - Ладно, потом займемся самобичеванием, - тряхнула огненной гривой Эльза, в чьих глазах вновь виделось то пламя, что вдохновляло друзей и пугало врагов. Это подарило надежду окружающим ее магам, что они еще могут... могут все и даже больше! Разбить вдребезги препятствия и сокрушить врагов, какими бы сильными те не были! - Сейчас нам стоит решить, что делать дальше. Господин Жан-Люк, - обратилась она к новому участнику их компании, - вы говорили, что книга издалась небольшим тиражом. Значит, явно было больше одного экземпляра. Вы не в курсе, куда именно они могли уйти?       - К сожалению, я в то время был еще молод, и не следил за этим делом, - сокрушенно покачал тот головой. - Я больше старался постичь мастерство отца и найти свое место в жизни... Я знал лишь про эту книгу, что отец подарил госпоже Лейле.       - Маме?       - Да, Люси. Это был последний раз, когда я ее видел... перед тем, как узнал о ее смерти. Прости меня.       - Ничего, - грустно улыбнулась блондинка. - Уже прошло много лет. Я свыклась с мыслью, что ее больше нет с нами. Но я помню ее улыбку. Помню как она пела мне песни на ночь. Как показывала мне свои Ключи и позволяла играться с Младшими Духами... А еще, - тут она хитро улыбнулась, - я помню все сказки, что она читала мне. Особенно про мальчика, чье сердце похитили и спрятали в волшебном дворце, заменив его на каменное. А проникнуть туда можно было лишь через врата, которые в стародавние времена были расколоты на семь частей и спрятаны в самых дальних и темных уголках мира...       - "Сказание о каменном сердце или В поисках Волшебных Врат"! - потрясенно прошептал Жан-Люк. - Первое из "Великих Мифов" - книги отца! Люси - ты помнишь ее?!       - Да. Мама мне ее частенько читала. Это были одни из последних и самых запомнившихся воспоминаний о ней, так что я берегла их в своей памяти. Кто бы мог подумать, что они могут пригодиться.       - Это значит, что у нас все еще есть шанс! Не один белобрысый засранец знает верный путь!       - Верно! Мы найдем все прочие части и надерем зад Фебу и этим уродам в красных тряпках! Ну что, Хвост Феи, покажем всем в очередной раз, что не стоило связываться с самой безбашенной гильдией Фиора?!       - ДА!!!       Этой же ночью, катакомбы под одной из церквей.       - Простите нас, Ваше Преосвященство, - стоя на коленях со склоненной головой, упираясь кулаками в пол, произнесла слегка подрагивающим голосом девушка в весьма открытых красных одеждах, что прикрывали, и то весьма условно, лишь верх ее тела, выставляя напоказ ножки в чулках и сапогах одного тона. - Мы не смогли полностью выполнить поручение, что Вы нам доверили, - она сделала знак рукой. В тот же момент от прочих фигур, что в таких же позах склонились за нею, отделился мужчина с копьем в одной руке и свертком в другой. Он поднес его и положил у ног Кромвеля. - Это реликвия, что оказалась в руках у нечестивых магов. Но книга... мы... не смогли ее достать.       - Вот как? - голос стоявшего перед провинившимся отрядом священнослужителя доносил лишь его легкий интерес к тем, но меж тем Инквизиторы явственно вздрогнули, не обманываясь кажущимся мягким отношением своего начальника. Уж лучше бы он проявил чуть больше чувств... А вот так - легко и походя - он обычно выдавал такую "награду", что потом от нее отходить требовалось не одну неделю. - И что же вам помешало?       - Там был один маг... Странный. Молодой, но его сила... Он легко смог преодолеть воздействие моей нейтрализующей магии, и даже победить Хьюз... Боюсь, что ее уже нет в живых. Мы тогда смогли уйти лишь благодаря сестре Корделии. И то, боюсь, затянись наше противостояние, он мог бы одержать над нами верх. Он очень быстро двигался и в конце даже смог адаптироваться к нашим умениям, а ведь схватка шла не дольше нескольких мгновений.       - Маг, говоришь?! - кардинал снял очки и протер уголки глаз большим и указательным пальцем, прежде, чем вернуть их на место. - И как же он выглядел? Он был из Хвоста Феи?       - Нет. Совершенно точно нет. Его не было в тех архивах, что мы просматривали перед операцией. А выглядел... Да как молодой гробовщик с длинными белоснежными волосами...       - Это он? - над выставленной рукой Кромвеля собрался комок крови, преобразившийся в мужскую фигурку, которая постепенно меняла свой красный цвет на иные - черный и белый.       - Да, Ваше Преосвященство! Это он.       - Что ж. Вы в самом деле столкнулись с противником, который мог оказаться не по зубам... Даже со всеми вашими умениями и тренировками. Но это не повод уклоняться от своего священного долга и приползать ко мне, моля о прощении! - стеганул он внезапно голосом после относительно спокойного начала монолога. - Пламя простит и очистит! Вы этого хотите?!       - Й-если таково будет...       - Будет! Конечно, будет, - Кромвель наслаждался страхом этих детишек, что лично выдрессировал, но... пока еще рано. Не все плоды собраны. Он еще успеет насладиться урожаем... - Но не сейчас. К вашему счастью, не все дети Пламени оказались столь же... неудачливыми, как вы. У меня есть информация о местонахождении всех частей реликвии, которую я буду передавать вам.       - Благодарю Вас, Ваше...       - Кроме того, - возвысил кардинал голос, перебивая речь подчиненной, - я усилю ваш отряд. Раз вы потеряли одну из вас, оказавшуюся слабой и никчемной, несмотря на вложенные силы и средства, вы получите куда более достойного товарища. Того, кто не запятнает себя позорным поражением... и не даст этого сделать никому другому. Не так ли, отец Геман?       - Воистину так, кардинал! - первое, что услышали Инквизиторы - гудение пламени. Даже голос нового участника беседы звучал как странная какофония костра. Затем за спиной Кромвеля взвилось пламя... из которого вышел истинный демон в обличье человека. Высокий мужчина, чье лицо украшали усы и борода. Они старили его, вот только бившее из волос пламя и искры окутывали его фигуру ощущением скрытой силы и угрозы, а не дряхлости и ветхости. Красный плащ распахнулся на невидимом ветру, открывая взглядам кожаную кирасу с атрибутами Инквизитория и предметами не до конца понятного назначения. Под броней был одет стандартный халат с юбкой алого цвета, а в руках мужчина удерживал короткий жезл-факел, что горел без видимого топлива. - Я наставлю молодежь на путь праведный и поведу их дорогой верной! Я покажу им, что Пламя дарует очищение и благодать верным сынам и дщерям своим... А тем, кто проявляет преступную слабость и позволяет себе усомниться в величии Вечного Огня... Тем помогу очиститься я. Не зря же меня когда-то прозвали Геман Чистильщик! - и пламя в его факеле взвилось вверх, плавя камни потолка. А в глазах засияло пламя, но совсем не доброе и милосердное, а грозное и испепеляющее. Обещающее все муки Геенны Огненной. Байра возможно в первый раз задумалась о том, насколько верно она выбрала путь - свой и Дана. И смогут ли они в конце пути быть свободны от данных когда-то в детстве обетов... Или же их ждет судьба вот этого Инквизитора предыдущего созыва, которого за зверства и преступления против мирных граждан вычеркнули из всех анналов Церкви и посчитали мертвым? Или еще хуже - стать очередными душами, что уйдут в Пламя, подпитывая его собой?!