Убить бога 2. Убить дракона.

      Чуть позже, водопад близ Харгеона.       Кто бы мог подумать, что придется снова вернуться в это место. Знакомое насквозь. Лес и земля вокруг до сих пор носят следы буйства того живого мертвеца, что иронично, на самом деле. А вот остаточных следов магии нет. Даже от ритуала с Королем Духов. Впрочем, сейчас меня волнует не столько прошлое, сколько то, что еще предстоит сделать.       А предстоит мне стать простым наблюдателем, как и тогда, несколько лет назад... Впрочем, это не было хоть сколь бы то ни было утомительно. Наблюдать за работой "феек" мне никогда не надоест. Этот как бесплатный поход в театр на комедию. Они даже сейчас стоят и спорят, пытаясь что-то доказать.       Кто спорит? Старая "сладкая парочка" - Нацу и Грей. Именно они оказались тут, чтобы найти одну из деталей паззла, называемую "Волшебное Мифическое Сокровище". Пусть та сказка и была написана в стиле детского рассказа со счастливым концом, описанием многих чудес и прочего, но по итогу я понимаю, что единственный запах, который учую от истины, скрытой за веселыми строчками - густую кровавую патоку и слезы от боли и разочарования. Они скрыты за всеми подобными "Мифами". Взять ту же Нирвану или истинную историю о создании Хвоста Феи. Даже самые благие намерения люди умудряются искать проходя наитемнейшими тропами, топча судьбы и жизни тех, кто случайно окажется на их пути.       Но долой философию. Пора уже сосредоточиться на этих двоих. Может их стоит подтолкнуть, чтобы они быстрее подошли к делу, вместо своего спора? Или еще подождать? Собрать статистику, так сказать?       - Да говорю тебе, тупая ты Головешка, что нам нужно дождаться захода солнца! - не выдержал Грей очередного нытья Нацу. - Люси ясно сказала, что Гайдэ вышла к тайной дверце в скале, когда сбежала вместе с дочкой атамана! А это было на закате! "При свете последних лучей светила они увидели проход!" Понимаешь или нет?!       - И что?! Я слепой, по твоему? Или как?! Мы можем и сейчас разглядеть эти самые двери или что там еще! Днем! Зачем ждать еще?! Солнце едва даже заходить не начало! - вопреки моим ожиданиям, Убийца Драконов не кинулся в драку а стал приводить логичные - с его пониманием - аргументы.       - Да? Тогда где же эти самые двери? Или ты видишь проход в скале? Я что-то не особо...       Пока дуэт спорил, я вновь напряг магической зрение. Я уже это делал ранее, но никаких следов заметить мне не довелось. Это говорит ровно о двух вещах - либо потайной схрон спрятан без использования магии... либо он скрыт каким-то из старых искусств, вроде Ритуалов Солнца и Луны. Или как у той же "Лунной капли", как ее назвали в эту эпоху. То есть, магия носит эффект, подчиняясь естественным течениям энергии и подстраиваясь на определенные условия. Значит, вариант, о котором говорит Грей, вполне имеет место быть, пусть мне и не знаком конкретно этот, но принцип - вполне. Эх, не будь тут лишних глаз и ушей, я мог бы попробовать создать имитацию нужного светового спектра с помощью контроля над магическими излучением, чтобы отфильтровать его до нужной частоты. но если я покажусь, то лишь вступлю в лишнюю потасовку. И могу засветиться перед куда более нежелательными свидетелями, чем члены Хвоста Феи. Самому быть наживкой... Не-е-ет, пусть уж лучше эти молодцы выполнят всю работу для меня, позволяя поймать рыбку покрупнее и поглупее на самих себя, в виде наживки.       Я даже уже начал скучать спустя час, когда почуял первые проблески магии в округе. Хм. Пришлось встать со своего лежбища на ветке дерева и взглянуть на подножие водопада, где и ощущалась некая небольшая неправильность. Да, так и думал - старый ритуал. Но как же точно его подстроили! Вот только все вышло куда хитрее. Сама водная гладь служила линзой преломления! Гениально! Закатные лучи падали под определенным углом на поверхность воды, отражаясь от него и переносясь... на сам столб падающей воды. Да, понятно, почему мы пропустили это в прошлый раз. Буйство магии в округе здорово сбивало данный эффект. А он был весьма интересный. Пробой иллюзорного покрытия.       Фактически - весь водопад оказался структурой сокрытия потайного хода. Тот был в духе сказок - спрятан за потоком падающей влаги в самом низу. Но при этом его бы так просто не найти, если не знать местонахождение наверняка и не рушить конкретно именно эту часть ландшафта. Но тогда и проход завалить окажется куда проще, чем снять иллюзию скальной поверхности. Решивший идти напролом силой, а не умом и хитростью, окажется в тупике. Как ловко! Люди, что смогли это придумать и реализовать - вполне достойны уважения с моей стороны. Но и все. Теперь же самая сложная часть... Как-то отвлечь двух идиотов на то, что творится у них за спиной, чтобы они уже свалили добывать для меня очередную часть головоломки! Тск! Фейки! Мне все больше кажется, что это не прозвище, а диагноз! О, придумал!       - ... и ты... Э?! - отвлекся от своей очередной речи Грей, услышав позади себя всплеск, а также почуяв опасность.       - Что это? - куда более чувствительный к магическим эманациям драконоборец также насторожился, оглядывая не только лакуну, но и близлежащую местность на предмет угроз. Но ничего увидеть не смог - я позаботился о скрытности. Не этому неучу тягаться с моим мастерством.       - Нацу! Смотри - там! - в этот момент ледяной маг увидел то, что и было нужно - зев пещеры за стеной воды. - Ну-ка! - он напряг свои силы и выпустил поток магии, создавая чуть выше пробоя иллюзии ледяной навес, из-за которого вся влага при падении вниз разделялась на две части, освобождая треугольную область для осмотра пространства за водопадом. - Это оно! Точно!       - Хорошо, но... Ладно! Чем быстрее закончим с этим, тем скорее встретимся с нашими! - тряхнул головой Драгнил. - Идем! - и два друга двинулись вперед во тьму пещеры.       Следовать за ними или... Или. Там точно будут ловушки и обманки, но вряд ли особо сложные. Ведь даже в прошлом схроне, где сгинул Хартфилий-старший, ничего подобного не было. Точнее, там смогли пройти даже слабые маги и просто бесталанные люди. Значит упор идет не на силу, а на что-то еще. Скорее всего, защита настроена так, что пройдет лишь тот, кто не является природным врагом хранителей секрета.       - И кто же был вашим исконным врагом, от которого вы решили спрятать такое сокровище? - тихо проговорил я вслух, стоя у входа в пещеру. Нацу и Грей меня уже не могли услышать, так как скрылись минут пятнадцать назад. Я даже проверил дополнительно их местонахождение. Да и вообще хоть что-то живое или магическое в округе - чисто на двести метров во все стороны. - С кем же вы столкнулись, что это вас напугало? - я провел кончиками пальцев по перевернутому знаку лилии, такому же, как и на магографии, что видел на совещании у принцессы. Есть пара мыслей, но они слишком нелогичны. Зереф? Пф, он бы просто пришел и забрал свое, те бы и вякнуть не успели. Не тот уровень. Акнология? Ему бы было плевать. Подавай сражения с сильными. Ждать - не в его природе. Характер уж больно испортился за последние пару сотен лет. Темные гильдии? Не смешно. Под эгидой короля и имея на своей стороне богоравных магов... Не было в этой местности столь сильных заклинателей... - А вы не слишком-то торопились, - проговорил я уже куда громче, ощутив прибытие гостей, что встали за моей спиной у водной глади озерца.       - Ты... тот самый маг! Союзник Хвоста Фей и предательницы! - со злостью крикнул знакомый голос, что все же заставил меня медленно повернуться в их сторону.       - Ба! Знакомые все лица! А мне везет на женское общество в последнее время! В молодости девы не стремились так часто искать со мной встречи, как за последние несколько лет! Становлюсь популярным к старости? - проговорил я этот бред, показывая веселый оскал под спадающей на глаза челкой.       - Мерзкий маг!       - Спокойно, сестра! Он опасен! Мы уже видели, на что он может быть способен! - слегка одернула подчиненную краснорясая командирша. - Нужно быть осторожными с ним...       - Хм? Вы пришли подготовленными? - я почувствовал новые сигналы от сети слежения по периметру местности. - Или... О, похоже у нас будет куда больше гостей, чем ожидалось! - воскликнул я весело, поворачиваясь к новоприбывшим.       - Эх, а я-то уж предвкушал веселье! - лениво проговорил блондин, почесывая шевелюру на голове. - Вот только что-то я не вижу среди них Убийцы Драконов из Хвоста Фей.       - Мы не могли ошибиться. Наши люди указали, что те двое пошли сюда. иной дороги или достопримечательностей поблизости также нет, - спокойно проговорил брюнет, стоящий рядом. - Кроме того... - он посмотрел на меня своими красными глазами, - за тем парнем проход. Нужно будет проверить...       - Ой, я бы не хотел вас так быстро расстраивать, глубоко неуважаемые Убийцы Драконов из гильдии Саблезубый Тигр, - вежливо киваю им в приветствии, на что получаю хмурые прищуры, - но вам придется для начала уступить очередь дамам. Они первые пришли за кровью моих знакомых.       - Хм? Вы тоже сюда за фейками? - обратили наконец внимание молодые дракончики на девушек. - В таком случае мы...       - Эй, предлагаю сделку! - вышла вперед Байра, остановив приготовления к бою. - Нам нужен один предмет, что спрятан в этой пещере. А магов из Хвоста Феи мы оставляем вам, что скажете?       - Что за предмет?       - Да плевать, я согласен! - отмахнулся от вопроса товарища блондин. Он явно был менее сдержан и более порывист.       - Тогда для начала помогите нам одолеть этого мага! - указала на препятствие в моем лице командор.       - И всего-то? Одолеть этого слабака? - только двинулся вперед светловолосый, как был перехвачен еще более помрачневшим приятелем.       - Не торопись, Стинг, - напряженно смотрел на меня темноволосый. - Я слышал про его силу от Мастера и Руфуса. Он - Мастер новой гильдии, что пришла недавно в Фиор. По слухам, он находится на уровне мага S-ранга, а то и выше.       - Согласна с твоим другом, - девушки также встали рядом с ними, развернувшись в мою сторону. - Мы уже сталкивались с ним и потеряли своего товарища. Он очень опасен, силен и быстр. А его магия превосходит всех тех магов из Темных гильдий, с которыми мы сражались за последние несколько лет. И да, он скорее на уровне богоизбранного.       - Тогда все еще веселее, Роуг, - осклабился Стинг. Он освободился от хватки брюнета и начал готовиться к бою, высвобождая свою энергию. - Даже хорошо, что Фрош и Лектор ушли по своим делам - теперь мы можем не особо сдерживаться!       - Только помните - проход в пещеру не должен пострадать, - указала на нужное обстоятельство Байра.       - В таком случае, я предлагаю поднять наши ставки! - проговорил я, быстро вдавливая в скалу в четырех местах закладки-артефакты. Через миг меж ними натянулась пленка, что закрыла проход в пещеру. - Как видите, теперь сюда не пройти, если не иметь вот этот ключ, - я продемонстрировал кольцо на пальце, которое, при соприкосновением с едва светящимся полем барьера растворяло его. - Ну, или разрушить закладки изнутри. Ведь их теперь также прикрывает эта защита. Хотя можете попробовать разрушить скалу - тоже как вариант... Ну, вы сами понимаете, - помахал я рукой, напоминая им о последствиях такого поступка. - А пока слегка переместимся в более удобное место, - и я медленно пошел по воде мимо застывшей квартета союзников в сторону бурелома. Это позволит мне оценить как силы этой парочки из Саблезубых, так и разобраться со всеми ними без лишнего ущерба. Все же, мне эта пещера также ценна, как и для них. Но не буду же признавать подобного вслух, верно?!       - Тцк! - Краси попробовала барьер на прочность из своего негатора, вот только я специально разрабатывал его даже от таких эффектов. Ничего не выйдет. Питание поля - за барьером, а снаружи оно просто тупо отклоняет все направленные эффекты. Даже телепортация не сработает, если будет как-то взаимодействовать с энергией защитного поля или рядом с ним. - Значит, мы снимем это кольцо с твоего трупа!       - Боюсь, я еще не готов к такому типу наших взаимоотношений, - охнул я в притворном смущении, ступив уже на землю. - Но само предложение было весьма заманчивым! Пожалуй, если проявите должную настойчивость, то я могу и уступить...       - Хватит! Мне надоела болтовня этого шута! "Рев Дракона Света", - и в мою сторону устремляется слепяще-белый луч энергии.       - Оу! Это было близко! - слегка наклонив корпус, пропускаю этот поток энергии рядом с собой. Мощно. Примерно в две трети от Нацу.       - "Теневые путы"! - пришел на помощь напарнику брюнет. При этом он быстро пригнулся и воткнул руки в тени у земли. В ответ на это действие пришли в движение темные силуэты рядом со мной. А благодаря светопреставлению первого товарища, их оказалось очень много в округе. Ясно. Они хорошо дополняют друг друга и умеют работать сообща, не мешаясь.       Первые теневые щупальца я разрубил у самого основания запущенными серпами из воздуха с вкраплениями пламени. Это усилило их эффективность и смогло пробить сопротивление теней. Ведь как я знаю, иначе бы ничего не вышло. Эта область магии - не совсем тьма в чистом ее виде. И из-за этого имеет как сильные, так и слабые стороны. Из первых - нематериальность. Тени нельзя потрогать или как-то на них воздействовать физически. Но при этом они очень уязвимы перед различными эффектами вроде огня, света или тьмы, которые влияют и на иную сторону бытия. Хлад бы тоже подошел, но из-за характера воздействия в данный момент был бы не столь эффектен. Да и пока рано раскрывать все свои возможности перед противниками. Ведь в будущем меня ждет встреча как с недодракошками, так и с этими инквизиторшами.       И последние сделали свой ход. Я вновь ощутил на себе воздействие негатора. Он смог подавить уже выпущенные мною заклятия. Но и атаку Роуга свел на нет, заставив тени распасться безобидным дымом в воздухе. А вот световые лучи Стинга хоть и потеряли в качестве, но все еще были весьма опасны... Не для меня, конечно же в моем текущем физическом состоянии, но тем не менее. Вместе с тем я ощутил на своем теле град ударов от второй девушки. Ее скорость поражает. Но не только. Еще в поместье Хартфилиев я понял некую неправильность в суждении о ее способностях. Это не просто ускорение. Тут было что-то еще. И это было наверняка из области магии пространства. Только она имеет нужные свойства в этом деле.       - Да что за демон! - возникла Корделия рядом со своей начальницей. - Такое ощущение, что бью по бетонной стене! Да хрена там! Я даже бетон могла бы пробить, а этому хмырю хоть бы хны! Долб...       - Сестра, следи за языком! - не оборачиваясь к подчиненной, сделала замечания Байра, сверля меня напряженным взглядом. Ну да, сейчас, когда я уже был готов, воздействие на меня зоны немагии оказалось еще ниже, чем несколько дней назад. Этим двум просто нечего было мне противопоставить и оставалось лишь надеяться на силу внезапных союзников и свою ловкость.       - Ха! Похоже, что ваши трюки тут бесполезны, - усмехнулся блондин. - Так что просто не мешайте нам развлекаться! "Световая Стимуляция", - воскликнул он, став напитывать свое тело собственной же магией. Неплохой прием! И так он станет куда сильнее того же Нацу в плане прямого столкновения... пока мой знакомый драконоборец не разозлится, пробудив где-то до половины крови своего магического папашки-дракона. Тогда уже ему будет начхать на такое усиление. На таком уровне пробуждения драконьей сути противоборство перейдет на новый уровень.       На напитку тела силой драконоборец потратил не более пары секунд, на которые меня отвлекал его согильдиец. Старшая церковница предпочла наблюдать, пока младшая что-то шипела себе под нос и пробовала напасть на меня еще несколько раз. В этот раз она использовала внешние приспособления в виде раскладывающейся дубинки и длинного кинжала. Первый был напитан магией молний, а второй каким-то проклятием на магии крови. Слабеньким, так что растворялся еще в моей ауре при соприкосновении, но на обычных людей и магов ниже S-ранга должен был действовать. И действовать весьма противно и смертельно опасно. Впрочем, это также не принесло существенного преимущества Корделии, так как я вырастил поверх своего тела защитный барьер. И хотя она его умудрялась прошивать из-за невысокого качества последнего, но вся эффективность ее оружий при этом терялась. Те же молнии бессильно расплескивались при ударе, как и более пятидесяти процентов набранной кинетической энергии. А остатки не могли мне причинить существенного вреда.       И вот, вяло отмахиваясь от очередного удара с левого бока, но так и не попадая по юркому силуэту, что буквально растворялся в воздухе, я увидел несущийся на меня световой болид. Маг тени попытался связать меня путами по рукам и ногам, но из-за воздействия атрибутов напарника не смог этого сделать - все его тени буквально растворились в ярком свете. Так что удар в челюсть я встретил полностью свободный и готовый. Принимать его на жесткий блок я не стал, используя инерцию и отведя руку чуть в сторону, а затем сделал подсечку. Противник, как и ожидалось, не успел среагировать на последнее и кубарем покатился далее, но очень быстро подскочил и встал на ноги, дико скалясь от накатывающей жажды сражения. Тьфу ты, очередной Убийца Драконов. Помешанные, как и весь их род... Включая меня!       - Ну же, давай! - оскалился я в ответ, подзывая противника рукой. Тот не заставил себя ждать. На этот раз он нападал существенно медленнее, учтя предыдущие ошибки. Хотя даже так сомневаюсь, что простые люди и маги не использующие приемы по увеличению скорости смогли бы различить отдельные его движения. И как же хорошо, что я к таковым не отношусь!       Меж нами начался обмен ударами. И был он очень активный. Без разменивания на изучение противника, подстраивание и постепенное увеличение нагрузки. Сразу с ходу наша скорость и сила ударов вышли на сверхчеловеческий уровень, создавая при блокировании настоящие ударные волны и вспышки от магических всплесков. Последнее исходило, как понятно, от моего противника. Я же в основном лишь пользовался своими естественными физическими возможностями. Естественными для дракона!       При ударе, кроме увеличенной силы и скорости, магия Стинга должна была прожигать слабо защищенную кожу врага и его маноканалы. В свою очередь, попадая в организм простого мага, даже уровня S-ранга, энергия драконов создавала значительные перебои и болевые импульсы, ослабляя и отвлекая врага. И даже удачный блок не мог служить защитой от такого, разве что магия с подходящими свойствами... Но на меня такое не действовало и подействовать не могло. Хотя магия света была мне чуждой в подобной изначальной природе энергии, но вредить не могла. Даже на коже не оставалось ожогов, лишь костюм слегка оплавился и только. И если на первых секундах борьбы Стинг все еще продолжал скалиться с превосходством и жаждой сражения, то чем дольше шел наш обмен ударов, тем все тусклее была его улыбка. К тому же, его техника боя была хоть и неплохой, но крайне слабой в сравнении с моим мастерством. Все это привело к закономерному финалу - тушка глупого паренька почти с той же скоростью, с которой напала на меня, улетела обратно, пропахав в земле немаленькую траншею.       - С-стинг?! Ты как?! - тут же оказался рядом с ним брюнет, помогая встать товарищу. Он с ужасом наблюдал как тот старается удержаться на шатающихся от слабости ногах и пытается хоть что-то разглядеть единственным зрячим глазом. Второй закрывал большой чернеющий кровоподтек. Да даже без него на светловолосом Убийце Драконов было очень много ран, какие ему вряд ли доводилось переживать ранее. Вывих правой руки, вместе со сломанными пальцами, многочисленные царапины, что хоть и были слабыми, но продолжали кровоточить - естественная регенерация была ослаблена в местах повреждений из-за воздействия уже моей магии тьмы, чьи частицы я оставил внутри. Они были куда концентрированнее и выше качеством, чем энергия в жилах блондина. В целом, жертву поединка со мной теперь можно было с полной точностью назвать скорее жертвой мясника.       - Гр-р-р... Я... Я еще могу сражаться! - со злостью прохрипел драконоборец, сплюнув кровью на землю и вновь поворачиваясь ко мне.       - Да, только тебе надо отдохнуть. Уступи мне очередь, - ровно произнес Роуг, поворачиваясь ко мне и заслоняя напарника. Он был спокоен, серьезен и мрачен. Снаружи. Но я четко ощущал волны ярости, что исходили от него. О, да! Давай! Покажи мне все, на что способен! Пока что все, что я видел - жалкие игры! Никакой опасности - лишь показуха. Даже розоволосый фейка справился бы с ними, если бы стал с самого начала сражаться на две трети от своего серьезного состояния. - "Теневой порез"! - парень отвел свои руки назад, а затем резко взмахнул ими в мою сторону, выбросив с кистей пару десятков теневых серпов.       В этот раз я решил не баловаться магией, а уклониться, что было довольно сложно из-за хорошего расчета мага. Он покрывал все возможные траектории отхода. Будь я медленнее, или менее техничен и ловок, то мог и попасться. Следом пошел фирменный "Рев Теневого Дракона". И в этот раз просто увернуться не вышло - Роуг куда лучше применял этот навык и мог выпускать поток достаточно долго, чтобы повернуть его вслед за мной. Так что пришлось воспользоваться магическими ударами, чтобы отвлечь его и заставить заткнуться.       Наконец, Теневой Убийца Драконов решил применить кое-что из своего ультимативного набора. Он окутался своими же тенями и в этот раз почти полностью погрузился в тень, оставив на своем месте только пятно диаметром в метр, по которому пробегали волны. Хм, из-за того, что весь прошедший бой оставил после себя очаги возгорания на деревьях и кустах, то теней было предостаточно даже не считая света звезд и луны. И именно от них мне сейчас следовало ждать атаки.       Так и вышло. Я почувствовал опасность сразу с нескольких направлений, что вынудило меня вновь начать проявлять свои навыки акробата. Пусть скакал я не слишком много, но вот изгибался на зависть гимнастам. При этом делал это аккуратно, нарочито медлительно и лишь в достаточной мере, чтобы "копья теней" пролетали в считанных миллиметрах от моего тела. Со стороны должно было смотреться фирменным издевательством. Постепенно количество снарядов все больше росло, но вместе с тем я ощущал и кое-что иное. Хм, хитрый паренек. Мог бы далеко пойти, если бы не встретился мне. Хороший тактик. Но его замысел имел один существенный недостаток - недостаток информации обо мне.       А потому, когда тени вокруг меня внезапно поднялись с земли и заключили в барьер, я остался на месте, ожидая следующего хода. Так и вышло. От барьера отделились сразу десяток теней в форме драконоборца и схватили меня за руки и ноги, удерживая на месте. Еще одна тень медленно и пафосно выходила из земли у моих ног, постепенно поднимаясь на уровень моих глаз. Он только открыл рот, чтобы сказать что-то, как внезапно заметил мою улыбку. О, да, я ждал именно этого!       Мои руки внезапно покрылись темными протуберанцами, источающими дым - в следующий миг удерживавшие меня тени с воем оказались поглощены и развеяны. Но это было лишь пассивное умение примененного заклинания. Одна из слабостей тени - слабость перед первоисточниками своего проявления - светом... и тьмой. Если первый их стирает и сжигает, то вторая - поглощает, присоединяя к себе. Потому примененная мною "форма тьмы" оказалась куда как более эффективна.       Но на этом я не остановился. Удивленный Роуг оказался легкой добычей. Он в последний момент хотел отпрянуть, но уже не успел. И когда моя рука погрузилась в его теневое тело. он мог лишь извиваться, издавая болезненные стоны, когда я резко вышвырнул его в физический мир и бросил себе под ноги. Насильственное смещение оказало на мага очень пагубное воздействие. Казалось, что его опрыскали кислотой - так выглядели оплавленные раны на его одежде и теле, от которых курился темный дымок. Что поделать - часть повреждений его же тени передались и ему самому. Если бы я захотел его помучить, то дольше продержал бы внутри, пока тьма бы разъедала его там. Но это еще успеется в будущем. Пока же я обошелся только веселым фырком, наблюдая за стонущим телом, свернувшимся калачиком у моих ног. И с такой же усмешкой пнул его в живот, отбрасывая к напарнику.       - Роуг! Нет! - тот успел перехватить тело в полете и приземлиться, изучая повреждения товарища. - Тварь! - о, как! Похоже, что он разозлился. Теперь даже магия драконов от него начала шибать куда серьезнее. Но он ведь понимает, что этого будет недостаточно? - Я тебя урою! Плевать на приказ!       - Н-нет... стой, Стинг... - прекратив подвывать, проговорил брюнет, одернув друга за полы одежды.       - Роуг? Ты в порядке?       - Д-да... но тебе не следует с ним сражаться...       - Что ты говоришь?! Я ему отомщу за...       - Ты не так понял, - уже более уверенно проговорил Роуг. Он смог набраться сил, черпая их уже в собственной ярости и энергии драконов, освободившись от хватки друга и вставая на ноги рядом с ним. - Мы будем в этот раз сражаться вместе. Пора использовать тот прием.       - Ты уверен? Мы его лишь пару раз отрабатывали, - спокойным тоном спросил Стинг, смотря на меня, как и его напарник.       - Да. Только так мы сможем показать ему свою истинную... "Драконью Ярость"! - в тот же миг тела обоих драконоборцев были окутаны густым потоком соответствующих энергий. При этом, даже находясь в столь сильной близости от своих почти антиподов, они не создавали конфликта манопотоков. Очень интересно! Похоже на... - Слияние! - вместе с этой командой потоки энергии стали дико скручиваться и направляться друг к другу. В стандартной ситуации такое может закончиться лишь одним - взрывом. Причем по масштабу куда большему, чем если бы просто энергия суммировалась. Скоре следует говорить о ее перемножении. Но тут... Тут они стали сливаться друг с другом. Удивительно! И этому есть лишь одно объяснение - магический резонанс. Причем он был естественным. Не то, что я создал между Джувией и Мирой, а более сильная версия... в перспективе и при должном контроле. Но передо мною были самоучки, что даже как следует не тренировали это умение. Отсюда и эффективность куда ниже, чем у моих подопечных. Девушки бы просто в блин раскатали этих драконоборцев при таком взаимодействии. Хотя вот чего-чего, а дурной силы в этом магическом ударе накоплено весьма прилично. И учитывая ее свойства... Это может быть опасным и для меня, если не буду сопротивляться.       В итоге, когда спустя несколько секунд в мою сторону устремился расширяющийся конус разрушительной энергии, я уже примерно просчитал нужные действия. Да, я мог бы атаковать их ранее и сбить с объединения и направления маны, но был большой шанс, что она вырвется наружу просто неконтролируемо. И попутно, получив в качестве жертв самих драконоборцев, еще более усилится. И в моем человеческом облике это сильно скажется на теле. Да и повредить маноканалы может серьезно, как и ядро. Кроме того, существовал такой "незначительный" факт, как ящеры-сидельцы в их тушках. Что изобразят эти ископаемые при столь сильной опасности потерять свои сосуды - мало понятно и уж точно не принесло бы мне здоровья. Тут стоит подходить по уму.       Когда поток маны темно-фиолетового цвета столкнулся с моей защитой, всю округу поглотил слепящий свет. Такого никто бы не смог выдержать, не рискнув навсегда сжечь глаза и нервные окончания от них к мозгу. Вряд ли бы и драконья природа помогла. Даже мне пришлось дополнительно применить "Темный Экран" в паре с "Завесой Темного Льда". Эти защитные чары держались, но жуткий треск и гул показывали, что надолго их не хватит. Тск! Но ничего. В борьбе голой мощи и мастерства выигрыш при прочих равных остается именно за последним. Что я и докажу! Новые заклятья срывались с моих рук, энергоканалы жгло от дикого потока маны, но я все же смог сначала замедлить, а после и вовсе остановить пущенное в меня стихийное бедствие. Надо лишь дождаться, когда дурная сила резонанса иссякнет...

***

      - У нас получилось? - спустя несколько минут, когда улеглись все последствия для органов чувств от созданного разрушительного заклятья, раздался в абсолютной тишине голос блондина.       - Охк... Вы... два гребаных тупых придурка... что это было, драть вас в задницу посохом аббатисы?! - после пары непечатных слов ответил ему женский голос.       - Сестра... Хотя я согласна с тобой! Вы вообще понимаете, что могло случиться, если бы эта ваша магия вышла из-под контроля?!       - Ха... ха... кха-кха-кха... Тьфу! Но ведь все получилось! - куда веселее заметил Стинг, откашлявшись из-за жуткого ощущения в гортани вкупе с ноющим телом и болями в горящих жилах.       - Нам надо... лучше отработать этот прием... - заметил его друг, когда смог прийти в себя и оглядеть округу. Но все, что он видел - лишь еще большие разрушения, что они добавили к старым следам от неизвестной битвы, а также исходящую дымом воронку, которая была скрыта им же от глаз в своей глубине.       - Это точно! Мы таким приемом и богоравных сможем легко прихлопнуть! Дайте только время и...       - И боюсь, что я вам его не дам... - прервал его хвалебную речь рычащий голос со стороны воронки. Потрясенные зрители повернулись в ту стороны, лишь чтобы заметить появившийся из дыма силуэт. Тот был темен, плохо различим на детали, но в целом позволял угадать личность говорившего. - К тому же... Сейчас ведь моя очередь, не так ли?! - показавшееся лицо было сверхбледным и иссохшим, что казалось пергаментом, натянутым на череп. Но даже так глаза мага сияли при свете звезд, а его оскал оставлял ощущение крайней степени радости... и предвкушения. Не успели они и моргнуть, как он уже оказался совсем рядом. Ударом под дых коленом заставил Роуга упасть на колени и подавиться сухой рвотой, в то время как дернувшийся ему на помощь Стинг завис в воздухе, поднятый за шею. Пока блондин беспомощно болтал ногами, силясь вдохнуть хотя бы маленькую порцию воздуха, его друга вдавили с силой в землю ногой, упершейся в чернявую макушку. - Хм... а вот дамы нас покинули... умные какие... - произнес с небольшим огорчением и смешком мужчина, заметив исчезновение парочки церковниц. - Ну и ладно, придется вам меня развлекать за двоих. Но вы ведь не будете против?! - он встряхнул захрипевшего Стинга и еще раз вмял лицо Роуга в уже имевшуюся отметину на земле. - Я так и думал! Мы должны успеть, хотя времени и не так уж много осталось... Примерно в это же время, деревня Солнца, Ур Милкович.       - ... И как скоро мы будем на месте? Ха-а-а... Эта жара меня доконает!       - Для мага, что может свободно пользоваться магией льда, ты на редкость чувствительная.       - Для кого-то, кто делит своего парня с другой женщиной, ты на редкость...       - Уртир! - оборвала я свою дочурку. Нда, детство среди магов определенного сорта сказалась на ее характере не лучшим образом. Недолгое время, проведенное вместе, помогло лишь отчасти сгладить ее стервозность и слегка укротить скорый на остроты язычок, но... Иногда прорывалось и такое. Как ни странно, но Феб имел на нее весьма положительное влияние в этом смысле. При нем Уртир слегка робела, становилась более тихой и спокойной. Не сказать, чтобы она его сильно боялась, как при самом первом знакомстве, когда узнала кто он такой и кем ей приходится... Скорее это было что-то вроде смеси уважения и опаски перед его силой и мастерством, что было замечено и подтверждено. Плюс репутация самого опасного и разыскиваемого убийцы на континенте... В общем, в присутствии своего отца моя дочь вела себя более соответствующе ребенку, чем без него. - Мы уже давно все это обсудили! Не стоит вновь начинать этот разговор!       Вот еще одно интересное преткновение в наших взаимоотношениях. Я и Эрза. названная сестра-любовница Феба из иного мира. Сойтись с нею и начать совместные отношения с одним избранником оказалось на удивление просто и быстро. В этом была заслуга и самого нашего общего любовника... и мужа. Мы иногда так его называем, правда, исключительно меж собой. Что удивительно - он не обрывает такие начинания, хотя и проскальзывает в глазах наставника что-то этакое... Пугающее.. Но плевать. Он сам этого хотел - это и получил!       И теперь мы скорее ощущаем друг друга с Эрзой как сестры, чем как соперницы. У нас даже возникло некое общее взаимопонимание, позволявшее действовать совместно даже без слов. Не резонанс, но что-то схожее, на уровне чувств и эмоций. Нда. Вот только если я с таким положением дел... нет, не смирилась - мне это не требуется. Меня устраивает данное положение дел, как ни странно. Я не чувствую себя ущемленной или угнетенной в чем-либо. То вот для Уртир наши отношения казались странными поначалу. Как и само наличие родителей, что выглядят не намного старше ее самой... Я так и вовсе кажусь ее сестрой, а не матерью... Причем, младшей...       Хотя даже это уже вроде бы должно было пройти. Мне так казалось за время наших путешествий в эти пару лет. Но нет-нет, а прорывается. Хорошо еще, что сама аловолосая волшебница относится к таковым высказываниям достаточно терпимо. Или дело в том, что она воспринимает Уртир как маленькую капризную девочку? Не важно. Главное, что реагирует она сдержанно. Вот даже сейчас просто скосила глаза, но не остановилась и не стала вдаваться в полемику. Эрза вообще считает ниже своего достоинства бурно реагировать на что-то, что не связано напрямую с Фебом и ее ролью при нем. Ну или не скажется на этом. Даже вместе с нами она буквально напросилась, убедив Феба, что будет лучшим проводником к цели, чем кто-либо еще.       Нда, задание. Поиски неких "ключей от сердца". Если я правильно поняла пересказ Наставника, то речь идет о некоем древнем артефакте, который где-то спрятан. Или разделен на составляющие. А то, что мы ищем - либо его части, либо части от ключа к его хранилищу. А может и вовсе направляющий к нему артефакт. Будет видно, когда сможем их собрать. Тем страннее то, что задание у нас не на получение этой самой части, что должна храниться где-то в деревне Солнца или ее окрестностях. Так решил Феб по имеющимся подсказкам из книги, что он нашел в библиотеке той блондинки. Вообще-то, там говорилось про земли гигантских огненных титанов, что хранили ключ в своей столице, где самый сильный из них - огненный архидемон Фенекс - сторожил его в своем лавовом колодце, доверху наполненном вечно кипящим металлом. Еще по описанию этих титанов и их земли Эрза сделала предположение про нужное место. Кроме того, в книге их еще называли по другому - атлантийцами. А если верить слухам, жители той деревеньки поклоняются некоему божеству (огненному, между прочим!) зовущемуся Атлантом. Совпадений оказалось достаточно, чтобы мы решили проверить эти догадки.       - Кто-то приближается! - внезапно насторожилась Эрза, ощупав рукояти клинков, что ей сделал Феб. Чуть позже и я ощутила поток магии в воздухе, что стремительно несся в нашу сторону. Хм, нет, немного левее... И если провести линию, то... направляется он точнехонько в деревню, что должна как раз показаться вскоре за поворотом дороги.       - Скрываемся - нужно проверить незваных попутчиков, - проговорила я, - Уртир, - моя дочь еще при первых словах красноволосой отбросила свою стервозность в сторону и собралась. Так что сейчас она без лишних понуканий наложила на нас скрывающие чары, которым ее обучил отец. Да, это одно из немногих, что сводит их вместе и позволяет проводить время. Я бы тоже могла применить аналогичное заклинание, но с моей предрасположенностью... Лучше пусть моя дорогая Слезинка потренируется и покажет свои умения. Я же буду на подхвате.       Под эффектом отвода глаз и сокрытия в тенях наше трио стало едва различимо невооруженным взглядом. Да и шума почти не издает. Хотя, если попадется опытный маг и будет знать что и где искать... Но, как мы вскоре заметили, данный случай был не из таких. Мы смогли выйти на прямую дорогу к селению почти одновременно с появлением новых лиц. Те как раз недавно приземлились за пару сотен метров от гигантских ворот и с подозрением осматривали те.       - Мне кажется, ня, что мы здесь оказались ня первыми... - с опаской проговорила одна из девушек, которых мы наблюдали со стороны.       - Верно. И судя по тому, что мы видим, тут была применена магия льда. Очень сильная и могущественная магия льда.       - Ты думаешь...       - Да. Вряд ли даже Грей смог бы такое провернуть. А вот его учитель, Ур, вполне... Она очень могущественная волшебница, уровня богоравной - не меньше.       - Ох, это, конечно, очень мне льстит, - проговорила я веселым тоном, выходя вперед и развеивая плетение дочери, - но в данном случае вы ошиблись.       - Ты! - мигом среагировала на голос Титания, в развороте преобразовав свой доспех с тканного, имевшего явно различимый в магическом спектре воздушный флер (должно быть, они так и прилетели с его помощью), на иной, в оранжево-алых цветах. Огненный тип. Забавно. - Вы! - тут она заметила и моих спутниц. - Что вы тут делаете?       - Надо полагать, то же, что и вы двое, - спокойно ответила я на вопрос Эльзы. В нашей группе мне выпало по-умолчанию играть роль ведущей. Выпускать вперед дочь - значит, нажить лишнюю головную боль себе на шею. Эрза же... она предпочитает роль ведомой, если может это себе позволить. Правда, требования к ведущему при этом у нее весьма завышенные... Благо, я под них подхожу. - Эльза Скарлет и Миллиана. Приятно встретить знакомые лица так далеко от дома.       - Жаль, что это не взаимно, - с предубеждением проговорила Эльза. Она была насторожена и готова ринуться в бой от малейшего повода, благо, мы его не давали... пока. А вот кошатница ведет себя более умно - спряталась за спиной подруги и не отсвечивает, иногда поглядывая на нас.       - Хм-м-м... - перестав рассматривать членов Хвоста Феи, я прошла вперед. - Как любопытно... Уртир?       - Да, мама... - дочь подошла ко мне и создала свое плетение, окружившее один из объектов у ворот магическими кругами. - Точно сказать не могу, но это произошло недавно. Не далее, чем неделю назад. Скорее всего меньше.       Я же подошла к рассматриваемому объекту вплотную. Что это было? О, ничего необычного, всего лишь глыба льда. И внутри был виден силуэт человеческой формы. Гигантской человеческой формы. Если же брать по общему виду, то вся деревня, насколько хватало обзора через распахнутые ворота, была заполнена подобными украшениями. Это мог сотворить лишь очень сильный пользователь ледяной магии. Мои бы ученики точно не смогли. Не на данном уровне. Смогла бы я? Думаю, смогла бы. Если решилась на подобное. Крайне нерациональное использование магической энергии. Проще было бы все провернуть по иному - в зависимости от целей... А так...       На этой мысли я приложила руку к ледяной поверхности, постаравшись настроиться на магию внутри. Как интересно. Это не просто лед. Вернее, не только лед.       - Ясно... - я убрала руку и повернулась к ожидающим моих слов девушкам. Причем, это включало в себя и двух наших соперниц по поиску. - Это точно сделал какой-то сильный маг. И он владеет не только магией льда.       - Что ты... вы имеете в виду? - решилась на вопрос Миллиана, выйдя из-за спины подруги. Видя, что мы не настроены на бой, они слегка осмелели и перестали искать в нас угрозу, хотя все еще поглядывали с подозрением.       - Не волнуйся, я еще не настолько старая, чтобы мне выкать! Можно на "ты", - улыбнулась я этой девочке-кошке. Весьма милая особа! Раньше я тоже хотела себе кошку... Но природная лень не позволила. - Что же до твоего вопроса, - я хлопнула в ладоши, отчего глыба льда за моей спиной отекла и расплескалась. Стоящий же внутри нее великан простоял на месте пару секунд, прежде, чем обрушиться на землю. Попыток встать он не делал. Неудивительно, ведь...       - Он мертв! Они все...       - Верно, - кивнула я на догадку Эльзы. - Это была не обычная магия льда. Тут она была совмещена еще с парой направлений. Прежде всего - с тьмой. Все, кого неизвестный заключил в лед - мертвы. Так как он не просто их замораживал, но и выкачивал жизненные силы. Пара часов - и ребенок мертв. День? Взрослый человек. Три-четыре - маг уровня B-ранга. Неделя - и S-овик вряд ли продержится. Как видно, этим ребятам хватило и пары суток. Этот лед тут стоит четвертый день.       - Но... кто способен на подобное зверство?!       - Хороший вопрос... Я не припоминаю никого достаточно сильного из практиков магии тьмы и льда, кто мог бы такое провернуть... По-крайней мере, кого-то, кто бы принадлежал Фиору или ближайшим странам. Разве что за пределом Ишгара...       - Был один маг... - внезапно для всех заговорила Эрза, обращая на себя внимание. - Несколько лет назад, когда вы... пропали, мы столкнулись с одним магом. Он владел очень сильной магией льда. И не только. Он был очень силен и опасен.       - Кто это был?       - Не знаю. Мы не смогли его одолеть.       А вот эта новость оказалась крайне странной. И настораживающей. Чтобы Эрза расписалась в собственной слабости... Даже мне пришлось бы сражаться всерьез, чтобы ее одолеть. А этот неизвестный смог еще и уйти целым, иначе бы моя подруга это упомянула. И этот маг побывал здесь перед нашим приходом.       - Что он мог делать тут? неужели в поиски вовлечен кто-то еще?       - Мы все равно должны все проверить, - тряхнула своей алой гривой Эльза, посмотрев на нас и ожидая чего-то.       - Прошу, - указала я вперед. - Мы еще осмотрим окрестности. Есть вероятность, что этот маг не ушел далеко.       Мы подождали некоторое время, пока "фейки", минуя нас и постоянно настороженно оглядываясь, ушли в глубь замороженного селения. После чего, не сговариваясь, отошли чуть в сторону и начали исследовать окружающую местность по-отдельности. Свою задачу мы знали - найти локацию (по возможности, определить артефакт или его часть), проследить за прибытием членов "Хвоста Феи", изолировать их поиски от вмешательства третьих лиц. При возникновении угрозы для них - устранить. Желательно без летального исхода. Но при невозможности - приоритет за сохранением жизни "феек" и собственной, конечно же. Что больше всего меня удивило в очередной раз и заставило еще больше проникнуться изменениями в Учителе и муже - так это то, что он поставил во главу миссии именно нашу безопасность. Затем уже шли члены поднадзорной гильдии, а потом уже все остальное по порядку очередности.       Ранее "Улыбка" поступал совсем по иному. Я уже успела привыкнуть к тому, что он стал более эмоциональным и... человечным. В прошлом, во времена моего ученичества, он тоже не был простым "болванчиком", но угадать истинность его чувств было крайне сложно. Я смогла их более-менее понять лишь будучи уже подростком и проведя в его обществе многие годы. И даже так я чаще видела его маску, чем истинное лицо.       Сейчас же, с момента моего пробуждения, я даже подумала, что оказалась во сне, все еще растворяя силы Делиоры в своей ледяной массе. Но нет. Это все оказалось реальностью, сравнимой со сном. Конечно же, я не скажу, что мой возлюбленный стал мягче, добрее или перестал обагрять кровью руки. В главном это был все тот же старый Фобос, наемник, которого чаще отождествляют с неминуемой смертью, чем с простым магом. Но вот в мелочах... И ведь именно они поменяли всю картину в целом! Феб стал часто улыбаться. И не своей издевательской улыбочкой, которую дарил посторонним! А своей - настоящей! Такую до своего бегства я видела лишь несколько раз, и те почти все во время его сна, когда я разглядывала его лицо. Только тогда оно разглаживалось, становилось спокойнее, беззаботнее и живее, чем при свете дня. Он улыбался... Правда, бывали и ночи кошмаров, когда он метался, но мое присутствие в большинстве случаев снимало этот эффект. А на утро он уже ничего не помнил. Вообще, это один из моментов, за которые мне стыдно. Мой побег. Ведь все те годы, он не только должен был испытывать разочарование по моему поводу, включая горечь предательства ученицы. Все эти ночи никто не мог успокоить его прикосновениями, позволяя вновь стать человеком, а не убийцей по найму, что следует за несбыточной целью сквозь века. Никто не мог понять его, не мог принять на себя часть груза его души...       Но теперь я вновь с ним. И уже больше никогда не уйду. Слишком дорого обошлась моя ошибка. Причем не только для меня, но и для моей дочери. И для самого Феба. В какой-то мере, я даже благодарна Эрзе за ее присутствие рядом с ним. Так же, как и Венди. И Мире с Джувией. И Икаруге. И всем остальным из команды Ворона. Да вообще всем, кто сейчас влился в нашу маленькую, но сплоченную гильдию. Чтобы Феб не говорил и не считал про себя, но я вижу, как все связи меж нами цепляют его все сильнее. Все больше превращают его в простого человека, который может искренне веселиться, отдыхать от забот, заниматься с детьми и уделять время своим любимым и друзьям. Он становится именно тем, кого я всегда хотела видеть рядом с собой в далеких мечтах, и сейчас они становятся явью. Позволю ли я какой-либо мелочи лишить меня подобного? Ха! Тем, кто встанет на моем пути, придется узнать на себе все глубину ошибки. Я заморожу их сердце в груди, чтобы видеть всю тяжесть осознания в своих мертвеющих глазах! Я еще помню, за что меня прозвали Ледяным Скульптором!       Мои размышления, сопровождавшие сканирование лесополосы неподалеку и установки нескольких ловушек по окружающей местности, прервала "сигналка" с дороги. Что-то миновало мою печать льда. Что-то большое, имеющее достаточно высокую температуру и магическую энергию. А вот и новые гости. Я тут же передала информацию дочери и Эрзе по артефакту-передатчику, наказав готовиться к неожиданностям, но пока продолжать сканировать свои сектора наблюдения.       - А? - издала удивленный возглас девушка, вышедшая к селению. Выглядела она довольно интересно: длинное, почти до пят, красное платье с очень открытым декольте и разрезом вдоль правого бедра, перчатки на руках, скрывающие те до локтей, и густая толстая коса, перекинутая через плечо, цвета яркого пламени. Скорее рыжеватый, чем багровый, как у Эрзы или Эльзы. - А вы... Фрейн? - прервала она сама себя на середине вопроса ко мне, когда заметила лежащего у ворот гиганта. - Фрейн, что с тобой?! - более не обращая внимания на постороннее лицо, девушка подскочила к трупу своего очевидно знакомого, принявшись тормошить того. - Х-холодный... Лед? - теперь уже, отстранившись от тела жителя деревни, незнакомка заметила то, что случилось со всеми прочими жителями поселения. - В-все они... я не чувствую тепла... они...       - Они мертвы, девочка, - решила все же обратить на себя внимание я. Пришлось даже смягчить свой тон, так как я видела, что она была близка с этими великанами. - Мне очень жаль.       - Ты... это ты сделала?       - Нет. Мы подошли лишь сейчас и сами только успели обнаружить произошедшее. Я собиралась помочь этому жителю, - указываю на названного Фрейном, - но разморозка ему не помогла. Это случилось слишком давно, чтобы... Я сожалею, - снова повторила я, внимательно наблюдая за девушкой. Ее поведение, выражение глаз, жесты... Они были весьма странными. Она больше походила на помешанную. Неужели горе так сильно сказалось на ней? Кем приходились ей эти гиганты?       - Ясно... Уходите, - спокойно проговорила она. - Ты и твои друзья, - она обернулась ко мне через плечо. При этом ее расширенные зрачки смотрели будто бы сквозь меня. Бр-р. - Вам здесь не место. Деревня Солнца принадлежит его жителям. Посторонние не допускаются на территорию священного пламени Атланта.       - Прости, но мы тут кое-что ищем, может быть ты...       - Я сказала... убирайтесь! - конец фразы она буквально прорычала. А вместе с тем мне пришлось резко отпрыгивать в сторону, чтобы уйти от удара удлинившейся косой, которую охватило пламя. И оно не сжигало волосы напавшей. - Никто не смеет брать что-то в деревне атлантийцев! Все, что находится на нашей земле - принадлежит лишь нам! - теперь поза девушки стала угрожающей. От нее тянуло сильной жаждой крови. Точно психанула на фоне случившегося. Сейчас любые слова были бесполезны. Сначала ее стоит успокоить, а потом только вести диалог.       - "У меня все под контролем," - передала я по передатчику. - "Продолжайте разведку," - вновь пришлось уйти в сторону от нового огненного всполоха. Тц. Жарко. Ее огонь явно сильнее, чем у мага А-ранга, каковой я чую в ней. Еще один драконоборец? - Что-то сама ты не очень похожа на одну из них, - решила я подначить девушку, кивнув в сторону гигантов.       - Р-р-р! Сгори! - в этот раз магическая атака оказалась более массированной. Коса рыжеволосой расплелась, позволяя локонам свободно развеваться на неощутимом ветру, вслед за чем те преобразились у кончиков в жерла орудий и выпустили мощные струи пламени.       Решив проверить плотность огня и его свойства, я создала перед собой ледяной барьер, придав ему свойства дополнительной крепости и теплостойкости. Такое бы остановило даже заклинание огня сильных магов, до А-ранга включительно. Остановило оно и потоки огня... ненадолго. Я ощутила, что барьер начал плавиться, поддаваясь напору. Кроме того, мой лед, что был способен противостоять обычному пламени, подпитываемому стандартной маной, не мог пересилить это. Значит, огонь точно не обычен.       Следом пошла контратака. "Ледяные копья", "мороженная земля" пошли затравкой, чтобы оценить способности девчушки против грубой силы. И она оказалась изобретательной. Кроме того, пламя - это не все, на что способны ее волосы. Они и сами по себе весьма необычны. Куда крепче, чем кажутся. По крайней мере, позволяют без проблем крошить мой лед. Не самый лучший, который я могу создать, но все же. Хм, попробуем усложнить задачку!       - "Метель"! - острые снежинки закружились в воздухе и устремились к цели. Вихри, наполненные бесчисленными крупинками, способными прошивать каменные стены насквозь, окружили впавшую в раж магичку и стали сжиматься. Я ощущала множественные всполохи пламени за стеной снежного ветра, но пересилить мое заклинание они не могли. В итоге, когда вложенная магическая энергия без моей подпитки закончилась, перед моими глазами предстало зрелище обмороженной до состояния ледяного крошева земли и горы снега метра на два в самом ее центре. Минута-другая, и эта горка стала подтаивать, а из открывающихся темных провалов курился дымок. На полную растопку ушло секунд пять-семь. Вслед за чем новый всполох пламени окончательно сбросил снежное покрывало с девушки, которую полностью окутывали рыжие пряди, спускаясь до самой земли. Сама она была весьма бледной из-за истощения, да и волосы изрядно потемнели. Тоже признак потери сил? Или нечто иное? - У тебя неплохой потенциал, девочка. Жаль, если ты его будешь растрачивать впустую. Предлагаю пока успокоиться и передохнуть, а потом...       - Для вас не будет никакого "потом", жалкие мерзкие ведьмы!       - Хм? Что-то многовато посетителей для такой богом забытой... местности, - хотелось выдать слова покрепче, но сдержалась. Решила пощадить чувства девчушки, что лишилась в один миг друзей, а может и семьи. Эх... семья все же делает нас всех куда мягче и уязвимее. Я в чем-то понимаю Феба, хотя и не могу полностью принять его былую философию. - Ты еще кто такой? - я с кажущейся ленцой обернулась на еще одного колоритного мага. Или нет? С виду - высокий тощий бородатый старик, обвешанный какими-то приспособлениями, закутанный в алый халат с узнаваемым символом. Я видела такой на одежде тех церковниц в поместье Люси Хартфилии. Только одежды на этом человеке выглядели не столь аккуратно - подгоревшими, посветлевшими от времени и изрядно затертыми. А уж сам инквизитор и вовсе представлял из себя карикатуру на безумного фанатика с его оскалом, почти выкатившимися глазами, топорщащимися неухоженными волосами и липким ищущим взглядом, от которого оставалось ощущение какой-то мерзкой грязи, осевшей на мне. Фу! Еще бы пену изо рта пускать начал!       - Возрадуйтесь же, грешные души! Ибо вам принесет очищение искра от костра Священного Пламени! Меня зовут брат Геман! Но не смейте осквернять его своими грязными пастями! Я пришел, дабы очистить это селение от заблудших душ... Но вижу, что опоздал. Зато я смогу принести кару Огня вам! - будто по волшебству его халат распахнулся, открыв взгляду волшебницы кожаную кирасу в поразительно хорошем состоянии, обвешанную как святыми символами, так и различными предметами непонятного назначения, что в магическом ощущении буквально пылали от вложенной силы. А сам старик, что сейчас источал ауру силы и злобного торжества, обзавелся горящим факелом. Теперь он не казался таким уж худым и нескладным, как ранее. Я ощутила легкую опаску от его присутствия. Не Феб. Далеко не Феб. Но силен. Я даже не смогла полностью ощутить его резерв магической энергии - слишком много помех от фонящих артефактов. - Ощутите же на себе след очищающего пламени! - и в нас обеих устремились снопы огня от факела. Но будто бы этого мало, вдоль полета магических потоков из земли стали бить тугие струи пламени, что растопили всю наледь, созданную мной ранее.       В этот раз я решила выложиться всерьез. Этот психопат-пиромант явно не бедная девушка, что от горя впала в истерику и нуждается скорее в выпуске пара и утешении. А вот этого Гемана я с удовольствием превращу в одну из своих скульптур. Для начала пришлось высвободить две четверти своих сил - этого должно хватить с избытком. А запас пригодится на случай непредвиденных возможностей. Первым заклятием стало обледенение местности вокруг меня. Это сильно понизит температуру, позволит мне в пассивном режиме чувствовать окружение и легче применять удаленные чары, как и оказывать больше сопротивления огненным заклятьям - просто из-за конфликта полюсов энергетики.       Как и следовало ожидать, выставленный мною щит смог поглотить огненные струи и блокировать дальнейшее распространения огня под землей - почва слишком промерзла, затрудняя продвижение горячей манны под верхними слоями. Рыжеволосая девушка просто отмахнулась огненной гривой волос от своей части атаки, невольно отойдя ближе ко мне. Ну да, логично. Сейчас мы скорее вынужденные напарницы, чем противники. Да и она слегка "остыла", если так можно сказать, после нашего прошлого обмена ударами.       Но это было не все. Инквизитор продолжал создавать все новые атакующие заклинания, используя для этого факел-артефакт. Причем весьма высокого качества, если судить по уровню плетений и тому, что никаких вспомогательных атрибутов вроде магических кругов или произнесения вербальной формулы использовано не было. Чисто сила и контроль. Но я недаром прошла обучение у лучшего наемника континента, к тому же, моя изменившаяся природа только подстегнула талант в магии льда, выводя меня на один уровень с так называемыми "Святыми Ишгара". Так что любое пламя бессильно гасло уже в пяти метрах от меня, как бы не ухищрялся священник. Отчего все больше ярился и сыпал проклятиями.       Прихлопнув ледяными вихрями подобие огненных элементалей, что пытались меня окружить и сжечь, я пошла в контратаку. Мерзлая земля стала расширяться, распространившись почти до врага. В последний момент старик заметил неладное у самых ног и выбросил из кармана горсть углей, как я подумала сначала. Но затем те выросли, исторгнув из себя средний уровень манны, и превратились в тлеющие колья, что заблокировали мое заклинание. Энергия холода таяла вблизи этих защитных артефактов. Но их предназначение оказалось куда шире. Это я поняла, когда из них начали раз в каждые три секунды взлетать в небо огненные искры с палец толщиной. Там они зависали ненадолго, скапливаясь и увеличиваясь, чтобы затем обрушиться на землю вокруг меня градом пламени величиной с голову взрослого человека. Пришлось возвести вокруг себя ледяной купол, увеличив его крепость. Вместе с этим я преобразовала внешнюю поверхность на испускание холодных струй воздуха, чтобы еще больше ослабить магию огня вблизи себя.       Вместе с тем я чувствовала, что у девчонки, знакомой с великанами, дела не так хороши. В той стороне без конца возникали вспышки пламени, а температура подскочила на новый уровень. Визуально наблюдать я за действом не могла, но если сравнивать концентрацию магии, то артефакты "святоши" куда качественнее того, что выдает дева с огненной гривой волос. Ее и спасает-то пока только сродство с этим элементом. Хм, пора уже перестать обороняться, а то еще помрет часом!       Мысленное напряжение, и купол распадается на воздушный вихрь, на огромной скорости вращающийся вокруг меня и содержащий уже не снежинки, а полноценные ледяные образования в виде клинков. В свою очередь он распался на десяток смерчей, вытягивающихся параллельно земле к священнику. Параллельно с этим я слилась своим телом со структурой льда вокруг меня и сместила свое ядро с сознанием вдоль энерголиний за периметр, покрываемый огненными снарядами, что все еще продолжали падать вокруг. Прежде, чем мелкие торнадо смогли пересилить магию огненный стержней и заставить те потрескаться и распасться на крошево, место моего предыдущего нахождения было покрыто копотью от упавших пламенных болидов. Вот только как бы не торжествовал пиромант, радость его быстро сменилась на рев ярости, когда мои заклинания и не думали останавливаться - подпитка-то осталась. Пришлось священнику на время отвлечься от атаки огненной магички, перейдя в защиту.       Я же смогла воспользоваться этой передышкой и воссоздать свое тело из осколков льда рядом с ней. Хм, ну что могу сказать - она еще жива. Имеет ожоги, повреждения платья, да и волосы стали еще тусклее, что скорее всего говорит об уменьшении силы в них и самой девушке. Да, противостояние с инквизитором далось ей нелегко. Но ее взгляд все еще горит от переживаний схватки и желания продолжить. Упрямая. Даже когда заметила меня, стоящую над ней, никакой обреченности алые глаза не выражали, хотя она и понимала, что не сможет мне что-то противопоставить в данный момент.       - Отдохни пока, - сказала я ей с мягкой улыбкой, проведя рукой по ставшим почти алым волосам. Горячо, но терпимо. Она точно не обычный человек. Я смогла лучше ощутить свойства ее магической энергии при столь близком контакте. И они сравнимы с моими, хотя и на ступень меньше. - Я сейчас закончу с этим психом, а потом мы сможем нормально поговорить. Клянусь, что это не мы сделали это с твоими друзьями, - добавила я, видя ее недоверие. - Но можем помочь найти виновных, - вот теперь она заинтересовалась. А затем ее лицо расслабилось, а поза стала более грузной, показывая ее согласие с моим предложением. Вот и отлично.       - Не смей меня недооценивать, ведьма! Мой огонь рождается в самом сердце Священного Пламени! Тебе не сравниться с его величием и могуществом! Сгори же во имя... - тем временем вновь стал неистовствовать старик, избавившись от морозных вихрей.       - Тц, как же ты раздражаешь! - столько болтать во время боя... Начинаю понимать Учителя, когда он выражался о нравах современного магического сообщества и их традиционных разговорах во время схваток между магами.       Ладно, этот священник уже достаточно показал себя и свои силы. Все, что он может - это лишь применение артефактов непонятного способа изготовления, с которым я ранее еще не сталкивалась. Отсюда и их чрезмерная эффективность, значительно перевесившая все мои ожидания. Но пора бы уже и закончить с этим делом - скоро могут подтянуться и девушки из Хвоста Феи. А эти точно в стороне не останутся - со своим-то неугомонным характером и жаждой влезать во все неприятности, что их даже не всегда и касаются. И тогда-то уже могут пострадать от действий этого Гемана. Чего бы сильно не хотелось допускать.       С этими мыслями я стала переходить на новый уровень, почти полностью воплотившись в свой элемент. Температура в округе резко упала, заставив даже воздух рядом со мной скрипеть от холода. В психованного противника, который, видимо, совсем уже изошел пеной от религиозного экстаза, полетели усиленные мною ледяные копья. И были они не простыми, а с начинкой. При контакте с огненными щитами старика они взрывались, распадаясь на мелкие частички, что на огромной скорости прошивали блоки и летели далее. Многие из них при этом все же плавились и сгорали, что меня удивило, но где-то пятая часть успешно смогла пройти заслон и нашпиговать инквизитора.       Хм. Тот хотя и стал истекать кровью, но и не думает отступать или сдаваться. Хлебнул какое-то зелье из кармана и откинул фляжку в сторону. Скорее всего, какой-то бодрящий состав, помогающий унять боль, усталость, а заодно напитать энергией на короткое время. Знакома с такими видами препаратов. Хороши, но имеют ряд побочных эффектов. А может, и лечащее, ведь он провел рукой по ранам на своем теле и скрипнул зубами, видя непрекращающийся поток крови. О, да! Так просто раны от моей магии не закроются! Я предвкушающе улыбнулась, облизав губы в предвкушении. Теперь все будет по взрослому!       Я стала медленно приближаться к противнику, обрушивая на него целый каскад чар. От банальных замораживающих, до создающих перепады давления в воздухе от разряженности в виду сильно разницы температур. Вместе с тем небо стали затягивать облака, посылая вниз настоящий снегопад, покрывавший землю вокруг. Но это был лишь побочный эффект от более затратного и сильного заклятья, которое я готовила.       Еще ранее я уловила, что магия рядом со стариком начинает сбоить. Обычно я чувствую ее на достаточно большом расстоянии и могу управлять, если противник не озаботился развеять принадлежащую мне энергию. Но в данном случае уже при приближении к данному индивиду более, чем на три метра, я ощущала помехи, которые буквально забивали мою чувствительность. Как я подозреваю - все дело в тех самых "побрякушках", что были нацеплены на броню священника. Да и сама она в некоторых местах отдавала некой неправильностью в магическом спектре. Оттого все более ранние мои атаки имели куда меньшую эффективность. Но не теперь.       Геман же в ответ на мои усилия буквально разошелся целой серией феерий из снопов огня и разбрасыванием вокруг все новых и новых артефактов. Те даже начинали работать... первые пару секунд, пока моя мана не достигала их и не заставляла застыть под свойствами более плотной энергии холода. О, да, какими бы хитрыми они не были - это все еще оставались именно магические приспособления. Пока моя магия может их достигать - они беззащитны перед нею. И передо мной.       - Нет! Нет-нет-нет! Этого не может быть! Священное Пламя! Оно не допустит! - чувствую, безумец окончательно тронулся умом, так как он отбросил свой странный факел и помчался на меня, охваченный красными протуберанцами огня, которое причиняло вред даже его собственному телу, обугливая то и заставляя кожу трескаться. Отвратительно зрелище! Я бы могла уйти в сторону, но позволила ему добежать и схватить мое ледяное тело, прижав к себе... - Проклятая ведьма! Ты сгоришь вместе со мной! Я вознесусь к Пламени, а ты истлеешь... - или этот глупец так думал, пока изрыгал свои проклятия и песнопения на ледяную статую, принявшую мою форму... Хах! Только один мужчина может касаться моего тела!       - Кхм-хм! - прервала я его речь на середине легким покашливанием. - не хотела прерывать столь прочувственную речь, но время неумолимо! У меня еще куча дел, так что я вынуждена прервать этот без сомнения очень трогательный момент и... - я щелкнула пальцами, преобразив улыбка в оскал, - попрощаться! - в тот же момент моя копия в его руках ожила и отзеркалила мою улыбку, обхватив недоумевавшего противника руками. Тот хотел ее отбросить, но не смог, так как скульптура потекла, оставаясь при этом все тем же плотным льдом, но уже другой консистенции. И тут сработало и отложенное заклятье в небе. Все снежинки стали стекаться к борющемуся священнику, расцветая на нем небольшими белоснежными цветками в форме лилий. Красиво. Смертельно красиво! Все артефакты священника, что были на нем, пытались оказать воздействие на мою магию, но просто выходили из строя. Сейчас, когда вокруг царила моя стихия, это давало просто подавляющее превосходство. Лишь негаторы могли бы продержаться какое-то время, но их в распоряжении этого глупца не было. А ведь я помнила, что некоторые из инквизиторов им владели. Возможно, что те просто не подходили к его стилю боя. Впрочем, не важно.       В последние мгновения все распустившиеся бутоны оказались связаны меж собой растекшимся льдом от скульптуры моего двойника и вспыхнули ледяной энергией, засверкав от подобия солнечных зайчиков, но без единого луча светила. В тот же момент моя магия окончательно достигла своего пика и выместила все чужеродное, полностью заковав старика в ледяную глыбу. Тот застыл с выражением ненависти на лице и красными от полопавшихся сосудов выпученными глазами, с бессильным оскалом на лице. Не знаю, что за самоубийственную технику он решил применить под конец, но она не могла сработать без напитки, а всю энергию в нем поглотил мой холод, заставив навеки застыть в жилах. Прекрасная композиция! Назову ее "В объятиях пламенной ненависти"!       Мое любование творением своих рук прервал топот ног от центра поселения. Хм, фейки. Уже закончили и спешат на шум? Вовремя же они. Тут я обратила свое внимание на все также полулежащую на земле рыжеволосую деву. Она пораженно смотрела на меня и на священника, пытаясь что-то осознать. Нда. Я решила подойти к ней и успокоить, попутно преобразовав свою форму вновь в человеческую. Даже прежнюю одежду воссоздала, чтобы не походить на извращенку. Да уж... А то были как-то прецеденты во время начала моего ученичества... Хи-хи!       - ... - девушка недоуменно посмотрела на хихикающую меня, что подошла к ней вплотную.       - О, не обращай внимания, - весело отмахнулась я от немого вопроса, слегка погладив ее по волосам, которым начала возвращаться прежняя яркость. - Просто вспомнила один забавный момент из прошлого... Ты как? - поспешила перевести я тему.       - Х-хорошо... спасибо? - похоже, она и сама не знает, благодарить ли меня или бежать прочь. Все же, силу я продемонстрировала немаленькую. И не такую уж и безобидную...       - Что... что здесь произошло?! - в этот момент из ворот выбежали Эльза и Миллиана, готовые принять бой.       - Да ничего такого. Просто наши старые знакомые решили взять реванш за предыдущий раз в особняке, - кивнула я им в сторону ледяной глыбы с человеком внутри.       - Кто это такой? - красноволосая магичка решила поближе подойти к ней, одновременно рассматривая и незнакомку рядом со мной. - И кто она?       - Это - какой-то священник, назвавшийся Геманом. Еще больший психопат, чем прочая их братия, - на это Эльза нахмурилась, рассматривая его застывшее лицо, а затем повернулась ко мне. - И поверь, он сюда не в игрушки играть пришел, и не чтобы спросить у нас дорогу в сторону ближайшего храма. А это... - тут я повернулась к девушке у моих ног и вопросительно приподняла бровь.       - Ф-Флер... - проговорила она, смущенная от внимания к себе. Это лишь еще больше заставило меня умилиться такой непосредственности и невинности, отчего я села рядом с ней и стали поглаживать и прижимать ее к себе. - Ах-хи!       - Она такая милашка! Бедненькая... - я слегка отстранилась и стала ее поглаживать по голове. Уж очень мне нравилось ощущать жар от ее волос. Такое чувственное покалывание в ладони... - Тут жили ее друзья. Она пришла их навестить и наткнулась на этого страшного типа... Но можешь не переживать! Сестренка Ур не даст тебя никому в обиду!       - Ясно... - с явно читаемым скепсисом пополам с удивлением и сомнением в истинности того, что видит своими глазами, протянула Эльза.       - А вы как? Смогли найти то, за чем пришли?       - Нет! Конечно же, нет! - выскочила вперед стоявшая ранее молча девушка с кошачьими украшениями. - Там было пусто! Вокруг все заморожены! Ужас!       - Да, - вторила ей переключившаяся на новую тему Эльза. - Мы ничего не нашли. Либо тут не было никакого ключа, либо его забрали еще до нас, - под конец она сильно нахмурилась, выражая обеспокоенность и прикусила губу.       - Ясненько... - с такими актерскими талантами им точно не стоит выступать на концертах. Лгать они не умеют. Это даже в какой-то мере подкупает! Понимаю, чем они могли нравиться Фебу после всех тех миссий, в которых мне доводилось участвовать ранее под его руководством во времена ученичества. - Тогда я дождусь своих и пойду докладывать Фебу. Он будет оч-чень огорчен...       - Да уж... - Эльза явственно вздрогнула, услышав имя моего любимого. Да, он умеет оставить неизгладимое впечатление о себе. - Тогда мы тоже пойдем... - она еще некоторое время рассматривала Флер и Гемана, прежде, чем подхватить свою подругу и уйти прочь по дороге.       - Мама, кто это с тобой? - долго нам с Флер не пришлось проводить время в ожидании. Стоило мне подать сигнал, как уже вскоре к нам присоединились Уртир и Эрза. Вот последняя довольно сильно удивила нашу новую знакомую. Еще бы - все же, сходство с "фейкой" на лицо!       - Знакомьтесь, - я привстала, положив руку на плечо Флер, чтобы не разрывать контакта. Та, хоть и успокоилась немного, но при появлении новых лиц вновь стала напряженной. - Эта девушка - Флер. Она была знакома с местными и попала сюда не в то время, - я кивнула в сторону своей новой скульптуры. - Когда мне пришлось поработать с неожиданным гостем. Кстати, как вам мой новый шедевр?       - Неплохо! - проговорила Уртир, обойдя лед по кругу и покивав своим мыслям. - А у меня для тебя тоже есть сюрприз, - хитро улыбнулась она и пошевелила рукой. В ответ на это из за стены вылетел приличного размера куб льда... с узником внутри. - Встретила его тут недалеко! Оказался весьма несговорчивым человеком... Еще и пытался меня заморозить, хи-хи-хи, - она кокетливо прикрыла ротик.       - Ах! Моя дочурка решила пойти по стопам мамочки! - не сдержавшись, я оказалась вплотную к Уртир и прижала ее к себе. - Ты так быстро выросла! Мама счастлива!       - П-пусти... воздуха... - сипло прошептала моя милая кровиночка... вот только она при этом очень сильно краснела, и не сильно сопротивлялась моим объятиям, чтобы я поверила в натуральность ее возмущения. - Я... фух! - все же я отпустила ее, но все еще стояла рядом, улыбаясь, - я уже взрослая, мама... - она даже отвернулась, пока поправляла якобы выбившуюся прическу и сбившуюся одежду.       - Да-да! И я горжусь тобой!       - Это он... - прервал нашу идиллию спокойный голос Эрзы, что в это время рассматривала мужчину во льду Уртир.       - Кто?       - Тот самый маг, с которым мы сталкивались ранее, пока вас не было. Это он.       - Ка-ак интересно-о-о... - протянула я, подходя поближе. - Хм... - и он мне кого-то сильно напоминал. А еще... я приложила руку ко льду, стремясь почувствовать то, что мне показалось... не показалось! - Он... мертв? Или нет? - но при этом я вижу, как его переполняет магия, как движутся внутри его тела потоки энергии... Он живет... и при этом нет! Ведь физиологические процессы тела просто отсутствуют! Только энергетические! - Голем? Гомункул? Что же, я знаю того, кто сможет в этом разобраться, - кивнула я самой себе. - Мы уходим... - проговорила я своей команде, которая и не думала возражать. - Кстати, - повернулась я к потерянно выглядящей Флер, - хочешь пойти с нами? Я ведь обещала, что смогу помочь тебе отомстить за друзей, - добавила я, видя ее удивление и некоторую настороженность. - Кажется, я смогу выполнить это обещание куда раньше, чем рассчитывала, - перевела я взгляд на нелюдя в глыбе льда, что также невозмутимо рассматривал меня в ответ. - Что скажешь?       - Я... - та также посмотрела на него и в ее глазах вспыхнуло пламя гнева и предвкушения. - Я пойду с вами!       - Вот и чудно! Обещаю, - я отвернулась в сторону дороги, - тебе у нас понравится, - уж я об этом позабочусь. А нашу семью ждет новое прибавление! Я достигну своей мечты во чтобы то ни стало... А если кто-то решит мне помешать... Что же, мне же надо будет как-то передать свой талант дочери, раз она решила пойти по моей стезе. Вот и пригодятся добровольцы для новых композиций... Я еще создам немало шедевров из тех глупцов, кто решит забрать у меня мою семью!