***
В библиотеке обычно ошиваются ботаники и лузеры, ни к тем, ни к другим Брендон себя не причисляет. Он обходит это место стороной, насмешливо фыркает, глядя на книжные ряды, и дико злится, когда ему назначают два часа отработки за какой-то нелепый розыгрыш учителя. Серьёзно? Расставлять книги в алфавитном порядке? Дэрроу поджимает губы, считывая корешки книг, и думает, что более бездарно никогда ещё не тратил время. Поскорее закончить тут и смыться, вот его план. Ни минутой дольше в этой обители заучек. Он слышит чей-то тихий разговор и смех и поворачивает голову, чтобы наткнуться взглядом на Роуэн в компании девчонки, имени которой он не знает. Ну, само собой, где ей ещё быть. Она его не замечает, постоянно что-то чиркает в конспекте и переговаривается со своей подружкой, улыбаясь так блядски легко. Распустила свои лохмы, перебрасывает их через плечо и прикусывает иногда губу, читая учебник. Брендон отворачивается. Он ненавидит библиотеки.***
В середине декабря в школе организовывают поездку для старшеклассников в Нью-Йорк; в программе Национальный мемориал и музей 11 сентября, Метрополитан-музей и Музей Современного Искусства. Брендону настолько нравится идея сменить вид за окном на пару дней, что он даже не прикалывается над Шоном и Никки, когда те ссорятся по поводу того, что нужно взять с собой. В автобусе он болтает с Тревором, получая пару-тройку замечаний от мисс Доусон, и изредка поглядывает на многострадальную Фрикс, которая первую часть поездки слушает музыку в наушниках, вычерчивая влажные линии на запотевшем стекле, а потом к ней подсаживается девчонка из библиотеки, и оставшуюся часть пути они тихо о чем-то переговариваются. Ему совсем не интересно, с кем водится Роуэн, и почему она плакала тогда, осенью, когда они случайно встретились на детской площадке. Ему её драма — как кость в горле. Брендон же не соглашался присматривать за ней, верно, ему не обязательно затыкать Тревора, который фыркает: — Ну и чудила же эта новенькая. Не понимаю, почему вдруг Никки решила с ней общаться. — Отстань от девчонки, а. — Ты же сам говорил, что она стерва? — Ну, это же я, — тянет он любимую улыбку "плевал я на ваше мнение", и Тревор пихает его в бок, закатывая глаза. У Брендона, который видит, как Роуэн с Элисией слушают одни наушники на двоих, полно своих проблем — например, Джей, которая ждёт, когда он предложит ей встречаться официально, и его собственное нежелание такого развития событий. В Нью-Йорке снежно и по-сказочному ярко, поэтому все начинают возбужденно оглядываться по сторонам и делать фото, едва выйдя из автобуса и так и норовя слинять из-под бдительного надсмотра учителей. Брендон делает парочку селфи с Шоном, Тревором и Никки, дурачится на камеру, а после, зарегистрировавшись в отеле и разойдясь по комнатам, мгновенно отрубается. Первую часть следующего дня они проводят в Музее Современного Искусства: кто-то слушает экскурсовода, кто-то залипает в телефон, но, в целом, всё проходит гладко. Тревор пускает сальную шуточку в сторону одной из девушек из соседней группы, Шон влюблено сморит на Никки, вместо картины, а Никки негромко трещит то с одной, то с другой одноклассницей, не забывая делать фото. Брендон лениво бродит по залам, не вникая в лекцию экскурсовода, скользит взглядом по всему, что попадается на пути, и даже записывает в заметки названия понравившихся экспонатов, когда никто из знакомых не видит. — Ты теперь дружишь с лузерами? — Брендон ловит Роуэн уже на улице, когда они выходят из музея. Она выпускает воздух носом, хлопает глазами и замедляет шаг. Никто не обращает на них внимания, и в общем гомоне их голоса теряются. — А твои друзья не засмеют, что ты общаешься с неудачниками? — Ух, самокритично. Я просто хотел дать дружеский совет, — невинно хлопает ресницами, и хочется хлопать в ладоши от собственного хорошего настроения, от Нью-Йорка, от перепалки. — Я пропустила момент, когда мы стали друзьями. — Не будь злюкой. Роуэн качает головой, и Брендон слишком увлечен изучением цвета радужки её глаз, что не сразу замечает встревоженно-нахмуренных бровей. — Чёрт. Он прослеживает траекторию её взгляда и понимает, почему вдруг такая реакция — нигде поблизости не видно их группы. Вокруг куча незнакомых людей, которые спешат куда-то, а они застыли посреди дороги. — Мне кажется, это судьба, — улыбка сама собой рисуется на его губах, и Дэрроу смотрит на Роуэн с видом того, кто хочет совершить очередную глупость. Не важно, сколько будет у неё аргументов против, он не собирается упускать такой шанс, а гулять по Нью-Йорку одному слишком скучно. — Что? — Теперь мы можем спокойно погулять без надсмотра и тупой программы. — Нет. — Да, — кладет руку ей на плечи и начинает идти в общем потоке людей, вынуждая Роуэн шагать рядом. — Всего часок. Ну, или пару часов. Если Фрикс и показывает своё недовольство и пытается переубедить, то всё так или иначе заканчивается тем, что они останавливаются в каком-то парке. Рождество здесь ощущается кончиками пальцев, чудо замирает в холодном воздухе. На телефоне несколько пропущенных от Тревора и Шона, в руках горячий шоколад, от которого тянется сладкий дымок, щёки раскраснелись на морозе, и разговор сам как-то потёк от сегодняшней экскурсии до нудных школьных учителей. Роуэн поддевает его, и Брендон даже не замечает, что смеется над её шутками. Она греет пальцы о горячий картонный стакан, а на кудрявых волосах постоянно оседают и тают снежинки. Странно, но он ни на секунду не думает, что это было плохой идеей — провести эти пару часов с Фрикс. Она вроде бы его бесит, но Дэрроу не ощущает этого. — Ты хочешь сказать, что твоя старшая сестра пыталась взломать сайт школы, а ты её покрывала? — Она обещала исправить мои оценки по химии! — улыбается Роуэн, когда он притворно ужасается. — С вами опасно иметь дело. А она может провернуть то же самое с моим табелем? Мне бы не помешали A+ по истории. Роуэн закатывает глаза, продолжая улыбаться, пока Брендон кривляется. На секунду у него проскакивает шальная мысль – взять и поцеловать её сейчас, прямо здесь, на этой улице, под чертовыми фонарями, как из новогодней рекламы Кока-колы. Вместо этого Брендон отворачивается, делая вид, что отвлекся на проходящих мимо людей.