***
- Сегодня особенный день, – произнесла Су Мин, а потом нежно прикоснулась своими губами к губам Мин Хо. – Мы провели вместе целый год. Влюбленные сидели под ветвистым деревом, а где-то недалеко шумела река, которая стремительно бежала вперед, преодолевая множество преград на пути. - У меня есть для тебя подарок, –произнес молодой человек, когда девушка положила голову ему на плечо. - Подарок? – Су Мин тут же подняла голову вверх, уже предвкушая что-то особенное. - Но я смогу подарить тебе его только завтра. - Завтра? Как же долго ждать, – она пыталась капризничать, намекая, что не намерена ждать, но выглядела мило, словно ребенок. - Я не поведусь на это, – улыбнулся Мин Хо, поцеловав девушку в лоб. - Сегодня такой важный день, а ты хочешь оставить меня без подарка? – она сделала опечаленное лицо, и всё же это идеально сработало. - Ладно-ладно, в этот раз ты победила, – они вместе засмеялись, а потом Мин Хо продолжил: – Завтра же я хочу попросить твоей руки. - У моего отца? – удивленно произнесла девушка. – Это не сон? Су Мин кинулась любимому прямо на шею, крепко обняв. Счастье переполняло ее, она не знала, куда деваться от волны эмоций, которая так внезапно нахлынула. - Это самый лучший подарок, дорогой! – она принялась целовать его, пытаясь выразить чувства, которые испытывала к нему. После приятных новостей влюбленные отправились прогуляться по аллее, усыпанной цветами всех цветов радуги. Прямо по дороге Мин Хо собрал небольшой яркий букет, который подарил Су Мин. Она вдохнула его аромат и, закрыв на секунду глаза, запомнила этот момент, чтобы в будущем с теплом в сердце снова его вспомнить. Этим же вечером всё изменилось. Вернувшись домой, Су Мин хотела поделиться своей радостью с матушкой, но та встретила ее с опечаленным видом. Она мало говорила и торопила свою дочь поскорее войти в дом, где их ждал отец. - У меня есть хорошие новости, – гордо произнес отец, когда его жена и дочь присели за стол напротив него. - Как же здорово! У меня тоже есть новости, папочка, – Су Мин улыбнулась, совсем не ожидая того, что последует дальше. - Уверен, мои новости намного лучше, – было видно, что У Сок, отец Су Мин, уже успел выпить. Он громко стукнул ладонью по столу, из-за чего маленькие блюдца подпрыгнули вверх. – Ты войдешь во дворец! Мать Су Мин уже знала об этом, поэтому склонила голову вниз. Она знала о Мин Хо и ожидала, что эти новости потрясут ее дочь, но ничего не могла исправить. Когда Хон У Сок принимал решение, оно было окончательным, и пытаться идти против его воли было бесполезно. - Во дворец? – переспросила Су Мин, не понимаю, о чем говорил отец. - Император захотел породниться, представляешь? – произнес У Сок, а потом выпил какую-то жидкость из небольшого стеклянного сосуда. – Ты станешь женой его 3-го сына! - Но…, – Су Мин отказывалась верить в те слова, которые сейчас слышала. – Я не могу стать его женой. - Не можешь? – У Сок слегка покраснел, словно собирался вот-вот разозлиться. - Отец, матушка… – произнесла девушка растерянно и невнятно. – Я хочу выйти за другого человека. Позвольте мне самой выбрать свою судьбу. - Это не обсуждается, – Хон У Сок стукнул рукой по столу. В этот раз он сделал это не от радости, а от злости, которая уже начала его переполнять. – Уже через неделю состоится свадьба. У тебя есть время попрощаться с твоими друзьями, потом ты с ними уже не увидишься. Мать Су Мин понимала чувства дочери. Она знала, как тяжело стало у нее на душе, но не в силах была что-либо изменить. Глаза матушки тоже наполнились слезами, из-за чего она тут же прикрыла лицо широкими рукавами своего платья, а потом вышла во двор. Дочь побежала за ней, моля повлиять на решение отца. Мама присела на небольшую деревянную скамейку, устремив взгляд вдаль, не скрывая слез, которые стекали по ее щекам. - Матушка, пожалуйста, поговори с отцом, – Су Мин схватила ее за руку, упав на колени. – Я не могу бросить Мин Хо. Он – вся моя жизнь. - Су Мин, дорогая, – она провела рукой по голове дочери, а потом вытерла ее слезы платком. – Я понимаю тебя, но мы ничего не сможем изменить. Ты отправишься во дворец. - Но я не хочу становиться женой незнакомого мне человека. Как такое вообще возможно? - Такова наша жизнь, мой цветочек. Когда меня привезли в дом твоего отца, я тоже его увидела впервые. Су Мин широко раскрыла глаза от удивления. - Но почему ты никогда не рассказывала мне об этом? - Я надеялась, что у тебя будет выбор. Но, видимо, наши с тобой судьбы очень похожи, – с грустью произнесла матушка, которая всю жизнь жила с той же болью, которую Су Мин предстояло еще познать. - Но разве можно полюбить человека, которого не знаешь? - Ты и сама знаешь ответ. – Отчаянно произнесла женщина. – Когда в твоем сердце уже есть любимый человек, никто другой не способен его заменить.***
Через неделю Хон Су Мин отправилась во дворец. Здесь всё казалось чужим и непривычным. Повсюду ходили люди, среди которых было множество слуг. Всё происходило слишком быстро: Су Мин не успевала осознать то, что уже завтра состоится ее свадьба. В день свадьбы девушка еще больше помрачнела, но слуги умело скрыли это за красками, которые нанесли на ее лицо. Когда до встречи с ее будущим мужем оставались считанные секунды, она вспоминала свою последнюю встречу с Мин Хо. На следующий день после новостей отца Су Мин, Мин Хо наведался к ней, но она попросила его прогуляться вдали от дома. Ее вид опечалил его, но она до последнего молчала, пока он не спросил: - Что случилось, любимая? - Я так сильно мечтала о нашем будущем. Мне казалось, что до него рукой подать. Еще вчера я была самым счастливым человеком, но сегодня чувствую себя самой несчастной на земле. - О чем ты говоришь? – Мин Хо обеспокоенно схватил руку Су Мин. - Через неделю я выйду за одного из сыновей императора, – она даже не подняла голову, когда произнесла это. Она чувствовала, что предает своего возлюбленного. - Но как это возможно? – Мин Хо был готов хоть сейчас ее увести, только бы она не досталась другому, но знал, что с ее семьей может произойти беда. - Прости меня, любимый, – девушка уткнулась головой в сильную грудь молодого человека. – Я никогда бы не предала тебя, но ничего нельзя изменить. - Мы что-нибудь придумаем, слышишь? – он осторожно взял ее лицо руками, чтобы посмотреть в ее глаза, чувствуя, что это был последний раз. - Не нужно, – Су Мин отстранилась. – Не беспокойся обо мне. Ты должен продолжать жить, наслаждаться жизнью, которая ждет тебя впереди. Ты должен найти ту, что снова заставит тебя сиять. - Но как же ты? - Я буду любить тебя. – Она сделала паузу. – До самого конца. Как мы друг другу обещали. - Я не хочу другую, я хочу лишь тебя. Ты – моя жизнь, помнишь? - Пообещай мне, что не будешь пытаться разыскать меня? – Су Мин понимала, что если Мин Хо попытается хоть что-то сделать ради нее, то это может плохо закончиться для него. Она не переживала за собственную жизнь, но не смогла бы пережить его утрату. Со слезами на глазах Мин Хо поклялся не искать ее. Несколько часов они молча сидели, прижавшись друг к другу, а когда наступила ночь, они расстались при свете луны, обещая сохранить в своих сердцах ту искреннюю любовь, которая их переполняла. - Неважно, как далеко мы будем друг от друга, если эта любовь всё еще с нами, никакое расстояние нам не помеха. – Мин Хо пытался подобрать слова, которые навсегда запомнятся им двоим, но не был готов расставаться с Су Мин. Через секунду в руках Мин Хо что-то засияло, а потом он протянул кольцо Су Мин. - Я хотел подарить тебе его сегодня. Сохрани его. Су Мин снова заплакала, глотая собственные слезы. - Оно всегда будет со мной. – Она крепко сжала его в руке, а потом произнесла: – Я тоже хочу подарить тебе кое-что. После этого девушка потянулась к губам возлюбленного и подарила ему прощальный поцелуй, наполненный самой искренней и нежной любовью.