***
Редж с Келли стояли у входа в большую приёмную, где несколько дней назад танцевали вместе. Теперь же они едва ли находились в шаге друг от друга. Лица пылали от гнева, а сами они кричали, пребывая в смятении и разочаровании. Оба слишком напуганные, чтобы произнести слова, которые действительно хотели сказать. Они были так сосредоточены друг на друге, что не услышали незваных гостей, которые нагло пересекли холл. Незнакомцы в чёрных мантиях остановились, чтобы понаблюдать за парой, словно Келл с Реджем были развлекающими их на сцене актерами. — Ступефай! — крикнул Саймон Кёртис, и по невнятному голосу мужчины стало понятно, что он много выпил накануне, однако Реджинальд Бардульф рухнул на пол. — Инкарцеро, — скучающим тоном сказал один из мужчин в масках, и верёвки вылетели из его палочки, связав Реджи. Келл резко повернулась. — Ты! — яростно закричала она, узнав Саймона, и потянулась за своей палочкой. — Круцио! — воскликнул менее крупный из двух мужчин в масках. Он рассмеялся, когда Келли согнуло пополам от боли и она закричала. — Хватит! — выкрикнул Саймон, повернув перепуганное лицо к своим товарищам. — Стой, Грег! Это же непростительное! Грегори Гойл в последний раз злобно ткнул палочкой, а затем отвернулся от бесчувственного тела Келл. — Где остальные? — потребовал он, пиная Реджи обутыми ногами. — Где эти любители связывать и пытать своих ведьм? Винсент Крэбб огляделся по сторонам: — Мы покажем им настоящие пытки, — сказал он. — Где же они? Саймон пристально смотрел на Реджи с Келл, не обращая внимания на вопросы своих спутников, поэтому Крэбб крепко сжал руку Кёртиса мощным кулаком. — Придурок! — крикнул Саймон, пытаясь вырваться из хватки Крэбба, но Гойл подошёл и сжал вторую его руку. — Ты же говорил, что мы сможем преподать этим магглолюбам парочку уроков, — напомнил Крэбб Саймону. — Я же не знал, что ты собираешься использовать непростительные! — заорал Саймон, его испуг стал очевиден даже для его недалёких спутников. — Ты сделал ей больно! В конце длинного мраморного коридора послышался шум, и Саймон резко повернул голову. — Они там, внизу, — слабым голосом произнёс он, — в кабинете Доминантов. — Пафосные извращуги, — пробормотал Крэбб и грубо толкнул Саймона вперёд, они с Гойлом последовали за ним, вжав палочки ему в спину. Седовласый Адриан Хантер и высокий, более молодой Мастер Клавдий вышли из кабинета. На лицах каждого из них было написано беспокойство, и когда они увидели незваных гостей, то замедлили шаг и остановились, встав чуть ближе друг к другу, словно пытаясь преградить им путь в дом. — Кёртис, — начал Адриан, обращаясь к Саймону: — Тебе же сказали — ты больше не желанный гость в этом доме. Зачем ты пришёл? Крэбб толкнул Саймона в спину. — Это те самые чудаки? — потребовал он ответа. — Те, которые пытают? — Бегите, Мастер Адриан! — закричал Саймон, больше не выглядя пьяным или раздражённым, а лишь жалко излучая ужас. — Эти люди — Пожиратели Смерти! — Заткнись, ты! — прорычал Крэбб, ударив Саймона кулаком, но у Гойла нашёлся более действенный метод в борьбе с непокорными шестёрками: — Авада Кедавра! Так Саймон Кёртис — человек, имевший чрезмерную страсть к выпивке и совсем не умеющий выбирать себе друзей, но попытавшийся в конце концов поступить правильно, заплатил за свою глупость жизнью. Светловолосый волшебник вытащил палочку и шагнул вперёд, пристально глядя на живых хищников, а не на их мёртвую жертву. — Я задержу их, Адриан, — холодно сказал Клавдий, давая возможность пожилому наставнику сбежать. Две вспышки красного света полетели в сторону Клавдия, но его «Протего» блокировало заклинания. Началась дуэль: двое оставшихся злоумышленников против волшебника, защищающего свой дом и свою семью. Если бы Клавдий не был в столь отчаянном положении, а его моложавые противники настолько склонны к пьянству, всё могло бы обернуться куда хуже. Но когда Адриан окликнул его из-за дверей Подземелий, он всё ещё держался против Пожирателей Смерти. — Всё чисто, Клавдий! Собрав воедино всю свою силу и мастерство, Клавдий произнёс последнее заклинание: — Бомбарда! Заклятье с оглушительным грохотом обрушилось на мраморный пол, сбив с ног Пожирателей Смерти и разбив вдребезги белый итальянский мрамор, а также доски под ним, образовав кратер посреди элегантного коридора. Клавдий же побежал к дверям в Подземелья, и взрыв, сбив с ног, приблизил его к цели. Адриан выскочил из дверей, которые Питти держала открытыми, и помог другу подняться на ноги. — Элинор и Ви внизу со слугами, — сказал Адриан, практически неся Клавдия к дверному проёму. — Питти отослала Гермиону подальше, едва Пожиратели вошли в особняк. Ты сражался словно солдат, друг мой. — А как же Келли и Редж? — прохрипел Клавдий, пытаясь оглянуться назад на длинный коридор. — Сами по себе, — ответил Адриан, затаскивая Клавдия в Подземелья и позволяя Питти захлопнуть за ними тяжёлые двери. — Не волнуйся, Редж умеет пользоваться палочкой. Клавдий ухмыльнулся, хотя весь был покрыт мраморной пылью и кровавыми ссадинами от летящих кусков дерева. — Келли тоже хорошо умеет драться, — сказал он. — Они узнают, насколько хорошо, если она всё ещё жива… — Милый! — Ви бросилась вверх по ступенькам, и Клавдий встретил её с редкой нежностью. — Не волнуйся, дорогая, со мной всё в порядке. И вместе с Адрианом и Питти, сопровождающими их сзади, Ви повела своего Хозяина вниз, к взволнованно ожидающей Элинор.***
Келл пришла в себя на полу посреди большой приёмной. Она слышала звуки дуэли, доносившиеся из дальнего конца коридора, и чувствовала дрожь в мышцах. Эхо мучительной боли, вызванной проклятием Круциатуса всё ещё оставалось в её сознании, но она проигнорировала его и, стиснув зубы, с трудом заставила себя сесть. — Кей? Ведьма повернула голову и увидела Реджи, лежащего в нескольких футах от неё. Он пытался освободиться от пут даже пока говорил с ней. — С тобой всё в порядке? — спросил он. — Не могла бы ты помочь мне? Остальные в опасности. Разум Келл мигом включился в работу, мысли судорожно заметались. Пожиратели Смерти и Саймон Кёртис проникли в дом! Кёртис — эта грязная, лживая жаба, использовал свой пропуск в дом Руасси, чтобы провести сюда Пожирателей Смерти! А её друзья и понятия не имели обо всём, что произошло. Элинор, Ви, Гермиона… она должна им помочь! Неуклюже вскарабкавшись по полу, Келли безуспешно попыталась развязать верёвки, опутавшие Реджи, тщетно вцепившись пальцами в узлы. — Разрежь их при помощи палочки, любимая, — прошептал Реджи, и Келл на мгновение замерла, глядя ему в глаза. — Ты справишься, — успокаивающе уверил он её. Келл потянулась назад, чтобы подобрать выпавшую палочку. — Конечно, справлюсь, — сказала она. — А теперь не шевелись… Редж стряхнул с рук верёвки и протянул Келли руку. Она схватилась за него, и Доминант помог своей сабе подняться на ноги. — Ты ведь знаешь, как пользоваться этой штукой в бою, не так ли? — спросил он, кивая на тонкое древко из остролиста в её руке. — Да, — ответила Келл, переживания за друзей пересилили страх перед незваными гостями. — Прогоним их отсюда нахрен! Губы Реджи скривились в ухмылке, и он властно поцеловал Келли. — Ты одна на миллион, Кей, — прошептал он ей на ухо, а затем они вдвоём побежали по широкому мраморному коридору с волшебными палочками наготове.***
Гермиона перенеслась в свою комнату в Руасси-Хаус и на мгновение замерла, пытаясь унять дрожь в трясущихся руках. Что-то было не так, но она не понимала, что именно. Зачем Северус отправил её в больницу, если Дамблдор уже послал туда Тонкс? Нужно было найти Питти и расспросить её. — Питти! — крикнула Гермиона, но эльфийка даже не заглянула в комнату. Что могло удержать Питти от ответа? Ох, что-то определённо было не так. Гермиона тихонько выскользнула в коридор и поднялась по ступенькам наверх, но ничего не услышала. Повинуясь инстинкту, она вернулась и пошла к большой лестнице, по которой Хозяин впервые отвёл её к Подземельям в ночь, казавшуюся теперь такой далёкой. Задержавшись, лишь чтобы во второй раз за вечер применить к себе чары невидимости, Гермиона начала медленно пробираться вниз по лестнице. Вскоре вспышки яркого света и шарканье обуви подсказали ей, что внизу ведётся борьба. Не раздумывая ни секунды, Гермиона побежала туда. Два Пожирателя Смерти в капюшонах, чьи мантии были щедро обсыпаны странным белым порошком, сражались внизу, спиной к спине. Каждый из них боролся со своим противником. Гермиона разглядела вьющиеся, влажные от пота волосы Реджи, стоявшего к ней ближе остальных, но не он приковывал к себе внимание. Реакция Келл была быстра, она отбивалась с ярко горящими глазами, но силы, очевидно, покидали её. Как долго они сражаются? И сколько вообще может продолжаться подобный бой? Единственный опыт настоящих дуэлей у Гермионы состоялся два года назад, в Отделе тайн. Тогда ей казалось, она провела куда больше времени, убегая от Пожирателей Смерти, чем пытаясь вступить с ними в реальную схватку. В конце концов, её вывели из строя первым же наспех брошенным заклинанием, после которого пришлось две недели валяться в больничном крыле, слушая хвастовство Рональда и глотая отвратительные зелья. Гермионе отчаянно захотелось расправиться с нападавшим на Келли, но Редж находился аккурат между Гермионой и её целью. Она могла бы оглушить и противника Реджи, но как только это произойдёт — элемент внезапности будет потерян. Гермиона ломала голову над иной альтернативой — над заклинанием, что обездвижило бы обоих Пожирателей сразу, но ничего не придумывалось. За те несколько секунд, что потребовалось мысли сформироваться в разуме, рука Келли дрогнула, и ведьма едва сумела защититься от ядовито-красной вспышки летящего в неё: — Круцио! С застрявшим в горле сердцем Гермиона инстинктивно сбежала по оставшимся ступенькам, проскочив мимо Реджи и его противника в маске. Она остановилась, затаив дыхание, и подняла свою палочку. Невербальным «Петрификус тоталус» она заставила тяжело дышащего Пожирателя Смерти, сражавшегося с Келл, рухнуть на пол, затем повернулась ко второму и наложила щитовые чары. Как она и ожидала, вспышка света её заклинания привлекла внимание второго Пожирателя, и он отвернулся от Реджи. Однако его испытующий взгляд скользнул мимо того места, где стояла Гермиона. Негодяй сосредоточился на Келл. — Сектумсемпра! — закричал он, ранив волшебницу прежде, чем она успела отразить заклинание; его палочка метнулась наискось — от правого уха Келли к её левой тазовой кости. Гермиона в безмолвном ужасе смотрела на то, как кровь хлынула из разрезанного горла Келли. Яркие алые струи, казалось, выплёскивались наружу с каждым ударом её сердца. Время словно замедлилось. Гермиона оцепенела. Аналитическая сторона её рассудка холодно сообщила, что сонная артерия Келл повреждена и та истекает кровью. Гермиона бросилась к Келл, чары невидимости слетели, ведь всё внимание оказалось отвлечено. Присев рядом с раненой девушкой, она наколдовала полоску белой ткани. Краем глаза Гермиона заметила, что Редж свалил с ног оставшегося Пожирателя, связал их обоих и заткнул кляпами рты. Спустя минуту он уже стоял на коленях по другую сторону тела Келл, с застывшей на лице агонией. — Кей, — позвал он, — ответь мне. Кей! Прижимая ткань к шее Келл, Гермиона коротко кивнула на менее серьёзную, но всё же кровоточащую рану, рассекавшую торс девушки пополам. — Наколдуй бинты! — скомандовала она. — Зажми рану! Редж плакал, издавая резкие, надрывные рыдания, но, несмотря на это, подчинился приказу Гермионы. Белая ткань под его руками почти сразу же пропиталась тёмно-красной кровью. — Мне очень жаль, детка… так жаль, — всхлипывал Реджи. — Я люблю тебя. Не оставляй меня одного. Клянусь, ради тебя я стану лучше, — он сильнее надавил на раненый живот, положив одну руку поверх другой. — Я был слаб и неправ, не ты. Ты же моя хорошая девочка. Не уходи. Со всех сторон послышался шум. Ви мчалась вниз по парадной лестнице вместе с Клавдием, а Адриан спешил к ним с противоположного конца коридора. Раздался неразборчивый гул голосов, и тут же материализовались куски чистой белой ткани, протянутые Гермионе и Реджи, чтобы наложить те поверх их уже мокрых повязок. — Ей нужно в больницу Святого Мунго, — сказал Клавдий. Он стоял позади Ви, которая на коленях в луже крови Келли шептала над ней то же исцеляющее заклинание, что Гермиона использовала для лечения ран Северуса. — Мы должны остановить кровотечение, прежде чем двигать её! — Гермиона взяла у Адриана ещё одну повязку и прижала сильнее. — Не оставляй меня, Кей, — прохрипел Реджи. Его плач превратился в прерывистые всхлипы, голос заглушали рвущиеся из горла рыдания. — Я буду тренироваться с Адрианом, он уже согласился, детка. Я стану таким Хозяином, которого ты заслуживаешь, — он наклонился вперёд, всё ещё сжимая руками окровавленную повязку на животе Келли, и поцеловал её испачканную щёку. — Я никогда больше не откажусь от тебя. Клянусь… Ви перестала колдовать и, не обращая внимания на ужасную кровавую рану на шее Келл, прижала пальцы к её неповреждённой части. Через несколько секунд она подняла палочку и произнесла заклинание. Когда она заговорила вновь, голос её был сдавленным и тихим: — Она истекла кровью… Её больше нет. В то время как Реджи оплакивал свою ушедшую любовь, умоляя её не покидать его, Гермиона отстранилась и произнесла над Келли то же заклинание, что и Ви, проверяя жизненные показатели. Всё было правдой — сердце Келл перестало биться. Кровотечение оказалось слишком сильным, они не успели его остановить. Келл была мертва.