Избранная "Черного Кристалла"

      Это был его город. Город солнца, света, радости. Майами, с теплым и ласковым океаном, с бесконечными песчаными пляжами, населенный милыми, доброжелательными и гостеприимными людьми. Вот уже в течение десяти лет он нес ответственность за этот красивый и добрый, ставший ему родным город. Максмилиан не любил, когда что-то выходило из-под его контроля. Последние три года выдались нелегкими, но он справлялся.       Его принцип: всегда оставаться справедливым и не нарушать человеческие законы, помогать и поддерживать слабых и попавших в беду, направлять на путь истинный оступившихся — был руководством к действию. Всего лишь раз он отступил от этих правил, за что был жестоко наказан — лишен магической Силы, но испытывая чувство вины за содеянное, Макс сожалел о последствиях, но, как ни странно, не сожалел о сделанном.       Но вот только в последние дни в городе творились непонятные сверхъестественные вещи. Даже несмотря на полное отсутствие Силы, Макс чувствовал, как Майами накрывает темная и холодная пелена, а щупальца Мрака потихоньку со всех сторон опутывают ставший неуютным город. Слишком мрачные и неприятные дела творились на улицах, заставляя нервничать людей и совершать совершенно несвойственные и лишенные логики поступки. Эмиссары Темных подняли головы, и то там, то здесь оставляли свой след. Город словно взбесился, выставляя напоказ все грязное и ужасное, все грубое и безжалостное, все то, что долгими и долгими годами было похоронено, а теперь вылезло на поверхность. Бесконечные сухие грозы и ливневые дожди изнуряли людей, и так измученных неприятными ощущениями. И в довершение ко всему — внезапный интерес Темных к его людям, его команде. А самое страшное, что двое уже напрямую столкнулись с потусторонним миром, и им срочно нужна была помощь.       Несмотря на все старания, он не успевал. Диспетчер аэропорта сказала, что борт из Чикаго приземлится через двадцать минут. Тяжелый «хаммер» с трудом пробирался по перегруженному шоссе. Выворачивая руль, используя самые невероятные возможности, нарушая правила, превышая, где можно было, скорость, Макс ехал в аэропорт. Только ездой это было сложно назвать, на дороге было столпотворение.       Машина приближалась к месту ночной автокатастрофы. Страшной, непонятной и меньше всего похожей на обычную автомобильную аварию. Десятки машин, перекрученных в узел, сжатых в гармошку, сложенных, словно книжки, как будто чья-то огромная рука играючи смяла металл, превращая автомобили в бесформенные куски железа, которые валялись на обочине, в кювете, поражая своей безнадежностью и обреченностью. Некоторые были отброшены так далеко от дороги, словно неведомый игрок отфутболил их в придорожные кусты.       Вереница машин скорой помощи, спасатели, полицейские вот уже в течение нескольких часов вызволяли из искореженных машин трупы. Бесчисленное множество трупов, изувеченных до неузнаваемости людей. Мужчин, женщин, детей. Над дорогой висел тяжелый запах боли, страданий, ужаса и смерти. Приторно-сладковатый, с железистым привкусом, запах крови забивался в ноздри. Где-то среди работающих специалистов были и члены его команды. Криминалистам последнее время было не до отдыха. Взбесившийся город не давал покоя. Капитан понимал, что его место здесь, на этом шоссе. Но помочь погибшим он был не в состоянии, а в аэропорту нужна его помощь, срочно, и это для него было в данный момент наиболее важным.       Звонок Эмили взволновал Макса до такой степени, что он, бросив все дела, мчался к ней навстречу. Мисс Латимер, визитной карточкой которой была так хорошо знакомая всем фраза «Со мной все в порядке», позвонила ему и дрожащим голосом попросила:       — Макс, помоги, — и добавила уж совсем несвойственные ей слова. — Пожалуйста, мне очень страшно.       Торн не успел расспросить ее о подробностях произошедшего, ему удалось лишь узнать, что Эмили с Эриком возвращаются в Майами, Сандерс потерял сознание, в аэропорту их ждет скорая, и еще раз услышал это пугающее слово «страшно».       Наконец, машина Макса вырвалась на более просторный участок дороги, и ему удалось прибавить скорость. Но он все равно опаздывал, самолет приземлился пять минут назад. Уже на подъезде к аэропорту ему навстречу попалась машина скорой помощи. С истошным воем и включенной мигалкой, она промчалась в сторону города. Въехав на пандус, развернувшись и проскочив мимо автомобилей аэродромной обслуги, Макс затормозил на взлетном поле.        Эмили он заметил сразу. Несмотря на летнюю жару, она куталась в черную кожаную куртку и стояла неподвижно, обхватив себя руками, словно никак не могла согреться. На огромном пустынном пространстве летного поля Эмили выглядела маленькой и потерянной.       Выпрыгнув из машины, Макс подошел к ней. Эмили сделала несколько шагов навстречу и замерла, словно у нее не было сил.       — Эмили, что случилось? — мягко спросил Макс и осекся, ему хватило одного взгляда, чтобы почувствовать боль и неприятное ощущение холода внутри. Уже в который раз он задал себе один и тот же вопрос: что случилось с его городом, что происходит с его людьми?       Эмили. Перед ним стоял абсолютно незнакомый ему человек. Два дня назад это была молодая, красивая, уверенная в себе женщина. С лучистыми, ясными глазами. Нежным лицом. Обворожительной улыбкой. Счастливая и радостная. А теперь Макс видел ее бледную копию. За два дня невозможно похудеть и измениться до неузнаваемости. Но это было именно так. Бледное изможденное лицо. Подурневшая и постаревшая. Дрожащие губы, полные не пролитых слез потухшие глаза.       — Эмили, что произошло?       — Не знаю, я ничего не знаю, — казалось, еще немного, и она разрыдается.       — Тише, все будет хорошо, ты просила — я приехал, — Макс осторожно взял ее под локоть и повел к машине. — Мы разберемся во всем, Эм, и все вернется на свои места.       — Никогда, — неожиданно твердо ответила Эмили. — Я не знаю, не понимаю, но произошло что-то… — она не находила слов, потом, словно смирившись с происшедшим, выдавила из себя. — Сверхъестественное, возврата не будет.       Слова Эмили поразили Макса — он сам не мог понять, что происходит, а Эмили, его подчиненная, простая смертная женщина, смогла что-то почувствовать. Торн горько усмехнулся в душе. А кто он сам — лишенный Сил эмиссар Света? Не способный ни на что маг? Но, несмотря на полное отсутствие способностей, он чувствовал холод и исходящую от Эмили остаточную Темную магию. Чикаго — оплот Темных сил, главный город Темной Королевы. Зачем там были нужны его люди, что с ними сделали? Вопросы были, ответов не было.       — Эмили, — негромко, произнося ее имя нараспев, позвал Макс. Она повернулась, подняла глаза, их взгляды встретились. Приложив усилие, Макс попытался заглянуть Эмили в душу и не сумел. Ее душа была выпита почти до дна, темнота и пустота — вот, что ему удалось увидеть. Лишь где-то глубоко-глубоко едва теплилась сжавшаяся в комок и испуганная Любовь. Единственное, что держало Эмили на земле, в мире смертных.       Над Эмили хорошо поработали Темные. Чтобы понять, что случилось, и вернуть ей жизненные силы, необходима магия, сильная и Светлая, а это то, чем он в данный момент не владеет. Немного подумав, Макс решил, что восстановление Эмили может подождать, хуже ей уже не будет, а сейчас ему нужно узнать, что случилось с Эриком, и лишь потом решать, к кому обращаться, кого звать на помощь, и что будет дальше.       Сев в машину, Макс и Эмили поехали в госпиталь, куда увезли Эрика.       — Эмили, расскажи мне, что произошло, так подробно, как только сумеешь, — на мгновение Макс оторвал взгляд от дороги и ободряюще улыбнулся своей спутнице.       Оказавшись дома, в Майами, чувствуя поддержку Макса, Эмили немного успокоилась, но ледяной холод, сковавший ее изнутри, не проходил. Тяжело вздохнув, она начала свой рассказ.       — Макс, ты не поверишь… Я до сих пор вспоминаю все как страшный сон, и, наверное, ты посчитаешь меня сумасшедшей… Но все так и было.       — Я поверю всему, что ты скажешь. Не скрывай ничего, от этого будет зависеть будущее, и твое, и Эрика, — слова, произнесенные негромко, но достаточно убедительно, помогли Эмили собраться с мыслями и она, как сумела, прерываясь, с трудом подбирая слова, чтобы обрисовать происшедшее с ними, продолжила свой рассказ.       — …утром Эрик чувствовал себя нормально, был небольшой жар и все. Правда, от еды он отказывался, только пил воду. Мы с ним поехали в аэропорт, провели там несколько часов, посадку задерживали. Потом все было обычно. Взлет, знакомство с командой, принесли обед. Пассажиров было мало, нам разрешили сесть в бизнес-классе. Но, чем дальше оставался Чикаго, тем хуже делалось Эрику. Я не знаю, как объяснить, но очень похоже на отравление. Когда стюардесса объявила, что через сорок минут мы прилетаем, все и началось, — Эмили не удержалась, голос вздрогнул и так долго сдерживаемые слезы нашли выход.       Макс молчал, давая время ей выплакаться — слезы помогут Эмили освободиться от опутывающей ее магии и должны принести значительное облегчение. Несколько минут они ехали молча. Наконец, справившись со слезами, Эмили продолжила.       — Я думала, что Эрик уснул, но все было намного хуже. Он потерял сознание, и все, что мы ни делали, оказалось бесполезным. Мне разрешили позвонить тебе. Вызвали скорую. Медики, встречавшие самолет, сказали, что он впал в кому. Почему, что все это значит? Макс, ты сумеешь в этом разобраться? — Эмили смотрела на него с надеждой.       — Постараюсь, вернее, обещаю сделать все возможное и невозможное, — машина остановилась около приемного покоя скорой помощи. — Эмили, узнай, куда увезли Эрика и обязательно дождись меня. Мне надо сделать один звонок, — Макс наклонил голову, заглядывая в глаза своей спутнице, ему стоило большого труда сделать это совсем невинное успокаивающее внушение. — Все будет хорошо.