Избранная "Черного Кристалла"

      Как бы странно это не звучало, слишком много вызывающих вопросы совпадений случилось в последнее время. Именно в пятницу, тринадцатого, заканчивался процесс перестройки организма Эрика.        Трое посвященных стояли на берегу Светлого озера. Максимилиан, Алекс и Фрэнк. Ждать осталось совсем недолго.       — Макс, мы с Фрэнком уезжаем, — Алекс с грустью посмотрела на своего друга, понимая, что придется оставить его один на один с неизвестностью. — Ты знаешь, мы не имеем права быть здесь. Все в твоих руках, разговор с новообращенным, посвящение его в таинства разрешены только тебе. Ты имеешь право на защиту, — она недобро сощурила глаза. — Так, ты опять играешь в благородство? Максимилиан, черт дебя дери, почему ты без необходимого оружия?       — Алекс, успокойся. В крайнем случае, вот это утихомирит его, — Макс держал в руке изящный, весь покрытый магическими рунами, серебряный кинжал.       — Издеваешься? Твоя Сила и его Сила в сложившейся ситуации несоизмеримы, — Алекс не могла не злиться. — Если через полчаса из хижины выйдет зверь, твоя серебряная игрушка не поможет!       — В любом случае я не хочу его убивать. Не могу, — в глазах Максимилиана стыла тоска. — Не буду.       — Макс, пойми, твои надежды всего лишь надежды, — Алекс указала рукой на хижину. — Там не Эрик, там сейчас неизвестно кто. Мы не знаем, что с ним сделали, не знаем, как яд попал ему в кровь, не знаем, какое было наложено заклинание. Но там… Там, по большой вероятности, уже не человек. В прямом смысле слова, пойми это. Нужно быть готовым к худшему… — она обреченно взмахнула рукой, видя, что Максимилиан ее не слушает, обратилась к Фрэнку. — Нам пора, время поджимает.       — Счастливого пути, — Макс грустно улыбнулся. — Ты права, Алекс, но я все равно буду надеяться на лучшее. Пусть не Эрик. Не такой, каким он был. Но человек. И с человеческой душой, — и, словно ставя точку, твердо и уверенно закончил. — Я так хочу, и так будет!       Макс остался один. Неторопливо опустился на траву, ждать оставалось недолго. Все равно, когда ждешь, время тянется очень медленно. Секунды плавно перетекают в минуты, превращая минуты в бесконечность.       Закатное солнце ласкало своими нежаркими лучами, легкий ветерок шевелил листья окружающих кустарников, небольшие волны медленно накатывали на глинистый берег. Тишина, первозданная тишина окружала Максимилиана, хижину и маленький клочок суши посреди бескрайних топей. Из воды медленно вылез на берег огромный аллигатор, приоткрыв глаза, рептилия посмотрела на человека и снова сомкнула веки, словно говорила — я здесь, я все вижу. Макс коснулся рукой влажной бугристой кожи животного.       — Джон, ты пришел помочь. Надеюсь, помощь не потребуется, — крокодил не прореагировал, казалось, он уснул. — Спасибо за заботу, но я справлюсь сам.       — Макс! При звуке этого голоса Максимилиан подскочил на месте. Он ждал, но все равно его имя прозвучало слишком неожиданно.       — Макс, что происходит? Медленно обернувшись, Макс смотрел на появившегося у него за спиной Эрика. Сердце билось в бешеном ритме.        Полностью обнаженный Эрик возвышался над ним, глядя с плохо скрытым удивлением. Закатное солнце светило ему в спину, смуглая кожа блестела, темные курчавые волосы топорщились в разные стороны. Макс отметил, что Эрик подошел совершенно бесшумно, и сейчас он стоял напружинившись, мускулы «играли» под кожей, казалось он приготовился к прыжку.       — Эрик, ты… — слов не было, горло перехватило, Мак, не отрываясь, смотрел на подопечного.       — Макс, какого хрена? — Эрик с недоумением рассматривал окружающую обстановку. — Мы, что, на болотах? Вдвоем? Что за странная хижина? Где моя одежда? — Эрик задавал вопросы один за другим. — Ничего не понимаю, в голове какая-то муть. Макс, скажи хоть что-нибудь!       Максимилиан по-прежнему молчал. Внезапно все приготовленные, такие правильные слова и объяснения вылетели из головы. Он не знал, что сказать Эрику. Радость, охватившая его, не давала четко мыслить. Худшие опасения не подтвердились. Человек — такой привычный, немного напуганный Эрик, а не зверь стоял рядом с ним. С усилием, но достаточно быстро Макс взял себя в руки, и, похлопав по траве рядом с собой, попросил.       — Эрик, присаживайся, разговор у нас предстоит тяжелый и долгий. Эрик что-то проворчал себе под нос, но подчинился и послушно подошел ближе, сел, неожиданно улыбнувшись. Он никогда не видел Максимилиана таким. Растерянным и почему-то очень счастливым.       — Я только понять не могу, как я из самолета попал сюда? Совершенно ничего не помню.       Максимилиан еще немного помолчал, и начал свой рассказ. Начал он издалека, и постепенно, стараясь сглаживать углы, не вдаваясь особенно в подробности, вел свое повествование, объясняя двойственность окружающего мира. Существование Света и Тьмы, смертных и бессмертных, людей и монстров. Об изменениях человеческой сущности, обращении и перерождении. О магах и феях, вампирах и оборотнях. Обо всем, что обыкновенный человек считает выдумкой, сказкой и просто странными совпадениями. Приводил примеры из их же работы, называя дела, в которых были замешаны потусторонние силы. Чем дальше он говорил, тем мрачнее становилось лицо Эрика, тем напряженней делалось его тело. Губы сжались, глаза прищурились, пальцы сжимались в кулаки, сминая траву и выжимая из нее сок. Неожиданно Эрик прервал его. Вопрос был задан в лоб и, главное, по существу.       — Что с Эмили? Она в порядке? — Эрик смотрел в глаза Максимилиана. Казалось, что все сказанное не волнует его, кроме самого главного — Эмили. — Что с ней?       — Сейчас все нормально, она пока живет у Алекс. Эрик, почему ты спросил о ней?       — Почему? Потому что она мне дороже всего на этом, именно на этом свете. — Он язвительно хмыкнул. — А пока мы были в Чикаго, произошло нечто странное, — Эрик задумался, нахмурил брови, мысленно возвращаясь в прошлое. — И, значит, это был не сон.       — Что произошло, расскажи, — Максимилиан взял Эрика за руку. Несмотря на то, что Эрик сидел на голой земле полностью обнаженным, рука была теплая, обычная человеческая рука.       — Много необычного и неприятного, а главное, что я хорошо помню, это сон, — Эрик как можно подробнее рассказал о своих видениях, о подземелье, сидхе, о странном напитке и, главное, о Эмили и об угрозах Темной Королевы. Видение распятой Эмили по-прежнему преследовало его.       — Что ты еще помнишь? — Мак был очень сосредоточен. — Это очень важно.       — Чикаго, дождь, кладбище, какие-то тени… Стена, то она есть, то ее нет, этот федерал… Нет, не могу, словно в голове кто-то поковырялся, — Эрик потер виски, — стоит только начать вспоминать… Так больно! Нет, не могу, — он сидел, тупо уставившись в одну точку, медленно раскачиваясь из стороны в сторону. — Зачем, Макс, зачем все это? Почему? Почему Эмили, почему я, что им надо? — неожиданно Эрик вскочил на ноги. — Я не верю, не хочу, не могу! Все, что ты говорил — неправда! — неожиданно вспышка гнева и неприятия сошла на нет. Эрик криво усмехнулся. — Я, я теперь оборотень? — он засмеялся, невесело, смех сквозь слезы. — И что дальше? Нет, этого просто не может быть…       — Эрик, пожалуйста, успокойся, — Максимилиан старался говорить как можно мягче. — Сядь, все не так страшно, как кажется. Я хочу кое-что проверить. Дай мне руку.       Он достал из кармана брюк связку ключей. Брелок, на котором они висели, был в виде миниатюрного ножичка, с достаточно острым лезвием. Одно резкое движение — и руку Эрика рассекла небольшая, но глубокая рана.       — Черт, больно же! — Эрик дернулся, глядя, как на траву падают капли крови.       — Теперь смотри на рану, и мысленно прикажи ей затянуться, — голос Макса был странно напряжен. — Попробуй ее заживить. Давай!       Он внимательно смотрел в глаза Эрика и то, чего он опасался, случилось. Тот сосредоточился, и на доли секунды его шоколадные глаза сверкнули зеленым огнем, зрачки стали вертикальными, кошачьими — всего мгновение, но этого было достаточно, чтобы кровь остановилась, а ранка затянулась тонкой пленкой. Вспышка энергии была такой силы, что Торн отшатнулся, его словно опалило ледяным огнем.       Точки были расставлены. Эрика, безбашенного гуляки и любителя прекрасного пола, больше не было, рядом с Максимилианом сидел оборотень, влюбленный и вдобавок наделенный Силой.