Избранная "Черного Кристалла"

      Первый рабочий день Эмили после десятидневного неожиданного отпуска оказался не просто тяжелым, а неприятным, эмоционально насыщенным и страшным. Звонок дежурного диспетчера сорвал Макса и Эмили с места и встревожил непонятной истеричностью. Они приехали на место преступления первыми.       Сразу, с самого начала, все шло неправильно. Место преступления — детский сад. Четыре мертвых тела, три маленькие девочки и их воспитательница. По словам обнаружившей трупы уборщицы, все четверо оставались ночевать в садике не первый раз. Но этой ночью произошло нечто, что убило всех четверых.       Небольшая светлая спальня, с ярикими рисунками на стенах в обычное время очень уютная, была погружена в сумрак и похожа на могильный склеп. Жалюзи опущены, шторы плотно задвинуты. На телах погибших не было никаких заметных повреждений. Бледные лица, синие губы и застывшие улыбка, словно в свой последний миг они испытали небывалое наслаждение. Картина была столь жуткой, что Эмили, повидавшая за время работы много изувеченных тел, растерялась и первое время была не в состоянии что-либо делать. Руки дрожали, у нее не получалось даже фотографировать. Она молча наблюдала за Максом, за тем, как он ходил между кроватями и внимательно рассматривал детские тела. Не проронив ни слова, сжал кулаки, так что побелели костяшки пальцев. После приезда судмедэксперта, так ничего и не сказав, уехал.        Место преступления осмотрели так тщательно, как только можно. Но ничего, никаких следов не нашли, словно преступником было бестелесное существо. Уже в морге, после вскрытия, судебный медик сказала, что тела всех четырех полностью обескровлены, но никаких ран на телах, кроме небольших проколов на шее, нет.       Сомнений не оставалось, что в детско саду порезвились вампиры. Их нападение на детей, столь наглое, ничем не прикрытое, могло быть только вызовом, насмешкой, они настолько были уверены в своей безнаказанности, что перешли все границы. Это послужило последним толчком для Макса. Как ни тревожно ему было оставлять город, надо было что-то делать, необходимо было попробовать вернуть Элину. Бороться с вампирами с помощью полицейских средств было бессмысленно. У нее были Сила и возможности. В сложившихся обстоятельствах ее желание ни во что не вмешиваться стало слишком вызывающим. Либо Элина была в полном неведении о том, что случилось за последнюю неделю, либо знала, но у нее была какая-то причина, не позволявшая вернуться в Майами. Обстановка в городе была столь напряженной, что личные разногласия должны отступить в сторону. Иначе Макс просто не мог думать.       О том, что уезжает, он предупредил Алекс и Фрэнка Триппа, попросив их быть повнимательней. Алекс такую просьбу поняла по-своему. Приехала к Эмили и, не обращая внимания на ее протесты, снова забрала ее к себе. Днем ожидать каких-либо действий со стороны вампиров не имело смысла, а ночью Эмили была защищена «порогом», ни один вампир не сможет войти в дом без приглашения.        Алекс ввела Эмили в замешательство, приказав ни под каким предлогом не открывать двери и окна и внимательно смотреть, кто звонит по телефону, прежде чем ответить. Оказавшись снова у Алекс, Эмили невольно узнала, что Макс уезжает. Его отъезд вызывал тревогу, и вообще все окружающие были возбуждены и расстроены, но никто не мог объяснить Эмили, что происходит. Макс и Алекс лишь отводили взгляды, говоря: «Все нормально», — и никто из них так и не сказал, в какой клинике Эрик и когда его можно будет навестить.       Перед самым отъездом Макс заехал к Алекс. Он хотел убедиться, что у них все в порядке. Тишина и покой в доме немного его успокоили. Они втроем мило побеседовали. Глядя в хмурое лицо Эмили, он попытался было ее развеселить, но попытка оказалась неудачной. Пожелав женщинам не грустить, Максимилан с тяжелой душой отправился в аэропорт.       Оставив машину на стоянке, Макс вошел в терминал. Шум, суета, мельтешение торопящихся людей не отвлекали его. Все это многолюдье было спокойным с его точки зрения: не опоздать на рейс, не потерять багаж, успеть попрощаться — обычные мысли пассажиров международного аэропорта. Он не чувствовал ни темного страха, ни напряжения, ни влажного холода — это была та малость, что со временем, накопив энергию, он мог ощущать в своем нынешнем положении. Это было хорошо. Тьма сюда еще не вернулась.       Наконец, объявили посадку на его рейс. Трансатлантический перелет Майами — Барселона, конечный пункт остров Тенерифе. Полет предстоял длительный. Времени обдумать и подумать у Макса будет много. Странным и неожиданным было чувство близкой встречи с Элиной, они не виделись несколько лет. Ее неожиданный отъезд разбросал их по разные стороны океана, и они за это время даже ни разу не поговорили толком. Телефон Элины был постоянно недоступен для него.       Место Макс было около иллюминатора. Глядя на голубое небо и белые облачка, плывущие внизу, он надел наушники и отключился от окружающего мира. Хотелось покоя, переполненный салон самолета был похож на жужжащий улей, а медленная инструментальная музыка успокаивала и не мешала воспоминаниям. Словно отмотав пленку назад в прошлое, Макс погрузился в события трехлетней давности. Может, Элина и Алекс были правы?       Все началось с простого листа бумаги, заявка от местного клана вампиров была обычной, с печатями и подписями врачей, подтверждающими состояние выбранных людей — все они были неизлечимо больны. Макс уже хотел поставить свою визу, как его внимание привлекла знакомая фамилия — Сандерс. А дальше словно снежный ком покатился. Та самая Сандерс, оказалась сестрой Эрика, Марисоль. Макс предложил ее кем-нибудь заменить, но кровососы уперлись, им нужна она и все. Пока шло препирательство, он успел познакомиться с девушкой, и их отношения переросли просто дружеские.       Мари была с характером, чем очень похожа на брата, успевала вляпаться в неприятные ситуации, но было в ней что-то подкупающее, бездна обаяния, удивительное мужество и жажда жизни, которые часто утрачивают больные раком. Эрик был против их отношений, но Марисоль могла убедить брата в чем угодно. Скромная свадьба, счастливые глаза Мари и столько надежд на будущее…       Максу было трудно сказать, любил ли он ее той любовью, что пишут с большой буквы, но нежность, желание помочь, постараться сделать ее счастливой были очень сильны и, возможно, у них все бы получилось.       Если бы Макс знал, что на Марисоль положил глаз князь европейского вампирского клана, все могло бы разрешиться по-другому, но, увы, финал истории получился страшным.       Немертвые очень хорошо знают — хочешь причинить боль человеку, отними у него близких: детей, родителей, любимого или любимую, заставь его мучиться и переживать — и можешь делать с ним, что хочешь. Роковой выстрел сделал прислужник, простой смертный бандит, а дальше вступили в игру нанятые вампирами чернокнижники и некроманты, да и сами кровососы не теряли времени даром. Выпили душу, затем попытались обратить Марисоль в больнице, но не успели, сумев только заразить. Ни в чем не повинная девушка, лежа на больничной койке, стала испытывать жажду крови, став «никем» — ни человек, ни вампир — нечто среднее. Смерть для нее стала спасением. Но вместо вечного покоя она была обречена на дальнейшие испытания. Тело похитили из морга. Пустой гроб, похороненный на кладбище, до сих пор не давал покоя Максу. Все попытки отыскать тело Марисоль оказались безуспешными.       По слухам тело Мари увезли в одну из стран Латинской Америки. Для начала Макс отправился в Бразилию. Первоначально его целью было поговорить и попытаться заключить сделку. Но то, что они просили взамен, было просто сверхнаглостью. Всех женщин, с которыми он когда-либо был знаком и близок. И в первую очередь Эмили. Вот он первый звоночек, на который Макс в то время не обратил внимания.        Вампиры издевались фактически в открытую. Да, наверное, он поступил неправильно, мог бы сдержаться, но не стал. Даже сейчас он без сожаления повторил бы все, что было сделано. Поместье местного мафиози, замешанного в торговле наркотиками и оружием, служившее пристанищем вампирам, Макс сжег до основания. Не жалея ни Сил, ни ненависти.       Погибло много нелюдей — иначе тех, кто там жил, нельзя было назвать. Наказание за его проступок было жестоким. Вампиры требовали сатисфакции, они были готовы мстить. Совету Светлых с трудом удалось их утихомирить, пообещав предоставить выбор наказания потерпевшей стороне.        Требование вампиров было оригинальным. Зная характер Макса, его честность и порядочность, они не просчитались с наказанием. Он должен был выбрать и решить — отдать ли им на обращение столько людей, сколько они захотят, всего за один месяц, или лишение Силы на три года.       Вот тут-то и разгорелся спор, Светлые хотели, чтобы он выбрал первый вариант, Элина и Алекс доказывали ему, что инициация — достаточно сложный процесс, и, если вампирам удастся, то они сделают себе подобных не более сотни человек. А лишение Макса Силы могло повлечь за собой гораздо больше жертв, что в итоге и получилось. Но, даже несмотря на это, он считал свой выбор правильным. Ведь любой встречный человек мог стать жертвой, лишиться сына, дочери, матери или отца. И знать, что это случилось с его согласия, было просто невыносимо. Макс надеялся на поддержку друзей, он не мог предположить, что Элина уедет, не объяснив причину, по сути, разорвав с ним отношения. Что Алекс встанет на сторону подруги. Пройдет чуть больше года — и Макс останется один на один с городом и всеми его жителями — людьми и нежитью. Майами — город света, столица Светлой Королевы — никогда не нуждался в присутствии коллегии Светлых магов, трое Высших и рыцарь-храмовник прекрасно справлялись с живущими в городе Темными.       Теперь же началось настоящее преследование близких и дорогих ему людей.       Эмили. Очень откровенно и бесцеремонно. Подстроили автокатастрофу и столкнули в канал, похитили, угрожали оружием и, в завершение всего, выпили душу. Эмили им зачем-то была нужна. Однозначно. И тревога за нее не оставляла Макса.       Эрик. Он вообще остался жив чудом, ранение в голову чуть не сделало его инвалидом. Эрик… Было какое-то несоответствие в той трагедии. Макс снял наушники, встал, прошелся по салону, рассматривая пассажиров, вернулся на место, сосредоточился — и вдруг все понял. Палата, где лежал раненый Эрик, слова Алекс — «из него утекает жизнь, осталось совсем немного». Вечер и ночь прошли в ожидании. А на следующее утро Эрик очнулся, хотя по всем правилам должен был умереть. Кто-то вернул его к жизни, кто-то очень сильный, вероятно вольный маг, который не подчиняется законам Света. Один из которых гласит: «Не убивать, не давать жизнь».        А теперь он же, причем очень могущественный сумел вырвать из лап Темной Королевы Эрика и Эмили. Этот кто-то втихую, исподволь помогает Максу. Неожиданное открытие обрадовало. В настоящее время любая помощь была нелишней. Но кто этот он или она? Этот свободный маг может знать, что грозит Эмили. Макс стал вспоминать всех, кто мог стать его негласным помощником. Но загадка на данный момент не имела решения. Оставшееся время полета Макс проспал. Нужно было отдохнуть и иметь свежую голову при встрече с Элиной.