Избранная "Черного Кристалла"

      Где-то в глубине души начало вибрировать, не страх, но какая-то смутная неуверенность не давала покоя. Три года — большой срок. Много воды утекло. Захочет ли Элина с ним встретиться?        В Барселоне, пересев на местный рейс, Макс уже не мог больше ни о чем думать, кроме предстоящего свидания. Сложно прятаться от самого себя. В Майами, на расстоянии тысячи миль, было проще, а встреча лицом к лицу с той, которую любишь — нелегкое дело, если она, любимая, не желает о тебе ничего знать.       В местном аэропорту Макс взял напрокат машину, ехать на такси пассажиром показалось невыносимым, а так — и руки заняты, и голова. Тщательно сверяясь с картой местности, он поехал на север. Вилла Элины находилась у самого подножия вулкана. Едва не пропустив съезд с автобана, Макс свернул на неприметную асфальтированную дорогу, петлявшую между виноградников и вскоре она привела Макса к ажурным чугунным воротам. Притормозив перед ними, он сразу же почувствовал легкое покалывание кожи, сработала защита. Не успел Макс протянуть руку к домофону, как створки ворот с легким шуршанием разъехались в стороны, словно приглашая его проследовать дальше.       Небольшая стоянка у центрального входа в дом была пуста. Макс выбрался из машины и огляделся. Парк, окружавший приземистую виллу, поражал своей ухоженностью и пышностью растений. И Макс, привычный к ярким краскам Флориды, невольно обратил внимание на красоту окружающей природы. Слепящее глаза разноцветье притягивало взгляд, появилось желание разуться и прогуляться босиком по газону, и, опустившись в траву, погрузиться в сладкий сон.       Макс тряхнул головой прогоняя наваждение, сказывалось влияние магии, которой окружила свое убежище Элина. Тишина и покой, пение птиц и негромкая, едва слышная музыка расслабляли и лишали воли. Пройдя по гравиевой дорожке ближе к широкому крыльцу, Макс остановился и прислушался. Казалось, что дом пуст. Только распахнутая дверь и стол накрытый на крытой террасе говорили о присутствии людей. Макс замер на нижней стпени, ожидая появления хозяев, и, словно по его желанию, из боковой аллеи через арку из пышно цветущих плетистых роз вышла Элина.       — Макс, — проговорила она, приветственно взмахнув рукой. — Добрый день, я рада тебя видеть. Он повернулся, пристально вглядываясь в лицо подошедшей к нему женщины.       — Здравствуй, как я понял, ты ждала гостей, — почему-то сразу холодно и официально начал он. Элина подошла так близко, что Макс мог рассмотреть каждую черточку ее красивого лица. Она почти не изменилась, разве что в глазах была так несвойственная ей тоска.       — Я соскучилась, — слова были столь неожиданны, что Макс растерялся.       — Но…       — Не сейчас, — она сделала последний шаг, и мягкие теплые губы коснулись его щеки, заставив сердце сменить ритм. — Перелет был долгим, пройдем в дом, тебе стоит принять душ, а затем, — Элина запнулась, — затем мы поговорим.       Она обошла Макса и поднялась на террасу. Макс проводил ее внимательным взглядом: высоко поднятая голова, напряженная спина и непривычная одежда. Белый полотняный сарафан открывал плечи и спину, изящно облегая стройную фигуру. Волосы, собранные на затылке, открывали шею, лишь один кудрявый завиток выбивался, словно магнит, притягивая взгляд. Желание догнать Элину, обнять, прикоснуться к кажущейся бархатной золотисто-смуглой коже стало нестерпимым. Сколько раз он так смотрел ей вслед, сгорая от желания и умирая от невозможности осуществить его. Она была для него, как солнце — необходима и недосягаема, можно было смотреть, греться в лучах, но дотронуться — ни в коем случае, обожжешься. Сделать хоть шаг вперед было невозможно, каждое движение вызывало боль. Элина словно почувствовала его состояние и обернулась.       — Макс, идем, у нас слишком мало времени, — спокойный, даже равнодушный тон ее голоса сыграл роль ледяного душа.       — Да, конечно, — привычно запрятав свои чувства так глубоко, насколько хватило сил, он пошел за Элиной в дом.       Холодная вода окончательно привела Макса в чувство. Душ смыл усталость и освежил. Спустившись из спальни, куда его проводила молоденькая горничная, явно заинтересованная его появлением, он оказался в широком холле.       — Господин, хозяйка ждет вас в библиотеке, — девушка говорила по-английски с акцентом, и бесцеремонно рассматривала его. — Я провожу.       Комната, куда он вошел, была уютной — книжные шкафы, мягкая кожаная мебель. Сервировочный столик с бутылкой «Шардонне», шоколад, фрукты — так называемый дежурный набор для беседы.       Элина успела переодеться: узкая юбка, шелковая белоснежная блузка с глубоким вырезом — теперь она походила на деловую женщину, пришедшую на свидание. И по-прежнему была безумно привлекательна и сексуальна. Копна черных кудрявых волос привычно лежала на спине и плечах. И снова они стояли напротив друг друга, взгляды перекрещивались, как шпаги на дуэли, каждый хотел сделать тот последний шаг, но что-то сдерживало их, не пускало, не давало воли. Элина первой прервала затянувшееся, напряженное, как воздух перед грозой, молчание. Резко повернувшись, она обошла вокруг кресла и оперлась на его спинку, словно пыталась выстроить хоть какую-ту преграду между ними.       — Макс, — опущенный взгляд и явно чувствующаяся неуверенность в голосе. — Макс, прости меня.       — За что? — слова сами вырвались, он даже не успел подумать, он ожидал услышать что угодно, только не это.       — За нашу ссору, за то, что бросила тебя, за молчание, за свою глупость и за то, что… — она не договорила, просто посмотрела ему в глаза. — За то, что столько лет мучаю тебя…       Разговор явно уходил не в ту сторону. А Макс не мог говорить о любви, это было слишком мучительно, а главное, неправильно — он ехал сюда не для этого. Ему все еще казалось, что время не пришло, и у него нет прав на эту женщину. Она была женой его брата, когда-то отдав тому предпочтение. И даже его смерть не изменила порядка вещей. Невидимый барьер, что они выстроили много лет назад, по-прежнему был прочен, хотя разрушить его, стереть черту, которая разделяла его и Элину, хотелось очень, до боли, да и сдерживающего момента больше не существовало. Он любил ее, он желал ее. Но уже в который раз он заставил себя не думать об этом.       — Как ты узнала о моем приезде? От этого вопроса Элина дернулась, выпрямилась, сощурилась, и уже спокойно и достаточно сдержанно ответила.       — У меня есть помощник.       — Кто?       — Об этом узнаешь, когда вернешься, вы встретитесь сразу же после твоего приезда в Майами.       — Элина, что за загадки? — Макс нахмурился, слегка прищурив глаза. — Я не люблю сюрпризы. Он мне знаком?       — Да, — Элина успокоилась и села в кресло, закинув ногу на ногу. Весь ее вид говорил, что от той немного растерянной женщины, что встретила Макс в саду, не осталось ничего. Это была прежняя, уверенная в себе женщина.       — Может, он тебе рассказал, что творится в городе? — спросил Макс с неприкрытым сарказмом.       — Да, я все знаю, — спокойно ответила Элина. — Всю эту заварушку организовали наши друзья-немертвые, последнее время на них работают многие представители Темной стороны.       — Откуда такие сведения? — теперь Макс не скрывал тревоги, потому что и он, и Алекс подозревали то же.       — Мой помощник сам работает на них.       — На вампиров?! — Макс был не просто удивлен, а ошеломлен.       — Все в порядке, у вас в полиции это бы назвали работой под прикрытием, — Элина улыбнулась. — Ты очень удивишься и разозлишься, но и обрадуешься, когда с ним встретишься.       — Хотелось бы, и побыстрее, — Макс опустил голову, затем пристально взглянул на Элину. — Что еще тебе известно?       — Наверное, все. То, что произошло Эриком. То, что вампиры готовятся к чему-то очень серьезному. То, что творится в городе — отвлекающий маневр, во Флориду собираются представители всех вампирских кланов не только Америки, но и Европы с Азией. Мой друг сказал, что ко всем эти делам привлечены самые отвратительные и темные силы, чернокнижники и некроманты. Майами или его ближний пригород, там что-то должно произойти сверхважное. Поэтому тебе завтра утром придется возвращаться. И еще. Главная цель вампирской сходки — Эмили. Они хотят заполучить ее любой ценой, но постараются сделать так, чтобы все прошло цивилизованно.       — Не понял. Что должно произойти — это известно? И как вампиры могут кого-то получить «цивилизованно», это не в их правилах?       — Что произойдет, с кем произойдет, скоро ты все узнаешь. «Книга Мертвых» готова назвать имя.       — «Книга Мертвых»? Он что, Темный? — вскинул брови Макс.       — Вольный маг, работающий на вампиров и Темную Королеву. И на меня.       Макс задумался. Его подозрения подтвердились, кто-то и в самом деле помогал им, и достаточно долго, еще с тех пор, как только Макса лишили Силы. Кто он, этот друг и помощник Элины?       — А ты не собираешься вернуться? — спросил он после паузы. Макс понимал бессмысленность дальнейших расспросов о таинственном помощнике. Если Элина не хочет говорить, то и не скажет.       — Не сейчас, — Элина как-то вся напряглась, губы дрогнули. — Осталось одиннадцать дней.       — До чего? — почему-то Макс почувствовал холод, по спине пробежали мурашки.       — Что случилось? Что-то с твоим сыном? Макс прищурился, вспоминая Рея-младшего, сына брата и Элины, не отличавшегося примерным поведением.       — Как ты догадался? — без удивления спросила Элина.       — Я ничего не знаю, спросил наугад, — его тревога росла с каждой секундой. — Что с ним?       — Он не будет больше магом, через одиннадцать дней завершиться процесс освобождения.       — Почему? — опешил Макс. — Что случилось, он же должен был стать сильным магом? Элина горько усмехнулась.       — Да, Темным магом, и очень, очень сильным. Но не будет. Он так решил сам.       — Темным? — Макс не мог понять этого, с рождения Рэй-младший тянулся к Свету.       — Он попробовал Темную силу, и его призвали. А главное, Темная сторона его отца, ты же знаешь… Рэймонд, в отличие от тебя, мог выбирать, чему служить.       — Все, стоп, хватит недомолвок! — Макс сжал кулаки, наклонившись вперед и чуть ли не с яростью глядя на женщину. — Теперь ты все мне расскажешь по порядку, все! Все, что скрыла, и зачем?       — Это долгая и невеселая история, — Элина вздохнула, с трудом сдерживая слезы.       — До утра много времени, — Макс поудобней устроился в кресле, хотел пересесть, прикоснуться к Элине, но раздумал. — Слушаю.       — Мне больно и неприятно вспоминать, поэтому не обижайся, но расскажу без подробностей.       Элина встала, подошла к открытому окну, и, словно рядом с ней никого не было, словно она рассказывала сама себе, заговорила, обращаясь в пространство.       — Все началось с Рэймонда, твоего брата и моего мужа. Он мог выбрать, чему служить, Свету или Тьме, но смалодушничал и работал на оба лагеря. И как это ни гнусно, обманывал всех, абсолютно всех. И мы с тобой не были исключением. Когда я это узнала, попыталась поговорить с ним, выяснить что-то, только он закрылся от меня, не желая вступать в контакт. Наркотики… они, знаешь, на всех действуют одинаково. Будь ты хоть трижды сильным магом, они затягивают и не отпускают. Я настояла на переезде в Бразилию, но все лишь стало еще хуже. Мужа я не видела и не знала, где он, с кем, и что делает. Но однажды, — Элина повернулась к Максу и, судорожно сцепив пальцы, взглянула ему прямо в глаза. — Однажды я узнала, нет, скорее почувствовала, что Рей-младший изменился. Его поведение меня ужасно беспокоило и как-то ночью, когда он спал, я вторглась в его сознание. Оказывается, мой сын связался с преступной бандой, и они занимались изготовлением и продажей наркотика, — она замолчала.       — Что дальше? — Макс встал и подошел к Элине. Она снова отвернулась, опираясь на подоконник и опустив глаза. Макс осторожно накрыл ее сжатый кулак своей ладонью.       — Что случилось дальше? — он старался говорить как можно мягче, понимая, что признаваться в таком не очень-то просто.       — Рэя привлекли из-за его способностей, а узнали о них от его отца. Он не специально, просто был под кайфом и прихвастнул. И мой мальчик стал заниматься ужасным делом. Ты, наверное, слышал о дряни под названием «Поцелуй вампира»? Наркотик, приносящий наслаждение, несказанное, несравнимое ни с чем наслаждение. Привыкания не вызывает. Но назови мне человека, кто, испытав такое, откажется повторить. Слюна вампиров — одно из составляющих этого зелья, — Элина не могла стоять на месте, не могла сидеть, она нервно заметалась по комнате. Сжав виски пальцами, на мгновение замерла, и, вложив в слова всю боль, все отчаянье, продолжила. — Мой сын был с ними, помогал им, торговал наркотиком, а я для него стала пустым местом. Меня он просто игнорировал, словно я не существую, огрызался, если я пыталась что-то сказать. Одно время я думала, что и он подсел на наркотики, — голос дрожал, Элина с трудом сдерживалась.       Хоть и прошло три года, переживания не померкли, она снова вернулась в ту сумасшедшую и страшную ночь. Элине никак не удавалось снова начать говорить. Макс налил в стакан воды и подал ей, руки дрожали, но она поднесла стакан ко рту и сделала несколько глотков. Обессилев, Элина опустилась на диван и, не поднимая глаз, продолжила.       — Однажды у них что-то не получилось, наркотик превратился в яд. Отравились сотни, несколько человек погибли. Он испугался и вспомнил о маме. Прибежал ко мне поздно ночью, перепуганный и ошарашенный. Его обвинили в том, что во время изготовления наркотика он «разорвал круг». Бедный мальчик, он ничего не знал и не понимал, он думал, что все эти магические штучки — просто шутка, так сказать, оформление, чтобы было страшней и интересней! Ведь занимались смешиванием «Поцелуя вампира» подростки, молодые вампиры и пара недоучившихся чернокнижников, по возрасту недалеко ушедшие от Рэя. Я пыталась его успокоить, как могла. Но он требовал объяснений, и я рискнула…       — Элина, ты рассказала сыну правду? — Макс спросил это зловещим шепотом, сел рядом с женщиной и обнял ее за плечи, она лбом уперлась в его плечо и утвердительно кивнула. — Но зачем, было слишком рано посвящать его в таинства!       — Было уже поздно, он не знал, но делал. Если бы я промолчала, то его дружки в любом случае все бы разъяснили, только более откровенно и грубо, — она вздохнула.       — Лучше я, чем они. И все равно для него это был шок. Я боялась, что Рэй сделает что-нибудь с собой, но он просто исчез на двое суток. Где он был и что делал, он так и не рассказал, но его первый вопрос, когда он вернулся, был о том, можно ли избавить его от Силы. Из этих слов я поняла, что он встречался со своими друзьями, и они его тоже посвятили в тайну…       Время шло, а они сидели молча, глядя в противоположные стороны, каждый думал о своем. Можно было подумать, что они абсолютно чужие друг другу — мрачные лица, отрешенные взгляды. Еще немного — и они попросту разойдутся в разные стороны, так и не сказав ни слова. У Макса зазвонил телефон. Взглянув на дисплей, он сбросил вызов, но звонок нарушил тишину, прервал убийственное молчание. Не поворачивая головы, не поднимая глаз, он спросил.       — Почему, почему ты не обратилась ко мне? Мы же не чужие. Почему? — в его голосе было столько горечи и боли, обиды. — Почему?       — Я не могла, просто не могла, — Элина обхватила себя руками за плечи, словно отгораживаясь от Макс. — Не могла, не хотела конкурировать с Марисоль. Надеялась, что у вас все получится, что ты забудешь меня и начнешь новую жизнь с ней. В тот момент она для тебя была важнее, и ты был ей нужен.       — Как ты могла так думать? Я просто не верю… — Макс покачал головой, стараясь осмыслить услышанное. Встал, отошел к окну. — Ты узнала о Рэе до того, как меня лишили Силы? До моей поездки в Бразилию? Ты надеялась на мою помощь, когда просила выбрать первый вариант наказания?       — Нет, все случилось намного раньше. Когда решался вопрос, какое наказание тебе назначить, я уже приняла решение, что в моей жизни для тебя нет места. Со своими проблемами я должна справиться сама, — Элина решилась поднять глаза и взглянуть на Макса. Выражение его лица было непроницаемым. — Ранение Марисоль и отравление ядом, который помог сделать мой сын, произошли почти одновременно.       Как ни странно, но Макс и Элина в одно и то же время оказались в до боли схожих ситуациях, и приняли одинаковые решения. Он хотел сам расправиться с вампирами, она — вернуть сына к жизни. То, что они сделали, казалось им правильным, но сейчас, по прошествии времени, несложно было понять — если бы они не отвергли помощь друг друга, если бы решили действовать сообща, все могло бы пойти по-другому. Гордость, независимость, уязвленное самолюбие очень часто заставляют совершать неисправимые ошибки. Но что сделано — то сделано. Они снова стояли перед выбором.       — Макс…       — Элина… В унисон, словно они сговорились, прозвучали голоса. Они больше не хотели ссор, затянувшаяся размолвка и так забрала много сил. И в этот раз их решения были одинаковыми. Макс подошел к Элине и протянул ей руки, открытыми ладонями вверх, она посмотрела в его глаза и смущенно улыбнулась, ладони женщины легли поверх мужских.       Макс сжал пальцы Элины и слегка потянул ее на себя. Она встала. Оставался последний шаг, и она его сделала. Объятие было очень осторожным, но крепким, оно давало надежду на будущее, оставляя в прошлом все плохое. Неожиданно для них самих было очень уютно и спокойно, и не было желания разойтись. Но разговор не был окончен, поэтому Макс аккуратно освободился из объятий Элины. Слегка прищурился, улыбнулся, если быть честным до конца, ему совершенно не хотелось выпускать ее из рук, но пришлось. Осознание того, что осталось совсем немного, надо лишь решить самые неотложные вопросы и чудо свершится, они смогут быть вместе, помогло ему отстраниться и задать очень важный вопрос.       — Так кто же был тем помощником, с кем мне придется встретиться в Майами? И как вы нашли друг друга? Ответом ему был смех Элины.       — Что смешного я сказал? — Макс не заметил, что сам улыбается в ответ.       — Мы не находили друг друга, просто однажды вечером он появился на моем пороге и предложил помощь. Все подробности узнаешь у него лично, как приедешь, — она стала серьезной. — Ну не могу я сейчас назвать его имени… Он просил, — Элина вовремя опомнилась, и имя таинственного помощника так и осталось неизвестным.       — Еще вопрос, можно? — несмотря на свой интерес, Макс старался быть спокойным.       — Один можно, — дразнящим тоном сказала Элина.       — Почему здесь, этот остров особенный?       — В какой-то степени да, только в этом месте была возможность «замкнуть круг» вдвоем и направить энергию в нужное русло. Тенерифе — запретная зона для Тьмы. Здесь очень спокойно.       — Хорошо, — кивнул Макс. — Надеюсь, у тебя и Рея все закончится благополучно, и я вас увижу в Майами.       — Обязательно, — Элина многозначительно улыбнулась. — Непременно встретимся. В дверь постучали, после короткого ожидания в комнату вошла горничная и, снова стрельнув глазами в сторону Макс, сказала:       — Ужин готов, где госпожа прикажет подавать?       Элина и Макс так были увлечены разговором, что не заметили, как за окном стемнело, а в библиотеке горел мягкий свет, и им не хотелось никуда уходить.       — Здесь, можешь подать ужин сюда. — Девушка вышла. — Макс, ты произвел впечатление на мою горничную.       — Ревнуешь? — шутливо поинтересовался он, но в глазах промелькнуло что-то настороженное.       — Нельзя? Ты всегда пользовался успехом у женщин, — Элина запнулась, но хитро прищурилась и закончила фразу, — рыжий дьявол. Макс лишь усмехнулся.       Ужин прошел достаточно мирно, они говорили о пустяках, вспоминали веселые моменты из жизни, смеялись, оставив все проблемы на потом. У них было слишком мало времени — вечер короток, впереди была ночь. Но не их, а завтра снова придется расстаться.