***
Молоденькая девушка, сотрудница секретариата из департамента полиции Майами постучала в дверь кабинета Торна. У нее в руках было уведомление о том, что капитан Торн и офицер Ламар вызываются к директору департамента. Необходима была личная подпись каждого приглашенного под уведомлением, что она принесла. Такое в практике Макса было впервые. Эмили, расписавшись в документе, поинтересовалась. — Макс, ты не догадываешься, в связи с чем такая официальность? И что им от нас надо? Он пожал плечами. Макс догадывался. Но это было… Слишком нагло. Даже для вампиров. В назначенный час он и Эмили вошли в кабинет директора. Четверо мужчин поприветствовали их. Никого из них Макс не знал, и меньше всего они были похожи на сотрудников полиции. Предложив вошедшим присесть, самый старший и, видимо, главный из присутствующих сообщил. — Через два дня состоится благотворительный прием, посвященный борьбе с наркомафией, и будет проведен аукцион для сбора средств на строительство новой реабилитационной клиники для наркоманов. И мы все очень хотим видеть вас, мисс Ламар, ну и конечно вас, капитан Торн, на этом приеме. Закончив фразу, мужчина протянул запечатанный конверт Эмили. — Мисс, прошу вас. Эмили встала и пошла к столу. Четыре пары глаз внимательно рассматривали ее. Так неловко она давно себя не чувствовала. Пристальные, беззастенчивые взгляды, казалось, раздевали ее. И попросили ее взять конверт лишь для того, чтобы увидеть вблизи. Не в правилах Эмили было спускать подобное, к тому же она разозлилась, поэтому, взяв конверт, ослепительно улыбнулась и спросила: — Интересно, какова причина того, что мы удостоились такой чести? — ее глаза метали молнии, вся она напряглась, готовая получить в ответ что-то такое же откровенное, как и взгляды, и немедленно кинуться в бой. Мужчины переглянулись, все, как по команде, улыбнулись и один из них, похожий на голливудского актера, вкрадчиво, лаская своим бархатным голосом, пояснил: — На этом приеме соберутся очень, очень важные персоны, заинтересованные в том, чтобы очистить нашу прекрасную страну от наркоторговцев. А ваш шеф преуспел в этом деле. Мы хотим его публично поблагодарить. Ему нужна пара, ну, а вы прекрасно подходите на эту роль, — красавчик поднял глаза, посмотрел на Эмили, и ей почему-то вдруг стало не по себе. Красивое холеное лицо, чувственные губы… и абсолютно неподвижный холодный взгляд серых, почти прозрачных глаз. — А… а… а… — Эмили вдруг потеряла дар речи. — Спасибо, — словно под гипнозом, она повернулась и пошла на место. Резко заболела голова и непонятно почему в висках стучало слово «великолепна». Макс просто взял Эмили за руку и крепко сжал ее пальцы. Бессильная злость душила его. Эмили покачала головой, словно пыталась сбросить наваждение, нахмурилась и застыла на стуле в неудобной позе. Макс зло взглянул на сидящих за столом, и встретил столь же открытый издевательский взгляд. Приглашение на прием служило простым прикрытием, для того чтобы вампиры могли забрать Эмили. — Да, господа, — очень мягко и вежливо сказал главный из вампиров, когда Макс встал, по-прежнему сжимая руку Эмили. — В конверте приглашение и все необходимые указания. Костюм для вас, сэр, и вечернее платье для леди со всеми аксессуарами вам пришлют с посыльным, — легкий кивок головой. — Можете быть свободны. Уже сидя в машине, Эмили, все еще какая-то напряженная и немного испуганная, спросила. — Зачем все это нужно, и почему именно я? — она поежилась, словно ей было холодно. — Эмили, нам же все объяснили, — Макс тщательно скрывал отчаяние и дикую, грызущую изнутри боль, маскируя это шутливым тоном. — Ты же слышала, мне нужна спутница, а лучше тебя — не найти. Отважная и прекрасная леди, — его голос зазвучал столь же бархатисто-обволакивающе, как и голос вампира. Максу было плевать, что его слова или тон можно было понять превратно. Он не мог успокоить Эмили с помощью Силы, поэтому пустил в ход все доступные средства. — Все равно мне это не нравится, — резко бросила в ответ Эмили. — Ох, прости, — тут же спохватилась она, виновато улыбаясь. — Я не хотела тебя обидеть. Конечно, я пойду, если так надо. Но ты мог бы выбрать спутницу по своему желанию, а это все звучит слишком категорично… — Все хорошо, Эмили. Надеюсь, нам там понравится, — Макс повернул ключ зажигания и попытался завести машину, но удалось ему это с третьего раза, руки не слушались. Он пытался успокоить Эмили, заставить поверить, что все будет хорошо, но сам-то знал прекрасно, что именно произойдет на этом приеме и поражался изощренности и мстительности вампиров. Красивый способ они придумали, чтобы забрать Эмили, одновременно лишний раз унизив противника, заставив его лично привести ее на казнь — иначе он не мог назвать то, что ей предстояло. Этот прием должен был стать одним из важнейших событий в Майами этим летом. Среди приглашенных были политики, бизнесмены, голливудские звезды — все те, чьи имена постоянно мелькали на страницах таблоидов, не сходили с экрана телевизора, кого постоянно обсуждали в сети. «Вилла Вискайя» была арендована под это мероприятие. Великолепный особняк, выстроенный в средневековом стиле, как ничто другое подходил для проведения древнего обряда. Дворец, парк, окружающий его — все было окружено таинственной аурой. «Красно-черный» прием должен был стать самым изысканным и запоминающимся для всех приглашенных. Дресс-код соблюдался неукоснительно. Кавалеры в черном, леди в красном. Как и было обещано, после обеда в лабораторию приехал посыльный, изящный молодой человек. Первым, кто его встретил, был Эрик и если бы Макс не появился вовремя, то все бы закончилось скандалом. Молодые люди стояли, скрестив взгляды, не понимая, почему испытывают дикую ненависть по отношению друг к другу. Они не были знакомы, делить им было нечего, но желание вцепиться в горло сопернику было столь велико, что Максу с трудом удалось их развести в стороны. Намек был слишком откровенным — держи своего новообращенного подальше, иначе все кончится смертью. Вампир-посыльный ушел, а Эрику пришлось усвоить еще одну непреложную истину. Там, где есть вампиры, не место оборотню, тем более, такому как он — слишком неопытному и не умеющему в полной мере контролировать свои инстинкты. Хорошо еще, что стычка закончилась без последствий, и Эрик сумел остаться в своем человеческом облике. Эмили не было в участке, она обрабатывала одно из мест преступлений, поэтому Макс, нагрузив Эрика коробками, что предназначались мисс Ламар, отправил его к ней. Сказал, что на этом их рабочий день закончен, и посоветовал только не забыть привезти собранные улики.Возврата нет
29 января 2018 г. в 23:30
Дни проходили один за другим, не принеся никаких изменений. Прошла неделя за ней вторая… Ожидание затянулось, делаясь почти невыносимым. Ни Совет Светлых, ни вампиры не давали о себе знать.
Правда, изменения были, но они не касались непосредственно ни Макса, ни Эмили, никого из их окружения. Наладилась погода. После последнего шторма установились ясные, солнечные дни. Не было удушающей жары, приятные теплые дни радовали и жителей, и гостей Майами. И в городе стало спокойней и тише. Людская злоба заметно уменьшилась, на улицах снова посветлело от улыбок, сошли на нет преступления на бытовой почве, мало стало аварий на дорогах, да и загадочные убийства прекратились. Словно и не было последних, тяжелых, наполненных безотчетной враждебностью месяцев.
В полицейском участке стояла тишь да гладь. На ненормальное поведение Эмили и Эрика никто из своих не обращал внимания. Словно все так и должно быть. Даже шеф ОВР, ищущий малейшие нарушения и не пропускающий незначительных ошибок, лишь криво посмеивался и отпускал пошлые шуточки, глядя них. Ну, а Эмили с Эриком вели себя просто вызывающе, соглашались с Максом, что их действия никак не сочетаются со служебными отношениями, и продолжали свое.
Макс терялся в догадках. Единственное, что приходило в голову — их просто-напросто опоили. Но кто мог это сделать? Простые люди отпадали. Тара, их новый судмедэксперт? Нет, девушка была ученицей Алекс, и было видно, что она переживает, глядя на влюбленных. Наталья, одна из детективов и бывшая девушка Эрика? Вряд ли, она была под особым контролем, как начинающий маг. Да и зачем ей это было нужно? Ее отношения с Эриком давно закончились, и расстались они мирно. Оставался Матео, вечная головная боль Макса, и его поднадзорный. Полукровка, ребенок феи и смертного, он слишком долго колебался, чью сторону принять. Да и выбрав человеческий облик и служение Свету, оступался не раз. Его любовь к самому себе, ярко выраженное самолюбование, желание выделиться и покрасоваться не раз оказывали ему плохую услугу. Да и к деньгам он был неравнодушен. За приличную сумму легко мог предать. Макс держал его в команде — многие его друзья посмеивались, считая это безосновательным оптимизмом и чрезмерным чувством ответственности за всех и вся — в надежде, что в благоприятных условиях из него все-таки получится приличный человек, умеющий сдерживать низменные порывы. Но сейчас, в сложившихся обстоятельства, Матео был тем, кто мог с легкостью подсыпать в воду слабый наркотик, лишающий воли. Бутылки с минералкой стояли в холодильнике в комнате отдыха и, чтобы сделать пакость, не надо было обладать большими возможностями, лишь отвлечь внимание от себя на небольшое время. Макс решил понаблюдать, но ничего не особенного не заметил.
В пятницу в вечерней почте Макс заметил простой белый конверт. Содержимое письма его не обрадовало. Это было приглашение на Совет. Что означало, запрос вампиров был рассмотрен, и решение по поводу Эмили принято.
Небольшой отель на окраине города. Зал для совещаний. За овальным столом сидели пятеро мужчин. Каждый — представитель своей части света. «Европеец», «Азиат», «Африканец», «Индеец», «Абориген». Не было только «Американца», но шестой стул был свободен. Максимилиан едва заметно усмехнулся. Место «Американца» по-прежнему оставалось за ним. Осталось меньше полугода…
Все пятеро сидели молча, не поднимая глаз. Уже одно это говорило, что решение, принятое ими, не обрадует Макса. Надменный блондин с серыми глазами, потомок древнего графского рода — «Европеец» — встал и протянул лист мелованной бумаги. Все четко и ясно. «В связи с необходимостью и возможностью необратимых последствий… Эмили Ламар… передается…». Кипящее внутри бешенство, Макс, как всегда, прикрыл легкой усмешкой. Как просто! Передается, словно вещь, словно эстафетная палочка. Четко и равнодушно, с абсолютной беспристрастностью. Человеческая жизнь взамен на возможные миллионы. Макс не утерпел и спросил.
— А если все неправда, обман и ничего не случится?
«Европеец» покачал головой, и ответил с удивительным сочувствием.
— Максимилиан, я тебя понимаю, нам было тяжело принимать это решение. Стопроцентной уверенности нет. Но представь себе, что это «если» — правда. После смерти предшественницы мисс Ламар на земле произошло слишком много зла, мы не можем рисковать.
— Одна жертва, тебе тяжело, но так нужно. Пару лет назад ты уже сделал подобный выбор, — подал голос «Индеец».
Макс наклонил голову, упирая подбородок в грудь. Смысла спорить не было, они уже все решили. Но напоминание о том, что он мог сидеть здесь, мог как-то предотвратить… Макс поморщился. К чему самообман? Даже если бы он, как прежде, был полноправным членом Совета, решение было бы тем же. На другой чаше весов лежал весь мир, и, даже будь у него Сила, Макс не мог защитить его в одиночку. А это значило, что Эмили он защитить не мог тоже.
— Как я объясню ее исчезновение? — он знал ответ, но хотел услышать его от своих бывших коллег.
— Метаморф. Учитывая твое состояние, — вновь не удержался от колкости «Индеец», — Темные готовы сделать это сами. Метаморф живет от месяца до трех, в зависимости от силы мага, его сотворившего, а затем… На твое усмотрение. Вариантов много: от автомобильной аварии до простого увольнения. Только держи своего новообращенного подальше, уж он-то раскусит метаморф сразу, с первого появления. Придумай что-нибудь. Отправь его на курсы, и подальше. В Нью-Йорк, например. Скандалы не нужны. Вампиры, в случае чего, будут бороться до конца. Рождение этого монстра для них слишком важно.
— Разумеется, — взглянул исподлобья Макс. — Учитывая, что ребенок, зачатый смертной от оборотня и обработанный вампирским зельем, будет обладать возможностью менять ипостаси. А мы, Светлые, охотно поспособствуем рождению идеального супер-чудовища. Человек среди людей, оборотень среди оборотней, вампир среди вампиров. Совершенней не бывает, — Макс говорил зло.
Это и так всем было понятно, но было страшно произнести вслух. Никто не проронил ни слова в ответ, не поднял взгляда. Макс с горечью подумал, что вампирам и в этом повезло. Единственный член Совета, который никогда не стал бы договариваться с собственной совестью, сейчас не имел права голоса. И снова он засомневался, правильным ли было то решение, казавшееся в свое время единственно верным.
Он уже хотел уходить, но остановился.
— Когда ее заберут?
— Узнаешь, — короткий ответ «Европейца» показал, что разговор окончен.
Члены Совета проводили Макса взглядами сожаления. Каждый из них втайне сочувствовал ему — ведь Торн еще ничего не знал об особых условиях, выставленных вампирами и касавшихся его лично.
Проклятый листок жег руки, и Макс, выйдя на улицу, сложил его и бросил в бардачок машины. Его состояние было отвратительным, хуже не бывает. Нужно было хоть с кем-то поговорить. Алекс, она была его другом и другом Эмили. Она должна знать, что происходит, ей он может довериться и, не стесняясь выражений, высказать все, что думает по этому поводу.
Разговор с Алекс получился тяжелым. Она была расстроена, никак не могла поверить, что Эмили, которую она с таким трудом вернула к жизни немногим больше месяца назад, обречена. Но, что бы они не говорили, какие бы чувства не испытывали, проклятое «если» висело, как дамоклов меч над головой. Принять происходящее никак не получалось. Одна жизнь против многих-многих жизней — выбор казался очевидным. Но это была жизнь бесконечно дорогого для обоих человека, и они не могли найти в себе сил смириться с неизбежным. Где-то в глубине души упрямо теплилась надежда, что все еще изменится и Эмили останется жива. Только в этом мире чудес не бывает.
Прошло еще три дня. Вампиры молчали, издеваясь над Максом, заставляя его беспрестанно думать о Эмили. И перед ним стояла еще одна задача — Эрик. Отправлять его подальше Макс не собирался. Не мог заставить себя отнять у них хоть секунду, которую они еще могли провести вместе. Кому, как не ему, было понятно, какую цену имеет каждая из них. Он решил принять совет Алекс и рассказать Эрику все. Лишь одно его останавливало — он предвидел реакцию Эрика на свои слова, но сомневался в том, какое решение тот примет. Больше всего Макс опасался, что тот не сдержится, а он не сумеет его остановить, и получится небольшая война оборотня с вампирами, в которой первый однозначно погибнет. Пусть очень мало, но время еще было, и Макс тянул с объяснением, пытаясь найти наиболее верный путь.