Избранная "Черного Кристалла"

      С момента исчезновения Эмили прошло несколько часов. Торжество было в самом разгаре. Макс начал нервничать, уже далеко за полночь, а он все танцует с фальшивой Эмили. Мысли о разговоре с Марисоль то и дело всплывали в голове даже помимо воли. В зале было душно, музыка была слишком громкой, приглашенные, изрядно выпив, вели себя слишком свободно. Макс вышел на открытую веранду, наблюдая через широкие французские окна за лже-Эмили, как она с легкостью кружит голову мужчинам, что вьются вокруг нее, словно пчелы около экзотического цветка. Было странно видеть Эмили такой, он уже успел подзабыть, какой она была десять лет назад. А метаморф заставлял вспоминать прошлое, что было приятно, но и вызывало боль — ведь Эмили больше не будет.       Неожиданно в бальном зале что-то изменилось, померк свет, музыка взвыла и замолчала. Раздались недовольные возгласы. Макс поспешил внутрь, но успел только переступить порог, как свет вспыхнул, оборвавшаяся мелодия зазвучала вновь, но напряжение все росло, свет становился все ярче, и наконец, огромная бронзовая люстра, освещающая зал, словно взорвалась, все лампочки, что были в ней, одновременно лопнули. Хлопок был такой силы, что вырвал из потолка крюк, на котором висела люстра. Она с грохотом рухнула на пол, разлетев на миллионы режущих осколков Все погрузилось в темноту. В зале началась паника.       Макс почувствовал, что его груди стало горячо, сунув руку во внутренний карман смокинга, он дотронулся до мобильника — тот был раскаленным. Едва он успел вынуть телефон, как тот вспыхнул, упав на пол. В темноте раздавались крики, было видно, как загораются сотовые, у некоторых воспламенялись электронные часы на руках. Паника усилилась, люди пытались выбраться из зала, давили друг друга, застревая в дверях. В зале начался пожар, горели бархатные портьеры, вспыхивали, как порох, тюлевые шторы. Едкий дым наполнил помещение. Испуганные и растерянные гости метались по залу, крича и налетая друг на друга. Макс попытался отыскать Эмили, но она испарилась, самым натуральным образом — около барной стойки ему под ноги попалось алое платье и раздавленные фальшивые драгоценности. Пожар разгорался, стало трудно дышать, глаза щипало от дыма.       Макс пытался помочь мечущимся в дыму людям, но ничего не получалось, все словно обезумели. Вдали были уже слышны сирены пожарных и полицейских машин. — Макс, ты ничем не сможешь им помочь, — рядом с ним стояла Марисоль. — Пойдем, нас уже ждут, — она взяла его за руку и потянула за собой. — Мари, подожди, так нельзя, люди же гибнут, — Макс не мог уйти вот так просто и оставить людей умирать. — Смотри, приехали спасатели, — в дыму с трудом, но можно было рассмотреть мигающие огни пожарных машин. — Идем же, здесь обойдутся без тебя. Уйти сейчас казалось подлостью, но Максимиллиан понимал, что помощи от него будет мало, а там, куда его звала Марисоль, их ждали. — Закрой глаза и задержи дыхание, — велела Марисоль, проводя Макса за собой через пылающий дверной проем. Она повела его вглубь здания, миновав анфиладу комнат, они вышли в парк через потайной ход. Обогнув здание, оказались на автомобильной стоянке. Их лимузин оказался «заперт» другими автомобилями. — Черт, придется угнать машину, — Марисоль пошла вдоль стоянки, высматривая ту, что больше подходила для задуманного. — Марисоль, что собираешься сделать? — бесконечные танцы, лже-Эмили, пожар, теперь угон машины. В голове у Макса все перемешалось. — Куда мы поедем? — Вампиры отдали Эмили, надо их забрать. — Кого их, откуда, объясни? — Макс не привык быть ведомым, но Марисоль лишь взглянула на него и все вопросы вдруг исчезли из его головы, все стало безразлично.       Одним движением руки девушка выдавила боковое стекло машины, открыла дверь и завела мотор, ключи кто-то оставил в замке зажигания. Макс беспрекословно сел рядом, и шикарный лимузин, мягко тронулся с места и, быстро набирая скорость, помчался на юг. Они ехали по шоссе, оставляя Майами позади себя. Огни города скрылись из виду, когда Марисоль съехала на вспомогательную дорогу, и, сбавив скорость, повела машину в сторону океана. Дорога сменилась на грунтовую, уже можно было видеть в лунном свете вздымающиеся волны, когда они снова свернули и ехали вдоль береговой линии до тех пор, пока местность не стала повышаться. Машина остановилась. — Приехали, теперь нужно спуститься вниз к воде. Макс и Марисоль подошли к обрыву, высота была небольшая, и внизу на пляже в предрассветной дымке можно было разглядеть три человеческие фигуры. — Дилан, — негромко окликнула Марисоль. — Справа за уступом, можно подняться, сейчас отлив, там не глубоко. Господи, Макс, ты куда? Но он уже спускался навстречу Дилану, принимая у него из рук Эмили и помогая подняться наверх. Эмили уложили на один из диванов лимузина. Все четверо молча смотрели друг на друга. — Сплошные сюрпризы, — Макс не изменял своей привычке, руки на пояс, еле заметная улыбка и пристальный взгляд синих глаз. — Отлично. Элина, Дилан и Марисоль. Вот только мне непонятно, я-то вам зачем нужен? — Давайте оставим все разговоры на завтра, — тряхнула головой Элина. — Нужно отвезти Эмили домой, Дилан и Марисоль не могут показаться там, так что ты мне нужен, как грубая физическая сила, — она пристально смотрела в глаза Макса. Его лицо чуть приметно дрогнуло, когда он осознал, что в этой шутке была лишь доля шутки. Но он не был бы Максимиллианом Торном, если б не умел с достоинством сносить такие удары. — Берегите Эмили, — Дилан невесело усмехнулся. Марисоль пристально взглянула в глаза Максу, и через мгновение он и Элина остались вдвоем. — Макс, нам и правда пора ехать, — сказала Элина, видя, что он не собирается прерывать паузу. — Хочется вернуться в город, пока совсем не рассвело. Да и Эмили надо привести в порядок, ей и так сегодня досталось, — Элина тронула Макса за рукав и нахмурилась, отдернув руку. — Что с тобой? — она понюхала свою ладонь. — Ты весь в саже. — Пожар, — двинул бровями Макс. — Прием, где мы были с …Эмили, закончился странно, словно какая-то сила начала громить все подряд, — Макс нахмурился. — Это связано с обрядом? — Давай во всем будем разбираться завтра, — прищурилась Элина. — Я только сегодня прилетела из Испании. Честно скажу, устала бегать по подземельям, а еще надо заняться Эмили. Поехали, — Элина пошла к лимузину, открыла заднюю дверцу и села рядом с Эмили. В слабом свете лицо спящей женщины казалось мертвенной бледным. Макс облизал губы и опустил голову. Выглядело так, будто ему указали его место. Светлой Королеве требовалась грубая физическая сила. Что ж…       Хлопнула водительская дверь, мотор заработал, и машина тронулась с места. Через полчаса Макс остановил лимузин, не доезжая до дома Эмили, любопытные взгляды им были ни к чему. Чтобы не привлекать внимание охранника, пришлось заходить через запасной вход. Улица была предрассветно пуста. Еще немного — и им не удалось бы пройти незамеченными. Но по дороге к дому им посчастливилось никого не встретить. Войдя в квартиру, Макс положил Эмили на постель и ушел на кухню. Элина его просто выпроводила, да ему и самому было бы неудобно находиться с женщинами в одной комнате. Но уходить совсем он не торопился.       Вопросов, что Макс хотел задать Элине, было слишком много. Самым удивительным казалось то, что вампиры отдали Эмили. Не до конца понятные намеки Марисоль, о том, что Дилан нашел способ избавления от участи избранной. — Макс, — позвала Элина, — подойди сюда. Она сидела возле Эмили, обрабатывая той раны на щиколотках. Одетая в длинную ночную рубашку, с рассыпавшимися по подушке волосами, погруженная в сон, Эмили выглядела неважно, казалось, она не дышит. — Она жива? — невольно вырвалось у Макса. — Да. Возьми вот это и выброси. А лучше сожги, — Элина отдала мантию Дилана, серый шелк был испачкан кровью. — У нее достаточно глубокие раны на запястьях. Что будем делать, когда она придет в себя? Как объяснить все ее царапины и порезы? — Может, сказать правду? — пожал плечами Макс. — А ты рискнешь? — подняла брови Элина. — Эрику ты рассказал? Ладно, от меня здесь больше ничего не требуется. Я чувствую, ты жаждешь меня допросить. Пошли на кухню, попробуем поговорить, — Элина укрыла Эмили одеялом, погасила свет, и они с Максом вышли из спальни.       Устроившись за маленьким кухонным столом, как раз только на двоих, они наслаждались только что сваренным кофе. Горьковатый запах наполнил комнату, горячий напиток согревал и тело, и душу. Сделав очередной глоток, Макс вопросительно взглянул на Элину. В мягком свете миниатюрной лампочки, горящей над плитой, ее волосы отливали темной медью. Непроизвольно сорвавшийся с его губ вопрос заставил улыбнуться обоих. — Ты что, покрасила волосы? — От тебя ничего не скроешь, — Элина саркастично приподняла бровь. — Нравится? Сложно было начать говорить о том, что волновало больше всего. Слишком запутанной получалась история. — Все-таки я не понимаю, почему вам вернули Эмили? — Макс слегка подался вперед, прищурился. — Знаешь, я попробую рассказать то, что удалось выяснить. Из-за этого я так поспешно и вернулась, — откинувшись на спинку стула, Элина смотрела в окно, на розовеющее небо. Ночь подходила к концу. — Дилан и, что меня удивило, Марисоль хотели элементарно выкрасть Эмили и спрятать. Глупо и небезопасно. Их бы нашли, и в итоге мы бы имели очередной скандал. Но мне повезло. Я отвозила Рэя в Мадрид, в закрытую школу. Сюда возвращаться он категорически не хочет. И мне удалось попасть в библиотеку инквизиции. Пока я копалась в книгах и записях, относящихся к средневековью, мне попались на глаза летописи королевской семьи. Там очень подробно был описан ритуал Черного кристалла. Все правда, про его Силу и освобожденную энергию, и про избранную. Но мы не знали одну весьма значительную деталь — 66 дней. Именно столько времени избранная привязана к месту проведения обряда, очерчен круг, из которого ее нельзя увезти. И этот круг очень невелик, там были указаны весьма приблизительные цифры, но в нашем случае получается — никак не дальше южной Флориды. Как мы знаем, обряд проведен, Эмили должна где-то жить до… ну, в-общем, сам знаешь, — Элина пожала плечами и покачала головой. — А дальше начинается самое интересное. Оказывается, наши кровососы опять не договорились, чего им надо. Филиппу и европейскому клану нужен «новорожденный», а наши местные жаждут крови и тела Эмили, их и так все устраивает в их облике. Знаешь, кто сейчас у них князь? Твой старый «друг» Рон. — Рон? — удивился Макс. — Он жив? Он же сгорел! Его смерть стала главным фактом, когда мне выносили приговор. Вот гад, ну и живуч… — У него такое лицо, — Элину передернуло от отвращения. — Он даже не пожелал регенерировать, чтобы это напоминало о вашей схватке. Думаю, твое участие в церемонии было именно его идеей. Боюсь, он не будет корректен, не послушается Филиппа. В любой момент можно ожидать, что Эмили попытаются похитить. Хотя им это даже и делать не надо. Придет сюда, позвонит в дверь, сунет в нос решение Светлого Совета — и все. Ведь Эмили, по этому постановлению, принадлежит им. И мы ничего не можем этому противопоставить, — Элина сочувственно похлопала по руке помрачневшего от этого напоминания Макса. — Пока что они не станут этого делать. Использованное при обряде зелье сделало кровь Эмили ядовитой для вампиров на то время, пока нерожденный не наберется сил. Так что им не имеет смысла похищать ее заранее. И еще один важный факт. Пока не пройдут эти 66 дней, есть способ, с помощью которого можно избавиться от страшного плода. Но как — непонятно. Дилан сказал, что написано, мол, ответ лежит на поверхности, все очень просто. Когда я об этом узнала, решила попробовать забрать Эмили, воспользовавшись тем, что Филипп и Рон никак не договорятся. Она будет дома, под защитой, внутри круга. На виду у всех, и прятать мы ее не будем. — Итак, у нас есть эти пресловутые 66 дней, — задумчиво проговорил Макс. — И за это время мы должны найти решение, как избавить Эмили от этого вампирского плода. Но для начала надо бы найти способ вернуть ее под юрисдикцию Света, — Макс встал, прошелся по кухне туда-обратно. — Нелегко, но думаю, выполнимо. — Ты оптимист, — покачала головой Элина. — Как все это можно сделать? Как? Ты знаешь что-то, чего не знаю я? — судя по тому, как Макс отрешенно смотрел перед собой, он что-то придумал.       Через минуту Макс хитро взглянул на Элину, мол, лишь грубая физическая сила? Она мягко усмехнулась. Слова, сказанные с единственной целью — подстегнуть ошеломленного и слегка растерявшегося от круговерти неподвластных ему событий Макса — неожиданно были восприняты им слишком серьезно. Усмешка пропала, горечью стиснуло сердце. Неужели эти годы без Силы настолько изменили Макса, что он стал сомневаться в себе? — Эрик, — быстро вскинул и опустил брови Макс. — Нам надо узаконить его новый статус и объявить Эмили его женщиной. Ни один вампир не рискнет похитить возлюбленную оборотня. Стая давно ищет способ, чтобы развязать войну, а вампиры ее очень не хотят, поэтому за перемирие держатся изо всех сил, — Макс наклонил голову набок и заглянул Элине в глаза. — Как тебе такой вариант? — Превосходно, — кивнула Элина. — Но на это надо слишком много времени, Эрик же еще даже не посвященный. — Ну, — протянул Макс, — могу я хоть раз воспользоваться своими личными связями? Вожак Стаи — мой друг. Он заявит Эрика в Темный Совет и без посвящения, а затем мы его просто перекупим, как Меган. Она же принадлежит к Стае, а работает на Свет по договору. И Эрик даже не узнает о своей новой принадлежности. В его жизни никаких изменений не произойдет, пока, а дальше время покажет. — Что ж, дерзай, — согласилась Элина. — Я пока поломаю голову о том, как избавить Эмили от звания избранной, — Элина внезапно встала и вышла из кухни, ее не было около минуты. — Макс, ты должен уйти, — быстро сказала она, вернувшись. — Ступай домой, прими душ, еще есть время поспать. — А что случилось? — Максу не нравилось ставшее напряженным лицо Элины. Беспокойство в ее глазах проглядывало слишком явно. — Эмили приходит в себя, а это будет очень и очень некрасиво. Тебе лучше уйти. Пожалуйста. — А ты одна справишься? — Справлюсь, — Элина взяла его за плечи, развернула и подтолкнула к двери. — Без тебя мне будет только проще. Справлюсь, справлюсь. Ступай, это чисто женское дело. Проводив его, предусмотрительно закрыв дверь на цепочку и задвижку, Элина пошла к Эмили. Возвращение в себя после сна забвения мучает человека во сто крат сильнее, чем самое тяжелое похмелье. Утро у нее и Эмили будет очень не сладким.