Избранная "Черного Кристалла"

      На самом краю скалистого утеса, нависшего над бурлящими пенными волнами стоял человек. Ветер, дующий с океана, трепал полы его пиджака, шевелил рыжие волосы. Мужчина стоял неподвижно, словно пытался рассмотреть в океанской дали что-то, видимое лишь ему. Далеко внизу вода, гонимая ветром, вздымалась и с рычанием обрушивалась на отполированные до зеркального блеска камни. Гранитная плита под ногами мужчины далеко выдавалась в океан, и ему казалось, что он парит над штормящим морем. Ощущение покоя и одиночества переполняли его душу. Рыжеволосый присел на корточки и прижал ладонь к скале, на которой стоял. Шероховатый камень, источенный ветром и солнцем, был теплым, приятным на ощупь. Печальная ухмылка исказила плотно стиснутые губы мужчины. Он вскинул голову, подставляя лицо жаркому солнцу и соленому ветру…       На заре человечества, после очередного землетрясения рухнувшие в океанские глубины камни образовали небольшой остров, омываемый со всех сторон мрачным и холодным океаном. Дремучий лес и пустоши, заросшие густой травой, быстрые извилистые речушки — все это принадлежало нескольким индейским племенам. Жизнь людей была уныла и темна. Уже много лет они не видели солнца, с трудом вспоминали те времена, когда светило радовало их земли, давало тепло и свет. Вот уже несколько десятилетий небо было постоянно затянуто, то черными, готовыми пролиться дождем тучами, то белыми и пушистыми облаками, словно душным одеялом накрывающими остров. Бесконечные ливни и грозы стали привычными, и лишь древние старцы с тоской вспоминали о солнечных лучах, обогревающих землю.       В один из сумрачных и дождливых дней, когда молнии беспрерывно разрывали небо, а вода низвергалась с небес, не переставая, у одной из жен вождя племени начались преждевременные роды. Все замерли в ожидании, надеясь на появление на свет долгожданного наследника. Женщина, вскрикнув последний раз, родила мальчика, тяжело вздохнула и ее душа улетела в мир теней. Первый крик новорожденного был заглушен страшным ударом грома и, словно по волшебству, тучи рассеялись, яркий солнечный свет залил селение.        Из вигвама вышла местная колдунья, держа на руках завернутого в звериные шкуры младенца. Выражение лица старой ведьмы насторожило всех присутствующих. Положив драгоценный сверток на плоский камень, она с нескрываемым злорадством развернула ребенка. Удивленный возглас нарушил тишину. На мягком шелковистом мехе шкуры пумы лежало настоящее чудо. Светлокожий и рыжеволосый малыш смотрел на мир удивительными, синими, словно васильки, глазами. Новорожденный был крупным и здоровым, он улыбался обступившим его индейцам. Они рассматривали его словно диковинку, недовольно переговариваясь между собой — уж слишком необычным был будущий вождь. С рождением «рыжеволосого» мир изменился, разрушились чары, некогда наложенные на остров. Золотая голова мальчугана была похожа на солнце и словно притягивала его яркие лучи, которые вновь пролили свет на грешную землю.       Время бежало незаметно. Мальчик рос, в свои неполные десять лет он был необычно высок, мускулист и отличался недюжинным умом. Но в своей семье и среди соплеменников он ощущал себя изгоем. Низкорослые, смуглые, черноволосые, с темными глазами индейцы относились к ребенку настороженно. Тем более его способности приводили их в ужас. Стоило мальчику зайти в вигвам к умирающему, как тот выздоравливал. Одно лишь его слово и прекращался затяжной дождь, а прикосновением руки мальчуган снимал боль. И солнце, яркое и золотое, как волосы ребенка, с каждым днем разгоралось все ярче и ярче, принося жизнь в мрачный мир острова. Не находя понимания среди людей, малыш с самого раннего детства убегал в лес, а самым любимым местом был утес над океаном. Сидя на камнях, мальчик мечтал о будущем, о том, как он покинет стойбище и уедет путешествовать. Мир казался ему огромным, таким же бесконечным, как простирающийся перед ним морской простор.       Та зима выдалась необычно холодной. Трескучие морозы сковали льдом реки. Снегом занесло всю округу. Высокие пушистые сугробы укрывали землю, охотники с каждым днем приносили все меньше и меньше добычи. Голод сжимал свою безжалостную лапу все сильней, принося раздоры в маленькое селение. Рыжеволосый отправился на промысел, как всегда в одиночестве. Смеркалось, когда он, возвращаясь через густой еловый лес, услышал рычание. На маленькой заснеженной полянке трое матерых волков окружили и были готовы растерзать необычного светло-серого волчонка. Мальчик не понял, что с ним произошло. Он лишь ощутил огромное желание помочь загнанному зверенышу — и вдруг из пальцев поднятых им рук вырвался яркий голубой свет, раскидав хищников в разные стороны и расплавив снег до земли. Юный охотник испугался только что сделанного им и, оцепенев, замер на месте. Волки исчезли, а волчонок подбежал к нему, ткнулся холодным носом в горячую ладонь, покрылся искрами и превратился в мальчишку-индейца. Дети смотрели широко раскрытыми глазами друг на друга, потом рассмеялись. Настороженность сменилась любопытством. Мальчишки были совсем не похожи, но какая-то невидимая нить сразу связала их. С первой встречи, с первого взгляда началась их дружба, продлившаяся до конца дней.        Маленький маг и маленький оборотень, случайно встретившись, стали неразлучны. Оборотень из соседнего племени стал лучшим другом рыжеволосого. Теперь они вместе мечтали, вместе охотились и понемногу совершенствовали свое мастерство. Однажды лунной ночью, когда весь мир был залит серебристым светом, друзья взобрались на утес и, слушая шум прибоя, как всегда, грезя о сказочных мирах, дали клятву верности, пообещав друг другу не расставаться, что бы ни случилось, помогать в беде и попытаться сделать жизнь лучше. Время шло, отсчитывая год за годом. Они были отверженными в своих племенах. И, в конце концов, они решили покинуть этот край и осуществить свою мечту о путешествиях. Одной темной безлунной ночью двое мальчишек оставили свои племена, остров, где родились, но так и не нашли понимания. Переплыв на пироге узкий пролив, они ступили на большую землю. Так началось их странствие по миру.        Юноши, молодые люди, мужчины набирались опыта, учились, любили и воевали. Они побывали и в жарких странах, где были только пески, и в далеких экзотических государствах, в джунглях и сибирской тайге. Они нашли себе подруг, у них родились дети, но жажда странствий не оставляла их до самой смерти. Прошли сотни лет. Бушевали ураганы, войны стирали с лица земли страны и государства, но дружба, завязавшаяся на маленьком острове и пронесенная через всю жизнь, передавалась из поколения в поколение, как самое богатое наследство. И теперь далекие-далекие потомки тех мальчишек встретились на утесе, чтобы снова решить важные проблемы и попытаться сохранить равновесие такого хрупкого мира. — Давно не виделись, Макс, — хрипловатый голос высокого, с гордой осанкой индейца нарушил уединение рыжеволосого мужчины, стоящего на утесе. — Антонио, ты пришел, — Макс протянул руку, но вместо рукопожатия мужчины совершили некое ритуальное действо, а затем крепко обнялись. Спустившись со скалы, они подошли к полицейской машине. Антонио, шериф небольшого городка на севере Мексики, был давним другом Макс, они вместе работали и лишь десять лет назад разъехались по разным странам, приняв на себя определенные обязанности. Индеец с первого взгляда казался мрачным и нелюдимым. Длинные седеющие волосы были заплетены в две косы, кожа лица, загрубевшая на ветру, казалась шоколадной и только глаза, превратившиеся в узкие щелочки, при ближайшем рассмотрении горели хитрым огнем. Индеец был никем иным, как вожаком Стаи, все оборотни Северной Америки были в его подчинении. И теперь от него зависела судьба Эрика, сможет ли Антонио без посвящения представить его Темному Совету. — Ну, что, Макс, прослышал я тут о твоем новообращенном. Редкий случай в наше время. Когда такое было в последний раз? — лицо индейца было непроницаемым, но в голосе слышалась ирония. — Ох, давно. Наверное, лет пять назад, у тебя здесь, в твоей вотчине, — Макс улыбался, не скрывая своего неожиданно ставшего веселым настроения. — И какая там у вас сложность, что необходимо так торопиться? — Антонио побарабанил пальцами по крыше машины. — Поехали лучше в город, посидим в баре, вспомним прошлое, а заодно и о твоем красавце побеседуем.       Машина поехала по глинистой дороге, оставляя за собой пыльное облако, скрывавшее из вида утес. «Форд» подпрыгивал на кочках, переваливался с боку на бок, проезжая по глубоким колеям. Макс поморщился. — Отвык я от такой езды, да и дороги такие подзабыл. — Этой дорогой никто не пользуется, утес считается проклятым. Помнишь красавицу Элию? Она несколько лет назад бросилась с обрыва. Когда ее изнасиловал оборотень. Макс повернулся к Антонио и неожиданно севшим голосом спросил: — Элия? Но разве она тоже не стала оборотнем… — сразу вспомнилась девушка, чем-то похожая на Марисоль. Может, пышными черными волосами, может, нежностью и беззащитностью. Что скрывать — когда-то она очень нравилась Макс. — Беременная была, поэтому и покончила самоубийством. Не захотела рожать монстра. Макс искоса глянул на друга, чувствуя, как защемило сердце. Возможно, Антонио знает куда больше, чем хочет показать. Такой намек был в его стиле. Но суть намека Максу не нравилась. Мужчины замолчали, было слышно, как что-то бряцает в багажнике, натужно ревет мотор, когда машина преодолевает песчаные заносы.       Внизу, под горой, показался городок, с высоты кажущийся очень аккуратным и чистеньким. Впрочем, при ближайшем рассмотрении он таким и оказался. Небольшой придорожный бар был почти пуст. Только несколько парней пили пиво у стойки. Макс и Антонио сели за дальний столик в углу, чтобы никто не помешал их беседе. — Ну, капитан Торн, — Макс снова быстро глянул на друга, но тот был невозмутим. Макс мысленно поморщился. Все его друзья продолжали видеть в нем человека, имеющего Силу, так что в словах Антонио не было того смысла, который почудился Максу. — Будьте честны, как на исповеди, — индеец прихлебнул холодного янтарного пива и приготовился слушать. Макс слегка усмехнулся, опуская голову. Да, он оценил знак уважения. Сейчас Антонио мог прочитать все мысли Макса, но просил рассказать, как если бы он оставался равным, могущественным.       Рассказав о том, что произошло, в подробностях, не утаивая ни одной детали, Макс пристально посмотрел на друга. Тот покачал головой. — Да, ситуация сложная, но все-таки разрешимая. Если бы на твоем месте был кто-то другой, я бы сказал «нет». Однозначно нет. Учитывая, что оборотень твой — новообращенный, то есть он по сути ничего не знает и даже понятия не имеет о нашем существовании и наших законах. Ты же знаешь, появление таких, как твой Эрик, это всегда проблема. Это же бомба замедленного действия. Мощное оружие для уничтожения не только вампиров, но и людей. Ему даже не надо перекидываться, Силы у него и в человеческом облике предостаточно. — Я все это знаю, — заглянул индейцу в глаза Макс. — У него хороший учитель. Ты ее знаешь — Меган. Да и ученик он способный. Но защитить от вампиров свою женщину он сможет только в том случае, если будет вашим, не только фактически, но и юридически. — Ладно, я постараюсь, — Макс прищурился, и Антонио, усмехнувшись, поправился. — Сделаю. Документы получишь завтра, если ничего непредвиденного не произойдет. Тебе придется переночевать у нас. Мотель неплохой, не пять звезд, конечно… — Без разницы. Одна ночь — не страшно, бывало, и на земле спали, — пожал плечами Макс. — Не спасет все это твою Эмили, — помолчав, сказал Антонио — У южноамериканцев смена власти. А Рон на законы плюет, и при первой возможности поступит так, как ему хочется, — индеец встал, бросил на столик купюру. — Но, с другой стороны, в случае чего у твоего Эрика будут все законные основания защищаться и наказывать. — Именно, — кивнул Макс, не поднимая глаз. — Если они сцепятся, то на законных основаниях, и обвинять моего никто не посмеет. Антонио долго и внимательно смотрел на упорно разглядывающего свой стакан Макса. Так ничего и не добавив, он уехал. Макс еще немного посидел в баре. Антонио не поверил ему. Решил, что Макс посвятил его лишь в ту часть плана, о которой следовало знать главе Стаи. Безвыходность ситуации заключалась в том, что никакой другой части плана у Макса не было. Он не знал, как спасти Эмили. Оставалось надеяться на друзей. Элина, Дилан, Марисоль — может, кто-то из них что-то придумает. Макс невесело улыбнулся — пару недель назад ему казалось, что у него не осталось друзей.       Он расплатился и, взяв свою машину, оставленную около минимаркета, поехал в мотель. «Волчья яма», придорожный мотель с таким вот оригинальным названием находился на выезде из города. Сразу за ним начиналась песчаная пустошь с одиноко растущими кактусами.       Ночь опустилась на город как-то сразу, накрыв все черным бархатным покрывалом, заставляя поверить, что ты находишься на краю света. Необыкновенно крупные и яркие звезды высыпали на небе. Макс не хотелось спать, и решил прогуляться. Пересек автомобильную стоянку около мотеля и подошел к пересохшей речке, ступил на маленький пешеходный мостик. Прислонившись спиной к перилам, наблюдал, как всходит луна. Мысли снова вернулись в заколдованный круг.       Оборотни. Эти необыкновенные порождения природы всегда были оригинальны и своеобразны. Темные по рождению, в большинстве своем они служили Свету. Люди-оборотни, их было достаточно много, жили вполне обыденной жизнью и свою способность перекидываться считали просто талантом. Есть те, кто прекрасно рисует, поет или вышивает крестиком, так и они относили свое умение менять облик к врожденным талантам. Способность перекидываться человек-оборотень получал с рождения от одного из своих родителей-оборотней, и ребенка с младенчества готовили к изменениям. Оборотни отличались великолепным здоровьем, способность восстанавливаться после ранений широко использовалась на практике. Многие служили в ФБР и ЦРУ, спецназе, участвовали в локальных войнах. Всячески помогая людям и защищая их друг от друга и разной нечисти. Большую часть жизни они проводили в человеческом облике, лишь изредка обращаясь в животных.       Зверь-оборотень был порождением зла и разносчиком смертельной заразы. Порождало его колдовство, заставляя дикого зверя превращаться в человека, и все его действия зависели от воли «хозяина». Именно укус, вернее, слюна этого оборотня при попадании в кровь человека заставляла организм мутировать, и через некоторое время изменения на генном уровне превращали человека в зверя. В большинстве случаев люди не знали, что за болезнь с ними приключилась, и умирали в страшных муках. Новообращенных, сумевших выжить после заражения, было очень и очень мало. Еще меньше — таких, которые остались людьми после обращения. Макс знал троих: старый коп из полиции Майами, работник мэрии Нью-Йорка и Меган. Теперь к ним присоединился и Эрик — четвертый. Несмотря на мощь, отличную регенерацию, силу, великолепные зрение и слух, эти нелюди представляли собой очень хрупкую конструкцию. И были очень опасны в самом начальном периоде, так как попросту не умели управлять своими возможностями.       Обращение Эрика — это была отдельная история. Помимо способности менять ипостаси, он, благодаря Темной Королеве, получил Силу, ту, которой обладают маги. Это была незначительная, но Сила, и пользоваться ей тоже надо было учиться. Им всем повезло, что Эрик был увлечен Эмили настолько, что другое его в данный момент не интересовало, он просто не обращал внимания на то, что происходит с ним. Любовь была тормозом, не позволяющим полностью проявиться Силе, как и способностям оборотня. Макс понимал опасения Антонио, ведь если Эрик, еще по своей сути младенец, станет полноправным членом Стаи, то за все его ошибки придется отвечать ему — вожаку.       Неожиданно внимание Макс привлекла ярко вспыхнувшая звезда, затем вторая, третья. Звезды, словно бенгальские огни, разгорались и падали на землю, пропадая где-то за горным хребтом. Звездопад. Стоит загадать желание. Он невесело усмехнулся, и его мысли сменили направление. Может, стоит подумать и о себе, о своей жизни? Элина. Где она сейчас? После того, как они расстались в квартире Эмили, их пути не пересекались. У каждого было слишком много нерешенных задач и вопросов, требующих ответов. Макс не поверил сам себе, но воспоминания об Элине не вызвали боли и разочарования, не заставили мучительно сжиматься сердце. Ему было как-то спокойно, словно он думал не о той, которую любил много лет, о хорошем давнем друге. Тряхнув головой, Макс постарался отвлечься, но не мог. Словно кто-то специально подбрасывал ему странные и нелепые мысли. Затем, словно вспышка, в памяти всплыло лицо другой женщины. Прозрачные, как ледниковая вода, глаза, нежный овал лица и губы, шепчущие «Макс». Жар по венам… — Все, достаточно, надо отдохнуть, — Макс сжал кулаки, успокаивая себя. — Здесь, в горах, разреженный воздух. Не хватает кислорода, вот и кажется не пойми что.       Оттолкнувшись от перил мостика, на котором он стоял все это время, разглядывая ночное небо, Макс пошел в мотель. Номер оказался очень даже неплохим для такого захолустья — горячий душ и уютная мягкая постель. Откинувшись на подушки, Макс закрыл глаза и сразу, словно в калейдоскопе, замелькали лица, события, города, сменяя друг друга с бешеной скоростью, то унося в прошлое, то возвращая в настоящее… Но судьба была благосклонна к нему этой ночью. Видения растворились, и Макс погрузился в глубокий, восстанавливающий силы сон без сновидений.       Ранним утром, получив от Антонио все необходимые документы и выслушав пожелания и советы по поводу новообращенного, Макс тронулся в обратный, весьма неблизкий путь. Неширокая пустынная дорога посреди каменистой пустоши, периодически переметаемая непонятно откуда берущимся песком, жаркое, раскаленное добела солнце и мечущиеся высоко в небе стервятники, выискивающие добычу, сопровождали Макса в течение долгих часов, пока он не выехал на федеральную трассу. «Хаммер» с максимально возможной скоростью помчался обратно во Флориду.