Избранная "Черного Кристалла"

      Многоэтажное здание клиники было погружено во тьму, пугающе светились отдельные окна, в этот глухой час свет означал лишь одно — с кем-то стряслась беда. Приемное отделение скорой помощи, наоборот, было освещено, яркие неоновые лампы, горящие над входом, мигающий свет проблесковых маячков беспрерывно подъезжающих машин, свет фар — но и это только заставляло чаще биться сердце, усиливало тревогу и желание поскорее покинуть это неприятное место.       Макс въехал на пандус перед входом в госпиталь. Не успел он затормозить, как к машине, громыхая на неровностях асфальта подвезли каталку. С осторожностью, стараясь не делать резких движений, двое мужчин вынули Эмили из «хаммера», один из них быстро осмотрел её и сразу же поведение встречающих изменилось, они засуетились, кто-то попросил, чтобы их пропустили в первую очередь, звучали медицинские термины, кто-то уже звонил по мобильному и требовал подготовить операционную. Состояние женщины вызвало немалую тревогу и один из медиков, глядя на Макса, покачал головой и развел руками, словно предупреждал: «Я вам ничего не обещаю».       Эмили увезли, и вдруг как-то все стихло, словно звуки, сопровождающие суету приемного отделения, исчезли, осталась немая картинка — бегающие люди беззвучно открывали рты, бесшумно подъезжали и отъезжали кареты скорой помощи, бесшумно хлопали двери — мир полностью погрузился в тишину. Макс медленно повернулся и, обходя суетящихся людей, прошел к входу в госпиталь. Он оказался в небольшом холле, впереди был длинный, узкий и темный коридор, похожий на тоннель, справа и слева — закрытые двери, узкий проход, казалось, вел в никуда.       Макс остановился и прислушался к себе. Происходящее с ним было странным, но удивительно знакомым. Больница, где он оказался, жила своей собственной жизнью, переполненной болью, страданиями, муками, безнадежностью и слабой, еле ощутимой надеждой. Закрыв глаза, Макс ощутил, как вся эта темная энергия скользит рядом с ним, касается его рук, лица, впитывается в кожу и холодной струйкой втекает в душу, заставляя содрогаться тело, поднимая дыбом волосы, сжимая внутренности. Сила. Он снова чувствовал ее, ладони покалывало миллионами мелких иголочек, раня каждую клеточку ставшей вдруг очень чувствительной кожи, Сила текла сквозь него, скапливаясь где-то в самом центре его существа.       Макса шатнуло. Чтобы не упасть, ему пришлось опереться руками о стену, колени подгибались. Энергия, что он вбирал в себя, была «неродной», Темной, но он, словно пустой сосуд, не в сила противиться, впитывал ее, не имея возможности остановиться.       Сколько прошло времени, сколько он простоял, прислонившись к стене, было сложно понять, но потом слабость стала проходить, в голове прояснилось, и Максу удалось сделать несколько шагов.       Коридор, где он стоял, изменился — стал шире, светлее, потолки выше, непонятно откуда появились люди, но они его не замечали, просто интуитивно обходили, стараясь не задеть. Все происходящее по-прежнему было лишено звука, и тишина, обступавшая его, вызывала беспокойство. Дойдя до поворота, Макс уперся в двустворчатую дверь, скрывающую за собой выход на лестницу. Подниматься по ступеням было трудно, но можно, с каждым шагом дурнота отступала, мысли становились четче, и становилось легче идти. Поднявшись на второй этаж, Макс оказался в новом коридоре. Возвращение звука было подобно взрыву, шумы и звуки большого госпиталя сначала оглушили Макса, но постепенно все вернулось на свои места. Он все видел и слышал, и его видели и слышали. Только его ощущения изменились, к нему вернулась Сила, но произошло это так неожиданно и ранее положенного срока, что не могло не настораживать.       Нужно было найти Эмили, нужно узнать, что с ней. Посмотрев на часы, Макс понял, что с момента их приезда прошло всего десять минут, а ему они показались бесконечностью. Дальнейшие события развивались с необыкновенной скоростью. В госпитале внезапно погас свет, темный туман накрыл больницу, оконные стекла словно затянуло пеленой. В операционной, где лежала Эмили, началась суета, врачи, словно заведенные, сновали туда-сюда, раздавались крики, приказы. — Свет, нужен свет! — Быстрее… — Капельница! — Где кровь, несите кровь! — Держите ее! Щипцы, плод выходит… Ох! — Она не дышит… — Дефибриллятор! — 300! Еще! 360!!! — Бесполезно, пульса нет… Макс слышал все это, стремительно шагая по коридору, хотя до двери операционной было еще довольно далеко. Жуткое чувство, что он опоздал, леденило кровь. Дверь открылась, и ему навстречу вышел врач. Хирургический костюм был забрызган кровью. Так же как тогда, внизу, в приемном покое, врач молча покачал головой и беспомощно развел руками. — Мы сделали, все что могли. Она потеряла слишком много крови, и болевой шок, вызванный прерыванием беременности, оказался слишком сильным. Мне очень… — Я хочу ее увидеть, — Максу потребовались доли секунды, чтобы принять решение. Мысль о том, что он нарушает закон, отбросил, как ненужную. Случившееся было несправедливым. Эмили не заслуживала такой участи. Молодая, красивая, полная жизни женщина стала игрушкой в руках Темных сил. Сейчас у него были и желание, и возможность повернуть все вспять, прошло слишком мало времени, и оставалась слабая надежда, что это нарушение правил останется незамеченным. А если и заметят… Сейчас это не имело значения. И Макс внимательно взглянул на врача. Тот кивнул. — Можете войти, только там… — он замялся, — не очень чисто. — Неважно.       Закрыв за собой дверь операционной, Макс подошел к лежащей на операционном столе Эмили. Хирургическая шапочка скрывала волосы, голова безжизненно закинута назад и слегка повернута набок, в широко раскрытых глазах застыли боль и страх, на щеке, словно ледяные капельки, слабо поблескивают слезы. Эмили больше нет. Слово «умерла» язык отказывался произносить, а разум не соглашался с действительностью. За свою жизнь Макс видел много смертей, люди погибали прямо на глазах, умирали у него на руках. Смерть всегда вызывает страх и недоумение, никто и никогда не умирает в правильное и нужное время, смерть всегда неожиданна, любая смерть оставляет в душе след, рану, которая не рубцуется до конца — кровоточить перестает, но все равно время от времени напоминает о себе. Приходилось и ему убивать, но и эти смерти он никогда не считал правильными. Лишать жизни человека, даже самого мерзкого на земле, ни у кого нет права, и у него в том числе. Просто иногда приходится делать выбор между неверным и неправильным, но и в этом случае нельзя полностью оправдать себя, и твоя душа получает очередную зарубку, которая оставляет шрам, напоминающий о твоем выборе. — Это неправильно. Так не должно быть. Самовнушение — хорошая вещь, оно часто оказывает нам услугу. Все сомнения улетели прочь. — Я тебя не оставлю, мы еще повоюем. Макс наклонился над Эмили, пальцами рук коснулся ее лба, груди, закрыл глаза и прислушался к себе. — Пожалуй, начнем, — он разговаривал сам с собой. — Еще не поздно.       Макс осмотрел палату, подыскивая что-то, чем можно было начертить круг. Бледно-голубой кафельный пол, стены — даже бестеневая лампа на потолке забрызгана кровью. Сколько же страданий досталось на долю бедной женщины… Избранная. Ее судьба предрешена, что бы ни случилось, она была осуждена на смерть. Они решили, что победили, справившись с вампирским отродьем, но Тьма все равно получила Эмили.       Нет, не сегодня. Если уж так случилось, и он получил обратно свою Силу именно сейчас, он воспользуется ею сполна. Так и не найдя ничего подходящего, Макс достал из лотка окровавленный кусок бинта и очертил круг, заключив в него Эмили. Оставался последний шаг — и возврата не будет. Макс прищурился, сделал глубокий вздох, и шагнул в круг, замыкая его за собой. Теперь любой из смертных, кто заглянет в операционную, увидит пустой кабинет с разбросанными хирургическими инструментами и аппаратурой. Только присмотревшись как следует, можно будет увидеть легкое свечение и едва заметное колебание воздуха, но кто обращает внимание на такие мелочи?       Около клиники остановилась машина, из нее выскочила высокая темноволосая женщина и побежала к дверям, ведущим в больницу. У нее было слишком мало времени, и она понимала, что не успевает — еще немного, и все будет кончено. Распахнув дверь, она влетела в операционную и замерла. Она опоздала. — Макс, нет! — с ее губ сорвались едва слышные слова. — Нет, нет! У тебя слишком мало сил, — прижав руки к лицу, она смотрела на распростертую на столе Эмили и склонившегося над ней Макса. Магический круг не мешал ей видеть — это была защита от людей. Никто из обладающих Силой не стал бы вмешиваться, потому что останавливать его было уже поздно, любое вмешательство привело бы к гибели обоих — и мага, и женщины. Они уже представляли собой единое целое, одна душа на двоих, одно сердце, одна жизнь. — Господи, пусть у него все получится, пожалуйста, — Элина, не отрывая взгляда, смотрела на Макса. — Я не хочу потерять его.       О том, что случилось, Элина узнала совершенно случайно. В программе новостей по телевизору показали фотографии Эмили и Эрика, объявив, что вечером из своей квартиры были похищены офицеры полиции, если у кого-то есть сведения — звонить по телефонам… Только указанные номера принадлежали не полиции, как выяснила Элина - некоему частному лицу, арендующему особняк в Майами. Приехала данная личность во Флориду из Боливии всего пару дней назад. Сделав еще несколько звонков и получив исчерпывающие ответы на вопросы, сопоставив факты и домыслы, Элине удалось воссоздать цепочку событий. Рон похищает Эмили, Эрик кидается за ними, устраивает побоище на дороге. Макс увозит Эмили в госпиталь, а Эрик пропадает. Полчаса назад с частного аэродрома взлетел самолет курсом на Перу, в числе его пассажиров, помимо того самого боливийца, была заявлена Эмили Ламар. Только ее не было на борту, поскольку попытка похищения не удалась.       Элина страшно разозлилась на Макса. Для этого он звал ее обратно в Майами, чтобы в критической ситуации вновь действовать в гордом одиночестве, рассчитывая только на свои силы? И тут раздался звонок из Совета. Приятная новость. Филипп Красивый лично известил совет, что вампиры считают себя полностью удовлетворенными, в связи с чем наказание Макса посчитали завершенным досрочно. В полночь он снова обретет все свои возможности. Ее очень вежливо попросили найти лейтенанта и сообщить об этом. Заодно удостовериться, что он не собирается покидать страну в ближайшее время.       По дороге в госпиталь Элина подивилась наивности тысячелетнего вампира, искренне полагавшего, что Макс второй раз совершит такую же ошибку, и на сей раз Филиппу удастся его руками разделаться со своими внутренними врагами. Главное сейчас, чтобы с Эмили все было хорошо. Обретя Силу, Макс сможет разыскать Эрика, если тот до сих пор в Майами. Все наладится.        Нехорошее предчувствие возникло у нее еще при виде темных окон госпиталя. Аура Тьмы была слишком плотной. Девушка-администратор еще только открывала рот, чтобы произнести стандартное «Мне очень жаль», — а Элина уже со всех ног бежала по коридору. Понимала, что наверняка опоздала, но все равно бежала. У Макса появилась возможность вернуть Эмили, именно возможность. Силы было недостаточно. И сейчас, глядя на него, Элина понимала, что у Макса и Эмили есть два пути. Либо он не справится, и Эмили утащит его за собой. Либо они оба вернутся в этот мир. Оставалось лишь ждать, помочь она была не в состоянии. Круг в круге. И оба замкнуты.       Макс всего один раз применял свою Силу для возвращения человека. Но такое не забывается, поэтому очередность действий и все заклинания он прекрасно помнил. Просто он чувствовал себя не очень уютно, три года — большой срок, и за это время он привык опираться только на человеческие способности. Вновь обретенная Сила была как чужая, непослушная, неподвластная, будто он вновь был неумелым юнцом, в первый раз пытающимся сотворить заклинание, страстно надеясь, что все получится, и отчаянно опасаясь, что ничего не выйдет.        Руки Эмили были ледяными. Переплетая свои пальцы и ее, Макс понял, как глубоко она погружена во тьму. Придется отдать всю Силу, что есть, для проведения церемонии, и, возможно, еще немножко. Сосредоточиться, произнести заклинание, почувствовать ее душу, замкнуть круг. Больше нет мужчины, нет женщины, есть единое целое — смешение силы, Темной и Светлой, энергия, что вместе с жизнью вытекла из Эмили, должна восстановиться и очиститься. Макс чувствовал, как правую руку сводит, жжет словно огнем, тысячи горячих искр впиваются в кожу — тело Эмили не принимает светлую Силу, что он пытается отдать ей. Проходит время… Кажется, что все бесполезно… Еще немного — и все кончится, так и не начавшись… Но пальцы Эмили дрогнули, и сразу стало легче, Эмили открылась и приняла Силу, жжение прекратилось и приятное тепло волнами пробежало по телу. Теперь левая рука превратилась в лед — столько холода и темноты скопилось в теле женщины. Круг замкнулся, теплая живая Сила вливалась в Эмили, замещая, вытесняя мертвую, которую Макс, словно губка, впитывал в себя, пропускал через себя и, уже ожившую, снова возвращал Эмили. Секунды казались часами, и, чем дальше, тем становилось труднее поддерживать равновесие Сил.        Но видимо, время покидать этот мир для них еще не пришло.       Ледяная корка, покрывавшая левую руку мага, стала таять, стекая мутными холодными каплями, сменившимися на прозрачные и теплые. Ему казалось, что больше он не выдержит… И вдруг на удар сердца Макса, словно еле слышное эхо, ответило сердце Эмили. Едва ощутимый ритм был медленным и сбивчивым, но с каждым мгновением становился увереннее и четче. Ритм нарастал, но Макс все не размыкал круг, хотя его собственное сердце уже почти не билось. Но нужно было продержаться еще самую малость, иначе все будет напрасно. Эмили резко, неожиданно села, чуть не разомкнув круг из сплетенных рук, но Макс удержал ее, почти теряя сознание. Эмили вздрогнула, судорожно вздохнула и закашлялась, как человек, которого только что достали из воды.       Все было окончено. У него получилось. Можно расцепить занемевшие пальцы, ведь через них больше не проходит Сила. Ее просто больше нет. Эмили мягко откинулась назад, погружаясь в глубокий спокойный сон, а Макс, так и не найдя в себе сил разжать руки, сполз щекой по изголовью, падая на колени и погружаясь во тьму.       Только лишь Фрэнк удосужился войти в дверь. Остальные появились внезапно, материализовавшись из воздуха, будто так и стояли в операционной. Разом смолкли крики переполошившихся пациентов, вспыхнул свет. Марисоль и Меган обменялись уничтожающими взглядами. — Не время, — одернул их Дилан. — Мы опоздали, — с горечью сказала Элина. — А мне кажется, мы как раз вовремя, — невозмутимо парировала Алекс. — Он закрылся вместе с ней! Мы не сможем вмешаться! — А мы и не собирались вмешиваться, — дернув уголком рта и пожав плечами, буркнул Дилан. — Что?! — В смысле, мы не собираемся ему мешать, — пояснил Дилан. — Неужели ты думаешь, Макс сможет спокойно жить с таким грузом вины? Помешав ему вернуть Эмили, мы все равно потеряли бы обоих. — Троих, — тряхнув темно-рыжей гривой, резко сказала Меган. — Эрик так и останется зверем, если не будет этих двоих. — Так что вы предлагаете, стоять и ждать?! — возмутилась Элина. — Ждать, но не просто так, — вновь поправила ее Алекс. — Как только круг замкнется, Совет узнает о нарушении закона, верно? — Если мы не образуем третий круг, — тихо сказала молчавшая до тех пор Марисоль. — Похоже на всемирный заговор, — буркнул Фрэнк. — Третий круг, подумать только… — Это жизни троих дорогих нам людей, — укоризненно сказала Алекс. — Возможность вернуть все, как было. Или все потерять. Решайтесь быстро, у него почти получилось. Сомкнулись ладони, переплелись пальцы. Бессмертный, вампир, Темный маг, оборотень, колдунья, Светлая. Противоположности, непримиримые враги. — Он бы гордился, — сорвалось с губ Элины в тот миг, когда замкнулся этот немыслимый круг.       Но Макс даже не узнал о том, что его друзья были рядом. А мир не узнал о том, что произошло в операционной. Когда Макс опустился на колени, к нему бесшумной тенью скользнула Марисоль. Запрокинув его голову, на мгновение прижалась к губам — и руки Макс разжались сами собой, тело обмякло, а на губах появилась блаженная улыбка. Элину передернуло. Слюна вампира действовала безотказно, но это вызвало не самые лучшие воспоминания. Она напряглась — горло Макс с соблазнительно бьющейся жилкой было открыто, если вампирша голодна… — но Марисоль осторожно опустила голову Макс на пол и встала. Дилан хмуро усмехнулся. Когда он устраивал встречу Макса и Марисоль, он думал лишь о том, что, возможно, им втроем придется замкнуть круг, чтобы спасти Эмили. А для этого следовало сперва убедиться, что Марисоль сумеет сдержать новообретенные инстинкты. Теперь же им обоим следовало исчезнуть. — Нас не должны тут видеть, — бросил Дилан, и исчез вместе с Марисоль, не прощаясь. — Займитесь им, а я наведу порядок здесь и присмотрю за Эмили, — кивнула Алекс Фрэнку и Элине. — А я, пожалуй, попробую разыскать Эрика, пока он не натворил новых глупостей, — решительно заявила Меган.