Приключения лейтенанта Томаса Скотта

      Что представляет собой открытый космос? Это пустота. Пустота, заполненная мириадами звёзд. Даже в самую безоблачную погоду вы не увидите столько звёзд невооружённым взглядом – свет звёзд рассеивается атмосферой планеты и мы видим только то, что доходит до нас. Но в космосе нам уже ничего не мешает, и мы можем насладиться прекраснейшим зрелищем звёздного неба. Только, ради бога, не смотрите на Солнце в космосе! Вы потеряете зрение сразу же и надолго всё по той же причине: свет не рассеивается атмосферой. Хотя, конечно, никто не отменял светофильтры, отгораживающие нежные зрительные рецепторы от палящих лучей. И, конечно, если Солнце светит в глаза, то никаких больше звёзд увидеть не получится – настолько ничтожен тот свет, что доходит от них до нас, по сравнению с солнечным.       Но это у нас. В системе Альфа Центавра даже если просто убрать часть света, так опасного для глаз, при определённых условиях можно увидеть ещё одну звезду. Дело в том, что система Альфа Центавра имеет два солнца – Альфа Центавра А и Альфа Центавра B. Проксиму Центавра в расчёт мы не берём, больно мало от неё света.       Кроме двух с половиной звёзд есть здесь и другие объекты: космическая пыль, пролетающие изредка мимо кометы, астероидный пояс, похожий на наш, и три планеты с двумя планетами-карликами, вроде нашего Плутона, болтающегося где-то на окраинах Солнечной системы. Вот как раз эти планеты и привлекли внимание всех, кто был на корабле. С давних времён человечество волновал вопрос: одни ли мы во Вселенной? Существует ли жизнь на других планетах, в том числе, разумная, и как она выглядит? Вопросов много, ответов нет. Очень многие на Земле надеялись встретить, наконец, в этой системе «братьев по разуму». Сам Томас относился к этой идее прохладно: он считал, что вероятность того, что люди поймут инопланетную расу, не слишком высока, и, скорее всего, первая же встреча закончится плохо как минимум, для одной из сторон. Как оказалось, тех, кто считает иначе, среди членов экипажей скаутов не оказалось – как пилоты, так и инженеры были реалистами. А вот результаты возможного столкновения рассматривались по-разному, хотя и здесь большинство, в том числе и Томас, не сильно верили в своё превосходство, рассматривая, правда, только столкновение с инопланетным флотом. Всё-таки не были приспособлены скауты для боёв – это были разведывательные корабли, пусть и вооружённые. Правда, пилоты из России и Германии в своих прогнозах были более оптимистичны, доказывая, что скауты вполне способны нанести значительный урон приблизительно равному по количеству и размеру кораблей флоту. Они пытались даже предлагать какие-то тактики боёв, но никто, разумеется, не принимал всё это всерьёз, особенно после того, как было во всеуслышание объявлено, что ни одна из планет не содержит разумной жизни, и, скорее всего, жизни вообще. Надо сказать, что после этих слов все как-то расслабились, хотя и слегка разочаровались, что способствовало пере-стройке людей на рабочий лад.       Путешествие закончилось, началась работа. Первый день после прибытия(начиная с ночи после собственно прибытия) прошёл за сравниванием и прав-кой звёздных карт неба системы Альфа Центавра и ознакомлением с космографией системы.       Общий вид системы был примерно таким: вокруг общего центра вращаются две звезды, одна из которых немного больше, а другая – немного меньше солнца. Более крупная Альфа Центавра А имела свою планетную систему из планеты и двух планет-карликов. Менее крупная Альфа Центавра B своей планетной системы не имела. Ещё две планеты вращались сразу вокруг обеих звёзд, образуя общую планетную систему. От центральной части системы их отделял довольно широкий пояс астероидов, в котором можно было выделить объекты, довольно близко приближающиеся к планетам-карликам по своим характеристикам. Вокруг звезды Альфа Центавра C, она же Проксима Центавра, планеты обнаружены не были.       Названия для планет придумывали недолго: планеты, вращавшиеся вокруг Альфы Центавра А назвали Альфа Центавра АI, Альфа Центавра Аа И Альфа Центавра Ab, общие планеты – Альфа Центавра ABI и Альфа Центавра ABII. Римские цифры в названии получали планеты, латинские буквы – планеты-карлики. Спутники были только у двух планет: у AI – один, в полтора раза меньше Луны, и у ABII – три, приблизительно такого же размера.       Атмосфера была у всех трёх планет, вот только у планет внешнего круга она была настолько разрежена, что жизни там быть не могло. А вот AI имела атмосферу, по плотности близкую к земной, а по составу – к атмосфере Венеры. Следовательно, только на ней могла появиться жизнь, поэтому внимание учёных при-влекла, в первую очередь, именно она.       И вот, наконец, первый вылет скаутов, пока недолгий. Облёт вокруг флагманского корабля, подбор манипуляторами каких-то мелких камушков и возвращение обратно. Вылет прошёл идеально, ни единой помарки в работе пилотов или инженеров. Командиры в вылете не участвовали, они должны были быть назначены для дальних перелётов. Однако через три часа после вылета к Томасу подошёл один из координаторов полётов, Витторио Фиори.       - Томас Скотт?       - Да, сэр. Что-то случилось?       - Да, к сожалению. Ваш первый пилот по состоянию здоровья не может продолжать полёты. Вам придётся его заменить.       - Андрея Рихтмана?       - Да, его.       - Хорошо, сэр.       - Следующий вылет предположительно через неделю. Будьте готовы.       - Да, сэр.       Для Андрея Рихтмана космос оказался закрыт навсегда. После вылета он по неизвестным причинам впал в кому. Никто на флагмане не знал, что могло случиться, выдвигались различные мнения: от перенапряжения до атаки инопланетян. Тем не менее, на программу полётов это никак не повлияло.       Были и другие странные факты. Так, например, один из подобранных камней носил на себе явные следы мощного нейтронного облучения. Также некоторые объекты по своей структуре почти не различались, как будто они раньше были частью одного целого. При этом на них не было следов воздействия: получалось, что астероид просто взял и самопроизвольно распался на части. Ради изучения таких странностей следующий вылет был отложен на две недели, но учёные так никуда и не продвинулись. И вот, по прошествии трёх недель, было объявлено о втором вылете, теперь уже внутрь пояса астероидов.