Приключения лейтенанта Томаса Скотта

      Уже через час Томас увидел источник протонного излучения: в космосе распускались огни взрывов. Ещё через час он увидел и очереди импульсных орудий. Всё стало предельно ясно: здесь идёт сражение. Об успешности сражения он судить не мог, но пока что оба скаута второй пары продолжали бой. То там, то тут расцветали вспышки взрывов, излучение которых на некоторое время забивало шумами имеющиеся на борту радары. Да и без шумов было непонятно, что пролетает мимо: необычные снаряды чужаков или просто мелкий космический мусор, которого в космосе болталось весьма немало. Ошибиться было нельзя. Внезапно на глазах у Томаса один из скаутов влетел в серию вспышек, из которой уже не вылетел. Их осталось трое против троих чужаков.       – Уиллс, мы вступаем в бой. Не знаю, к чему, но будь готов!       – Да, сэр!       И Томас рванулся в бой, вспоминая всё, чему его учили. Вспоминать было сложно – Томаса буквально трясло от осознания того, что им пришлось сойтись в бою с представителями инопланетной расы, некий иррациональный страх мешал целиком сосредоточиться на бое. Впрочем, это его и спасло в первые же секунды: Томас, как когда-то раньше, забыл отключить маршевые двигатели для разворота и отлетел от места сражения. Через секунду в том месте, где он собирался разворачиваться, взорвался один из снарядов, а буквально в лоб вылетел один из кораблей чужаков. Очередь – и то ли это было золотое попадание, то ли, что более вероятно, корабль уже был изрядно повреждён, но заряды буквально разворотили корабль, а сам Томас едва успел отвернуть, чтобы избежать тарана. Через несколько секунд очередной взрыв подтвердил, что враг повержен.       – Уиллс!       – Да, сэр!       – Делай с радаром, что угодно, но я должен знать, когда в нас летят их торпеды, а       когда – обломки!       – Сэр, это невозможно! Пространство вокруг забито мусором, я не могу вычленить из него снаряды.       – Если ты это не сделаешь, то мы пополним собой этот мусор!       – Сэр, мне нужно находиться рядом с их кораблём в момент запуска торпеды.       – Уиллс, ты сумасшедший?!       – Это единственный вариант, сэр. По-другому я не смогу снять их характеристики.       – Хорошо, Уиллс. Мы летим. Работай.       Не слушая ответа инженера, Томас глубоко вздохнул, резко выдохнул и с мрачной отрешённостью в душе пошёл на сближение с чужаками.       Следующие несколько минут для него растянулись на долгие часы. Томас выжимал из скаута всё, на что они оба были способны. Корабль чужаков, сначала казавшийся неповоротливым, оказался довольно маневренным, тем более, что его пилот, судя по всему, не сильно жалел его, раз за разом предпринимая попытки тарана. Уйти от них было легко, но вот увернуться, не разрывая дистанцию, которая составляла иногда буквально метры, было уже очень и очень сложно. А сохранять дистанцию было надо – второй чужак всё время крутился рядом, и Томас понимал: стоит ему оторваться – их жизни оборвутся во вспышках протонных солнц. Наконец, Уиллс издал дикий вопль, возвещающий об успехе, на экране отобразились зелёные точки торпед, и теперь, но уже от ужаса, закричал Томас: торпеда летела прямо в них, и увернуться не было времени! Мощнейший удар швырнул скаут вбок, закручивая бешеным волчком, тревожно загудела сирена, возвещая о разгерметизации в каком-то из отсеков, и Томас сжался, ожидая взрыва реактора… Несколько секунд растянулись, наверное, в годы, за которые успевают постареть люди – Томаса также не избежала эта участь. Но взрыва не произошло.       – Роб…       – Да, сэр?..       – Мы уже умерли?       – Не знаю, сэр…       – Что это было?       – Не знаю, сэр…       – Что теперь делать?       – Не знаю, сэр…       Оба замолчали. Продолжала надрываться сирена, нарушая тишину, повисшую в скауте. Пилот и инженер одновременно повернули головы к экрану состояния. Помолчали. Снова посмотрели друг на друга.       – Том…       – Да, Роб…       – Тебе не кажется, что судьба дала нам шанс?       – Ты прав, Роб.       – Мы же воспользуемся им?       – Несомненно. Мы должны жить. И мы будем жить. За работу, Роб.       Им повезло. Сказочно повезло. Враг допустил ошибку, неудачно повернув, и протаранил их, разорвав обшивку левого борта и отбросив их в сторону, подставившись под взрыв. Обшивку оплавило взрывом, но основной удар принял на себя враг. Сейчас они летели куда-то в сторону второй звезды системы, продолжая бешено вертеться вокруг своей оси. Томас постепенно выправлял курс корабля, Роберт восстанавливал изнутри обшивку. После того, как корабль остановился, Томас с Робертом поочерёдно восстанавливали повреждения снаружи. Когда всё было готово, оказалось, что прошло всего лишь два часа с того момента, как они вышли из боя. За это время бой, разумеется, уже закончился. К сожалению, вы-жить смог только один скаут, чей – Томас не знал. Сколько кораблей противника осталось, информации не было тоже, хотя Томас надеялся, что уничтожили всех. Он отчитался, что выпал из боя, и теперь отправляется обратно к флагману, после чего взялся за прокладку обратного курса.       Внезапно, прокладка курса оказалась делом далеко не простым. После взрыва торпеды многие приборы либо сошли с ума, либо просто в различной степени сбились, так что Томасу предстояло вести скаут наполовину вслепую. Впрочем, Роберт взялся за настройку и калибровку уцелевшего оборудования, так что в процессе движения курс постепенно должен был уточняться.       Обратный путь прошёл без происшествий, скаут успешно, и, что удивительно, практически без поправок в курсе добрался до флагмана, где обоих членов экипажа немедленно отправили на медобследование, а потом отсыпаться. Томас был только рад этому обстоятельству: спать – это единственное, чего он хотел последние несколько часов полёта. Уже падая на кровать, Томас подумал: «Наконец-то я дома…»