Герои и монстры

Форт Тамблин – почти на границе войны, но это еще Вутай, пока - Вутай, и солдатам Шинра ходу сюда нет. Поэтому высаживались осторожно. Теплая ночь мягко укрывала приграничный лес. Здесь Сефирот чувствовал себя, как дома, как будто появился на свет не в безликих лабораториях Шинра, а здесь, в самой глуши и самой темной ночью. Сразу по прибытии на место они с Анджем решили разделиться. Тот направился к основной цели: Лазарду понадобились какие-то документы, спрятанные в форте. Что ж, они их добудут. Что в них – Сефироту было не интересно. Заодно Андж посмотрит, нет ли там следов Джена. Ну и уведет за собой Зака, чтоб не мешал, не путался под ногами. Щенок - парень неплохой, но уж слишком прост. Может, через несколько лет из него и выйдет толк, но пока первоклассно он умел только размахивать мечом. Опция «думать», к счастью, в его голове не отсутствовала, просто пока была не задействована. Сефирот усмехнулся. Пропагандистская компания велась на самом высоком уровне, не удивительно, что парень из провинции увяз в сладком сиропе славословия героическим солдатам Шинра по самую шею. Хорошо, чтобы не с головой. Андж события не форсировал, только пожимал плечами. Он считал, что Заку нужно время. Сефирот не спорил. Ему было все равно. А сейчас, когда Джен пропал где-то в глубине вутайских джунглей, и вовсе стало наплевать. Генезису нужна помощь. Он в опасности, болен, может, умирает – надо спешить. Сефирот не понимал, почему друг решился на такую авантюру. Его здоровье не давало возможности для маневра. Лаборатории Шинра и Холландер, который опекал Джена, были злом, но без них все могло закончиться очень плохо и очень быстро. Неужели Генезис этого не понимал? Сефирот почти четыре часа планомерно обыскивал лесной массив, в котором потерялся сигнал маячка Генезиса, и только что почувствовал главное – то, за чем попросился на эту миссию, что ныло под лопаткой сломанным крылом. Запах Джена. Сначала он поймал его верхним чутьем, но внезапно потерял. Как будто Джен только что был здесь и вдруг растворился в воздухе. Но потом обнаружил и след. Тот уже хорошо остыл, дня три, только для привыкшего преследовать добычу хищника такая давность - вопрос времени. Беспокоило другое. Генерал отчетливо ощущал запах крови, крови Джена, и что она не из носа - Сефирот не сомневался. Генезис ранен, а последнее время с лечебной материей у него получалось не очень, видимо, привет от прогрессирующей деградации. Сырая вутайская ночь хорошо сохраняла след, а яркие звезды дополняли сказочную картинку леса, но оценить прелесть пейзажа не получалось. Вцепившаяся в сердце тревога мешала связно соображать. Он с трудом затолкал ее в первый подвернувшийся в меру темный угол сознания и набрал Анджа: - У меня есть две новости. Ну и, как водится… Плохая - Джен ранен, а хорошая – значит, догоню я его намного быстрее, чем рассчитывал. Хьюли вполголоса выругался: - В форте никаких следов. Документы Зак добыл, мы уходим. Будем двигаться в твоем направлении, но быстро не получится. Незаметно пройти не удалось. Охрана форта - боевые дроиды и вутайцы-боевики. Пока мы справляемся. Зак – молодец, отрабатывает на первый класс по полной. - Насчет «никаких следов» ты уверен? – насторожился Сефирот. – Вы спускались в подземелья? Они очень большие и еще лабиринт… - Нет, - уверенность в голосе Анджа звучала железная. – Джен в форте не появлялся. Я… я почувствовал бы. - Почувствовал? - Не спрашивай, - попросил Андж. – Не сейчас. У нас будет время поговорить. - Не буду, - Хьюли прав. Сейчас есть другие приоритеты. Сефирот на ходу сунул коммуникатор в карман. Проклятье! Если он опять опоздает… Нет, думать об этом нельзя, мысли материализуются. Это еще Гаст говорил. Шум далекого боя он услышал часа через два с половиной. За это время Андж и Зак вполне могли преодолеть расстояние от форта до точки, и вполне возможно, что бой вели именно они. Сефирот не стал тратить время на пробежку и, выйдя на небольшую лесную поляну, развернул крыло. До места он долетел за несколько минут, но приземляться не спешил. Его зрение вполне позволяло рассмотреть происходящее с высоты полета даже в темноте. При этом те, кто находились внизу, увидеть его не могли. Это действительно был щенок Хьюли. Андж не преувеличивал. Техника у парня стала вполне приличной, он довольно быстро расправился с несколькими противниками, но тут из леса прямо на Зака выскочил довольно крупный и проворный ифрит. Фейр атаковал вполне успешно, но досматривать поединок у Сефирота желания не нашлось. Время поджимало. Он аккуратно спланировал за спину Зака, получив небольшое удовольствие от осознания того, что легко зашел в тыл тому, кому в недалеком будущем прочат «первый класс», - а значит, генерал так и остался непревзойденным, - и атаковал монстра сбоку. - Сефирот! – восторженно заорал Фейр, и тот мысленно выругался. Все-таки Хьюли парня переоценивает. Каким бы он хорошим бойцом ни был, но мозги – дело нужное. Злой Сефирот – это живая смерть: монстр отправился в Лайфстрим, не успев понять, что произошло, а он уже склонился над одним из убитых Заком противников. Перед ним на траве лежал… Генезис. Потрясение было таким сильным и таким неожиданным, что в первые мгновения мозги заклинило напрочь, липкий ужас захлестнул сознание. Сефирот упал на колени перед мертвым телом, не чувствуя в себе сил даже поднять руку. Джен! Он был ранен! Ранен! Поэтому Фэйр так легко сумел справиться! Рука привычно сжала рукоять Массамунэ, зрачки сузились в две вертикальные линии. Сефирот медленно повернул голову, губы разошлись в остром оскале. Зак стоял к нему спиной. «Смотри, второй точно такой же! Это клоны!» - удивленный голос щенка привел генерала в себя, заставил вернуться в реальность и… спас тому жизнь. Бахамут, он совсем потерял способность соображать – Сефирот разозлился сам на себя. Нет, так нельзя, так он скоро станет похож на Фейра, а к добру это не приведет. - Смотри же, смотри! Совсем одинаковые! – удивлялся Зак, взяв за медные волосы и вертя то в одну, то в другую сторону безвольную голову. А Сефироту хотелось ударить его по лицу наотмашь и обязательно чтобы губы в кровь. Просто чтобы он заткнулся и оставил мертвое тело в покое. Генерал еле сдерживался. - Отставить, солдат¸- с трудом и сквозь зубы наконец прошипел он. - Где Хьюли? - Он ушел, – растеряно сообщил Фейр. – Вон туда. Минут двадцать как. Сказал: «Останавливаемся, привал», а потом велел подождать его и ушел. - Хорошо, - Сефирот вытер тыльной стороной руки непроизвольно выступившую на лбу испарину. – Выполнять команду. Разобьешь лагерь. Приготовь поесть, а я найду Анджа. Связь по коммуникатору, но лишний раз не беспокоить. Мы можем вернуться к утру. - А как же…? – удивленно начал Зак. - Отставить, - с мстительным удовольствием одернул его Сефирот, не переставая себе удивляться. - Если хочешь получить свой первый класс – научись беспрекословно выполнять приказы. У нас есть еще одно задание. Секретное. О нем ты знать ничего не должен. Документы из форта у тебя. Если не вернемся – передашь их директору Лазарду. Зак быстро закивал. - Вот и молодец. Генерал завернулся в плащ и двинулся в темноту по еще не остывшему следу Анджила. Что-то подсказывало ему, что следы Джена и Хьюли скоро соединятся. Конечно, он не ошибся. След Анджа вскоре пересекся с другим - более свежим, чем тот, по которому шел Сефирот, следом Генезиса, и через полтора часа генерал вышел на окраину небольшого провинциального городка. Не очень длительное наблюдение убедило его в том, что тот пуст или почти пуст. Выжить на границе с войной тяжело. Далеко не каждый станет рисковать. Люди просто уходят к безопасности и покою. А может, произошло что-то еще. Разбираться с этим не хотелось. Генерал тенью скользил по пустым улицам, идя уже верхним чутьем. Связываться с Анджем по комму не имело никакого смысла. Он знал, что встретит его через несколько минут. Богатый дом в центре на главной улице, куда вел запах, пуст. Покидали его не в спешке. Все окна зароллечены, следов поспешного бегства нет. Даже собачий вольер аккуратно закрыт на ключ, миски нет. Видимо, пса увезли с собой. Анджа и Джена он обнаружил в большой комнате, просторную нишу в которой занимала небольшая кухня. В доме было очень сыро и холодно, но тут горел камин. Воздух приятно пропитался запахом горящих веток. Мягкие кресла и диванчики аккуратно расставлены вдоль стен, как могло быть до войны. Камин не чадил, и, если бы не запах крови, который ощущался здесь намного сильнее, то картинка с развалившимся на невысоком диванчике Дженом, читающим что-то с небольшого планшета, который он держал в левой руке, и что-то деловито готовящим на столе Анджем, могла бы вызвать чувство умиротворения. - Джен! – Сефирот с порога рванулся к другу. Сейчас ему на все было плевать. Больше всего хотелось крепко прижать этого гада к себе. Так, чтобы хрустнули кости и стало трудно дышать, но он вовремя заметил перетянутое бинтом плечо с чуть проступившим через ткань пятнышком уже запекшейся крови. Сефирот опустился на невысокий пуфик. – Твое дезертирство – это глупо! – задушенный порыв выплеснулся неожиданно резко. - Можешь носиться со своими идеями сколько влезет, но думать ты должен головой, а не задницей! Ты болен. И, пока мы не придумали, что с этим делать, Шинра – единственный твой шанс выжить. А потом – нет проблем! Хочешь пойти с «Лавиной» - это твое дело. Но я хочу быть твердо уверен в том, что ты не истечешь кровью где-то в подворотне просто потому, что не смог оценить риски и поддался порыву. Джен медленно отложил планшет и сел на диванчике, согнув левую ногу: - Тебе тоже привет и спасибо. Вот уж не думал, что твоя оценка моих умственных способностей такая низкая, - он холодно улыбнулся. Сефирот отметил, что Джен необычно бледен. Седины в волосах вроде бы не прибавилось, но глаза ввалились и темные тени под ними стали глубже. – Может, я излишне самоуверен, но вроде приступами идиотизма раньше не страдал, - продолжал тот. - Мое тело деградирует, а с мозгами пока все в норме. - Ладно. Извини, я волновался, - Джен выглядел плохо, но он был жив, и Сефирот постепенно успокаивался. Только теперь он ощутил, в каком напряжении пребывал последние несколько дней. Конечно! Конечно, у Джена должны были быть серьезные причины. К непродуманным в мельчайших подробностях истерикам и демаршам Джен не склонен. Его поступки всегда даже излишне прагматичны. В какую бы яркую оболочку не засовывались и каким бы слоем эмоций не маскировались. Джен просто кивнул, принимая извинения. - Рана тяжелая? – Сефирот спросил, наконец, то, что волновало. - Нет. Пуля застряла под лопаткой, легкое не задела. Поэтому лечебную материю я использовал только на то, чтобы предотвратить воспаление. Сначала надо вынуть пулю. А сам это сделать…- он поморщился. - Я пытался. О-очень больно, и левой рукой неудобно, - Джен виновато улыбнулся. – Так что вы кстати, ребята. - Твою ж… - Сефирот только теперь сообразил, что делает Андж. Тот деловито вынимал из стерилизатора и раскладывал в неглубоком металлическом лотке хирургические инструменты. Рядом высилась белая горка нарезанных из бинта салфеток. - Вот так, Сеф. А мы-то думали-гадали, что же произошло, - Андж старался на него не смотреть. - Думали-гадали, - Джен вымученно улыбнулся. – Солджер первого класса Генезис Раподос с этой миссии вернуться не должен был . - Лазард? – Сефирот не верил своим ушам. Джен неопределенно пожал плечами: - Не знаю. Не уверен. С самого начала я ничего не заподозрил. Даже когда моих ребят поменяли на солдат из группы Неро. Но аргументы там были железные. В последней миссии моих хорошо потрепало. Лазард отправил всех отдыхать, приказ пришел неожиданно. Даже если бы их собрали, то все равно вряд ли успели бы к отправке доставить на базу. Я пошел с чужими. Но это не первый раз, такое случалось довольно часто, особенно в последнее время. Ресурс первого класса выше, чем второго или третьего, мы работаем не с одним подразделением. Поэтому я не насторожился. Не насторожился даже тогда, когда, не успев высадиться, мы влетели в засаду «Лавины». Нас ждали – это стало понятно сразу. Они знали не только место высадки и способ, но и сколько приблизительно человек в отряде. Только не знали, что в составе первый класс. Иначе напасть бы не решились. - И они тебя таки достали, - Сефирот показал на перебинтованное плечо и покачал головой. Он винил себя. Знал же, что Джен не в лучшей форме, но вместо того, чтобы поддержать Лазарда, наоборот, вступился за друга, и вот результат. - Увы, - Джен театрально коснулся пальцами лба. – Достали меня не они, и немного позже. Но лучше бы это была «Лавина». Неприятно, когда рушатся воздушные замки и вера в честь и справедливость, - он помолчал. Сефирот видел, как заиграли от злости желваки под истончившейся кожей. - Вечером. На привале, когда я решил с полчасика вздремнуть. Это было ошибкой, но, к счастью для меня, не такой фатальной, как для тех, кто выполнял приказ Шинра. - Не может быть! – Сефирот вскочил. – В смысле, ничего себе! - Мы предполагали, что кто-то сливает информацию, но теперь он, видимо, перешел к активным действиям и решил избавиться от Джена. Это человек из руководства компании, - повернулся к ним Андж. Он достал флягу, в которой всегда хранил спирт, аккуратно налил в изящную фарфоровую чашечку сразу половину, добавил из пластиковой баклажки примерно столько же воды и протянул Генезису. Тот взял, задумчиво повертел в руке, аккуратно пристроил рядом с собой на диван, потом засунул руку в карман лежащего рядом плаща, достал небольшое зеленое яблоко, положил рядом. Выдохнул, в несколько глотков осушил чашку, и занюхал фруктом. - Кто-то из высшего руководства, - скривившись, кивнул он, – кто сидит так высоко, что имеет возможность отдавать приказы военным подразделениям. И я очень сомневаюсь, что это Артур. Если бы я надоел президенту, то все провернули бы проще, и не выходя из Шинра - билдинг. - Не скажи, - Сефирот задумался. – Ты не просто рядовой солдат корпорации, Джен. Ты лицо с плаката. Героическая смерть от руки врага – это, может, и не сыграет на руку имиджу корпорации, но и не сильно по нему ударит. А прибить тебя тихо достаточно сложно. Что-то надо сказать друзьям и товарищам, твоим фанаткам и просто, для прессы. Представляешь, какую волну поднимет «Лавина» и оппозиция? «Герой Шинра Генезис Рапсодос помер от болезни, которую вызвали бесчеловечные опыты над солджерами. Все вступайте в ряды боевого братства – будет там и для вас счастье». Понимаешь? - Понимаю. Что уж тут не понять? – пожал плечами Джен. – Легче устроить мне героическую смерть, чем ждать, когда я, как ржавый дроид, начну терять части тела прямо в коридорах Шинра. В чем-то ты прав. Но Холландер давал мне еще два - три года. Не меньше. Конечно, при условии его медицинской помощи. Артур бы не стал торопиться. «Лавина» активизировалась, сам знаешь – сейчас каждый солджер на счету. Тем более первый класс. А я пока эффективен разве что чуть меньше, чем ты. - Согласен, - Сефирот сел рядом с ним на диван. – Но я не стал бы однозначно сбрасывать президента со счетов. - Не будем сбрасывать, - задумчиво согласился Джен. *** - И чего у нас случилось? - профессор Ходжо перестал делать вид, что читает газету, и хищно уставился на дочь. - Наш гениальный президент, наконец, догадался, откуда запах? Что это не праздничный фейерверк - это под его бледной задницей дымится президентское кресло, – кажется, ей все-таки удалось, если не заинтересовать родителя, то хоть спровоцировать на разговор. - А ведь я предупреждал его папашу лет эдак тридцать тому, что с мако реакторами мы роем себе глубокую и сырую могилу. Многие тогда считали Артура Шинра придурком, но только не Руди Ходжо! Засранец он был редкий - это отрицать не получится, но совсем не идиот. Тогда старый боров очень внимательно выслушал меня, расспросил, насколько хватит ресурса планеты, и когда ждать неприятностей. А потом просто решил, что не будет морочить себе голову. Когда долбанет, то ему уже будет все равно. И пусть с проблемой разбирается, кто придет после. Спасибо хоть денег на исследования отсыпал, не особо заботясь, куда я их засуну. Знал, что не пропью. - Так ты согласен? - Снова работать на Шинра? – Ходжо брезгливо скривил узкий рот. – Да никогда! С удовольствием посмотрю, как этот мир покатится в пропасть. Жаль вот - подтолкнуть не получится. - Папа, я знаю, что ты не такой, - Ребека, поджав одну ногу, уселась перед Ходжо на круглый стульчик с узкой неудобной спинкой. Давно надо было его выкинуть, но почему-то в последний момент всегда становилось жаль. - Я тако-ой, - довольно проскрипел папенька. – Еще какой злодей. Ты просто не знаешь. - Расскажи! – Ребека мило улыбнулась и, поставив локоть на стол, подперла рукой щеку. - Обойдешься! – буркнул профессор. – Так что там условия? Я помню Руфуса еще ребенком. Подростком он был на редкость противным созданием, но не глупым уже тогда. Если умудрился выжить во всем этом дерьме и даже удержал президентский пост, значит, с возрастом мозги не растерял. Не стал бы приставать к старику, не имея на руках козырей. Не сильно он любит меня, дочурка. Не за что. Да и я его, мягко сказать, не очень. Ну да ладно, что там прошлое вспоминать. Давай, говори, что он готов предложить мне за помощь. Ребека задумчиво посмотрела на родственника, раздумывая, пошлет папа ее сразу после того, как она озвучит предложение Руфуса Шинра, или сначала будет долго и обидно смеяться, вытирая почти настоящие слезы. Но потом решилась. - Этот черноволосый вутаец, я говорила тебе… - Ценг, - проскрипел папаша. – Он при папаше Шинра в ТУРК работал. Потом, когда Артур загнулся – младшему по наследству достался - Руфусу, но не надолго. Разбежались они почему-то. Вутаец на родину вернулся. А старый Годо Кисараги, не будь дураком, подобрал. Дочурка его – Юффи, она теперь полновластная хозяйка в Вутае, дева с таким характером, что если бы не папины старания, страну бы без наследника так и оставила. Не баба – солдат, кому хочешь по шее наваляет. Годо и рассудил, что если сам ей мужика не подберет – конец! Внуков не дождется. А этот Ценг как раз то что надо оказался. Мягко стелет, но ты осторожно с ним, дочурка. Он только с виду такой обходительный и вежливый. При папаше Шинра его стараниями на тот свет столько народу отправилось, что и не пересчитать. А все: «извините – разрешите». Воспитанный. Да только ТУРК он был - им и остался! Так что рот не разевай, - Ребека возмущенно фыркнула. Получилось так по-ходжевски, что она невольно улыбнулась. - Официально Юффи не замужем, - продолжал папаша, - но наследник вутайского трона – вылитый артуров пес, все видят. Знают, но помалкивают. У них там своя атмосфера. - Откуда информация? – папа не уставал удивлять. - Неважно, - неопределенно помахал рукой Ходжо. – Ценг этот при Юффи Кисараги типа главного советника. Ну и наставник при молодом наследнике. Годо мужик толковый был, сразу сообразил, что папаша за сына горой встанет, и никаких переворотов. Так что втащил этого Ценга на самую верхушку, а зубами цепляться тот и сам умеет. Так что там ТУРК? - Папа, ты же не веришь в магию? Ты и меня всегда учил, что… - …что магия – это наука, - раздраженно перебил профессор. - Умение управлять силовыми потоками. Все верно, дочурка, все так и есть. Магии не существует! - Значит, тебя предложение господина Ценга не устроит. - Пхе, - Ходжо скривился. – Ты веришь вот в этот стол? – сухой палец ткнул в деревянную столешницу, пройдя ее насквозь. - В стол? – опять удивилась Ребека. – Он есть. Зачем в него верить? - Тогда не задавай глупых вопросов и давай, рассказывай все подробно, - окончательно разозлился Ходжо и возмущенно засопел. - Он предлагают в обмен на сотрудничество новое тело. Для тебя. Вутайская магия, и все такое. Можешь начинать смеяться, - скороговоркой выпалила Ребека и затаила дыхание. Ходжо молчал. Молчал он долго и со смыслом. Но не смеялся. Это внушало надежду. - Ладно, - наконец заговорил профессор. - Завтра. Завтра я встречусь с Руфусом и ТУРКом. Будем считать, что их предложение меня заинтересовало. А сейчас у меня по плану ужин, секс и сон. Ребека опешила. Ужин – для папы было дело святое. Выглядело это так: он регулярно усаживался за стол три раза в день, таращился в тарелку с полчаса и требовал, чтобы ему подробно рассказывали, из чего и как приготовлены блюда. Давал советы, обсуждал с мамой, как можно улучшить вкус, и какие специи хорошо было бы добавить в следующий раз. Потом еда отправлялась в утилизатор, а папа - в любимое кресло. Спать он тоже укладывался в супружескую постель, как по часам. Но вот о сексе Ребека слышала впервые и решила, что обязательно поинтересуется у Люси. - Пап, а пап, - не выдержала она. – А что такого ты сделал Руфусу, что он так тебя не любит? Ну, пааап! Интересно же. Ходжо надулся. Но было видно, что ему очень хочется рассказать, просто распирает. Поэтому Ребека не стала его разочаровывать и просительно заныла на одной волне. Как в детстве: - Ну, па-па-жееее! - Сущую ерунду, - криво улыбнулся Руди Ходжо. - Чуть не отправил твоего Руфуса к папаше Артуру в Лайфстрим, взорвал к бахамуту Шинра-билдинг со всеми, кто не успел дать деру, а потом украл основные секреты корпорации и помер. - Папа!! - не сдержалась она и всплеснула руками. - Я знал, дочурка, что тебе не понравится, - профессор скорчил кислую мину, но было видно, что произведенным эффектом он доволен, - Сразу ведь предупреждал - я злодей. Зря ты мне не поверила. - А… Артура Шинра случайно не ты? Не хочу завтра сюрпризов, - ядовито осведомилась Ребека, скрестив руки на груди. - Этого – не я, - почему-то обрадовался папулька. – Этого – твой братик постарался. - Братик? – она недоверчиво прищурила левый глаз. Сегодня явно выдался вечер откровений. - Ага, - Ходжо посмотрел на нее снисходительно, как на маленькую девочку. – Сефирот. Слышала о таком? - …!!! - Ну, я бы не сказал, что прямо вот такой засранец, - миролюбиво согласился профессор, - но характер нелегкий. Вспыльчивый он и на расправу скор. Весь в меня! А не надо нас, Ходжо, расстраивать – вот что я скажу! Ты давай, дочурка, посиди в архивах, почитай. Не только наукой единой... Допуск у тебя теперь есть. Обещаю, откроешь для себя много интересного, - папа еще раз гаденько улыбнулся и растаял в воздухе.