Распутывая хитросплетения

– Хорошо-хорошо, это просто потрясающе. Сегодня с утра вся пресса только и пестрит заголовками о вас, я и не ожидал, признаться, такого успеха… – Лиам Грейс чудовищно напоминал слизняка. Особенно когда облизывал губы в промежутках между предложениями. Он бегал вокруг рабочего стола, без перерыва перекладывая бумажки и также без перерыва извергая из себя этот поток бессмысленной словесной жвачки. Из-за суетливых манер мне безудержно хотелось леща ему дать, поэтому, чтобы отвлечься, постоянно приходилось глядеть во внутренний двор сквозь грязные окна Мариинского госпиталя. Окна были наглухо закрыты, может, потому в помещении и стояла такая несносная пыльная духота, от которой щёки у хозяина кабинета лоснились. Ланкмиллер не выдержал первый. – Ваши условия выполнены. Где Алисия? Его голос глубокий и бархатный, словно заполнил собой всё пространство, вытесняя лиамовскую бессвязную болтовню и заставив хозяина кабинета замолчать и замереть на какое-то время, беззвучно хлопая губами, будто тот никак не мог понять, чего от него хотят. – Ах, это… – Грейс наконец махнул рукой так, будто то была мелочь вообще не требующая внимания. – Спускайтесь, машина уже ждёт. Вас отвезут в главный штаб сопротивления. Такая честь, между прочим, не каждому выпадает! Теперь, когда всё так успешно прошло, наш босс хочет с вами побеседовать… лично. Там же сможете обсудить вопрос о, кхм, нашей гостье. Я ничего не решаю, я же просто посредник, – под конец он начал как-то нервно хихикать, разводя руками. Видимо, испугался, что Кэри всё-таки прибегнет к рукоприкладству. Он хорошо держался у Аваланшей, но даже у его терпения есть границы. Особенно, когда дело доходит до сестры. – Что ж, тогда медлить не будем, – лаконично принял предложение Ланкмиллер. Хотя вряд ли это можно было назвать предложением, скорее, хорошо завуалированный приказ. Выбора у нас не было, и молчаливое сопровождение из нескольких здоровых мордоворотов очень красноречиво давало это понять. Дёрнемся сбежать – и каждый из нас пожалеет. Впрочем, Лиам не соврал, во дворе действительно ждала машина – серая гробовозка с кузовом без окон. Чтобы мы не запомнили дорогу. Предусмотрительно. Послышался лязг отпираемой двери, и прежде чем шагнуть внутрь я задрала голову, чтобы ещё раз найти глазами окна только что покинутого кабинета. Лиам Грейс стоял у окна с кружкой кофе, зажимая телефонную трубку меж ухом и плечом, и ухмылялся. Чёрт. Крутит нами как хочет. Посредник, блин. Хотя, конечно, в чём-то он прав. Это моя жизнь так болезненно походит на цирк, просто бесконечный замкнутый круг несвободы, и Лиам всего лишь ещё одного его порождение. Для Кэри тиски эти были чем-то новым, но держался он с достоинством, как положено аристократу. Это оставалось единственным, что трезвило ум. Это и то, что он всё время держал меня за руку. Двери захлопнулись, оставляя нас в полутьме, послышался щелчок запираемого замка. Я невесело усмехнулась. Снова в ловушке. Хотя если взглянуть совсем уж трезво, то это не просто ловушка, это самая настоящая западня, которая отправляет нас в пасть прямиком к врагу. Не известно ещё, кто из нас выйдет оттуда живым. Надеюсь, что хотя бы Алисия. Дорога извивалась, подбрасывала автомобильный кузов на каких-то немыслимых ухабах. От духоты подташнивало, и я сидела, не поднимая головы, уткнувшись лбом в ланкмиллерское плечо. Готова была поклясться, что в какой-то момент мы проезжали вдоль моря: сквозь плотный запах гудрона и машинного масла просочился солёный ветер, принёс с собой крики чаек, но это быстро сменилось очередным участком горного серпантина. Часов у нас не было, мобильников тем более, и оттого путь казался бесконечным, будто мы застряли во временной петле. Наш неразговорчивый сопровождающий не сводил с нас тяжёлого неприязненность взгляда исподлобья. Правая рука его всё время пряталась за пазухой, наверное, лежала на кобуре. Забавно, что мне не впервые видеть, как кто-то так меня ненавидит. Только на этот раз уже даже без разницы, за что. Ход автомобиля стал постепенно плавнее, медленнее, и вскоре мы почувствовали, как он тормозит. – Приехали. На выход, – с угрюмой миной скомандовал наш сопровождающий, и я усмехнулась про себя, думая, не процитировать ли в тон ему одну из арестантских песенок, подслушанных во времена работы в «Шоколаде». Двери отворились снаружи, и даже неяркий свет с непривычки больно ударил по глазам. По тусклому сиянию электрических ламп, по стенам без отделки и голым проводам вдоль потолка, по полному отсутствию окон можно было легко догадаться, что мы в подземелье. Что-то навроде бункера. Ну да. А чего я ожидала. Глава Сопротивления у нас господин серьёзный, разумно предположить, его будет не так уж просто достать. Кэри помог мне выбраться, незаметно чмокнул в макушку. Это очень помогло, потому что когда ты каждую секунду не знаешь чего ждать, у тебя словно все внутренности внутри смерзаются в уродливую ледышку. И больно дышать, говорить, ходить. Очень людные коридоры. Вокруг было много незнакомых лиц. Но была и парочка знакомых, смотреть в которые, впрочем, не хотелось. Один из наших дюжих сопровождающих, бряцая ключами, отворил узкую железную дверь и тут же отступил, чтобы освободить проход. – Вас проводят. Откуда-то слева из толпы выскользнула улыбающаяся Ева, составляя разительный контраст всем остальным лицам, на которые натыкался глаз. – Ребята, привет! Давно, кажется, не встречались! Пойдёмте да мной, тут недалеко. С ума сойти, у неё всё как всегда, столько энтузиазма в голосе. Как будто ничего и не происходит. Словно всё хорошо. – Хэй, Грейс… – позвала я, переступая вслед за ней через высокий проржавевший порог, – Когда мы виделись в прошлый раз, ты мне про свою верность Сопротивлению, про светлые принципы что-то там рассказывала. Красивые слова такие, жаль только, что на ветер. Ты мне только скажи, за что Алисию? – голос прерывался, но даже не от волнения. От гнева. – Лис, которая и сама была невольницей? Которая вообще этого не заслужила?! У неё ребёнок, куда вы его дели? Только не говори мне, что вопросы не по адресу, что ты тут ничего не решаешь, как всегда! Я говорила всё это Еве в спину, но та вдруг остановилась и обернулась лицом ко мне. От прежней улыбки не осталось и следа. Взгляд у неё был виноватый и… сочувствующий. – Я… рада видеть, что вы в порядке. Вы оба. Проходите… Она отступила от очередной двери, освобождая дорогу. Сразу стало ясно, что мы пришли. Этот коридор уже не напоминал мрачное подземелье, если не знать где-то, подумаешь, что это всего-то обычное офисное здание, каких в городе полно. Не тратя лишнего времени, Ева Грейс уверенно надавила на ручку и первой шагнула внутрь, возвещая находу. – Босс! К тебе тут пришли. Помещение походило походило на самый обычный кабинет: вдоль стен тянулись шкафы с документами, почти всё свободное пространство занимал длинный стол, предназначенный явно для заседаний; в самом конце, у противоположной стены, стоял высокий мужчина. Он что-то читал, обернувшись спиной к входящему, и при нашем появлении даже не поднял головы. В груди ёкнуло, пришлось закусить губу. Долгожданная встреча, но всё же хотелось бы посмотреть на твоё лицо. – Заседаете в подвале, как все солидные организации? – я с вызовом сложила на груди руки, ожидая, что, может, хоть дерзость заставит его обратить на меня внимание. – Кто бы сомневался. Ну? И зачем весь этот цирк? – Ни к чему паясничать, – мягко возразили мне, и в ответ на отзвук этого голоса мурашки взметнулись вверх по позвоночнику, и я почувствовала, как волосы на загривке встают дыбом, – Ты же сама предложила нам сотрудничество. Мы просто грамотно им воспользовались. Снисхождение, играющее в интонациях всеми оттенками, как капля воды на солнце. Хорошо различимый южный акцент, который заставил меня подавиться воздухом. То самое состояние, когда разум ещё не понял, но тело уже отреагировало. Забавно. Это в десять раз хуже, чем в кабинете у Аваланша. – Зачем вам понадобилась публичная помолвка? Острое желание выхаркнуть на ладонь застрявшее в груди лезвие. Смутное чувство подступающего сумасшествия. Такого не может быть, и я не поверю, пока не… – Хотели увидеть стоишь ли ты чего-то в этой игре. Артур искал возможность объединить семьи через брак. Он мог принять твоё предложение или уничтожить тебя окончательно, – говорящий наконец развернулся лицом, словно в ответ на мою безмолвную клятву. – Я хотел увидеть как фигуры встанут на доске, и расстановка вышла… любопытная. Теперь ты гораздо ближе к Артуру. Понимаешь, к чему я клоню, Роуз? – Вполне, – я ступила вперёд, вздёрнув вверх подбородок. – Но что же теперь… отец?