***
- Хрррр! - выпучив глаза, сервалиха мощным рывком едва не взлетела над кроватью, тут же рухнув обратно, так что бедная мебель жалобно заскрипела всеми пружинами. Выпущенные когти с громким треском пропороли льняную ткань простыни, когда самка в приступе тихого ужаса вцепилась в постель как в спасательный круг, так что аж пальцы онемели. Воздух с трудом, с хрипом и присвистом втягивался в легкие, в такт ходящей ходуном, бурно вздымающейся груди. Лишь спустя пару минут судорожные полувдохи-полувсхлипы утихли и самочка задышала более-менее нормально. Наконец, она сделала длинный, глубокий вдох, задержала дыхание на несколько секунд, затем так же медленно, с тихим шипением выдохнула. Сердечко тоже успокоилось, перестав изображать сошедший с ума набат. - Мдааа... - протянула Ташита и сдавленно, нервно хохотнула. Затем ее взгляд упал на часы на прикроватной тумбочке. Она чертыхнулась: еще целый час можно было бы поспать! Даже присущие Ташите бешеная энергия и живость характера пасовали перед любовью всего кошачьего племени ко сну. Она могла целый день скакать кузнечиком, полная, казалось бы, неисчерпаемой энергии, но сон... сон это святое! Она упрямо фыркнула, рухнула обратно на постель и уткнулась мордочкой в подушку, накрывшись покрывалом с головой. Через пять минут из под ткани раздалось приглушенное, но крайне раздраженное ворчание и самочка вновь села, стремительно приняв вертикальное положение и удивленно-облегченно констатировав, что поселившиеся в ее теле со вчерашнего дня боль и зажатость успели исчезнуть за ночь. Оно и неудивительно, она ведь из рода кошачьих, а на них все заживало как... как на кошках! Покрывало скомканным комком улетело куда-то в угол, а злая и невыспавшаяся самочка приглушенно ругаясь встала и потопала в ванную комнату. Вскоре оттуда послышались типичные звуки утреннего моциона: шум душа и плеск воды, гудение фена и так далее. Выйдя из ванной, самочка с сомнением посмотрела на брошенную на кресле одежду, потеребила задумчиво на груди махровое полотенце, в которая была завернута, но все же решила пока обождать с одеждой. Так, в полотенце, она и стала готовить завтрак. Ну как, готовить, ее нынешнее жилье представляло из себя всего одну спаленку и ванную комнату, так что из кухонной утвари тут имелись только микроволновая печь и электрический чайник. Ах да, еще был небольшой квадратный холодильничек. В него она и заглянула, достала упаковку готового завтрака - рыбно-овощное рагу, если верить красочной упаковке - и поставила его на разогрев, попутно включив чайник. Через несколько минут она с содроганием уставилась на нечто, даже отдаленно не напоминающее соблазнительный рисунок на крышке, и заколебалась, с тоской вспомнив столовую в участке. Через минуту мучительных раздумий, "рагу" отправилось в мусор, а самочка покопалась в холодильнике и нашла там пару подсохших пирожных. Умяв их с чаем в один присест, но все равно оставшись голодной, она все же решила не падать духом и просто перехватить чего-нибудь по дороге. Оставшееся время до выхода она провела валяясь на кровати и почитывая какой-то детективчик на телефоне. Неожиданно, история десяти зверей, застрявших в шторм в старинном поместье на вымышленном острове неподалеку от побережья Зверополиса - разумеется, в реальности там никакого острова нет, но кому какое дело? - ее крайне увлекла, автор умело нагнетал обстановку и таинственность, даже намеком не раскрывая подоплеку происходящего и личность убийцы. Или убийц? Все возможно! И только пронзительный писк будильника вернул ее к реальности, напомнив, что пора собираться на работу. Сервалиха с недовольным вздохом оторвалась от книги, встала с постели, от души потянулась и принялась одеваться. Привычные действия заряжали ее энергией с каждой секундой, словно проворачивая где-то позади, между лопаток, некий ключик и взводя тугую пружину внутри. Через несколько минут она уже выскочила из дома, как всегда взбудораженная и пышущая энтузиазмом. И уже через каких-то сорок минут она стремительно влетела в холл участка. Обычно, она либо дожидалась офицера Хоппс на крыльце, или в кабинете, но после вчерашних событий ее вдруг потянуло к стойке дежурного. Как она и предполагала, Когтяузер был занят важным делом - ел пончики! Коробка была только-только открыта, он успел съесть только парочку. - Доброе утро! - широко улыбнулась сервалиха. - Ммм... гхы... - гепард спешно проглотил остатки сдобы, едва не поперхнувшись. - И тебе привет. Ты чего так рано сегодня? - он взглянул на часы. - Обычно ты приходишь на полчаса позже. - Да так, вскочила сегодня пораньше, будильник неправильно поставила. - отмахнулась она и перевела взгляд на открытую коробку с пончиками. Ноздрей самочки коснулся теплый аромат свежей выпечки, в желудке тихо-тихо забурчало, напоминая ей, что она толком и не позавтракала. - Ммм, какие аппетитные. Можно один? - спросила она Когтяузера, незаметно сглотнув слюну. - Конечно, угощайся! - просиял он и подвинул коробку к ней поближе, радуясь возможности разделить с ней любимое лакомство. - Ну как ты? - участливо спросил он. - В порядке! - сверкнула она жизнерадостной улыбкой. - Есть какие-то новости? - пухлый сплетник расплылся в широченной улыбке. - Слышала про Волкаса? - заговорщицки понизив голос и оглянувшись по сторонам, начал он. - А что с ним? - Когтяузер воодушевленно стал пересказывать последние слухи, сплетни и новости. От возбуждения, что нашелся очередной благодарный слушатель - обычно это была только офицер Хоппс - он даже забыл про пончики, что было совсем уж удивительно. Впрочем, выпечкой вместо него занялась Ташита, слушая гепарда она машинально поглощала один кругляшок сладкого теста за другим, спохватившись, когда в коробке их осталось всего две штуки. - Ой, прости, я твои пончики подъела. - огорчилась она, виновато глядя ему в глаза. - Да ничего страшного. - он снова хитро ей подмигнул, полез вниз под стол и достал еще одну такую же коробку. - У меня всегда есть про запас! - Ташита весело рассмеялась и уже смело взяла еще один пончик, ощущая что уже почти наелась, как раз одной штучки и не хватало до полного счастья. - Кстати, Джуди уже в кабинете. - а вот теперь уже едва не поперхнулась Ташита. - Офицер Хоппс уже здесь?! Во сколько же она пришла? - Два часа назад, еще ночью, сказала что хочет поработать над делом в тишине и спокойствии. - он с интересом взглянул на сервалиху. - Что ты опять учудила? - Я?! - Ну, она выглядела расстроенной и раздраженной. - Эээ... - Ну ладно, не переживай так. - усмехнулся он. - С ней такое случалось и до твоего появления в участке, особенно если попадалось заковыристое дело, так что, скорей всего, ты тут не причем. - Тогда я пошла! - сервалиха торопливо доела пончик и понеслась через холл в сторону кабинета. Пока она торопливо шагала, ей в голову вдруг пришла странная мысль: а как так выходит, что офицер Когтяузер почти всегда присутствует на своем рабочем месте? Он что, вообще не спит и работает без выходных? Озадаченная, она даже сбавила шаг, и машинально, даже не заметив, проделала остаток пути до кабинета. Лишь зайдя в него, она очнулась от раздумий и посмотрела на рабочий стол. К ее удивлению, офицер Хоппс на нее даже не взглянула, с угрюмым видом уставившись в монитор. - Доброе утро, мэм! - как можно более радостным тоном поприветствовала сервалиха напарницу. Та оторвала взгляд от экрана и самочка невольно поежилась. Глаза крольчихи были... мутными, другого слова не подобрать. Да и вообще, сама офицер Хоппс выглядела не лучшим образом. Расфокусированный взгляд, повисшие ушки, даже шерстка, казалось, потускнела. У сервалихи возникло подозрение, что та и вовсе не спала этой ночью. Глянув на Ташиту, Джуди молча уставилась обратно в монитор. - Что-то вы сегодня рано. - спустя минуту предприняла новую попытку сервалиха. И вновь тишина. Самочка постояла минуту, затем взяла стул, присела с другой стороны стола и молча принялась за очередной отчет. Спустя почти три часа гнетущего молчания, на столе запиликал служебный телефон. Крольчиха подняла трубку. - Хоппс слушает. - она нахмурилась. - Хорошо, сейчас буду. - Джуди встала и одновременно с ней вскочила Ташита. - Сиди здесь! - моментально отреагировала крольчиха. Сервалиха обиженно открыла рот, но та не дала ей и слова сказать. - Это приказ! - столь знакомый ледяной тон на корню задавил любую попытку бунта. Ташита рухнула обратно на стул, повесив голову, Джуди довольно хмыкнула и покинула кабинет, негромко хлопнув дверью.***
- Ух, Джуди, что это с тобой? - весьма эмоционально поприветствовал ее гепард. - Даже Ташита после вчерашнего и то лучше выглядит, а ведь это не тебя вчера избивали под предлогом спарринга. - видя как нахмурилась и без того мрачная крольчиха, он примиряюще поднял лапы вверх. - Все, все, не буду! Вчерашнее забыли! - А сам чего? - он вопросительно поднял брови. - Я тебя уже третьи сутки тут вижу! Ты хоть дома то бываешь? - Ааа, - пожал он плечами, - Маттон приболел, просил подменить на дежурстве. - А как же Гиппос? - А он в отпуске. - И ты, добрая душа, вновь за них отдуваешься. - саркастично сказала крольчиха. - Самому то не надоело? - Ну, мне за это сверхурочные платят. - пожал плечами гепард. - Да и не так все страшно, ночью я большей частью сплю, откликаюсь только на срочные вызовы, патрульные в основном и без меня справляются. - Ох, смотри, бросит тебя твоя подруга, за то что дома не бываешь! - покачала головой Джуди. - Какая подруга? - неубедительно удивился он. Крольчиха усмехнулась. - Николь. Та самая, что в мэрии работает. - глаза гепарда округлились, он недоверчиво уставился на нее. - От... откуда ты знаешь, что мы... - Ну я же детектив. - самодовольно ухмыльнулась Джуди. Когтяузер смущенно отвел взгляд. Мысль, что он, главный сплетник участка, может сам стать источником сплетен, его изрядно нервировала. Крольчиха еще немного "помариновала" его, затем собралась и вновь перешла на серьезный тон. - Так что там с Уайлдом? Ты сказал, по нему что-то есть. - Ах да! - встрепенулся он. - Ты просила проверить по другим участкам, и в Сахаре, в третьем участке, нашлась копия дела. Неполная вроде, в связке с другим делом, но больше ничего нет. - Ты хорошо все проверил? - Обижаешь! Конечно, весь вчерашний день этому посвятил. - Джуди подозрительно прищурилась, уж больно возбужденный голос был сейчас у него. - Тааак... дай угадаю, ты вчера весь день копал, что его связывает со мной? - улыбка гепарда увяла, он вновь отвел взгляд. - Смотри мне в глаза, Бенджамин Когтяузер! - голос ее заледенел, она уперла лапки в бока, сверля его взглядом. - Ну Джуди, ты же мне ничего не рассказываешь, а я волнуюсь... - Волнуешься? - Ты сама не своя в последнее время, а с его появлением и вовсе с катушек слетаешь! - серьезно сказал он, взглянув на нее в упор. - И вообще... - тут он прервался, поскольку подошел первый за день посетитель. Возмущенный до глубины души свин потрясал чем-то похожим на... боковое зеркало автомобиля? Джуди пришлось отступить и дождаться, пока Когтяузер примет заявление. Из гневных выкриков свина она поняла, что кто-то угнал его машину пока он зашел в банк, прямо со стоянки, зачем-то оторвав и оставив на месте угона зеркало. Беседа с потерпевшим и принятие его заявление заняло целых пятнадцать минут, разгневанный самец требовал начальство, всех детективов сразу и чтобы его машину нашли в ближайшие пять минут, иначе он "будет жаловаться в мэрию". Короче, все как всегда. Когтяузер привычно перевел всю эмоциональную часть монолога свина в сухой, рабочий язык заявления, мастерски успокоил потерпевшего и передал приметы машины всем патрулям. Наконец, все еще недовольно бурчащий свин удалился, и гепард вновь повернулся к Джуди. - Короче так, Бен, ты мне друг? - задала она неожиданно вопрос, прежде чем он успел вновь открыть рот. Тот застыл с отвисшей челюстью, затем все же ответил. - Разумеется! Как ты можешь сомневаться? - Тогда БУДЬ ДРУГОМ, не лезь в мою личную жизнь! - резко и даже грубовато сказала крольчиха. Гепард обиженно поник. - Так что там по Уайлду? - он все еще обиженно засопел и нехотя ответил. - Данных нет, есть только упоминание о зачислении на курсы в Академию. И пометка об отчислении, без объяснения причин. - он посмотрел на нее умоляющим взглядом, но крольчиха не дрогнула. - Это все? А как же твои знаменитые способности по сбору информации? - Ну, я ничего толком не нашел, поразмыслил и в итоге пришел к одному любопытному выводу... - он сделал паузу, дожидаясь ее реакции, но она просто молча продолжала смотреть на него. Гепард разочарованно вздохнул и продолжил. - Скорей всего он член, бывший или действительный, одной из Семей! - Что? - а вот на это она отреагировала. - С чего ты взял? - Уж больно все чисто и гладко по нему. Даже налоговая история чиста, он не уплатил ни монетки за последние двенадцать лет. Ну, не считая взноса за лицензию детектива и последующих нескольких отчислений за последние два года, крайне небольших. - Хм... - задумалась крольчиха. - Действительно похоже на мафию, только они так удачно уходят от налогов и держатся в тени годами. Что-нибудь еще? - Пока все. Я попытаюсь нарыть больше, но... - он заколебался. - Но что? - А для чего все это? - В смысле? - Скажу прямо... - он прервался, поскольку мимо прошли детективы, их с Джуди коллеги. Приветливо махнув им лапой, он подождал, пока они отойдут подальше и продолжил. - Этот Уйалд, он правда подозреваемый, или это вновь взыграла твоя знаменитая "любовь" к лисам вообще и конкретно к этому рыжехвосту? - Джуди помрачнела. - А есть какая-то разница? - Увы, - вздохнул гепард, - есть. Со мной говорил капитан, настрого предупредив, что если ты вновь примешься за лисов, немедленно докладывать ему. - И ты доложишь? - Конечно нет! - воскликнул он, но тут же понурился. - Джуди, послушай, я правда дорожу нашей дружбой, но ты меня уже просто подставляешь. - крольчиха помолчала, затем тоже вздохнула. - Прости, Бен, - сказала она виновато, протянула лапку и погладила его по плечу, - я не хотела доставлять тебе проблемы. - гепард улыбнулся. - Ничего, я все же твой друг, так что готов... пойти на определенные жертвы. Так все-таки, что там у вас с Уайлдом? - Ничего, что я хотела бы вспоминать. - отрезала крольчиха и Когтяузер внутренне поморщился. Нет, надо точно позвонить майору и выпытать у нее всю подноготную конфликта этих двоих. В том, что конфликт был, он даже не сомневался. - Ну... ладно. - смирился до поры до времени гепард. - И все же, спрошу еще раз: этот интерес к Уайлду, он личный, или ты и правда подозреваешь его в чем-то? - Подозреваю. - все так же сухо ответила самочка. - Ну не мог он просто так там появиться, нутром чую, что он как-то причастен. - Нутром, говоришь... - вздохнул Когтяузер. - Ну ладно, вот, держи. - он сунул ей заполненный бланк запроса. - Подпиши, я отправлю в третий участок и в течении суток дело доставят из Сахары сюда. - Нет! - вскинулась крольчиха. - Я съезжу за ним сама! - Зачем? - недоуменно нахмурился гепард. - Затем, что не хочу рисковать. Его дело уже один раз умудрилось исчезнуть из нашего архива. - Нууу... ладно. - пожал плечами Бен. - Езжай тогда и забери сама. Но неужели ты правда думаешь, что кто-то в участке... - Ну ведь кто-это это сделал два года назад? - гепард сник, крыть было нечем. - Нууу, - попытался он придумать хоть какой-нибудь иной вариант, - это мог быть и посторонний. - Посторонний? Проник в участок средь бела дня, влез в архив и украл искомое дело? - скептически скривилась крольчиха. - Он мог прикинуться курьером, уборщиком или... - под насмешливым взглядом Джуди Когтяузер окончательно смущенно умолк. Она права, это звучит глупо и наивно. Просто... ему не хотелось думать, что-то кто-то в участке пошел на такое. А если учесть, что этот Уайлд предположительно работает на мафию, то ситуация выглядит еще хуже, ведь это значит, что среди них есть продажный коп! Бешено замигавшая лампочка на рации привлекла его внимание. - Дежурный офицер Когтяузер, что у вас? - Это патруль двенадцать! У нас тут ограбление, пересечение Травяной и Ореховой, дом двадцать три. Обнесли ювелирную мастерскую, подозреваемых трое. - Понял. - Когтяузер внезапно преобразился, на месте добродушного толстячка вдруг возник деловой, опытный офицер. Он быстро вызвал еще несколько патрулей, и направил их в район ограбленной мастерской, разослал первичные описания подозреваемых и их транспорта, переданные ему первым патрулем, затем снова обратил внимание на Джуди. - Извини, Джуди, Сахара отменяется. - Стоп, а что, больше... - Некого! Все уже на выезде, ты единственная кто сейчас в участке и не занята. - Вообще-то занята! - процедила она сквозь зубы. - Не настолько, чтобы не поехать на вызов! - отпарировал гепард. Фиолетовые глаза вступили в противоборство, в незримый и короткий поединок с желто-медовыми. И проиграли. - Ладно, выезжаю. - пробурчала она и уже направилась к выходу, когда Когтяузер окликнул ее. - Стой, ты никого не забыла? - Проклятье, Бен, вот давай... - но гепард был неумолим. - Тебе что шеф сказал? "На каждый выезд!" - крольчиха раздраженно зашипела, повернулась и с угрюмым видом потопала обратно в кабинет. Зайдя в коридор, где ее не мог увидеть гепард, она остановилась, повернулась к стенке и... БАМ! Мощный пинок прилетел в ни в чем не повинную стену. Тяжело дыша, сжав кулачки, самочка уставилась в стену с такой злостью, словно представляла на ее месте... умолчим, кого именно. Через примерно минуту она все же успокоилась, выражение на ее мордочке стало слегка задумчивым, быстро сменившись на довольное. Она вновь пришла в движение и вошла в кабинет уже улыбаясь. - Собирайся, у нас выезд. - Ташита замерла, недоверчиво глядя на напарницу. Через несколько секунд, она взвилась ракетой! - Да! - Джуди дернула ухом, сервалиха как всегда выражала эмоции чересчур бурно и громко. Она быстренько достала из сейфа пневмотранквилизатор, проигнорировав умоляющий взгляд Ташиты, направленный на оружие, и вместе они вышли из кабинета и участка. Гепард, при виде сияющей от восторга сервалихи, украдкой подмигнул ей, когда они проходили мимо. Самочка радостно кивнула в ответ. Спустя минуту офицер Хоппс уже заводила патрульную машину, а еще через одну - они уже неслись на запад от участка, по указанному патрульными адресу.***
Ташита не знала, как себя вести. С одной стороны, ей хотелось визжать от радости, ведь ее снова взяли на дело! С другой же... Вид сосредоточенно-задумчивой напарницы за рулем изрядно остужал ее пыл. А еще, на губах крольчихи нет-нет, да и проскальзывала мимолетная, почти неуловимая улыбка. Почти неуловимая... но она там точно была! Уж за два с лишним месяца сервалиха неплохо научилась различать скрытые эмоции своей напарницы. И эта улыбка изрядно напрягала и настораживала самочку, поэтому всю дорогу до места происшествия она молчала, стараясь изо всех сил не выказывать своей откровенной радости. Получалось плохо, но, что удивительно, офицер Хоппс и ухом не вела, будто и не замечая ерзающую словно на иголках сервалиху по соседству. Путь занял всего полчаса, даже с учетом пробок - офицер Хоппс просто врубала в такие моменты мигалку - и очень скоро она вырулила на очередную улочку, в конце которой встрепенувшаяся сервалиха сразу заметила стоящую патрульную машину. Рядом не было ни кареты скорой помощи, ни транспорта коронеров, отчего Ташита испытала внутреннее облегчение. Стало быть, никто не пострадал, и это ее радовало. Вчера она впервые столкнулась с убийством, хуже того - с преднамеренным убийством! И этот опыт оставил не самые приятные впечатления. Запах крови, запах смерти, вид окоченевшего тельца медоеда... Это не та картина, которую она жаждала видеть часто - да что там, она вообще предпочла бы такого не видеть. Хотя офицер Хоппс и предупреждала ее, что по роду службы она будет регулярно сталкиваться со смертью, но все же, в глубине души сервалихи теплилась надежда, что это будет происходить как можно реже. Интересно, внезапно задумалась она, может офицер Хоппс и ведет себя так... холодно именно из-за того, что постоянно имеет дело с убийствами и убийцами? И не станет ли она сама такой же через годик-другой на этой работе? - Приехали, вылазь. - прервал ее раздумья голос крольчихи. - Что? А, сейчас! - Ташита очнулась и торопливо выскочила из машины. - Ну все, действуй. - самочка оторопело уставилась на напарницу. - В смысле? А вы, мэм? - А у меня, - ухмыльнулась крольчиха, - другие дела есть. - Н-н-но... - Что? - офицер Хоппс грозно нахмурилась. - Но... я не знаю, что делать! - Работать! Ты же у нас Отличница, вот и докажи, что я ошибалась насчет того, как ты получала свои оценки. - при виде уже знакомой, сально-мерзкой ухмылочки на мордочке крольчихи, у Ташиты зачесались лапы, и лишь память о возможных последствиях необдуманной вспышки злости заставили ее держать себя в лапах. Тем более, что в этот раз они не в спортзале в участке, а офицер Хоппс вдобавок еще и вооружена. - Приказ понятен?! - вдруг рявкнула крольчиха, и самочка невольно вытянулась по струнке. - Так точно! - Вот и отлично. Действуй. Как закончишь, позвонишь. Возможно, - снова ухмылочка, - я тебя заберу на обратном пути. - офицер Хоппс не проронив больше ни слова втопила газ, и сделав залихватский разворот на месте помчалась прочь, куда-то на восток. А Ташита, проводив ее взглядом, с холодеющим нутром и дрожащими лапами повернулась к стоящим неподалеку и с интересом наблюдающим за бесплатным спектаклем патрульным. - Привет! - выдавила она из себя жалобную, весьма далекую от уверенной улыбку. Патрульные переглянулись, но ничего не сказали и лишь улыбнулись в ответ. - Эээ... - к ее ужасу, она совершенно не представляла, что говорить и что делать! Патрульные снова переглянулись, затем один указал ей лапой в сторону дома. - Хозяин мастерской там. Мы его уже наскоро опросили, теперь дело за вами, детектив. - хм, это что, была пауза перед словом "детектив", или ей показалось? Патрульные спокойно смотрели на нее, не выказывая ничего кроме вежливой приветливости. Показалось, решила она, глубоко вздохнула и решительной походкой направилась в указанном направлении. Зайдя внутрь она осмотрелась. Она ни разу в жизни не была даже в ювелирном магазине, не говоря уж о мастерских, поэтому войдя принялась с интересом разглядывать помещение. Комната была небольшой, перегороженная надвое металлической ажурной решеткой с небольшой боковой дверцей у одной из стен. Первая половина, "прихожая", была тускло освещена единственной лампой на потолке, у стен стояли несколько кресел, старых и весьма потертых, на стенах глянцевые фотографии и плакаты времен... судя по тому, что сервалиха не узнала ни одного из изображенных зверей, по виду то ли артистов, то ли музыкантов, то эти фото были популярны еще задолго до ее рождения. Странно, на секунду задумалась она, зачем в ювелирной мастерской эти фотографии? Вторая половина помещения, та что располагалась за решетчатым барьером, напротив, была ярко освещена. У дальней стены стоял длинный, также видавший виды, потрепанный деревянный стол, массивный и с кучей всевозможных ящиков и ящичков. Помимо основного освещения, стол был снабжен несколькими мощными настольными лампами и стоящими между небольшими станками причудливых конструкций. Это, очевидно, было рабочее место ювелира. А вот, кстати, и он. Ташита вздрогнула: еще один медоед? Не слишком ли много за последние два дня? Но через мгновение она расслабилась. Черно-белая шерсть на мгновение запутала ее, но когда он встал с кресла и подошел к ней, она поняла свою ошибку - то был скунс. - Добрый день, сэ... - Какой, к черту, добрый?! - сварливо перебил ее пожилой скунс. - Вы вот это видите? - он указал на свою морду. Ташита мысленно поморщилась, вспомнив вчерашнее. Ее мордочка наверняка так же выглядела после удара офицера Хоппс. - А вот это? - он обвел лапами мастерскую. Самочка пригляделась. Мда... дверца в перегородке была выломана, едва не сорвана с петель. Интересно, это инструментом постарались, или... - Или! - самочка выпучила глаза. - Ой, да не смотрите так, милочка, у вас все на морде написано. Это сделал один из налетчиков, огроменный носорог, голыми лапами. Вы лучше сюда взгляните! - он с возмущением показал на рабочий стол. Теперь, когда он показал ей, она увидела, что все оборудование на столе не в лучшем состоянии, по нему прошлись чем-то твердым. - А это сделал металлическим прутом второй бугай, леопард. Он же, кстати, и меня припечатал! - Эээ... - Да почти ничего и не взяли, я почти ничего здесь не храню. Да и вообще, я уже давно почти не создаю украшений, в основном только чиню и подправляю. - Подправляете? - Ну да. Знаете, как бывает, любимое колечко, что не надевали уже десять лет, вдруг становится мало или наоборот велико, замочек на цепочке ослабел, и так далее. Такие вот мелкие работы. - Эээ... стоп, патрульные сказали, их было трое. А кто третий, есть описание? - Увы, милочка, нет. Он сюда не заходил, отдавая приказы им по рации. Нет, голос описать не могу, рация все слишком искажала. - сразу сказал он, увидев на ее мордочке очередной вопрос. - То-есть... - сервалиха собралась с мыслями. - К вам ворвались два зверя, носорог и леопард, избили вас, разгромили оборудование, украли ценностей... кстати, на какую все же сумму? - Я еще не сосчитал, но будьте уверены, полный список я в ближайшее время предоставлю полиции. Я занимаюсь своим делом много лет, всегда был честным, законопослушным зверем, я вовремя плачу налоги с и без того не слишком большой прибыли... - скунс завелся не на шутку, он возмущался без остановки минут десять кряду. В его речи досталась всем: грабителям, правительству, снова грабителям, нынешней бестолковой, не уважающей старших молодежи, опять грабителям, полиции, за то что не смогли предотвратить - интересно, удивилась Ташита, как именно они должны были предотвратить этот налет? - это безобразие, и еще раз полиции, но уже за то, что вместо опытного детектива они прислали... Тут он "деликатно" закашлялся и промолчал, но взгляд его был красноречив настолько, что Ташита от смущения не знала куда деваться. Скунс умолк, перевел дух, и продолжил. - Я уважаемый ювелир, и... - Я поняла вас, сэр! - перебила, наконец, его сервалиха. Скунс умолк и возмущенно насупился. - Обещаю, полиция приложит все силы для поимки этих негодяев. - ювелир пробормотал что-то неслышное, но явно раздражительное, Ташита предпочла не уточнять. - У меня еще пара вопросов. - Слушаю вас. - скунс кряхтя и сгорбившись вернулся к стене и упал в одно из кресел, демонстративно морщась и массируя грудь в области сердца. - Итак, вы можете поподробнее описать грабителей? - Я уже все сказал патрульным. - Да, но там только общие описания. - она открыла папочку с делом, которую держала в лапе. - Приблизительный рост, вид, и на этом все. - А больше и нечего говорить, они были в масках и в перчатках. А их главаря я вообще не видел, я уже вам это говорил. - Хм. Тогда, может покажете запись с камер? - Милочка, - насмешливо посмотрел он, - ну какие камеры? Оглянитесь, я едва свожу концы с концами, разве по-вашему у меня есть средства на всю эту новомодную технику? Да и не нужно мне это было никогда, это первый раз за всю мою жизнь, когда меня грабят. - Ташита задумалась. - Ну, может вы все же вспомните какие-то особые приметы? - взгляд исподлобья, усталый, словно она утомила его своей глупостью, был вместо ответа. - Я бы хотела поближе взглянуть на ваше рабочее место. - Это еще зачем? Хотя, пожалуйста. - махнул он лапой. Сервалиха отворила дверцу, а вернее отставила ее в сторону, воспользовавшись моментом пригляделась к ней поближе и подивилась, это какой же силищей надо обладать, чтобы выдрать с мясом не самые слабые петли, затем прошла внутрь. Близкий осмотр ничего особенно не дал. Все станочки, зажимчики и прочее оборудование, назначения которого она не знала, были разбиты, причем основательно. И да, похоже орудовали чем-то наподобие арматурного прута, тонкого и длинного, судя по некоторым отметинам. Инструменты были напротив, аккуратно сложены стопочкой с краю стола. Она удивленно нахмурилась, но взяв в лапы одну небольшую пилочку, заметила на ней пылинки и поняла, что их, скорей всего, разбросали по полу, просто ювелир уже успел их подобрать. - Сэр, а где вы хранили похищенные ценности? - спросила она. Ювелир снова закряхтел, встал с кресла и подошел к ней, затем открыл один из ящичков в столе, где-то в середине. - Вот тут я хранил материал для ремонта и изготовления. А здесь, - открыл он другой ящик, чуть побольше и ближе к краю стола, - лежали сами изделия. - смутные идеи забрезжили в сознании сервалихи, пока еще слишком расплывчатые, чтобы их осознать. Чтобы не потерять их в дальнейшем, она быстро достала небольшой блокнот и сделала пару пометок. - Еще вопрос. Где у вас тревожная кнопка? - Простите? - Ну вы же как-то умудрились вызвать полицию? - Милочка, повторюсь еще раз: у меня нет денег даже на камеры, а тревожная кнопка стоит немало. - Тогда как... - Не знаю, я сам удивился, когда ваши подъехали, я тогда еще прийти в себя не успел после налета этих мерзавцев. Я старый, больной зверь... - снова полились жалобы, но сервалиха их уже не слушала, напряженно о чем-то думая. - А во сколько именно они ворвались, и сколько тут пробыли? - Время было приблизительно... - сервалиха записала. - А вот сколько все это длилось, не могу сказать, я был слишком напуган, чтобы еще и время засекать. - он возмущенно фыркнул. - Но, полагаю, не больше пяти-десяти минут. - Вы говорили, кто-то отдавал им приказы по рации? - Ну да. - Ташита оглянулась. - У вас тут окно. - оно и правда было, длинное прямоугольное окно, слишком узкое, чтобы считаться витриной, забранное снаружи и изнутри решеткой. - Вы ничего не видели снаружи? Например, этого их главаря, или транспорт, на котором они приехали-уехали? - Увы, стекло слишком грязное, - пожал плечами скунс, - все лапы никак не доходят протереть. Да и зрение уже не то, что в молодости. - Ташита снова задумалась. - Хорошо, сэр, спасибо за информацию. - наконец сказала она. - Вот мой телефон, если вспомните что-то важное, звоните обязательно. - она протянула ему пустую карточку, на которой от лапы написала свое имя, должность и номер телефона. Скунс меланхолично, но вместе с тем как-то брезгливо, будто делая ей одолжение, взял карточку и сунул в карман на рабочем фартуке. Ташита повернулась и вышла из мастерской. Прищурившись на миг от яркого - особенно после полумрака внутри - солнца, она глубоко вздохнула и направилась к патрульным. - Привет! - еще раз поздоровалась она и снова улыбнулась, но уже гораздо уверенней. Патрульные были ей незнакомы, видимо из другого участка, но они все так же дружелюбно кивнули ей в ответ. - У меня тут пара вопросов к вам. - Слушаем? - ответил один, худощавый, высокий ягуар. - Вы первые здесь оказались? - кивок. - А КАК вы здесь оказались? - В смысле? - озадаченно нахмурился второй, лохматый серый волк. - Ювелир сказал, что он не вызывал полицию, и тревожной кнопки у него нет. Так кто же вас вызвал? - Прохожий с улицы. Мы обедали в кафешке неподалеку, и тут нас окликнул один мелкий лис. Сказал, что в ювелирную мастерскую неподалеку ворвались двое громил в масках. - пояснил ягуар. Ташита достала блокнот. - Как быстро вы оказались на месте? - патрульные задумались. - Минуты через три. - Ехали быстро? - Обижаете, детектив. - ей показалось, или снова была эта пауза, перед вторым словом? - Не первый год на службе, неслись на всех парах. - Угу... - ручка быстро задвигалась по листу. - И на месте уже никого не было? - Нет, громил уже и след простыл. Мы прокатились по району, поискали кого-то подозрительного, но поиск ничего не дал. Что-нибудь еще, детектив? - нет, решила она, не показалось. Есть крохотная, но отчетливая пауза. - Да. Во сколько точно вы приехали на место преступления? До минуты, желательно. - патрульные переглянулись, затем ответили. Ташита записала и это. - А этот... лис, вы сказали? Он представился? Можете его описать? Что именно он сказал? - Воу, детектив, помедленней! - хмыкнул волк. - Не все сразу. - Ташита сощурилась, а ягуар незамедлительно ткнул напарника локтем. И ответил за него. - Нет, мэм, он не представился. - "мэм", удивилась сервалиха? - Да у нас и времени не было спрашивать, на такие вещи принято реагировать моментально, чтобы не упустить преступников. Он назвал адрес и мы прыгнули в машину и понеслись. - Ага, я чуть бутербродом не подавился, на бегу доедать пришлось. - хохотнул волк. - Только их все равно и след простыл. - А вот как он выглядел... Мелкий, - ягуар показал лапой где-то в районе колена, - лис с огромными ушами. Забыл, как там их вид называется... - она скривился, в попытке вспомнить. - Фенек, я полагаю. - пришла самочка ему на помощь. - Редкий вид. - Точно, фенек. - улыбнулся ягуар. Снова замелькала ручка, лист блокнота стремительно покрывался строчками текста. - А где эта кафешка находится? - Недалеко, через пару кварталов. - Подвезете меня туда? - патрульные дружно кивнули, через минут десять - в этот раз они никуда не торопились - Ташита вылезла из машины и огляделась. Обычное придорожное кафе. Небольшой внутренний зал, широкий навес перед входом, где расставлены еще несколько столиков. Вместо официантов - самообслуживание. - Вот тут мы сидели. - указал волк на один из столиков. - Часто тут бываете? - поинтересовалась самочка. - Да каждый день. Еда тут вполне сносная, цены недорогие. - Ташита кивнула и еще раз осмотрела кафешку, быстро найдя взглядом то, что искала - камеру наблюдения на углу здания. Удовлетворенно кивнув, она зашла внутрь. - Что желаете, офицер? - приветливо улыбнулась молоденькая пума. - Поговорить с вашим начальством. Детектив Степп. - удивительно, но эта фраза далась ей легко и деловито, точь-в-точь как это говорила офицер Хоппс. Ну, по крайней мере, сервалиха на это надеялась. Она щелкнула когтем по значку на груди, для пущей убедительности. - Эээ... сейчас? - еще раз, хотя слегка неуверенно улыбнулась пума и быстро убежала в подсобное помещение. Через пару минут оттуда вышел упитанный бурый медведь. - Чем вам помочь, офицер? - пробасил он, глядя на сервалиху сверху вниз. - Я бы хотела взглянуть на записи с вашей камеры. - медведь нахмурился. - А у вас есть ордер, офицер? - сервалиха внутренне напряглась. - А вы считаете, что для этого мне нужен ордер? - подпустила она холода в голос. - На записи есть что-то, что вы не хотите показывать полиции? - она как могла постаралась скопировать ледяной тон напарницы, и ее взгляд, твердый и равнодушный одновременно. Видимо, получилось похоже, поскольку через минуту переглядок медведь дрогнул и отвел глаза. - Эээ... нет, мэм, конечно нет. Пройдемте. - они вместе прошли внутрь. Через пять минут, держа в лапе флешку с копией записи, сервалиха вышла обратно. Уже на улице, она снова обратилась к волкам, которые в ожидании ее возвращения вновь сели за столик и уже даже успели заказать по прохладительному напитку, которые сейчас и потягивали с удовольствием через трубочки. - А вы раньше этого фенека видели? - спросила она, на что в ответ они дружно отрицательно помотали головой. Ташита кивнула, постояла с минуту в раздумьях, пытаясь сообразить, что делать дальше. Ничего не придумав, она вздохнула и достала телефон. Спустя еще пять минут ей захотелось выругаться. Офицер Хоппс просто напросто проигнорировала все ее звонки! - Подбросите до участка? - угрюмо спросила она, повернувшись к патрульным. - Разумеется, детектив. - на сей раз, паузы вроде не было. Вроде. Через минуту они уже ехали в Центр, к участку. Сервалиха достала блокнот и принялась вчитываться в свои же заметки, пытаясь уложить в мозгу все известные факты и пробуя сделать из них какие-то выводы, которые тут же и записывала. Так, в размышлениях, она даже не заметила, как они приехали. - Спасибо. - поблагодарила она патрульных. Махнув ей лапами на прощание, они вновь отправились в свой район, а самочка зашла внутрь. За стойкой дежурного сразу приветственно замахал Когтяузер, подзывая ее. - С возвращением! Как все прошло? - гепард правда переживал, и очень быстро она узнала почему. - Ну... нормально, начала работу над делом. Правда, офицер Хоппс по прежнему задерживается, так что... - Джуди? Так она уже почти час как вернулась, изучает дело этого Уайлда. - Ташита замерла с открытым ртом. Затем у нее задергался глаз. Если она уже здесь, значит она... и звонки... в груди самочки что-то заклокотало, напоминая по звуку пробуждающийся вулкан. Пылая внезапно накатившей яростью, она метнулась вглубь участка. - Почему вы не отвечали на звонки?! - срывающимся от злости голосом спросила она с порога, распахнув дверь так, что она с грохотом ударилась о стену. - Вы обещали забрать меня! - Я сказала "может быть заберу". - равнодушно ответила крольчиха, даже не взглянув на ворвавшуюся сервалиху, продолжая читать какую-то папку. - Результаты есть? - Ташита набрала в грудь воздуха, чтобы высказать все, что накипело в ней за последние пару месяцев и особенно за последние два дня, но офицер Хоппс внезапно подняла голову. Острый как лезвие, пробирающий до костей ледяной взгляд сиреневых глаз моментально потушил полыхающее в хищнице пламя гнева. - Докладывай! - резкий приказ заставил сервалиху подскочить и вытянуться по струнке. - Я... эээ... - Хватит мямлить! Ты детектив или кто? - "Ну вот, опять.", вздохнула про себя сервалиха, выслушивая едкую, полную сарказма и желчи речь крольчихи. Гнев, еще недавно переполнявший самочку, куда-то улетучился, осталось лишь смущение и неловкость. И да, немного гордости за себя все же присутствовало, когда она начала рассказывать, как вела первое в своей жизни самостоятельное расследование. Будь здесь Когтяузер, хорошо знающий Джуди, он несомненно и с удивлением разглядел бы, как в фиолетовых озерах казалось бы холодных и равнодушных глаз мелькают теплые искорки одобрения.