***
- Так нечестно! - крольчиха со злостью стукнула кулаком по дверце шкафчика, так что та с грохотом захлопнулась. - При чем тут я? - не моргнув и глазом, рыжий худощавый лис вновь открыл дверцу и принялся копаться в содержимом шкафа. - Ты это нарочно сделал! - Сделал что? - Ах ты... - в этот момент в раздевалку зашли другие кадеты, и Джуди умолкла, усилием воли сдержав гневный вопль и рвущиеся с языка ругательства. Не то, чтобы она умела ругаться, но все же пару крепких словечек знала, и была готова выпалить их во всех возможных комбинациях. Но не при свидетелях. Правила Академии очень строги, здесь оценивают не только умственные и физические способности, но так же и моральные качества будущих полицейских. Драки, ярко выраженные конфликты, проявления агрессии и нетерпимости - все это пойдет в личное дело. И если комиссии не понравится его содержание, то про успешную карьеру можно забыть, а если совсем не повезет, то и вообще про службу в полиции. Лис тихо, так что даже чувствительные кроличьи уши едва уловили, хмыкнул и резким движением стянул испачканную в грязи майку, оголив худощавый торс. Как бы крольчиха не была возмущена его поступком, но традиционное кроличье провинциальное воспитание дало о себе знать, самочка в приступе нахлынувшего смущения резко отвернулась. - Ты что делаешь? - пискнула она, ощущая, почему-то, как у нее горят кончики ушей. - Как что, - даже в голосе этого рыжего мерзавца слышалась откровенная, самодовольная насмешка, - раздеваюсь, чтобы принять душ. Тебе, кстати, это тоже бы не помешало. - Джуди моментально вспомнила, в каком она виде - заляпанная с ног до головы густой, жирной и липкой черной грязью. И заодно вспомнила, по чьей вине! - Если ты вдруг забыла, - продолжил лис, - это раздевалка самцов. Для самочек - следующая по коридору. Впрочем, ты же... кролик. - И как это понимать?! - взвилась Джуди. Начисто забыв предыдущий момент смущения, она яростно прожгла лиса взглядом, глядя прямо в его бесстыжие глаза. - Ну, всем известно, что кролики... особенно крольчихи... - короткий сальный смешок, эта его отвратительная ухмылочка... Лишь небеса знают, чего ей стоило в этот момент удержаться и не врезать этому гаду по носу, от души и со всей силы. Но нет, он на это и рассчитывает! Крольчиха закрыла глаза, медленно и глубоко несколько раз вздохнула, затем повернулась и пошла на выход, опустив голову чтобы не видеть недоумевающих глаз других кадетов, спиной ощущая жгучий лисий взгляд. Оказавшись за дверью, она заскрежетала зубами, не зная, как дать выход злости. Лишь спустя несколько минут у нее перестало перехватывать дыхание, а сжатые до онемения в кулачки пальцы постепенно расслабились и разжались. Она громко вздохнула и поплелась в раздевалку для самок. Кое-как стянув с себя пропитанную черной жижей, потяжелевшую в несколько раз одежду, она встала под душ. После поворота вентиля с потолка полилась теплая вода, смывая грязь с тельца. Жаль только, нельзя так же просто смыть грязь с души. Через несколько минут она вышла из кабинки, достала из личного шкафчика запасную форму и переоделась, а испачканную запихнула в большой пластиковый пакет, чтобы отнести попозже в прачечную. В уже приподнятом более-менее настроении, она выскочила из раздевалки. Конечно только для того, чтобы едва не врезаться в этого рыжего гада! С присущей всем хищникам ловкостью и реакцией, лис плавным, текучим движением уклонился, одновременно будто бы случайно мазнув ее кончиком пышного хвоста по мордочке. - Ах ты... - Повторяетесь, кадет Морковка. - в глазах самочки все потемнело, когда она вновь услышала это издевательское прозвище, которое он придумал ей в первый же день в Академии. Хуже того, оно моментально разлетелось и прижилось, все остальные кадеты тоже стали ее так называть - не в присутствии инструкторов, разумеется. Впрочем, в устах остальных это звучало... ну не так уж и обидно, скорее равнодушно, простодушные звери искренне верили, что это ее детское прозвище и оно ей нравится. И, разумеется, убедил всех в этом никто иной, как Николас Уайлд, первый в истории лис в стенах полицейской Академии. Что касается него, то в его голосе, когда он так ее звал, слышалась откровенная насмешка. Он словно насмехался над ее порывами, устремлениями, намекая - да что там, едва ли не открытым текстом говоря, что ее место на морковной грядке на ферме, а не в полиции. - И вообще, поосторожнее надо быть, и не бросаться на всех встречных, можно и поранить кого-нибудь. - он демонстративно взял в лапы хвост и с преувеличенно-заботливым видом ощупал черный кончик. - Ты сам меня им ударил! - прошипела крольчиха. - Сейчас и тогда, на полосе препятствий! - так все и было. В основном, физические данные крольчихи - не говоря уж о ее неустанных тренировках - давали ей преимущество, она без труда держалась наравне с более крупными зверями, а отдельных случаях их даже превосходила за счет врожденной кроличьей прыгучести и проворства. И, разумеется, она легко оставляла позади лиса. Нет, он тоже был неплох, в этой худощавой, жилистой фигуре скрывалось достаточно силы, чтобы держаться наравне, скажем, с теми же волками, но... она была чуточку лучше. И с каждым днем отрыв все увеличивался, поскольку он был не из тех, кто выкладывается на полную. Проще говоря, он был лентяем, она его сразу раскусила. И потому, через некоторое время, он начал... делать то, что у лисов получается лучше всего - жульничать! Разумеется, на занятиях по основам права или в тире это было бесполезно - хотя она подозревала, что и там он умудрялся как-то мошенничать, слишком уж стабильные для такого лентяя результаты он выдавал - но хотя бы там он не мог ничего сделать ей, а вот на занятиях по физподготовке он отыгрывался по полной. По мелочи в основном, неожиданная подножка там, легкий, незаметный толчок здесь, но и этого было более чем достаточно. Она терпела, точно зная, что жаловаться начальству Академии бесполезно. Во-первых, подлый хищник делал это незаметно, в процессе тренировок, где все можно было списать на простую случайность, так что не подкопаешься и не докажешь. Во-вторых, стукачей нигде не любят, и эти жалобы вряд ли украсят ее резюме. А ей никак нельзя допускать ничего подобного! Достаточно того, что к ним двоим, к ней и к Уайлду, и так приглядываются в разы пристальней чем к остальным кадетам. Ну еще бы, первые лис и кролик - более того, крольчиха! - в Академии за всю историю Зверополиса, поступившие по особой квоте только благодаря новой инициативе мэра Златогрива - программе "Равные возможности для разных зверей". Не стоило и надеяться, что полицейское начальство и Академия одобрят такое, но им пришлось согласиться. Впрочем, взамен, инструкторы из кожи вон лезли, чтобы доказать, что ни лис, ни тем более крошечная крольчиха, не годятся на роль защитников правопорядка, давя на них постоянно, и морально, и физически. Кроме того, среди кадетов гулял слух, что программа была рассчитана на всего одного курсанта, и потому полицейским из них двоих станет только один, а лучше, чтобы они оба провалились, по мнению начальства. Принимая их на обучение, ректор - заслуженный офицер полиции, досрочно ушедший со службы по причине травмы, полученной от опасного преступника - едва ли не прямым текстом сказал им во время "собеседования", так он это назвал, что сделает все, чтобы "не подходящие для почетной службы в полиции" звери "не опозорили стен и истории этого славного учебного заведения". Проще говоря, он мечтал, чтобы они оба провалились. Она - потому что кролик, вид, не слишком подходящий для столь опасной и тяжелой профессии, как полицейский. А Уайлд - потому что он... лис. Все знают, кто такие эти рыжие, и чего от них ждать. И если вначале она была искренне возмущена таким отношением ректора, то спустя несколько недель скрепя сердце признала, что насчет лисов он был... ну скажем так, не совсем неправ. Но она терпела. Терпела издевательства инструкторов - особенно старалась майор Фридкин, огромная белая медведица, изобретающая для нее все новые и новые оскорбления после каждой ее неудачи. Терпела презрительно-снисходительное отношение других кадетов. Терпела даже бесконечные, едкие подколки Уайлда. Но, признаться честно, она была уже почти на пределе, и сегодняшний поступок лиса практически переполнил чашу ее терпения, что и вылилось в такой вот мини-взрыв. Все дело в том, что этот рыжий гад подловил ее во время очередного прохождения полосы препятствий, причем на самой сложной для маленькой крольчихи ее части, турнике над грязной канавой, должной изображать пропасть. Ее лапки и так с трудом дотягивались до перекладин, а хлещущий сверху из разбрызгивателей искусственный дождь вдобавок делал их крайне скользкими. И как раз в тот момент, когда она изо всех сил цеплялась онемевшими от напряжения пальцами за мокрые металлические трубы, идущий впереди Уайлд хлестнул ее кончиком хвоста по глазам. Со стороны и это наверняка выглядело чистой случайностью, дескать, лис просто махнул хвостом для удержания равновесия, но она видела его глаза, его мелькнувшую на тонких черных губах усмешку, за мгновение перед тем как с громким, смачным хлюпанием упасть в грязь мордочкой вниз. Черта с два это было случайностью, этот подонок сделал это намеренно! - Как это грустно... - покачал головой лис с самым сокрушенным видом. - Казалось бы, первая крольчиха решившая поступить в полицию должна быть свободна от предрассудков... и все же... - его голос задрожал, будто он изо всех сил сдерживал слезы. - Всю жизнь мне пеняли моим происхождением... моими предками... моим наследием... - он вскинул голову, устремив внезапно засверкавший взгляд куда-то вдаль поверх головы крольчихи. - Я верю, - с неожиданной страстью в голосе воскликнул он, - что однажды, мы все сумеем превзойти свои предрассудки, и заживем как и положено в этом многовидовом обществе - дружно и мирно. - внезапно он снова обмяк и опустил голову, прижав уши к голове, и грустно улыбнулся. - По крайней мере, я хочу в это верить. - он громко, судорожно вздохнул. - Надеюсь, когда-нибудь вы все же сможете изжить свою ненависть и нетерпимость, кадет Хоппс. - пока крольчиха с отвисшей челюстью пыталась переварить весь этот бред, что он нес с серьезным видом, вокруг раздались аплодисменты. Самочка вздрогнула и огляделась: вокруг них собрались другие кадеты, с интересом наблюдая за происходящим. После последних слов лиса и раздались дружные хлопки, а на крольчиху устремились укоризненные, если не сказать хуже, взгляды. Всего несколькими словами этот рыжий жулик умудрился в одночасье выставить ее злодейкой и видисткой! И ведь в ответ ничего не скажешь, любая реплика сейчас будет воспринята как попытка оправдаться, или даже хуже, как нападение на "несчастного" лиса! Поэтому она молча сцепила зубы и потопала на дальнейшие занятия. Проходя мимо лиса, она не утерпела и кинула на него яростный взгляд. На губах лиса мелькнула его фирменная, самодовольная ухмылка, и тут же пропала, будто бы и не было. Но ее не обманешь - этот гад все спланировал и теперь наслаждался результатом. С огромным трудом усмирив бушующий внутри вулкан злости, она прошла мимо, не дернув ни мускулом на будто бы окаменевшей мордашке. Сидя на лекции, крольчиха никак не могла сосредоточиться на словах инструктора, все ее мысли занимало лишь одно, всепоглощающее желание - отомстить! Жестоко и безжалостно, отплатить ему его же монетой! Но как? Джуди была реалисткой, она, конечно, довольно умна, но тягаться в подлости с лисом, впитавшем коварство с молоком матери... И все равно, злость и желание хоть как-то насолить этому рыжему засранцу, задеть его за живое, не отпускали ушастую самочку. Все получится, только сперва надо найти его уязвимое место...***
Очередной громкий крик выдернул крольчиху из омута воспоминаний, она вновь посмотрела на зверят и нахмурилась. Конфликт успел усугубиться, пока она витала в облаках, и теперь уже вся четверка стали каждый сам за себя и друг против друга. Похоже, назревала драка. Джуди решительно, одним большим укусом заглотила остаток эскимо, выбросила в сторону палочку и резко встала. - Так, что тут у вас происходит? - звонкий и твердый голос заставил зверят моментально притихнуть и опасливо обернуться на говорившего. В первые мгновения на их мордочках мелькнуло недоумение, при виде длинных ушей, затем они заметили синюю форму и блеснувший на груди золотистый значок, внезапно заробев при виде настоящего офицера полиции. А грозный блеск фиолетовых глаз и вовсе заставил их замереть и вытянуться по струнке. - Эээ, ничего, офицер. - выдавил буйволенок, глядя себе под ноги. - Ничего... ничего... ничего... - эхом отозвались остальные, тоже промямлив что-то неразборчиво. - А мне вот кажется... - она взяла паузу, и уперев лапки в бока обвела четверку максимально строгим взглядом, - что вы тут драку затеяли! - Нет, эээ... мэм! - воскликнул буйволенок, все так же избегая смотреть ей в глаза. - В чем хоть причина то? - смягчила голос Джуди, поглядывая на барсенка. Юный хищник закусил губу, колеблясь, затем все же взорвался. - Мы играли, а он... - затараторил он, гневно косясь в сторону буйволенка. Одновременно с этим маленький рогач начал оправдываться, а потом загалдели все сразу, периодически переходя на крик и перебивая друг друга. Крольчиха молча слушала этот гвалт пару минут, затем резко вздернула вверх лапку. - Тихо! - гаркнула она, и о чудо - зверята умолкли, вновь потупившись и нервно переминаясь с ноги на ногу. - Суть я поняла... Вот что, детишки, послушайте меня внимательно. - ее голос был ровный и успокаивающий. - На самом деле, вся ваша ссора - просто глупость, вы забудете о ней уже сегодня. А вот ее причина... - она вздохнула и посмотрела на буйволенка, тот нервно поежился под ее пытливым, пристальным взглядом. - Однажды, я была знакома с одним зверем, считавшем, что в жульничестве нет ничего плохого. Он хотел многого добиться, а потому... не стеснялся в средствах, готов был пойти на любую хитрость и подлость, чтобы получить желаемое. Такая вот история. - зверята недоуменно переглянулись, затем один из них, пухлый бобренок, робко спросил. - И это все? - А что ты хотел узнать? - Ну... - замялся бобренок. - Чем все кончилось? - выпалил последний из четверки, зебренок в очках. - А кончилось это тем, что я стала офицером полиции, детективом. А он... - она хмыкнула. - Скажем так, многое из того о чем он мечтал, так и осталось лишь мечтами. Догадываетесь, почему? - она посмотрела в их любопытные глазки и улыбнулась. - Потому что он жульничал? - тихо и виновато спросил буйволенок. - Жульничество всегда раскрывается, рано или поздно. Подумайте над этим. - она ласково потрепала буйволенка по голове. - Не будьте такими, как тот зверь. А теперь, - голос ее вновь посуровел, - извинитесь друг перед другом и начните игру заново, и на этот раз без всяких подлых приемчиков! - Да, мэм! - дружно отозвались зверята, смущенно переглядываясь. Джуди кивнула, достала телефон и глянула время. - Хм, уже почти двадцать минут прошло. Мне пора, больше не ссорьтесь! - махнув им лапой на прощание, крольчиха направилась к машине. Разумеется, первым делом она взглянула в конец улицы, мазнув будто бы мимоходом взглядом по все еще стоящему там темно-синему автомобилю. Никаких изменений. Она мысленно поаплодировала терпению неизвестного. Уже садясь в автомобиль, она не удержалась и оглянулась на зверят. Те уже вновь, как ни в чем не бывало с радостными визгами и воплями носились по лужайке. Джуди снова улыбнулась, завела двигатель и медленно и аккуратно отъехала. Скоро она выехала на главную дорогу и уже там притопила газ. Уже подъезжая к участку, она снова взглянула в зеркало заднего вида и без удивления отметила, что синий седан исчез из вида. Скорей всего, он отказался от преследования сразу после парка, что логично, ведь чем ближе к Центру, тем больше камер, а уж центральные автомагистрали ими буквально напичканы, на каждом перекрестке по нескольку штук. И это был довольно тревожный знак, преследователь явно очень и очень неплох. Она ничем не показала, что заметила его, но уже краткого изменения маршрута и остановки в парке оказалось достаточно, чтобы насторожить его, он явно решил не рисковать. А это опять таки говорит об определенном опыте в подобных делах. Через несколько минут, вернув патрульную машину на служебную автостоянку, она вошла в участок. - Джуди! - окликнул ее Когтяузер, как только она зашла. - А где Ташита? - нахмурился он, не обнаружив сервалихи рядом с подошедшей крольчихой. - Работает над делом. - Джууудиии... - грозно протянул гепард. - Остынь, Бен, она офицер полиции, или кто? Пусть учится работать самостоятельно, мы не всегда будем рядом. - Но... - Ну а если зайдет в тупик, то все равно к нам обратится, куда ей еще деваться? - гепард недовольно вздохнул, но пожал плечами, признавая ее правоту. - Сам же просил дать ей шанс. - Я немного не это имел ввиду. - пробурчал Когтяузер, смиряясь. - Ты нашла, что искала? - Не совсем, но хоть что-то. - она показала папку. - Тут только ссылка на Уайлда, посмотрю, что можно из этого извлечь. - Хорошо, давай сюда, я отнесу в архив. - Нет! - отрезала крольчиха, машинально пряча папку за спиной. Гепард опешил. - Джуди, но по правилам... - По правилам, в нашем архиве должно лежать полноценное досье этого Уайлда. И где оно теперь? - уперла она лапки в бока, сверля его взглядом. - Но ведь... - Короче так, Бен, пока я не закрою дело, или хотя бы не удостоверюсь, что этот лис тут не при чем, папка будет лежать у меня в сейфе! - Капитану это не понравится. - цыкнул Когтяузер. - А мы ему не скажем, так ведь? - ухмыльнулась она. Гепард долго, пытливо смотрел на нее, затем снова глубоко и печально вздохнул. - Вот ведь точно меня под трибунал подведешь. - Спасибо, Бен. - радостно улыбнулась Джуди. Она уже хотела направиться в свой кабинет, как вдруг гепард оживился. - Чуть не забыл, вот отчет Теджона. - он протянул ей документ. - Хм, быстро он. Вернее, быстро ты. Гепард есть гепард, даже такой... любитель вкусняшек. - ухмыльнулась Джуди, прекрасно зная, кто подсуетился, чтобы неторопливый и обстоятельный по жизни и в работе барсук побыстрее все сделал. Бен довольно подмигнул в ответ. - Спасибо, сейчас гляну. - на ходу перелистывая и вчитываясь в сухой текст отчета, она направилась в свой кабинет.***
- Ну что ж... - крольчиха сделала паузу, во время которой Ташита невольно задержала дыхание сама, - неплохо для первого раза. - сервалиха тихо, облегченно выдохнула. После едкой, желчной отповеди офицера Хоппс, она все-таки взяла себя в лапы и подробно пересказала ход своего расследования. Все это время крольчиха молчала, ничем не показывая, правильно или нет, по ее мнению, Ташита поступает. - И что будешь делать дальше? - вопрос, хоть и ожидаемый, словно вылил ведро холодной воды на пятнистую самочку, погасив радость от похвалы - ну, это же можно считать похвалой, ведь так? - опытной напарницы. - Я... пока не знаю. - призналась Ташита, стыдливо опустив голову. - Идей нет. Наверное... - Да? - выждав, спросила умолкшую напарницу Джуди. - Попробую привлечь экспертов, может они заметят что на месте преступления. - неуверенно сказала Ташита, не поднимая головы. - По-твоему, экспертам больше нечего делать, кроме как обшаривать место банального ограбления, где даже никого не убили? Они, вообще-то, звери весьма занятые и востребованные, у них и других дел полно. - П... Простите, мэм. Я не подумала. - Нет, ты конечно можешь сделать запрос, и они обязаны будут отреагировать, но... поверь, они тебе это потом припомнят. - Я... поняла. - совсем понурилась сервалиха. - Еще идеи есть? - идей не было, поняла Джуди, спустя пару минут молчания. - Ладно, давай подумаем вместе. - крольчиха мимолетно скривилась при виде вспыхнувшего на мордочке сервалихи восторга. - Итак, ты осмотрела улицу? - Эээ... да. - Там были камеры наблюдения? - Я не заметила. - Тебя это не настораживает? - Что? - застыла в недоумении самочка. - Тебя вообще не удивило, что в ювелирной - Джуди выделила голосом последнее слово, - мастерской, где по определению должны находиться изделия и то, из чего их делают, нет ни камер наблюдения, ни тревожной кнопки? - Ну, вообще да, это было странно. Владелец, правда, сказал... - И ты поверила в эту чушь? - Нет, не совсем, но и прикопаться тут не к чему. - Это ты так думаешь. - проворчала крольчиха. - Еще какие-то странности заметила? - Ну... есть пара мыслей, но пока еще... - она неопределенно покрутила лапой в воздухе. - Ясно, это хорошо, главное не теряй эти мысли, держи в голове постоянно, и рано или поздно они оформятся во что-то конкретное. - с серьезным видом кивнула Джуди. - Что насчет других заведений или жилых домов, по соседству и напротив? Живущих и работающих там опросили? - Да, патрульные прошлись. - она вздохнула. - Либо никого не было, либо никто ничего не видел. - То-есть, у тебя есть только один потенциальный свидетель, я правильно поняла? - сервалиха кивнула. - Да, этот фенек. Я потому и взяла запись из кафе, чтобы попытаться найти его. - Ну что ж, ход мыслей правильный. - одобрительно кивнула офицер Хоппс, отчего сердечко Ташиты забилось быстрее. - Давай, включай. - она развернула монитор поперек стола, так, чтобы они могли сидя по разные стороны вместе наблюдать за экраном. Покопавшись в кармане, самочка достала флешку и воткнула в нужный разъем. Пощелкав клавишами, Джуди запустила запись. - Так, перемотаем на нужное время. - изображение резко ускорилось, через несколько минут мельтешни крольчиха снова пустила запись с нормальной скоростью. У сервалихи невольно вырвался возбужденный возглас: началось! Вот подъехали патрульные, заказали обед и сели за столиком снаружи. Крольчиха вновь ускорила воспроизведение, но ненадолго. Патрульные только-только приступили к еде, когда на экране объявился интересующий их персонаж. - Вот он! - напарницы внимательно смотрели, как миниатюрный лис с большими ушами подскакивает к обедающим полицейским. Вот он с взволнованным видом что-то говорит, размахивая лапами и указывая куда-то в сторону. Патрульные переглядываются, затем бросаются к машине, ягуар даже бросает недоеденный сэндвич, а волк жует свой прямо на бегу. Через несколько секунд черно-белая машина резко газует, так что из под шин аж дым идет, и несется в указанном направлении. Что ж, ягуар не соврал, они действительно неслись на всех парах. А вот дальше поведение малыша вдруг резко изменилось. Еще пару секунд назад "задыхавшийся" от быстрого бега лис вдруг успокоился и выпрямился, перестав картинно хвататься лапой за грудь и спокойной, неторопливой походкой направился в сторону, противоположную указанной им. Клац! Щелкнув клавишей, офицер Хоппс поставила видео на паузу, подловив момент когда лис повернулся, показав камере свой профиль. - Ушлый тип. - прокомментировала крольчиха. - В смысле? - Присмотрись внимательно? - она отмотала запись на момент его появления и запустила этот отрывок снова. - Ничего интересного не видишь? - видя как сервалиха недоуменно прищурилась, не понимая, на что намекает ее напарница, она вздохнула. - Например в его внешности, выражении морды? - В каком выражении, он же... - Ташита умолкла. - Дошло наконец? - Он отворачивается от камеры... - прошептала самка. - Именно. Он четко знает, куда она смотрит, и делает все, чтобы его морда не попала в объектив. Кстати, в патрульной машине тоже есть камеры, если ты не забыла. А теперь взгляни, где стоит она, и с какой стороны подошел этот ушастик. - Так, чтобы машина была сбоку или за спиной. - Угу. - сервалиха нахмурилась. - Но ведь патрульные там были, они же могут его опознать. - Джуди снисходительно усмехнулась. - Ты уверена? - она перемотала вперед и снова нажала паузу. - Взгляни внимательно на его наряд. - Ташита, не сдержавшись, чертыхнулась вслух. Офицер Хоппс права, лис и это продумал. Большую часть его мордашки закрывали несуразно огромные темные очки, на голове была... что-то типа панамки, с длинными развесистыми полями, якобы от солнца. Уши были буквально усыпаны всевозможными клипсами и колечками пирсинга - наверняка ненастоящими. Тут Ташита уже и без помощи напарницы догадалась, что вся эта мишура для отвода глаз, достаточно просто все это снять и зверь полностью преобразится, так что и не докажешь, что это был он. - Вижу, сообразила. - довольно кивнула крольчиха, наблюдая за ее мыслительными процессами. - Заодно, заметь как он себя ведет. Не стоит на месте, все время вертится, стараясь держаться к ним спиной или хотя бы вполоборота, в самом начале вообще стоит согнувшись, якобы пытаясь отдышаться, на деле же просто пряча морду. - То-есть, на патрульных рассчитывать не стоит, они его не опознают. - мрачно констатировала сервалиха. - И что тогда делать? - жалобно спросила она. - Работать! - стандартно ответила крольчиха. Посмотрев на приунывшую Ташиту, она все же сжалилась на ней. - Для начала, можно поискать всех фенеков по нашей базе, вид редкий, вряд ли их там много, а потом навестить их. - Поняла! - просияла Ташита. - Немедленно этим займусь! - Тогда действуй. - офицер Хоппс, будто внезапно потеряв всякий интерес к своей напарнице, откинулась на спинку стула и вновь погрузилась в чтение таинственной папки. Сервалиха вновь замялась, затем подсела за стол с другой стороны, повернула к себе монитор и перетащила клавиатуру с тачпадом. Зайдя в базу полиции, она быстренько вбила в поисковой анкете, в графе "Видовая принадлежность", слово "фенек". Экран моргнул и через пару секунд выдал ей результат. У самочки сверкнули в азарте глаза. Выведя на части экрана стоп-кадр из записи, она принялась сравнивать лиса с фотографиями из дел. Как и говорила офицер Хоппс, фенек был достаточно редким видом, так что уже спустя минут двадцать она просмотрела всех представленных в базе ушастиков и с разочарованным громким вздохом облокотилась на стол, прикрыв лапами глаза. Это было... бесполезно! Эти преступники, они все на одну морду! Даже если и один из них тот самый, что попал на запись, она этого просто не распознает, не зря же он так старался с маскировкой. Порефлексировав пару минут, она взяла ручку и блокнот и переписала последние известные адреса проживания всех этих преступников. Похоже, ей и правда придется навестить всех и каждого из списка, а там уже на месте позадавать вопросы и посмотреть на их реакцию. Она кинула взгляд на напарницу, но та, похоже, полностью сосредоточилась на изучении дела. Сервалиха внезапно почувствовала укол стыда. Она всего-то полчаса над базой просидела, и уже готова сдаться? Надо брать пример с офицера Хоппс, приложить все силы и старания! Ташита втянула воздух сквозь решительно сжатые зубы и снова открыла базу. Наморщив лобик, она попыталась поподробнее вспомнить методику опознания, которую им преподавали в Академии. Задумчиво хмыкнув, она вновь открыла запись и тщательно изучила момент, когда лис стоял рядом с патрульными, затем вспомнила, как сама с ними общалась. Так, ее рост приблизительно... значит у волка примерно столько... а значит, фенек, выходит, будет... На сей раз ее запала хватило минут на десять, после чего она с коротким тихим стоном уткнулась лбом в столешницу. Глаз окончательно замылился, так что она уже вообще ничего не соображала. Эти фенеки, они и роста, кажись, все одинакового! По крайней мере, те что в базе, так что идея сократить список подозреваемых по росту ничего не дала. Сервалиха угрюмо насупилась, вновь приходя к мысли, что предстоит много беготни. Через минуту, пожав плечами она успокоилась. Ну что ж, такова работа детектива, в конце концов ее не раз предупреждали, и инструкторы в Академии, и уже здесь, офицер Хоппс тоже неоднократно говорила, что большую часть времени ей предстоит заниматься чем-то монотонным и скучным. Кстати об офицере Хоппс... Помимо всего прочего, сервалиху уже час как глодало любопытство. Поерзав на стуле, она несколько раз глубоко вздохнула, затем бросилась в омут с головой: - Мэм... - крольчиха дернула ухом, не отрываясь от чтения. - Это... дело Уайлда? - Джуди глянула поверх папки на нее, затем снова опустила глаза. - Нет, это отчет Теджона. - И... что там? - Толком ничего. Но есть пара странностей. - Ташита подобралась. - Каких? - Например, наличие в организме покойного ряда необычных химических соединений. - Соединений? - крольчиха прокашлялась и сухо перечислила вслух. Уже через секунду сервалиха поняла, что эти сложные термины ей вообще ни о чем не говорят. - Простите, мэм, я ничего не поняла. - призналась она. - Я тоже, - пожала плечами Джуди, - а ведь я знаю формулы почти всей дури, что толкают на улицах. И Теджон, что самое удивительное, тоже ничего не понял, а уж его опыт и знания с моими не сравнить. - И что это значит? - Понятия не имею, хотя кое-какие догадки могу высказать. - Ташита подобралась и подалась вперед. - Как я уже сказала, названия мне ни о чем не говорят, но сама ситуация... начинает обретать некий смысл. Давай пройдемся по тем немногим фактам что у нас есть. Во-первых, мы выяснили, что личность этого медоеда, скорей всего, чистая фальшивка. Во-вторых, его убили преднамеренно, и сделал это кто-то опытный, то-есть, предположительно профессиональный преступник. Вопрос: как именно эти два факта связаны? А точнее, как именно могут быть связаны химия, подделка личности и профессиональный преступник? - она в упор уставилась на напарницу. Ташита слегка опешила, поняв, что вопрос не был риторический, и крепко призадумалась. Наконец, что-то словно щелкнула у нее в голове, и кусочки пазла с тихим лязгом сошлись воедино. - С наркотиками? - офицер Хоппс довольно кивнула. - Хорошая догадка. Действительно, очень похоже на то, что под маской флориста скрывался специалист-химик, работавший или работающий над созданием наркотиков. Вполне возможно, он создавал нечто новое, какой-то новый продукт, отсюда и наличие странных соединений в теле. - Он испытывал их на себе? - шокированно распахнула глаза сервалиха. - Вряд ли, но нельзя много лет работать с активными веществами и не заполучить в организм некоторые их дозы. - крольчиха помолчала, затем откашлялась. - Подведем итог: все это дурно попахивает. Наркотики - возможно новый, недавно созданный вид дури, мафия, преступные разборки и убийство. Дело явно обернется той еще головной болью, с наркотиками всегда так, там обычно замешаны большие деньги и еще большие амбиции. - она замолчала. Сервалиха притихла тоже, обдумывая все сказанное, но через пару минут все же не утерпела. - А что насчет этого Уайлда? - спросила она и тут же пожалела, поскольку со стороны напарницы повеяло волной холода. - А что насчет него? - Он как-то связан с этим делом? Что в его досье сказано? Может он расследует дело по наркотикам, он же частный детектив? Или наоборот, сам связан с наркомафией? А может, он и есть убийца? - крольчиха скривилась, безостановочная, выданная на одном дыхании череда вопросов явно вызвала у нее головную боль. - Насчет последнего: нет! - ответила она наконец, прерывая словесный поток напарницы. - Согласно отчету Теджона, убийца тигр или лев, в крайнем случае - очень крупный леопард или ягуар. Но вряд ли. - Но... - Ташита задумалась, затем робко спросила. - Но ведь этот лис все равно может быть в этом замешан, например, как соучастник? - Возможно. - пожала плечами Джуди. - Но пока у нас нет никаких улик, так что продолжаем работать, как обычно, а там видно будет. Кстати, - она взглянула на часы, - уже конец рабочего дня. - сервалиха тоже глянула и удивилась, что оказывается незаметно уже пролетел весь день. - На сегодня можно закончить. - Но... - Отдыхать тоже надо уметь, офицер Степп. - назидательным тоном сказала крольчиха. - Иногда мозг так устает от обилия информации, что начинает буксовать на месте, и чем больше зацикливаешься на какой-то проблеме, тем сложнее она становится. В такие моменты надо отрешиться от нее, отдохнуть, а потом взглянуть на картину заново, свежим взглядом. У нас уже накопились некоторые данные, надо их спокойно обмозговать и разложить в уме по полочкам. А у тебя, к тому же, еще и собственное дело теперь есть. Завтра тебе предстоит немало побегать. - Собственное... дело? - Твое, твое, - хмыкнула Джуди, - я вмешиваться не буду. Хочешь быть детективом? Хочешь, чтобы я тебя уважала? Тогда действуй, докажи, что ты не зря носишь значок на груди. - эти слова всколыхнули душу сервалихи, в ее груди словно разгорелось некое пламя. Она преисполнилась решимости во что бы то ни стало довести расследование до конца и доказать, что достойна быть напарницей офицера Хоппс! - Вот и отлично. - крольчиха с улыбкой кивнула, встала из-за стола и подошла к сейфу. Кинув в него отчет Теджона, она быстренько проверила, все ли взяла, и вышла из кабинета. Вслед за ней выскочила сервалиха, Джуди закрыла кабинет на ключ и вместе они пошли на выход. - Джуди! - громкий возглас заставил их вздрогнуть. Помрачневшая на глазах офицер Хоппс обернулась в сторону взволнованного Когтяузера. - Срочное дело! - Ну что еще? - вздохнула она, подойдя к стойке дежурного. - Неудачное ограбление. Несколько придурков решили обнести кофейню, но владелец оказался непрост и вырубил всех. Патрульные уже там, нужно всех оприходовать и составить протокол о задержании. - А я то там зачем, если их уже взяли, причем на месте преступления? - В принципе, незачем, но... - гепард понизил голос и наклонился к ней поближе. - Взгляни на адрес. - он сунул ей под нос бумажку. - Джуди непонимающе вчиталась. Что-то знакомое, откуда она его... - Святой сыр и крекеры! - Когтяузер расплылся в улыбке. - Ну так что, поедешь? - крольчиха молча и решительно кивнула, затем с сомнением поглядела на сервалиху. Та встрепенулась. - Я с вами! - ее глаза горели упрямо и умоляюще одновременно. Джуди вздохнула и пожала плечами. - Как знаешь. Двинули! - спустя пару минут они уже вновь неслись, включив сирену и распугивая вечерний поток машин, на уже знакомую им улочку, к знакомой кофейне.