***
Уставившись невидящим взглядом куда-то вдаль, Джуди терпеливо ждала, пока врач закончит свой осмотр, стойко перенося его прикосновения. Наконец, самец антилопы удовлетворенно кивнул и отстранился, убирая стетоскоп. Крольчиха тут же поплотнее запахнула больничный халат и откинулась на подушку за спиной. - Итак... - откашлялся врач, открывая ее медицинскую карту. - В принципе, ничего страшного не наблюдается. Последствия электрошока уже прошли, дыхание нормализовалось, рентген не показал ничего опасного. Вы ведь нормально дышите, никаких затруднений? - Нет. - не обращая внимания на холодный, отрешенный тон, он продолжил. - К счастью, во время попадания на вас был защитный жилет, он помешал электродам войти непосредственно в тело, и тем самым уберег вас от сильного электроожога. Учитывая, насколько мощны стандартные полицейские тазеры, а по вашим словам это был именно он, вы довольно легко отделались. - мордочка крольчихи моментально скривилась в раздраженной гримаске. Легко?! Сам бы попробовал! Она вздрогнула, на миг вновь ощутив отголоски той невероятной боли, когда тело само собой выгибается дугой и каждая клеточка буквально пылает огнем! Впрочем, она быстро справилась с собой и вновь приняла скучающий, безразличный вид. Уткнувшийся в планшет самец не заметил этой мгновенной вспышки гнева. - Общий осмотр выявил, в первую очередь, общее истощение организма. Милочка, вы когда в последний раз отдыхали? - взглянул он на нее поверх планшета и вздрогнул, поскольку как раз в этот момент сиреневые глаза самки полыхнули злостью и раздражением. Разумеется, то была инстинктивная реакция крольчихи на слово "милочка", что недалеко от слова "милая", слово-табу для всех не-кроликов, чего доктор не знал или попросту забыл. Впрочем, возможно, эта вспышка ему просто показалась, поскольку через мгновение ее глаза вновь были чисты и безмятежны. - Недавно. - А вот врать нехорошо, ми... - он осекся, инстинктивно замолкнув на полуслове, откашлялся и продолжил. - Я же вижу, что у вас явный недосып, проблемы с регулярным питанием. Чудо, что вы вообще на ногах держались, когда пришли к нам. - повисла тишина. Прождав несколько секунд и так и не дождавшись ответа от самки, он снова заговорил. - Но вот что меня действительно тревожит... - он взглянул на левое плечо крольчихи и та тут же неосознанно напряглась. - В вашей карте не упоминается ничего про эту рану. Она... весьма необычна, я такого практически и не видел за все годы работы. В последний раз подобное было два года назад, когда к нам в отделение доставили жертву нападения тигра, временно одичавшего под воздействием экстракта горлодеров. Ну, вы наверное помните, то громкое дело с бывшей заместительницей мэра Бара... - он снова, на сей раз уже смущенно осекся. Кому он это рассказывает? Ведь она как раз и есть та героическая крольчиха-полицейская, которая и раскрыла тот чудовищный заговор! Повисла гнетущая тишина, в течении которой самец отчаянно пытался собраться с мыслями. - Если это все, я могу пойти домой? - ровный голос крольчихи прервал его раздумья. - Эээ... - замялся сбитый с толку самец, затем все же взял себя в лапы. - Вообще, было бы неплохо, если бы вы задержались тут еще на сутки, для пущего спокойствия. Отдохнете как следует, наберетесь сил, пройдете пару релаксационных процедур... - Обойдусь. - твердо сказала Джуди и села на краю больничной койки, свесив ноги. - У меня полно работы. - доктор в легком раздражении закусил губу. Вот ведь... неугомонная! Кролики что, все такие? В принципе, да, все, признал он со вздохом, вспоминая всех ушастых пациентов за свою долгую врачебную практику. Все они легкомысленные и беззаботные, особенно живущие или выросшие в провинции. - Ну хорошо, - сдался он, - сейчас я дополню вашу карту, выпишу вам пару укрепляющих средств... - В каком смысле, дополните? - грубо прервала его крольчиха, подозрительно уставившись на него. - Ну, про ваше левое плечо тут ни слова, так что я внесу... - Нет! - громко и резко выкрикнула самка, так что рогач аж вздрогнул от неожиданности. - Никто не должен знать про... это. - она рефлекторно сжала пальчиками плечо. - Но офицер, я должен... - растерялся доктор. - Нет! - уже тише, но так же твердо повторила Джуди. - Никаких записей об этом! - видя, как он упрямо открывает рот, чтобы поспорить, она спрыгнула с койки и подойдя к нему вплотную, уставилась на него снизу вверх, холодным и пронзительным взглядом. - Это не обсуждается! - врач неосознанно сглотнул. И как, скажите на милость, от такого небольшого, милого создания может исходить такая явная угроза и агрессия? - Но как же... - попытался он все же настоять на правилах. Крольчиха отступила на пару шажков, склонила голову набок и задумчиво прищурилась. - Скажите, доктор, у вас есть дети? То, что вы женаты, я и так вижу. - кивнула она на колечко на пальце антилопы. - Да, сын. - нахмурился он непонимающе от резкой смены темы. - Сколько ему лет? - Уже девятнадцать, учится в колледже. Тоже хочет стать врачом! - не удержался самец, полный гордости за сына. - Колледж... хм. Интересное место... и весьма опасное. - ухмыльнулась крольчиха. - К примеру, там регулярно ловят кого-то на употреблении или продаже наркотиков. Что поделаешь, молодежь редко думает о собственной безопасности, подчас чересчур легко относясь к своей жизни и здоровью. - Не понимаю, к чему вы... - Мне вот интересно, а ваш сын, он никогда не пробовал... - Нет! Ни за что и никогда! - возмущенно воскликнул доктор. - Он чудесный юноша, умный и правильный... - Стало быть, если вдруг я на днях внезапно проведу обыск в кампусе колледжа, я не найду у него запрещенных веществ? - перебила его крольчиха, словно и не обратив внимания на его возмущение. Казалось, она разговаривает сама с собой. Так, просто мысли вслух. - К примеру, партию наркосодержащих медицинских препаратов, которые тяжело достать, если, конечно, твой отец не работает врачом в одной из крупнейших клиник Зверополиса. - она мягко улыбнулась и снова посмотрела на антилопу. У доктора мурашки побежали по коже. Контраст между этой мягкой, дружелюбной улыбкой и ее холодными, равнодушными глазами внушал ему неподдельный ужас, не говоря уж о ее словах. Ее ухмылка вдруг напомнила ему оскал большой белой акулы, так же похожего на улыбку, но при этом ничуть не смешную. Скорее наоборот. - Вы... - он сглотнул внезапно пересохшим голосом. - Вы не можете... - Не могу чего? - она продолжала ухмыляться. - Я буду жаловаться! - Кому и на что? - изобразила она насмешливое удивление. - Кстати, знаете статистику дел с наркотиками по высшим учебным заведениям Зверополиса? Вы просто поразитесь, сколько таких дел заводится и раскрывается за год! - Я... Я... - Но мы что-то отвлеклись от темы, доктор. Вы, вроде, говорили что-то о внесении дополнительных сведений в мою медицинскую карту? - врач молча, будто в ступоре, постоял с минуту, затем медленно убрал планшет, спрятал ручку в нагрудном кармане, устало вздохнул и вымученно улыбнулся. - Нет, ничего, офицер. Нет смысла вносить в нее всякие... мелочи. - крольчиха вновь широко улыбнулась, глаза ее потеплели. - Вот и замечательно. А теперь, если вы позволите, я бы хотела одеться и пойти домой. - Д-да, конечно. - он повернулся и направился к выходу из палаты. - И, если вам не сложно, доктор, выпишите мне что-нибудь, что помогает лучше спать. - самец замер, не оборачиваясь. - Хорошо, офицер. Рецепт будет у дежурного врача в регистратуре. - хлопнула закрываемая дверь, чересчур громко, будто вышедшего самца антилопы обуревали весьма сильные, с трудом им сдерживаемые чувства. Джуди устало вздохнула, мысленно попросила у врача прощения и принялась одеваться, спешив сменить безликую больничную одежду на привычную форму копа, лежащую на стуле рядом.***
Непривычного, рыжего окраса волк задумчиво прищурился, изучая снимок. Ташита терпеливо ждала. Наконец, он вздохнул и протянул ей фото обратно. - Простите, офицер, я его не узнаю. Вообще, у меня не так и много знакомых фенеков, и этот точно не из их числа. Не припомню никого, кто увлекался бы пирсингом до такой степени. - Эээ... - смешалась разочарованная Ташита. - Вообще, скорей всего, этот пирсинг фальшивый. Просто маскировка. - Да? Хм... - самец снова взял у нее распечатку и вгляделся еще раз. - Если и маскировка, то она удалась, я решительно не узнаю его. Простите, что не могу помочь. - сочувственно сказал он, видя как поникла ушками огорченная сервалиха. - Да нет, ничего, просто... - тяжко вздохнула она. - Просто...? - Теперь мне придется оббегать пол Зверополиса, разыскивая всех фенеков из полицейской базы данных, пока не выйду на нужного. И то, не факт, что найду. - на ее мордочке проступило легкое отчаяние. - Сочувствую. Ну, не так уж все и страшно, наверное? Кто он такой, этот лисенок, чтобы так переживать из-за него? - Не то свидетель, не то соучастник недавнего ограбления. - отвлеченно ответила расстроенная самочка. - И дело даже не в нем. - А в чем? - Это мое первое самостоятельное дело. Моя напарница поручила его мне, чтобы я наконец проявила себя как детектив, и вот... - голос ее затих. - О, - протянул волк, - вот оно что. Мда, не лучшее начало карьеры. Простите, я не хотел...! - он замахал лапами, спешно и горячо извиняясь, видя что последние слова окончательно ее расстроили. - Знаете что, я попробую вам помочь! - Что? - подняла она на него удивленный взгляд. - Как? - Я живу в этом районе всю жизнь. Пусть мне и незнаком этот конкретный ушастик, но у меня много других знакомых. Я могу поспрашивать их. - самочка закусила губу, боясь спугнуть внезапно возникшую надежду, глаза ее засияли. - Вы правда можете помочь? - Я ничего не обещаю, - уже спокойно и даже деловито ответил самец, - но постараюсь. Для начала, расскажите мне, в чем вообще дело? - Ташита кивнула. - Недавно была ограблена ювелирная мастерская. Грабителей было минимум трое, а этот фенек... - сервалиха быстро и вкратце описала все случившееся и почему этот фенек привлек внимание полиции. - Угу... - кивнул, дослушав до конца, Роджер. - Теперь понятно. Что ж, с этим уже можно работать. Насчет фенека, как уже говорил, не гарантирую, но вот грабители... Этих можно поискать. - Есть какие-то подозрения, кто они? - Так, кое-какие мыслишки. Я уже давно вышел из... тех кругов, - слегка запнувшись, нашел подходящее выражение волк, - и веду честный образ жизни, но все же у меня остались там некоторые связи и знакомства. Ограбление ювелирки дело непростое, даже громкое, а значит кто-то из участников обязательно засветится, как бы осторожны они не были. Да и награбленное где-то надо сбыть. Попробую зайти с этой стороны. - Спасибо! - обрадовалась самочка, но тут же охладила пыл. - Вот только... - она пожевала губами и нерешительно добавила. - Это может быть опасно. Грабители настоящие громилы и отморозки, они просто так, мимоходом избили пожилого безобидного скунса. - Не стоит волноваться, я и не в такое влезал. - он слегка злобно скривился. - Чертов Зверингтон еще и не в такое дерьмо меня впутывал. - Простите, если бы я знала... - огорченно и виновато опустила голову Ташита. - Да нет, ничего. Вы не такая, как он, я это вижу. Помочь такому честному, юному... - неожиданно он ей подмигнул и самочку внезапно охватило непонятное смущение, - и симпатичному детективу мне будет только в радость. - С-спасибо. - пролепетала она, смущенно отвернувшись. Повисла недолгая тишина, прерванная бодрым голосом волка. - Ну что ж, офицер Степп, задача ясна. Дайте мне несколько дней, я сделаю все, что могу. - Ташита закивала. Роджер любезно проводил ее до самых дверей. - Как только я что-то узнаю, то сразу вам позвоню. Увидимся! - помахал он ей лапой вслед. Подождав на крыльце, пока она дойдет до конца улицы, он вернулся в дом. Очутившись вновь на кухне, он залез в холодильник, достал оттуда бутылку холодного пива, свинтил крышку и сделал хороший, длинный глоток. Поставив бутылку на стол, он присел на стул, вытащил из кармана телефон и принялся неспешно перебирать номера из записной книжки, а найдя нужный, ткнул его. Пошли гудки. - Алло, кто это? - раздался из динамика грубый, низкий голос. - Привет, Финн, дружище! Это Мелени. - волк скривился и поспешно отодвинул от уха извергающую проклятья и ругательства трубку. Переждав, пока фонтан сквернословия и угроз иссякнет, он вновь заговорил. - Да, я тоже рад тебя слышать. И да, я помню про свой долг, потому и звоню. - голос в телефоне явно смягчился. Но не намного. - Нет, денег у меня нет. Стой, стой, я... - безуспешно попытался перекричать он вновь взорвавшегося собеседника. Закатив страдальчески глаза, он снова переждал бурю эмоций, и продолжил говорить мягким, увещевающим голосом. - Я могу отдать долг по иному, информацией. - невидимый собеседник, судя по интонации, все же заинтересовался. - Ко мне тут только что заходил офицер полиции, интересовался, не знаю ли я некоего страстного любителя пирсинга и прочих украшений, по совместительству фенека. И представь себе, этим фенеком оказался ты! Да-да, ты. Я тебя в любой маскировке узнаю, к тому же, ты чуть ли не единственный ушастик в нашем районе. Ну, из теневых кругов, естественно. - он выслушал раздраженно-вопросительное ворчание. - Нет, конечно, сказал что впервые вижу и вообще с фенеками дел не имею. Но она... Да, это самочка. Да, молодая и симпатичная! Какое отношение... - ему пришлось прерваться, поскольку на другом конце линии собеседник откровенно расхохотался, отпустив несколько сальных острот. - Да кто бы вообще говорил? Сам же клеишься к каждой встречной, причем ладно бы своего размера, так ведь ты даже к медведицам клинья подбиваешь! Да, я в курсе! - на какое-то время они оба умолкли. Затем Роджер откашлялся и продолжил разговор, на сей раз уже серьезно и деловито. - Короче, Финн, во что ты на сей раз вляпался? Это ведь была точка Фуретто! Этот старый хорек тебя собственные уши сожрать заставит! - в трубке что-то пробурчали. У волка округлились глаза. - Да ну? Вот это новость... Ну... не знаю даже, что сказать. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. - в трубку раздраженно рявкнули, дескать, не лезь не в свое дело. - Как скажешь. Но вернемся к копам. Если все так, как ты говоришь, то... - собеседник тоже сменил тон на деловой, коротко обрисовал ситуацию и роль Мелени во всем этом. - Хорошо, понял, так и сделаю. - он выслушал вопрос и ухмыльнулся. - Ну, самочка не без мозгов, но чересчур наивная и доверчивая. Зато горяча и энергична. - он поморщился и потер все еще ноющую после удара Ташиты грудь. - Даже слишком энергична! Ну ладно, я все понял. После этого мы в расчете? - в трубке грозно хмыкнули, дескать, посмотрим. Роджер разочаровано цыкнул, но настаивать не стал. - Все, до связи. - волк повесил трубку, допил парой больших глотков пиво и вернулся в мастерскую. Время не ждет, у него еще много заказов. Во-первых, нужно дорисовать копию картины для заказчика. Оригинал висит в доме его работодателя, весьма известного ценителя живописи, так что подделка должна провисеть как минимум месяц, прежде чем ее распознают, а значит, придется постараться как следует, проработать мельчайшие детали, тщательно подобрать и состарить цвета, и так далее. Во-вторых, эта бешеная кошка угробила часть статуи ленивца. К счастью, лишь голову, а туловище, в центре которого находился небольшой запечатанный пластиковый контейнер с весьма непростым содержимым, в этот момент находилось в другой комнате. Было бы очень неприятно, если бы статуя разбилась и внимание офицера привлекла эта явно лишняя деталь в скульптуре. У нее могли возникнуть лишние вопросы, на которые крайне тяжело ответить... Кстати, внезапно подумал он, она ведь наверняка еще раз к нему заявится, а значит.... Роджер оглядел мастерскую. Надо срочно прибраться, решил он, многие вещи здесь могут... пагубно сказаться на его жизни и свободе, если эта пятнистая копша вдруг включит мозг и заинтересуется ими.***
Джуди последний раз проверила, все ли на месте, не забыла ли она чего в этой палате, затем направилась к выходу. Она уже протянула лапу к двери, когда за ней вдруг послышались гулкие, бумкающие звуки. По коридору шел кто-то большой и с копытами. Через мгновение дверь распахнулась и с высоты огромного буйволиного роста на крольчиху воззрились злые глаза капитана Буйволсона. - Куда собралась, Хоппс? - На выход из этой палаты. - в тон буйволу ответила крольчиха. Она даже не дрогнула, встретив его взгляд своим, не менее злым и раздраженным. - Можно пройти? - А ну цыц! И живо обратно в койку! - Шеф... - Это приказ! - прорычал капитан. Джуди напряглась, с силой сжав кулачки, резко развернулась и неестественной, деревянной походкой протопала обратно к койке. Сев на нее, она демонстративно скрестила лапы на груди и отвернулась, глядя куда-то в окно. Ложиться она, естественно, и не подумала даже. Буйвол фыркнул, вошел в палату и с явной злостью захлопнул за собой несчастную дверь, так что та протестующе затрещала. - Вот объясни мне Хоппс, до каких пор ты будешь испытывать мои нервы на прочность? Почему у тебя даже простой поход в больницу превращается в какой-то балаган и форменное светопреставление? - ответа он не получил, да он его и не ждал. - Рассказывай, что произошло и почему целых три сотрудника полиции сейчас находятся под наблюдением врачей? - Три? - Ты и двое патрульных, что охраняли медведя. - Они... - Жить будут. У одного сотрясение мозга, общаться временно не способен. Ему дали успокоительного, сейчас отсыпается. Завтра-послезавтра уже можно будет поговорить. У второй проблема с отходняком от транквилизатора. - он скривился. - Ей выстрелили прямо в морду. Не понял толком, что там объяснял врач, но в итоге на ближайшие пару суток у нее будут парализованы все мимические мышцы, да и вообще она еле двигаться может. Короче, от нее пока тоже мало толку, какая-то необычная, нестандартная реакция. Но это пройдет, тоже буквально за пару дней, врачи гарантируют. Кстати о врачах... - он внезапно грозно насупился и навис над крольчихой. - Может объяснишь, почему осматривавший тебя доктор при одном упоминании твоей фамилии скривился так, будто съел за раз кило лимонов и запил ведром уксуса? - Джуди упорно молчала, все так же демонстративно глядя в окно. - Так что здесь произошло? Докладывай! - рявкнул он. - Есть! - буркнула самка. - Придя сюда, я собралась побеседовать с этим медведем, у меня были к нему пару вопросов. Сперва, правда, я хотела еще разок пообщаться с волком, но ему как раз вкололи снотворного и... - она осеклась, поскольку в этот миг вся могучая фигура капитана явственно вздрогнула. Джуди подняла взгляд и с легким холодком в груди спросила. - Шеф? Что-то не так? - буйвол пожевал губами и неохотно, мрачно ответил. - Это было не снотворное. - Что?! - Ему вкололи... черт, не помню как там этот препарат называется. Он вступил в реакцию с другими медикаментами, которые ему вливали через капельницу, и уже через пятнадцать минут у него остановилось сердце. Врачи сделали все возможное, но откачать уже не смогли. - Это точно... не ошибка? - В смысле, врачебная? - Джуди молча кивнула. - Нет. Даже начинающая медсестра в жизни не станет вкалывать подобную дрянь больному. Кроме того, эта самка вообще не медсестра и здесь не работает. - Ее опознали? - Пока нет. Известна только примерная внешность. Молодая, лет двадцати пяти-семи львица. - Красивая. - прошептала крольчиха. - Что? С чего ты взяла? - Патрульный у палаты волка, он... ну... - Ясно. - капитан прекрасно все понял. Похоже, придется еще разок побеседовать с тем патрульным. - Стоп! - вскинулась крольчиха. - А леопард, он тоже...? - шеф покачал рогатой головой. - Нет, этот цел. - видя как удивленно нахмурилась подчиненная, он пояснил. - Он просто ничего не знает. - она еще удивленней вздернула бровь. Буйвол хмыкнул и пожал плечами. - Говорить он еще не может, а вот писать вполне. И поверь, когда ему рассказали про волка, то он застрочил быстрее, чем писака из желтой прессы, которому прищемили яй... Кхм. Короче, работу ему и его дружку, тому что сбежал, предложил как раз этот волк, медведя он вообще первый раз в жизни увидел за пять минут до налета на кофейню. Они как раз были на мели, им срочно требовалась очередная доза дури, так что они даже раздумывать не стали. - Проклятье! - выкрикнула Джуди, стукнув кулачком по кровати. - Вот ведь хладнокровные ублюдки! - Вот именно, хладнокровные и безжалостные. Тебе сильно повезло, что они торопились. Кстати, я все еще жду доклада, что там произошло. - Джуди посерьезнела. Она прикрыла глаза и стала секунду за секундной восстанавливать цепь событий, имевших место несколько часов назад. - Когда я свернула за угол, то увидела, как из дверей палаты выходит медведь в сопровождении двух волков в форме полицейских и наблюдающего за всем высокого тигра. Наши патрульные были там же... - по мере рассказа буйвол потихоньку впадал в ярость, белки его глаз постепенно покрывались все более густой паутинкой кровеносных сосудов. - Какого черта ты вообще полезла на них?! - взорвался он как раз в тот момент, когда она закончила доклад. - Три здоровенных вооруженных хищника на одну крольчиху! Ты должна была просто убежать оттуда и вызвать подмогу! - Сэр! - соскочила с койки и возмущенно выпрямилась Джуди. - При всем уважении, я офицер полиции и... - Ты - кролик! - буйвола явно перемкнуло. - Маленький, слабый зверек! Которому положено при виде двух волков и тигра в ужасе бежать со всех ног! - возмущение Джуди достигло апогея. Она набрала полную грудь воздуха и уже открыла рот, чтобы... Что бы она не собиралась сказать, а вернее, провопить вслух, это не привело ни к чему бы хорошему, но ее уже тоже понесло. Всю жизнь она раз за разом старалась доказать, что кролики способны на большее, чем все привыкли от них ждать, всеми силами изживая стереотипы об ушастом племени, так что своими последними словами шеф разбудил спящий вулкан! Взрыв был неминуем! Как и нехорошие последствия, к которым он так же неминуемо бы привел. К счастью, в этот момент дверь в палату снова распахнулась и в проходе возник кто-то еще. - Джуди, ты... - ПОШЕЛ ВОН! - слитно, синхронно рявкнули во весь голос крольчиха и буйвол, одновременно повернув головы и кинув яростный взгляд на вошедшего. - Ик! - офицер Когтяузер от неожиданности выронил из лап пакет с фруктами и небольшой букетик полевых цветов. Через мгновение, в головы разозленных шефа и подчиненной пришло осознание сделанного. Ушки Джуди сразу опали, она смущенно, виновато улыбнулась гепарду. Буйволсон смутился тоже, хотя и не так явно. Что поделаешь, ему по должности положено периодически орать на подчиненных. - Бен, прости. - извиняющимся тоном сказала крольчиха. - Мы с шефом просто... - Ты что здесь делаешь? - перебил ее капитан. - Мне позвонил Гиппос, вызвал на работу. - Вот именно, на работу, а не сюда. - Шеф, я просто... - грустно прижал круглые ушки гепард. Буйвол глубоко, мрачно вздохнул несколько раз, постепенно успокаиваясь. - Ладно, забудем. Хоппс, дело принимает дурной оборот. Где офицер Степп? - Должна быть в участке, работать над бумагами. - уже спокойно ответила самка, переходя в привычное, деловое русло. - С этого момента, я запрещаю тебе покидать участок без нее. - Но сэр... - Это приказ! - как ни странно, это прозвучало мягко, отнюдь не приказным тоном. - Ты же видишь, на что способны эти подонки. Пусть она и неопытна, но все равно сможет прикрыть тебя, если что. Пора уже учиться доверять своим коллегам, Хоппс, а тем паче напарникам. - Я... поняла. - склонила голову Джуди. - Еще, помнится я дал тебе выходной день и велел идти домой. - крольчиха молча продолжала глядеть в пол. - Этот приказ еще в силе. Заканчивай здесь побыстрее, получай лекарства, какие собиралась, а затем топай домой. Завтра отдыхай. Увижу в участке - накажу. Все ясно? - она кивнула. Буйвол перевел взгляд на все еще мнущегося в дверях гепарда. - Офицер Когтяузер! - Да, сэр? - вытянулся тот по струнке. - Проследите, чтобы офицер Хоппс выполнила мой приказ и в целости и сохранности добралась до дома. В случае чего, разрешаю применить силу. К ней! - Бен подобрал отвисшую челюсть и быстро закивал. - Так точно! - резко повернувшись, буйвол стремительно покинул палату, едва не снеся еле успевшего отскочить гепарда. Проводив взглядом спину ушедшего капитана, пухлый хищник аккуратно закрыл дверь, и обернулся к Джуди с вымученной, слегка кривой улыбкой. - Привет, Джуди. Ну как ты тут?***
В приподнятом настроении Ташита подъехала к участку. Правда, радость от подвижек в ее первом самостоятельном деле... ну как, подвижек, в принципе, Роджер ей ничего толком не обещал, но это уже хоть что-то. Если повезет, может и правда выйдет на скупщиков, а через них можно будет попытаться разыскать и грабителей. И заодно избежать долгой и нудной проверки всех фенеков из полицейской базы, тем более, что это вряд ли даст какой-то результат, были у нее такие предчувствия. В общем, ее радость слегка омрачали и смущали явные... знаки внимания, которые в разговоре мимоходом выказывал этот волк. И она не знала, как к этому относиться. Не то чтобы она по жизни чуралась каких-то отношений с самцами, но... Во-первых, у нее был небогатый опыт в этой области, она всегда была довольно скромной и застенчивой, при всей своей энергичности, такой вот странный контраст. Во-вторых, он другого вида, и хотя она вроде как и не была никогда видисткой, но все же... Да к тому же, он еще и преступник. Бывший, конечно, но она все-таки коп... Она даже остановилась на минуту, не дойдя пары шагов до дверей участка, погрузившись в раздумья. Мысли ее беспорядочно скакали и прыгали, здравый смысл и логика пасовали перед натиском различных, непонятных ей самой эмоций. А может... Она вдруг застыла, осененная вполне разумной идеей: спросить совета у кого-то поопытней. Но вот кого? Офицер Хоппс? На мгновение она представила, как задает этот вопрос напарнице, и ее аж передернуло, настолько отчетливо ей привиделись ледяные, безразличные фиолетовые глаза крольчихи. Нет, это плохая идея. Офицер Хоппс хороший, опытный полицейский, и вообще не плохой зверь, но... такта и внимания ей подчас не достает, вряд ли стоит ждать от нее сочувствия и понимания в этом вопросе. А то еще и головомойку устроит, за неподобающие полицейскому мысли. Тогда... Глаза сервалихи на миг расширились, вспыхнув радостным огнем: офицер Когтяузер! Вот он точно ее поймет и проникнется. Возможно, он тоже ей не сильно поможет, но, по крайней мере, и равнодушия от него ждать не приходится, не такой он зверь. Ободренная, она кивнула сама себе и уже снова в бодром расположении духа зашла в участок. И замерла, ощутив некую подспудную тревогу. Что-то было не так. Офицер Гиппос, заменяющий гепарда, выглядел крайне встревоженным. Он беспрерывно говорил что-то по рации, одновременно не отрываясь от компьютера и что-то быстро печатая. Подняв на мгновение взгляд, он тут же заметил сервалиху и махнул ей лапой, подзывая. Подходя к дежурной стойке, она заметила, что весь участок тоже не в себе, став похожим на потревоженный пчелиный улей. Множество офицеров, от детективов, до простых патрульных, сновали с крайне озабоченным и раздраженным видом. Часть из них сгрудилась возле Гиппоса. Закончив передавать что-то по рации, он достал из стоящего рядом с компьютером принтера толстую кипу свежераспечатанных листов бумаги и принялся раздавать их полицейским. - А вот и ты. - "поприветствовал" ее бегемот. - У нас тут ЧП, если ты еще не заметила. - Что случилось? - Налетчики из кофейни, помнишь? - она кивнула. - Кто-то попытался вытащить из больницы медведя, при этом пострадали наши ребята, которые его охраняли. Шеф рвет и мечет. - Постра... стоп! - она аж подскочила и прижалась к стойке грудью, глядя на бегемота встревоженными глазами. - Офицер Хоппс, она же поехала его допрашивать! С ней все... - она осеклась, видя как мгновенно затвердела и без того мрачная морда Гиппоса. - Ей тоже досталось. - Я еду туда! - Стой! - громкий возглас бегемота заставил ее остановиться, когда она уже развернулась. - Ты остаешься здесь. - Но... - Приказ капитана! - Ташита недоверчиво уставилась на него. - Ну сама подумай, чем ты ей сейчас поможешь? Да и потом, она уже в порядке, Когтяузер звонил пять минут назад. - Офицер Когтяузер? - Да, шеф велел вызвать его в участок, но наш добряк... - бегемот вздохнул и покачал головой. - Естественно, он первым делом понесся в больницу, застал там капитана, получил от него нагоняй, теперь вот везет крольчиху домой, отдыхать. А тебе шеф велел срочно зайти к нему, как только вернешься. - Е-есть! - закусив губу от разочарования, она направилась к лестнице на второй этаж. Хотя, в принципе, она понимала, что вряд ли чем-то поможет напарнице, тем более, там сейчас гепард, а уж он то сумеет позаботиться о подруге. И еще, ей стало интересно, что от нее нужно капитану. Впрочем, через минуту она это узнает. Встав перед дверью, она негромко постучала, услышала как буйволиный бас прорычал что-то похожее на "войдите" и зашла. - Вызывали, капитан? - Да. - она прошла в центр кабинета и встала по стойке смирно. Буйволсон отложил в сторону бумаги и взглянул на нее поверх очков. Его глаза удивленно расширились. Вот черт, она ведь забыла переодеться! - Гражданская одежда? Почему не в форме? - Выезжала поговорить с... осведомителем. Не хотела светиться, сэр. - самец понятливо кивнул. - Разумно. Разговор по какому делу? - внезапно нахмурился он. - По поводу ограбления ювелирной мастерской. - Ташита напряглась, как-то странно шеф отреагировал. К счастью, капитан тут же расслабился после ее ответа, что было еще более странно. - Значит так, полагаю, ты уже в курсе, что на больницу было совершено нападение? - дождавшись ее кивка, он продолжил. - Ситуация крайне... - он пожевал губами, подыскивая подходящий эпитет, не нашел и просто фыркнул, по своему обыкновению. - В итоге два сотрудника сейчас уже не охранники, а пациенты, а Хоппс я на сегодня-завтра от работы отстранил, пока она себя в гроб не вогнала. Плюс мы лишились двух подозреваемых. - Двух? - Медведь сбежал. Его сообщники, прикинувшись полицейскими, вырубили патрульных и не вовремя пришедшую Хоппс, а еще один сообщник, вернее, сообщница, под видом медсестры проникла к волку и сделала ему смертельную инъекцию. - Ташита в невольном приступе ужаса прикрыла ладошками рот. Буйвол гневно скривился. - Сама видишь, дело принимает уже совсем дурной оборот, если до этого и были сомнения, что дело медоеда и ограбление кофейни связаны, то теперь я в этом просто уверен! Ты согласна? - Д-да! Но... - Но? - Я не понимаю, какая именно тут связь. - призналась она, смущенно потупившись. - Вот это вам с Хоппс и предстоит выяснить! - рявкнул рогач. - Все остальные дела временно отложить! Нападение на полицейских никому не должно пройти даром! - Но сэр! - буйвол грозно нахмурился в ответ на ее жалобный протест. - А как же мое дело? Я ведь только-только нащупала ниточку! - капитан недовольно хмыкнул. - Ладно, можешь продолжать, но дело флориста-кофейни - в приоритете! - Поняла, сэр! - И да, в свете случившегося, ввожу новые правила. Хоппс я их уже довел, теперь повторю и тебе. - Ташита вновь вытянулась и превратилась в слух. - Никакой работы поодиночке! Выходите из участка только вдвоем, даже если просто пообедать пошли! Всегда носить с собой оружие! - А... - Что? - Офицер Хоппс не дает мне оружие, говорит новичкам не положено. - стыдливо сказала Ташита. Она, разумеется, не хотела вновь подставлять напарницу, но... если честно, ее давно уже раздражало, что крольчиха не дает ей даже пневмотранквилизатор, хотя сама иной раз таскает сразу по два оружия. - А теперь положено! Я так сказал! Будет возражать, скажешь мне, я ей лично объясню! - Так точно, сэр! - радостно выдохнула сервалиха. - Завтра Хоппс отдыхает, так что сидишь безвылазно в кабинете. Вернется - тогда и приступите к работе, а пока занимайся бумагами. - Есть, сэр. - уже грустнее ответила самочка. Впрочем, изнутри ее все равно переполняла радость. Ее первое самостоятельное дело плюс личное оружие! Она наконец-то становится настоящим детективом! - Свободна. - Буйволсон вновь уткнулся в бумаги, моментально потеряв к ней интерес. Ташита тихо выскользнула из кабинета шефа и направилась в свой. Там она снова, с легким усталым вздохом принялась за надоевшие ей до смерти бумаги, отчаянно завидуя напарнице. Да, она попала в передрягу и даже слегка пострадала, но все же это лучше, считала сервалиха, чем заниматься этой бесконечной бюрократической рутиной. По крайней мере, не так скучно! Тем не менее, она старательно печатала отчет за отчетом, время от времени кидая полные вожделения и нетерпения взгляд на сейф, предвкушая, как завтра... нет, послезавтра, когда офицер Хоппс вернется, она получит в лапы настоящий полицейский пневмотранквилизатор. А может, даже, и тазер! Так прошел остаток рабочего дня. Путь домой был слегка омрачен предупреждением капитана, у Ташиты даже разыгралась легкая паранойя, ей вдруг начали мерещиться преследователи и тайные шпионы. К счастью, она сумела взять себя в лапы, и прибыла домой уже вполне спокойной. Уже поздним вечером, засыпая, она поймала себя на мысли, что забыла о чем-то важном, что хотела сегодня сделать. А через минуту подскочила на кровати, внезапно вспомнив: она ведь хотела поговорить с Когтяузером о Роджере! Гепард все-таки явился в участок, после того как отвез крольчиху домой, Ташита даже попрощалась с ним перед уходом. Просто, к тому моменту ее мозги были полностью загружены бесконечными отчетами и мечтами о личном оружии, так что она на автомате прошла мимо, вспомнив только сейчас. Впрочем, гепард был тоже занят, так что, может оно и к лучшему. Завтра будет спокойный новый день, она наверняка сумеет найти несколько минут чтобы отозвать Бена в сторонку и поговорить по душам. С этой мыслью, успокоенная, она быстро и тихо заснула, свернувшись калачиком под покрывалом.