***
- Пока, ушастое плоскостопие! - издевательски прокричал хорек, потрясая сумкой с украденными клубнями, пока мини поезд стремительно уносил его прочь. Ух, как же он взбесил ее! Сжав зубы, оскалившись в азарте не хуже иного хищника, крольчиха продолжила погоню. Два зверя, полицейская и воришка, продолжили носиться по Маленькой Грызунии, наводя ужас и панику на ее крохотных обитателей. В какой-то момент, это даже стало чересчур опасным, брошенный хорьком здоровенный макет пончика едва не раздавил одну невезучую бурозубку. Впрочем, Джуди подоспела вовремя. И благодарная улыбка этой крошки на миг согрела сердце крольчихи. Небо свидетель, любая поддержка ей сейчас была не лишней. Стараниями капитана Буйволсона, видящего в ней лишь навязанную ему длинноухую проблему, но никак не полноценного полицейского, она уже больше месяца штрафовала нарушителей парковки. И несмотря на свой энтузиазм, потихоньку она начала впадать в депрессию. Не так, совсем не так она видела свою карьеру. Карьеру, ради которой она... Тут ее настроение резко упало. Она нашла в себе силы улыбнуться в ответ и даже сделать комплимент вычурной, но в чем-то изящной прическе бурозубки. Затем, так же резко, настроение скакнуло в сторону злости. Проклятый хорек, из-за него она вспомнила... вспомнила... Злость придала ей сил, и уже через минуту злополучный пончик оказался одетым на невезучего воришку. А чтобы хоть как-то унять свое раздражение, не доходя при этом до лапоприкладства, она попросту катила его всю дорогу до участка, благо он был недалеко. Вопли и оскорбления хорька, которыми он сыпал всю дорогу, лишь подогревали ее решимость проучить негодяя. Впрочем, он быстро умолк, от постоянного вращения его мутило, и в участок он попал уже совсем обессиленным. Казалось, бы вот она, работа настоящего полицейского, но... Но вот капитан воспринял это совсем иначе, устроив ей форменную головомойку, обидную, несправедливую и предвзятую. Впрочем, нет худа без добра. Она оказалась в его кабинете как раз вовремя. Сперва в него ворвалась миссис Выдрингтон, затем мисс Барашкис, в итоге, скрипя зубами и раздраженно фыркая, Буйволсон вынуждено дал ей настоящее дело, по поиску пропавшего зверя, одного из двенадцати. И снова ей повезло. На фото, единственном что имелось в деле, она заметила в лапах выдры декоративную корзину с цветами, яркую и крайне нарядную. Зная, что он флорист, она запросила у его жены список его клиентов, спросив, куда в тот день он мог доставлять свои произведения цветочного искусства. Первые несколько мест не дали никаких зацепок, а вот последнее... Да уж, если бы не ее отношения с Ником, это было бы тем еще испытанием. Провинциальная наивная крольчиха в нудистском клубе! Звучит как анекдот. Это и было наверняка очень смешно, ее реакция на этот праздник обнаженной плоти. Даже с ее "опытом" она стыдливо отводила взгляд, не зная куда глаза девать. Вот бы Ник посмеялся... А вот самой ей было не до смеха. Этот город... он словно задался целью свести ее с ума. Все, буквально все напоминало ей о Нике. И о том, что она сделала. Вот и потом, выяснив, что Выдрингтона из клуба забрал длинный белый лимузин, она невольно вспомнила о рыжем лисе. Они ведь не только... "развлекались". Ушлый мошенник со стажем многое ей рассказывал, о городе, о его обитателях, о его теневой стороне. А она внимательно слушала и запоминала, этот рыжий хищник был поистине кладезем всевозможной полезной информации. Взглянуть на мир под другим углом, это многого стоило, и очень бы пригодилось ей в работе детективом. Поэтому, когда ей понадобилось выяснить владельца лимузина, она вспомнила про некоего Блица, старого приятеля Ника. Работавшего, какое совпадение, в департаменте транспорта! Вот только... Вот только этот жуликоватый рыжий прощелыга забыл упомянуть, что этот Блиц - ленивец! А его слова насчет "самого расторопного" следовало понимать как откровенный сарказм! Собственно, они все там, все до единого служащие были ленивцами. Джуди всю жизнь боролась со стереотипами, но в такие моменты... Увы, некоторые из стереотипов имели под собой прочное, железобетонное основание. И все бы ничего, но этот заторможенный от природы зверь еще и анекдоты начал травить! А учитывая его манеру разговаривать, каждая шутка успевала устаревать еще до того, как он ее заканчивал. И даже ссылки на срочность, на важность полицейского расследования, даже имя Ника не возымели никакого эффекта. В итоге, когда она получила вожделенный листочек с данными и вышла из департамента, уже настала ночь! Но ее приключения, а вернее, злоключения, в тот день только начались. Побродив минут десять вдоль забора огражденной стоянки где-то на окраине Тундра-тауна, чувствуя как немеют от холода ступни, она в конце-концов плюнула на законность, вернее, на отсутствие у нее ордера, и пролезла внутрь, быстренько подкопавшись под ограждением, благо, до земли оно не доставало, так что рыть пришлось всего лишь снег. И снова в этом она увидела влияние Ника. Ну не смогла бы она до знакомства с ним так откровенно плюнуть на закон. За что и поплатилась, немедленно. Огроменные, свирепо выглядящие белые медведи застукали ее, когда она обшаривала лимузин. И молча прихватили ее с собой. Она пыталась было показывать им значок, угрожать тюрьмой, но добилась лишь того, что ей в рот вставили кляп. Полная нехороших предчувствий, она с ужасом ждала окончания их поездки. И предчувствия оправдались. Она встретилась с боссом этих громил, оказавшимся, как ни странно, крохотной бурозубкой и по совместительству - главным мафиозным боссом Тундра-тауна. Его благодушное по причине праздника - сегодня выходила замуж его любимая дочурка - настроение быстро сменилось откровенным раздражением, когда подручные объяснили ему, что застукали ее в его лимузине. Особенно, когда она начала ему угрожать. Тут она, положа лапу на сердце, сама дала маху. Просто за последние полтора месяца настроение ее скатилось ниже плинтуса, а сегодняшний день был вообще словно соль на свежую рану, буквально на каждом шагу напоминая ей про Ника. Короче, она сорвалась. И это было ошибкой, в чем она тотчас же убедилась. - Морозить! - проскрипел бурозубка, злобно сверкнув черными бусинками глаз. Так бы и закончилась история первого кролика в полиции, но провидение дало ей еще один шанс. В комнату впорхнула самочка в белоснежном платье и буквально в последний миг спасла крольчиху от жуткой смерти в ледяной проруби. Как оказалось, дочерью мистера Бига - чуть позже они все же познакомились нормально - оказалась та самая самочка, которую она спасла от гигантского пончика. Мир полон забавных, а подчас судьбоносных совпадений и встреч. Под укоризненным взглядом Фру-Фру - имя у нее оказалось таким же милым, как и она сама - мистер Биг сдался. "Услуга за услугу", - как он сказал, и помог ей в дальнейшем расследовании. Посидев чуточку на празднике, пообщавшись с этим в общем-то мудрым зверем, Джуди отправилась дальше. На сей раз, она очутилась в Тропиках, в поисках некоего Манчеса, водителя лимузина. Еще при первичном осмотре машины, Джуди обратила внимание на пятна крови и ободранную обивку салона. Она предположила, что на Выдрингтона кто-то напал, но бурозубка сказал ей нечто откровенно шокирующее. По его словам, это Выдрингтон был нападающим! Дескать, он вдруг взбесился и набросился на шофера! А учитывая, что шофер был крупным ягуаром, в это верилось с трудом. Маленькая, милая выдра, и вдруг... Но бурозубка лишь покачал головой. "Эволюция эволюцией, но внутри мы все те же животные", - сказал он, и эти слова запали глубоко в душу крольчихи. А вскоре и сам Манчес подтвердил слова босса, добавив, что перед своим "бешенством" Выдрингтон несколько раз упомянул "ночные горлодеры". К сожалению, прежде чем ей удалось выяснить, о чем идет речь, ягуар разделил судьбу выдры, в один миг лишившись рассудка, и словно став диким, первобытным животным. Скоротечная, но крайне напряженная погоня огромного хищника за едва не помирающей от ужаса крольчихой закончилась, к счастью, вполне благополучно. Поскользнувшись, хищник крайне неудачно прыгнул, и столь же неудачно приземлившись на платформу ярусом пониже был временно оглушен. Чем и воспользовалась Джуди, пристегнув его наручниками к ближайшему столбу. Переведя дух, подождав пока сердце перестанет колотиться как бешеное, она спустилась на самый низ, на уровень земли, в поисках выроненной в процессе погони рации. Найдя ее, она сообщила Когтяузеру о произошедшем и принялась терпеливо ждать подкрепления из участка. Увы, день продолжал подкидывать сюрпризы. Когда она привела подоспевших коллег на нужное место, там никого не оказалась. Взъяренный Буйволсон, лично приехавший к ней на подмогу, обрушился на нее всем своим авторитетом и печально известным бешеным буйволиным нравом. Его грубые, язвительные слова едва не заставили ее заплакать, но в тот момент, когда он уже протягивал лапу за ее значком, у нее перед глазами вдруг встал... Да, снова Ник. "Никто и никогда больше не увидит моих слез." Так он сказал, и закаменев мордочкой она отступила на шаг, сжав в кулачке свой значок. Нет, она не сдастся! По уговору с капитаном, у нее было двое суток на расследование, и время еще не вышло! Под злым, презрительным взглядом капитана она села в кабинку на канатной дороге и демонстративно отвернувшись вознеслась прочь. Правда, выдержки ее хватило не надолго, скрывшись из виду своих коллег и начальства, она села на дно кабинки, уткнувшись мордочкой в колени и обхватив их лапами. Лишь спустя длительное время она пришла в себя достаточно, чтобы выглянуть наружу. И сверкнувшая в предрассветных лучах солнца полированная поверхность камеры дорожного наблюдения внезапно натолкнула ее на очередную мысль. Но для ее реализации, ей была нужна помощь. И ей помогли. Помощница мэра Барашкис, явно сочувствуя такой же травоядной самочке как она сама, дала ей доступ к своему компьютеру и записям системы дорожного наблюдения. Немного повозившись, Джуди сумела таки выяснить, куда так таинственно пропал прикованный к столбу ягуар. И догадалась, что же означают таинственные "ночные горлодеры". Вернее, ей подсказала Барашкис, все это время стоящая за ее спиной. "Эти волки, лишь бы глотку драть!", - так она выразилась, неодобрительно глядя на утаскивающих закутанного в сеть ягуара волков, когда мохнатые похитители вдруг остановились и дружно задрали головы к небесам. Ну конечно, осенило в тот момент Джуди, "Ночные горлодеры" это название банды волков! Благодаря помощи Барашкис, расследование завершилось буквально через несколько часов. Джуди без труда проникла в "заброшенную" лечебницу, сняла на камеру похищенных зверей в клетках, их ненормальное, дикое поведение, и, чего совсем не ожидала, мэра Златогрива, который, как оказалось, и стоял за похищением зверей. Зазвонивший не вовремя телефон едва не погубил крольчиху, но, слава печенюшкам, она сумела таки смыться. Смыться буквально, через... кхм... унитаз в одной из камер. Рассчитанный не иначе как на слона или бегемота, он был достаточно широк для небольшой крольчихи. Позже она никому никогда не рассказывала про этот "интересный" эпизод в ее расследовании. Ну, почти никому. А дальше все было просто. Звонок Когтяузеру, прибывший в полном составе участок, и мэр в наручниках. И, к сожалению, пресс-конференция. На которой, она, растерянная и наивная, высказала некие догадки, по поводу "одичания" похищенных зверей. Последствия этих неловких, необдуманных слов были ужасными. Весь город вдруг ощетинился, оскалился и навострил рога. Легко впадающие в панику травоядные перенесли все свои страхи на хищников. Город был на гране раскола, и виновата в этом была она. Прожив так месяц, видя как все вокруг лишь ухудшается, а жители Зверополиса ополчаются друг на друга, она в порыве смятения и самоуничижения положила на стол свой значок и исчезла из города, вернувшись в родные Малые Норки. К искреннему сожалению успевших проникнуться к ней уважением капитана Буйволсона и остальных коллег.***
- Черт! - эмоционально рыкнул волк, оглядываясь по сторонам и шумно принюхиваясь. - Ушел таки, гад. - выдернутая из не самых приятных воспоминаний Джуди заозиралась тоже, переводя дух после стремительной погони. - Так кто он такой? - Мелкий преступник. Немного контрабанды, мошенничество, торговля информацией. Знать бы, что он тут забыл? - Может он случайно здесь оказался? - самец отрицательно хмыкнул. - Только не он. Если он где-то объявился, значит там что-то нечисто. Ничего, еще попадется, не мне, так кому другому из наших. Тогда и узнаем, чего ради он тут ошивается. - Я уже знаю. - мрачно сказала крольчиха, одновременно доставая из кобуры тазер, второй лапой вынимая из кармана запасные картриджи. Привычное движение пальца и оружие издало еле слышный писк, сообщающей о включении в рабочий режим. - Ты о чем? - волк еще ничего не понял, но повинуясь чутью тоже взял на изготовку пневмотранквилизатор. - Он был здесь для того, чтобы мы его увидели. И погнались за ним. - явственно напряженные уши крольчихи вращались подобно локаторам. Волк навострил уши тоже, одновременно принюхиваясь, и через какое-то время тоже что-то уловил. - Сколько их? И где? - деловито спросил он. - Много. Не меньше десятка. И они... везде! Сюда! - она бросилась назад, в сторону откуда они прибежали. Чертыхнувшись, хищник помчался следом. Джуди рванула как раз вовремя, их уже почти окружили. Из-за ближайшего угла выскочил молодой лев, и бросился им наперерез. Проявив незаурядную реакцию, крольчиха на бегу метнулась в сторону резким скачком, с силой оттолкнулась лапами от ближайшего забора и буквально перелетела через хищника, оказавшись за его спиной. Совершив кувырок при приземлении, она тут же вскочила и понеслась дальше, не замедлившись ни на мгновение. Бегущий же следом Гарр просто выстрелил в льва из пневмопистолета и мощным пинком отшвырнул в сторону резко обмякшего самца. Поднажав, он нагнал крольчиху и дальше они уже бежали бок о бок. - Сообщи нашим! - крикнула Джуди. Их снова нагнали, преследователей было много и они заранее оцепили район. Сейчас уже не было никаких сомнений, что это ловушка. Грациозно изогнувшись всем телом, она увернулась от загребущих лап какого-то койота, стремительно взмыла в воздух и с разворота врезала хищнику ногой чуть пониже уха. Ее коронный прием, отработанный до автоматизма и крайне эффективный, Ташита могла подтвердить. Койот отлетел в сторону, врезался головой в ближайший ангар и отрубился. А крольчиха, приземлившись, тут же развернулась на пяточках и выстрелила из тазера в его товарища. Перескочив через бьющееся в судорогах тело нападавшего, она поспешила на помощь Гарру, сцепившемуся сразу с двумя противниками. Преступники плотно наседали на волка, не давая ему воспользоваться оружием. Подскочившая крольчиха с разбегу в прыжке врезала одному ногами в бок, отшвырнув в сторону, воодушевившийся волк тут же провел серию отличных ударов, располосовав когтями противнику морду, а затем и вовсе вырубив прямым в челюсть. И тут же выстрелил во второго, который как раз поднялся после пинка Джуди. - Там же рация не ловит, помнишь? - тяжело переводя дух ответил он. Глаза крольчихи потемнели, она молча повернулась и побежала в сторону лаборатории, искренне надеясь, что не опоздает. Или, что обещанное подкрепление уже на месте.***
Примерно в тот момент, когда Джуди и Гарр осознали, в какой переплет угодили, Ташита и Канино продолжали осматривать лабораторию на предмет улик. Волк уже давно нашел, как открыть камеры, но, по здравому размышлению, решил подождать. Лучше подождать специалистов, этим бедолагам в клетках явно нужна квалифицированная медицинская помощь. Вместо этого он продолжал копаться в системе, ища хоть что-нибудь полезное и интересное. Увы, все файлы были удалены, и он даже не мог узнать, когда именно это сделали. Чертова крольчиха, вот надо же было ей полезть к пульту? Нет, он, конечно, понимал ее желание поскорее помочь бедолагам, но надо же было хоть немного подумать! А теперь вот... - Эй, а это что? - заинтересованный возглас сервалихи прервал его мысленный монолог. Подошедшая неслышно самка ткнула пальцем в один из экранов. Волк пригляделся, это было изображение с внешней камеры над входом. И прямо сейчас там... Резко вскочив и опрокинув кресло, он помчался к выходу из лаборатории. Ташита помешкав секунду, побежала за ним. Волк успел как раз вовремя, два типа явно бандитской наружности, леопард и тигр, уже проникли внутрь. Доставший пневмопистолет полицейский на бегу выстрелил в леопарда, и прежде чем обмякший кот успел упасть на пол, с разбегу влетел в тигра. Пригнув голову не хуже иного рогато-копытного, он удачно врезал тигру головой в уязвимую точку между животом и грудью, в диафрагму. Поймав более крупного и тяжелого хищника на вдохе, он буквально вышвырнул задыхающегося от боли тигра за дверь, которую тут же и захлопнул. - Что происходит? - подоспела Ташита. Волк нахмурился и кивнул на лежащего в проходе вырубленного леопарда. - Не знаю, но у нас проблемы. Бери его и тащи к ближайшей пустой камере. - когда она наклонилась, добавил. - Наручники нацепить не забудь. - когда самочка, кряхтя и пыхтя, дотащила довольно таки тяжелого самца до двери камеры, та внезапно с легким шипением открылась. Поняв намек, Ташита закатила леопарда внутрь, закрыла и бегом вернулась к волку. Тот уже снова сидел за пультом, напряженно наблюдая за наружним экраном. Там уже столпились у дверей около десятка зверей. Канино нахмурился, нескольких он узнал. Мелкая портовая шушера, за небольшие деньги или пару доз дури пойдут на все. Обычно их нанимают для силовых акций или устрашения. Он неожиданно ухмыльнулся. У бандюганов возникла заминка. Судя по всему, код от двери знал только леопард. Тот самый, что сейчас лежал усыпленный в камере. - Что будем делать? - встревоженно спросила Ташита. - И кто они вообще? - Мелкие преступники, их явно наняли, чтобы подчистить тут все. Или... хм. - самец задумался. - Или что? - Возможно, они ждали кого-то другого? Не врубились, что мы из полиции, потому и напали? - сам того не зная, Канино попал точно в цель. Ждали не полицейских, ждали гостей иного толка. С другой, противоположной стороны закона. - Но, похоже, кода от двери они не знают, так что мы в безопасности. - Не уверена. - мрачно сказала Ташита. - Вот он точно знает! - полицейские дружно уставились в монитор. Сквозь толпу замерших в замешательстве громил шел высокий бурый медведь. Ташита сразу его узнала, тот самый, ради освобождения которого был устроен целый налет на больницу. - Черт! - Канино вновь вскочил с кресла. - Надо закрыть внутреннюю дверь! - между отсеком с камерами и лабораторией был небольшой тамбур. И там была еще одна дверь, тоже с электронным замком, но главное, она открывалась внутрь! - Хватай что потяжелее! - когда раздраженный заминкой медведь впустил внутрь своих наемных головорезов, они уперлись в еще одну дверь. Он снова прошел вперед и злобно бурча себе под нос набрал код. Замок пискнул, открываясь, он толкнул дверь и... И ничего. Ташита и Канино успели подпереть дверь с другой стороны остатками разломанного стола. Свирепо взревев, медведь навалился на дверь всей своей массой, но та почти не поддалась, ибо сервалиха и волк, в дополнение к столу, подперли дверь сами, своими телами, упираясь в металлический пол ногами изо всех сил. - Ломайте ее! - после нескольких неудачных попыток, медведь отступил. Громилы принялись по очереди, яростно долбиться в дверь, заставляя полицейских напрягать все мышцы. Тем временем, медведь вышел наружу, где его внимание сразу привлек зазвонивший в кармане телефон. - Слушаю? Что?! - зарычал он в трубку. - Что она сделала?! ****! - он громко выругался. Оглянувшись на собранную им толпу, он в отвращении скривился и нехотя сказал. - Хорошо, уже еду. - убрав телефон, он с минуту подумал, затем подозвал к себе тигра, того самого, что огреб от Канино. - Остаешься за главного. Как проникнете внутрь, зачистите там все и всех. Тела заберете с собой, привезешь вот по этому адресу. - он сунул ему карточку. - Все понял? - Угу. А это, деньги... - После работы! - отрезал медведь. - И не дай бог тебе меня подвести! Лично отправлю на дно рыб кормить! - сделав надлежащее внушение, медведь поспешил прочь, с сомнением оглядываясь на толпу громил. Интеллектуальные способности этого сброда внушали ему искренние сомнения. И хотя, казалось бы, задача проста, его одолевали неприятные предчувствия. С другой стороны, остаться он не мог, одна вконец свихнувшаяся самка подкинула очередные проблемы. Серьезные проблемы. Которые надо было срочно решить.