Паутина лжи

      Как всегда в Каналах, погода поменялась в один миг. Еще минуту назад ярко светило солнце, окутывая видимым даже невооруженным взглядом маревом зверей на земле. Зыбкие струйки пара колеблясь и извиваясь стремились вверх, в искренней надежде стать когда-нибудь большими и грозными тучами. Что ж, у них еще будет шанс, а пока что, другие тяжелые, иссине-черные клочья облаков стремительно собирались вместе, нависая над головами наземных обитателей с весьма угрожающим видом. Казалось, ткни в них пальцем, и эти набухшие от влаги небесные кляксы лопнут и обрушат на землю безудержные потоки холодной воды. Собственно, так и будет, даже без чужого вмешательства, но чуть позже. И тем не менее, крольчиха с раздражением косилась периодически в небо, с тоской вспоминая оставленный где-то позади плащ. Да, в нем было неудобно двигаться, но когда хлынет ливень, а он вот-вот начнется, она в этом не сомневалась, ей станет еще неудобней! Но в основном взгляд сиреневых глаз неотступно следил за собравшейся перед ангаром с необычной пристройкой толпой хищников. Даже без присущего их виду великолепному слуху можно было без труда понять, что происходит. Громилы были в бешенстве, они до сих пор не могли попасть внутрь. Джуди не знала, в чем именно заминка, но догадывалась, что Канино и Ташита что-то придумали. На сердце самки слегка отлегло, за этих двоих можно не переживать. А вот их с Гарром дела были куда печальнее. По округе носились не меньше двух десятков зверей, пылающих охотничьим азартом, подогретым сопротивлением "добычи" и подстегнутым наркотиками и обещанием денег. А силы двух полицейских были на исходе, да и запас дротиков и картриджей для тазеров уже весь вышел. Джуди корила себя за легкомысленность, но кто же знал, что ей придется сегодня столько стрелять? Они сумели вырваться из окружения, из ловушки, в которую их заманил мерзкий хорек, но это дорого им обошлось. У офицера Гарра была сломана левая лапа, запястье. Работа одного шакала, ловко выкрутившего волку лапу, пока он сцепился с ним на земле в "интимных" объятиях. У крольчихи - располосован когтями правый бок. Жилет защитил ее, большей частью, но кривые когти тощего самца рыси умудрились таки цепануть ее чуть ниже жилета. Три довольно глубокие борозды горели огнем при любом движении и даже без него, и сочились темной сукровицей из под импровизированной повязки - у запасливой крольчихи нашелся широкий пластырь и кусок марли. Как бы там ни было, у нее слегка полегчало на душе, Ташита и Канино были пока что в безопасности. Надо возвращаться, пока ее ненароком не заметили. Она и так порядком вымоталась, а ведь с момента когда они заметили хорька прошло... Она слегка нахмурилась и мысленно прикинула: минут пять они бежали за хорьком, пару минут стояли на месте, переводя дух, еще минут десять-пятнадцать бегали и дрались. В общем, не больше получаса. Она досадливо цыкнула. Вряд ли подмога успела подоспеть за полчаса, тем более, Гарр доложил им о пустой лаборатории, а значит, спешить как на пожар они не будут. То-есть, им придется продержаться еще... Она понятия не имела сколько. Стараясь двигаться по возможности одновременно и быстро, и тихо, она покралась обратно, навостря ушки и вслушиваясь в окружение. Когда она заползла в лежащую на боку выброшенную трансформаторную будку, через дыру в проржавевшем насквозь днище, сжавшийся в комок у стены волк судорожно встрепенулся, вскинув голову. На морде его отразился страх и облегчение, когда он увидел крольчиху. Он расслабленно выдохнул. - Ну что там? - Там еще одна толпа, перед входом. - А как там наши? - Джуди успокаивающе улыбнулась. - Держатся. Не знаю как, но они там закрылись. И внутрь у громил, судя по их злости, попасть никак не получается. - Проклятье. И надо же было так влипнуть! - крольчиха присела рядом с волком, откинувшись на стену и слегка зашипев от боли в боку. - Как думаешь, скоро появятся ребята из участка? - волк прикрыл глаза, прикидывая, затем мрачно засопел. - Час, не меньше. Район не самый близкий, а я на срочности не настаивал. Хотя, упомянул зверей в клетках, так что должны были поторопиться. - видя как напряглась Джуди, он тут же торопливо добавил. - Не волнуйся, уверен, они появятся гораздо раньше. Главное не высовываться. Каких-то пол часа и все наши будут здесь! - Иногда, полчаса решают очень многое. - Джуди закрыла глаза. Размеренно, глубоко дыша она старалась унять бешено бьющееся сердце, одновременно чутко прислушиваясь. - Надеюсь, нас здесь не учуют. - осторожно коснувшись лапой раненного бока, она ощутила липкую влагу на пальцах. Даже с ее не слишком острым обонянием травоядного, она отчетливо уловила специфический, ни с чем не сравнимый запах крови. - Не должны. - ответил хищник, принюхавшись тоже. - Слишком много запахов кругом. Где-то рядом что-то активно красят, сильно пахнет краской. Неподалеку груда строительного и прочего мусора, аромат еще тот, можешь мне поверить. Плюс вездесущая рыба и морская соль. Так что, вряд ли кто учует струйку запаха из этой консервной банки. - он тихо постучал когтем в металлическую стену. - Главное, чтобы кровь на земле не оставалась. Ты молодец, правильно сделала, что перевязала рану. - Надо вызвать наших, они же не в курсе, что мы тут в переплет угодили. - Телефон есть? - криво улыбнувшись, волк показал ей разбитую в хлам рацию. - Свой я в машине оставил, забыл. - Джуди молча протянула ему сотовый. Взяв его здоровой лапой он быстро протыкал нужный номер. - Алло, шеф? Это Гарр. Да с чужого, свой забыл. Рация... раздолбана. - он скривился и на мгновение отдалил телефон от уха. - Шеф, у нас проблемы! - перебил он явно злого бегемота. - Нас тут ждали. Или не нас, но попали мы. Да, много, десятка три-четыре, и все злые как черти. Пока целы. Более-менее. Но помощь не помешает, долго мы не продержимся, так что поторопитесь! Ну вот, теперь нужно только дождаться. - он вернул ей телефон. Полицейские притихли в настороженном ожидании. Волк баюкал сломанную лапу, Джуди старалась не думать о горящем огнем боке и сочащейся из ран липкой жидкости. Несколько раз они замирали, затаив дыхание, когда мимо укрывшей их будки пробегали бандиты, все еще ищущие их. А еще через какое-то время они услышали кое-что, что их совсем напрягло. Несколько громил, проходя мимо, упомянули необходимость раздобыть бензин или любую другую горючую жидкость. Волк и крольчиха переглянулись в ужасе. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, зачем этим негодяям бензин. Не имея возможности добраться до запершихся в лаборатории полицейских, они попросту решили поджечь весь ангар! - Что будем делать? - шепнула Джуди. - Дай еще раз телефон. - схватив сотовый, он снова набрал капитана. - Шеф, все очень плохо! Эти ублюдки собираются поджечь лабораторию! Что? Да хрен с ними, с уликами, там Канино и Степп внутри! Так что давайте быстрее, и пожарных прихватите! - Надо вмешаться! - забрав телефон, Джуди достала тазер и покопалась в карманах в поисках каритриджей. Мда, всего три штуки, негусто. - Не глупи! Там их целая куча, а мы ранены и даже оружия толком не осталось. - А если наши не успеют? - спросила она, и волк смущенно потупился. Затем, тихо ругнувшись, врезал кулаком по стене будки. И тут же притих, в панике. Замерла и крольчиха, взметнув уши. Через минуту они синхронно облегченно выдохнули. Гулкий звон ничьего внимания, к счастью, не привлек. - Ладно, идем к нашим. - кряхтя, стараясь не шевелить сломанной лапой, он аккуратно выполз из будки, сразу за крольчихой. - Помоги зарядить. - он протянул ей пневмопистолет, Джуди профессиональным привычным движением загнала в него дротик и сняла с предохранителя, после чего вставила картидж в тазер. - Как думаешь, они найдут горючку? - Без проблем, это же промышленно-складская территория. - мрачно отозвался волк. - Так что, надо действовать решительно. План такой: выходим к толпе и показываем значки. Ну не совсем же они конченные отморозки, чтобы напасть на полицейских? - До этого же нападали. - Может они просто не поняли, с кем имеют дело? - А если им все же плевать? - Тогда бежим со всех ног и стараемся увести их от склада. И... - Прячься! - перебила его Джуди, резко хватая за здоровую лапу и втаскивая в ближайший проход. Там они прижались к стене очередного ангара и присели. Мимо них быстрой походкой протопали три зверя, волк и два леопарда. Каждый нес в лапах канистру, судя по их мордам наполненные до краев. Джуди мотнула головой в их сторону, прищурившись. Волк кивнул. Они выскользнули из укрытия и стараясь не поднимать шума быстро нагнали троицу. Некоторое время они шли позади бандитов, стараясь шагать с ними в ногу, подстраиваясь под них. Через минуту Джуди ускорилась, до лаборатории оставалось совсем немного. Сейчас или никогда! Все-таки, их услышали. Первым оглянулся волк, он замер, леопарды прошли по инерции несколько шагов и повернулись тоже. Резко ускорившись, Джуди рванула вперед, Гарр поступил так же. Пронесясь мимо не успевшего среагировать волка, полицейские не сговариваясь выстрелили в леопардов, разумно предполагая, что они сильнее и опаснее волка. Один большой кот забился в судорогах, издавая сдавленное мычание, второй покачнулся, сделал неуверенный шаг в сторону и рухнул на землю безвольной куклой. Тяжелая канистра выскользнула из ослабевших лап и очень "удачно" приземлилась на голову второго леопарда. Громко булькнув и глухо звякнув, она моментально вырубила все еще дергающегося бедолагу. Не тратя времени на перезарядку тазера, Джуди прыгнула на волка. Две привычно поджатые подобно пружинам ноги резко распрямились прямо в полете. К сожалению, резкая боль в боку испортила прыжок, ослабив его, поэтому вместо все еще удивленной волчьей морды, на которой только сейчас начало проступать понимание происходящего, тонкие кроличьи ступни врезались в грудь хищника. И даже так удар был слабоват. Обычно, она таким ударом сбивала с ног даже хищников покрупнее, если везло, а так волк лишь покачнулся и отступил на шаг. И выронил канистру, прямо себе на ногу. Он взвыл было от боли, но подскочивший в упор Гарр мощным апперкотом заставил его захлебнуться воем. Он "поплыл" и зашатался, Гарр занес было лапу для добивающего удара, но в этот момент на голову преступника с треском опустилась толстая доска от ближайшего забора. Волк рухнул как подкошенный и больше уже не шевелился. Тяжело дыша, Джуди отбросила в сторону деревяшку и дрожащими пальцами принялась перезаряжать тазер. Затем проделала то же с пневмопистолетом напарника, пока тот прятал в ближайшей канаве канистры. Сперва он хотел их вылить, но это заняло бы время, поэтому он просто забросал их всяческим мусором. Когда он закончил, Джуди протянула ему оружие и они продолжили бег к лаборатории. Посматривая на крольчиху на бегу, волк нахмурился. Из-за резких движений рана на боку самки вновь разошлась, из под повязки отчетливо сочилась кровь, промокая брюки и оставляя дорожку из темно-красных капель на земле. Сбавив скорость на подходе к лабораторному ангару, они осторожно прокрались кругом. Сжав покрепче оружие, Джуди взглянула на Гарра. Волк кивнул, затем одними губами шепнул: "Раз. Два. Три!" Они выскочили сбоку от толпы, Гарр заорал во всю глотку: - Полиция! Всем ни с места! - толпа от неожиданности шарахнулась в разные стороны, обычно такой вопль предварял полномасштабную полицейскую облаву. Но, увидев, что копов всего двое, звери замерли, а на их мордах возникли злобные оскалы и весьма кровожадные ухмылки. - Порвем их! - крикнул один шакал, подстрекая толпу. - Их всего... гхааа... - не дав ему договорить, Джуди выстрелила из тазера. Мелкий хищник еще не закончил биться в судорогах, а крольчиха уже перезарядила оружие, вставив новый картридж с демонстративно громким щелчком. Заметив, что один из толпы открыл было рот, явно намереваясь выдать что-то схожее, она недрогнувшей лапой направила оружие уже на него. Зверь тут же заткнулся, тихо сглотнув и невольно косясь на наконец-то затихшего шакала. - Наши коллеги уже оцепляют весь район! - крикнул вновь черный волк, воспользовавшись заминкой среди бандитов. - Если не хотите проблем, то сдавайтесь. Всем лечь мордой в землю и завести лапы за голову! - Черт, это же Гарр! - сказал кто-то в толпе, приглушенно выругавшись в конце. По толпе поползли неуверенные шепотки, Гарр и Канино были весьма известными фигурами в Каналах, с соответствующей репутацией. Пока преступники мялись, пытаясь сообразить, стоит ли провоцировать волка, и правду ли он сказал насчет полицейской облавы, вновь прожужжал тазер. Выбрав цель наугад, Джуди хладнокровно подстрелила и его, заставив соседних громил отшатнуться в страхе от извивающегося в пыли, хрипящего от боли зверя. А крольчиха с абсолютно безмятежным, каменным выражением мордочки достала еще один картридж. Последний, но преступники этого, естественно, не знали. В наступившей мертвой тишине щелчок прозвучал особенно громко, затем все услышали тихий писк готового к стрельбе оружия. Джуди вновь вскинула лапу, обводя толпу взглядом. Глаза этой крохотной самки заставили поежится всех, на кого упал ее взор, напоминая сейчас две источающие почти осязаемый холод льдинки, необычного фиолетового цвета. Наступила пауза. Напряженная, гнетущая, когда одно неосторожное движение или тишайший звук могут вызвать самый настоящий взрыв. - Атас! - не выдержал напряжения один из толпы. Пугающе странное и жестокое поведение крольчихи, слова волка об полицейском оцеплении, все это смешалось в нем в клубок противоречивых эмоций. Откуда-то из глубины души поднялась волна паники, захлестнула его с головой и лишила остатков разума. В дело вступили древнейшие инстинкты, отдавшие простой приказ: бежать! И он побежал. Будучи гепардом, он рванул с места с такой скоростью, что в глазах присутствующих превратился просто в желтое смазанное пятно. Через секунду ступора его примеру последовал еще один, затем двое, а потом цепная реакция распространилась на всю толпу. Попасть под полномасштабную полицейскую облаву не так весело, как гоняться за парой копов, и всем абсолютно не улыбалось загреметь в местный участок. За каждым из них уже тянулся шлейф правонарушений, на каждого было заведено соответствующее дело, так что простым штрафом или исправительными работами они бы не отделались. В общем, звери прыснули во все стороны. - Стоять! - тут же заорал Гарр и не выбирая выстрелил в толпу. По удивительному совпадению, дротик ни в кого не попал, но резкий пшикающий звук еще больше подстегнул зверей, так что два с лишним десятка зверей буквально испарились, просочившись стремительными ручейками между складами. Полицейские остались вдвоем перед входом. Ну, почти вдвоем, двое подстреленных крольчихой все еще лежали на земле. Правда, шакал уже очнулся. Все еще ощущая режущую боль в мышцах и ломоту во всем теле, он не вставая пополз прочь прямо на четвереньках. С тяжелым, усталым вздохом Джуди вновь подняла лапу с оружием. Да, сегодня был не его день. Попасть два раза под тазер за пять минут... Но отпускать его крольчиха была не намерена, а потому вновь раздался характерный электрический треск. - Что теперь? - спросила она. Волк молча подошел ко входу в ангар. Он не стал заходить внутрь, а просто помахал лапой в объектив хорошо замаскированной, почти незаметной камеры над дверью. Меньше чем через минуту дверь распахнулась и наружу выскочили Ташита и Канино. - Мы все видели, это было круто! - радостно завопил белый волк, растянув пасть в улыбке до ушей. Подскочив к напарнику, он поднял лапу для поздравительного хлопка. Черный волк с болезненной гримасой показал сломанное запястье и улыбка Канино увяла, сменившись сочувственным выражением. Он осторожно потрепал напарника по плечу. - Что сказал Флуберт? Наши уже едут? - Должны. Я еще дополнительно им позвонил, как началась эта заварушка, так что должны были ускориться. А вы как выкрутились? - Вовремя увидели их через камеры и заперлись изнутри. Держались уже с трудом, эти бугаи едва нас вместе с дверью не вынесли, долбились в нее безостановочно. - Ташита так же подбежала к своей напарнице. - Мэм, вы в порядке? - Жить буду. - Джуди дрожащей от усталости и боли лапой сунула тазер обратно в кобуру, с третьей попытки. Затем достала наручники и заковыляла к дважды подстреленному ей шакалу. - Второго закуй. - хрипло скомандовала она. Подойдя к бессознательному хищнику, она наклонилась и тут же пожалела об этом. Резкое движение отозвалось острой, обжигающей болью в боку. Не утерпев, она тихо простонала. Чем вызвала нешуточную панику у сервалихи. Быстренько защелкнув браслеты на преступнике, она вновь метнулась к крольчихе. - Вы ранены! - она в ужасе воззрилась на окровавленную повязку. - Вам нужно срочно в больницу! - Подкрепление уже близко. Там наверняка будут медики. - Но... - Мне просто нужно присесть где-нибудь и отдохнуть. - Внутри есть... - Нет! - чересчур эмоционально отреагировала Джуди. - Туда... не хочу. - сервалиха задумалась, и завертела головой, оглядываясь. Через секунду глаза ее сверкнули, она метнулась куда-то и тут же вернулсь с небольшим деревянным ящиком. Поставив его у стены склада, она вновь подскочила к крольчихе, и невзирая на недовольное выражение последней, подхватила ее под лапу и помогла дойти до него. Слишком усталая чтобы протестовать, Джуди плюхнулась на ящик, откинулась спиной на покатую стену ангара и прикрыла глаза. Длинные ушки ушки повисли обмякшими лентами. Она глубоко, размеренно дышала. Рядом послышался шорох. Джуди приоткрыла один глаз. Ташита уселась рядом, прямо на землю. За счет более высокого роста, вышло так, что их головы оказались на одном уровне. - Хоппс, ты как? - обеспокоенно спросил Канино. - Все в порядке. - волк с сомнением посмотрел на нее, но настаивать не стал. Кивнув напарнику, он вместе с ним скрылся в лаборатории, прихватив с собой бандитов в наручниках. Джуди вновь закрыла глаза. И тут же их открыла, через несколько секунд. - Хватит сверлить меня взглядом! - Ташита моргнула, но не отступила, а наоборот нахмурилась. - Повязка уже насквозь промокла. - спокойно, но с явным нажимом сказала она. - И что ты предлагаешь? - сервалиха замялась. Джуди тихо вздохнула. - Просто расслабься и жди. Скоро все закончится и мне помогут. - Как? - спустя долгую паузу спросила Ташита. - Что как? - Как вы можете быть такой хладнокровной? Вас пытались убить, на вас места живого нет, истекаете кровью... И вы все равно вышли против целой толпы отморозков. - Я была не одна. - заметила Джуди. - Все равно, двое против толпы, причем оба раненные. Как у вас это получается? - Ну... я бывала в ситуациях и похуже. - Это когда...? - Ташита посмотрела на левое плечико крольчихи. - Мэм, знаю, вам наверное не очень хочется вспоминать тот... то... Но... Что тогда произошло? Что это был за урок, и кто вам его "преподал"? - Джуди недовольно поджала губки. Вот ведь настырная кошка! - Так сильно хочется знать, что уже невтерпеж? - сервалиха отчаянно кивнула, не спуская с нее умоляющих глаз. Джуди отвернулась и посмотрела куда-то вдаль. Фиолетовые глаза подернулись легкой дымкой воспоминаний. - Это был суматошный день. Он плохо начался...

***

- Морковь, два кэгэ. Ждем вас снова. - пробормотала крольчиха безэмоционально. Сзади послышался легкий шорох, и она с трудом подавила раздраженный вздох. Ну вот, сейчас опять родители будут поднимать ей настроение. Как они это себе представляют, а именно: будут убеждать ее, что она правильно сделала, что вернулась, что дома всегда лучше, что кролики не созданы для работы в полиции... И так далее. А дальше еще хуже, в пример пойдут несколько ее сестричек, уже успевших выскочить замуж и ныне активно работающих над увеличением популяции кроликов в родных Малых Норках. И завуалированные намеки на знакомых молодых, одиноких кроликов, прямо таки умирающих от желания познакомиться поближе со знаменитой Джудит Хоппс. - Привет Джуд? Уши не трут? - преувеличенно бодро начал отец. - Ну как ты сегодня? - Нормально. - Ну где же нормально? Я же вижу, грустная. - ласково вмешалась мама. Джуди проглотила готовые сорваться с языка резкие слова. Они ведь не со зла, а просто не понимают. Не знают через что, а вернее, на что она пошла ради исполнения заветной мечты. И к чему это все привело в итоге. - И с чего я взяла, что могу что-то большее, нежели морковку выращивать? Тут мне и самое место. - пробормотала она. Родители переглянулись. - Ты всегда стремилась к большему. - снова попытался Стью. - И у тебя все получалось. - добавила Бонни. - О да, это точно. - саркастично и даже зло хмыкнула Джуди. - Прекрасно получилось испортить жизнь тысячам невинных хищников. И это не говоря о... - она резко замолчала. О предательстве. Но вслух она этого никогда не скажет. Тем более, трудно будет объяснить родителям, несмотря на всю их прогрессивность, по кроличьим меркам, кто такой Ник и что он для нее значил. Разумеется, она рассказывала им, что в Академии подружилась с неким лисом, но не более. Послышался гудок подъезжающего автомобиля. - Ну, не все так плохо. Не все хищники так уж переживают. Вот один, и как раз вовремя. - обрадовался возможности сменить тему Стью. Прищурившись, Джуди наблюдала как напротив лотка с овощами остановился розово-желтый фургон. А за рулем его сидел... - Кто это? Неужели... Гидеон Грей? - недоверчиво спросила она. Злосчастный хулиган из ее детства, доставивший ей немало неприятных минут. - Он самый, привез выпечку. - Он наш партнер. - пояснила мама. - Мы вдохновились твоим примером дружбы с лисом, и стали работать с ним. - Угу, - добавил Стью, - и представь себе, он лучший пекарь в Малых Норках! - Это же... здорово. - только и смогла выдавить из себя Джуди. Ну почему, почему это происходит? Сколько еще судьба будет тыкать носом в ее ошибку? Почему даже здесь, дома, она почти сразу натыкается на лиса? Тем более, на этого конкретного. Но, чтобы не огорчать родителей, и все-таки гордясь ими, их стремлением идти вперед, отбросив стереотипы и устоявшиеся замшелые традиции, она нацепила на мордочку улыбку и подошла к Гидеону. Он как раз разгружал противни с пирогами. - Привет, Грей. - как можно дружелюбнее поздоровалась она. Высокий рыжий лис суетливо обернулся. Джуди быстро окинула его взглядом, цепким и профессиональным. Грей не сильно изменился, разве что прибавил в весе и отрастил заметное брюшко. Она невольно сравнила его... ну да, с Ником, с кем же еще. На фоне деревенского высокого и грузного лиса Ник смотрелся довольно щуплым, но кому, как не Джуди, было знать, что Ник отнюдь не слаб. Он ловкий, жилистый, проворный. Опасный. Если бы дело дошло до драки, она бы не колеблясь поставила на Ника, от этого пухлого провинциала только клочья бы полетели. Не говоря уж о том, что воспитанный улицей Ник не признавал честных драк, главное победа. Впрочем, внезапно подумала она, она и сама неплохо справится, если придется. Она уже далеко не ребенок, и провинциальному хулигану ее не запугать, видала и пострашнее. Тихо усмехнувшись, она еще раз посмотрела на Грея, уже по другому, прикидывая, как и куда нужно бить, чтобы вырубить этого бугая. Если вдруг до этого дойдет. Под ставшим внезапно жестким и пронзительным взглядом крольчихи, лис невольно сглотнул, нервничая. И откуда, скажите на милость, у крохотной ушастой самки такой устрашающий взгляд? Аж мурашки по коже пробежали. Он заискивающе улыбнулся. - Привет, Джуди. Я сразу хочу извиниться за свое поведение в юности... - он все бормотал и бормотал, но она его не слушала. Мир вокруг словно померк. Ей уже просто не хотелось ничего. Появление Грея, лиса, было последней каплей. Из этого состояния душевной пустоты ее вырвали два слова, пробившись сквозь броню отрешенности. - "Ночные горлодеры." - широко раскрыв глаза, она уставилась на эти безобидные с виду, красивые фиолетовые цветочки с желтым венчиком в центре. Спустя пару минут она уже неслась по шоссе в сторону Зверополиса, выжимая все что можно из старого семейного пикапчика. Прибыв в город уже после полудня, она поехала в Саванну. Еще несколько часов она колесила по району, отчаянно высматривая одного ушлого, шустрого и скользкого хорька. Того самого, что украл из цветочной лавки клубни "рапум лунатикум", или же "ночных горлодеров". Хорек ей не попался, но проезжая мимо одной подворотни, она вдруг резко ударила по тормозам. В небольшом тупичке между домами притулился аляповато раскрашенный красный фургон. Она его сразу узнала, хотя никогда до этого не видела. Терзаясь сомнениями, она все же подошла к нему и постучала в заднюю дверцу. Та распахнулась и наружу выскочил крохотный фенек, размахивая увесистой, больше его самого битой. Да, это точно тот фургон. А это, несомненно - друг Ника, про которого он столько рассказывал, Финник. - Финник? - спросила она на всякий случай. - Меня зовут... - Проваливай, ушастая дрянь. - перебил ее мгновенно насупившийся лисенок. - Я знаю, кто ты. Ник мне все рассказал. - у Джуди перехватило дыхание, словно ей внезапно врезали под дых этой самой битой. Ник ему... рассказал? - По... пожалуйста. - она прижала лапки к груди, с трудом шевеля переставшими вдруг слушаться губами. - Я... я должна с ним поговорить. Как мне его найти? - в этот момент она начисто забыла про ядовитые цветы и про хорька. Все ее мысли были только про Ника. Фенек долго не сводил с нее презрительного взгляда. Затем недовольно, тяжело вздохнул. - Есть одно местечко. На морде Ника, перед которым она предстала чуть позже, не дрогнул ни единый мускул. Глядя на нее черными зеркалами солнечных очков, он молча выслушал ее сбивчивый лепет. Нет, она не пыталась оправдываться, не стала рассказывать про козни ректора, про тяжкий выбор, перед которым тот ее поставил. Все это было абсолютно неважно. Тому, что она сделала, оправдания не было. Это знала она, это понимал и он. Она просто выплеснула все свои эмоции, беря ответственность за всю ту боль, что причинила ему. И даже не пыталась просить прощения. Ибо сама не могла себя простить. - Ты был прав с самого начала. - уже не в силах сдерживать слезы, всхлипывая закончила она. - Я просто глупая крольчиха, чье место на морковной грядке. - она повесила голову, шмыгая дергающимся розовым носиком. Слов больше не было, как и сил продолжать. На что она вообще рассчитывала, придя сюда? Через долгие секунды тишины, показавшиеся ей вечностью, она услышала лениво-безразличный голос лиса. - Что ж, ты действительно глупая, провинциальная крольчиха. - эти слова резанули ее словно ножом. Сердце почти перестало биться, живот скрутило во вспышке почти физической боли. Она поникла окончательно. Несколько слезинок упали на землю перед ее ногами, взметнув небольшие облачка пыли. - Моя глупая крольчиха. Джуди замерла. Что? Медленно, через силу, она подняла голову и посмотрела на него, со смесью страха и робкой надежды во взоре. Ник снял свои темные очки. В его зеленых глазах отражалась неимоверная усталость. А еще застарелая боль. Но... еще в них светилась... нежность. Привычная, обволакивающая теплом нежность, когда он смотрел на нее. Он грустно улыбнулся и слегка развел лапы. Сделав несколько шагов на подгибающихся ногах, она рухнула в его объятия, обхватив изо всех сил лапами и уткнувшись мордочкой в грудь. И наконец заплакала, уже не сдерживаясь. Ник обнял ее тоже, ласково поглаживая по голове и мягким ушкам. - Почему? - пробормотала она сквозь слезы. Ник глубоко вздохнул, затем нежно лизнул ее в макушку. - Потому, что... люблю тебя... Они потеряли счет времени, стоя в обнимку под старым каменным мостом, в русле пересохшего ручья. Легкий ветерок приятно поглаживал шерстку, отдаленные звуки большого города сливались в единый приглушенный гул. Их сердца бились в едином ритме, а тела, казалось, стали одним целым. Джуди не знала, сколько прошло времени, но она хотела, чтобы этот миг продолжался вечность. Наверное, так же думал и Ник, потому что неожиданный сигнал телефона заставил его напрячься и раздраженно выпустить воздух сквозь сжатые зубы. Момент идиллии был испорчен, и виновато улыбнувшись, лис отпустил крольчиху сам и мягко высвободился из ее лап. Отступив на шаг, он достал телефон и с явным неудовольствием открыл раздел сообщений. - Черт, Роза, ну совсем невовремя. - еще не успев договорить, он вдруг ощутил дуновение ледяного холода, словно внезапно очутился в Тундра-тауне. Или еще похуже, в потайной проруби Мистера Бига. С застывшей на губах глупой, неестественной улыбкой, он повернулся к Джуди. Скрестив лапки на груди, мерно и быстро постукивая по земле ножкой, она буравила его мрачным, подозрительным взглядом. - Кто такая Роза? Следующие несколько минут были не самыми приятными в жизни крольчихи. И лиса, скорее всего, тоже. Особенно после такого воссоединения. Лисица, хм. Могла бы и догадаться. Но... она ведь сама все испортила, так вправе ли она сейчас устраивать сцены и нападать на Ника? По молчаливому уговору, они решили отложить вопрос на потом. И снова прижались друг к другу. Спустя недолгое время объятия стали приобретать другой характер, лапы лиса мягко, но настойчиво загуляли по телу крольчихи. Она же в ответ обвила лапами шею Ника и запрокинула голову. Их губы встретились. Затем еще раз. И еще. А затем, уже не в силах сдерживаться, Джуди резко толкнула и повалила Ника на склон ручья, одновременно расстегивая и стаскивая с него брюки. Не оставаясь в долгу, самец стал срывать с нее одежду, тихо и возбужденно рыча. Через минуту над ручьем взлетел первый громкий, сладостный стон. - Я слышал, ты уволилась из полиции. - спустя довольно долгое время, баюкая в лапах свернувшуюся калачиком довольную и счастливую крольчиху, сказал Ник. - Почему ты вернулась? - Джуди вздрогнула, фиолетовые глаза широко распахнулись. - Черт, совсем забыла! Ник, ты же в курсе про так называемый "синдром одичания"? - лис прищурился. Он и так всю жизнь сталкивался с неприязнью других, но в последнее время ситуация стала гораздо хуже. Хотя, ополчились не только на лисов, а вообще на всех хищников. Так что да, он был в курсе. Джуди быстро все рассказала, всю историю с делом о пропавших хищниках, замявшись, правда, на своем уходе из полиции, а затем объяснила про "ночные горлодеры". - Теперь мне нужен тот хорек! Ты его знаешь? - закончила она рассказ и с надеждой посмотрела на лиса. - Я же говорил, Морковка, я знаю всех! Хорек нашелся быстро, и еще быстрее раскололся. Доведенная до крайности крольчиха не церемонилась, выколачивая в темном пустом переулке пыль из шкуры незадачливого воришки, пока Ник его держал. Впрочем, многого и не потребовалось, уже после нескольких затрещин он "запел" как соловей, устрашенный скорее злобно сверкающими глазами крольчихи и клыками лиса возле своей шеи, нежели побоями. Глядя в спины уходящим напарникам, Хорьковиц злорадно сплюнул на асфальт кровью из разбитой губы. - Удачи, идиоты! Этот баран... отнюдь не мирная овечка! - мысленно пожелав им сгинуть, он поспешил прочь. А то вдруг, у них еще вопросы возникнут. И вообще, в последнее время работать все сложнее, надо затихариться на время. Последующие несколько часов отпечатались в памяти Ника сплошным кошмаром. Погони, драки, взрывы! Бешеные бараны, таких отмороженных он еще не встречал. А еще его приводила в шок Джуди. За то время, что они не виделись, она стала, казалось, еще безбашенней. У него аж мурашки по коже бежали, когда она выкидывала очередной фортель и подвергала их обоих опасности. Но вот все закончилось. Они победили. В лапах у них чемоданчик с уликами, единственное что удалось спасти из взорвавшегося вагончика, преследователей не видно, а подоспевшая вовремя заместитель мэра Барашкис радостно поприветствовала свою подругу Джуди. Хм, подоспевшая вовремя... А откуда она узнала, что они здесь? Та же мысль в ту же секунду пришла и крольчихе. Немного неестественно улыбнувшись, она отступила на шажок, подальше от протянутых в ожидании лап овцы. Одновременно, она нащупала в кармане телефон. Через секунду улыбка овцы сменилась злобным оскалом, они развернулись и пустились наутек. Увы, в дверях их уже встречали. Одетый в полицейскую форму баран мощным ударом рогатого лба сбил с ног лиса, практически лишив сознания, а его подельник, тоже в форме, бросился на Джуди. Она метнулась в сторону, на бегу пытаясь прожать какие-то кнопки на телефоне, держа его одной лапой, вторую все еще оттягивал довольно увесистый кейс. Какое-то время шустрой крольчихе удавалось уворачиваться от лап злодеев, затем в дело вмешалась Барашкис, раздраженная ее сопротивлением. Овца выхватила откуда-то пневмпопистолет и тщательно прицелившись выстрелила. Джуди даже не успела почувствовать укола, рассчитанный и на более крупных зверей транквилизатор подействовал почти мгновенно. Она рухнула как подкошенная. - Ну что, мисс Хоппс, долго еще спать будете? - резкая оплеуха обожгла щеку крольчихи. Ощущая слабость во всем теле, будто все мышцы в одночасье превратились в вату, она открыла глаза. И увидела перед собой ненавистную, злорадную морду овцы. Сейчас ее бы никто не назвал милой, злобная гримаса изуродовала ее до неузнаваемости, а большие глаза горели каким-то яростным, безумным огнем. - Это все вы! - прохрипела крольчиха, одновременно начиная осознавать происходящее. Прежде всего, она заметила наручники на ее лапах. Потом - что уже наступила ночь, на небе высыпали звезды. Затем ее обожгла страшная мысль. - Где Ник?! - Твой приятель лис? - хмыкнула овца и жестом подозвала подручного. Баран вышел из густой тени деревьев - к удивлению крольчихи, их окружал густой лес, и швырнул на землю так же скованного лиса. Правда, ему еще и ноги заковали. - Зачем все это? - спросила Джуди, все еще отказываясь до конца поверить в происходящее. - Чего вы добиваетесь? - А разве не понятно? - деланно удивилась Барашкис. - Ради справедливости. Нас, травоядных, гораздо больше. Так почему на всех руководящих постах одни хищники? Почему нас, мелких зверей притесняют? Кому, как ни тебе знать, каково это. - И поэтому ты подставила Златогрива? И заставляешь невинных хищников дичать? - Невинных хищников не бывает! - злобно прошипела овца, срываясь на визг. - Чтобы сплотиться, нам, травоядным нужны две вещи: лидер, и общий враг! Лидер у них уже есть. - она ухмыльнулась. - Осталось дать им врага. Я буду стрелять в них снова и снова, пока эти тупые жвачные не поймут окончательно, кого надо боятся. И кого благодарить за спасение! - она была безумна, эта овца, с ужасом осознала Джуди. Она искренне верит в то, что говорит. - И что ты со мной сделаешь? Убьешь? - овца довольно рассмеялась. - Я? Убью? Ну что ты, я же овечка, добрый, мирный зверь. А вот он... - она обернулась к лежащему рядом тяжело дышащему Нику. По пути в лес он пытался сбежать, неудачно. И теперь его ребра болели, отбитые копытами баранов в отместку. - А вот он - лис. Хищный, злобный, коварный зверь. Природный враг кроликов с незапамятных времен. Вряд ли кого удивит, что одичавший лис убежал в лес, а там напал и растерзал подвернувшуюся под лапу крольчиху. По ужасному совпадению, ею окажется знаменитая Джудит Хоппс, первый кролик в полиции и героиня города, так не вовремя решившая прогуляться по лесу. - у Джуди пересохло во рту. - Он не станет! - О нет, станет, да еще как! - она подняла пневмопистолет, заряженный экстрактом горлодеров. - У него просто нет выбора! - по ее кивку баран быстро отстегнул наручники, освободив ноги и лапы лиса, поднял его на вытянутых лапах, а Барашкис тут же выстрелила в него в упор. На рыжей шее расплескалось темно-фиолетовое пятно, практически на глазах начав не то испаряться, не то впитываться в кожу под шерстью. Баран тут же отшвырнул лиса в сторону, и вместе с овцой они немедленно развернулись и бросились бежать, моментально скрывшись среди деревьев. Ник хрипло, мучительно застонал, срываясь на рык, забившись всем телом в судорогах. Джуди в ужасе смотрела на эту знакомую картину. Она уже видела ее. Точно так же было и с тем ягуаром, Манчесом. И она хорошо знала, что за этим последует. Опираясь на ближайшее дерево, она с трудом встала и отступила на несколько шагов. - Ник? - тихо позвала она замершего на земле, тяжело дышащего лиса. Хищник вскинул голову и крольчиха содрогнулась. В глазах ее любимого лисенка не осталось ни капли разума. Лишь изумрудно-зеленый огонь, дикий и яростный. И очень-очень голодный. Она бросилась бежать. Вскочивший на все четыре лапы лис замер на мгновение, шумно принюхался, затем метнулся вслед за ней. Через пару минут на полянке объявились новые гости. Два огромных белых медведя с озабоченными выражениями суровых морд огляделись. Один из них сверился с экраном телефона в лапе, затем ткнул куда-то в землю. Подойдя к указанному месту, наклонившись он поднял разбитый вдребезги сотовый телефон крольчихи. Именно здесь в последний раз он подавал сигнал. Тут же неподалеку лежала пара наручников. Медведи нахмурились еще сильнее. Быстро осмотревшись, они нашли обломанные ветки и отчетливые следы когтистых лап. Следы лиса. Переглянувшись, они поспешили в этом направлении, грузной но быстрой трусцой. Ночной лес по своему красив, но любоваться им не было времени и возможности, ибо за ней по пятам мчалась смерть в лисьем обличье. Она слышала его грозный рык, его прерывистое дыхание, шорох его лап. Бежать с наручниками на запястьях было нелегко, а ночного зрения, подобно хищникам, природа кроликам не подарила. Она бежала наугад и напролом, оставляя клочья шерсти и одежды на кустах, спотыкаясь о корни деревьев, чудом не ломая ноги и катясь иногда кубарем. Но тут же вскакивала и бежала дальше. Легкие ее горели огнем, глаза застилали слезы. Выскочив, наконец, из под сени леса, она на миг совсем ослепла, столь яркий свет на нее обрушил диск полной луны. Она снова запнулась и снова полетела мордочкой в землю, с трудом успев подставить лапы. Тельце ушастой самки словно снаряд влетело в густую поросль цветов, оставив за собой целую просеку и взметнув фонтан из лепестков. Оглушенная падением, она замешкалась, приходя в себя, и первобытный охотник успел ее догнать. Не вставая, она поползла прочь от него, извиваясь ужом и не отводя полных панического ужаса глаз. Странно, но выскочив на поляну, лис замедлился. Прищурившись, он медленно, короткими шажками стал приближаться к жертве. - Ник, пожалуйста. - жалобно пролепетала она. - Сопротивляйся! Борись! - на мгновение хищник замер, озадаченно склонив голову набок. Сердечко крольчихи забилось сильнее, в порыве надежды... и застыло, остановилось посреди удара. Лис оскалил блестящие в лунном свете клыки и протяжно зарычал. Он ее не узнал. Для него она была всего лишь добычей. Он слегка присел, ноги его отчетливо напряглись. И он прыгнул! В отчаянном порыве она выкинула вперед лапы. Цепочка наручников врезалась ему в горло, сбив "прицел", и вместо горла острые зубы вонзились в плечико крольчихи. Глубоко, до самой кости. От дикой, неимоверной боли у нее перехватило дыхание, с губ сорвался громкий, отчаянный визг. Зарычав громче, лис с силой провел лапой по боку самки, рвя ее выпущенными когтями. Рыча и дергая головой, он тряс ее словно тряпичную куклу. С каждым мигом она теряла силы, вместе с кровью, боль, какой она еще не испытывала, застилала глаза, туманя зрение. Хищник давил все сильнее и сильнее, невзирая на цепочку на горле, и вот уже ослабевшие лапки крольчихи прижаты к ее груди, а лис, предчувствуя скорое окончание ее сопротивления, довольно взрыкнул и сжал челюсти еще сильнее. Зубы хищника заскрежетали по тонким косточкам в плече, грозя вот-вот раздробить их. Почти онемевшие от боли и кровопотери пальцы самки нащупали что-то продолговатое в нагрудном кармане. Уже плохо понимая, что делает, слегка вытащив из кармана продолговатый цилиндр, она из последних сил вдавила кнопку на нем. Мощная аэрозольная струя прыснула лису прямо в глаз. Громко завизжав, он отпустил жертву и отскочив назад забился в паническом припадке. Антилисий спрей, подаренный давным давно ее чересчур заботливыми родителями, наконец-то ей пригодился, доказав свою эффективность. Скуля и периодически сбиваясь на визг, хищник носился кругами по поляне, отчаянно тря лапами морду, не в силах терпеть острое жжение в глазах и дыхательных путях. Про жертву он совершенно забыл. Крольчиха лежала на спине, совершенно обессиленная, чувствуя, как мир вокруг постепенно исчезает, расплываясь, становясь зыбким и нечетким. По крайней мере, подумала она, в этот последний день они были снова вместе... Она не заметила, как из леса на поляну выскочили две огромные, массивные фигуры. Один из медведей подскочив ко все еще беснующемуся лису, мощным пинком отправил его в полет до ближайшего дерева. Болезненный визг Ника резанул слух крольчихи. Неимоверным усилием, почти теряя сознание, она перекатилась на бок и приподнялась на локтях. - Не.. надо... он не... виноват. Спасите... его... - это усилие выжало последние силы из ее израненного тельца и измученной души. Она рухнула навзничь и затихла, и уже не шевелилась. Медведи нервно засуетились. Оглушив лиса мощным ударом кулака, они забрали его и крольчиху, лиса не церемонясь, крольчиху очень осторожно и аккуратно. И быстрым шагом, а потом и вовсе бегом понеслись обратно через лес. К счастью, их машина была не так далеко, они приехали вовремя, идя по сигналу телефона после ее звонка Фру-Фру в музее. Еще при первом знакомстве, бурозубка дала ей личный номер, прося набрать, если ей понадобится какая-то помощь. И к счастью, Барашкис и ее подручные не догадались оставить или разломать телефон прямо на месте, когда увидели, что она звонила не в полицию. Личный врач Семьи Биг, к которому медведи отвезли Джуди, был весьма опытен, повидав всякое. Он срочно провел весьма умелую операцию. Жизнь крольчихи была спасена. На выздоровление ушел еще примерно месяц. Все это время Джуди провела в поместье Биг, под присмотром Фру-Фру и ее папули. Она без особого удивления узнала, что оказывается, бурозубка и был тем самым мафиозным боссом, на которого Ник работал до Академии. Узнала и про их конфликт. По ее просьбе, Мистер Биг сменил гнев на милость, и согласился простить лиса. А узнав, в чем причина его текущего состояния, пришел в бешенство. Как потом позже шепнула крольчихе Фру-Фру, во время дружеской посиделки, на самом деле бурозубка испытывал к Нику странную симпатию. В основном потому, что его скончавшаяся пару лет назад бабуля очень любила этого рыжего прохвоста, по совершенно непонятной причине. Разумеется, внешне он этого никогда не показывал и не признавал, так что тссс, это секрет! Когда раны Джуди зажили достаточно, чтобы она могла вновь нормально двигаться, она закончила таки дело. Она поступила очень просто, пойдя прямиком к Буйволсону. Капитан был весьма удивлен ее визитом, но втайне обрадован, что она нашла в себе силы вернуться в полицию. Когда она раскрыла ему суть заговора Барашкис, он был в шоке, и сперва отказывался в это верить. Но, с другой стороны, он понимал, что причин врать у нее не было. Операцию спланировали быстро, прямо на месте. Взяв самых проверенных, опытных детективов, первым делом арестовали баранов-сообщников Барашкис в рядах полиции. Расколов их, Буйволсон лично провел рейд на еще одну лабораторию овцы, устроенную вместо старой, что взорвалась вместе с вагончиком. Теперь у них были и улики, и показания баранов. И уже следующим утром, под прицелом телекамер, официально вернувшаяся на службу офицер Хоппс нацепила на растерянную овцу браслеты наручников. Правда, потом ей пришлось взять больничный на пару недель, чтобы долечить плечо. Коллегам она наскоро придумала отмазку, дескать баран швырнул ее об стену и повредил плечо. Она не хотела, чтобы в этой истории хоть как-то фигурировал Ник. Очень скоро подоспело и "лекарство от одичания", зная в чем причина, ученые быстро создали противоядие. Джуди никогда не забудет, с какой нежностью посмотрел на нее пришедший в себя лис. Правда, оставалось еще немало проблем. Например, в истории Барашкис было не все гладко, имелось много подозрительных белых пятен. А еще была Роза. За полтора месяца, что впавший в первобытное состояние Ник томился в подвале особняка Биг, она места себе не находила, даже в полицию обращалась. Приходила она и к мистеру Бигу, ведь Ник рассказывал ей, что работал на него. Будучи уже в курсе не совсем обычных отношений между лисом и крольчихой, бурозубка скрыл от нее правду, сказав лисичке, что Ник уехал из города по важному заданию Семьи, так что пусть она не волнуется. Слегка успокоенная, Роза вернулась домой, ждать возвращения Ника. Джуди, да и Ник, они оба пока не представляли, как им выкрутиться из этой ситуации с Розой и их возобновленных отношениях. Но, они что-нибудь придумают. Все утрясется, они в это верили. Ведь они снова были вместе, а значит, им все по плечу.

***

- Это был суматошный день. Он плохо начался... - Джуди замолчала. Надолго. Ташита долго ждала продолжения, но в итоге, ее терпение лопнуло. - Плохо начался, и...? - выпалила она, яростно раздувая ноздри и скаля клыки. - И еще хреновей закончился. - отрезала крольчиха и вновь расслабленно откинулась на стену ангара, прикрыв глаза. - Разбуди меня, когда приедут наши.