А утро было таким солнечным...

Глава 3. Мир полный отчаяния. И снова полумрак зала криогенной заморозки. Склеп с десятком ледяных саркофагов, обитатели которых, за исключением двоих, были мертвы. Эти люди доверили свои жизни компании Волт-Тек в надежде спастись от ядерного апокалипсиса, но были обмануты и брошены умирать. Маркус хмуро осматривал капсулы, пока его Пип-Бой, подключенный к терминалу зала, подготавливал к запуску процедуру разморозки. В каждой крио-камере находилось чье-то тело, чаще всего замершее в странной позе с открытым ртом в отчаянной попытке сделать вдох. Сломанные ногти и содранные в кровь костяшки пальцев на руках, как и следы на смотровом стекле, говорили о безнадежной борьбе за жизнь. - «Они не заслужили такого» - подумал Бэк, подтверждая команду на разморозку всего одной капсулы. - Никто не заслуживает такого – словно читая его мысли, произнесла Меган. Трое выживших, после долгих споров, все же решили разбудить Натана Портера. Несмотря на то, что это был еще один «рот», который нужно будет чем-то кормить, а на текущий момент запасы пищи состояли разве что из убитых тараканов, к которым никто не рискнул притронуться, группа заключила, что перед выходом из убежища стоит усилить их ряды еще одним бойцом. - Все готовы? – спросил Маркус, подходя к рубильнику, открывающему капсулу. Процесс прерывания криостаза был завершен и обитатель капсулы потихоньку приходил в себя. - Открывай – кивнул Дейв, заранее приготовивший аптечку. Бэк потянул рычаг, и дверца капсулы с шипением отошла. Нейт Портер находился в полубессознательном состоянии, силясь открыть глаза и выбраться из камеры. Но все, что у него выходило, это слабые конвульсивные движения руками. - Н-оа… Н-но-а – бессвязно лепетал он. - Что он говорит? – Не расслышал Ньюман. Маркус подошел ближе. - Нора – повторил Портер. - Он зовет ее – Бэк повернул голову к капсуле напротив. - Нора! – гораздо громче крикнул Натан и рванулся наружу из крио-камеры, отталкивая Маркуса с дороги. - Держите его! – рявкнул инженер, едва удержав равновесие. Дейв бросился наперерез своему старому знакомому и обхватил того за плечи, прижав руки к туловищу. Только что очнувшийся от криостаза мужчина не мог дать достойного отпора, однако свою слабость он компенсировал упорством и почти безумным стремлением добраться до запертой в крио-капсуле супруги. - Отпустите! Нора! Шон! – продолжал брыкаться Портер. - Нейт! Посмотри на меня! – подбежала к борющимся мужчинам Мегги – Это я, Меган! Эффекта не было. Дейв с трудом удерживал извивающегося товарища на месте. - Соберись! – рявкнула Мегги и залепила Натану хлесткую пощечину – Я подруга Норы! Неизвестно, что подействовало сильнее, пощечина или имя супруги, но Портер перевел бешеный взгляд на девушку. В глазах промелькнуло узнавание. - Мег? – моргнул он несколько раз в удивлении. - Пришел в себя? – пробасил над его ухом Девид. - Дейв? – еще больше удивился едва пробужденный. - И Маркус – подал голос инженер, вставая рядом с Мегги. - Бэк?! – с трудом узнал боевого товарища Портер. - Он самый – кивнул Маркус – Вижу, с памятью у тебя все в порядке. Дейв ослабил хватку и позволил Натану высвободиться. Несколько секунд Портер осматривался вокруг, будто пытаясь понять, что происходит. Вдруг его глаза в ужасе распахнулись и он вновь уставился на камеру Норы. - Нет! Нора! – дернулся он в ее сторону, но был остановлен тройкой друзей – Нет! Отпустите! Помогите! В нее стреляли! - Мы знаем! – прервал его Дейв – И потому ее нельзя выпускать из камеры! Криостаз поддерживает ее жизнь! - Нет, пустите! - Откроешь капсулу, и она УМРЕТ! – рявкнул Бэк. - Что?! – остановился, наконец, Нейт. - У нее тяжелая травма головы – пояснил Ньюман – Если ее разморозить, то без квалифицированной помощи, она умрет за несколько минут, если не секунд. - Но, как же так… - схватился за голову Портер. - Мы обязательно попытаемся ей помочь – попыталась успокоить друга Меган – Пока что, ее жизни ничто не угрожает. Маркус поборол желание уточнить, что это всего лишь на несколько месяцев, пока не встанет реактор, но вместо этого сказал другое. - Расскажи, что случилось? – решил он узнать подробности случившегося. Нейт помассировал виски и подошел к камере Норы. - Я плохо помню произошедшее. Было темно и тяжело дышать – начал он, положив руку на стекло крышки крио-капсулы – Здесь были люди. - Какие люди? Персонал Волт-Тек? – уточнил Бэк. - Нет… не похоже – покачал головой Портер – Они были в костюмах химической защиты и больше походили на каких-то ученых. И говорили что-то о «чистом образце». Маркус нахмурился. Он прекрасно знал, какими беспринципными могут быть ученые. До отдела, в котором работал Бэк, доходили слухи об экспериментах на якобы «добровольцах», что проводились подразделением разработки передовых биотехнологий. Что-то связанное с созданием супер-солдат на базе Марипоза. И Бэк был готов поспорить, что краем уха слышал о причастности к исследованиям и компании Волт-Тек, помимо работодателей самого Бэка. Один из сослуживцев Маркуса, с которым они поддерживали переписку, Роджер Мэксон, как-то упоминал свою озабоченность тем, что происходит на базе. Будто бы подопытные – отнюдь не добровольцы. А некоторые, кому удавалось пробиться из лаборатории к охране базы, заявляли, что они здесь по ошибке и их должны были доставить в Убежище в пригороде Вашингтона. Бэк тогда посоветовал обсудить все с командиром и, при необходимости, провести собственное расследование. Все же армия не подчинялась Вест-Тек напрямую, и вполне могла потребовать ответов на вопросы о том, что происходит на их базе. К сожалению, ответа дождаться не удалось, ибо настало то самое утро. - С ними был еще один человек… мужчина – продолжал, тем временем Нейт – И он… Он выстрелил в Нору, когда она отказалась отдавать Шона… О Боже, они забрали Шона! Мужчина вновь дернулся к камере, но на пути, как и ранее встали Мегги и Дейв. - Успокойся! - почти в одни голос произнесли они. - Нет, вы не понимаете! Они забрали нашего ребенка! – Портер повернулся к выходу из зала - Их нужно догнать! Может еще не поздно! На пути у него встал Маркус. - Поздно, Нейт – с сочувствием произнес он. - Нет, это ведь произошло совсем недавно… - Прошло уже шестьдесят лет – беспощадно обрушил Бэк информацию на опешившего мужчину – Ты пробыл все это время в криостазе и потому тебе тяжело это принять. Но все именно так. С момента твоего прошлого пробуждения прошло шестьдесят лет. - Но это невозможно – тихо прошептал Портер, стараясь разглядеть в лице Маркуса хотя бы намек на ложь или неуверенность – Это какая-то ошибка. - Мне жаль, Нейт – подошел к нему Девид – Но это еще не все, о чем тебе предстоит узнать. Полчаса спустя, когда группа ввела своего старого знакомого в курс дела, тот просто опустился на пол возле капсулы своей супруги и тихо завыл, вцепившись руками в волосы. Трио смотрело на человека, в одночасье потерявшего всех, кого он любил, лишившегося дома, семьи и привычной жизни. Ньюманы и Бэк понимали, что ему было тяжелее в разы. Дейв и Мегги, по крайней мере, были вместе, живы и здоровы. Маркус же не имел в своей «прошлой» жизни никого, по кому бы пришлось скучать. Нейт был в отчаянии, все это понимали. Однако, идей о том, как поддержать его, ни у кого не было. Трое друзей лишь стояли вокруг и переводили взгляд со стонущего товарища друг на друга. Мегги порывалась сказать что-то ободряющее, пообещать найти Шона или обязательно спасти Нору. Однако взгляды Дейва и Маркуса ее останавливали. Что бы она сейчас не произнесла, это было бы ложью. Снаружи их всех ждала неизвестность, и не стоило сейчас давать и так убитому горем мужчине ложную надежду. Иначе, потом, это окончательно добьет его. - Есть ли у Норы шанс? – глухо проговорил Портер, спустя несколько минут. Дейв посмотрел на сидящего на полу мужчину. - Есть – кивнул он – Небольшой, но есть. - Что нужно для ее спасения? – уже увереннее спросил Нейт. - Медикаменты. Очень мощные – ответил Ньюман – И квалифицированный врач. В идеале, бригада реанимации с полным набором оборудования. Но в текущих условиях, я сомневаюсь, что это возможно. - Понятно. Вы собираетесь наружу? – в глазах Портера разгоралась решимость. - Да – кивнул Маркус. - Я иду с вами – заявил Нейт, не терпящим возражений тоном. - При одном условии – остановил его Бэк – Мы действуем все вместе. Никакой самодеятельности. - Маркус командует, ты исполняешь – поправил друга Дейв, напомнив о том, что они уже разобрались с вопросом субординации. - Согласен – задумавшись на мгновение, ответил Портер – Но вы должны пообещать, что поможете Норе. - Я обещаю, что мы сделаем все, что от нас зависит – согласился Бэк – Но прежде нам необходимо позаботиться о собственном выживании. Иначе ей уже никто не поможет. Нейт кивнул, понимая, что иначе никак. - Тогда, предлагаю, выдвигаться к выходу – предложил Дейв – Ты как, Натан? Пришел в себя? - Голова немного кружится, но я справлюсь. - Держи – Мегги протянула новому члену команды гаечный ключ – С оружием и снаряжением у нас пока туго. Да и пистолет, пока полностью не оклемаешься, тебе брать в руки не стоит. Портер взял в руки инструмент и поднялся на ноги, чуть пошатнувшись. По-хорошему, нужно было бы подождать, пока все будут в лучшей форме. Но времени не было. С каждой минутой обитатели Убежища сто одиннадцать все сильнее ощущали нарастающий голод. Состояние будет только ухудшаться, так что действовать придется быстро. Уже пять минут спустя, четверо обитателей Убежища 111 выстроились в зале, перед массивной взрывостойкой дверью в форме шестерни. - В случае чего, делимся на две группы – проинструктировал всех Бэк, подключаясь к пульту управления дверью – Дейв идет с Мегги, Нейт со мной. Так у каждой группы будет Пип-Бой, чтобы открыть гермодверь, если со второй группой что-то случится. Главное прорваться назад к бункеру и закрыть дверь. Сомневаюсь, что кто-то сумеет ее быстро вскрыть, без тяжелого оборудования. Ньюман поправил трофейное устройство на предплечье и хмуро кивнул. Думать о том, чтобы оставить кого-то позади, не хотелось категорически, однако предусмотреть подобный исход они были обязаны. - Открываю – сообщил Маркус и, секунду спустя, вдавил большую красную кнопку на панели перед собой. Мощный механизм с роторным приводом двинулся под потолком по направлению к двери. Щелкнули фиксаторы запоров гигантской «шестерни», и последние с глухим скрипом отошли в стороны. Из приводного механизма выдвинулся вал, соединившийся с центральной частью двери. Надсадно загрохотал двигатель, обеспечивавший работу гидравлики привода гермостворки. С громким противным скрежетом массивная дверь, почти в два метра толщиной, была втянута внутрь. «Шестерня» откатилась в сторону, открывая выход, к которому, спустя несколько секунд, выдвинулся металлический мостик. Дейв и Мегги осторожно прошли по переходу, пока Маркус страховал их с позиции у пульта. Натан был оставлен в резерве, поскольку не имел стрелкового вооружения. - Чисто! – крикнул Ньюман, закончив осмотр платформы лифта. Бэк подал знак Портеру, и они вместе догнали Мегги с ее мужем. Лифт, как и сообщала система самодиагностики, оказался в рабочем состоянии. Осознавая, что сто одиннадцатый бункер остается для его группы лучшим укрытием, Бэк, подключившись к терминалу, вначале закрыл вход в Убежище, и лишь затем активировал платформу, начиная долгий подъем на поверхность. По его грубой оценке, шахта была длиной почти в две сотни метров, и лифту понадобится, приблизительно, полторы минуты, чтобы достичь уровня земли. Группа, тем временем встала спиной к спине друг к другу чуть в стороне от центра платформы, опустившись на одно колено и приготовив оружие. В случае засады, они окажутся, как на ладони, и подобная позиция, хоть немного, но повысит их шансы на выживание. Несмотря на хорошую подготовку и опыт службы в армии и полиции, каждого била легкая дрожь. Виной тому адреналин, холод, усталость или страх, было не важно. Чтобы выжить, нужно идти вперед – и все это понимали. По мере приближения к створкам верхней гермодвери, перекрывавшей шахту, Маркус начал беспокоиться, что они могут и не открыться. Все же взрыв был довольно близко, а Волт-Тек, хоть и заявляла феноменальные показатели прочности своих конструкций, по факту их никогда не испытывала на противодействие чему-то мощнее фугасного мини-ядерного снаряда от двухсот десяти-миллиметровой гаубицы. - «Что ж, учитывая мощность спаренных двигателей лифта, смерть будет быстрой» - мысленно усмехнулся Маркус – «Но все же не хотелось бы стать размазанной по стальной крышке кровавой кляксой». Однако, опасения не оправдались. Створки медленно разошлись в стороны, открывая выход на освещенную ярким солнцем поверхность. Холодный воздух рванулся внутрь шахты. Бостонская весна теплом не отличалась. - Прикройте глаза! – скомандовал Бэк, закрывая лицо ладонью и оставляя лишь узкую щель между пальцев, чтобы яркий свет не ослепил его, но, при этом, сохраняя возможность видеть. Платформа показалась над землей, а группа выживших, столкнувшись с окружением, в миг растеряла свою собранность, замерев на месте и ошарашено осматривая унылый пейзаж. Вокруг была разруха. Наблюдательный пост охраны перекосило от ударной волны. Стекол давно уже не было, а сам корпус небольшого здания был покрыт ржавчиной. Повсюду виднелись остовы автомобилей и военной техники, частично вросшие в землю или заваленные упавшими деревьями и разным хламом. Вместо травянистого покрова, под ногами была лишь пыль, да редкие сухие кустики, больше напоминавшие растительность где-нибудь в пустыне Мохаве, чем яркую зелень Массачусетса. Деревья… Лишь каким-то чудом, эти обгоревшие и высохшие пародии на знаменитые бостонские вязы, продолжали упрямо стоять, хотя должны были давно осыпаться пеплом. Маркус бы не удивился, если бы узнал, что это те же самые деревья, мимо которых он пробегал две сотни лет назад. - «Хорошо, хоть снег уже сошел» – подумал инженер, поежившись от холода. Чуть в стороне от дороги, ведущей к убежищу, виднелся изломанный винт от VB-01. Очевидно, экипажу не удалось спасти машину, когда на город упал ядерный фугас. Рухнувшее проржавевшее ограждение дополняло картинку. Всюду виднелись следы разрушительной силы атомного взрыва. Выжженная пустыня, покрытая пылью и пеплом с редкими вкраплениями разрушенной техники. Даже небеса приобрели оттенок ржавчины, навсегда утратив свой бирюзовый цвет. Хотя, может это лишь воображение Маркуса играло с ним. Вот он – мир, переживший апокалипсис. - «И здесь нам придется выживать» - подумал Бэк. Судя по лицам остальных членов группы, мысли у них были очень похожими. - О, мой Бог… - прошептал Натан, шокированный окружающей картиной. - Бог здесь явно не живет – хмуро произнес Дейв. Мегги лишь тихо всхлипывала, глядя куда-то вниз со склона холма, на котором расположился вход в убежище. Проследив за ее взглядом, Маркус понял, что она смотрит на то, что осталось от Сенкчуари-Хиллз. Даже с такого расстояния было понятно, что уцелело немногое. Часть домов была разрушена до основания, у другой – отсутствовали одна или несколько стен, или же обвалилась крыша. Людей вокруг, как и хоть какой-нибудь живности, видно не было. Это и тревожило, и успокаивало. Можно было не волноваться о внезапной атаке местного населения, но, с другой стороны, надежды найти пережившую войну цивилизацию, таяли на глазах. - Собрались! – чуть повысил голос Бэк – Нужно осмотреться вокруг. Собираем все, что может пригодиться, на первый взгляд и тащим к лифту. Приоритет на пищу и медикаменты. - Откуда тут пище взяться? – буркнул Нейт. - В последние годы перед ядерной атакой, большинство компаний, производивших продукты питания, решили сыграть на всеобщей паранойе и стали выпускать товары с «неограниченным сроком хранения». Дегидрированные готовые обеды, вакуумные упаковки с тонной консервантов в пище. Ну, и старые добрые консервы. Они, конечно, тоже могли протухнуть за двести лет, но это лучше, чем ничего – ответил вместо Маркуса Дейв. - Ммм… солсбери-стейк – мечтательно прикрыв глаза, протянул Бэк – Просто добавь воды и разогрей. - У нас был небольшой запас в подвале – постепенно приходя в себя, тихо сообщила Меган. - Тогда, проверим Сенкчуари, как только закончим здесь? – предложил Ньюман. Маркус кивнул. Пип-Бой показывал 11:56 по местному времени, что подтверждало стоящее почти в зените Солнце. В Убежище лучше было вернуться до темноты. Но время пока есть, и его нужно использовать по-максимуму. - Тогда, расходимся и проверяем ближайшее окружение – махнул рукой Бэк – Нейт со мной. Далеко не расходимся. В случае чего… ну вы и так лучше меня знаете. - Так точно, командир – шутливо козырнул Дейв. Группа разошлась в разные стороны, но старалась не терять друг друга из виду. Первым делом Маркус решил проверить пост охраны, за что был вознагражден пополнением запасов медикаментов из невскрытой аптечки. Среди останков сотрудника СБ Волт-Тек, также обнаруженных в постройке, нашелся неисправный пистолет, с заклинившим затвором и вмятиной на раме, а также полупустой магазин к нему. Бронежилет, к сожалению, обгорел, оставив после себя лишь кевларовую подкладку, да пару многослойных металлокерамических вкладышей. Учитывая, что под воздействием влаги и ультрафиолета кевлар теряет свои защитные свойства, Бэк был вынужден признать, что использовать эту броню в текущем состоянии нельзя. - «Но ничего не мешает использовать ее части для создания новой!» Ухмыльнувшись своим мыслям, Маркус продолжил обшаривать пост охраны и наткнулся под столом на потертый сейф с колесом лимбового замка. - Эй, Нейт! – позвал он товарища – Ты, случаем, сейфы вскрывать не умеешь? - Нет – хмуро ответил Портер, который почти все время молчал, пребывая в задумчивости. - Вот и я не очень в этом силен – почесал затылок Маркус – Конструкцию знаю, а вот способы взлома - только в теории. Натан только пожал плечами в ответ. Решив, что раз уж за двести лет содержимое сейфа никуда не делось, то пусть оно и еще какое-то время полежит. А Бэк пока придумает способ до него добраться. Следующей остановкой стал один из вросших в землю броневиков, оставленных армией США. И тут уже, кто-то явно побывал. Блоки питания были сняты, а те, что оставлены - разряжены. Кузова оказались пусты. Ни припасов, ни оружия – лишь голые остовы. Мысленно, Маркус жалел, что на военную технику не ставят дорогостоящие реакторы, которые могли бы продержаться, и двести, и триста лет. Их бы так просто с собой не забрали. Но ставить реактор на уязвимую боевую единицу никто бы не стал. Слишком дорого, и слишком высок риск потери ценной установки. Бэк с содроганием вспоминал, каких усилий ему стоило протолкнуть решение об оснащении специальной серии Т-60 реакторами вместо ядерных блоков. - «Все бы отдал сейчас за доступ к прототипу TX-65AW!» - печально вздохнул инженер – «Как там моя малютка?» По его прикидкам, прототип новой модели силовой брони должен быть заперт в лаборатории Вест-Тек в ста сорока километрах от Бостона. Если только в исследовательский комплекс не угодила ядерная боеголовка. Или же кто-то не переместил броню уже после начала этого апокалипсиса. Внезапно, неподалеку раздались звуки выстрелов. Одиночные, пистолетные. Выхватив оружие из-за пояса, Маркус рванулся в сторону сражения, подозревая, что вторая группа угодила в неприятности. Натан бежал следом. На противоположной стороне огороженной территории Волт-Тек, Бэк наткнулся на жуткую картину. Мегги, забравшись на крышу какого-то гражданского грузовика, посылала пулю за пулей в огромного черного скорпиона, который прижал ее мужа к земле и старался нанести тому смертельный удар своим жалом! Ньюман отчаянно сражался за жизнь, подставив обломок металлического столба под клешни гигантского членистоногого. Металл скрипел и прогибался под мощными конечностями скорпиона, но, каким-то чудом, Дейву удалось избежать серьезных травм. Выстрелы десятимиллиметрового пистолета, казалось, даже не наносили какого-либо урона. Пули застревали в прочном хитине или же вовсе рикошетили прочь. Зайдя сбоку, Маркус открыл огонь по твари, стараясь попасть в сочленения между пластинами естественной брони чудовища, что было нелегко. Скорпион, стараясь прибить Ньюмана, постоянно двигался, в попытках вырвать мешающий ему стальной шест из рук мужчины. - Граааа! – с громким ревом на монстра бросился Натан, размахивая разводным ключом. - Стой, дурак! Не лезь на рожон! – крикнул ему в спину Бэк. Однако, мужчина проигнорировал Маркуса, с размаху нанося удар по передней части скорпиона. Тварь, не ожидавшая такой наглости от своего потенциального обеда, отшатнулась назад, выпуская из клешней столб, которым прикрывался Дейв. А Натан, словно безумный, продолжал атаковать. Он бил и бил, вкладывая всю свою боль, весь гнев и обиду, словно этот скорпион лично ответственен за ранение его супруги и пропажу сына. Ответные выпады членистоногого проходили мимо, тогда как верткий Портер все чаще попадал по уродливой морде с шестью глазами. Воспользовавшись ситуацией, Бэк оттащил подальше Дейва, которому все же крепко досталось. Открытых ран не было, но вот ушибов на теле оказалось предостаточно. А пара ребер и вовсе были сломаны. - Живой? – встряхнул друга Маркус. - Черт! Не тряси! – зашипел, схватившись за бок Ньюман. - Дейв! – подскочила к ним Мегги с опустевшим пистолетом в руках. - Помогите Нейту! – указал на товарища ее муж. Маркус быстро оценил ситуацию. И выглядела она паршиво. Пистолеты оказались неэффективными против такой громадины. Натан не ослаблял напор, но и он долго не продержится. И стоит ему допустить малейшую ошибку, как выживших станет на одного меньше. А взрывчатки под рукой нет. Бэк со злостью ударил в борт грузовика, на котором до недавнего времени сидела Мегги. Затем, что-то в его голове щелкнуло и он с удивлением посмотрел на металлический борт гражданского тяжеловоза. Память подсказывала, что это Крайслус Флитлайн Атомик С-3. А значит, на нем стоит стандартный для Крайслус моторс ядерный реактор N-11! Это же ядерный минизаряд на колесах! - Мег, быстро оттаскивай Дейва подальше, вон за те броневики. А лучше еще дальше, вниз по склону! – крикнул Маркус, разворачиваясь к чудовищу, которое как раз подловило Нейта и выбило у него из рук гаечный ключ. Мужчина потерял равновесие, и тут же получил мощный удар закрытой клешней, отчего его отбросило на несколько метров. - Что? – переспросила девушка. Скорпион, на глазах у инженера, схватил Портера клешней поперек тела и поднял над землей! - Живо! – рявкнул Бэк, вскидывая пистолет и делая выстрел. Пуля удачно попала, повредив один из глаз членистоногого. Монстру это явно не понравилось. Отбросив Натана, потерявшего сознание от болевого шока, тварь бросилась на более опасного для нее противника. Маркус, продолжая стрелять, медленно отступал назад, краем глаза наблюдая за тем, как Меган оттаскивает супруга все дальше. - «Еще» - мысленно отсчитывал он расстояние –«Еще немного!» Скорпион уже преодолел половину разделявшего их расстояния, когда Бэк, наконец, сорвался с места, разом переходя на бег и посылая серию выстрелов через плечо. Вот только целился он не в монстра, а в небольшой сервисный лючок грузовика, за которым располагалась система топливопроводов для атомного двигателя С-3. Жидкость из патрубков мгновенно вступила в реакцию с кислородом из окружающего воздуха, вспыхивая словно факел. - Восходит Меркурий!!! – громко прокричал инженер условный сигнал при запуске ядерного минизаряда, распространенного в армии США, и рванул еще быстрее, мысленно моля всех Богов, чтобы успеть добраться до укрытия прежде, чем горящее топливо, спровоцирует расплав оболочки ядра реактора, что повлечет за собой неминуемый взрыв. Где-то впереди послышались сдавленные ругательства Ньюмана, узнавшего сигнал, которым часто пользовались операторы М-42 «Толстяк» во время операции «Анкоридж». В тот самый момент, когда членистоногая тварь пробегала мимо горящего грузовика, раздался оглушительный взрыв, буквально разорвавший монстра в клочья, вместе с остовом грузовика и всем, что находилось поблизости. Ударная волна едва не накрыла Маркуса, успевшего нырнуть за ближайший броневик всего секундой ранее. Массивная туша военной машины чуть сдвинулась с места, однако выдержала натиск небольшого ядерного взрыва. Пип-Бой затрещал счетчиком Гейгера, сообщая о скачке радиационного излучения поблизости. В ушах у инженера звенело нещадно. Бэк опасался, что его барабанные перепонки не выдержали звукового удара, но, крови не было, что было хорошим знаком. Перезарядив пистолет, Маркус осторожно выглянул из-за броневика. Над местом, где минуту назад стоял гражданский грузовичок, поднималось характерное грибовидное облако. Скорпиона нигде не было видно, но зеленоватые частично обгорелые ошметки плоти членистоногого на ближайших деревьях намекали на то, что план Бэка удался. - Маркус! Ты живой? – крикнул откуда-то со склона холма Дейв. Слух, к этому моменту уже частично восстановился. - Ага! – все еще переводя дыхание отозвался инженер. Пару секунд спустя, показался и сам Ньюман, поддерживаемый своей супругой. - Никогда! Я повторяю! Никогда! Больше! Так! НЕ! Делай! - чеканя каждое слово, проговорил ковыляющий в сторону товарища Дейв. - Да я, при всем желании, такое на бис не повторю – устало ухмыльнулся Бэк, однако в следующее мгновение его лицо стало обеспокоенным – Черт! Нейт! - Где он? – тут же спросил Дейв. - Был в той стороне – указал примерное направление Маркус, с трудом поднимаясь на ноги – Ему крепко досталось, еще до взрыва. - Вон он! – первой заметила неподвижное тело Мегги. Бэк первым подбежал к лежавшему без сознания Портеру и осторожно перевернул того на спину. В правом боку у Нейта была жуткая рваная рана, откуда чертов скорпион вырвал кусок плоти, отбрасывая мужчину в сторону. - Маркус, лови аптечку! – крикнул Дейв, понимая, что не может быстро передвигаться, в то время, как на счету каждая секунда – Пульс проверил? Поймав коробочку с медикаментами, Бэк быстро приложил руку к артерии на шее у Портера и, с радостью, ощутил слабые толчки под пальцами. - Слабый, но есть! – отчитался инженер, открывая аптечку. - Вколи два стимпака по бокам от раны и стандартную дозу Мед-Х в шею – проинструктировал товарища бывший полевой медик, опираясь на плечо супруги – Последнее, и мне бы не помешало. - Сейчас – Мегги заботливо помогла Дейву опуститься на землю, а затем в несколько шагов добежала до Маркуса, взяла из аптечки еще один шприц с приготовленной дозой Мед-Х, и вернулась к мужу – Вот. - Спасибо – поблагодарил Ньюман, приняв обезболивающее. Бэк, тем временем с тревогой наблюдал, как края раны на боку у Портера медленно стягиваются. Кровь уже остановилась, но в сознание мужчина пока не приходил. - Ничего – произнес, подошедший спустя пару минут Дейв – Органы не задеты. Хорошо бы швы наложить, но и так заживет, вторичным натяжением. Правда, шрам останется - будь здоров. - Главное, чтоб выжил – грустно проговорила Меган – Здесь довольно тяжелая ситуация с населением. - Угу – протянул Маркус, переводя взгляд на унылый местный пейзаж. - Если не считать гигантских скорпионов – добавил Дейв. - Предпочту с ними больше никогда не встречаться – передернула плечами Мегги. - Как и все мы – хмыкнул Бэк – Успели что-нибудь собрать? - Ничего ценного, сплошной мусор – покачал головой Ньюман. Это было ожидаемо, учитывая их столкновение со скорпионом. - Боезапас? - Расстреляли почти все. Остался один магазин, да и тот не полный. Маркус достал из кармана найденный на посту охраны магазин и протянул Дейву. - Перезаряди. Что с пищей? - Ничего. Только пустые консервные банки. - Стало быть, придется наведаться в Сенкчуари – кивнул своим мыслям Маркус – Только вначале занесем Нейта обратно в Убежище. - Согласен, там он будет в безопасности – подал голос Девид – Мегги, останешься с ним и присмотришь. - Почему я? - Потому что я отправлюсь с Маркусом. - Ты же на ногах еле стоишь! – возмутилась супруга Ньюмана. - Ерунда – отмахнулся тот – Мед-Х творит чудеса. Боль почти не ощущается. - Но… - Мег, так надо. Я хоть немного, но разбираюсь в лекарствах и медицинском оборудовании. Вот, ты сможешь отличить косторез от автошва? Или универсальное противоядие от коагулянта, если маркировка будет стерта? - По той же причине иду и я – добавил Маркус – Я единственный, из присутствующих, у кого есть инженерное образование. И, кроме меня, вряд ли кто-то сможет понять, что из окружающего нас хлама еще ремонтопригодно. - Я поняла – кивнула Меган – Что ж, побуду сиделкой. Дейв обнял супругу и поцеловал ее. - Ты умница, Мег. Я очень счастлив, что ты моя жена. Добавлять что-то о том, как он счастлив тому, что они вместе пережили апокалипсис, Дейв не стал. Сейчас подобное заявление могло быть воспринято слишком неоднозначно. Все же, и врагу не пожелаешь, оказаться в такой ситуации. - Поторопимся. Нужно успеть до заката. Весной рано темнеет – напомнил Бэк, разрушая идиллию. Спуск в бункер и подъем обратно занял не более получаса. Девид отдал свой Пип-Бой Меган, чтобы не оставлять часть группы запертой в Убежище без «ключа». Девушка вовсе не была в восторге от того, что ее оставляют присматривать за раненым, вместо того, чтобы взять с собой. Да и отпускать мужа от себя ей было страшно. Мысль о том, чтобы остаться одной в этом изменившемся до неузнаваемости мире, пугала до дрожи в коленях. Однако, выбора не было, и с таким положением вещей следовало смириться. - Ты как? – спросил Маркус, заметив, что Дейв чуть кривится при ходьбе и старается избегать резких движений. - В норме – отмахнулся Ньюман. - Вот не надо заливать! – разозлился Бэк, видя, что его друг ранен – Что сломал? - Ребра - нехотя буркнул Дейв – Эта тварь мне хорошенько прошлась по левому боку. - Перетянул? - Забинтовал. Но затянуть самому не получается. Бэк остановил друга и развернул его к себе. - Показывай – потребовал он. Дейв, скривившись, расстегнул комбинезон. - Снимай верх, будем перетягивать – сообщил Маркус. - Здесь прохладно – напомнил Ньюман. - Плюс семь по цельсию – бросив быстрый взгляд на Пип-Бой, сообщил инженер – Не околеешь за пять минут. Кость в легком будет гораздо большей проблемой, нежели простуда. Дейв подчинился, признавая, что в словах друга есть неоспоримая логика. - Как думаешь, наш дом уцелел? – спросил Ньюман, пока Бэк перебинтовывал ему ребра. - Не знаю – с сожалением в голосе ответил инженер – Даже отсюда видно, что часть строений уцелела, но вот какая, я не берусь сказать. - А если там будут еще эти твари? Ну, тараканы и скорпионы? - Будем решать проблемы по мере их поступления – пожал плечами Маркус, стараясь сохранять хладнокровие, несмотря на то, что переживал не меньше друга. - Нам бы оружие раздобыть посерьезнее и броню – вслух размышлял Ньюман. С этими мыслями Бэк был полностью согласен. И сейчас он бы был благодарен даже за самый проржавевший и «убитый» комплект старенькой Т-45. В умелых руках, ее можно было, относительно легко, привести в порядок, заменить броненакладки, проводку электропитания, топливные магистрали и питание гидравлики. Возможно, пришлось бы перепаять схемы управляющих блоков. И вариантов было много, от модификации схем от штурмотрона, до изготовления схемы с нуля. Хотя сгодился бы и блок управления передвижением от протектрона и любого другого робота, главное чтобы у него было гуманоидное строение. Ничего невозможного для того, кто неоднократно разбирал и собирал силовую броню буквально по винтику. Да еще и самостоятельно разработал несколько моделей. - Думаешь о полном комплекте силовой брони? – ухмыльнулся Дейв, заметив хитрый прищур на лице у друга. - Угу – кивнул Бэк – Мне бы рабочий модуль питания и неповрежденное шасси, да хороший набор инструментов. - А, ну так бы сразу и сказал. У меня как раз есть НИЧЕГО. Тебе нужно? – саркастически заметил Ньюман. - Нет, спасибо. Это у меня свое – с поклоном поблагодарил Маркус – Но ты зря иронизируешь. Я уже примерно представляю, как все можно сделать. Здесь же повсюду разбросаны запчасти! Помнишь тот сбитый винтокрыл? Только под бронепластинами двигательного отсека у него порядка сорока метров высоковольтной проводки крупного сечения. А если уцелел хоть один из универсальных процессорных блоков, то мне это облегчит работу в разы! Как показал эксперимент с грузовиком, в брошенных машинах еще полно топлива. В Убежище есть рабочие терминалы. Немного поколдовать и из них можно будет собрать стенд для перепрошивки блоков управления. А все программы есть у меня в Пип-Бое! Так что, даже без диагностического оборудования и запасных частей к броне, я вполне смогу за пару месяцев собрать рабочий образец. Он, конечно, будет жутко медлительным, целиком на гидравлике, и без электронных систем наведения. Но порвать памятного тебе скорпиона надвое сможет. - Тогда тебе сразу заказ на два комплекта – усмехнулся Дейв. - Сначала еда – хмыкнул Бэк, поднимаясь на ноги – Двигаем. Дорога до Сенкчуари-Хиллз заняла всего десяток минут. Впрочем, в памяти Маркуса, двести лет назад это расстояние они пробежали за считанные секунды. Зрелище, что предстало перед выжившими, было удручающим. От некогда уютного городка остались лишь сгоревшие руины. Лишь несколько строений были в относительно целом состоянии. Остальные же, либо оказались полностью уничтожены, либо частично разрушены. Возле некоторых домов стояли полностью проржавевшие остовы некогда припаркованных здесь дорогих автомобилей. Чудом уцелевшая подъездная дорога, была перегорожена поваленными деревьями и фонарными столбами. - Черт – выдохнул Дейв – Вон мой дом… был. Мужчина указал на полуразрушенное строение, у которого не хватало верхнего этажа и части стен в кухне, расположенной на первом ярусе. Голубая краска, в которую было выкрашено здание, облупилась и облетела, обнажая серые модульные строительные блоки. - Ну, все не так уж и плохо – поддержал друга Маркус – Он даже, относительно, цел. - Угу – буркнул Ньюман. - Пойдем потрошить твой погребок? - Угу. Рисковать и заходить в дома соседей друзья пока не стали. Был велик риск, наткнуться на неприятности, при этом так ничего и не найдя. В то время как в доме Ньюманов гарантированно располагался запас еды. Проходя мимо дома Портеров, Маркус взглянул на дом напротив и замер. - Бэк? – заметил ступор друга Дейв – Ты чего? Лицо инженера расплылось в счастливой улыбке. - Джек-пот! – выкрикнул он и рванул через дорогу. - Эй, Маркус! Что случилось? – не понял Ньюман. А Бэк уже забежал под навес большого дома, где когда-то, судя по всему, располагалась открытая веранда, и остановился напротив странной конструкции из нескольких изогнутых балок с крюками и системой блоков и лебедок. - Что это? – спросил Дейв. - Забыл уже? – усмехнулся Маркус – А, ну да, ты же в техотдел в армии заглядывал редко. - И что? - Это, мой необразованный друг, ремонтно-диагностические стапели для сборки и технического обслуживания силовой брони. Ума не приложу, как они здесь оказались, но этой находке цены нет! Да еще и стенд для диагностики в комплекте – Бэк любовно погладил стоящий рядом с балками небольшой шкафчик на колесиках, на котором располагалось множество окошек с приборами и какими-то шкалами. - Ну… эм… как бы, поздравляю? - Хм, Д-240? Старенький, но надежный. Проводка вроде цела, но нет питания – не замечая друга, стал бубнить Бэк, осматривая находку. - Маркус – позвал Ньюман. - Эх, патрубок от щупа для гидравлики прогнил. Ничего, заменим. - Бэк? – чуть громче сказал Дейв. - О, паяльник! Чудо ты мое расчудесное! - Маркус, твою мать! – рявкнул уставший ждать Ньюман. - А? – отвлекся Бэк. - Потом наиграешься. Еда, помнишь? Время, солнце, опасные твари вокруг? - Да-да, прости, увлекся – с сожалением отвернулся от стенда инженер. Дейв повел Маркуса к своему дому, следя за тем, чтобы одержимый механик не сорвался куда-нибудь еще в поисках запчастей для своих новых игрушек. Быстро же он забыл о насущных проблемах с питанием, хоть и сам настаивал на их скорейшем решении. - Ни с места, грязные мародеры! – раздался позади них громкий синтезированный голос с ярко-выраженным британским акцентом. Обернувшись, друзья увидели робота серии мистер-помощник, производства General Atomics International. Зависший в воздухе шарообразный корпус на реактивной тяге направил все свои три оптических сенсора на Маркуса и Дейва, при этом угрожающе щелкая тройкой манипуляторов, напоминающих щупальца. - Мы не мародеры – неуверенно протянул Ньюман – Я здесь живу. Робот несколько раз закрыл и открыл диафрагму оптики, будто промаргиваясь. - Мистер Ньюман? – радостно воскликнул механизированный слуга – Рад вас видеть, Сэр! Давно не встречал добрых соседей моих хозяев! Вы были в отъезде? - Ты его знаешь? – спросил у Дейва Бэк, не поворачивая головы. - Кодсворт? – припомнил имя Ньюман – Ты тот робот-помощник, которого купили Портеры незадолго до ядерного удара. - Вы совершенно правы, Сэр! Это, действительно, я! – радостно подтвердил робот – Вам, случаем неизвестно, куда отправились мои хозяева и когда планируют вернуться? Мужчины переглянулись. - Тут так просто и не объяснить… - начал Дейв. - «Похоже, поход в город окупился сторицей» - подумал Бэк – «Возможно, все не так уж плохо, как показалось на первый взгляд»