А утро было таким солнечным...

Глава 4. Мир, полный возможностей. В столовой Убежища 111, вполне возможно, что впервые за две сотни лет, находились живые люди, занятые приемом пищи. Маркус Бэк задумчиво пережевывал размоченную в холодной воде рубленную котлету из дегидрированного готового обеда и прокручивал в голове текущую ситуацию. И отвратная по вкусу и консистенции еда отнюдь не способствовала этому процессу. Ее бы разогреть, но все электроплитки были в нерабочем состоянии - тараканы постарались, перегрызая провода. А мысль о разведении огня в закрытом бункере с едва работающей вентиляцией единогласно была оценена, как самоубийственная. Вариант с готовкой на поверхности был сразу же отклонен. Встретиться с еще одним скорпионом ни у кого желания не было. - Значит, наш дом тоже разрушен? – грустно уточнила миссис Ньюман. - Угу – отозвался ее муж, отламывая кусочек от брикета макарон с сыром «Бламко». Сразу же после возвращения Маркуса и Дейва, добывших пару увесистых ящиков с припасами и разжившихся новостями о внешнем мире, группа выживших занялась обустройством своего временного дома. Бэк на этом настаивал, а хозяйственная Мегги яростно поддержала сие начинание. Ибо есть хотелось всем, а уровень беспорядка вокруг просто зашкаливал, перебивая аппетит. Общими усилиями, за пару часов от металлолома и прочего мусора были успешно очищены помещения столовой и двух прилегающих комнат. Двухъярусные кровати и шкафчики вновь приняли вертикальное положение, а столы и скамейки были очищены от следов жизнедеятельности насекомых-переростков. В ходе работ, Маркус и Дейв коротко пересказали итоги своей вылазки. Портер, которого история касалась напрямую, их, к сожалению, слышать не мог, поскольку все еще пребывал в бессознательном состоянии. Обдумать предстояло многое. Кодсворт в ходе короткой беседы рассказал о текущем положении вещей вокруг Сенкчуари. С его слов выходило, что человечество ядерный апокалипсис все-таки пережило. И выжившие встречаются на пустошах довольно часто. Вот только не все они отличаются отзывчивостью и наличием совести и морали. В городок часто заглядывали, так называемые – Рейдеры. По-сути – бандиты, мародеры, грабители и убийцы всех мастей. Они нападают на всех, без разбора, и тащат все, что не приколочено. Если вы живы – вы уже их цель. По рассказам робота, бедняга Кодсворт несколько раз оборонял дом своих хозяев от посягательств рейдеров. Сообразительный мистер-помощник баррикадировался за железной дверью и отпугивал бандитов при помощи огнемета. Отдельный вопрос – откуда у гражданского робота огнемет. Как оказалось, это газовая горелка для нужд кулинарии, только выведенная далеко за пределы безопасных параметров. И в качестве горючего находчивый робот-дворецкий использовал собственное топливо. Это, конечно, вышло ему боком, ибо заметно сократился ресурс, как горелки, так и самого Кодсворта. Роботу осталось функционировать не больше пары месяцев, если не восполнить запас топлива. Однако, результат перевешивал затраты. Дом Портера остался нетронутым. Бэк уговорил робота подключиться к своему Пип-бою и скачал из его памяти карты местности и несколько фотографий, сделанных автоматической системой распознавания. На них были запечатлены несколько человек в странной одежде, будто бы собранной из какого-то тряпья и мусора. У одного на плече красовался протектор автомобильной покрышки, у другого грудь была прикрыта чем-то, сильно напоминающим дверцу от духовки. Из оружия в руках были обрезки труб и дубины с торчащими из них шипами. На одном из снимков, нападающий был вооружен пистолетом-пулеметом. Пара характерных вмятин на корпусе Кодсворта явно появились после встречи с ним. Попалась также и пара фоток старого знакомого – скорпиона. Животное робота, судя по всему, игнорировало, но встроенная в оптические сенсоры камера исправно делала снимки всего живого, что попадало в кадр. Скачанная карта особо много информации об окружении не дала. Кодсворт не выбирался за пределы Сенкчуари. Однако, на нескольких снимках, что робот сделал с вершины холма, под которым располагалось местное Убежище, в кадр чувствительной оптики попали люди. Шли большой группой вместе с какими-то вьючными животными. Причем у последних было по две головы. Маркус сначала подумал, что это глюк оптической матрицы робота, или просто кадр смазан. Но все снимки с участием странных коров-мутантов показывали одно и то же. Голов у них было действительно две. Группу Бэк окрестил караваном, поскольку больше всего она напоминала именно его. И двигались местные в сторону Конкорда. Возможно, там было какое-то поселение. От обилия информации, которую следовало обдумать, у Маркуса разболелась голова. Но сведения о внешнем мире были крайне важны, чтобы отложить все на завтра. - Что ж, - начал Ньюман, расправившись со своей порцией нехитрого обеда – Из хороших новостей, мы не единственные выжившие. - Из плохих, - подхватил Бэк, - Цивилизации пришел конец. - И общество деградировало до уровня раннего средневековья, - закончила мысль Мегги. Все замолчали, в очередной раз, обдумывая свое положение. - С другой стороны, - первым нарушил тишину Макрус – Это открывает почти безграничные возможности для развития. - Например? – Ньюман одарил друга скептическим взглядом. - Сейчас нет правил и ограничений, навязанных нашим прошлым миром. Нет полиции, нет законов. И вместе с тем, вокруг огромное количество ресурсов, которые теперь никому не принадлежат. - Горы хлама, - отметила Меган. - Ресурсов, Мег, - поправил Бэк, - Нужно лишь правильно их применить. - Что-то в этом есть, - согласился Дейв, - У нас есть знания и опыт, которого лишены люди, родившиеся после войны. - В точку! – с улыбкой кивнул Маркус. Вообще-то, когда Бэк выдал мысль о возможностях, он лишь старался отвлечь друзей от их бедственного положения. Инженер прекрасно понимал, что выжить в новом мире будет не просто. Да, ресурсов полно. Вот только нет инструментов и техники, чтобы ими воспользоваться. В конце концов, Маркус мог похвастаться дипломом МТИ с отличием и увесистой пачкой патентов, что он получил, работая в исследовательском отделе Вест-Тек. Однако, без нужных инструментов, они годились только на растопку. Электронную плату не собрать без банального паяльника. Броню не изготовить без литейного или кузнечного цеха и высокотемпературной печи. А что у них есть сейчас? Поврежденный атомный реактор убежища, стапели и диагностический стенд для силовой брони, плюс электрический паяльник, ну и, пожалуй: молоток, гаечный ключ и отвертка. Вот и все. Промышленности больше нет, заводы заброшены, последние запчасти и комплектующие были произведены двести лет назад. Чтобы что-то из этого восстановить… его жизни точно не хватит. - «Но ведь нужно же с чего-то начинать» - философски отметил Бэк, погруженный в свои мысли, - «Не все так плохо. Можно начать с малого. Укрепить поселение, изготовить или найти простейшие инструменты для сельского хозяйства. Все же консервов двухсотлетней давности надолго не хватит. Хм… Хорошо бы обустроить кузню. Горн, меха, наковальня… в принципе - все осуществимо» - И что мы теперь будем делать? – спросила Мегги, - Искать других выживших? Поселения? Бэк уже обдумывал эту мысль. И она ему не нравилась. Он и до войны не особо доверял людям. А уж сейчас… Он прекрасно помнил, какими чудовищами могут быть простые горожане, когда их перестают сдерживать законы и мораль. Теракты канадских радикалов и обезумевшая толпа в предместьях Анкориджа во время Китайского вторжения все еще были свежи в памяти. - Мысль здравая, но я бы с этим не торопился, - почесал подбородок Маркус. - Согласен, - кивнул Ньюман, - Мы здесь новички. Местные же живут в условиях всеобщей разрухи с самого рождения. Уверен, что, просто так, нас не примут. А при удачном случае, попытаются ограбить. - И это более-менее мирные жители, - подтвердил Бэк, - А если столкнемся с рейдерами? - Черт, будто снова в оцеплении квартала беженцев во время восстаний на Аляске, - потерла виски Мегги, вспоминая один из эпизодов своей службы в полиции Бостона - Люди - как звери. Минуту назад улыбались, и вдруг бросаются на тебя с камнями и палками лишь потому, что ты исполняешь свой долг и пытаешься сохранить порядок. - Нам придется привыкнуть к тому, что мир изменился, - нахмурился Ньюман. - Снова война, - Бэк оперся спиной о стену и закрыл глаза. - Только теперь война повсюду и со всеми, - согласился Дейв. - Какая разница, с кем? – покачал головой Маркус, - Война никогда не меняется. И к ней нужно быть готовым. - И что ты предлагаешь? – Мегги села рядом с мужем, и теперь они вдвоем смотрели на инженера. - Прежде чем вступать с кем-то в контакт, стоит лучше экипироваться, запастись припасами и укрепить наше убежище. У нас должен быть безопасный дом, где можно отдохнуть. Мы должны быть готовы дать отпор мародерам и диким животным. А значит – нужно оружие и броня. И желательно, хорошего качества, - выложил свои мысли Бэк. - Мда, с пистолетами много не навоюешь, - согласился Ньюман. - Есть склады полицейского спецназа возле южного участка. Он был самым укрепленным, - припомнила Меган, - Автоматические винтовки, бронежилеты, взрывчатка, - там все это есть. - А защита? – поинтересовался Бэк – Уверена, что все это не растащили? И сможем ли мы сами туда попасть? - Пара протектронов и две штатные турели для защиты от толпы. Больше для устрашения. - Не пойдет, - покачал головой Дейв, - До южного участка далеко. Придется пробираться через весь Бостон. А это километры улиц, где нас могут поджидать неприятности. Устроить засаду и перестрелять нас из окон ближайших домов – плевое дело. - Не говоря уже о том, что склад могли вынести еще сотню лет назад, - добавил Бэк. - Тогда военные склады и базы? – вновь предложила Мегги. - Хм, - Дейв задумался, припоминая расположение подобных объектов, - Ближе всего будет форт Хаген. И тренировочная площадка национальной гвардии. - Соваться к военным нам рановато, - задумчиво протянул Маркус. - Почему это? – удивилась Меган. - Сетка минных полей, шестнадцать оборонительных турелей и от одного до пяти тяжелых роботов-часовых. Если я правильно припоминаю, - пояснил Бэк, - Это я про Форт Хаген. Вест-тек консультировала военных относительно обороны важных постов. Идти туда без серьезной защиты или кодов доступа – самоубийство. - Черт, - выругался Ньюман. - Прошло двести лет, - напомнила девушка. - Допустим, - согласился Бэк, - Но нам хватит и того, что осталось. Даже с одной турелью шутить не стоит. Это не заградительные маломощные орудия для контроля толпы, как на том же полицейском участке. Мы говорим об оборонительном периметре военного объекта, который готовился к началу третьей мировой войны. А если уцелел хоть один робот-охранник, шансов без силовой брони у нас никаких. И я почти уверен, что он уцелел. Разве что его ударной волной от взрыва приложило. Но тогда и само здание не в лучшем состоянии, что снимает вопросы о целостности запасов. - Как ты верно заметил, строили его перед войной, и с учетом возможного ядерного удара, - напомнил Дейв. - Но это же хорошо, верно? – смекнула его супруга, - Если туда так сложно попасть, то, и припасы, и оборудование остались нетронутыми. - Тоже верно, - согласился Бэк, - Но риск довольно высок, и начать нужно с чего попроще. - Например? – уточнила девушка. - Например – продовольственный склад национальной гвардии. - Тот, что у Хагена? В десяти минутах езды? – уточнил Ньюман. - Да. Он самый. Рядом, к тому же, расположен госпиталь. Медицинские запасы нам бы тоже не помешали. - А что насчет брони и оружия? Где его взять? – Дейв поспешил указать на недостатки плана. - Вест-Тек держали на том складе отдельный опечатанный контейнер. Внутри должно быть оборудование из старой лаборатории, что планировалось утилизировать, но так руки и не дошли, - пояснил Бэк, - Так что, я рассчитываю найти там много чего полезного. А насчет оружия. Склад охранялся, поскольку расположен фактически на территории военного городка в предместьях Форта Хаген. Минимальный гарнизон там точно был. А это и комплекты защиты, и легкое вооружение. - Что ж, вариант не хуже прочих, - пожал плечами Ньюман, - Хотя я бы вначале проверил площадку Национальной гвардии или Форт Стронг. - До Стронга почти 40 миль, - возразил Бэк, - До Хагена вдвое ближе. А насчет тренировочной площадки есть сомнения, что она уцелела. - А как насчет Кембриджского полицейского участка? – предложила Меган. Маркус задумался на пару мгновений оценивая вариант. - Не пойдет, - покачал он головой, - Слишком глубоко в городе. Та же проблема, что и с южным участком. Тем, что в Квинси. Лучше обойти город стороной. Меньше шансов нарваться на неприятности. - Получается, идем к Форту Хаген? – уточнил Дейв. - Угу, - кивнул Бэк. - Двадцать миль… - задумчиво протянул Ньюман, - Часов пять пешего хода. - Умножай на два. Отдых никто не отменял. Не знаю, как ты, но я пять часов кряду маршировать как-то отвык, - поморщился инженер, - Да и непредвиденные ситуации никто не отменял. - Получается, уходим на пару дней? – решил подтвердить свои расчеты Дейв. Маркус вновь кивнул. - А Портер? – напомнила Мегги о еще одном члене их группы, - Он ближайшие пару дней - не ходок. Бэк перевел взгляд на девушку и чуть изогнул левую бровь. Ньюман повторил маневр друга. На лицах мужчин читалось недоумение, будто она только что спросила что-то, о чем и так все были в курсе. Словно план на такой случай давно был утвержден. - Что? - не поняла она выражения лиц Маркуса и Дейва, но мгновением позже, все осознала, - Нет! Ни за что! - Мегги, - ее муж положил руку девушке на плечо, - Ты… - Ни за что! – Меган сбросила руку Дейва и отступила на шаг, - Я не собираюсь сидеть одна в бункере, присматривая за Портером, пока вы двое рискуете где-то посреди радиоактивной пустоши! - Но… Договорить Ньюману не позволили. - И к тому же, это ты у нас медик! Тебе и работать сиделкой у постели пациента! – не сбавляла напора супруга Дейва. - Но и тебя я не отпущу! – возразил взволнованный муж. Бэк провел ладонью по лицу. Ему уже начала надоедать эта ситуация. - Тогда оставайтесь оба. Я могу отправиться и один, - предложил он. Супруги Ньюман одновременно повернулись в сторону инженера, отчего последний даже сделал шаг назад. - Умнее ничего не придумал? – строго спросила Мегги. - Ага, - вторил ей муж, - Кто из нас тут незаменимый в текущей ситуации инженер? - И собрался рисковать собой? Без прикрытия? – продолжала миссис Ньюман. - И много ли ты сможешь унести? Один? – поддерживал порыв супруги мистер Ньюман. - Это если вообще туда доберешься! – добила девушка. - Вот-вот! - «Истеричка и подкаблучник!» - беззлобно подумал Бэк, поднимая руки в защитном жесте. - Все, сдаюсь, - произнес он вслух, - Но нам все же придется туда отправиться. И я должен идти при любом раскладе. У меня коды Вест-Тек, инженерное образование и понимание того, что нам нужно в первую очередь из оборудования и запчастей. Возразить на это было нечего. Однако, спор продолжался еще почти час. В итоге Меган сдалась, согласившись присмотреть за Портером, пока Дейв и Маркус не вернутся. Бэк подкупил девушку тем, что сумел заставить трофейный Пип-Бой работать в паре со своей моделью, играя роль коротковолновой рации. Маркус припоминал, что Убежища должны быть оборудованы системой радиосвязи для экстренных ситуаций. Стандартной радиоточки в сто одиннадцатом не было, но сам передатчик должен был быть. Откопав на терминале Смотрителя схемы бункера, Бэк нашел искомое. Радиус уверенного приема выходил в районе пяти километров, с учетом применения усилителя, входившего в состав стандартного оборудования для всех убежищ. Но и этого оказалось достаточно, чтобы хоть немного успокоить Мегги. Тем более, Бэк обещал по дороге починить один из ретрансляторов радиосигнала, что ранее использовались местными СМИ. Вышка находилась по дороге к Форту Хаген. Единственное, Маркус умолчал о том, что сам он не был уверен, что ретранслятор ремонтопригоден. Остаток дня посвятили подготовке к предстоящему походу. Из обнаруженного в шкафчиках жилой зоны уцелевшего тряпья и обрывков одежды удалось изготовить пару простых вещмешков с лямками из старых ремней. Среди мусора отыскалась пара пластиковых бутылок, которые незамедлительно были отмыты и заполнены водой. Из припасов, принесенных из Сенкчуари, Маркус и Дейв собрали себе походные рационы с расчетом на три дня, поскольку решено было перестраховаться. Каждый взял по пистолету с полным магазином, плюс один запасной. Меган оставалась с половиной коробки патронов, что не должно было стать проблемой, ибо двери Убежища должны были оставаться закрытыми до возвращения группы. Стимпаки и прочие медикаменты поделили на четверых, поровну, несмотря на то, что Портер был без сознания. Учитывая, что на попечении у Меган был раненый, лишний стимпак ей не помешает. Вместе с тем небольшим запасом медикаментов, что обнаружился в доме Ньюманов, выходило, что Дейв и Маркус берут с собой по два стимпака, по шприцу мед-Х, по шесть таблеток Рад-Х и по комплекту стерильных бинтов. Единственный обнаруженный пакет антирадина также достался группе Маркуса и Дейва. Кроме оружия, Бэк собрал небольшой набор инструментов из обнаруженных ранее молотка, отвертки, разводного ключа и паяльника, дополнив все мотком провода, парой медных пластин и россыпью болтиков и гаек. На вопрос Дейва – «Зачем?», Маркус коротко ответил – «Надо». На следующий день, ближе к полудню. Отдохнувшая перед путешествием группа была готова к выходу. - Итак, связь каждые полчаса, пока не выйдем за пределы зоны приема, - раздавал последние указания Бэк, - Говорим быстро и по существу. Долго в эфире не висеть. Неизвестно, есть ли у кого-то из местных оборудование для перехвата и отслеживания сигнала. - Знаю, не маленькая, - чуть нахмурившись, кивнула Мегги. Бэк тяжело вздохнул. Разумеется, Меган была опытным офицером полиции. Вот только с того момента, как она увидела пустошь вокруг и прочие последствия ядерного взрыва, что-то в ней изменилось. «Строгий детектив» все чаще уступал место «беспокойной супруге». Девушка отчаянно не хотела терять последних родных людей. И Маркус, к собственному удивлению, считался членом семьи, эдаким названным братом. Причем, как для Мегги, так и для Дейва. Маркус тактично отошел к подъемнику, давая Ньюманам возможность попрощаться без свидетелей. - Ну, не раскисай, Мег, - донеслось до слуха инженера, - Мы скоро вернемся. Все будет хорошо, я обещаю. - Не смей там умирать, - едва слышно проговорила девушка, - И этому тоже передай. Дэйв рассмеялся. Даже Маркус чуть усмехнулся, стоя спиной к супругам. - Если не вернетесь через три дня, я пристрелю Портера, чтоб не мучился, и отправлюсь на поиски! – строго сообщила Меган. Ньюман вначале коротко хохотнул, но затем вдруг посерьезнел. - Кстати о Портере, - тихо, но вполне отчетливо произнес он, - Присматривай за ним. И не только в плане здоровья. Мне не понравилось, как он себя вел с момента пробуждения. Так что, будь осторожна. - Буду, - кивнула девушка. Минуту спустя, массивная дверь Убежища со скрежетом закрылась, отсекая бункер от внешнего мира. Бэк и Ньюман встали на платформу подъемника. - Готов? – спросил Маркус у подрагивающего от волнения напарника. - Всегда, - отчеканил тот в ответ. Лифт плавно пошел вверх. Оказавшись на поверхности, группа первым делом осмотрелась. Противников или чудовищ поблизости не было. Маркус активировал Пип-Бой и настроился на частоту передатчика Убежища. - База, это странник один, прием, - вызвал он Меган, используя наспех разработанный код, на случай если их сигнал перехватят. - Странник, я - База. Слышу вас громко и четко, - раздался ответ из динамика цифрового помощника. - Сектор чист. Следуем по маршруту. - Принято. Удачи, - несмотря на формальный тон, в голосе девушки чувствовалось беспокойство. Связь прервалась. Пип-Бой выдал сообщение о потере сигнала. Меган отключила передатчик, как и должна была. Ньюман был несколько раздражен тем фактом, что с его супругой ведет переговоры не он, а его друг. Однако, понимал, что иначе никак. В специализированном Пип-Бое Маркуса, разобраться мог только владелец. Бэк жестом отдал указание выдвигаться, и двое мужчин отправились в путь. Само поселение Сенкчуари-Хиллз, вместе с холмом Убежища, со всех сторон было окружено водой. И единственный мост через реку Конкорд, выходил на дорогу к одноименному городу. Маршрут, избранный группой, пролегал как раз через окрестности Конкорда, поскольку пересечь пруд Харт, что лежал к западу от Сенкчуари, у жильцов Убежища не было никакой возможности. На центральной улице городка Маркусу и Дейву встретился Кодсворт, пожелавший им удачи и скорого возвращения домой. Присоединиться к походу робот, ожидаемо, отказался. - Надо будет покопаться у этого «садовника» в его электронных внутренностях, - задумчиво произнес Бэк, когда группа проходила по мосту через Конкорд. - Зачем? – удивился Дейв. - Там настоящий Клондайк! – воодушевленно воскликнул Маркус и тут же пояснил, - Дженерал Атомикс всегда были знатными перестраховщиками. У каждой цепи, блока или прибора, входящего в конструкцию мистера-помощника, есть дублирующий элемент. И их можно извлечь, без вреда для робота! Что, в свою очередь, принесет нам несколько высококлассных электронных схем, блок предохранителей, три-четыре конденсатора и самое главное - трансформатор напряжения. - Строишь планы на будущее? - Скорее уж думаю о настоящем. Нам нужна защита. И автоматическая турель была бы кстати. А ее без некоторых запчастей от хорошего робота - не собрать, - развел руками Бэк. - Мда. Хотел бы я понимать, как работает твой мозг, - усмехнулся Ньюман, - Мне иногда кажется, что смотря на один и тот же объект, мы его видим по-разному. Там где я вижу ведро, ты видишь лист катаной жести, толщиной в 1,3 миллиметра, четыре алюминиевые заклепки и отрезок гнутой проволоки, сечением в три миллиметра. - Цинковое напыление забыл, - поправил друга Маркус. Оценив шутку, оба рассмеялись. - Так как ты оцениваешь наше положение? – поинтересовался Ньюман, становясь вновь серьезным. - На текущий момент? - Да. - Удручающее. Дейв грустно усмехнулся, соглашаясь с оценкой друга. - Нас всего четверо. При этом, один из нас немного не в себе, - намекнул на душевное состояние Портера Маркус. - Да уж. Мне, честно говоря, не по себе. Меган осталась с Портером наедине в запертом бункере. - Он ранен, она вооружена и имеет прекрасную подготовку в плане рукопашного боя. Так что, я бы скорее волновался за Нейта. - Это ты верно подметил, - улыбнулся Дейв. - Возвращаясь к вопросу о текущей ситуации, - продолжил Маркус, - Нашу группу можно считать сверхмалой. У этого есть, как преимущества, так и недостатки. - Из преимуществ, как я понимаю, низкие требования к обеспечению? Нам нужно совсем немного пищи и воды, да и места для проживания требуется совсем чуть-чуть, - продолжил мысль друга Ньюман. - Да, к тому же, малая группа гораздо более мобильна. - А недостатки? Численность? - Как не парадоксально, да. Это, и преимущество, и недостаток, - согласился Бэк, - Нам не хватает людей. Мы не можем обеспечить постоянные посты для охраны, сельское хозяйство и отряды разведчиков, или же начать крупное строительство. Банально рук не хватит. - В будущем придется искать других выживших? - Угу, - грустно вздохнул Бэк, - А это тот еще геморрой. - Да уж, - согласился Дейв. Впереди показались очертания старой заправочной станции сети «Красная ракета». Бэк предложил осмотреть «перспективное» место. Заправка была оборудована небольшим ремонтным боксом, где могло остаться нужное Маркусу оборудование. Когда группа приблизилась к станции на расстояние в полсотни ярдов, Бэк заметил одну странность. Земля вокруг заправки выглядела как-то не так, более рыхлой. А пара земляных холмиков вдоль линии заправочных колонок напоминали выходы из кротовых нор. Держа в уме изменения местных животных и насекомых под действием радиации, а именно гигантских тараканов и скорпионов, Маркус вытащил из кобуры пистолет. Дейв последовал его примеру. И спустя несколько шагов друзья осознали, что предосторожность была оправдана. С громким рыком из-под земли, буквально выпрыгнули какие-то твари, размером с крупную собаку. Разглядывать их времени не было. Маркус едва успел увернуться от первой, как на него кинулась вторая. Однако, вовремя выпущенная пуля удачно попала монстру в глаз. Тварь с воем рухнула под ноги инженеру и затихла. Где-то позади Бэка Дейв несколько раз выстрелил, свалив еще одного противника. Не успел Маркус развернуться, как его что-то сбило с ног. Острые челюсти клацнули рядом с ухом, но инженер успел отпихнуть тварь от себя. Зубы царапнули по рукаву комбинезона, вспарывая верхний слой ткани. Благо подкладка усиленной манжеты выдержала. Пока нападавший монстр поднимался на ноги, Бэк несколько раз выстрелил в него. Краем глаза, Бэк заметил, как Дейва повалила очередная тварь. А еще одна спешила присоединиться к своей товарке. Маркус встал на колено и, получше прицелившись, пристрелил ту, что еще не добралась до Ньюмана. Побоявшись зацепить друга, Маркус вскочил на ноги и схватив с пояса, прикрепленный к нему шнурком молоток, бросился на чудище, с которым боролся Дейв. - Сними ее с меня! – рявкнул Ньюман, не давая монстру ухватить себя за руку. Острые когти собакоподобной твари прорвали защитный комбинезон убежища на груди Дейва. Брызнула кровь. Ньюман вскрикнул и упустил момент, когда голова монстра вырвалась из его захвата и устремилась к горлу своей жертвы. Однако Бэк подоспел вовремя. Мощным пинком с ходу он отправил тварь в короткий полет. А затем, не дав времени подняться, набросился на нее с молотком. Бэк бил и бил ее до тех пор, пока не почувствовал, что боек уже несколько взмахов с чавкающим звуком уходит все глубже в разбитый череп чудища. Тварь оказалась последней, и Маркус устало опустился на четвереньки, стараясь восстановить дыхание. Адреналин бурлил в крови, заставляя жадно хватать ртом воздух. Рядом простонал Дейв. Беспокойство за друга помогло инженеру побороть накатившую усталость. - Дейв, ты как? – Бэк подскочил к Ньюману и быстро осмотрел его. Из повреждений видно было только неглубокие раны на груди. Комбинезон все же продержался достаточно долго, чтобы уберечь своего носителя от серьезных травм. - Жить буду… наверное, - простонал в ответ Дейв, пытаясь самостоятельно осмотреть повреждения. - Держи, - Маркус протянул другу стимпак. - Убери, - рыкнул Дейв, пытаясь унять боль, - Еще пригодится. Тут просто царапины. Так перетяну. - Заражение заработаешь. У нас рану промыть нечем, - возразил Бэк, - Черт знает, какая зараза была у этих тварей на когтях. - Нужно осмотреть заправку. Там должно быть что-то, чем можно продезинфицировать рану. Хорошо бы технический спирт, но сгодится и скипидар, - прошипел Ньюман. Кровотечение было не сильным, а потому Маркус согласился с доводами единственного медика поблизости, и помог тому подняться на ноги. Оба все еще сжимали в руках пистолеты. - Что это за твари такие? – Дейв пнул тушу одного из монстров, когда они с Маркусом проходили мимо. Бэк бросил заинтересованный взгляд на мертвое чудище. Выглядел он будто кто-то прикрепил голову крысы к туловищу ротвейлера и завершил все лапами от крота-переростка. - Что-то среднее между крысой-мутантом и чем-то вроде очень уродливой собаки. Тоже, кстати, мутанта, - выдал описание инженер. - Что-то от крота тоже присутствует, - добавил Дейв. - Крото-крысо-пес? – предложил название Бэк. - Или просто крысо-крот? - Тогда уж кротокрыс, - заключил Маркус. В следующее мгновение позади друзей выскочили еще две твари, которые, по-видимому, затаились ранее. - Черт! – Маркус понимал, что из-за друга, которого он поддерживал под плечо, не успевает развернуться. Ньюман, уже стоявший вполоборота, вскинул пистолет и несколько раз выстрелил. Пули удачно попали в цель, отправляя одного из кротокрысов на тот свет. Но вторая уже была в прыжке. Но бросок твари не достиг цели. Прямо в полете в нее врезалось что-то рычащее и лохматое. Противники завозились на земле, сплетаясь в рычащий и визжащий клубок, яростно кусая и царапая друг друга. Дейв и Маркус настороженно наблюдали за схваткой, поочередно озираясь по сторонам в поисках новой угрозы, готовые в любой момент пристрелить победителя, если последний будет к ним недружелюбно настроен. Наконец, бой стих. От неподвижной туши кротокрыса отделился нежданный «спаситель» группы из убежища сто одиннадцать. Им оказалась собака. Вернее пес, похожий на немецкую или восточно-европейскую овчарку. Хотя, как мысленно отметил Дейв, неплохо разбиравшийся в породах собак, судя по окрасу, какой-то смесок. Пес приветливо замахал хвостом. Что в сочетании с перепачканной в крови мордой, создавало то еще впечатление. - Ты чей, малыш? – ласково позвал Ньюман, протягивая вперед руку с раскрытой ладонью. Бывший детектив полиции Бостона любил и умел обращаться с животными. Он частенько навещал питомник подразделения К-9, где выращивали и обучали служебных собак. Даже подумывал написать рапорт о переводе, но его отговорила Мегги. Бэк настороженно следил за животным, поскольку никогда не питал особых чувств к домашним любимцам. Особенно клыкастым. Пес звонко тявкнул и стал осторожно приближаться к протянутой руке. Зверь явно опасался людей, но, вместе с тем, инстинктивно к ним тянулся. Похоже, что раньше он уже жил рядом с человеком, поскольку реагировал вполне дружелюбно. Осторожно ткнувшись носом в ладонь Дейва, пес лизнул ее. Обрадованный успешным контактом Ньюман ласково потрепал пса по загривку. - Вот и прибавление в нашей группе, - усмехнулся бывший полицейский. - Голодный рот и минимум пользы? – со скепсисом в голосе протянул Бэк. Пес возмущенно гавкнул, заставив Маркуса отступить на шаг. - Эй, малыш, не хами нашему лидеру, - насмешливо осадил пса Ньюман. Питомец что-то проскулил и повернул морду к Дейву, как бы спрашивая, - «И вот это наш лидер? Уверен?» - Он мне не нравится, - заявил Бэк. Пес глухо зарычал в ответ. - Похоже, это взаимно, - усмехнулся бывший коп, - И, тем не менее, он нас спас. Оставим его? Потратив почти минуту на внутреннюю борьбу, Маркус сдался, под двумя щенячьими взглядами. - А, да и черт с вами! – махнул он рукой на Дейва и его нового питомца, - Только сам за ним будешь следить. - Окей! – радостно отозвался Ньюман. - И не дай Бог, он нагадит в Убежище! – пригрозил Бэк. - Он не станет, правда малыш? – Ньюман потрепал пса по загривку, - Кто у нас хороший малыш? А? Кто хороший мальчик? Пес радостно залаял и начал прыгать вокруг Дейва. Маркус на это представление посреди залитой кровью кротокрысов площадки перед заправочной станцией только покачал головой. - Эй, собаковод, про царапины не забыл? – напомнил он о ранении друга. - Ай, блин, - Дейв неудачно повернулся, отчего грудь снова ощутимо защипало, - Вот пока не напомнил, не болело! - Пошли искать тебе антисептик. - Угу, - угрюмо кивнул друг. Пес уверенно зашагал слева от своего нового хозяина. Будто кто его дрессировал. Хотя, возможно, так и было. Осторожно заглядывая в разбитое окно станции, Маркус невольно подумал, что их путешествие только началось, а они уже угодили в неприятности и едва не погибли. И ведь прошли меньше двух миль! А впереди еще почти двадцать! - «Это будет долгий путь» - устало подумал Бэк, проверяя остаток патронов в магазине.