А утро было таким солнечным...

Глава 5. Фермеры и СМИ мертвого мира У заправочной станции «Красная ракета» Маркус и Дейв задержались на несколько часов. И связано это было не только и не столько с ранением Ньюмана. Антисептик, в виде небольшого, примерно на полпинты, бутылька медицинского спирта, нашелся в аптечке в туалете для сотрудников. И, пока Дейв, шипя и матерясь вполголоса, был занят обработкой царапин, Маркус решил осмотреться. Помещение под минимаркет и кафе быстрого питания, свойственные придорожным заправочным станциям, ничем особенным похвастаться не могло. Полки, как и то, что стояло на них, давно пришли в негодность. Среди подпаленных журналов, Бэк смог отыскать потрепанный экземпляр «Наука Тесла», в котором были приведены схемы портативного реактора на основе топливной сборки от протектрона. Это было необычное решение, с которым Маркус еще не сталкивался. Журнал отправился в вещмешок, как ценная находка. Вскоре, к литературе присоединились две банки консервированных бобов, обнаруженных в подсобке и коробка патронов для дробовика двенадцатого калибра. Самого оружия рядом не оказалось. Видимо, кто-то уже его забрал, или же хозяин что-то с ним сделал еще до бомбежки. Добычу также составили две банки «Чудо-клея», строительный нож и коробка предохранителей на семьдесят пять ампер. Бэк ожидал большего, но приходилось довольствоваться тем, что есть. Обнаруженные в кассовом аппарате денежные купюры Маркус, хмыкнув, забрал. - «На растопку», - оценив иронию нестандартного применения для того, что когда-то добывалось тяжким трудом, подумал инженер. Впрочем, Бэк никогда не нуждался в деньгах. Они ему попросту были не нужны. Жил он в выделенной ему компанией квартире на территории исследовательского комплекса. Питался в столовой того же комплекса. Девяносто процентов его времени, исключая сон, составляли – исследования, которые, ожидаемо, спонсировались компанией. Маркус получал за свои труды и разработки денежные вознаграждения и имел неплохой стабильный доход. За несколько лет на его счету скопилась приличная сумма, которой бы хватило на покупку собственного дома в крупном городке, поближе к пляжам Калифорнии, или же небольшого ранчо, если бы он пожелал. Но ни разу Бэк так и не воспользовался нажитым состоянием. А потому, сейчас, глядя на деньги, превратившиеся в мусор, или, в лучшем случае - сырье для растопки костра, Маркус ощутил укол сожаления. Столько возможностей теперь превратилось в пыль! Ничего больше не осталось от прежнего мира. Шумно выдохнув, инженер вдруг подумал, что Дейв и Мегги, очевидно, чувствовали то же самое. И им приходится в разы тяжелее. А потому, нечего раскисать! Нужно работать! С такими мыслями Бэк прошел в гараж… и пропал. Точнее, так его состояние описал Дейв, отправившийся на поиски друга, когда тот не отозвался уже на третий оклик. Когда медик нашел инженера, последний заботливо поглаживал газовый баллон в углу гаража. - Маркус? – позвал Дейв, обеспокоенный состоянием товарища. - А? – Бэк повернул к Ньюману лицо, на котором сияла улыбка. - Ты… в норме? - Лучше не бывает! Ты оглянись вокруг! – Маркус поднялся на ноги и развел руки в стороны, стараясь охватить весь интерьер гаража. И, надо признаться, посмотреть было на что. В довольно просторном помещении, предназначенном для ремонта автомобилей, вдоль стен расположилось несколько верстаков с установленными на них станками. Забежавший следом за Ньюманом пес обнюхал все и, чихнув, отправился через приоткрытые ворота гаража исследовать здание снаружи. - Сверлильный, фрезеровочный, токарный! – начал перечислять оборудование воодушевленный Маркус, - Да еще и базовая химическая лаборатория! Не знаю, зачем она тут понадобилась. Если только тут на шиномонтаже работал вулканизаторщик-экспериментатор. - Впечатляет, - согласно закивал Ньюман, оценивший ценность этого гаража в текущих условиях. - Не то слово! – поддержал Бэк, - И главное, судя по слою пыли, местечко давно заброшено. Так что эти рейдеры сюда не должны в скором времени заявиться. - Ты же не собираешься все это перетащить в убежище? – уже зная ответ, все же, спросил Дейв. - Конечно, собираюсь! – с жаром отозвался инженер, вновь опускаясь к баллону, - Это же сокровища! Если и не «райские кущи» для любого механика, то где-то рядом точно! - И как мы с тобой это все попрем? - На обратном пути, разумеется, - словно сообщая что-то само собой разумеющееся, ответил Маркус, - Хотя, транспортом бы разжиться… - Размечтался, - протянул Ньюман, - И перестань уже наглаживать этот баллон! Что там вообще? - Ацетилен! – Бэк похлопал по большому цилиндру высотой в полтора метра с вентилем на верхушке. - И газ есть? - Ага, полнюсенький! – с улыбкой подтвердил Бэк, - В отличие от того, что в углу стоит вместе со сварочным аппаратом. Там прокладка рассохлась и все содержимое вышло. А этот, еще с заводской пломбой! Дейв повернул голову в указанном направлении. За одним из верстаков действительно стоял сварочный аппарат с точно таким же баллоном. Медик вновь перевел взгляд на Маркуса, больше всего напоминавшего сейчас ребенка, которому подарили самую крутую на свете игрушку! - Знаешь, - с легким сочувствием в голосе начал Ньюман, - У тебя явно что-то с головой. Бэк на это ничуть не обиделся, и лишь коротко усмехнулся. - Ты просто не понимаешь, Дейви! – поднялся на ноги инженер, - С каждой подобной находкой, границы возможного для меня расширяются! С таким оборудованием у нас есть шанс наладить свою новую жизнь! А мысли о броне уже не кажутся чем-то недостижимым! - Из-за простого сварочника? - скептически хмыкнул Дейв. - Из-за всего в целом! - развел руки Бэк, - Инструменты! Орудия труда, что возвысили нас над животным миром. Это же основа цивилизации! И ее как раз нам сейчас и не хватает. Ньюман вздохнул, понимая безнадежность спора. - Ладно, фанатик, убедил. Займемся этими тяжеленными верстаками, когда раздобудем нормальное питание. А то от нашего текущего рациона мой живот готов поднять восстание. Маркус кивнул, соглашаясь, что приоритеты у него поплыли куда-то не туда, и еда с медикаментами сейчас будет нужнее. Но душа инженера все равно буквально пела, и Бэк мысленно уже составлял чертежи того, что можно было бы изготовить на вновь обретенном оборудовании. - " Еще бы печь для выплавки, горн и приличную кузню", - мечтательно протянул он в своих мыслях. Кузнецом Маркус никогда не был, однако представление о кузнечном деле имел. Пришлось изучить способы закалки металлов, методы ковки и укрепления сплавов, дабы подобрать нужный материал для брони. - Нужно двигаться. Скоро полдень, - напомнил Дейв, оттаскивая Маркуса от баллона с ацетиленом. - Дождись меня! Я обязательно за тобой вернусь! - с тоской провыл Бэк в сторону сварочного аппарата. - Тебе бы мозги проверить не помешало, - заметил Ньюман, искоса поглядывая на упирающегося друга. Бэк, пару секунд спустя, все же сдался и покинул гараж. Он и сам понимал, что ведет себя странно. Но с того самого момента, как он осознал, что мир теперь представляет собой выжженную пустыню, а от дорогих ему шедевров технологической мысли остались лишь проржавевшие груды металла, инженер испытывал потребность... спасти то, что осталось. Ему хотелось вновь оказаться в лаборатории, включить диагностический стенд, сверить свои расчеты с данными электронного помощника... Но он понимал, что подобное, скорее всего, уже никогда не произойдет. И это, черт возьми, вызывало в нем чувство злости... нет - ярости! Столько лет он двигал прогресс вперед, создавая все новые и новые образцы средств защиты, и, по сути, спасая жизни простым солдатам. И вдруг, в один момент, все исчезло. Он остался не у дел... Но Бэк умел направлять свои чувства в нужном направлении. Злость убережет от отчаяния и поможет идти вперед. Он не сдастся. - "Впрочем, "крыша" у меня, возможно, и потекла..." - подумал Маркус, покидая магазинчик у заправочной станции, - "Отдохнуть бы, да успокоиться... Но где уж там!" - Эй, Бэк, ты как? В норме? - Дейв действительно беспокоился за друга. Пусть бывший военврач и не был специалистом в психологии, но изменения в поведении у всех выживших не заметить не мог. И в данный момент, его больше всего беспокоило лицо друга-инженера, сменившее с десяток выражений за последнюю минуту. - Да, я в норме, - отмахнулся Маркус. - Ага, так я и поверил. Как ты мне недавно сам говорил - мне-то не заливай! Маркус склонил голову и шумно выдохнул. Что-то на него действительно накатило. Раньше он не позволял себе так раскисать. - Спасибо за беспокойство, Дейв, но я действительно в норме. Ну, или скоро в нее приду, - улыбнулся Бэк, - Минутка слабости. - Обнимать тебя не стану, - скривился Ньюман. Друзья громко рассмеялись, одновременно сбрасывая напряжение и отмечая весь комизм ситуации. Вокруг радостно носился пес, видимо довольный тем, что нашел себе хозяина... Ну или зверь был просто рад, что ему дали поесть. Идти предстояло еще далеко, поскольку Маркус и Дейв единогласно решили избегать основных дорог и населенных пунктов. Встретиться с местными криминальными элементами, или рейдерами, имея на руках всего пару пистолетов и скудный боекомплект к ним, очень не хотелось. Так что от заправочной станции, друзья свернули на запад, обходя Конкорд и направляясь дальше на юг к Уолден-Понд. Это прибавляло около часа лишнего времени на дорогу, но представлялось выжившим из убежища сто одиннадцать - более безопасным маршрутом. Внезапно Пип-Бой на руке Маркуса пискнул, оповещая об обнаруженном радиосигнале. Бэк тут же привлек внимание друга. Сердце бешено колотилось в груди. Первые следы довоенных средств связи! Ведь это мог быть чей-то сигнал бедствия или же призыв объединиться для восстановления цивилизации. Каково же было удивление Маркуса и Дейва, когда из динамиков Пип-Боя зазвучала... музыка! Хиты, что звучали из каждого радиоприемника во времена до начала войны. Ньюман едва не прослезился. - Это что, настоящее радио? - спросил он Бэка. В этот момент песню прервал чей-то голос. И несколько секунд спустя стало ясно, что это местный диск-жокей... или диктор... или ЭмСи... - не важно. Главным было то, что где-то на этой пустоши существует радиостудия с достаточно мощным для вещания передатчиком. Впрочем, учитывая, что Пип-Бой только сейчас поймал сигнал... мощность оного была недостаточной. А значит, либо радио транслируется без усилителя сигнала с расстояния миль в двадцать-тридцать, либо через ретранслятор сигнала... Но тогда шансов найти источник будет мало. Со слов диктора выходило, что это радиостанция Даймонд сити. - Слышал о таком? - спросил Маркус Дейва, являвшегося до войны местным жителем. - Неа, - покачал тот головой. - Видимо, новое поселение, - с улыбкой произнес Бэк, - Да еще и имеющее у себя в распоряжении довоенное оборудование. - Угу. Только где? Инженер нахмурился. - Ну, простейший пеленгатор в Пип-Бое есть... Но это будет игра в "холодно-горячо". А если там еще и сигнал ретранслирован... - У нас нет на это времени, - напомнил Дейв. - Согласен, - кивнул Маркус, - Придется отложить это до возвращения. Но посетить местечко стоит. - Угу. Двинули? Бэк кивнул. - Зато теперь с музыкой! - весело заметил он. Ньюман тоже улыбнулся, и друзья продолжили путь. На пути попадались выгоревшие руины одиноко-стоявших когда-то домов. Видимо, их хозяева предпочитали уединенный образ жизни. К сожалению, все полезное из этих жилищ уже давно вынесли. Еды, оружия или медикаментов на месте не нашлось. Тихо выругавшись, Бэк предложил пойти дальше. Дейв не возражал. С каждым пустым домом у мужчин росло раздражение. Ведь на осмотр уходило время. Ньюман беспокоился за Мегги, а Маркусу просто не терпелось вернуться к оставленным на заправке инструментам. Голод и усталость тоже не поднимали настроения. Даже завывания звезд эстрады уже не помогали. - Маркус, как думаешь, что нам делать дальше? - решил отвлечься разговором Дейв во время очередного перехода. - Да вроде бы, все уже решили. Ищем припасы, возвращаемся в бункер, - пожал плечами инженер. - Я не об этом. - А о чем? - Что нам делать вообще? - Дейв жестом начертил в воздухе круг. - Жить, - лаконично ответил Бэк. - Жить? - Да, жить. Ньюман нахмурился. - И как тут жить? Выживать? Не спать ночами от скручивающего внутренности голода или трястись от страха перед мутантами и бандитами? В голосе Дейва не было злости. От его тона веяло скорее разочарованием и унынием. - Да, нет. Просто жить, - хлопнул друга по плечу Маркус. - И как? Для того, чтобы жить, человеку нужна цель. Нужно двигаться вперед... - Так мы и движемся, - Бэк с улыбкой указал на горизонт впереди. - Я не об этом! - вспылил Ньюман, - Куда нам теперь стремиться? Ради чего? Дейв озвучил ту самую мысль, что не давала покоя и Маркусу. Впрочем, инженер был готов поспорить, что и Мегги думала о чем-то подобном. Реальность, в которой оказались выжившие, дезориентировала, разрушала все мечты и планы на будущее. Словно ты только разбежался для прыжка вперед, но тебе вдруг ставят подсечку. И вот, теперь ты лежишь в грязи, подавляя боль и слезы. Впереди черный провал... И чтобы его преодолеть, нужно начинать разгон с самого начала. Разве что у Нейта были четкие цели - найти сына, спасти жену. Остальные подобным похвастаться не могли. Маркус еще раз сверился с компасом на Пип-Бое. Устройство приветливо мигнуло интерфейсом, что вызвало легкую улыбку у инженера. - А чем ты жил раньше? - вдруг спросил Бэк. - Чем? - задумался погрустневший Дейв, - Семьей, наверное... Может карьерой. Мы с Мегги собирались завести ребенка, как только мне подпишут рапорт о переводе на более высокую должность. - Так и в чем проблема? - В смысле? - Ну, должность у тебя - выше некуда. - Что? - не понял Ньюман. - Нарекаю тебя властелином Бостона, - пафосно провозгласил инженер. - Совсем спятил? - сочувственно произнес Дейв. - Отнюдь, - улыбнулся Маркус, - Оглядись! Это новый мир! И, судя по тому, что рассказал Кодсворт, централизованной власти здесь нет, как таковой. Ты тут можешь быть, кем угодно! И на мой взгляд, выше должности попросту нет. - Ты бредишь... - Я просто ищу перспективы, Дейв, - пожал плечами Бэк, - Самого накрыло подобными мыслями еще на заправке. - И ты в итоге спятил? - усмехнулся Ньюман. - Угомонись, - отмахнулся инженер, - Я просто подумал, что по сути, цели наши остались неизменны. Дейв остановился и с недоумением уставился на друга. - Думай о семье, - пояснил свою мысль Бэк. - Предлагаешь растить ребенка в таких условиях? - со злостью в голосе спросил Ньюман. - Нет, - покачал головой инженер, - Я предлагаю эти условия изменить! - Даже шансы успешно перенести беременность без правильного питания и медицинского ухода будут невелики, не говоря уже о возможных осложнениях при родах... - Значит подготовим для этого все необходимое! - бодро воскликнул Маркус, - Обустроим жилье, достанем медицинское оборудование и нужные препараты, разведем ферму со свежими овощами! Может встретим кого-то, кто хорошо разбирается в медицине. Кого-то адекватного! Не все же в рейдеры подались, верно? Ньюман молчал. Однако, по лицу было видно, что идея Бэка пришлась ему по душе. - Черт возьми, ты прав! - выдал он, наконец, - И какого хрена я вдруг раскис? - Инерция мышления, - пожал плечами Бэк, мысленно отметив, что от такого частого повторения этого жеста, скоро шею судорогой сведет. - Ну, да, - согласился Дейв, - Магазинов нет, Больниц тоже. Помощи ждать неоткуда. - Ага, и как-то не сразу вспоминаешь, что у тебя вообще-то руки и голова на месте. Почему бы и самому что-то не предпринять? Ньюман в раз повеселел, глаза загорелись стремлением к цели. Впереди было светлое будущее, но предстояло его построить! - Спасибо, - поблагодарил он друга. - Обниматься не будем! Новый взрыв хохота был прерван псом, громко гавкнувшим, привлекая внимание. - Смотри, - первым сориентировался Маркус и указал куда-то вперед. - Куда? - приложил руку ко лбу, прикрываясь от солнца, Дейв. - Впереди. Большой дом. Видишь? - Да, - присмотрелся Ньюман. - Рядом большое поле. Его явно обрабатывают, - отметил Бэк, - Похоже, это чья-то ферма. - Предлагаешь зайти? Маркус колебался. С одной стороны, местные были бы неплохим источником информации. А ферма могла стать прекрасным источником свежей пищи для обитателей Убежища. Если удастся договориться о бартере. Бэк был уверен, что торговля тут строится именно на натуральном обмене. Правда, с другой стороны, учитывая опасность рейдеров, фермер мог и пристрелить непрошеных гостей... - Надо бы... только осторожно, - все же, предложил он. Ньюман коротко кивнул. - Пес, идешь рядом, понял? В ответ раздался громкий "Гав!". - И тихо! - зашипел Бэк. Животное, судя по всему, осознало свою ошибку и больше звуков не издавало. Медленным, но уверенным, шагом двое мужчин и пес двинулись в сторону фермы. Домик был обветшалым, но со следами недавнего ремонта. Причем ремонта подручными средствами - вроде красной железной двери, закрывающей дыру в крыше или части обгоревшего деревянного забора, служившей данной конструкции стеной. Маркус отметил оригинальность решения коротким - "М-да". Путь пролегал через поля, засаженные, по видимому арбузами, тыквой и... странным растением с плодами, напоминавшими в лучшем случае гнилой помидор. Ни один из друзей не был "агрономом", так что не мог с уверенностью определить, что это было за растение. В глаза сразу же бросилось неопрятное состояние грядок и пашни. Будто кто-то очень неуклюжий по ним изрядно потоптался. - Или же специально вытоптал, - предположил Дейв, когда Маркус озвучил ему свои наблюдения. - Думаешь, на них напали? - Ну, такое и до войны было не редкостью, - припомнил бывший полицейский, - Фермеры - лакомый кусочек для воров и личностей, промышляющих рэкетом. Кражи скота и урожая, вымогательство, угрозы - лишь малая часть сложностей, с которыми сталкивались независимые поставщики. Правда, это, в основном на крупных и уединенных участках. В окрестностях Бостона было относительно спокойно. Нет у нас таких территорий, чтобы разместить большие фермы. - Тихо! - Маркус резко вскинул сжатую в кулак руку. Ньюман тут же остановился и прислушался. Вход располагался с другой стороны здания, за углом. И именно оттуда доносился женский голос, прерываемый стуком в дверь. - Мистер Эбернети! Откройте! Я могу помочь! - голос был довольно приятным и звонким. - Уходите! Оставьте нас в покое! - раздался приглушенный мужской голос, очевидно, из-за двери. - Но если ничего не сделать, нападения продолжатся! - настаивала девушка. Воспользовавшись таким прикрытием, друзья подошли к углу дома. - Псина, тявкнешь - убью, - предупредил Бэк. Пес недовольно рыкнул. - Тихо! - шикнул Дейв. На это у четвероногого члена группы возражений не было. Виновато поджав уши и хвост, животное пристроилось сбоку от нового хозяина. - Я сказал - проваливайте! - Упертый баран! Судя по резкому звуку удара и вскрику, девушка раздраженно пнула дверь. - Да что ты себе позволяешь, Райт! - дверь со скрипом распахнулась. - Я лишь хочу... Воу! Стоп! Мистер Эбернети, успокойтесь! Опустите ружье! Выглянув из-за угла, Маркус увидел молодую девушку в грязном алом кожаном плаще и черной кепке с острым козырьком, которая пятилась от раздраженного мужчины средних лет с ружьем в руках. Судя по залатанному рабочему джинсовому комбинезону, одетому поверх заляпанной землей грязно-серой рубахи, это был хозяин фермы. - Чем нам поможет твоя писанина? А? - возмущался некто, кого девушка называла - Эбернети. - Я привлеку внимание общественности! Охрана Даймонд сити вышлет отряд, чтобы помочь вам защититься! Или же минитмены разберутся с рейдерами. Это их профиль, - пыталась объяснить девушка. - Никто не читает твою газетенку! - Вы же читаете! Девушка перестала пятиться. Видимо слова о газете ее задели. - Папа! - от двери раздался голос ребенка. Повернув голову, Бэк едва не проклял себя за беспечность. В дверях стояла девочка, лет пятнадцати и указывала точно на инженера, выглядывавшего из-за угла. Разумеется, мистер Эбернети тут же проследил направление и обнаружил незваных гостей. Ствол охотничьей винтовки тут же развернулся в направлении Маркуса и Дейва. - Блеск, - констатировал Ньюман, - Разведка - это не твое, Бэк. - Я вообще больше работник умственного труда... - Что ж сейчас не потрудился? - прошипел Ньюман, выходя вслед за другом с поднятыми руками. - Вы кто еще, черт возьми, такие?! Очередные ублюдки, позарившиеся на мой урожай!? Или моих дочерей?! - взревел хозяин фермы. Пес, все еще прижимавшийся к ноге Дейва, угрожающе зарычал. - Тише, дружок, - коротко бросил Ньюман. Не хватало еще, чтобы из-за псины их пристрелили. Положение было откровенно хреновым. С такого расстояния Эбернети можно было особо не целиться. Укрытий поблизости тоже не наблюдалось, а пистолеты висели на поясе... в застегнутой кобуре. Бэк сделал на будущее зарубку в памяти, что прежде чем приближаться к какому-либо дому, стоит приготовить оружие. Уж лучше перебдеть, чем потом беспомощно смотреть в черный провал ружейного дула. - Мистер Эбернети, стойте! - на помощь пришла... очевидно, журналистка. - Ты их, что, знаешь? - не поворачивая к девушке головы, рыкнул фермер. - Нет, но это точно не рейдеры! - Тебе-то откуда знать? - Да вы посмотрите во что они одеты! И на эти ошарашенные лица! - указала на друзей девушка, - Они явно выходцы из Убежища! И, судя по всему, совсем недавно вскрытого, раз расхаживают в своих трико. А вон у того даже Пип-Бой есть! Журналистка усмехнулась, окинув Маркуса взглядом. Ну, да... видок у него был не самый... стильный. Испачканный в грязи голубой комбинезон со следами крови кротокрысов и их же когтей. За плечами самодельный вещмешок с торчащими из него проводками, что проковыряли себе путь на волю. А Дейв так и того хуже. Его комбез имел несколько прорех, в которых проглядывали свежие бинты. Занятная парочка, которым в прежние времена дверь бы никто не открыл... да еще бы и копов вызвал. - "Хотя, коп тут уже есть" - мысленно усмехнулся Бэк. - Из Убежища? - нахмурился хозяин фермы. - Да, - закивал Дейв, - Мы из сто одиннадцатого! Маркус пнул друга по ноге, призывая заткнуться. Убежище было их единственным домом. И раскрывать какую-либо информацию о нем не следовало... категорически! - Что-то не слышал о нем! - процедил фермер, - Где это такое? - Мы не можем этого рассказать, - опередил товарища Маркус, - Думаю, стремление защитить свой дом и близких - вам понятно. Бэк посмотрел прямо в глаза Эбернети. Фермер хмыкнул и опустил ружье. - Ну, предположим, я вам поверил. Какого хрена вы тут забыли? Предстоял долгий разговор, однако друзья дружно выдохнули. Убивать их не собирались... пока.