А утро было таким солнечным...

Глава 7. Перо и молот

За свою жизнь Маркус Бэк напивался до полного беспамятства всего однажды - когда руководство Вест-Тек одобрило его проект TX-65. Тогда вся лаборатория устроила грандиозную попойку, по сравнению с которой, даже студенческие загулы Маркуса показались ему несерьезными. Утром было плохо... очень. Но то чувство разваливающейся на части головы, вкупе с приступами тошноты и постоянным головокружением, не идет ни в какое сравнение с тем, что испытал Бэк, когда очнулся после удара по голове. Сознание возвращалось медленно, со все нарастающей пульсирующей болью во лбу и раздражающим звоном в ушах. Нещадно щипало затылок и правую щеку. Похоже, его куда-то тащили прямо по песку, расцарапав кожу до крови. Сил не было даже на то, чтобы застонать. И это было единственным плюсом текущего самочувствия. Поскольку, всплывший в памяти эпизод, предшествовавший его "глубокому сну", намекал на то, что кто бы ни тащил его сейчас, другом он не являлся. Запястья были крепко связаны тонкой веревкой, врезавшейся в кожу. Хорошей новостью было то, что его конвоиры не додумались завести ему руки за спину, иначе бы такой способ транспортировки точно бы закончился для Бэка парой вывихов, а то и переломов. Что произошло? Где сейчас Дейв? А пес? Кажется, тогда был слышен лай... Словно сквозь вату инженер стал различать окружающие звуки, среди которых были и голоса. Говорили несколько мужчин. Причем довольно близко. - Слышь, Ширяй, нах%ра я тащу этого м**ака? - возмутился, очевидно тот, кто сейчас служил Маркусу транспортом. - Босс сказал доставить ему пару доходяг из бункера, - ответил чей-то грубый и хриплый голос. - А нах*я они ему? - голос первого был неприятно визгливым. - А я е*у?! - рявкнул тот, кого назвали Ширяем, - Тащи его, бл*ть, и не трепли языком попусту! - Я за*бался уже! Этот г*ндон тяжеленный! - Бэк ощутил, как его ноги отпустили, а затем еще и пнули куда-то в район голени. Благо из-за раскалывающейся головы боль в ноге даже не ощущалась. Бэк осторожно приоткрыл глаза, стараясь, чтобы никто не заметил, что он очнулся. Тот факт, что вокруг было еще темно, а сам инженер оказался лежащим на боку, играл на руку. Стояла ночь, а луна оказалась скрыта облаками. Однако, у тех, кто напал на Маркуса в руках были старые довоенные фонари и самодельные факелы, чтобы освещать дорогу. В неверном свете огня и тусклых ламп, да еще и сквозь едва приоткрытые веки, Бэк с трудом мог рассмотреть своих похитителей. Тот, что тащил его, был низкорослым, но коренастым, с ирокезом на голове, стоящим колом от грязи. Одет он оказался в какие-то лохмотья с нашитыми вставками на руках и ногах из кожи какого-то животного. Наискосок от правого плеча через весь торс, на манер причудливой самодельной брони, на нем было надето нечто вроде разрезанной автомобильной покрышки - протектор точно угадывался на резиновом покрытии. Из оружия у него была только бейсбольная бита, покрытая старой запекшейся кровью. Спорил этот колоритный субъект с высоким и худым длинноволосым мужчиной лет сорока на вид. Лицо его было изуродовано шрамами, а одежда испачкана кровью. В отличие от своего приятеля, этот... очевидно, рейдер, был одет в некое подобие железной кирасы. Судя по кривым сварочным швам и разной текстуре металлических деталей - делал ее кто-то наспех из подручных материалов. На поясе, рядом с самодельным ножом, красовался пистолет. Чуть впереди виднелась еще одна группа людей с факелами и фонарями. Но разглядеть их не было возможности. - Да меня не **ет, что ты за**ался! - рявкнул длинноволосый, - Сам, б**ть, будешь Шестипалому объяснять, какого х*я мы без добычи в очередной раз! Кем бы ни был этот - Шестипалый, но упоминание о нем резко остудило первого рейдера. - Да ладно-ладно, че ты кипятишься! - отступил он на шаг, - Я так просто... - Ага, бл*, просто он. Вот вы**ет тебя босс речным якорем, будет тебе ох*еть как просто! - ухмыльнулся Ширяй, - Так что взял, бл*ть, этого уе*ка и потащил! - А сам чего? Пи**ец уставший? - возмутился низкорослый. В ответ на это, долговязый, без лишних слов, выдал собеседнику отличный хук с правой. - Ты, бл*ть, совсем берега потерял? - заорал он на потерявшего равновесие и плюхнувшегося на задницу приятеля. - Сука, - сплюнул кровь упавший рейдер. - Че?! - Ниче! - огрызнулся низкорослый, - Поссать хоть дай сходить. В этот момент выясняющих отношения рейдеров окликнул кто-то из той группы, что ушла вперед. - Эй, вы там чего, по**аться решили, петушары гребаные? - прокричал грубый мужской бас, после чего до Маркуса донесся гогот нескольких человек, оценивших шутку своего приятеля. - Нах*й пошел! - крикнул в ответ долговязый, - П**дуйте дальше! Наш карлик обоссаться задумал! Мы догоним! - Ну, стряхнуть ему не забудь! - новый выкрик от второй группы, сопровождаемый смехом. - М*дак, - вполголоса ответил Ширяй, сопровождая свои слова нецензурным жестом, направленным в сторону второй группы. Огни впереди пришли в движение и стали удаляться. Судя по всему, Маркус остался в сопровождении всего двух рейдеров. Если у него и был шанс бежать, то именно сейчас. Впрочем, в таком состоянии, да еще и со связанными руками, Бэк сомневался, что сможет хоть как-то им воспользоваться. - Жаль, что девка сбежала, - вдруг заговорил низкорослый, решивший отойти к ближайшим кустам, чтобы отлить, - Я бы не прочь с ней поразвлечься. - Да, эта Райт - бабенка сочная, - ухмыльнулся в ответ долговязый, -Старикан с фермы не обманул, когда сказал, что к нему заявилась эта писака. Да еще и в сопровождении двух выходцев из убежища! - Ага, после последнего рейда, когда мы его доченьку... того, - рассмеялся коренастый, - Так он как шелковый стал. Готов сдать кого угодно, лишь бы его не трогали. - Только вряд ли ему это поможет, - протянул длинноволосый, - Босс его надолго в покое не оставит. - Тем более что там еще две бабы есть и куча жратвы! В это время Маркус пытался незаметно нащупать какой-нибудь камень или палку, что могли бы послужить ему оружием. Но под пальцами ощущался лишь песок и редкие травинки. -Слыш, Ширяй, а нахрена Боссу понадобился кто-то из убежища, да еще и живьем? - вновь подал голос низкорослый. - Ты ссать молча не умеешь? - рыкнул длинноволосый, но все же снизошел до ответа, - Шестипалый хочет найти еще неразграбленное убежище. Ты прикинь, какие там барыши! Куча техники, жратвы и химии! И бабы! Чистенькие и откормленные! - Бл*, харэ, а то ща встанет! Долговязый в ответ заржал. - Так вроде ж есть одно нетронутое, - вспомнил вдруг низкий, - Как там его... восемьдесят первое, кажись! - Ага, так тебя туда и впустили! Там дверь можно открыть только при помощи хреновины, что на руке у этого бедолаги. Бэк замер, и вовремя! Мгновением позже он почувствовал слабый пинок по своему Пип-Бою. - А че я его тогда тащу?! Сняли бы, и все! - Босс сказал - "хреновину" не трогать. Там какая-то хитрая защита может стоять, а то и вовсе сломается прямо в руках. П**дец нам тогда. Маркус внутренне поблагодарил неизвестного Шестипалого-Босса за здравую мысль и своевременный приказ своим подчиненным. Кем бы он ни был, явно знаком с довоенными технологиями. - К тому же, - продолжал долговязый, - Эти двое, походу из другого убежища. На комбезах номера другие. Так что их по-любому живьем тащить придется. - Нах*ра?! - А ты, бл*, сам будешь искать, где их бункер закопан? - Бл*, не подумал... Да и вообще, завали хлебало, мне не поссать, пока ты говоришь! - Сам хавальник прикрой! Расп**делся тут! Рука Маркуса нащупала наконец что-то твердое и достаточно увесистое - похоже, камень. Нужно было попытаться использовать шанс. Попадать на допрос к рейдерам у инженера не было никакого желания. Тем более с Пип-Боем на руке. Если этим ублюдкам станет известно о координатах сто одиннадцатого, Мегги и Портера можно считать покойниками. Как и Маркуса с Дейвом. Голова все еще пульсировала болью, но Бэк старался не обращать на это внимания. Он готовился ударить по ногам ближайшего противника, чтобы затем добить его камнем. Однако, произошло нечто неожиданное. Вдруг откуда-то слева раздались тихие быстрые шаги. Бэк рискнул приоткрыть глаза пошире. В тот же момент чья-то фигура подскочила со спины к долговязому рейдеру и со всей силы огрела его по затылку обломком деревянного бруса. Импровизированное оружие не выдержало удара и разлетелось на щепки, однако рейдеру хватило. Похититель упал, как подкошенный, и не шевелился. Упавший на землю фонарь высветил своим тусклым лучом испуганное лицо Пайпер. Именно она пришла на помощь Маркусу. Вот только расслабляться и благодарить за спасение было рано. Второй рейдер, услышав звук удара, обернулся и увидел своего поверженного приятеля. - Ах, ты сука! - выкрикнул он, хватаясь за биту. Из оружия у Райт остался только обломок бруса в руках, что явно было маловато для того, чтобы остановить бегущего на него рейдера. - Пистолет! - крикнул Маркус, перебарывая вспышку боли в затылке. Девушка быстро сообразила, что Бэк имел в виду, но подобрать оружие у лежащего перед ней противника уже не успевала. Его напарник был всего в двух шагах с уже занесенной для удара битой. Бэк предпринял отчаянную попытку помешать бандиту и перекатился в сторону нападавшего, прямо тому под ноги. Не ожидавший такой подлянки рейдер споткнулся о тело Маркуса и грохнулся в полуметре от отскочившей в последний момент назад Пайпер. Журналистка, не теряя времени навалилась на противника сверху, нанося своим обломком бруса удар за ударом. Но, то ли сил у девушки оказалось мало, то ли рейдер был крепче своего приятеля, но неприятель упорно не желал терять сознание, матерясь и пытаясь сбросить Пайпер с себя. Бэк подполз к борющейся парочке, поднялся на колени и внес свою лепту, размахнувшись зажатым в связанных руках камнем. Импровизированное оружие с противным хрустом врезалось точно в переносицу бандита, неудачно развернувшегося в этот момент. За первым ударом последовал второй, потом третий! Нельзя было оставлять ублюдку даже шанса! Маркус все бил и бил, пока его руки не перехватила Пайпер. - Он мертв! Хватит! - прикрикнула она, приводя инженера в чувства. Бэк перевел взгляд на девушку, затем вновь на рейдера. Свет от отброшенного, но еще не погасшего, факела высветил то месиво, в которое превратилось лицо бандита. Маркус отвернулся, с трудом сдерживая рвотные позывы. Когда-то давно он уже убивал в рукопашной схватке. Тогда, под Анкориджем, когда закончились боеприпасы, дело дошло до штык-ножа. И в тот раз Маркус таки расстался с обедом. В этот раз - обошлось. - Нужно уходить, - зашептала Райт, - Остальные могли услышать. - Где Дейв? - спросил Бэк, стараясь подняться на ноги, несмотря на головокружение и боль. - У них! Его утащили дальше, - обеспокоенно проговорила Пайпер, - Быстрее, можешь встать? - У меня, похоже, сотрясение, - оценил свое состояние Маркус, - ползти могу... стоять - не очень. - Черт! - выругалась журналистка, подхватывая инженера под плечо, - Нужно двигаться, иначе нас поймают! Бэк и сам это прекрасно понимал. Однако, прежде чем подняться, он прихватил с пояса рейдера пистолет и два сменных магазина из поясной сумки. Свой пояс с оружием на Маркусе отсутствовал. Судя по всему - его разоружил кто-то из оставшихся бандитов. Опираясь на плечо девушки, оказавшейся довольно сильной физически, Бэк поспешил покинуть место схватки. Райт повела его по какой-то тропинке через высохший лес. Включать прихваченный фонарик не решились, а потому беглецы то и дело спотыкались о камни и коренья. Шли они минут двадцать, пока впереди не показался знакомый силуэт здания. Это была та самая хижина, в которой группа неудачно решила заночевать. - Что мы здесь делаем? - удивился Маркус. - Это ближайшее укрытие, да и вряд ли нас здесь будут искать, - пояснила Райт, - А оставаться с раненым под открытым небом... Лучше уж еще раз с рейдерами "потанцевать". Бэк был с этим не согласен. Сам бы он ни в коем случае не стал соваться в этот дом еще раз. Вдруг рейдеры оставили дозорных и устроили ловушку для тех, кто сбежал? Они ведь знали, что журналистка смогла от них уйти. Но выбирать не приходилось. Инженер с трудом стоял на ногах, прилагая все усилия, чтобы не отключиться. Райт завела Маркуса внутрь и уложила на пол в том углу, где устроилась в прошлый раз сама. В стене был небольшой пролом, через который, видимо, Пайпер и ушла во время нападения. - Как ты спаслась? - решил все же уточнить инженер. - Я не спала, в отличие от некоторых, - с иронией отметила девушка, - Пыталась даже тебя разбудить, но не успела. Твоего друга схватили еще на улице. Что произошло с собакой, я не знаю. Мне едва хватило времени, чтобы выбраться из дома и сигануть в кусты. - Сколько их? - Человек десять пришло. За нами следили, - с досадой проговорила Райт, - Чертов старик Эбернети! Что ему в голову взбрело? У Маркуса была идея на этот счет. Фермер горел желанием отомстить, но сам этого сделать не мог. Бэк и Ньюман отказались. Тогда старик смекнул, что можно стравить Убежище и Рейдеров, подставив "разведгруппу" Маркуса. Тогда Убежище было бы вынуждено спасать своих жителей, направив бойцов службы безопасности к лодочному складу Викед Шиппинг. Ведь убежище - это сотни жителей, тонны оборудования, припасов и медикаментов, а еще запас оружия на крайний случай... Вот только все не так. Откуда фермеру было знать, что сто одиннадцатое - это всего пара десятков криокапсул, да четверка выживших? - Старый дурак! - выдала Райт, когда Маркус озвучил ей свою догадку. - Черт, не ори... - прошипел Бэк, хватаясь за голову, - У меня в голове будто кто-то перфоратором работает. - Чем-чем? - Перфо... дрелью! Так понятнее? - Извини уж, но эти твои перфо-как-то-там сейчас в дефиците, - съязвила девушка, - Сильно болит? - Чертовски... Журналистка покопалась в поясной сумке, скрытой под полами плаща и достала небольшую коробочку с красным крестом на крышке. - Аптечка. Ношу на всякий случай, - пояснила она. В тусклом свете фонаря Райт принялась искать нужное средство в полевой аптечке. - Так, у меня есть Мед-Х, он снимет боль, и пара стимуляторов на основе Ментатов от головокружения. Стандартный стимпак должен помочь с твоим сотрясением... Их у меня мало, - помялась девушка, однако, все же решилась и протянула инъектор с красной жидкостью внутри, - Держи. Бэк с благодарным кивком принял лекарство и незамедлительно вколол себе сначала стимпак, а затем и Мед-Х. Боль начала медленно отступать, а разум проясняться. Ситуация в которую они угодили была откровенно паршивой. Дейв оказался в плену у рейдеров, которые не отличаются гуманизмом и стремятся найти Убежище. А значит - друга будут пытать. И жестоко. Сразу они его не смогут разговорить, но если у палача окажется богатая фантазия... пара дней, и Ньюман заговорит. Дейва нужно было спасать. Без промедления. Вот только, как? Там около трех десятков головорезов. А Маркус один... ну двое, если считать Райт. Хотя на журналистку полагаться не стоило. Это не ее дело. Хотя, Маркуса она спасла... А ведь могла просто убежать подальше. - Почему ты меня спасла? - нарушил напряженную тишину Бэк. Пайпер, судя по выражению лица, этим вопросом была удивлена. - Потому что - так правильно, - пожала она плечами, - Этому меня научил отец. Если можешь что-то сделать, чтобы помочь - помоги. Иначе потом не сможешь спокойно спать по ночам. Настала очередь Маркуса выглядеть шокированным. Журналист с высокими моральными принципами! Такое он встретил впервые. - Конечно, это если у тебя еще осталась совесть, - добавила Райт. - Это точно, - согласился инженер. - И что будем делать? - В каком смысле? - Как будем спасать твоего друга? - Ты хочешь мне помочь? - удивился Бэк. - Конечно! В глазах девушки горела решимость. Она действительно была готова рискнуть, чтобы помочь тем, кого встретила только вчера. Это никоим образом не вязалось с представлением Маркуса о жителях мира, пережившего апокалипсис. Разве они не должны быть более... жестокими и сосредоточенными на собственном благе? Тем более репортер? - "Либо эта Пайпер - самый чистый душой журналист, которого я встречал... Либо она просто чокнутая" - подумал Бэк. - Ну, так как? Попросим помощи у ваших? - предложила Райт. - Бесполезно, - покачал головой инженер, - Убежище нам не поможет. - Вы изгнанники? - предположила девушка, все еще уверенная в том, что Бэк и Ньюман вышли из стандартного убежища Волт-Тэк. - В некотором роде, - согласился Маркус, решив, что так будет меньше вопросов. - До Даймонд сити идти пару дней, задумчиво протянула Райт, - Можно и быстрее, но во внешних руинах полно рейдеров и прочего сброда. Можем нарваться еще сильнее. Все выходило, как и предполагал Маркус - они были одни. Помощи ждать не от кого. Значит, придется компенсировать численность огневой мощью. - "Эх, мне бы хоть сорок пятую! Хоть проржавевшую!" - взмолился инженер, понимая, что уравнять шансы может только силовая броня. Только вот, где эта броня? Был слабый шанс отыскать ее на складах близ Форта Хаген или в Федеральном хранилище, если Вест-Тек не тронули свой контейнер до начала войны... И если он уцелел в ходе бомбардировки... и его не разграбили выжившие. Слишком много "если"! Да еще и идти до склада еще почти десять километров. Столько же и до "Викед Шиппинг". Маркус потер виски, поднялся на ноги и принялся расхаживать по комнате. Движение всегда помогало ему думать. Головокружение отступило, как и боль. Препараты действовали безотказно, пусть и всего на несколько часов. Внезапно ожил Пип-Бой, пропищав предупреждение о повышении радиационного фона. Бэк мельком взглянул на дисплей, включил подсветку и заозирался в поисках возможного источника излучения. Взгляд его упал на прикрытый обломками люк в полу, который Бэк обнаружил еще прошлым вечером, но за всеми событиями благополучно забыл. - "Люк... Подвал! Или склад!" - промелькнуло в голове Маркуса. Уцепившись за шанс найти что-то полезное, инженер принялся расчищать крышку люка от мусора и обломков. Пайпер, спустя несколько секунд, присоединилась к нему. Тем временем, уже светало. - Как думаешь, что там? - поинтересовалась Райт. - Надеюсь, что-то полезное, - ответил Маркус. Люк оказался не заперт. Однако, соваться внутрь Бэк не спешил. Пип-Бой заверещал, предупреждая об опасном уровне радиации в 4-5 рад/сек. - Черт, горячо, - инженер оттащил журналистку в сторону от люка, - У тебя случаем Рад-Х не найдется? Девушка пошарила в аптечке и отыскала небольшой пузырек с таблетками. - Вот, - протянула она его Маркусу, - Только зачем нам туда лезть? Там же радиация. - Да, и что-то эту радиацию излучает. Что-то, что может оказаться полезным. Бэк проглотил две капсулы и стал ждать, пока препарат начнет действовать. Рад-Х поможет продержаться при подобном уровне радиации около часа. Затем потребуется повторный прием. Но увлекаться химией не стоило, поскольку некоторые компоненты противорадиационного препарата вызывали сильное привыкание. Пайпер повторила действия Маркуса, намереваясь пойти с ним. Инженер предупредил репортершу, чтобы она была начеку. В низу их ждала неизвестность. Через десять минут, Бэк уже спускался по металлической лестнице в подвал... оказавшийся вовсе не подвалом, а небольшим бункером. Это крохотное убежище явно построил сам владелец дома, не имевший никакого отношения к Волт-Тек. Стены - заливные из бетона, в отличие от стальных и композитных перекрытий, применяемых в полноценных номерных Убежищах. Судя по всему, вначале был построен этот бункер, а уже потом дом. Узкий и короткий коридор был освещен тусклым зеленоватым свечением, исходившим от странных грибов, растущих вдоль стен. - Светящиеся грибы, - пояснила Райт очевидное, - Так их называют. Растут в зонах с высокой радиацией. Медики их приспособили для каких-то своих целей, но подробностей я не знаю. Бэк кивнул. Под потолком помаргивала лампа, намекая на то, что в бункере есть источник питания. Это уже стоило проверить. Коридор оканчивался гермодверью с поворотным колесом замка. Маркус предупредил журналистку, чтобы она приготовила оружие. За дверью могло быть что угодно. Сердце инженера бешено колотилось в груди, несмотря на то, что внешне он оставался спокойным. Чувство тревоги за друга и ощущение утекающего сквозь пальцы времени давили на психику, заставляя мысли путаться. Но Бэк умел сосредотачиваться на цели, это часто требовалось в его работе. Так и сейчас, он просто не мог позволить эмоциям взять верх. Приготовив пистолет, Маркус потянул на себя дверь. Та оказалась не заперта, что радовало. Если бы подобная дверь оказалась задраена, то вскрыть ее без газового резака было бы невозможно. С протяжным громким скрипом гермодверь отворилась. И вследующую секунду Бэк был вынужден отскочить в сторону от бросившегося на него с пробирающим до костей хриплым ревом странного гуля. Внутренности и глаза противника излучали зеленоватое свечение. Пип-Бой выдал предупреждение о резком повышении радиационного фона. - Светящийся! - крикнула Пайпер, вскидывая пистолет и открывая огонь по живому мертвецу. Тварь отличалась от своих прочих собратьев. Этот гуль был куда быстрее полусгнивших трупов, встреченных Маркусом на поверхности. Вдобавок, монстр обладал ужасающе быстрой регенерацией и живучестью! Пулевые ранения затягивались на глазах! А два сквозных ранения в голову лишь ненадолго дезориентировали его. - Чертов мутант! - рыкнул Бэк, прицельно отправляя еще три пули в череп светящейся твари. Радиация, каким-то особым образом воздействовала на ткани этого гуля, делая его опаснее прочих. Но, к сожалению, Маркус не был биологом, чтобы попытаться понять причину подобного феномена. Все, что ему оставалось - стрелять и не дать себя схватить, что было не так-то просто в тесном коридоре. Однако, перспектива умереть от лучевой болезни в объятиях проклятого зомби, служила отличным мотиватором для того,чтобы отыскать в себе даже те силы, которых отродясь не было. Наконец, в очередной раз увернувшись от быстрых рук гуля, Бэк смог прицелится противнику точно в основание черепа. Маркус подумал, что без головы даже такой монстр не сможет долго бегать. Две десятимиллиметровые пули, выпущенные почти в упор, перебили позвоночник, отделяя голову светящегося от туловища. Тварь пробежала по инерции вперед, пока не врезалась в стену возле двери. Рухнувшее на пол тело дергалось еще почти полминуты, прежде чем затихнуть. Тяжело дыша и игнорируя треск встроенного в Пип-Бой счетчика Гейгера, Маркус в сопровождении репортерши медленно приблизился к лежащему в луже светящейся крови телу поверженного противника. Оба не сводили с твари оружия. - Думаешь, сдох? - спросила Пайпер. - Проверим. Бэк дважды выстрелил в тело гуля в район груди. На этот раз раны затягиваться не спешили. Было тому причиной отсутствие головы у монстра или же тот факт, что большая часть к светящейся крови теперь заливала пол и стены коридора - Маркус мог только догадываться. Главным было то, что тварь наконец сдохла. Цифровой ассистент по-прежнему настойчиво сигнализировал об опасности окружающей среды. Бэк всмотрелся в показатели. - У нас минут десять, - констатировал он, - Дольше, даже под Рад-Х, здесь оставаться опасно. Меня уже немного подташнивает. - У меня есть один пакет "Радэвэй". Если не заработаем облучение второй степени, то хватит и на двоих, - сообщила в ответ Райт. - А сменная игла для внутривенных инъекций у тебя тоже есть? - поинтересовался инженер, припоминая экспериментальный препарат для очистки организма от воздействия радиационного излучения, который стал поступать в армию незадолго до "последнего дня его прошлой жизни". - Черт... не подумала, - смутилась Пайпер. - Проехали, - махнул рукой Бэк, - Если поторопимся, то все будет хорошо. Девушка кивнула. Инженер, не теряя времени, прошел в помещение, где ранее скрывался светящийся гуль. Это оказалась довольно просторная комната с несколькими верстаками, стеллажом с каким-то металлоломом и одиноким компьютерным терминалом в углу. Первое, что бросилось в глаза Маркусу - освещение. Не аварийные огни, а полноценные потолочные светильники, что говорило о наличие в этом бункере автономного источника питания. если повезет - генератора на ядерных блоках. Однако, после вскользь бошенного на верстак взгляда, Бэк встал, как вкопанный. - Райт, замри! - рявкнул он на журналистку, двигавшуюся точно в том направлении, куда был прикован взгляд инженера. - Что случилось? - тут же отозвалась Пайпер, без промедления выполнившая приказ. - Убери оружие. Никаких громких звуков или резких движений, - продолжил раздавать указания Маркус. А глаза его неотрывно следили за лежащим на верстаке полуразобранным ядерным минизарядом, с открытым сердечником боевой части. И проверять, насколько чувствительным к внешним воздействиям в таком состоянии был смертоносный боеприпас, у Бэка не было никакого желания. - Что это? - спросила Райт, проследив за взглядом инженера. - Берилиевая оболочка ядерного минизаряда... вскрытая, - пояснил Маркус. Райт угрозу оценила, рефлекторно сделав пару осторожных шагов назад к двери. Бэк убрал пистолет в кобуру и осторожно подошел к верстаку. - Может, не стоит? - напряженным голосом спросила Пайпер. - Я знаю, что делаю, - не оборачиваясь, ответил Бэк. Спустя минуту подробного осмотра заряда, Маркус позволил себе выдохнуть. Боеприпас оказался самодельным. Боевая часть, в отличие от стандартного образца, не несла в себе плутониевой нагрузки и чувствительного к внешнему воздействию взрывателя. Похоже, кто-то пытался использовать топливную ячейку от отработавшего ядерного блока в качестве "начинки". Контактный детонатор был удален, а вместо него оказался установлен обычный бытовой таймер, соединенный с ядерной микроячейкой от лазерного пистолета. Задумка была неплохой, но создатель этого взрывного устройства работу закончить не сумел... или не успел. Бэк оглядел помещение получше. В дальнем от входа углу стояло несколько бочек с угрожающим символом радиационной опасности на борту. Одна оказалась пробита и зеленоватая жижа разлилась широкой лужей. Чуть дальше обнаружился атомный генератор, питавшийся от единственного ядерного блока. Инженер развернулся к трупу светящегося гуля. Похоже, это и был горе-взрывотехник. Становилось понятнее. Учитывая радиационный фон в этом бункере, неудивительно, что единственный обитатель был в таком состоянии. Вспомнив о терминале в углу комнаты, Маркус подошел к нему и включил. Системный блок неохотно зашелестел, выходя из спящего режима. Дисплей засветился тусклым зеленым цветом. Система требовала логин и пароль. Однако, эту проблему Бэк решил просто подсоединив Пип-Бой к терминалу и позволив программе взлома снять защиту. Гражданские модели не могли похвастаться мощными средствами безопасности данных, а потому доступ к терминалу был получен всего тридцать секунд спустя. - Что там? - с интересом спросила Райт, которой не терпелось исследовать бункер, но здравый смысл подсказывал - дождаться разрешения от Маркуса. Инженер ответил не сразу. На то, чтобы пробежаться глазами по записям, оказавшимся дневником некоего Уэйна Горски, Бэку потребовалось пара минут. - Судя по всему, наш светящийся друг, это Уэйн Горски, - сообщил Маркус, оторвавшись от терминала, - И мистер Горски был тем еще параноиком. Райт бросила взгляд на недостроенную атомную бомбу и усмехнулась. - Не удивительно, - констатировала она. - По видимому, его совсем переклинило, когда он решил, что ближайшая вышка линии электро передач является зомбирующим устройством. На это журналистка нервно рассмеялась. За время существования ее газеты, Пайпер успела наслушаться различных теорий заговоров. И наличие зомбирующих устройств поблизости от поселений - было наиболее частой легендой. - И он решил взорвать вышку атомной бомбой? - уточнила Райт. - Очевидно, да, - пожал плечами Маркус, - Благо достать боевой заряд у него не вышло. Все же атомные боеприпасы подлежат строгой отчетности. Но вот детали конструкции он где-то все же нашел. А заряд решил собрать из старого ядерного блока, отработанного ядерного топлива, подлежащего утилизации, и пары микроячеек от лазерного оружия в качестве детонатора. - Находчивый малый, - осмелевшая журналистка подошла к верстаку с бомбой. - Да, только он недооценил степень излучения от всего этого "добра", - Бэк обвел жестом руки всю комнату. Журналистка достала блокнот и карандаш. - Я уже вижу заголовок статьи о подрывнике-зомби, - мечтательно протянула девушка. - Умер человек, а для тебя важна лишь статья? - хмуро спросил Бэк. Впечатление о "хорошем" репортере резко испортилось. - Взываешь к совести и морали? - усмехнулась Райт, - Если его пример поможет таким же параноикам остаться в живых, то я обязана об этом написать. Дело не в славе или признании. Я пытаюсь помочь людям так, как умею. Я не могу иначе. Инженер несколько секунд молча рассматривал лицо журналистки, стараясь найти хотя бы намек на фальшь. Но его не было. Слова звучали искренне. - Ты странная, - заключил Маркус. - Пф! Сказал выходец из убежища, который знает как собрать атомную бомбу и без проблем может забить рейдера камнем до смерти, - припечатала журналистка, - С каких это пор вы, "комбинезончики", перестали быть сосунками-моралистами, выросшими в тепличных условиях? Я таких раньше не встречала. Инженер был удивлен наблюдательностью Райт. Она смогла заметить странности в поведении Маркуса даже в экстремальной ситуации. Тогда, с рейдером... Бэк действовал почти рефлекторно. Задачей было выбраться из плена, убить конвоира и бежать. - Мы особенные, - усмехнулся инженер. - И насколько особенные? - с интересом спросила журналистка. Что-то в ее взгляде не понравилось Маркусу. Этот хитрый прищур и огонек интереса... скорее даже одержимости сенсацией... Это то, за что Бэк не любил журналистов из своего прошлого. И именно из-за этого взгляда инженер поспешил перевести разговор на другую тему. - Не важно, - отмахнулся он, - Главное, что теперь у нас появился весомый аргумент. Глаза Пайпер расширились в ужасе и изумлении. - Ты что, действительно можешь закончить эту бомбу?! Маркус кивнул. - Она почти завершена. Немного доработать кожух и предохранитель, чтобы не рванула при транспортировке. Все материалы и инструменты есть. - Ты псих... Впрочем, другие в этом мире и не выживают. Бэк мрачно усмехнулся. - Выбора нет... - тихо добавил он. - Можно позвать на помощь... - Кого и как? - фыркнул в ответ инженер. - Даймонд сити всего в дне пути... если через руины... - День туда, день обратно, да еще неизвестно, отправят ли помощь. В итоге спасать уже будет некого, - покачал головой Маркус. Инженер взглянул на свой Пип-Бой. Если бы у него было время, можно было бы найти передатчик и подать сигнал бедствия. Сам цифровой ассистент не обладал мощной антенной, а усилитель был утерян вместе со всеми вещами при нападении рейдеров, так что вызвать кого-то удаленно возможности не было. - Дай мне еще пару капсул Рад-Х, - Маркус протянул руку с раскрытой ладонью к девушке, - Работать придется прямо тут, иначе много времени уйдет на перенос инструментов. Райт не стала больше возражать и протянула мужчине весь пузырек. - Там немного осталось. Так что, лучше, не задерживайся, - произнесла она, разворачиваясь к выходу. Бэк лишь кивнул в ответ, приступая к работе. Ему предстояло многое сделать, чтобы подготовиться к нападению на базу рейдеров. Двое против тридцати... Впрочем, кое-какие идеи, как уравнять шансы, у Маркуса уже были.