А утро было таким солнечным...

Глава 21. Бэк и Шелл

Пайпер Райт всегда считала, что хорошо разбирается в людях. Одного короткого разговора ей было достаточно, чтобы понять, что человек что-то скрывает, можно ли ему доверять и чего можно ждать в той или иной ситуации. На кого можно надавить, с кем договориться, а от кого лучше бежать, - в этих вопросах девушка разбиралась лучше всего. Кто из охраны сотрудничает с рейдерами? Райт докопалась до истины за три дня. Откуда караван с подозрительно дешевыми товарами берет припасы? Сутки и ответ уже в статье, а также в офисе начальника службы безопасности Даймонд Сити. Журналистка научилась за версту чуять подвох, что не раз ее выручало. Все пришло с опытом. Этот полезный талант девушка развивала в себе годами, подчас рискуя жизнью. И потому, когда возле фермы Эбернети она встретила выходцев из сто одиннадцатого, с первой же минуты знакомства поняла, что с этими людьми все не так просто. Казалось бы, обычные комбезы из бункера. Наивные, напуганные, растерянные. Вот только в глазах встреченных мужчин не было и намека на эти чувства. Уверенные в себе, собранные... полная противоположность ожиданиям. Если бы не абсолютное незнание этими двумя местных реалий и законов, девушка бы решила, что они опытные наемники, решившие замаскироваться под выходцев из убежища. И то, что произошло дальше, лишь подтверждало эту версию. Один из комбезов, Девид, оказался в плену у рейдеров. Однако, несмотря на травмы и черт его знает, что бандиты творили с ним, выходец из убежища продержался до прихода помощи без каких-либо заметных последствий. Хотя Пайпер не раз видела, как даже опытные жители пустоши, повидавшие немало грязи и ужасов, ломались в руках рейдеров и уже не могли вернуться к нормальной жизни. Девид же был спокоен, словно ничего особенного не произошло. Будто бы у него за плечами такой опыт, что разборки местных головорезов кажутся дракой детей в песочнице. Но больше всего ее удивил... скорее даже поразил кое-кто другой. Маркус. Впервые журналистке встретился подобный человек. Черт, да он будто бы знает все на свете! Хотя нет... не все. Скорее, он знает все о технике и технологиях прошлого. Что делать, как ремонтировать, как улучшить! Даже чертову атомную бомбу умудрился собрать за пару часов! Затем, почти в одиночку разнес лагерь рейдеров, взломал и захватил силовую броню. Причем, прямо во время перестрелки! А его обращение с турелями и роботами? Нет на пустошах ни одного механика, который бы мог сравниться с Маркусом. Райт всерьез начала думать, не является ли он шпионом Института? Синтом, подосланным в Содружество... Вот только ведет он себя не как шпион. Не идет на контакт с Даймонд Сити, избегает местных, не интересуется ничем, кроме выживания своих друзей в Сенкчуари. Но при этом может починить что угодно и знает о Содружестве то, о чем сама Пайпер даже не догадывается. Вопросов становилось все больше и больше. И к Маркусу, и к Дейву и даже к Мегги, с которой Райт успела неплохо сдружиться. Отдельно можно долго говорить о молчаливом и нелюдимом Нейтане, всего раз или два попавшемся на глаза журналистке. И ответы от выходцев из убежища получить никак не удавалось. Пайпер уже отчаялась докопаться до истины своими силами, когда обитатели Сенкчуари все же решили ей открыться. За те несколько недель, что прошли с момента ее знакомства с Дейвом и Маркусом, девушка успела завоевать доверие новых друзей. Оставалось лишь дождаться возвращения в Сенкчуари... И вот Маркус открыл ей правду. Вернее, ее небольшую часть... но и этого хватило с головой. Подумать только! Рядом с ней все это время находился самый настоящий человек из прошлого! Тот, кто видел мир до войны! До того, как упали бомбы и все достижения человеческой цивилизации остались лишь на обгоревших картинках. И это все объясняло! Все странности Маркуса и его друзей, их поведение, их обширные знания и навыки вместе с полнейшим отсутствием понимания происходящего вокруг. Они просто не знали, как жить в изменившемся мире... - О, Господи... - прошептала Пайпер. До журналистки, едва сдерживавшей эйфорию от осознания того, кем являются ее новые друзья, запоздало дошла мысль о том, Маркус и прочие жители Сенкчуари не просто очнулись в новом мире. Они потеряли старый. Лишились всего, что было дорого. Дом, друзья, близкие, мечты и стремления, - все это осталось где-то там, за стеной огня и пепла. Райт не могла даже представить, каково это? И искренне надеялась, что никогда и не придется. Взгляд журналистки переместился на Бэка. Инженер сидел за одним из столов, опустив голову на руки и запустив пальцы в волосы. С монитора перед ним продолжал что-то говорить какой-то мужчина, которого Маркус явно знал. Откуда Пайпер было знать, что Бэк впервые с момента пробуждения столкнулся со своим прошлым. Что этот незнакомец, на самом деле один из немногих родственников, с которым Бэк поддерживал близкие отношения. И тем более, откуда ей было знать, что Маркус искренне надеялся никогда не узнать о его судьбе. Ведь так он все еще оставался жив. Где-то там, в прошлом Шелл был счастлив со своей семьей. Целовал перед уходом на работу красавицу Элис и катал на плечах малышку Хлою. И продолжал слать приглашения на воскресное барбекю. Так было проще... Гораздо легче, чем сидеть и смотреть, как кузен и близкий друг рассказывает историю своей смерти. Ведь весь этот видео-дневник был ничем иным, как летописью последних недель жизни Александра Шелла. И тем не менее, Маркус заставлял себя смотреть. Он должен был увидеть. Должен был узнать. Хотя бы в память об Алексе. В своем письме кузен сообщал, что переслал архив с видеозаписями и данными по своим исследованиям. Стиснув зубы, Бэк открыл архив видео, загруженных Шеллом и нашел первое в списке. На экране появилось до омерзения самодовольное лицо Александра Шелла. Светловолосый мужчина буквально лучился бодростью и радостью. Ни намека на того изможденного человека из письма... Разве что мешки под глазами от недосыпания, но для Алекса засиживаться на работе без сна было привычным. Элис даже скандалить на эту тему перестала еще несколько лет назад. После рождения Хлои бессонных ночей в лаборатории стало меньше, но их с лихвой компенсировали ночи у детской кроватки. Так что к сонному кузену Бэк давно привык. - Дневник доктора Александра Шелла. Двадцать третье октября две тысячи семьдесят седьмого года. Шесть пятьдесят две утра, - с едва сдерживаемой улыбкой проговорил с экрана Ал, но тут же нахмурился, - Стоп, шесть утра? Почти семь?! Эй, Харви! Во сколько мы эксперимент закончили?! - Секундочку, доктор Шелл, - ответил ему кто-то, отсутствующий в кадре, - По протоколу... В ноль часов семь минут. - Ну вашу ж... Элис с меня шкуру спустит... - Вы настояли на перепроверке результатов и анализе первичных данных немедля, - присоединился к разговору женский голос. Алекс пробурчал что-то невразумительное и раздраженно потер лоб. - Ладно, решаем проблемы, по мере поступления. Возвращаемся к главному, - вновь взбодрился Шелл, - Тестирование нового образца нейрочипа прошли успешно! Устройство прекрасно справляется с многочисленными входящими потоками данных от подключенных имплантатов и сервисного оборудования, самостоятельно устанавливая приоритет энергораспределения с учетом всех введенных в начале эксперимента параметров. Автоматическое определение очередности отклика, на основании анализа и обработки входящих данных с сенсоров бионических компонентов, происходит без ожидаемых задержек. Эксперимент показал, что чип работает и может справляться с управлением практически неограниченного числа имплантатов и бионических протезов без необходимости установки дополнительного оборудования. - Если энергии будет хватать, - напомнил кто-то за кадром. - Спасибо, Харви,- закатил глаза Алекс, - Как бы то ни было... Выкуси, Маркус! Я первым получу Нобелевскую! Бионика рулит! Весь экран занял кулак Шелла с оттопыренным средним пальцем. Особой изюминкой был тот факт, что рука в кадре была бионическим протезом, созданным самим Алексом. Бэк слегка отодвинулся от монитора и прыснул от смеха. Их негласное соревнование в достижении Нобелевской премии длилось еще со старшей школы. Именно тогда кузены пошли разными путями. Алекс увлекся медициной и восстановительной медицинской кибернетикой, тогда как Маркус погрузился в инженерную механику. Каждый расхваливал именно свое направление и безжалостно критиковал разработки кузена, что стимулировало обоих к постоянному росту и самосовершенствованию. Тогда же они и решили, что рассудить их может лишь Нобелевский комитет. Тот, кто первым получит премию, окажется прав. А значит, его направление исследований превосходит область работы оппонента. Несколько раз они оба приближались к разрешению возникшего спора. Но премия уходила прямо из-под носа, стараниями более опытных наставников и преподавателей, а позже и по вине пронырливых коллег и работодателей. Так например реактор нового типа для Т-60, вместе с революционной системой подачи питания, оказались засекречены и заявку в комитет даже не отправили. Шелл сталкивался с похожими проблемами, включая ограничения контракта от "МедТех". Однако оба упорно двигались к цели. - Доктор Шелл! - девушка-лаборант возмущенно прикрикнула на мужчину в кадре, все еще с ухмылкой демонстрирующего нецензурный жест. - Кхм, да. Извиняюсь, Рейчел, увлекся, - чуть потупился Шелл, но все же еще разок быстро показал в камеру средний палец, - Итак, вернемся к результатам исследований. - Давно пора, - буркнула Рейчел. - Разработанный нашей лабораторией нейрочип третьего поколения станет настоящим прорывом в области бионического протезирования, сняв ограничение на количество одновременно устанавливаемых имплантатов и модификаций тела, - вернув лицу серьезное выражение, продолжил рассказывать об эксперименте Алекс, - К сожалению он не решит проблему с отторжением синтетических компонентов, однако и в данном направлении "МедТех" ведет активную работу. - Доктор... - вновь влез второй лаборант. - Да, Харви, я как раз собирался об этом упомянуть, - отмахнулся Шелл, - Кроме очевидного применения в медицине, наш нейрочип вкупе с новейшими разработками в области бионики, открывает возможность создания принципиально нового вида робототехники гуманоидного типа! Воодушевленный мужчина широко развел руки, будто старался наглядно показать широту тех горизонтов, что его лаборатория открывала для научного мира. - И по такому случаю, послание Массачусетскому Технологическому, из которого меня в свое время поперли. Знаю, что вы работаете над схожим проектом, так что, - вновь ухмыльнулся Шелл и ткнул в камеру уже два кулака, сложенных в хорошо известный нецензурный жест. Бэк прикрыл глаза рукой и улыбнулся. Алекс был неисправим! Жизнерадостный характер кузена заряжал всех вокруг позитивом и энергией. Шелл всегда говорил то, что думает, и не стеснялся отстаивать свою точку зрения... даже если она была неверной. Он никогда не унывал. Даже в самые тяжелые моменты жизни, Ал старался улыбаться. Бэк лишь однажды видел его в депрессии. И то, продлилась она едва ли пару дней. Это было сразу после инцидента в лаборатории, когда Алекс лишился руки. Бэк невольно вспомнил, что Шелл ответил на вопрос о руке, когда Маркус и Элисон, будущая супруга Алекса, навестили кузена в больнице. - Что у тебя с рукой? - спросила тогда девушка. - Она не была нежна со мной, - притворно всхлипнул Ал, - Нам пришлось расстаться. С инцидента на тот момент прошла всего неделя. И тем же вечером Шелл попросил Маркуса помочь ему нарисовать чертеж своего будущего протеза. Набросок был приложен к заявлению о приеме на работу в "МедТех", куда Алекса взяли после единственного собеседования. На видео, тем временем, Шелл вновь был вынужден отбиваться от своей лаборантки, которая на этот раз даже попала в кадр. Низкого роста, темные волосы и чересчур крупные очки. То, как она, размахивая планшетом, отчитывала Алекса, смотрелось довольно комично. - Не видео-дневник, а комедийное шоу! - прыснул Маркус. Но в следующий момент события на экране резко изменили свой характер. В лаборатории раздался сигнал тревоги. - Внимание! Чрезвычайная ситуация! Код девять! Эвакуация всего персонала по схеме три! Это не учебная тревога! Повторяю... - возвестил синтезированный женский голос из динамиков. - Что за черт? - обеспокоенно заозиралась Рэйчел, вновь попавшая в объектив камеры. - Не знаю... Это было последнее, что произнес Алекс, прежде чем видео прервалось. Маркус сжал кулаки. Он прекрасно понял, что произошло. А именно - начало ядерной атаки. Война, которую Маркус проспал вместе со всеми обитателями сто одиннадцатого. Он проспал... а Алекс нет. Бэк почувствовал, как на плечо легла рука Пайпер. Он еще несколько минут назад заметил, как она подошла. Все это время журналистка безмолвно наблюдала за происходящим на экране и за реакцией Маркуса. - Ты знал этого человека? - решилась спросить Райт, судя по сочувствующему взгляду, явно догадываясь об ответе. - Да. Это мой кузен... был, - ответил Бэк, запнувшись на последнем слове. - Я не знаю, что в таких случаях... Мне жаль и... прими мои соболезнования, - пробормотала Пайпер. - Спасибо, - кивнул Маркус. Слова Райт ничего не могли исправить, ничем не могли помочь... но все равно Бэк почувствовал, как тугой узел в груди чуть ослаб, позволяя вновь свободно дышать. Поддержка нужна всем, как бы крепок духом он не был. Маркус всеми силами старался отгородиться от того хаоса, в который превратился мир, сосредотачиваясь на выживании, работе, технике. Он прекрасно понимал, что с ним что-то не так, но не позволял себе заострять на этом внимание. На него рассчитывали. Ньюманы, Портер, даже Райт. Но всем нужна передышка. И просматривая видео-послание Алекса, Маркус осознал, что вплотную приблизился к своему пределу. А потому был благодарен Пайпер за то, что она сейчас здесь. За сбивчивые слова сочувствия и за руку, едва заметно сдавливавшую его плечо в знак поддержки. - Спасибо, - вновь поблагодарил девушку Бэк, - Если хочешь, можешь посмотреть со мной оставшиеся видео. Маркус понимал, что задерживаться в комплексе дольше необходимого не стоит, но и отложить просмотр... просто не мог. Ему нужно было увидеть. Нужно было принять. Принять... и отпустить. Пусть и придется провести несколько лишних часов в этой лаборатории. Внутри, если верить системе безопасности, никого. Снаружи патрулирует Сэм. - Если только я не помешаю, - неожиданно тихо отозвалась на предложение Пайпер. Вместо ответа Бэк запустил второе видео. На экране появился все тот же светловолосый мужчина, но вид у него был сильно потрепанный. Волосы, лицо и плечи покрывала серая бетонная пыль, на лбу появился широкий пластырь, очевидно закрывавший рану. Еще несколько царапин и ссадин на лице были обработаны, о чем говорило отсутствие грязи и пыли вокруг ранок, но ничем не прикрыты. Лабораторный халат был порван, а на вороте были заметны следы крови. - Дневник доктора Александра Шелла. Двадцать четвертое октября две тысячи семьдесят седьмого года, - произнес мужчина на экране и устало потер глаза, - Вчера, примерно в... к черту... Вчера утром лаборатория была эвакуирована по причине угрозы ядерной атаки. Да вот только все оказалось больше, чем просто угрозой. По всему штату Нью-Йорк были нанесены ядерные удары. Общее количество подорванных боеголовок неизвестно, но грохот снаружи продолжался несколько часов. Шелл сделал небольшую паузу и глубоко вздохнул. - Полностью эвакуировать лабораторию не успели. Предупреждение поступило слишком поздно. Ближайшее убежище всего в трех километрах к югу, но прорваться к нему через забитые транспортом улицы и толпы паникующих... Когда небо вспыхнуло от первой разорвавшейся где-то вдалеке боеголовки, я понял, что до бункера нам не добраться, - Алекс взлохматил волосы, одновременно стряхивая с них пыль, - Лаборатория находится слишком близко к поверхности, чтобы выдержать близкий подрыв ядерного фугаса, но это лучшее, что было поблизости. Мужчина на видео вновь замолчал и потер лицо ладонями. - Кроме меня и моих лаборантов удалось затащить под землю троих коллег из соседнего подразделения и пятерых гражданских. Остальные оказались слишком напуганы, чтобы внять голосу разума и последовать за нами. Так что нас сейчас одиннадцать человек. Для архива назову всех поименно: Я - Александр Шелл, мои лаборанты - Рейчел Редгроув и Харви Хансен... Хм... Эй, Харв, как твое полное имя? - Элвин Харви Хансен, доктор Шелл, - отозвался знакомый голос лаборанта. - Элвин? Серьезно? Как бурундучка? - улыбнулся Алекс, повернувшись к кому-то за кадром. - Имя, как имя... - буркнул в ответ Харви. - Не обижайся, Харв, это я так, обстановку разряжаю, - примирительно поднял руки Шелл, - И мы же договорились звать друг друга по именам. Ранг и должность в текущей ситуации мало что значат. Ответ Маркус не расслышал. По экрану пробежали помехи, видимо оборудование тоже пострадало от атаки. - В общем, возвращаемся к "населению" лаборатории, - Алекс выделил слово "население", сделав воздухе кавычки пальцами, - Кроме нас троих, под унылым серым потолком также разместились: Джун Оливеро - медсестра из второго блока, Брайан Доус и Ларри Бридж из первого. Ну и гражданские: Генри Варро, Блейк Райт, Анна Уоррен, Даррен Харт и Мишель Гомез. Кто чем занимается пока не выяснили, да и не до того было. Шелл потер лоб и зашипел от боли, случайно задев рану под пластырем. - Положение у нас средней паршивости, хотя и уверенно стремится в задницу. Основной вход в лабораторию, а значит и наш выход, завалило, как и переходы из нашего третьего блока в атриум и смежный второй. В итоге мы практически заперты на втором подземном уровне . Однако, не все так печально. У нас остался проход в четвертый блок лабораторного комплекса, где расположена столовая для персонала. Припасов немного, все же в качестве убежища комплекс никогда не планировался, но для одиннадцати человек должно хватить на пару недель, - почесал подбородок Алекс, - Проблема с водой. Она поступает снаружи из городской сети водоснабжения, хоть и через систему фильтров и резервуаров. Мы не успели вовремя перекрыть подачу, из-за чего во внутренние резервуары попала вода, зараженная радиацией. Доза не смертельная, но кофе лучше разбавлять радэвэем вместо сливок. - Шелл, будь серьезнее! - возмутился кто-то из мужчин за кадром, - Не смешно ни капли. - А по-моему, весело, - усмехнулся Алекс, - Все лучше, чем киснуть и ждать смерти. Маркус улыбнулся словам кузена. После полученной травмы Шелл часто их повторял. Это был его способ справляться со стрессом. Улыбаться, а не грустить. Шутить, даже если шутки будет неуместны. Не давать себе впадать в отчаяние. - Возвращаясь к вопросу о припасах. У нас есть еда, у нас есть вода в бутылках. Немного, но на три-четыре дня хватит. С медикаментами хуже. В доступе только пара аптечек первой помощи из стандартного комплекта оборудования для лабораторий. Доступа в травмпункт пока нет, но мы пытаемся расчистить завал в переходе ко второму блоку. Шелл отвлекся на писк Пип-Боя. Пощелкал переключателями, нахмурился и вновь вернулся к записи видео. - Национальная сеть вещания накрылась. По радио одни помехи. Видимо пострадала сеть ретрансляторов. Внутрикорпоративная сеть еще работает, хоть и с перебоями. По крайней мере кто-то выкладывает новости из Вашингтона. Судя по всему, ядерной атакой накрыли всю страну. США ответило ударом на удар... так что, по всем признакам, мы имеем полноценный Апокалипсис во всей красе, - Шелл картинно развел руками, - В любом случае долго под землей мы оставаться не можем. Запасов мало, комплекс не оборудован для проживания и... у всех нас снаружи остались близкие, о судьбе которых мы ничего не знаем. Алекс вмиг помрачнел и заговорил гораздо тише. - Элис поехала к моим родителям два дня назад, чтобы забрать Хлою, и должна была вчера вернуться домой. Я не знаю, успели ли они добраться до Нью-Йорка или же решили задержаться в Рид Сити на пару дней. Господи, хоть бы моя мать убедила ее погостить у себя подольше. На этом видео обрывалось. - Элис и Хлоя? - решилась уточнить Пайпер. - Его жена и дочь, - хриплым голосом ответил Маркус, и после недолгой паузы добавил, - Они погибли. - Боже... Мне жаль. Вместо ответа Бэк включил следующее видео. - Дневник доктора Шелла. Двадцать пятое октября семьдесят седьмого. Пока все одиннадцать обитателей лабораторного блока номер три живы, - с легкой усмешкой возвестил с экрана Алекс, - Итак, из новостей есть плохая и хорошая. Плохая состоит в том, что мой Пип-Бой все чаще сообщает о превышении допустимых значений окружающего радиационного фона. А значит, к нам как-то попадает радиация с поверхности. Скорее всего через системы водоснабжения и вентиляции. Фильтры не рассчитаны на подобное, тем более без должного обслуживания. В любом случае, у нас нет ни доступа к нужным узлам, ни инструментов или запасных частей, чтобы что-то сделать. Шелл продемонстрировал дисплей Пип-Боя, на котором действительно мерцало сообщение о радиационной опасности. - Из хороших новостей, мы пробились в медблок. Так что теперь имеем приличный запас Рад-X и Рад-Эвэй, чтобы временно решить проблему с возрастающим уровнем радиации. Но в любом случае нам необходимо выбираться из лаборатории. Припасы кончаются, воды уже почти нет, и, как мы теперь убедились, защиту это место дает посредственную, - Шелл поморщился, - Руководство компании молчит. Правительство запустило автоматическое оповещение о чрезвычайной ситуации, но никаких новостей или обращений пока не было. Нам удалось поймать радиочастоту военных... И их переговоры нам не понравились. Мужчина откинулся на спинку стула и шумно выдохнул. - Если коротко, то Нью-Йорка больше нет. Все, кто не скрылся в Убежищах считаются погибшими. Даже не пропавшими без вести, а просто погибшими. Введено военное положение, но это само собой разумеется. На сегодня пока все. Маркус фыркнул и выругался. - Уоу! Не думала, что ты способен на такие обороты, умник, - удивилась Райт. - Я бы и покрепче выразился, да вспоминать конструкции посложнее будет долго, - прошипел в ответ Бэк. - Что тебя так вывело из себя... ну, помимо очевидного? Маркус когда-то был офицером в армии США. И был хорошо знаком с протоколами, которым должны были следовать солдаты в той или иной ситуации. И разницу в формулировке Пропавший без вести и Погибший, прекрасно понимал. - Военные объявили, что в городе нет выживших, и тем самым развязали себе руки. По протоколу при чрезвычайной ситуации или же атаке противника, армейские части должны были быть задействованы для обеспечения безопасности гражданского населения, - пояснил Бэк, - Формулировка расплывчатая, и как по факту действовать решает командование, но при отсутствии непосредственной угрозы боевого столкновения, спасение гражданских ставится в приоритет. В конце концов, без населения - нет страны. И насколько же все должно было быть плохо, что они решили даже не пытаться искать выживших в одном из самых крупных городов восточного побережья? - Ну, если им досталось как Вашингтону или хотя бы как Бостону, то и неудивительно, - пожала плечами Райт. - По всему выходит, что те, кто пережил атаку, остались одни. Помощи им ждать было не от кого. - Нам мало что известно о первых годах после ядерного удара, - задумчиво протянула Пайпер, - Но, может быть, помогать просто было некому? Под удар ведь попали все. - Вот я и думаю, насколько же все было плохо? Сколько всего уцелело? - Видимо, недостаточно. Бэк вновь запустил видео. - Дневник доктора Шелла... Маркус смотрел и смотрел одно видео за другим, наблюдая за историей выживания Алекса после ядерного удара. К тому моменту, как они пробились на поверхность из частично разрушенного лабораторного комплекса МедТех, прошло уже пять дней с момента атаки. Шелл, как и все остальные становился все более раздражительным. Не спасал даже его позитивный характер. Ведь о судьбе своей семьи Алекс не знал ровным счетом ничего. В группе назревал раскол. Пусть в лаборатории Шелл и взял на себя роль лидера, но как только все оказались на поверхности, каждый потянул одеяло на себя. Кто-то хотел немедленно разыскать своих, кто-то положил глаз на запасы продовольствия и медикаментов и готовился отделиться от группы, а кто-то просто отчаялся. На споры уходило слишком много времени. Группа двигалась с черепашьей скоростью, постоянно отвлекаясь на поиски еды и полезных вещей. Шелл же хотел добраться до своего дома как можно скорее. Потому он и принял решение, оставить Харви за старшего и отправиться вперед, договорившись соединиться с группой через четыре дня. Видеозаписи становились все короче. Алекс все меньше распылялся на незначительные детали и шутил, сообщая лишь основные события прошедшего дня. Иногда в своих записях Шелл вспоминал Маркуса, также переживая за него, как и за свою семью. Бэк с каждым новым видео становился все мрачнее. Ведь он прекрасно знал, что вскоре наткнется на то самое видео... На тот день, когда Алекс найдет их... - Дневник доктора Шелла. Тридцать первое октября... семьдесят седьмого. На экране появилось бледное лицо Шелла с покрасневшими глазами. - Я добрался до своего дома и... Нашел их... Мою семью. Алекс закрыл лицо руками и почти минуту просидел без единого звука, пока наконец не заговорил вновь. - Увидел машину Элис в ста метрах от дома. Ее новенькая Корвега Конви всегда выделялась в потоке... Она, наверное, хотела добраться до убежища, но не успела и решила воспользоваться укрытием Пуловски. Шелл вновь замолчал и стал массировать руками лицо и тереть глаза, незаметно стирая слезы. - Я не знаю, почему так вышло, но дверь укрытия оказалась заблокирована в частично открытом положении. Может вандалы повредили, может просто попалась дефектная модель... не важно. Эта консервная банка не смогла их защитить, заперев в ловушке... Когда я к ним подошел, счетчик Гейгера в Пип-Бое уже не щелкал, а хрипел на одной ноте. Но мои девочки все еще были живы. Алекс уже не прятал лица. Он смотрел в камеру пустым взглядом, а по щекам сплошным потоком текли слезы. - Хлоя уже была без сознания, а Элис... Она звала на помощь... Но хриплый шепот, что вырывался из ее горла, я смог расслышать только, когда открыл дверь. Шелл взял паузу, чтобы унять дрожь и вернуть голосу твердость. - Элис прижимала к себе нашу дочь... На открытых участках кожи у обеих виднелись покраснения и язвы. Их била дрожь... Я до сих пор не могу понять, как они продержались так долго с такой дозой облучения... - Алекс покачал головой, - Рядом валялся пустой пузырек от Рад-Х, но даже с превышением дозировки препарат не смог бы защитить от облучения полностью... Впрочем, он и не смог... Лишь продлил агонию. Экран мигнул, меняя кадр. Видимо Алекс отключал ненадолго камеру. - Я пытался им помочь. Но антирадин на этой стадии уже малоэффективен... Хлое он не помог совсем. Она... ушла первой, - безжизненным голосом произнес Шелл, - Элис... Элис даже пришла в себя на несколько минут... Господи, она была искренне рада меня видеть. Она волновалась обо мне! Ждала меня! Даже находясь на пороге смерти! С умирающей дочерью на руках она волновалась обо мне! Мне! Чертовом неудачнике, который даже рядом оказаться вовремя не смог! О мерзавце, что предпочел эксперименты семейному ужину! О долбаном везунчике... не приехавшем домой ночевать... Алекс вскочил на ноги и схватил камеру обеими руками. Казалось, в следующий момент он запустит ее в стену. - Ее последние слова были сказаны с улыбкой. "Ты дома", - вот что она произнесла прежде чем покинуть меня навсегда. И теперь.. Их нет... Нет больше и меня. Еще несколько минут после того как видео закончилось, Маркус сидел неподвижно, остекленевшим взглядом уставившись в почерневший монитор. К такому он не был готов. А потому, когда внезапно его развернула Пайпер и, не сказав и слова, притянула к себе и обняла, Бэк, не отдавая себе отчет, обнял девушку в ответ. Слез или истерики не было. Не было вообще ничего. Маркус в этот момент не чувствовал ничего, кроме пустоты где-то глубоко внутри. Холод и... боль. Он чувствовал, как Райт гладит его по голове. Кажется, она что-то говорила... Что-то ритмично стучало... Маркусу было все равно. Так они и сидели обнявшись, пока Бэк не нашел в себе силы стряхнуть оцепенение и апатию, что сковала его. Только сейчас он осознал, что Пайпер прижимает его голову к своей груди и шепчет что-то успокаивающее. Стук, что он слышал все это время, был звуком биения сердца Райт. Немного смутившись, Маркус мягко отстранил от себя девушку. - Спасибо, - тихо произнес он. - Я понимаю, каково это, терять близких, - ответила Пайпер, - Если бы рядом не было Нат, я бы точно сломалась. Бэк по-новому взглянул на журналистку. Оказывается, у язвительной и не в меру любознательной девушки, любящей искать на свою голову приключения, есть и другая сторона. Это очень чуткий человек, способный поддержать в тяжелый момент. Занятное сочетание... и совершенно неожиданное. - Может не стоит сейчас смотреть все сразу? - предложила Райт, - Если и дальше будут видео подобного содержания, я не уверена, что дотащу тебя до выхода. Бэк усмехнулся и, немного поразмыслив, кивнул. - Ты права. На сегодня достаточно, - уже без тени улыбки согласился он, - Не думал, что все это подействует на меня... так сильно. - Ну, ты ведь не робот, - улыбнулась Пайпер. - Да уж... не робот. К счастью, терминал имел возможность записи информации на голо-носители. Скопировав письмо и все присланные Алексом данные, Маркус отметил, что письмо было направлено по всем адресам корпоративной сети Вест-Тек. Шелл не знал, где искать кузена, отчего и решил отправить свои последние слова максимально возможному числу адресатов, в надежде, что Бэк наткнется хотя бы на одного. Так и вышло. Непросмотренных видеофайлов дневника еще было много, а приложенных документов и отчетов по экспериментам еще больше. - Куда теперь? - уточнила Райт. - Займемся привычным делом, - отозвался Маркус, надевая броню, - Соберем все полезное, что есть в лаборатории. И найдем уже этот чертов транспорт. - Я только за, - поправила кепку Пайпер, - Веди, умник!