А утро было таким солнечным...

Глава 24. О количестве и качестве. Месяц. Всего месяц назад у Шестипалого Мерфи было все. Он жил - как король. Правил всем северо-западом Содружества. Брал что хотел и когда хотел. У него даже была своя маленькая армия. Еще какие-нибудь пара недель и он бы собрал достаточно трофеев, чтобы откупиться от Стрелков и стать по-настоящему свободным. И шанс подвернулся чертовски удачный! Целое нетронутое Убежище! Добычи бы хватило не только на откуп, но и на то, чтобы набрать еще людей и подвинуть, наконец, Кованных с их территории. Совсем чуть чуть оставалось до его триумфа. Сирота из мелкой общины на севере Столичной пустоши когда-то давно о таком не мог и мечтать... но всегда этого хотел. Власть и сила! За этим он и вступил в Братство. За ними была сила. Рыцари в моторизированной броне казались неуязвимыми воинами, когда расправлялись с бандой гулей, решивших отнять у двенадцатилетнего Мерфи последнее. Неудивительно, что спасенный парень в тот же день отправился в Цитадель, просить о принятии его в послушники. И ему удалось! Он был принят на обучение! И через восемь долгих и унизительных лет "верной службы" он, наконец, заслужил право носить броню. Он помнил этот счастливый миг. Мгновение, когда он стал одним из тех неуязвимых воителей! Непобедимым... Ровно до тех пор, пока не сошелся в бою с супермутантами. Оказалось, что броня была не такой уж и неуязвимой, и в любой момент могла стать стальным гробом для своего оператора. Наставники об этом почему-то молчали, когда заставляли новобранцев "выслуживаться", чтобы заработать "привилегию" - обучение использованию силовой брони. Обман! Кругом был обман! Не было у Братства никакой силы! И вторжение Анклава несколько лет спустя это хорошо показало! А Мерфи вновь оказался на пороге смерти. Командир отряда Братства Стали, к которому был приписан тогда еще не-шестипалый, попросту прикрылся своими товарищами, чтобы сбежать. А Мерфи... Мерфи трое суток провел в отключенной, оплавленной от попаданий пучков плазмы броне, моля о смерти. И вот тогда он и понял, что просить и ждать помощи было попросту глупо. Кто в этом проклятом мире рискнет помогать кому-либо? Кто станет рисковать своей шкурой ради чужой? Кто помог сироте в маленькой общине, где все знали друг друга долгие годы? Никто! Если бы Мерфи не рискнул пойти в Вашингтон, он бы так и подох от голода на пороге соседского дома. Братство спасло его? Нет! Ему помогли только для того, чтобы позже призвать и стрясти долг за спасенную шкуру сторицей. Даже Смерть плевать хотела на его мольбы, заставляя страдать от ужасающей боли от ожогов, переломов и открытых ран. Нет! Мерфи понял, что просить о помощи нельзя! Надеяться на помощь нельзя! Ждать силы нельзя! Ее нужно взять самому! Получить с ее помощью власть и сделать свою жизнь такой, какой ему самому хочется! Тогда-то он и решил стать самому себе хозяином. Дезертировать из Братства было просто. Тем более, когда его все считали погибшим. Сложнее было выбраться из поврежденной брони... особенно со сломанными пальцами. Но воля к жизни, как оказалось, творит чудеса. И пусть пришлось оставить в раздавленной перчатке левой руки четыре пальца. Боль в руке лишь помогла пережить момент, когда пробитый нагрудник и оплавленный комбинезон-поддоспешник отрывались от кожи. Как оказалось, все сразу болеть не может, и это было первым приятным сюрпризом для Мерфи. Что было дальше он помнил смутно. Счастливая находка в виде стимпака на "хорошо прожаренном" трупе одного из бывших товарищей. Жуткий голод... и приятный запах жареного мяса... Откуда в разрушенном доме, где никто не жил уже долгие годы появилась еда, Мерфи не знал... или же просто не хотел об этом думать. Он выжил! Первым осмысленным действием после того, как сознание прошедшего по грани между жизнью и смертью вновь прояснилось, была починка едва не убившей его брони. Старая сорок-пятая модель, пусть и показала свою никчемность в бою против Анклава, все же оставалась мощным оружием. Мерфи вспомнил свое детство, свое окружение, поселение... Они были слабыми, необразованными дикарями, как сказали бы наставники из Братства. Там, о броне никто и не слышал! Севернее Вашингтона, по сведениям разведки, не было нападений супермутантов. Туда не добрался Анклав. На все, что севернее бывшего штата Нью-Йорк, всем было плевать! И кое-кто предприимчивый мог этим воспользоваться. Почему он раньше об этом не думал? Был слаб? А теперь? В тот день сирота с севера Столичной Пустоши умер в разрушенном доме в окружении тел товарищей по оружию. И был рожден Шестипалый Мерфи. Жестокий и беспринципный, жадный до власти и силы. Почти год у него ушел на то, чтобы добраться до Содружества. В Нью-Йорке он попал в оборот к Стрелкам, но смог вырваться, хоть и не без помощи. И за это еще предстояло расплатиться. Переданных сведений об уязвимости местных фанатиков "доброты и справедливости" оказалось недостаточно. Стрелки ждали более материальный откуп. И вот, когда сколоченная за несколько месяцев кропотливого труда банда только набрала силу. Когда дела стали налаживаться, а под пятой оказался весь северо-запад Содружества. Когда до свободы и вожделенной власти оставалось несколько шагов... объявились эти кротокрысы в комбинезонах из затхлого Убежища, и все полетело к чертям! О, как Мерфи был зол! За один гребанный день он потерял все, чего добивался годами! Его лишили даже брони! Той самой, что стала символом его второго рождения! И кто? Какой-то доходяга из Убежища! Жалкая шавка, выращенная в условиях стерильности и безопасности! И наглая оборванка! Как они вообще смогли хоть что-то сделать?! Шестипалый поклялся отомстить. Но нужно было накопить силы. И выяснить, где засели чертовы кротокрысы. К Стрелкам за помощью идти было нельзя. Еще больше долгов на себя вешать Мерфи не собирался. Первым делом он наведался к Эбернети. К старику было много вопросов, на которые тот "с радостью" ответил, пока Шестипалый развлекался с его семьей. Жаль, сучки долго не продержались. Перед тем, как захлебнуться кровью, Блейк Эбернети рассказал Мерфи все, что знал. Пусть о местоположении Убежища фермеру и не было ничего известно. Зато он указал на Пайпер Райт из Даймонд Сити. Ее Шестипалый быстро вспомнил. Это она тогда помогала тому умному ублюдку отнять у Мерфи его броню. Пришлось наведаться в вотчину старины Макдонах, жадного до крышек и довоенного вина ублюдка, согласившегося в свое время удержать бойцов своей охраны от необдуманных шагов против банды Шестипалого. Девушка оказалась весьма известной личностью в упомянутом поселении. Все разнюхивала вокруг и печатала паршивую газетенку, в которой пыталась "раскрыть миру глаза". Наивная дура. Вот только жители заметили, что стала она все чаще куда-то отлучаться, да все с припасами и товарами, аки бродячий торговец. И газетка ее выходить почти перестала. Вот и проследил Шестипалый за пронырливой тварью. И, о чудо! Оказалось, что бегала она именно к тем, кого так искал Мерфи! Оставалось собрать десятка три крепких ребят, дабы не дать ублюдкам и шанса скрыться. Как оказалось, после трех дней слежки за поселением, в городке обитали всего несколько человек. Видимо, Убежище полноценно еще не открылось и не спешило налаживать контакты с Содружеством. Это объясняло, зачем крысы из бункера снюхались с Райт. Им нужен был связной в Даймонд Сити. Впрочем, все могло быть и проще. Убежище попросту вымерло, а эти четверо - последние обитатели бункера. В любом случае, следовало гарантировать захват хотя бы одного из них. И желательно с Пип-Боем. Вход в сто-одиннадцатое оказался неподалеку на холме, так что сохранять ублюдкам жизнь было необязательно. По сути, Мерфи мог просто направить свою новую банду искать пути проникновения в Убежище. Как ни старалось Волт-Тек, но уязвимости у бункеров были. Рано или поздно, каждый из этих бастионов старого мира пал перед натиском Пустошей. Но Мерфи нужна была месть. Ему нужна была кровь и страдания тех, кто отнял у него все! Благо в желающих присоединиться к веселью за пару крышек или дозу химии на просторах Содружества дефицита не было никогда. Да и имя Шестипалого успело обрести кое-какую репутацию, вызывая уважение и страх. Оставался вопрос с оружием, но тут пригодились старые тайники банды. Мерфи даже прихватил пусковую установку с десятком ракет, специально для встречи с тем ублюдком, что украл его броню! Пусть лучше сорок-пятая разлетится веером обломков, чем достанется чужаку! Да... Веером окровавленных обломков... В Сенкчуари-Хиллз с Мерфи пришло двадцать семь человек, включая его самого... И сразу все пошло не по плану. Когда он проследил за Райт, какой-либо серьезной обороны у поселения не обнаружил. И уж тем более здесь не было этих чертовых турелей, стоивших Шестипалому сразу пятерых бойцов! И двух ракет! Такой удобный для проникновения в поселение брод оказался под защитой. - Окружайте площадь, парни, - приказал Мерфи, когда вторая турель была уничтожена. Наскоро собранная банда не отличалась дисциплиной или хорошей подготовкой, но была достаточно жадной до денег и трофеев, чтобы не обосраться при виде турелей и трупов своих подельников. Приказы эта ватага не любила, но указаниям Мерфи все же следовала. Как никак, а авторитет Шестипалого никуда не делся. Никто им не удосужился сообщить, что своих людей у Мерфи уже не осталось. Рейдеры начали медленно двигаться в сторону водной преграды. Река в этом месте совсем обмелела и позволяла легко перебраться на противоположную сторону. Туда, где хорошо просматривались тела первой пятерки бандитов, угодивших под прицел турелей. - Там кто-то есть! - указал один из рейдеров на промелькнувшую в окне одного из домов тень. Разумеется там кто-то был. Этого Мерфи и ждал - шанса поквитаться. - Эй, там, кротокрыски мои в комбинезончиках! - выкрикнул укрывшийся за остовом сгоревшего грузовика Шестипалый, намереваясь отвлечь защитников Сенкчуари, - Долго же вас искать пришлось! Никто, ожидаемо, не отозвался. Если не считать короткого вскрика от кого-то из второй группы, засевшей в зарослях кустарника. Кто-то с другого берега был очень метким стрелком. - Не стоять на открытом месте, дегенераты! - рявкнул Мерфи, - Вперед! Сжечь здесь все, если потребуется! И, подавая пример своим бойцам, Шестипалый выпустил ракету по крыше дома, где, как ему показалось, и засел стрелок обороняющихся. Наблюдая за тем, как соседняя крыша разлетелась веером осколков черепицы и прогнивших стропил, Нейт невольно отметил, что в последний раз он спасался от ракетного залпа еще в Анкоридже. - Когда же это было? - едва слышно произнес Портер, обращаясь к самому себе, - Получается больше двухсот лет назад? Усмехнувшись своим мыслям, Нейт прицелился в очередного рейдера и нажал на спуск. М2010 ожидаемо лягнула стрелка в плечо. Отдача у этой модели была посильнее, чем у штатной версии. Но и повреждения, что наносил триста восьмой патрон, были куда страшнее. Достаточно было просто задеть цель, чтобы гарантированно вывести ее из строя. Несмотря на то, что Портер не брал в руки оружия с момента демобилизации из вооруженных сил, бил он без промаха. Инструкторы в армии хорошо поработали с талантливым от природы стрелком, доводя его навыки снайперской стрельбы до совершенства. Нейт, почти не задумываясь, делал поправку на дальность и ветер, брал нужное упреждение по движущейся цели и стрелял только тогда, когда был уверен в результате. Даже укрытие было им выбрано интуитивно, но именно с этой позиции он мог вести огонь по противнику в очень широком секторе, оставаясь при этом практически незаметным. И все же, после третьего выстрела пришлось сменить лежку. Запаниковавшие рейдеры начали обстреливать крыши в надежде зацепить "невидимого" стрелка. Уже отползая к люку, ведущему с чердака его чудом уцелевшего дома, Нейт заметил выпущенную в его сторону ракету. - Твою мать! - успел рявкнуть Портер, рывком достигнув люка. Жар и ударная волна от взрыва едва не настигли его, но стрелку повезло, он отделался лишь ссадинами и ушибами от удара о пол первого этажа. Пламя дотянулось до его спины уже в падении, и комбинезон Убежища успешно выдержал воздействие температуры, спасая Портера от ожогов. - Он там! - раздалось где-то снаружи. Видимо, его полет не остался без внимания. Однако, новой атаки, к удивлению Нейта, не последовало. Вместо града пуль, выпущенных по его дому, послышались две короткие очереди из автоматического оружия, пара вскриков и поток отборного мата со стороны нападавших. Воспользовавшись моментом, Портер покинул здание и через задний двор незаметно перебрался в соседний дом, крышу которого также недавно подорвали. Заняв укрытие на первом этаже, Нейт осторожно осмотрел площадь через разбитое окно. Нападавшие уже пересекли брод и рвались вперед. Дейв и Мегги, судя по всему успели сделать всего по паре выстрелов из ближайших к переправе домов, прежде чем их укрытия забросали коктейлями Молотова. Первые этажи домов возле реки были объяты пламенем. Вновь короткая очередь. В этот раз Портер смог определить из чего стреляли. Это был М-4, взятый Меган. Девушка отступала по дороге вглубь поселения, используя дома, в качестве укрытия. Опыта реальных боев у бывшего детектива полиции не было, но для дилетанта двигалась она неплохо. Вот только что-то многовато рейдеров за ней увязалось! Нейт вскинул винтовку и взял в прицел очередного противника. Меган, едва успевшая несколько минут назад покинуть горящий дом, почти добежала до нового укрытия, когда раздались выстрелы позади нее. Лишь чудом все пули прошли мимо. Девушка среагировала единственным образом, что пришел ей в голову, попросту упав на землю. Она понимала, что этим выиграет всего несколько секунд, но и спасительное укрытие было всего в пяти шагах. Ньюман была на грани паники. Служба в полиции не готовила ее к настоящей войне с рейдерами. Но хуже всего было то, что она не знала, жив ли еще Девид. Ее муж был в доме напротив, когда в окна влетели бутылки с зажигательной смесью. Не успела девушка оглянуться, как все было в огне. Выстрелы снаружи, грубые голоса нападающих, топот приближающихся ног. Все, что Мегги смогла сделать, это выстрелить несколько раз вслепую и выбежать через противоположную от пожара дверь. Кажется, она даже в кого-то попала. Но толку от этого было мало. Рейдеров все еще было чересчур много. Не успела девушка сделать новый рывок, как в землю в паре сантиметров от ее правой руки вошло несколько пуль. Взметнувшийся в воздух песок и комочки земли заставили зажмуриться. Но, несмотря на то, что Мегги успела среагировать и откатиться в сторону, она понимала, что от смерти ее отделяет всего лишь мгновение. С трудом приоткрыв слезящиеся глаза, Ньюман перекатилась на спину и вскинула ствол карабина. Сквозь мутную пелену слез, Мегги заметила три фигуры, выбежавшие из-за горящего дома, в котором она укрывалась всего минутой ранее. Палец девушки нажал на спусковой крючок, но вместо короткой очереди, М-4 издала лишь сухой щелчок. Магазин был пуст. Сердце девушки пропустило удар. Вот он, тот самый момент, о котором так много любят говорить. Миг перед смертью, когда перед глазами должна проноситься вся жизнь. Но, отчего-то события прошлых лет не торопились всплывать в памяти. А в мыслях, тем временем, билась лишь одна фраза - Я не хочу умирать. Уже приготовившийся выстрелить в девушку рейдер внезапно дернулся вперед и ничком растянулся на траве. Пистолет-пулемет в его руках огрызнулся длинной очередью, но все выстрелы прошли мимо. Или же почти... Левую руку что-то больно ужалило, но девушка не отвела взгляда от оставшейся пары нападавших. На них напал кто-то еще! У того, что упал, на спине виднелась жуткая рана. - Дробовик, почти в упор, - успела подумать Меган, когда заметила нового участника сражения. Ее муж, Девид, налетел на оставшихся на ногах рейдеров и прежде, чем те успели обернуться, разрядил в них весь магазин своего дробовика. - Мегги! - бросился Ньюман к супруге, как только последний из преследовавшей девушку тройки упал замертво. Ему не следовало терять бдительность! Ведь рейдеров было куда больше, чем трое! Это и доказал новый отряд, выбежавший на площадь со стороны брода. - Сзади! - крикнула Меган в попытке предупредить мужа. Но, что было толку? Его оружие было разряжено, а сам он и не подумал обернуться. Внутри у девушки вновь все похолодело от осознания того, что должно вот-вот произойти. В следующее мгновение голова одного из рейдеров взорвалась веером кровавых брызг и ошметков костей и плоти, заставляя его бежавших рядом товарищей в шоке остановиться и уставиться на прошедшее по инерции еще несколько шагов обезглавленное тело. Громоподобный хлопок от выстрела разнесся по Сенкчуари, выводя из ступора как Ньюманов, так и рейдеров. - Бегом! - раздался с противоположной стороны площади голос Нейта. Еще один бандит получил пулю из М2010, буквально разворотившую ему грудину. Дейв воспользовался заминкой нападавших и подхватил зашипевшую от боли Меган на руки, после чего в несколько стремительных шагов добрался до спасительного укрытия. Нападавшие разделились. Четверо, укрываясь за остовами автомобилей и обломками разрушенных домов, двинулись к дому, где засел Портер. Действовали они при этом не в пример лучше своих подельников. Нейту не давали даже высунуться, буквально поливая окна дома дождем из свинца. Они не рвались вперед, как безумные, не рассчитывали на свою численность. Чувствовался опыт. И для защитников Убежища это было плохо. Еще трое решили добить Ньюманов. Дейв едва успел зарядить один патрон в свой дробовик, когда в дверном проеме показался рейдер. Заряд крупной дроби тут же направился по назначению, угодив точно в лицо и без того уродливого человека. - Уходим, быстро! - гаркнул Ньюман, поднимая на ноги Мегги. - Осторожно, рука! - вскрикнула девушка. Только сейчас Девид, равно как и сама Меган, заметил окровавленный рукав комбинезона. - Черт! - рыкнул мужчина и толкнул супругу в соседнюю комнату, создавая еще один барьер между ними и преследователями, не рисковавшими пока входить в дом, увидев, как их товарищу разнесло голову выстрелом из дробовика. Дейв достал из кобуры пистолет и протянул жене. - Возьми, следи за входом. Мне нужно осмотреть рану. Девушка, шипя от боли, протерла глаза от песка и схватилась за рукоятку пистолета. Рана оказалась не такой страшной, как думал Ньюман. Пуля не задела кость и прошла навылет. Комбинезон Убежища стянул края раны, снижая кровопотерю, что облегчило оказание первой помощи. - Я вколю тебе стимпак. - Их нужно экономить. Так заживет, - возразила Меган. - Не глупи. У нас нет ни времени, ни медикаментов, чтобы обработать рану как следует. Хочешь заработать сепсис? - Берегись! - вскрикнула Мегги, одновременно делая несколько выстрелов в сторону входной двери. Рейдеры вновь решили попробовать войти. Пули прошли мимо цели и вызвали лишь поток нецензурной брани со стороны бандитов. Не теряя времени и не слушая возражений, Дейв достал из своей аптечки на поясе стимпак и вколол его содержимое супруге. - Вот так. Теперь уходим. - А ты? Мегги только сейчас заметила, что левая половина лица у ее мужа испачкана в крови. На лбу была крупная ссадина, терявшаяся где-то в волосах. И это было, видимо, не единственным ранением. Ньюман тяжело дышал, иногда похрипывая и все время старался прижать левую руку к туловищу. - Со мной все хорошо, ребра ушиб немного, - отмахнулся Дейв. В дверном проеме показался ствол пистолета-пулемета. Рейдеры решили атаковать вслепую, надеясь зацепить защитников городка. Но Ньюманы успели отползти за старый диван. - Надо было бежать в соседний дом, - шепнул супруге Девид. - Почему? - удивилась Меган. - Мы с Маркусом подготовили в нем несколько ловушек. Сейчас бы они пригодились. - А все дома не могли заминировать? - задала резонный вопрос девушка. - На все не хватало ресурсов. Да и не могли мы знать точно, откуда пойдет атака, - объясняя все это, Ньюман вновь приступил к перезарядке дробовика. Один за одним патроны скрывались в подствольном магазине. Меган, тем временем, продолжала следить за входом. - Тащи Молотов, - донеслось снаружи. Похоже, рейдеры решили не рисковать и сжечь еще один дом. - Черт! Ходу! Ходу! Ходу! - Девид помог супруге подняться на ноги, и они вместе рванулись к задней двери, намереваясь покинуть укрытие раньше, чем рейдеры его подожгут. Портер, тем временем, отползал подальше от окон, поражаясь тому напору, с которым рейдеры на него насели. - И откуда у них столько патронов?! - удивленно пробормотал Нейт. Боеприпасов для М2010 осталось всего пять штук, но ими все равно было не воспользоваться. Ведь, чтобы выстрелить в ответ, требовалось встать и высунуться прямо под этот град пуль. Всего через мгновение все стало гораздо хуже. В окно влетела бутылка с зажигательной смесью. Из разбившегося сосуда во все стороны полетели брызги мгновенно вспыхнувшей жидкости. Нейт едва не взвыл от боли, когда часть пылающей смеси угодила ему на ноги. Комбинезон на такое издевательство рассчитан не был. Ткань раскалилась за считанные мгновения и, казалось, готова расплавиться, но каким-то чудом держалась, защищая кожу носителя. Портер катался по полу, в поисках какой-нибудь тряпицы, что помогла бы погасить пламя. Но, как на зло, ничего рядом не оказалось. - Мистер Нейтан! - на помощь спешил Кодсворт, ожидавший в гостиной в режиме защиты от грабителей. Робот смог сообразить, что его владельцу угрожает опасность и позволил себе нарушить приказ. Ругать его за это Нейт не собирался. Портер был только рад, когда робот подлетел к нему и активировал встроенную систему пожаротушения, залив ноги своего хозяина углекислотой. Поток холода показался Нейту не менее обжигающим, однако боль постепенно затихала. Портер попытался подняться на ноги. Времени рассиживаться не было. Однако, поврежденные конечности такого издевательства терпеть не стали, попросту подогнувшись. В ту же секунду распахнулась входная дверь, и в гостиную ворвались двое рейдеров. - Прочь, гнусные воры! - завопил синтезированным голосом мистер-помощник и ринулся на нарушителей, угрожающе звякая манипуляторами. Две автоматные очереди забарабанили по стальной обшивке робота, не нанося существенного вреда. А вот садовые ножницы, закрепленные на одном из щупальцеобразных манипуляторов, оказались весьма эффективны в борьбе с рейдерами. На помощь своим товарищам поспешили оставшиеся четверо бандитов, что следили за окнами дома с площади. Робот сражался отважно, но все же противников оказалось слишком много для двухсотлетнего Кодсворта. Потеряв два оптических сенсора из трех и лишившись из-за удачного рейдерского выстрела, своего основного оружия, мистер-помощник был буквально растерзан концентрированным огнем из автоматов. Но робот смог выиграть время, дав хозяину шанс уползти прочь из горящего дома. Вместе с последней группой нападавших в Сенкчуари вошел и сам Шестипалый Мерфи. Обитатели местного Убежища смогли его неприятно удивить. Главарь рейдеров не ожидал такого ожесточенного сопротивления, как и отличной подготовки защитников. Будто бы против него сражались не доходяги из бункера, а бойцы Львиного прайда с Сарой Лайонс во главе. Что было невозможно! Осторожно продвигаясь к площади, Мерфи считал трупы своих подчиненных. И картина его не радовала. Выходило, что за какие-то двадцать минут жалкая кучка крыс в комбинезонах расправилась с половиной его людей! Даже больше! На приказ перегруппироваться откликнулись всего десять человек, не считая самого Шестипалого. Но, надо признать, и сами рейдеры неплохо порезвились. Четыре дома были объяты пламенем, еще один почти обрушился после того, как ракета угодила в его крышу. Оборонительные турели превратились в металлолом, а защитники города уползли зализывать раны, коих должно было быть много. Может даже смертельных? Кто знает. Тел в комбинезонах пока не попадалось. - Босс, мы загнали их в дом дальше по улице, - подбежал к Мерфи один из недавно нанятых бойцов. Этот был из наиболее способных, как отмечал Шестипалый. хорошо стреляет, на рожон не лезет и умеет думать головой. Потому и выжил, очевидно. - Отлично, - кивнул в ответ Мерфи, - Окружите их. Не позволять никому покинуть дом. - Уже, Босс. - Прекрасно, - ухмыльнулся Шестипалый, и обратился к своим людям, - Эй, черти! Повеселимся? Энтузиазма предложение не вызывало. Все же бандиты, хоть и не отличались умом, но и проигнорировать факт гибели большей части банды при штурме поселения с населением в пять человек? Нет, веселья они точно не испытывали. А вот злобы и желания убивать было в них с избытком. Не успел Шестипалый сделать и трех шагов, как слева раздался взрыв. Мгновенно оказавшись в укрытии, Мерфи осмотрелся, но угрозы не обнаружил. Взрыв произошел в ближайшем к повороту доме. И, судя по двум новым телам на площади, подорвался кто-то из его рейдеров. - Какого хрена там произошло? - рявкнул Шестипалый. - Чак подорвался на растяжке, Босс! - отозвался кто-то из бойцов, подскочивший к новым жертвам штурма поселка. - Справа на входе тоже растяжка! - крикнул другой бандит. Это поселение все больше и больше раздражало Мерфи. - Слушать сюда, уроды! Никому в дома не входить, не убедившись в том, что в проходе нет каких-нибудь проводков, рычажков и лески! Ясно? - гаркнул Шестипалый, призывая свой сброд к дисциплине. Впервые за долгое время, Мерфи почувствовал, что ему не хватает Братства. Тем временем, Ньюманы готовились дать свой последний бой, укрывшись в своем частично восстановленном доме. Благо здесь имелся тайник с оружием и боеприпасами, что давало паре, пусть призрачный, но все же шанс, на спасение. Изначально, они хотели прорваться к Убежищу и запереться там. Однако, помимо того, что лифт был в данный момент внизу, и его ожидание приведет к мучительной смерти, бегство в подземный бункер было бы крайне опрометчивым решением. Ведь запасов пищи у обитателей сто одиннадцатого не было. Как долго их бы держали в осаде? Как быстро бы отыскали способ прорваться внутрь? Успел бы им на помощь Маркус? Да и как бы он им помог? Пусть и в силовой броне, но одиночка. Не говоря уже о том, что Пип-Бой был у Портера, а самого Нейта поблизости не наблюдалось. Дейв даже не брался утверждать, выжил ли друг или нет. - Это конец, да? - тихо спросила Мегги, крепче сжимая в руках карабин. - Нет, - покачал головой Дейв, - У нас еще есть все шансы, чтобы спастись. - Слабо в это верится... Да и стоит ли? Ньюман ласково погладил супругу по щеке и приподнял подбородок, мягко заставляя посмотреть ему в глаза. - Не вздумай отчаиваться, - с фальшивой улыбкой произнес он, - Мы выберемся. Вместе. Меган знала, что это лишь напускная бравада. Что Девид и сам с ужасом ждет новой атаки. И ему, вероятно, в разы хуже, ведь он побывал в плену у предводителя тех рейдеров, что сейчас разрушают Сенкчуари. И это ей бы в пору подбадривать супруга. Но нет. Слова поддержки произносил именно Дейв. Ложь в попытке ее подбодрить. И сейчас так хотелось в эту ложь поверить. - Эй, крысы! - раздался снаружи голос Шестипалого, - Отдам вам должное, драться вы умеете. - Ублюдок! - прошипел Девид. - Но всему приходит конец! - продолжал распинаться Мерфи, - Пора и нам закругляться! - Ага! Пора кончать! - выкрикнул кто-то из рейдеров. - Всех кончать! - добавил новый голос. Рейдеры расхохотались. - Заткнулись, уроды! - рявкнул на подчиненных Шестипалый. Гомон стих моментально. Спорить с Мерфи никто не хотел. Уж очень устрашающая репутация была у этого человека среди рейдеров. И неважно, что сейчас он был без силовой брони. Он был опасен. - Итак, я дам вам минуту, чтобы выйти и сдаться, - вновь заговорил главарь, - Затем мы вместе спустимся в ваше Убежище и посмотрим, что вы можете пожертвовать добрым соседям по Содружеству. Ведь вас же так учили, кажется? Делиться? После этих слов, вновь раздался хохот. - Тихо! - рявкнул Мерфи, - Так на чем я остановился? Ах да! Нужно уметь делиться! Все мы в одной лодке и должны помогать друг другу. Так что, вы отдаете нам все, а я отдаю вам ваши жизни. Как вам? В ответ на тишину, Шестипалый вновь заговорил. - Да, вы правы, что-то я расщедрился. Жизнь ведь бесценна, верно? Так что отпущу только одного! Вновь хохот со стороны рейдеров. Этот цирк начинал надоедать Ньюману. Неужели просто пристрелить их было недостаточно? Обязательно нужно было издеваться? Чертовы ублюдки! Вдруг раздался хорошо знакомый стрекот охранных турелей. Но ведь уцелели только те, что прикрывали мост и баррикаду? - Это что там за херня?! - выкрикнул кто-то из рейдеров, очевидно, тоже услышав звуки выстрелов. - Твою мать! - раздался голос за домом, откуда просматривался противоположный берег. А следом, судя по грохоту, что-то большое врезалось в баррикаду, перекрывавшую мост. Несколькими минутами ранее... - Это что, дым? - воскликнула Райт, отрываясь от тримплекса над сиденьем пассажира. Маркус, сосредоточенный на управлении Бродягой, что практически мчался по разбитому шоссе, лавируя между грудами мусора и останками автомобилей, коротко кивнул. Черт! Как же так?! Стоило ему отлучиться на пару дней, как кто-то решил сжечь его будущий поселок. Сенкчуари был в огне. Пожар был хорошо виден даже с большого расстояния. Что послужило причиной, определить было трудно, но, чем ближе они с Пайпер подъезжали, тем яснее становился тот факт, что на городок напали. Вспышки, мелькающие на фоне огня силуэты и очередной взрыв - ясно об этом свидетельствовали. - Там идет бой, - констатировал Бэк. - Вот же дерьмо... - тонко подметила Пайпер, - Что будем делать? - Помогать, - спокойно ответил Маркус, уже прикидывая возможные варианты выхода из сложившейся ситуации. Количество нападавших было неизвестным, их вооружение и уровень подготовки тоже оставались неизвестными. Судя по пожару, взрывчатка у атакующих все же имелась. Это было плохо. Бродяга хоть и был бронирован, но у всего есть предел прочности. В качестве "козырей" Бэк рассматривал Сэма. Робот-охранник представлял собой смертоносную боевую машину, что было кстати. Еще имелся броневик, способный выдержать даже выстрел из гранатомета. Что могло помочь с прорывом в поселение. Ржавчик уже не боец, слишком его потрепало в прошлом сражении. Райт неплохо стреляет. Итого, выходило в плане огневой мощи - два бойца и робот. Негусто на первый взгляд. Но ведь еще оставался эффект неожиданности. - Сэм, - позвал Маркус. - Да, мастер-сержант, - тут же отозвался робот. - На охраняемый объект совершено нападение. Союзники в опасности. Будем проводить штурмовую операцию. - Принято, командир, - с едва заметными нотками предвкушения в синтезированном голосе, ответил Сэм. Бэк остановил броневик и повернулся к десантному отсеку, где среди трофеев разместился Сэм. - Что ты задумал? - поинтересовалась Райт, уже подготавливая свою винтовку к бою. - Одну авантюру. - Надеюсь не такую, как в прошлый раз? - Хуже. - Черт... Маркус, тем временем, перебрался в десантный отсек и подключил Пип-Бой к Сэму. - Я сейчас передам тебе биометрические показатели союзников, - пояснил Бэк по привычке обращаясь к роботу так, словно тот требовал ответа. Благо записи нужных параметров сохранились от калибровки турелей. - Турели, - пробормотал Маркус. - Что? - переспросила Райт, не расслышав слов. - Турели станут проблемой, - повторил Бэк. - Почему? Мы же для них свои, нет? - Мы да, а Сэм или Бродяга? - Оу... - Вот-вот, - кивнул Бэк, - Придется прорываться. - И как? - Просто, - с улыбкой ответил Маркус, возвращаясь в кресло водителя. Бродяга с тихим шелестом электродвигателей сорвался с места, поднимая за собой клубы пыли. - Сэм, приготовься, - приказал Бэк, - Развернись к основной аппарели. После прорыва баррикады я разверну нас и открою дверь. Времени будет мало. Я не хочу надолго оставлять нутро открытым. Так что, как только аппарель опустится, выбирайся наружу. Дальше, действую по обстановке. - Принято, командир. - Прорыв баррикады?! - вскинулась Райт, - Умнее ничего не придумал? Вы же ее две недели собирали! - Других вариантов нет. Нам нужен эффект неожиданности. - Официально заявляю - ты сумасшедший, Маркус, - пробурчала журналистка, затягивая потуже ремни безопасности. - Держись! Бродяга набирал ход и уже въезжал на мост, когда ожили охранные турели, заметившие незваного гостя. Пули беспомощно забарабанили по толстой лобовой броне, не нанося никакого ущерба. Бэк вдавил педаль акселератора в пол и вжался в кресло, готовясь к удару. Прочная на вид баррикада, которую Маркус и Ньюманы с таким трудом построили, не смогла оказать достойного сопротивления многотонной стальной махине. Броневик снес препятствие даже не сбавив ход. Едва вырулив на главную улицу, Маркус резко развернул Бродягу на сто восемьдесят градусов, одновременно активируя механизм открывания основной аппарели. Возле дома Ньюманов просматривались многочисленные силуэты. И, похоже, это рейдеры. В миг, когда аппарель коснулась чудом уцелевшего асфальта на главной улице, из броневика вылетел Сэм. Вот уж чего точно не ожидали рейдеры, и так достаточно шокированные Бродягой, так это появления робота-охранника. Чем последний и не преминул воспользоваться, расстреливая ближайших противников, словно мишени в тире. От ответного огня вышедших из ступора бандитов, робот ушел, скрывшись за домами слева по улице. Маркус же, вновь развернул броневик и устремился к дому Ньюманов. Как вдруг со стороны рейдеров в Бродягу полетела ракета. Снаряд угодил в наклонную плиту в носовой части, отправляя ракету рикошетом под защищенное днище. Броневик лишь слегка подбросило от взрыва, не нанеся никаких существенных повреждений. Но, решив не испытывать судьбу, Бэк все же свернул с дороги на задний дворик дома Ньюманов, попутно сбив зазевавшегося рейдера. - Стреляй через бойницы, - посоветовал Маркус Пайпер, - Наружу не высовывайся. - Хорошо. Сам же Маркус облачился в силовую броню, укрепленную в специально предназначенной для нее стойке в десантном отсеке. - Удачи! - крикнула ему вслед Райт. - И тебе! - отозвался Бэк, уже сбегая по начавшей закрываться аппарели. Боем это назвать уже было сложно. После появления Сэма численность рейдеров сократилась до пяти человек. Еще одного сбил Маркус. Разделаться с оставшимися силами противника для робота-охранника и бойца в силовой броне не представляло труда. Особенно учитывая тот факт, что рейдер с пусковой установкой куда-то сбежал. Десять минут. Всего через десять минут все было кончено. Сенкчуари Хиллз выстояло. Но с последствиями атаки еще предстояло разобраться.