А утро было таким солнечным...

Глава 25. Перемены. Нападение на Сенкчуари, в целом, было ожидаемо. Выходцы из сто одиннадцатого потому и постарались обезопасить островок, на котором расположилось их поселение. Жаль, что времени оказалось меньше, чем они рассчитывали. Да и нападавших было больше, чем в среднем насчитывают местные группы рейдеров. Оборона не была подготовлена должным образом, поскольку Маркус планировал заняться ее укреплением после возвращения с новой вылазки. Все же нехватка ресурсов давала о себе знать. Нескольких турелей оказалось катастрофически мало для того, чтобы сдержать натиск местных варваров. Итог был закономерным. Сенкчуари спасло лишь невероятное стечение обстоятельств. Чудо. Ослепленный гневом Шестипалый Мерфи недооценил жителей Убежища. Собранная им банда не отличалась хорошей стрелковой подготовкой или же дисциплиной. Сброд по сути... но многочисленный. Повезло, что турели сдержали первую атаку и дали время защитникам Сенкчуари подготовиться. Повезло, что Ньюманы и Портер оказались снаружи, иначе бы они так и не успели подняться из бункера вовремя. Повезло, что Нейт поборол свою апатию и не растерял навыки. И, в конце концов, повезло, что Маркус вовремя подоспел на помощь. Только вот и без потерь не обошлось. Нейт едва успел выбраться из дома, прежде чем тот разнесли из пусковой установки. Однако полностью от огня спастись не удалось. Портер схлопотал контузию средней тяжести и получил ожоги спины и ног ниже колен. Мегги получила пулевое ранение в руку, но своевременная помощь от Ньюмана позволила избежать серьезных последствий. Сам же Дейв отделался многочисленными ушибами, порезами и царапинами, которые заработал, спасаясь от взрывов. Меньше всего пострадал... Псина. Четвероногий хитрец где-то отсиживался с самого начала атаки до тех пор, пока не стихли звуки боя. После чего показательно погавкал на парочку свежих трупов рейдеров и даже притащил один к ногам Дейва. Бэк, добавив к прозвищам пса еще и "Трус", пообещал исключить блохастого дезертира из списка союзных для турелей целей. Маркус и Пайпер в бою почти не участвовали, да и оба находились под прикрытием тяжелой брони, что впрочем не спасло их от парочки ушибов и ссадин. Им и пришлось наводить порядок после боя. Первым делом, все силы были брошены на то, чтобы отыскать всех защитников Сенкчуари и оказать им помощь. Дольше всего пришлось повозиться с Портером. Его завалило обломками крыши, и обнаружить бессознательное тело Нейта удалось не сразу. Ну а хуже всего пришлось Кодсворту. Бедняга не был рассчитан на активное противостояние большому числу противников с автоматическим оружием. В останках этого храброго робота сейчас и копался Маркус Бэк. Не то чтобы в этом была какая-либо срочная необходимость, нет. Инженер просто пытался привести мысли в порядок и немного успокоиться. Лучше всего это у него получалось за работой. Техника и электроника, на взгляд Маркуса, были простыми и понятными, в отличие от поведения и взаимоотношений людей. И уж тем более, они были куда проще той роли, что взвалил на себя Бэк. Ведь жители Сенкчуари смотрели на него, как на лидера... Пусть он и не хотел этого признавать, настаивая на всеобщем равенстве и демократии, но факта это не отменяло. Они много раз обсуждали этот вопрос с Дейвом, и каждый раз Ньюман настаивал на том, что именно Маркусу стоит взять руководство поселением. В новом мире демократия могла привести лишь к анархии, что и наблюдалось вокруг повсеместно. Чтобы сохранить порядок, у группы должен быть один лидер. В конце концов, Бэк сдался и согласился, что будет руководить, но только вопросами обороны и безопасности. Если бы он только знал, что первое испытание его обязанностям и способностям выпадет так скоро... Маркус считал оборону Сенкчуари полным провалом. И винил в этом себя. Расслабился, не стал рисковать в поисках ресурсов поблизости, перестраховался. Оставил "дом" почти без охраны... И что в итоге? Поселение едва не оказалось захвачено бандой рейдеров, а все жители получили ранения. Более того, теперь у поселка нет обороны вообще. Следующей банде стоит лишь придти и заявить свои права на место. - К черту, - устало выдохнул Бэк, откидывая в сторону треснувшую пополам плату контроллера движений мистера помощника. - Все плохо? - хрипло поинтересовался Нейт с койки в углу. Помещение, в котором Маркус решил разобраться с роботом было бывшей столовой Убежища-111, спешно переоборудованного в лазарет. Благо привезенных медикаментов, обнаруженных в аптечках и на складе лаборатории хватало для раненых с лихвой. По здравому рассуждению, все обитатели Сенкчуари, включая Райт, спустились в бункер на ночь. Оставаться снаружи было опасно, хоть сейчас местность и патрулировалась роботом-охранником. Дейв и Мегги как раз проводят экскурсию для Пайпер и вводят ее в курс дела. Журналистка заслужила полное доверие со стороны жителей Убежища. - Ты сейчас интересуешься состоянием Кодсворта или нашим положением в целом? - уточнил Бэк, не отвлекаясь от работы. Портер приподнялся и оперся спиной о подушку, принимая полу сидячее положение. Ноги его были перебинтованы, как и спина. С ожогами стимпаки справлялись не так быстро, как с открытыми ранами. Заживление идет, но медленно. Так что потребуются почти сутки, прежде чем Нейт сможет подняться с койки. - И то, и другое, - конкретизировал свой вопрос Портер. Маркус задумался на несколько секунд, после чего заговорил. - С роботом все не так плохо, как могло бы быть. ПЗУ не пострадал, как и основной процессор, так что с нужными запчастями я смогу его восстановить. Хотя, его процессор я бы использовал лучше для чего-то более масштабного. В голове Маркуса промелькнула мысль об интеграции робота в проект будущего комплекса защиты Убежища. Мощности процессора должно хватить. - А что насчет его личности? - уточнил Нейт. - Теоретически должна остаться неизменной, - пожал плечами Бэк, - Разве что, какие-то фрагменты памяти пропадут, но ничего критичного. - Это хорошо, - кивнул Портер. Маркус покачал головой. Он и забыл, что для Нейта Кодсворт был не просто домашним роботом-помощником, а еще и одним из тех, кто также, как и он сам, помнит старый мир... Нору и Шона. Он не робот, он - друг. Впрочем, отказываться от идеи с разумной системой защиты не стоит. В конце концов, это можно рассматривать, как... повышение? От дворецкого до управляющего? Бэк искренне считал проект Мистер Помощник растратой потенциала со стороны Дженерал Атомикс. Процессор и весь вычислительный блок этой серии роботов был настолько хорошо проработан, что мог использоваться в гораздо более сложных системах. Ограниченный искусственный интеллект мистера помощника помогал ему адаптироваться и развиваться в процессе выполнения домашних обязанностей. А уж список этих обязанностей изменялся и пополнялся каждый день. Все, от транспортировки тяжелых грузов, до приготовления пищи. Грубая сила и точность движений. Этим роботам даже детей доверяли! Самообучающийся ИскИн с неограниченным потенциалом. И весь этот потенциал запихнули в нелепый шарообразный корпус с тремя щупальцами-манипуляторами. Несправедливость требовалось исправить... Оставалось убедить в этом Нейта. - А что насчет нашего положения? - Портер вырвал Маркуса из размышлений. - Все... сложно, - ответил Бэк. - Хех, это я уже понял, - Нейт кивнул, указывая на перебинтованные ноги, - Объясни подробнее. - Что ж, нападение мы отбили, но очень дорогой ценой. Поселение осталось без защиты, а кое-кто из рейдеров успел уйти, так что новое нападение не за горами, - начал перечислять Бэк, - Стоит подготовиться получше. Благо теперь у нас есть транспорт, что облегчит сбор и транспортировку ресурсов. Но, даже так, работы предстоит очень много. - Понятно, - спустя несколько секунд молчаливых размышлений, выдал Нейт, - А хороших новостей нет? Маркус задумался на тему того, стоит ли сейчас обнадеживать Портера? Из лаборатории, где был обнаружен Бродяга, Бэку удалось забрать все необходимое для починки реактора Убежища, что значительно повышало шансы Норы дождаться помощи. Предстояло еще провести непосредственно ремонт и отладку, но перспективы были хорошие. С другой стороны, Портер едва смирился с текущим положением вещей и начал принимать более активное участие в жизни поселения... К чему приведет новый виток переживаний за жену? Бэк потряс головой, прогоняя ненужные мысли. Смысла что-то недоговаривать не было никакого. Реактор нуждался в ремонте, а такую процедуру незаметно не провести. - Мы с Пайпер нашли все необходимое для ремонта реактора Убежища, - сообщил Маркус, на несколько мгновений отвлекаясь от разбора останков Кодсворта, чтобы оценить реакцию Нейта. Портер встрепенулся и заметно оживился от такой новости. - Значит, Нора... - У нее будет гораздо больше времени, - кивнул Бэк, догадываясь чем была вызвана смена настроения Нейта в последние дни. Реактор Убежища едва выдавал необходимую для работы криокамеры мощность, и по первоначальным оценкам Маркуса должен был отказать в течение этого месяца. Очевидно, Портер наконец смог принять факт того, что жизнь его супруги висит на волоске и шансы на спасение тают с каждым днем. На заверения Бэка о том, что они найдут способ поддерживать работоспособность криокапсулы, Нейт реагировал отстраненно, словно не желал верить. - Я могу помочь? - решительно спросил Портер. - Можешь, но сначала вылечи ноги, - кивнул Маркус, - Наверху стоит броневик с кучей запчастей. Все это нужно будет спустить сюда. - К реактору? - Пока нет. В реакторной слишком высокий радиационный фон для комфортной работы из-за утечки. А сутками глотать Рад-Х я желанием не горю. Вначале соберу основные компоненты, после уже перенесем в реакторную, - пояснил Бэк, - Затем подключаем источник питания броневика к сети Убежища, чтобы можно было остановить реактор бункера для ремонта. Проводим замену поврежденных узлов и вновь запускаем реакцию. - На словах все просто. - На словах всегда все просто, - вздохнул Бэк, - Отдыхай, Портер. Завтра у нас много дел. Нейт несколько секунд буравил взглядом затылок Маркуса, вернувшегося к работе с роботом, после чего выдохнул и решительно кивнул. - Хорошо. До завтра. - До завтра, - согласился Бэк. Заснуть у Портера получилось лишь час спустя, однако с вопросами к Маркусу он больше не приставал. Сам же инженер увлекся работой над Кодсвортом. Вернее, над улучшенной его версией. От стандартного корпуса решено было отказаться. Во-первых, нужных деталей не было, а во-вторых, он попросту не нравился Бэку. Возможно из-за его основной специализации Маркус предпочитал антропоморфные конструкции роботов, вроде штурмотрона. Исключением был, пожалуй, робот-охранник. Но в его постройке важна была практичность, а не дизайн. Бэк решил полностью перестроить Кодсворта, сохранив лишь псевдо-личность робота. Однажды Маркус провел эксперимент по соединению процессорного блока от штурмотрона и каркаса силовой брони. Результат получился многообещающим. ИскИн мог брать управление броней на себя и вести бой автономно даже в случае гибели оператора. Однако, идея не получила одобрения от руководства Вест Тек. Всему виной стало несовершенство ограниченного искусственного интеллекта. Слишком уж часто электронный помощник перехватывал управление, посчитав, что пилот не заметил угрозу, даже если угрозы не было. Обучить образец точнее определять цели и проводить более детальный анализ ситуации прежде чем действовать не вышло. Проект заморозили, но Бэк надеялся когда-нибудь повторить опыт и довести работу до ума. Можно было попытаться завязать на Кодсворта будущую систему обороны Убежища, но над этим предстояло еще хорошенько подумать. Пока же, Бэк составил список недостающих для починки робота компонентов, включая новый корпус, шасси и манипуляторы. Достать их будет непросто, но время пока еще было. - Занят? - поинтересовалась незаметно подошедшая Райт. Маркус от неожиданности дернулся и едва не выронил из рук процессорный блок. - Извини, не вовремя? - заметив хмурый и немного раздраженный взгляд инженера, Пайпер попятилась к двери. - Нет, ничего страшного, - покачал головой Бэк, - Все равно сегодня уже ничего сделать не получится. Дейв и Мегги не с тобой? - Мне устроили экскурсию, чем кажется сломали что-то в моей голове. По крайней мере, ощущаю я себя точно не в своей тарелке, - натянуто улыбнулась Райт, - Но и я в долгу не осталась, так что меня доставили к дверям этого... хм... лазарета, и сказали "своими нелепыми вопросами" доставать уже тебя. - Предатели, - буркнул Бэк. - Я могу уйти... хотя, куда я пойду? Мне же даже наружу не выбраться без вашей помощи, - нервно усмехнулась Пайпер. - Тебя что-то тревожит? - заметил волнение девушки Маркус. - Еще как. - Что именно? - Да с чего бы начать? - притворно задумалась Райт, - Я под землей, чего обычно старалась избегать... - Вчера в лаборатории ты так не нервничала, - напомнил Бэк. - Там... оттуда я могла выбраться без чьей-либо помощи, а здесь здоровенная дверь, которую открыть можешь только ты. - Не только я. Любой, у кого есть Пип-Бой с нужным кодом доступа, - поправил Маркус. - Не важно! - всплеснула руками Райт. - Пайпер, успокойся, ты сама не своя. Девушка глубоко вздохнула и вновь заговорила. - Просто я не привыкла к окружению десятков шкафов с мертвецами. -Здесь нет мертвецов, Райт, - усмехнулся Бэк, - Всех, кто не пережил разморозку, за исключением Норы, мы давно вынесли на поверхность и похоронили на склоне холма. Криокамеры пусты. - Пусты? А та девушка? - Это и есть Нора. Нора Портер, супруга Натана. Мы не можем ее разморозить, пока не найдем врача, что сможет сохранить ей жизнь. Райт выглядела задумчивой, и Бэк поймал себя на мысли, что ему нравится выражение ее лица. Маркус тряхнул головой, сбрасывая наваждение. - Пожалуй, я тоже не прочь подышать свежим воздухом, - заявил он, - Хочешь подняться наверх? - Определенно! - бодро согласилась Пайпер. По дороге к лифту Маркус надел силовую броню. Все же, пока оборона не будет восстановлена, стоит соблюдать меры предосторожности. Всю дорогу Райт без умолку трещала, пытаясь донести до собеседника суть своих переживаний. Ньюманы рассказали девушке об Убежище-111 все без утайки. Журналистка хоть и была уже предупреждена Маркусом о том, что все обитатели были подвержены криозаморозке, к такому готова не оказалась. И если к обману Волт-Тек она еще была готова. Все же каждое Убежище так или иначе было с подвохом. Но факт того, что кто-то похитил младенца, едва не убил его мать и попутно попытался истребить всех обитателей Убежища, вызвал у девушки волну негодования. Даже по меркам Содружества, это было возмутительно. Под конец гневной тирады Пайпер перешла от перечисления самых страшных кар для ответственных за этот ужас до выражения соболезнования Маркусу и остальным обитателям Убежища. Бэк не любил, когда его жалели, а потому поспешил сменить тему. - Райт, как насчет урока по управлению силовой броней? - Что? - переспросила девушка. - Я же обещал тебе научить носить броню, верно? К этому моменту они уже минут десять бродили по поверхности в сопровождении Сэма, патрулировавшего Сенкчуари. - Да... но... Это не опасно? - неуверенно поинтересовалась девушка. - Что именно? Обучение или же пребывание на поверхности? - усмехнулся Бэк. - С пребыванием на поверхности я уж как-нибудь справлюсь, не маленькая девочка, - хитро прищурилась Райт, - А вот железки, это по твоей части. - И тем не менее, лучше, чтобы ты тоже могла использовать броню, при необходимости. - Беспокоишься за меня, а, умник?- подмигнула Пайпер. - А то! Где мне в этом мире найти еще одну доставучую журналистку? - за бодрым голосом и сарказмом Маркус старался скрыть волнение, что неожиданно вызвал этот в общем-то безобидный жест Райт. Бэк мысленно дал себе затрещину и порадовался, что в броне не видно его выражения лица. Не думал он, что когда-нибудь столкнется с подобной реакцией своего организма. Может, из-за заморозки нарушился гормональный баланс? Или это последствия пережитого стресса? То, что девушка начала ему нравиться, Бэк уже не отрицал. Врать себе он не привык. Но как вести себя дальше... Маркус ответить затруднялся. Не время и не место для чего-то серьезного. Слишком много планов нужно претворить в жизнь... все прочее лишь отвлекает. - Ну, так, что нужно делать? - вернул инженера в реальность голос Райт. Бэк и не заметил, как они вернулись к припаркованному возле платформы лифта броневику. Поначалу Маркус хотел спустить бронетранспортер вниз, в Убежище, но массивные габариты техники этого не позволяли. Да и грузоподъемность двухсотлетнего механизма лифта вызывала опасения. Осознав, что от него ждут ответа, Маркус активировал процедуру передачи брони новому пользователю и снял с себя доспех. - Забирайся внутрь брони, но пока не пытайся двигаться. Я откалибрую адаптеры, - сказал Бэк. Райт аккуратно исполнила указания. Плащ пришлось снять, иначе бы броня не смогла закрыться. - Эм, мне ничего не видно, - пожаловалась Пайпер. Маркус ожидал этого, поскольку журналистка была ниже его на пол головы по росту и ее глаза оказались ниже положенного, из-за чего девушка не могла видеть показания на дисплее внутри шлема, как и осмотреться. Все пилоты разного роста и комплекции, но силовые доспехи собирались на конвейере массово, и соответственно были одинаковыми. Для сокращения времени на подгонку брони под каждого владельца и была разработана система адаптеров. Они представляли из себя несколько компактных устройств, вмонтированных с внутренней стороны каркаса силовой брони. Пневматические подушки под ступнями, поднимали пилота, нивелируя разницу в росте, в то время как система из двенадцати валиков плотно обхватывала туловище оператора доспеха со всех сторон, укрепляя его положение. Последними в дело вступали механизированные перчатки брони, сдвигавшие органы управления точно под ладонь пилота. Бэк подключился к доспеху через сервисный разъем и начал процесс адаптации. - Уоу! - вскрикнула девушка, когда почувствовала, как ее обхватывает система стабилизации, призванная защитить оператора от травм при ударах или от последствий падения с большой высоты. - Ну как, удобно? - поинтересовался Маркус, когда процесс настройки был завершен. - Ага... Ауч! - Райт попыталась поднять руку на уровень глаз, но вместо этого залепила себе бронированной перчаткой по лбу, отчего потеряла равновесие. Гироскопический стабилизатор брони смог бы удержать доспехи в вертикальном положении, но девушка попыталась сохранить равновесие самостоятельно. За что и поплатилась. Броня чутко реагировала на действия пилота, усиливая каждое движение сервоприводами и гидравликой. Не готовая к такому повороту Пайпер, почти подпрыгнула на месте и с грохотом завалилась на спину. - Ау... - безэмоционально выдала девушка. - Ты в порядке? - скорее из вежливости поинтересовался Маркус. В безопасности Райт он был уверен, поскольку броня защищала пилота даже от близкого подрыва гранаты. Что ей простое падение может сделать? Благо, вовремя успел активировать тренировочный режим, при котором на свободу суставов и сочленений накладывается ограничение, чтобы избежать травм при резких поворотах и движениях. - На удивление, да. Все хорошо, - бодро ответила журналистка и медленно протянула руку, - Встать поможешь? - Чтобы ты мне кисть раздробила? - усмехнулся Бэк, снова подключаясь к сервисному разъему, - Да и не забывай, в тебе сейчас почти полтора центнера веса, а я не Геракл. - Кто? - Герой древнегреческих мифов... не важно, - сообразив, что девушка, в отсутствие системы образования мифы Древней Греции не изучала. - Я знаю, что такое Греция! - возмутилась Райт. - Верю, верю, - примирительно поднял руки Бэк, - Не шевелись пока. Журналистка указание выполнила, хоть обиженно бурчать и не перестала. - Ненавижу, когда меня считают глупой или необразованной. - Я тебя такой не считаю, - спокойно произнес Маркус, продолжая ковыряться в настройках. - Ага, как же. - Райт, - Бэк перевел взгляд на замершую в неподвижности девушку в броне, - Я считаю тебя одной из самых сообразительных и образованных людей среди тех, кого знаю. И если ты переживаешь из-за каких-либо пробелов в знаниях относительно довоенного мира, то я помогу тебе их восполнить. Маркус не стал упоминать, что круг тех, кого он знает ограничивается выжившими из Убежища, да самой Райт. Так что планка была не так уж высока. Но девушке знать этого не стоит. - Спасибо, - как-то смущенно и тихо произнесла Пайпер. - Да, пожалуйста, - буркнул Бэк, вновь прогоняя непрошеные мысли и сосредотачиваясь на работе. Через три минуты все было готово для нового теста. - Так, я снизил чувствительность систем до минимума, дабы тебе было проще привыкнуть к новой технике передвижения. Девушка тут же попыталась пошевелиться, что привело к нескольким размашистым движениям доспехов и их перевороту лицом вниз. - Черт! - рыкнула Пайпер, явно сдерживая более яркий поток ругательств. - Ты когда-нибудь научишься дослушивать то, что тебе говорят? - постучал костяшками пальцев по затылку шлема Маркус. - А ты бы лучше еще снизил свою чувствительность, а не умничал! - Ниже нельзя. - Почему? - Ты слишком легкая. - Что? - Вес, говорю, у тебя слишком маленький. Снижу чувствительность еще немного и автоматика перестанет регистрировать присутствие пилота, - пояснил Бэк. - Но я так двигаться не могу! - возмутилась Райт. - Слушай советы и все получится. Не ты первая, не ты последняя, - наставительно произнес Маркус, - Видела бы ты, как Нейт "джигу танцевал" в первый день на полигоне. Инструктор почти час не мог перестать смеяться. - Засмеешься ты - удавлю! - пригрозила журналистка. - Я бы посмотрел на твои попытки, ну да ладно. - Изверг. - Как скажешь, - усмехнулся Бэк, - Слушай внимательно. Броня отслеживает сокращение мышц тела. На основе собранных данных о силе и скорости сокращений, костюм определяет, какое движение нужно сделать и с какой интенсивностью. - Пока не помогаешь. - Хм, представь, что ты на тонком льду. Не делай резких движений, расслабь мышцы и позволь броне двигаться самой. Направляй ее, а не пытайся сдвинуть сотню килограмм своим хрупким тельцем. - Это кто это тут хрупкий? - возмутилась Райт. - Мне считать тебя самкой супермутанта? - усмехнулся Бэк. - Иди ты! - Смелее, Райт. У тебя все получится. Для начала, попробуй подняться. Несколько минут девушка боролась с непослушным бронекостюмом, который наотрез отказывался слушаться. Пайпер пыхтела, фыркала, материлась и шипела, точно змея, которую потревожили и заставили ползти. Но результатов пока не было. Бэк уже хотел прервать обучение и вытащить бедную девушку из стального капкана, в который превратилась силовая броня, когда у нее наконец начало получаться. Очень медленно Райт начала подниматься. Еще минут пять у Пайпер ушло на то, чтобы встать на колени. Несколько обидных падений и вот он долгожданный момент триумфа! Она поднялась на ноги! - Да! - радостно выкрикнула девушка и подняла вверх руки, отчего едва вновь не упала. - Молодец, - похлопал в ладоши Маркус, старавшийся в процессе борьбы Райт с броней давать ценные советы и не мешать, - Но это только начало. - Блин, умеешь ты убить момент! - буркнула Пайпер. - Потом спасибо скажешь, - отмахнулся Бэк, - Запоминай. В вертикальном положении броню, начиная с пятьдесят первой модели, держит автоматика при помощи гироскопических стабилизаторов. Если почувствуешь, что теряешь равновесие, расслабь мышцы ног и спины. Дай броне возможность вернуть тебя в вертикальное положение. Также с ходьбой и прочими действиями, не борись с доспехами, управляй ими. Напрягла мышцы, дала команду, расслабилась. Дальше только практика поможет. - Угу, - пробурчала в ответ Райт и продолжила попытки сдвинуться с места, уже шагом. Пайпер оказалась способной ученицей и довольно быстро освоила ходьбу, а также движения руками. С соизмерением силы пока были проблемы, из за чего попытка поднять с земли деревяшку закончилась разделением этой самой деревяшки надвое. Но это было только первое занятие. - Отлично. Пора заканчивать, - спустя два часа сказал Маркус, подходя к броне сзади, - Хорошо поработала, Райт. Делаешь успехи. - Спасибо, - тяжело дыша, отозвалась девушка. Бэк активировал принудительное открытие брони, чтобы Пайпер могла выбраться. И как только доспехи раскрылись, порядком вымотанная тренировкой Райт, буквально вывалилась прямо в руки Маркусу. Инженер вовремя среагировал и подхватил обессилевшую девушку на руки. Пайпер изрядно пропотела в душной броне без поддоспешника, отчего потрепанная рубашка прилипала к телу, очень явственно очерчивая все изгибы подтянутого тела журналистки. Запах пота резал нос, но, к удивлению Маркуса, не казался таким уж неприятным. Наоборот... он скорее... будоражил. Райт тяжело дышала, наслаждаясь прохладой и свежим воздухом, глаза блаженно прикрыты, на приоткрытых губах читалась улыбка. Бэк сглотнул и осторожно убрал прилипшие к лицу девушки волосы. Отчего-то ему нестерпимо захотелось это сделать, чтобы ничто не мешало ему рассматривать лицо Пайпер. Наслаждаться этим видом... - "Стоп, наслаждаться?!" - мелькнула мысль где-то на задворках поплывшего сознания, - "Что ты творишь, Бэк?!" Ощутив прикосновение, Райт открыла глаза и с легким удивлением посмотрела на Маркуса. Мгновение спустя, ее улыбка стала чуть шире, а глаза озорно блеснули. - Я... - инженер пришел в себя и смутился своих действий. Буркнув извинения, Бэк попытался отстраниться и выпустить Пайпер из объятий. Однако, Райт его остановила, коснувшись рукой его щеки и разворачивая вновь лицом к себе. - Ты... - запнулся Маркус. - Заткнись... - шепнула Райт и, обвив руки вокруг его шеи, притянула к себе. В этот момент, Бэк впервые с момента пробуждения в криокапсуле, решил ни о чем не думать и просто... наслаждаться моментом. - Мастер-сержант! - раздался в паре метров от пары в тот самый миг, когда их губы разделяли жалкие пара миллиметров. Бэк и Райт отскочили друг от друга, как ошпаренные. О наличие в Сенкчуари робота-охранника все благополучно забыли. - Черт... Сэм, - выдохнул Маркус, переводя дыхание, - Что случилось? - Докладываю, мастер-сержант! На вверенной под защиту территории нарушителей не обнаружено. Заряда батарей хватит еще на восемь часов. Бэк мельком взглянул на явно расстроенную Райт... Момент был упущен. - Спасибо, Сэм, через пять часов вернешься для замены питающих элементов, - приказал Маркус, уже прикидывая в уме варианты с переводом охранника на питание от компактного реактора, вместо дефицитных ядерных блоков. - Принято! Робот укатил продолжать патрулирование, а Бэк устало вздохнув, обернулся в поисках Райт. Девушка уже укуталась в свой плащ и, судя по горевшим щекам, была смущена тем, что едва не произошло. Инженер пытался подобрать слова, но мозг в ответ прикрылся чертежами ядерного реактора и попросил его не беспокоить по таким пустякам. Так они и стояли... в тишине. - У вас помыться можно? - вдруг спросила Райт, возвращая на лицо доброжелательную, но фальшивую улыбку. - Да, конечно, - закивал Бэк, - Идем. Надев силовую броню, Маркус отвел девушку назад в бункер, где ее уже взяла под свою опеку Мегги. Инженер же задумался о внесении определенных корректировок в программу Сэма. Следующие несколько дней прошли в трудах и заботах. Пайпер, при первой возможности, покинула Сенкчуари, чтобы навестить сестру, которая уже должна была забеспокоиться из-за незапланированного долго отсутствия журналистки в Даймонд Сити. С Маркусом они так и не смогли поговорить. Впрочем у инженера хватало забот, чтобы не думать о том, что же делать с Райт и всей возникшей ситуацией. Первым делом обитатели Сенкчуари разгрузили броневик и очистили город от трупов, сбросив тела в овраг в трех километрах к северу. Транспорт использовался по полной, чем приводил Маркуса в восторг. С ним сбор необходимых материалов и восстановление баррикады заняло всего два дня, вместо недели. С турелями пришлось повозиться. Компонентов хватало на постройку сразу десятка, но вот модулей системы наведения было только шесть. Пришлось соединять турели попарно, что пусть и увеличивало их огневую мощь и эффективность, сокращало территорию, которую можно было держать под контролем. В планах появилось несколько новых пунктов, среди которых на первое место выползли сбор новых компонентов для системы обороны и постройка полноценной сети из турелей с централизованным управлением. А пока что, пришлось обходиться ловушками. Пришлось повозиться, но за неделю защитникам Убежища удалось восстановить почти уничтоженную оборону поселения до того уровня, что был перед атакой, и даже немного ее улучшить. Да, с масштабной атакой она не справится, но нападения мелких банд и диких животных можно было не опасаться. Пришло время заняться реактором Убежища. К ремонту Бэк подошел со всей ответственностью. На подготовку кабелей достаточной длины, нужного сечения и сопротивления, чтобы подключить энергосеть бункера к реактору Бродяги ушло три дня кропотливого труда. Еще сутки Бэк производил расчеты и перепроверял все предстоящие шаги, дабы исключить саму вероятность ошибки. На кону стояла жизнь Норы. Нейт был как на иголках, но активно помогал своим товарищам, стремясь хоть немного успокоиться. На время ремонта Маркус выдворил всех из бункера, поскольку предполагалась небольшая утечка радиации. Несмотря на то, что за шесть часов работ, Ньюманы и Портер вытрепали друг другу все нервы, все прошло без осложнений. Восстановленный реактор запустился и выдавал стабильную мощность, с лихвой покрывая нужды Убежища. На всякий случай Маркус оставил свои самодельные генераторы подключенными к сети, на случай если придется срочно подать питание на капсулу из-за отказа реактора. - Сюда бы второй в резерв, - сокрушался Бэк. - Не жадничай, - в шутку отчитывал друга Дейв. Портер, тем временем, несмотря на успех с ремонтом, ходил с хмурым и задумчивым видом. Что-то назревало. Что именно, выяснилось еще три дня спустя. Маркус и Дейв занимались установкой станкового пулемета на крыше Бродяги, чтобы подготовиться к первой вылазке в окрестности Даймонд Сити. Все же местность, судя по слухам, была опасной. А о новой встрече с супермутантами или рейдерами Бэк как-то не мечтал. Натан окликнул друзей и попросил спуститься для короткого, но важного разговора. - Я хочу покинуть Сенкчуари Хиллз, - с ходу выдал Нейт. - Вот это номер... - удивился Дейв. Маркус же удивленным не выглядел. Скорее хмурым. - Ты точно решил уходить? - уточнил он. - Да. - А как же Нора? - спросил Ньюман. - Сидя здесь я ей не помогу, - начал Портер, - Но где-то там должен быть кто-то, кто сможет спасти ей жизнь. Я не могу больше сидеть без дела и собираюсь отправиться на поиски врача. - А Шон? - не сдавался Дейв. - Ты сам сказал, он давно уже старик, если еще жив. Зачем ему нужен отец? Тем более такой? - поморщившись словно от боли, ответил Нейт. - Отговорить тебя у нас не получится, верно? - только и спросил Маркус. Уход Портера сильно осложнял положение, лишая поселение одного из защитников. В то же время запретить ему что-либо делать Бэк не мог. Неформально он действительно руководил поселением... но приказать кому-то сидеть на месте... ограничивать свободу и заставлять что-то делать он не хотел. Тем более, он в какой-то мере понимал Портера. Сидеть и ждать, пока близкий человек медленно умирает... это жуткая пытка. Единственное, что не давало Маркусу отпустить Нейта с миром, это тот факт, что Портер не понимает, что сейчас творится за пределами поселения. Да, он уже однажды столкнулся с радиоактивным скорпионом, который его едва не убил. Но это мелочь по сравнению с супермутантами, бандами рейдеров и черт его знает, чем еще! Уходить в Пустошь одному, да без нормального снаряжения... было самоубийством. - Нейт, я не могу тебе что-либо запретить. Ты свободный человек, и у нас здесь не диктатура, - начал Бэк, - Но я прошу тебя позволить нам, помочь тебе. - Я... - хотел что-то ответить Портер, но Маркус не дал ему договорить. - Выслушай меня, прежде чем что-то решать. - Хорошо, - согласился Нейт. Предстоял долгий разговор. Но Бэк был уверен, что они смогут найти компромисс.