А утро было таким солнечным...

Глава 41. Прошлое... или настоящее?

Иногда прошлому чрезвычайно тяжело оставаться в прошлом. Скелеты в шкафу и назойливые призраки есть у каждого. И иногда они таковы, что очень тяжело перестать оглядываться. А иногда, наоборот, настоящее затмевает собой все. Все проблемы прожитых лет "выцветают" и теряются где-то на периферии сознания. А будущее вдруг перестает казаться таким уж важным. Хочется просто замереть и впитать в себя каждую частичку этого мимолетного мгновения, когда тебе хорошо. Покой и умиротворение, - вот это для Маркуса было то самое "Хорошо". И испытывал он подобные ощущения уже очень давно. До этого дня. Возможно, поэтому, сейчас, лежа на не самой удобной подстилке из собственной одежды прямо на полу, Бэк не обращал совершенно никакого внимания на отсутствие комфорта. Или дело было в прижавшейся с боку обнаженной девушке? А может в том, что произошло между ними чуть ранее? Хотя, к чему гадать? Бэк, как опытный инженер, знал, что итоговый результат - это совокупность всех действий. Так что состояние его вызвано и Пайпер, чувства к которой Маркус, наконец, осознал, и первый за... пару сотен лет... секс, и отступившее напряжение, сопряженное с чувством тревоги, что не покидало инженера с самого момента пробуждения в криокамере. Да, Бэк впервые за несколько месяцев позволил себе расслабиться и ни о чем не думать. Да, ни о чем. Даже о новом модуле энергораспределения... и совершенно точно он не собирается прямо сейчас в уме продумывать код для нового программного обеспечения... - Проклятье... - выдохнул Бэк, осознавший, что его своевольный мозг уже сбросил с себя морок безмятежности и приступил к активной работе. - Кхм, не такой реакции я ожидала, - протянула под боком Райт. - Что? - переспросил собравший мысли в кучу Маркус. - Обычно после такого говорят комплименты, признаются в любви, намекают на продолжение, ну или спят в крайнем случае. Но уж точно не хмурятся, бормоча под нос "Проклятье", - с притворным возмущением произнесла Пайпер. - Обычно? Богатый опыт? - скосил глаза на девушку Маркус, за что получил ощутимый удар под ребра, явно отработанный. Откашлявшись, пришлось инженеру приносить извинения. - Я - девушка разборчивая. А с кандидатами для хорошего времяпрепровождения, как ты мог заметить, тут не густо. - И вновь прошу прощения за грязные инсинуации в твой адрес, - Бэк нежно провел рукой по спине девушки, вызывая приятную щекотку. - Сделаю вид, что поняла смысл этой фразы, - протянула Райт, закрыв глаза и наслаждаясь ощущениями, - Тем более, что поняла. - И не сомневался в этом, - Маркус притянул Пайпер к себе и поцеловал в губы. Это действие помогло все же унять бурную активность мозга. То ли сознание решило посмотреть, что же дальше будет и будет ли "еще один бонусный раунд", то ли просто крови на все не хватает. - Оу, неожиданно, - Райт, закинув ногу на Маркуса, ощутила причину снижения кровоснабжения головного мозга инженера. Новому раунду все же быть. В этот день, а затем и вечер, в лабораторию так никто и не смог прорваться. Сэм стоял насмерть, оберегая мгновение счастья инженера и журналистки. Благо "лаборатория", подготовленная Маркусом для своих нужд, в достаточной степени приглушала звуки, чтобы обитатели Сенкчуари не были невольными свидетелями действа. Что, однако, не мешало им строить догадки о том, чем заняты инженер и журналистка. Но, со слухами еще будет время побороться. Пока же Маркус и Пайпер просто наслаждались моментом. - Что ж, если ты до войны не был, так сказать, специалистом по интимным услугам, то за двести лет мужчины явно подрастеряли навыки, - блаженно прошептала Райт с отчетливыми нотками веселья в голосе. - Это комплимент? - усмехнулся Бэк, поглаживая девушку по бедру. - Констатация факта. И ты осторожнее наглаживай, а то нарвешься на еще один заход, - проворковала журналистка. - Не сказать, что у меня богатый опыт, но могу сказать, что лучше тебя у меня девушки не было, - с улыбкой произнес Бэк. - А мальчики были? - поддела инженера Райт. В ответ Маркус шлепнул девушку по мягкому месту. В наказание или нет, пара не определилась. Мысли инженера невольно сместились в сторону прошлого. Того прошлого, что осталось за дверьми Убежища-111, вместе со знакомым миром. И улыбка, что еще несколько мгновений назад украшала лицо обычно хмурого Маркуса, быстро испарилась. - Только не говори, что были! - усмехнулась Райт, заметив смену настроения Бэка и попытавшись его взбодрить. Только эффекта это не принесло. Маркус становился все мрачнее. - Что-то не так? - обеспокоенно спросила Пайпер. Бэк отрицательно качнул головой. - Я вообще не собиралась так проводить наш разговор. Вообще я шла извиниться за некоторые свои непродуманные и рискованные действия, - затараторила журналистка. - Извиниться? - все же отвлекся от своих мыслей Бэк. - Да, извиниться, - внезапно Райт поняла, как все выглядело со стороны, и какие "извинения" она собиралась принести, - Черт! Нет, ты не так понял! То, что произошло, это не извинения! Я вообще не собиралась... - И потому перед тем, как войти в лабораторию, сходила и приняла душ, причем нагло опередив собиравшегося умыться Престона. Без очереди влезла, - усмехнулся Бэк, вспоминая, как наткнулся на раздосадованного Гарви, пока выходил за материалом на склад. Райт явно хотела что-то возразить, но слов подобрать никак не могла. В глазах появилось осознание. Похоже, девушка и сама не осознавала того, на что рассчитывало коварное подсознание. Причем выражение лица у девушки вышло настолько уморительным, что Бэк не смог сдержать улыбки. - Успокойся, Райт, дело не в тебе или случившемся между нами, - успокоил девушку Маркус, прижимая к себе. - В чем же тогда? Момент у нас тут интимный и, сам понимать должен, что я уж не знаю как и реагировать, - поерзала в объятиях Пайпер. - Дело в прошлом, - вновь испытывая перепад настроения, уже без улыбки произнес Бэк. - Твоем или моем? - Всего мира. Райт поняла, о чем говорил Маркус. Пусть он обычно и не показывал особых переживаний по поводу произошедшего с ним и выходцами из сто одиннадцатого, но журналистка видела, что заморозка не прошла бесследно, а попытки принять новый мир даются инженеру с большим трудом. - Скучаешь по чему-то конкретному? - решила все же уточнить Пайпер. Журналистка боялась задавать этот вопрос. Хоть раньше они и говорили о чем-то подобном, но только вскользь. Выяснить, что Бэк скучает, к примеру, о потерянно любимой женщине, Райт было бы неприятно. - Я не скучаю. Скорее... сожалею? Или просто расстраиваюсь и переживаю о том, что больше никогда не случится, - грустно произнес Маркус. - Например? Бэк задумался на мгновение. - К примеру, моя работа. Знаешь, будучи инженером, приходится постоянно совершенствоваться и двигаться вперед. Технологии не стоят... не стояли на месте, постоянно развиваясь и становясь все сложнее и интереснее. Большую часть своего свободного времени я проводил в поисках новых знаний или оттачивая уже имеющиеся навыки, а затем старался применить все на практике, вкладывая в изобретения всю душу, весь опыт и... всего себя. Черт, я раньше едва поспевал за развитием программного обеспечения. Программисты, и я сейчас не о лентяях из РобКо, каждый день создавали все новые и новые коды, улучшая или перерабатывая то, что уже есть, а то и вовсе создавая что-то принципиально новое! Я часами сидел за монитором, доводя до ума программные модули, что позволяют управлять силовой броней. Или разрабатывая небольшие утилиты для своего Пип-Боя, превращая его в поистине универсальное средство для работы с ПО от сторонних разработчиков. Это было чертовски интересно! Бэк в процессе разговора вновь стал улыбаться. Но вот он выдохнул и улыбка вновь исчезла. - И теперь я уже вряд ли столкнусь с чем-то принципиально новым. Люди, по крайней мере те, с кем мы уже встречались, предпочитают использовать довоенные технологии. Какого-либо системного обучения не существует. Максимум школы в крупных поселениях, где детей обучают читать и писать, да правильно считать крышки, чтобы их торговцы не обдурили. Физика? На уровне "подброшенный камень - упадет", без подробностей. Механики обучаются сами на личном опыте или же редко под присмотром наставника, который сам мало что умеет. Программисты? А такие сейчас есть? - грустно произнес Бэк. - Уверена, что где-то есть. Даже у нас в Содружестве есть те, кто стремится создавать что-то новое. Вот я в том году писала о фермере, что собрал автоматическую поливальную машину! Или вот протектроны. Их редко, но все же перепрограммируют. Значит есть те, кто разбирается в программах, - подбодрила инженера Пайпер. Бэк благодарно кивнул и, попытавшись придать своему лицу чуть менее мрачное выражение, поцеловал девушку в лоб. - И не будем забывать про Институт! Они, черт их дери, создали синтов! - развивая успех, выпалила Райт. Эффект это, впрочем, вызвало обратный. Бэк снова нахмурился. Он помнил об Институте. Судя по рассказам, это должно быть довольно крупное объединение весьма одаренных специалистов, что умудрились не просто сохранить уровень образования внутри своего общества, но и повысили его! Они изобрели гребаных андроидов, что были неотличимы от людей! И одного из таких Бэк лично видел. Бедолага Кармайн из минитменов во всем походил на человека, вот только в голове у него оказалось столько имплантированного железа, что в естественном происхождении этого крайне невезучего бойца возникают сомнения. Тело Кармайна минитмены похоронили, но один из имплантов Бэк все же смог извлечь, пока Гарви и его товарищи рыли могилу для своего павшего друга. Вот только для исследования не хватало оборудования. Можно было собрать кое-что для подключения и извлечения информации, но времени и материалов найти пока не удавалось. Слишком много всего навалилось разом. Возвращаясь же к самому Институту, то у Маркуса сложилось о них двоякое впечатление, в котором преобладал все же негатив. Ведь эти люди, ученые и инженеры, сохраняли и приумножали знания... начисто забыв об окружающем мире! Они, черт бы их побрал, где-то заперлись и отгородились ото всех, лишив мир прогресса! Этого Бэк никак не мог понять. Он, как инженер, посвятил себя воплощению в жизнь достижений науки. Прогресс, по его мнению, должен был служить на благо человечеству! Пусть благо иногда могло быть и условным, все же Вест-Тек создавали оружие, но все же! Его броня спасала жизни! Институт же... Бэк не понимал, о чем думают эти люди. Прогресс ради прогресса? Знания и достижения просто для того, чтоб было? Зачем тогда выпускать синтов в мир? Испытания? Исследования? Слишком много было вопросов, ответы на которые без личной встречи с кем-то из этой таинственной организации, получить не удастся. Свои мысли Бэк озвучил для Пайпер, которая даже во многом согласилась, отметив также репутацию Института. Слухи о похищениях, а также причастности таинственной организации к уничтожению практически сформировавшегося правительства Бостонского Содружества, когда на первом же собрании группа неизвестных, предположительно синтов, расстреляла лидеров всех крупных поселений. - Мда, синты, - протянул Бэк, - Боюсь в их устройстве мне самому будет тяжеловато разобраться. - Даже тебе? - удивилась Райт, уже привыкшая к тому, что Маркус разбирается во всем, что касается технологий. - Нет, если дело касается таких, как, к примеру Ник Валентайн, я запросто его по винтикам разберу и соберу, а потом даже схемы зарисую. Но то, что касается уже тех, что представляют собой больше искусственно выращенные организмы, нежели роботов, здесь я пасую. Живые организмы это по части Алекса, - задумчиво произнес Бэк. - Алекса? Твоего кузена, видео с которым мы тогда смотрели? - переспросила Райт. При этом что-то шевельнулось в памяти журналистки. Что-то важное и, похоже, как-то связанное с кузеном Маркуса. Но что конкретно, вспомнить не удавалось. - Да. Шелл был гением в бионике, - Бэк на мгновение замолчал, а затем усмехнулся, - Забавно. Сейчас я могу это спокойно сказать. Тогда же, мы активно соперничали друг с другом и я бы скорее откусил себе язык, чем произнес это определение в адрес кузена. Но спорить бессмысленно. Он - гений... Был гением. Заметив с какой скоростью падает настроение Маркуса, Пайпер поспешила хоть как-то перевести тему. - Ты посмотрел все его дневники? Не самая удачная попытка. Райт мысленно отругала себя за столь "удачную" смену темы. - Нет. Еще не успел. Времени не было, - пожал плечами Бэк. - Так может, посмотрим вместе? - раз уж все равно сама тему подняла, то хоть что-то их этого нужно было выжимать. - Сейчас? - удивился инженер. - Ну, - Райт бросила взгляд на дисплей Пип-Боя, что все еще был на руке Маркуса, и продолжила: - Уже поздний вечер. Работа на сегодня должна подойти к концу в любом случае. И, раз уж без меня ты свободное время для себя выделять не собирался, то придется мне тебя к отдыху принудить. Тут уж не спорь, люди просто так лицом в стол не засыпают. - Мы вроде бы и так неплохо отдохнули, - улыбнулся Бэк и поиграл левой бровью. Внутренне Маркус ужаснулся тому, сколько времени он потратил, отложив дела поселения в сторону. А ведь еще столько всего было нужно сделать! Но... никто не попытался к нему прорваться, верно? Да, на страже покоя стоит Сэм, но у него инструкции, пропустить визитеров в случае экстренной ситуации. Однако, прошло несколько часов, и апокалипсиса не случилось. А отдых, меж тем, Бэку был необходим. Он это и сам понимал. Райт верно сказала, отключиться прямо на рабочем месте - не лучшая практика. - Пф, после такого отдыха, нужен отпуск! Это ж тяжкий труд! Да еще и в душной комнатке, в тесноте, среди железок! Ужас! - притворно возмутилась Райт. - Что ж раньше не жаловалась? - А кто жалуется? Это восторг! Оба рассмеялись незамысловатой шутке. - Так все же, хочешь их посмотреть со мной? - переспросил Бэк. Честно говоря, он откладывал просмотр именно потому, что не хотел их смотреть один. Слишком уж... тяжелыми были рассказы Алекса. Почему-то в памяти ярко отпечаталось чувство поддержки, что Бэк испытал, когда Пайпер обняла его после первых видео еще тогда, в бункере. Быть может, он в тайне даже от самого себя надеялся, что однажды Райт вновь составит ему компанию за просмотром? - Почему бы и нет? Только оденемся, а то прохладно уже, - поежилась журналистка. - Может, не стоит портить момент? - Портить уже нечего, с того самого момента, как ты решил погрузиться в невеселые мысли о прогрессе и прочем, - усмехнулась Райт с нотками сожаления в голосе. И тут журналистка вновь оказалась права. Момент Маркус спугнул самостоятельно. - Хорошо, - решился он таки. Бэк выпустил девушку из объятий. Процесс одевания много времени не занял. Райт, обладая опытом жизни в пустошах, привыкла одеваться быстро. Бэку же и вовсе нужно было лишь натянуть комбинезон убежища. Тот военного образца, что инженер носил поверх голубого придется вначале просушить, а лучше простирнуть. Все же именно на нем осталось большинство следов "отдыха". Стул в лаборатории был только один. Его Бэк уступил Пайпер. Сам же инженер устроился на крышке одного из ящиков с запчастями. Терминал, что Маркус использовал для работы, работал в паре с неплохим монитором. Его инженер приволок в поселение вместе с Бродягой, и, по крайней мере, этот образец был в гораздо лучшем состоянии, по сравнению с другими находками жителей Сенкчуари. Для просмотра видео, его было более чем достаточно. Райт пододвинула стул поближе к ящику, на котором устроился Бэк и взяла его за руку, даря ощущение поддержки. Маркус едва заметно кивнул в знак благодарности и приобнял журналистку. - Готов? - Всегда. - "Дневник доктора Шелла, пятое декабря две тысячи семьдесят седьмого", - на экране появился... Алекс? Бэк невольно ужаснулся внешнему виду кузена. Голова почти полностью облысела, оставив от некогда роскошной шевелюры лишь несколько клоков спутанных грязно-серых волос, небрежно откинутых назад. Лицо было частично скрыто повязками, на которых проступали красно-коричневые пятна. Глаза пожелтели, капилляры полопались, отчего склеры приобрели еще и кровавый узор вокруг зрачка. Кожа на открытых участках посерела и выглядела ужасно сухой, словно с нее вот-вот начнут осыпаться лоскутки отмершего эпителия. - "Вчера форсировал Хусатоник и добрался до Милфорда. Думаю передохну здесь денек. Машину пришлось бросить еще две недели назад. С тех пор на чем я только не перемещался, но темп сильно упал. Если не найду надежный транспорт, до Бостона я могу и не дотянуть, кха..." - Шелл закашлялся, и кашель Маркусу очень не понравился. У кузена явно было что-то не так с легкими. - "Да, все осложняется проблемами со здоровьем, как вы могли заметить. У меня тяжелая форма лучевой болезни, но это не новость. Антирадин перестал помогать совершенно. От меня фонит так, словно вместо костей у меня уран напополам с палладием. По всему телу появились кровоточащие язвы. Пока что мне удается подлечивать себя стимпаками и останавливать кровотечения повязками, но все же я чувствую, как силы постепенно кончаются. Два дня назад я обнаружил, что моча у меня теперь больше напоминает кровь по цвету. Поначалу думал, что это из-за нехватки жидкости, но увеличенный рацион воды проблемы не решил. Тревогу вызвал еще и тот факт, что я не чувствую боль при мочеиспускании, что вообще-то должна быть. Есть подозрения, что у меня полинейропатия. В дополнение к потере чувствительности полового члена, я не чувствую прикосновения к нескольким участкам кожи ног и живота. Становится тяжело дышать, что тоже не радует. Ну и, как вы могли заметить, у меня на лицо, вернее на глаза, все признаки поражения печени. Хотел провести обследование в больнице Бриджпорта, но она оказалась полностью уничтожена. Надеюсь по дороге удастся найти хотя бы небольшую клинику, чтобы понять, наконец, что со мной и сколько мне осталось. В Уэст-Хейвене должен быть госпиталь для ветеранов. Там должно быть все необходимое... если он уцелел". Изображение мигнуло и кадр немного сместился. Очевидно, Алекс отключал камеру. - "Из хорошего. Образцы не показывают признаков деградации, что дает надежду на успех проекта "Надежда". Если доживу", - устало протянул Шелл, потирая глаза перебинтованной рукой, - "Если вы смотрите эти записи и думаете, что я псих, то вы не далеки от правды. Я и сам уже сомневаюсь в собственной адекватности... но сдаваться уже поздно. Я и так одной ногой в могиле, верно? Но каким-то чудом жив! И если есть одно чудо... почему бы не сотворить и второе? Шелл рассмеялся, попутно закашлявшись. - Черт, Ал. Как же так, - прошептал Бэк, не сводя глаз с экрана. Пайпер сжала его руку в знак поддержки. - "Дневник доктора Шелла, двенадцатое декабря семьдесят седьмого" В новом видео Алекс выглядел еще хуже. Белки глаз стали представлять собой желто-красное марево с черным расширившимся зрачком в центре. Волосы же с головы исчезли полностью, а кровавых пятен на повязках стало только больше. - "Итак, я прорвался к госпиталю в Уэст-Хейвен. Попутно заглянул в Йельский университет", - Алекс усмехнулся, - "Что ж, хорошо, что не поступил туда! Ха-ха" Шелл вновь закашлялся, и в этот раз Маркус успел заметить капельки крови, что вылетели из его рта, прежде чем Шелл прикрыл его ладонью. - "Альма-Матер дорогого профессора Килпатрика, мир его праху, прекратила свое существование. На месте кампуса здоровенный кратер к которому даже я не рискну приближаться" Шелл почесал затылок и вытер руку от чего-то прилипшего к пальцам. - "По исследованиям. Я теперь знаю, что смерть от облучения мне не грозит. Удалось воспользоваться лабораторией госпиталя для ветеранов. Кстати, здесь есть выжившие. Человек пятнадцать всего. Укрылись в бункере под больницей во время удара. Повезло. Меня поначалу впускать не хотели, но удалось выторговать себе доступ к одной из уцелевших операционных и кое-какому оборудованию в обмен на починку системы очистки воды. Я хоть и не Маркус, но кое-что в технике соображаю. Из докторов у них выжил только патологоанатом, которому ближе всего было бежать до укрытия из морга. В остальном группа состояла из медсестер, пары уборщиков, да нескольких пациентов, кому посчастливилось разместиться на нижних этажах. У одного, кстати тяжелая форма астмы. Бедолага держится только за счет препаратов, которые вот-вот закончатся. Не завидую ему. Даже в моем состоянии. По итогу помогать мне было некому. С другой стороны, хорошо хоть не мешали. Сделал несколько тестов, проверил свою кровь и несколько образцов тканей. Клетки действительно разрушаются, но отнюдь не все. Некоторые... меняются. Не деградируют или отмирают, а именно меняются. И из того, что я успел понять, радиация на них теперь практически не оказывает никакого эффекта! Кожа отмирает, это уже точно. Кровь меняется, мышцы усыхают, избавляясь от жидкости, но при этом клеточные мембраны только укрепляются. Я пока не представляю, смогу ли пережить весь процесс изменений и, каким будет результат, но радиации могу больше не бояться точно. Хуже ведь уже некуда", - хрипло рассмеялся Шелл. Алекс пустился в объяснения проведенных тестов, надиктовывая полученные результаты на камеру, но Маркус не понимал и половины из того, что бормотал Шелл. Строение клеток, содержание эритроцитов и лейкоцитов в крови, ферменты печени и уровни гормонов, - все это звучало для инженера, словно замысловатый иностранный язык. Из биологии Бэк помнил только школьный курс. Есть тело, есть кровь. Кровь должна оставаться внутри. Все. Одно видео сменялось другим. Шелл продвигался все ближе и ближе к Массачусетсу. Гилфорд, Мэдисон, Нью-Лондон, Чарльстон, Провиденс, - в каждом городке делалась минимум одна запись, в которой Шелл рассказывал об изменениях в своем организме, а также о том, что происходит вокруг. Везде были разруха, отчаяние и запустение. Редкие группы выживших кучковались возле продуктовых складов или медицинских учреждений, постепенно умирая от лучевой болезни или убивая друг друга в борьбе за пищу, воду и медикаменты. Прошло уже больше двух часов и в какой-то момент Маркус решил пропустить солидный список записей, опускаясь почти к самому концу. Смотреть на страдания кузена было невыносимо, и Бэк не был уверен, что осилит еще два или три десятка. Потому он, глубоко вдохнув, запустил одно из последних видео. - "Дневник доктора Александра Шелла. Пятое августа две тысячи девяносто третьего года..." Маркус остановил запись. - Какого черта? - вырвалось у инженера. На экране был очень странного вида незнакомец в темных очках, лишь отдаленно напоминавший чертами лица Алекса. Кожа бледная с неестественным блеском, словно покрыта чем-то жирным. Голос похож на Алекса, но с какими-то посторонними шумами, словно из динамика. Присмотревшись, Бэк все же уловил внешнее сходство с кузеном. Общая форма лица, брови... челюсть. Нос был совершенно другим, как и губы. Будто бы... - "Он прошел через пластическую операцию?" - промелькнула мысль в голове Маркуса. Вывод был вполне логичным, учитывая печальное состояние кожи Алекса в прошлых видео. Но... - Это он! - воскликнула вдруг Пайпер. - Что? - не понял Маркус. - Этот человек! Это тот странный доктор, что спас меня от Детей Атома! - выпалила Райт. Бэк пока слабо понимал, о чем говорит журналистка, а потому попросил более внятно все объяснить. И Райт пустилась в разъяснения. Она рассказала о том, как попалась сектантам, которые ее, по всей видимости, приволокли почти к самому Светящемуся Морю и намеревались принести в жертву Кратеру. Затем ее спас неизвестный человек, что представился вначале, как "Док", а потом и вовсе "Ал". - Док? Ал? - переспросил Бэк, бросив взгляд на застывшее изображение изменившегося кузена. - Да! А еще, когда он уходил, то попросил меня передать сообщение "для одного инженера". Я тогда, кажется, в разговоре случайно обронила твое имя, - активно закивала Райт, вскочив со стула. - Что за сообщение? - Маркус поднялся вслед за Пайпер и схватил девушку за плечи с нетерпением заглядывая прямо в лицо. - Сейчас вспомню... "Соревнование еще не окончено. Не тормози", - процитировала своего спасителя Райт. Маркуса словно током ударило. Перед глазами вдруг возник образ Шелла, заглянувшего к нему в лабораторию. - "Ты еще не послал документацию в Нобелевский комитет? Не тормози, братец!" Не тормози... Эти слова Шелл часто повторял в адрес Маркуса, подгоняя того, и не позволяя слишком далеко уйти в своих размышлениях в сторону от основного проекта. Не тормози, Бэк. Не тормози, приятель. Не тормози, братец. - Пайпер, расскажи мне все подробно. Каждую деталь. Прошу, это очень важно, - попросил Маркус. И Райт рассказала все вновь. В этот раз уделяя внимание каждой мелочи. Но даже так информации было крайне мало. Манера общения, если Пайпер ничего не путает, совершенно не походила на Алекса. Впрочем, Бэк помнил того, жизнерадостного Шелла. Даже в своих видеодневниках он уже почти не улыбался. Если он, каким-то чудом и выжил, то надеяться на то, что кузен никак не изменился, было глупо. Бэк вновь повернулся к монитору и решил досмотреть видео до конца. Не зря же кузен оставил эти дневники в сети Вест-Тек. - "Эксперимент номер триста сорок три в рамках проекта "Надежда" показал многообещающие результаты. Стимуляция когнитивного отклика в позитронной матрице привела к трехпроцентному увеличению скорости обработки поступающей информации и сопоставления ее с реакцией из базы воспоминаний донора. О полноценной симуляции личности пока говорить рано, но уже сейчас образец КД-65 успешно имитирует реакцию взрослого человека на определенные раздражители. С технологиями Вест-Тек удалось нивелировать нехватку ресурсов после ухода из Института..." Бэк вновь остановил запись, уставившись в монитор. - Институт?! - зацепилась за слово Райт. Маркус же восклицание проигнорировал. Его больше взволновало окружение, попавшее в кадр. Это была его лаборатория! Его оборудование! - Маркус, твой кузен работал на Институт?! - потрясла Бэка за плечо Райт. Это действие помогло инженеру немного выйти из оцепенения. Мысли в голове сменялись одна другой. Кузен как-то смог вылечиться и прожить достаточно долго. Но ведь запись, в которой он завещал свои дневники тем, кому они могут пригодиться, была датирована семьдесят восьмым годом? И там он выглядел крайне истощенным. Эта же запись датируется девяносто третьим годом. Что произошло? Архив пополнялся уже после того видео? Если Алекс в итоге стал работать с оборудованием Вест-Тек, то мог просто по привычке сохранять видео в тот же архив, что и свои ранние дневники, а Бэк просто скопировал весь массив, не делая различий. Бэк начал искать в списке записей те, что были сделаны в конце семьдесят восьмого, в надежде пролить свет на историю кузена. Если такой подход окажется неудачным, придется просматривать все дневники по порядку... Но на это уйдут месяцы! - Маркус! - вновь тряхнула инженера Пайпер. - Не сейчас. - Он работал на институт? - настойчиво спросила Райт. - Откуда мне знать?! Я в последний раз видел его еще до бомбежки! Все остальное узнал из дневников, и знаю сейчас не намного больше тебя! Да и институтов в мире вообще-то существовало гораздо больше одного. Не факт, что он связался именно с тем самым, - отмахнулся Бэк, запуская новую запись. Судя по дате, видео было сделано через несколько месяцев после того "прощального". - "Дневник доктора Александра Шелла. Шестое декабря две тысячи семьдесят восьмого года", - появилось изображение... кузена? Шелл вновь был весь в повязках и бинтах, словно на тех записях из семьдесят седьмого. Что с ним произошло? Вокруг была не лаборатория Маркуса, но хорошо освещенное помещение с белыми стенами и потолком. На фоне Шелла были заметны столы с оборудованием для химических опытов и колбы с реактивами. Где бы кузен ни был, это место было связано с научно-исследовательской деятельностью и не пострадало при ядерном ударе. - "Вопреки ожиданиям, я еще жив. А раз я жив, то повода расслабиться и отдохнуть у меня нет", - усмехнулся на видео забинтованный до состояния египетских мумий человек, продемонстрировав кривую улыбку с множеством прорех от отсутствующих зубов. - "Тот эксперимент от третьего июля семьдесят восьмого вышел мне боком. Но подробности выяснить удалось только сейчас, сверившись с записями моих коллег по разработке "ВРЭ". Итак, несмотря на успешное восстановление кожных покровов и внутренних органов при помощи модифицированного препарата на основе ультрастимпака, обнаружился один побочный эффект, которого я, признаться не ожидал. Вместе с моей... неприятной внешностью, что стала следствием так называемого феномена "гулификации", клетки организма утратили и устойчивость к гамма-излучению. Вместе с тем, даже после многократного проведения процедуры дезактивации, остаточного уровня радиационного заражения, что оставался в тканях костей, с лихвой хватило для того, чтобы вызвать лучевую болезнь." Шелл устало потер глаза и зашипел от боли. Затем достал шприц с какой-то светящейся зеленоватым светом жидкостью и вколол себе в плечо. - "Как я отмечал в более ранних записях, препараты по типу радэвэя должного эффекта на мое состояние не оказывали, лишь временно облегчая самочувствие. При этом процесс разрушения тканей практически не замедлялся, что и привело к моему текущему состоянию. Я был вынужден вернуться в уцелевшие лаборатории Массачусетского Технологического, где выжившие специалисты с факультета медицинских технологий помогли мне разобраться в проблеме. А она, как оказалась связана с работами коллег моего дорогого кузена. А если точнее, то с разработкой одним из подразделений Вест-Тек "Вируса Рукотворной Эволюции", или же ВРЭ. Проект должен был подарить США сыворотку для создания суперсолдат, но в итоге помог произвести на свет чрезвычайно опасный патоген. Именно под воздействием ВРЭ и радиации и возможен феномен "гулификации", что и произошло со мной. Где и как я умудрился подцепить эту заразу, не имею ни малейшего представления. Видимо, еще до катастрофы. Радиация, как показывают исследования, служит активатором спящего вируса и запускает процесс трансформации. При этом конечный результат, к сожалению, непредсказуем и чаще приводит к смерти зараженного, нежели к превращению его в подобие устойчивого к радиации и не подверженного старению ожившего мертвеца". Шелл сделал паузу, чтобы откашляться и сделать глоток воды из фляги. - "Большую часть информации удалось откопать в архиве местного офиса Вест-Тек, но сведения были отрывочными. Очевидно проект был засекречен и доступ к нему имело всего несколько подразделений. Так что мы с коллегами блуждаем в темноте, пытаясь понять, что нам делать. К сожалению, я не инфекционист и не эпидемиолог, так что ошибок совершаю достаточно. Чего только стоит мое "исцеление" пару месяцев назад, что едва меня не убило. Одно можно сказать точно, у этой "заразы" очень большой потенциал..." Маркус уже хотел остановить запись и включить другую, более позднюю, но следующая фраза его остановила. - "Да, Маркус! Если ты все же получишь мои сообщения и найдешь эти записи, то у меня для тебя есть интересные сведения, на которые я наткнулся все в тех же файлах Вест-Тек. Твои проекты "РОБ" и "Эгида" были перемещены из лаборатории перспективных комплексов вооружения куда-то в "сектор-4", что бы это ни значило. Так что, будь в курсе. Конец записи". Видео завершилось и на экране вновь появился список записей. Бэк же медленно опустился на ящик, на котором устроился ранее. Слишком много новой информации предстояло обдумать. Его проекты перевезли. Без его ведома! Это поэтому начальство так настаивало на отпуске? Им понадобились проекты новой брони и искусственного интеллекта? Черт! Негодование по поводу результатов работы сменилось беспокойством о судьбе кузена. Гулификация. Не подверженные старению... И это случилось с Алом? Не стареющий... Мог ли он выжить? Стоп! Пайпер! Бэк вскочил и схватил тоже погрузившуюся в размышления журналистку за плечи. - Пайпер, ты сказала, что видела того человека с видеозаписи недавно? Так? - Да, - немного испугавшись напора инженера, ответила девушка. - Уверена, что это был он? - Да. Выдохнув, Бэк отпустил Пайпер. - Тогда нам предстоит очень много работы. А у Норы появился еще один шанс.