А утро было таким солнечным...

Глава 42. Границы допустимого

Вот уже вторую неделю Сенкчуари Хиллз буквально стояло на ушах. Каждый житель поселения был приставлен к делу вне зависимости от пола или возраста. Складывалось впечатление, что Маркус Бэк, принявший роль лидера, задался целью узнать предел возможностей человека, выживающего на радиоактивных пустошах. И, возможно, переступить через этот предел. При этом сам Маркус работал как бы не больше прочих. Помимо труда физического, связанного с монтажом электросети и нового генератора, необходимую для того, чтобы запитать станцию по очистке воды, собранную на реке Конкорд из запчастей, что удалось выторговать у восемьдесят первого, Бэк был занят проектами по укреплению обороны поселения и налаживанию связи между самим Сенкчуари и отрядами, что уходили на разведку и сбор необходимых запчастей и припасов. Последнее имело для Маркуса первоочередное значение. Если на коротких расстояниях выручали самодельные рации, то на расстояниях свыше километра связь отсутствовала. Первоначальная задумка с усилителями, что Бэк пытался реализовать еще в первые дни после разморозки, себя не оправдала. Усилители вышли из строя из-за "активного противодействия" местной фауны, включая рейдеров. Идеальным вариантом было бы использование спутниковой связи, но Маркус не был уверен, что что-то из спутников связи уцелело за двести с лишним лет. Большинство аппаратов, что запускались в космос, оснащались ядерными блоками для питания систем с ресурсом в сто - сто пятьдесят лет, и лишь на малой части был установлен полноценный реактор. Без корректировки орбиты высока была вероятность столкновения аппаратов между собой, что приводило бы к образованию обломков и повреждению соседних спутников. А много ли надо легкому и катастрофически уязвимому электронному прибору в оболочке из алюминия и титана толщиной в десяток слоев кулинарной фольги? Еще из курса физики в МТИ Бэк помнил, что ни один из изобретенных человечеством космических аппаратов не способен выдержать столкновение с обломком, движущимся по орбите на высокой скорости, из-за чего и требуется удаленная корректировка курса. А таких аппаратов люди запустили в космос больше двух тысяч единиц, если сведения профессора Стетсона были верны. Сколько из них уцелело и работоспособно? Пару ночей подряд, когда выдалась безоблачная погода, Маркус выходил на улицу и всматривался в небо, пытаясь отыскать среди мириадов звезд движущиеся точки света, что указывало бы на спутник на низкой орбите. Однако, результата это не дало, потому вопрос о возможности спутниковой связи откладывался в долгий ящик. Как минимум до тех пор, пока не удастся добраться до одной из станций спутникового наблюдения, что были в окрестностях Бостона. Выход из ситуации со связью подсказали минитмены. Как оказалось они, до резни в Квинси, поддерживали связь между поселениями и аванпостами посредством радио. Часто связь была лишь односторонней и ужасного качества, но это уже было что-то. Сеть старых радиовышек покрывала не всю площадь Содружества, но для начала этого было достаточно. Правда передатчик выходил громоздким. Ручные коротковолновые рации, что Маркус собрал из подручных материалов банально не добивали до вышки-ретранслятора, а потому пришлось воспользоваться схемами более мощных военных образцов. Благо всю начинку, включая элемент питания удалось поместить в заплечный армейский вещмешок по примеру полевых радиостанций. Передатчик на "Бродяге" также модифицировали и настроили на нужную частоту. Теперь отряды могли поддерживать связь между собой, что одновременно успокаивало тех, кто оставался в поселении ждать возвращения разведки, а также позволяло гораздо быстрее информировать Сенкчуари о приближающихся угрозах. Всю эту суету Маркус развел с единственной целью - подготовить поселение к своему отсутствию. Бэк, после того, как увидел на видеозаписях Алекса свою лабораторию, задался целью добраться до своего бывшего места работы. Был шанс отыскать там следы Алекса, а то и его самого. Да и посмотреть на то, что стало с его разработками, было бы неплохо. В своих записях Шелл упоминал, что прототипы по проектам "РОБ" и "ЭГИДА" были перемещены в "Сектор 4". Вот только Шелл мог и ошибиться. Вест-Тек использовали два обозначения. "Сектор 4" это военный объект в горах Сьерра Невада, что в одноименном штате, где дорабатывались и проходили испытания военные модели роботов, вроде Штурмотрона и Мистера Храбреца. Прямого отношения к компании, в которой работал Маркус этот комплекс не имел, поскольку у Армии было несколько подрядчиков, что пользовались этим объектом, в том числе и РобКо с Вест-Тек. Но была еще лаборатория "С-4" или же "Секция-4" уже непосредственно принадлежавшая работодателям Маркуса. И вот в "С-4" как раз направлялись образцы технологий и прототипы, работа над которыми была приостановлена по тем или иным причинам. Бэк прекрасно помнил результаты последнего собрания совета директоров Вест-Тек. Тогда его разработку по проекту "Эгида", а именно комплекс силовой брони под рабочим индексом ТX-65AW, сравнивали с другим прототипом - X-01, изготовленным наспех на базе Т-61 выскочками из лаборатории полимеров. Да все, что они сделали, это изменили состав бронепластин и добавили по четыре сервомотора на каждую конечность, что создавало иллюзию легкости при использовании доспеха. Бюджет, разумеется, не был рассчитан на два прототипа, так что в серию должен был пойти только один из образцов. Уже тогда Маркус догадывался в чью пользу совет вынесет решение. Провести пусть и масштабную, но все же модернизацию, уже отлаженной брони Т-61 было значительно дешевле, нежели внедрять новый доспех, который потребовал бы перестройки производственной линии. Судьба "Эгиды" была решена уже в тот вечер. Видимо, поэтому начальство и поспешило отослать Маркуса в почти что принудительный отпуск, чтобы никто не мешал им закрывать его проект и перевозить прототипы в окрестности Питтсбурга, штат Пенсильвания, где и расположился комплекс "С-4". И в этот комплекс тоже предстояло заглянуть, а значит проехать почти шесть сотен миль по плохо сохранившимся дорогам штатов Массачусетс, Нью-Йорк и Пенсильвания. Такой путь может растянуться на несколько недель, в зависимости от количества сюрпризов, что обитают в Америке после ядерного удара. Но это лучше, чем три тысячи миль до Невады. И вот, чтобы Сенкчуари смогло эти несколько недель прожить без особых проблем, Бэк и затеял всю эту суету. Пайпер, к слову сказать, выразила настойчивое желание поехать вместе с Маркусом, на что получила отказ и "обиделась". Правда обида не мешала ей проводить в Сенкчуари по четыре-пять дней в неделю. И нет, это время она не нежилась в объятиях одного конкретного инженера... по крайней мере, не все время. В конце концов, к делу приобщили даже ее. Лишние руки всегда пригодятся. Помимо журналистки в "поход" засобирались и Ньюманы с Портером, но их кандидатуры в итоге отсеялись по объективным причинам. В конце концов, Дейв оставался единственным квалифицированным медиком в поселении, да и в ближайших окрестностях аж до Даймонд Сити. Да и жену оставлять он не хотел. Меган же, как выяснилось, была беременна. Забеременела она уже после разморозки, так что плод не пострадал от криостаза. Вот только этот факт никак не влиял на общее состояние паники, что поначалу испытывала Мегги, догадавшись о причине своих недомоганий. Сбой цикла в экстремальных условиях жизни, при плохом питании и прочих вредных факторах - не редкость. В итоге о том, что это именно беременность, миссис Ньюман догадалась только неделю назад, когда прочие варианты были отброшены. Девид, к слову, уже давно начал подозревать неладное, но больше склонялся к какому-то серьезному заболеванию. Курс акушерства в памяти полевого врача по какой-то причине отсутствовал. Так что для будущего папаши новость также оказалась сюрпризом. Будущие родители хоть и радовались такому выверту судьбы, хотя, казалось бы взрослые люди должны были понимать последствия незащищенного секса, и беременность не должна была стать сюрпризом, совершенно не представляли, как действовать дальше! Возникшую панику, сопровождавшуюся выкриками вроде "Как здесь растить ребенка?!", "Тут даже тараканы опасны!" и "Где взять подгузники?!", удалось погасить силами минитменов и, как ни странно, Пайпер. Хоть журналистка еще и не успела стать матерью, она пояснила на примере себя и сестры, что дети в пустошах рождаются и растут также, как и двести лет назад. Слова Райт подкрепили и прочие жители Пустоши, нашедшие пристанище в Сенкчуари вместе с Гарви и его людьми. Железного спокойствия у Ньюманов это не вызвало, но хотя бы паниковать будущие родители перестали. Порядком уставший от шума и суеты Бэк добавил, что если они так переживают из-за родов, то на поздних сроках Меган может перебраться в "восемьдесят первое" под надзор опытного врача. В конце концов, в Убежище же как-то появлялись дети! Настроение у Маркуса было паршивым. Несмотря на успехи со связью, еще слишком многое требовало внимания, что отодвигало дату отправления на поиски старой лаборатории. А времени терять Бэк не хотел. Не хотел этого и Нейт. Портер с каждым днем становился все более хмурым. У Кюри никак не получалось изготовить что-то похожее на ультра-стимпак, а следовательно и в лечении Норы прогресса не было. Нейт старался держать себя в руках, но было видно, что и его выдержка уже на исходе. Все чаще при взгляде на счастливые лица Ньюманов или же на то, как Пайпер невзначай брала Маркуса за руку, на лице Портера проскакивала печаль. Встряхнув головой, Бэк попытался прогнать тревожные мысли и сосредоточиться на каркасе брони, что сейчас демонстрировал ему Стурджес. Помимо прочего, Маркус решил восстановить те сгоревшие доспехи, что бросил отряд "Артемида-429". Из более-менее ремонтопригодных... не было ничего. Из тех, что восстановить можно лишь чудом, но с непомерными затратами - четыре Т-61, два Т-55 и один Т-60. Да, вся электрика и электроника подлежала замене, равно как и гидравлика с сервоприводами и элементами обшивки... но инженера больше интересовал каркас, что по большей части уцелел. Этот элемент он с текущими инструментами пока воссоздать не мог. Слишком много мелких деталей, выточить которые без станков и резцов было невозможно. Конечно, можно было собрать и изготовить нужные инструменты, но на это тоже требовалось время. А его сейчас не было. - Ущербная схема, - выдал вердикт Маркус, рассматривая каркас силовой брони, что восстанавливал Стурджес. Для экономии времени, Бэк отдал один из доспехов подающему надежды механику Стурджесу, которого старался по возможности обучать инженерному делу. Механик уже успел доказать, что кое-что понимает в силовой броне. К сожалению, он был самоучкой, а потому его "кое-что" в глазах Маркуса означало "чуть больше, чем ничего". Но лучших кандидатов не было. И вот, настал момент, когда Стурджес постарался показать все, что может, взявшись за восстановление брони с голого каркаса. - Но все именно так и сделано в Т-60! - возмутился механик. Бэк закатил глаза. Мало того, что Т-60 считалась самым неудачным образцом из всей линейки "Т", так ее еще и умудрились изрядно переработать уже умельцы на Пустошах. Те самые, что демонтировали сервоприводы и гидравлику, превращая броню в медленный и неудобный ходячий гроб. - Видимо тот, кто доводил до ума ваши Т-60, читал схемы вверх-ногами... с закрытыми глазами. Иначе, я не представляю, как можно было расположить контакты на входе в обратном порядке, по сравнению с выходом у источника питания. Тринадцать перемычек приходится разместить по всей электроцепи! - Это же управляющие реле! - В каком месте?! То, что проводок-перемычку запихнули в пластиковый короб, еще не делает его - реле! И к слову, в "НОРМАЛЬНЫХ" Т-60 таких перемычек сроду не было! Скорее уж кто-то криворукий решил переделать электросхему с учетом выброшенного оборудования. - Как проводок?! Каких таких "нормальных"? - в шоке переспросил Стурджес. - Да вот так! Вест-Тек халтуры не делала... ну, по большей части. А вообще, просто вскрой одно "реле" и посмотри, - ткнул Маркус в недоработанный корпус Т-60, - А потом сравни с тем, что у меня. За то время, что механик ковырялся с каркасом одного единственного доспеха, Бэк успел восстановить до рабочего состояния основу для Т-60 без большей части элементов брони и начал установку реактора от обнаруженного в развалинах неподалеку штурмотрона. - Нельзя вскрывать! Их же тяжело воспроизвести! Я и так потратил почти четверть своего запаса! - распалялся Стурджес. - О, Боже, дай мне сил! Что вам там не воспроизвести? Электромагнитный прерыватель? Катушку не собрать? Или, пока я отвернулся, законы физики вдруг резко поменялись? - Эм, нет? - Пристрелите меня, - Бэк закрыл лицо рукой в попытке сдержать эмоции. - Невыполнимый приказ. Конфликт основной директивы. Желаете обойти протокол под личную ответственность? - отреагировал на слова Маркуса проезжавший мимо робот-охранник. - Заманчиво, но нет. Продолжай патрулирование, Сэм. - Принято, Мастер-сержант. - А ты, взял схему в зубы и пошел переделывать всю цепь. И не дай Бог ты сделаешь что-то, отличное от этого рисунка. Понял? - Бэк протянул Стурджесу нарисованную его собственной рукой схему. - Да, - отозвался механик. - Отлично. Бэк развернулся и направился к старому дому Портеров, что с согласия Нейта исполнял теперь роль штаба. Через четверть часа должно было начаться общее собрание неформальных, а может и формальных, лидеров Сенкчуари, в ходе которого Бэк планировал принять окончательное решение относительно предстоящего похода. Явились все без опозданий: Ньюманы, Портер, Маркус, Кюри, Гарви и Марси Лон, выступавшая от лица "гражданской" части поселения. - Итак, начнем собрание. Кодсворт, запись, - отдал Маркус приказ через установленный в комнате терминал, связанный с пока еще куцей, но все же общей, сетью Сенкчуари и подсоединенным к ней вычислительным блоком от мистера-помощника, служившего Портеру. Сам Нейт против такого использования своего робота не возражал. К тому же Бэк заверил Портера, что в будущем восстановит и мобильную платформу Кодсворта. Правда для этого придется еще немного поколдовать с "железом" для этой искусной имитации искусственного интеллекта. - Запись начата, мистер Маркус, - отозвался через динамики терминала Кодсворт, а в углу под потолком мигнула красным огоньком видеокамера. - Хорошо. Сперва, как обычно, обобщаем текущие достижения, - начал собрание Бэк. - Тогда начнем мы с Кюри, - подал голос Девид. Бэк кивнул, призывая продолжить. - Мы закончили перестройку одного из относительно целых домов под нужды лазарета. Препаратов достаточно для обеспечения текущего количества жителей с небольшим запасом даже в случае, если всем разом потребуется срочная помощь. Кюри наладила изготовление стимпаков и антирадина, так что мы продолжим делать запас на случай увеличения численности жителей. - Да, как сказал доктор Ньюман, химическая лаборатория, привезенная из Убежища-81, наконец, полностью работоспособна, - вступила в разговор Кюри, чуть приподнявшись на реактивной струе своего двигателя. - Что по проекту суперстимпака, или как там его? - тут же оживился Нейт. Робот-лаборант визуально поникла, прижав свои щупальца-манипуляторы плотнее к корпусу. - "Ульт'астимпак", - поправила Кюри, чуть исковеркав название из-за французского акцента, патологически не желавшего уживаться с английским произношением буквы "Р". - К сожалению, успехов по данному проекту пока мало. С применением вытяжки из мутировавшего центроцвета удалось повысить эффективность стандартного стимпака МедТех S01-32 на шестьдесят один процент. Однако, этот результат еще слишком далек от предполагаемой на основании свидетельств очевидцев применения "Ультрастимпака" десятикратной эффективности, - закончила Кюри. - Если всего-то десятикратная эффективность, почему нельзя вколоть Норе десять стимпаков разом? - спросил Портер, явно огорченный докладом робота. - Организм не выдержит, - покачал головой Девид. - Содержание стимулирующих веществ в стандартном стимпаке делает опасным использование более двух единиц препарата за одно применение. Эндокринная система будет перегружена, что вызовет стремительный отказ внутренних органов. Не говоря уже о том, что в составе фигурируют вещества, вызывающие привыкание при частом применении. Теоретические выкладки по "Ультрастимпаку" позволяют сделать заключение, что препарат каким-то образом минимизирует воздействие на эндокринную систему, активируя механизм регенерации непосредственно в клетках. Я непрерывно веду расчет возможной формулы, основываясь на доступных мне реактивах, препаратах и ингредиентах. Но, процесс движется медленно . Я не покидаю поселения, и не могу проводить исследования за его пределами. - Мы могли бы отправлять патрули вместе с тобой, - предложил Маркус. - Я была бы признательна, - согласилась Кюри. - Не выйдет. У нас людей даже на текущие нужды не хватает. Минитменов всего пара человек. Да и самих жителей Сенкчуари меньше десятка. Я их хоть и гоняю по программе подготовки новобранцев, но толку от них пока мало. Дробить отряды еще сильнее я не вижу смысла, - покачал головой Портер. - Хорошо, подумаем, что можно сделать, - принял информацию к сведению Маркус. - Кстати о численности, - присоединился к обсуждению Гарви. - Да? - повернул в его сторону голову Бэк. - У нас едва хватает жителей для обработки почвы и сборки теплиц в импровизированном огороде. Даже охране поселения пришлось устроить сменную ротацию обязанностей, периодически подключая их к строительству и уборке, - пояснил свою мысль Престон. - Предлагаешь привлечь новых жильцов? - уточнил Маркус. Мысль о расширении уже давно витала в воздухе. Но со всей этой суетой и все новыми проблемами, сконцентрироваться на проблеме не получалось. - Да. Я предлагаю установить радиомаяк в поселении. Так часто делали минитмены, чтобы показать безопасные места для отдыха и основания поселения. - Я против! - вступила в разговор Марси Лон. - Почему? - совершенно без удивления поинтересовался Престон. Бэк уже успел заметить, что между Гарви и Лон довольно натянутые отношения. - Потому что в итоге все будет также, как в Квинси! Малое количество охраны, неизвестные новички, которые в итоге окажутся лазутчиками рейдеров или Стрелков! И нас опять ждет кошмар! - вспылила Марси. - Но расширение необходимо. Мы не станем принимать в поселение всех без разбору... - попытался поддержать позицию Гарви Портер. - Я не верю незнакомцам! - рявкнула Лон. Ее можно было понять. В конце концов во время "Резни в Квинси" она потеряла сына. Однако и изолированно сидеть долго не получится. Для планов Маркуса требовалось гораздо больше людей. - Мы тоже были незнакомцами. И еще пара незнакомцев уже примкнула к нам с момента вашего прихода. И пока никто не умер, - напомнил Нейт. - К тому же, в Сенкчуари охрана куда более надежная, чем в Квинси, - добавил Гарви. - Нас защищают не только стены и охранники, но и турели, и роботы. Уже сейчас мы можем отбиться от крупного отряда. А в скором времени в строй вступят силовые доспехи, - подытожил Бэк. - Я все равно против, - скрестила руки на груди Марси. Гарви уже хотел что-то сказать в попытке отстоять свою позицию, но его прервал Маркус. - Маяк - плохой вариант, - выдал он. - Почему? - едва не прокричал Престон, удивленный отсутствием поддержки со стороны того, кто был сильнее прочих заинтересован в новых жильцах. А вот Портер, судя по проскользнувшим на его лице эмоциям, понял. - Маяк привлечет не только переселенцев, но и вообще всех, у кого есть хоть какой-то вариант радиостанции. А такое внимание нам сейчас не нужно. Пока не нужно, - пояснил Маркус. - Но маяки уже давно известны жителям Содружества. Это, можно сказать, явное указание на присутствие минитменов, а значит и безопасное место, - не сдавался Гарви. - Присутствие минитменов, которых еще недавно преследовали Стрелки? - усмехнулся Бэк. Гарви не ответил, нахмурившись. - Но вот насчет минитменов идея хорошая, - задумчиво протянул инженер. - В каком смысле? - не понял Гарви. - Минитмены известны в Содружестве, как те, кому можно доверять. А значит, для контактов с местными послениями лучше будет использовать именно ваш образ, а не Силы Самообороны Сенкчуари, - пояснил Маркус. - Предлагаешь нам переименоваться или вступить в группу Гарви? - удивился Портер. - Зачем? Минитмены и так уже стали частью наших Сил Самообороны, - пожал плечами Бэк. Гарви задумчиво кивнул. - Я бы хотел увидеть, как минитмены вновь станут на защиту Содружества и станут помогать местным поселениям, - печально, но с нотками надежды в голосе проговорил он. - Тем более, что это пойдет на пользу и нам. Мы сможем создать сеть информаторов по всему Содружеству. Соединить поселения через радиосвязь, наладить торговлю, привлечь уже проверенных людей в наши ряды и увеличить влияние Сенкчуари в регионе, - изложил свое видение развития событий Маркус. - Увеличить влияние? Для чего? - не понял Гарви. - Разумеется для того, чтобы постепенно внедрить наши технологии повсеместно, подготовить квалифицированных инженеров, дать пинка прогрессу и вывести человечество из той задницы, в которую оно свалилось и не спешит выбираться, - воодушевленно закончил Бэк. Настолько воодушевленно, что Дейв пару раз хлопнул в ладоши, то ли поддерживая энтузиазм друга, то ли выражая свой скепсис по поводу изложенного плана. Уж очень неоднозначными получились аплодисменты. - Да, только до этого еще как до Лос-Анжелеса на коленках, - фыркнула Мегги. - Соединенные Штаты тоже не за один день возникли, верно? - улыбнулся Бэк. - Мне нравится идея о возрождении Минитменов, - с улыбкой произнес Гарви. - Значит будем воплощать в жизнь, - кивнул Бэк. Миссис Ньюман закатила глаза, отказываясь воспринимать энтузиазм инженера. - Ну, а как у тебя, Меган? Что насчет планируемой службы безопасности? - решил сменить тему Маркус. Ньюман пожала плечами. - Пока она состоит только из меня. У Вудса есть потенциал следователя и дознавателя, так что я уже занялась его подготовкой. Мало кандидатов, так что в этом вопросе я соглашусь с большинством, что нам нужна свежая кровь. И с этим лучше не затягивать, - устало выдала Меган. Настроение у супруги Дейва было паршивым. Виной всему плохое самочувствие и, как разъяснил накануне сам Ньюман, гормональная перестройка организма. - Хорошо, я поняла, - подняла руки Марси Лон, - Можете принимать новых жильцов. Но тогда уж, будьте добры, внимательнее за ними следите! - Непременно, - кивнул Бэк, - Далее предлагаю обсудить детали ближайших планов, а также мой предстоящий отъезд на некоторое время. Как Маркус и ожидал, обсуждение планов много времени не заняло. Все и так знали, что им делать. А вот с отъездом возникло много споров. И основной причиной споров был тот факт, что Маркуса ни за что не хотели отпускать без сопровождения. Вот только сопровождать, по большому счету, было не кому. Сенкчуари без охраны оставлять было нельзя. Как нельзя было и брать с собой тех, кто должен был выходить на вылазки за припасами и запчастями. Пока не собран первый урожай, Сенкчуари сильно зависело от поставок продуктов из Даймонд сити. Сэм был основой боевой мощи Сенкчуари, не считая Бродяги, так что и его брать с собой было нельзя. Вдобавок Нейт накануне подошел к Маркусу и предупредил его о том, что планирует навестить Ника Валентайна и вплотную заняться поисками Келлога. Раз уж Норе он пока ничем не может помочь, то хоть выяснит, что же стало с Шоном. Бэк сопротивляться не стал. В конце концов, запрещать что-то Нейту он не мог. Сенкчуари все же не был военным лагерем или диктаторским государством. Да, уход Портера лишал поселения хорошего бойца и отличного снайпера в одном лице, но Маркус чувствовал, что если не дать Нейту возможности действовать, друг может и сорваться, как тогда, в самом начале после разморозки. И психически нестабильный диверсант и снайпер под боком мог бы стать как бы не большей проблемой, чем все рейдеры Содружества. Благо, хоть Броневик Бэк изначально планировал использовать. Все же пешком путь бы занял слишком много времени, что с их ограниченными припасами ставило саму идею путешествия под угрозу. Портер и Ньюман напирали на то, что Маркусу, как минимум, потребуется стрелок в броневике, иначе его пулемет становился попросту бесполезным. Гарви предлагал взять с собой кого-нибудь из минитменов, но Бэк не хотел демонстрировать лабораторию еще малознакомым союзникам, и в итоге отказывался под любыми предлогами. Ожидаемо в обсуждении всплыло имя Пайпер Райт. Кандидатура выходила самой подходящей. Она была достаточно подготовлена и опытна в вопросах выживания на Пустошах, умела обращаться с оружием и даже силовой броней и, кроме того, уже не раз доказала, что ей можно верить. И, как вишенка на торте, сама журналистка заявилась к концу совещания с очередным визитом в Сенкчуари и партией электроники с рынка Даймонд Сити. Разумеется Райт немедленно подключилась к уговорам Маркуса, настаивая на своем участии. Скрипя зубами от безвыходности ситуации, Бэк согласился. Поездка предстояла опасная, а рисковать Пайпер, ставшей для него очень близким человеком, Бэк не хотел. Но под общим напором инженер таки сдался. Бродягу загрузили припасами и дополнительным боекомплектом. Портер совместно с Гарви сумели все же за прошедшее с последней вылазки время организовать производство патронов. Бэк лично собирал машинку для закатки гильз и проверял итоговый результат. Производство шло медленно, но верно, так что в этот раз Бродяга был готов к сюрпризам по дороге. В довесок в броневик загрузили помимо силовой брони Маркуса еще и восстановленный комплект Т-61 специально для Пайпер. Бэк был благодарен за такой жест, но все же попытался отказаться и передать броню Нейту. Портер жест не оценил, так что пришлось вновь смириться с большинством. Демократия победила! - Так куда мы едем? - поинтересовалась Райт, когда, спустя два дня, они выдвинулись в путь, не забыв на этот раз предупредить Нат. Бродяга резво катил по остаткам асфальта бывшего когда-то Массачусетс Авеню на северо-запад от Конкорда. Система кругового обзора была закончена лишь наполовину, но этого хватило для того, чтобы Бэк мог уверенно вести машину, ориентируясь по видеотрансляции с внешних камер на пару мониторов. Так что Маркус мог отвлечься от дороги, чтобы ответить журналистке. - В Боксборо. Точнее в его окрестности. Там есть местечко под названием "Комьюнити Фарм", вот только к фермам отношения оно никакого не имеет. Это ширма для лаборатории Вест-Тек, где я раньше работал. - И она тоже скрыта от посторонних? - догадалась Райт. - Как и все секретные объекты. А место, где разрабатывались самые передовые разработки в области вооружения, определенно подпадает под эту категорию. - Да уж, до войны было много секретов. У всех и ото всех, да? - А разве сейчас иначе? - удивился Бэк. - Ну, сейчас скрывать особо нечего. Хотя, есть и те, кто всеми силами старается держаться в тени. Вот взять к примеру Институт. Уж кто печется о своих секретах, так это они. Ходят слухи еще о людях, что помогают синтам сбежать от своих создателей и прячут их среди простых людей, - задумчиво проговорила Райт. - Ты уверена, что они сами не работают на институт? А то процесс пряток андроидов среди людей уж очень походит на то, в чем обвиняют Институт, - усмехнулся Бэк. - Да кто их знает, что там у них в головах творится? Может они сами синты! И чего от них ждать? - поежилась Пайпер. - Не любишь синтов? - Не люблю тех, кто играет роль хорошего человека, но может внезапно стать маньяком-убийцей, получив команду от своего хозяина. Я много информации насобирала о резне, устроенной на встрече лидеров поселений Содружества. Там явно синты работали. Вначале все спокойно начиналось, а потом бац! В один момент часть делегатов буквально обезумела и без тени жалости расправилась с остальными. - Запрограммировать, к слову, можно не только андроида. Людей в прошлом тоже подвергали... обработке. Разные техники, гипноз, внушение и прочие не самые приятные методы приводили к тому, что люди становились "спящими агентами". И точно также, как ты описывала, по одной лишь кодовой фразе могли исполнить заранее полученный приказ. - Жуть... - Люди не меняются, к сожалению. Грязь в нашем обществе была всегда, с самых древних времен. Мотивы остаются теми же, меняются только средства, - философски заметил Бэк. - И все же хочется верить, что рано или поздно люди научатся жить в мире... Хотя, глядя на пейзаж за окном, начинаешь понимать, что это лишь мечты. Уж если апокалипсис не смог вправить людям мозги, то что может? - продолжила мысль Маркуса Пайпер. - Не знаю. Единства... всеобщего единства я имею в виду, за всю историю человечества еще не возникало. - Так может ты зря хочешь подстегнуть прогресс? Ведь что помешает людям использовать технологии во вред друг другу, как это происходило раньше, да и сейчас происходит? - Райт повернулась к Маркусу. Бэк молчал. Он и сам задумывался на эту тему неоднократно. Ведь даже идея ядерного сдерживания себя не оправдала. Люди просто взорвали друг друга! Так может действительно его усилия напрасны? - Технический прогресс и развитие вооружения всегда шли рука об руку. Но все же изобретений, имеющих чисто мирное применение было создано гораздо больше. Если основываясь на страхе, отказываться от технологий... это тоже не приведет ни к чему хорошему. Я не откажусь от лазерной микрохирургии только из-за страха того, что эта же технология лежит в основе лазерного оружия. И сканер МРТ может спасти больше жизней, чем отняла бы магнитно-резонансная пушка, проект которой так и не был завершен. Атомная энергия дает нам электричество, но может быть использована для того, чтобы стереть человечество с лица Земли, что уже чуть было не произошло. Все зависит от того, в чьих руках технология. - Но при этом ты хочешь, чтобы Сенкчуари стало делиться технологиями со всеми в Содружестве? - уточнила Райт. - Не совсем так. Я хочу делиться технологиями только с мирными поселениями, что присоединятся к нам. - А если их ограбят? Отберут технологии и используют против нас? - Это сложный вопрос, над которым еще работать и работать. Я же не собираюсь раздавать технологии всем подряд уже завтра, верно? - усмехнулся Бэк. - Надеюсь, - фыркнула Пайпер. - Границы должны быть. Без ограничений наступит хаос, - заключил Бэк. Журналистка промолчала. Разговор затих сам собой. Под гул реактора и электродвигателей Райт мирно заснула, откинувшись в кресле, надежно удерживаемая ремнями безопасности. Маркус же себе такой роскоши позволить не мог. К счастью, по дороге особых проблем не возникло. Лишь раз они едва не натолкнулись на что-то вроде блокпоста, что устроили супермутанты, но Маркус вовремя заметил препятствие и свернул с дороги, обойдя угрозу правее. Но сутками за рулем Бэк оставаться не мог, так что пришлось сделать остановку. Заночевали на набережной Инч Брук в Западном Актоне. В одном из полуразрушенных домиков удалось спрятать Бродягу от любопытных глаз случайных путешественников или рыщущих в поисках наживы банд рейдеров. Впрочем, не сказать, чтобы в Содружестве вообще было многолюдно. По крайней мере, по дороге кроме заставы супермутантов сотню миль назад живых существ Маркусу и Райт не встретилось. Спать легли, разумеется прямо внутри броневика. Вахту несла Пайпер, отдохнувшая еще в пути. На утро, перекусив просроченным сублимированным пайком, снова отправились в дорогу. Ориентироваться было затруднительно. Местность изрядно изменилась за две сотни лет, да еще и бомбардировка ядерными фугасами на пользу ландшафту не пошла. Благо часть дорожных указателей уцелело, что помогло инженеру не пропустить поворот на Мидл-Роуд. К концу второго дня Бэк разбудил задремавшую пару часов назад Райт и объявил, что они почти доехали. "Ферма", к слову не пострадала. Правда, на ферму это место походило слабо. Ни загонов, ни амбаров, ни какого-либо прочего намека на сельское хозяйство. только маленький и аккуратный домик с гаражом... Огороженная в радиусе трех сотен ярдов сетчатым забором с колючей проволокой высотой в десять футов и предупреждающими табличками о частной собственности. От забора, впрочем, осталось не так уж и много, так что Бродяга без проблем проехал на закрытую территорию. В глаза бросилась впадина прямо за домом, будто бы грунт просел, что не слишком обрадовало Бэка. - Приехали, - сообщил Маркус, загнав броневик в гараж, двери которого были распахнуты. Под потолком, грустно повесив покореженные стволы, безмолвно торчали охранные турели, вступившие когда-то давно в бой с нарушителем и проигравшие. Бэк искренне надеялся, что это дело рук Шелла, а не залетных рейдеров или кого пострашнее. У Алекса кодов допуска не было. Так что, даже вычислив местоположение лаборатории, допуска к ней он получить не мог, даже гостевого. Особенно учитывая режим "осады", в который лаборатория должна была перейти в случае ядерного удара. Бэк и Райт облачились в броню. Маркус вышел из Бродяги, а вот Пайпер осталась внутри, прикрывая напарника с пульта управления пулеметом. Благо делать это можно было и в силовой броне. - Все в порядке? - поинтересовалась Пайпер. - Да, угрозы нет. Турели уничтожены. Посмотрю, что с терминалом, - отозвался Бэк. Терминал оказался в порядке. Код авторизации Маркуса сработал без проблем. - Приготовься, сейчас тряхнет, - предупредил инженер, активируя лифт. Пол гаража со скрежетом двинулся вниз, опуская броневик вместе с инженером и журналисткой на уровень подземной парковки. Часть которой оказалась завалена, что объясняло просадку грунта снаружи. Рухнули перекрытия, отрезая пункт охраны и их арсенал, вместе с кафетерием. Но место, чтобы оставить Бродягу, нашлось. - Дальше идем пешком, - объявил Бэк. - Поняла, - отозвалась Райт. Вооружившись лазерной винтовкой и штурмовым дробовиком, пара выбралась наружу. Никто их пока не атаковал, что наводило на мысль о том, что система безопасности отключена. Либо сработал код авторизации, либо систему отключили уже давно и "с гарантией". - Лифты отрезаны. Лестница там, - указал Бэк в ближний к броневику угол, где скрывалась неприметная дверь. По пути кроме пары радтараканов никого не встретилось. - Нам куда? - уточнила Райт, взглянув вниз на лестничные пролеты. - Третий уровень. Там Шелл делал запись, так что начнем оттуда. Хотя, нет. Вначале убедимся, что выше никого нет. Не хочется сюрпризов. - Согласна. Группа двинулась по лестнице, прикрывая друг друга от возможных угроз, уделяя особое внимание потолку. Но атаки не было. Лишь обломки нескольких турелей указывали на то, что здесь вообще существует система безопасности. Дверь, ведущая на второй уровень, оказалась заперта, причем наглухо. Судя по виду покрытой ржавчиной и плесенью двери, не открывали ее очень давно. Бэк решил не задерживаться и спуститься ниже. Райт идею поддержала. Ощущала себя здесь журналистка некомфортно. Темные коридоры выглядели жутковато. Дверь ниже также оказалась заперта, но к удивлению Маркуса здесь также присутствовал терминал. - Раньше его тут не было, - произнес Бэк, осматривая устройство. - Кто-то установил его после твоего ухода? - уточнила Райт. - Видимо сразу после ухода в отпуск. Такое чувство что меня собирались лишить лаборатории. - А могли его установить уже после бомбежки? - Вряд ли. Слишком уж чисто и аккуратно сделано. - Тогда, попробуешь открыть? - Как минимум попробую. С этими словами Маркус коснулся клавиатуры терминала, выводя его из спящего режима. Пара секунд загрузки и устройство было готово принять код авторизации. - Так, Код авторизации Бэк-3072205, - произнес Бэк, поскольку бороться с клавиатурой в перчатках силовой брони желания не было. - Авторизация принята. Добро пожаловать, доктор Бэк, - отозвался приветливый синтезированный голос из хрипящего динамика на стене. - Хм, сработало. Значит увольнять не собирались, иначе бы вычеркнули коды из списков допуска, - заключил Маркус. - Заходим? - предложила Райт. - Угу. Осторожно пробравшись за дверь, пара очутилась в длинном коридоре. Автоматика начала зажигать освещение, постепенно разгоняя темноту. На первый взгляд все было также, как и помнил Бэк. Серые стены, пара столиков у стены, кофеварка на одном из них, правда опрокинутая. - Мрачновато, - прошептала Райт. - Не то слово, - отозвался Маркус. Тихо двигаться в силовой броне было невозможно, так что Бэк в несколько уверенных шагов добрался до ближайшей двери, ведущей в одну из лабораторий этого этажа. Поудобнее перехватив винтовку, Маркус осторожно вошел в помещение. Свет автоматически включился. Какое-то движение справа у стены привлекло внимание инженера. Резко развернувшись и нацелив винтовку на возможную угрозу, Бэк замер. В углу у стены на полу лежал... андроид? Оголенный в нескольких местах скелетоподобный каркас и обшивка повторяющая контуры человеческого тела напомнили инженеру Ника Валентайна, из чего Бэк сделал вывод, что перед ним лежит синт. Что-то из ранних моделей, ведь даже Валентайн выглядел более похожим на человека, нежели эта модель. - Что там? - раздался из коридора голос Райт, оставшейся прикрывать снаружи. - Пока не знаю, - ответил инженер. Андроид пошевелился и повернул голову в сторону Маркуса, чем заставил того отступить на шаг и вновь вскинуть оружие. Но вот нажать на спуск Бэк не мог. Лицо синта напоминало расколотую маску, у которой отсутствовала часть осколков. Но все же... он знал это лицо! - Элис?! - в шоке спросил Бэк. - Мар... Мар... Мар-кус? - заикаясь и подергиваясь, произнес андроид, носивший изуродованное лицо погибшей жены Алекса Шелла. Бэк чуть опустил ствол винтовки. - Мар-кус... Не вижу ли... ли...лица. Но го... го... голос т-вой, - попытался улыбнуться андроид. Даже голос и тот был до ужаса похож на супругу кузена! - Элис... - прошептал Бэк. - А где Ал... Ал... Алекс? - взглядом попытался найти кого-нибудь рядом поврежденный синт, - Опять уш...уш...ушел гулять с Хло...Хлоей? Разум Маркуса вопил о том, что это не может быть Элис! Ведь Алекс говорил, что она погибла. И он... черт, не мог же он и впрямь... - Элис... как? Что произошло? Что-то щелкнуло и синт дернулся. Затем тряхнул головой и вновь уставился на инженера. - Мар... Мар-кус? А где Ал... Ал... Алекс? Опять уш-ушел гулять с Хло...Хлоей? Новый щелчок и снова повтор той же самой фразы, будто бы проигрывалась одна и та же запись... или же имитировалась одна и та же эмоция при встрече? На звук чужого голоса в помещение заглянула Райт и ужаснулась увиденному. - Господи, что это? Это синт? - Это... Я не знаю, что это... Но оно меня узнало... и у него лицо жены Алекса. - Чертовщина какая-то, - отступила на шаг Пайпер, не сводя ствола с дверного проема, ведущего в коридор. Бэк подошел чуть ближе и рассмотрел андроида более пристально. На шее у синта была закреплена бирка, какими коллеги Маркуса, да и он сам, часто пользовались на работе, отмечая что-то важное при создании опытного образца. - КД-37, дефектный, - прочитал Бэк. Андроид отреагировал на слова и резко изменил тон голоса. Теперь слова его звучали безжизненно и монотонно, лишь отдаленно напоминая голос Элис. - Дефектный обр...образец. Подлежит лик...ликвида-ции. Самоуничтожение не...невозможно. Перех...ход в реж...режим ожидания. Новый щелчок. Синт замер, уставившись безжизненными глазами в потолок. - Господи, Ал... Что же ты натворил?