А утро было таким солнечным...

Глава 43. На запад!

Вест-Тек с момента получения первого заказа от Армии США была на подъеме, и в последние годы перед началом войны, что привела мир на грань уничтожения, могла похвастаться огромными прибылями. И такой крупной компании по статусу было положено предоставлять своим сотрудникам самые комфортные условия труда. Ведь и требования к будущим сотрудникам предъявлялись самые высокие. Сэкономить на комнате отдыха или кофейном аппарате - означало потерять лицо. А так хотелось утереть нос вездесущей РобКо с их монополией на программное обеспечение и показать, что в Вест-Тек работать гораздо престижнее. Так что наличие в кабинете ведущего инженера "Лаборатории Перспективных Комплексов Вооружения" удобного диванчика и пары кресел не было чем-то удивительным. Все же Маркус часто задерживался на работе, а иногда и вовсе неделями не покидал комплекса, занимаясь тем или иным проектом. И чтобы не дать ведущему специалисту выбыть из строя с переутомлением, Вест-Тек постарались найти самый комфортный диван из возможных. И диван этот сейчас оккупировала мирно посапывающая Райт, свернувшись калачиком под захваченным из Сенкчуари пледом. Даже в одежде в лаборатории было прохладно. Котлы системы отопления давно вышли из строя. Даже тот факт, что рядом с Пайпер был Маркус, особо согреться не помогал. Прошлым вечером Бэк убедился в том, что этаж, на котором находится его лаборатория, безопасен, заблокировал двери и вновь активировал уцелевшие системы безопасности. Так что ночевать в "Лаборатории Перспективных Комплексов Вооружения" сейчас было даже безопаснее, чем под броней Бродяги. Маркусу не спалось. В уголке дисплея Пип-Боя мерцали электронные часы, на которых только что наступила первая минута четвертого. Бэк поплотнее укутал Райт и поднялся с дивана. Повинуясь вбитой за несколько лет работы привычке, рука сама потянулась к стоящему рядом шкафу. Открыв дверцу и чуть вздернув от легкого удивления бровь, Бэк отметил, что три когда-то белоснежных лабораторных халата успешно пережили две сотни лет. Синтетическое волокно, способное выдержать высокие температуры и даже воздействие слабых кислот, лишь слегка потемнело, приобретя сероватый оттенок. Да, Вест-Тек не экономила на лаборатории, что приносила компании миллиарды долларов на госзаказах. Испытывая острое чувство ностальгии, Бэк с легкой улыбкой надел халат поверх комбинезона Убежища и аккуратно закатал рукава, как делал сотни раз в прошлом. Ноги сами понесли его к рабочему столу. Маркус не стал противиться порыву и занял привычное место перед запыленным монитором. Бросив короткий взгляд на все еще спящую Райт, Бэк включил компьютер и подсоединил к одному из портов свой Пип-Бой. Два устройства быстро поладили, и сервера Вест-Тек открыли свои архивы, готовые поделиться любой информацией. Еще вчера вечером Маркус убедился, что Алекс почистил накопители на рабочих терминалах, которыми пользовался, что оставляло крайне мало информации о том, что же он тут творил. А вопросов к произошедшему было много. Дефектный образец КД-37, оставленный Шеллом в лаборатории, оказался не единственным... неудачным результатом его опытов. "Лаборатория Прогрессивной Кибернетики", что размещалась буквально через два помещения от кабинета Маркуса, оказалась настоящим "складом дефектной продукции", или же архивом для неудавшихся экспериментов. Моторизированные шасси, напоминающие скелет человека, незавершенные и наполовину разобранные андроиды с узнаваемыми чертами лиц, механические руки и ноги отдельно от тел, - такая картина предстала перед Бэком и Райт, когда они добрались до "лаборатории Алекса". Разбитые вдребезги терминалы в такой обстановке смотрелись вполне естественно. Причем, Маркус не мог с уверенностью сказать, с какой целью Шелл разбил мониторы, ведь информация хранилась на накопителях, вмонтированных в тумбы и стены, из-за чего Алексу и пришлось стирать данные. Быть может это был приступ гнева? Боль и обида от неудачи? А может от... воспоминаний? Перед глазами Маркуса в один миг предстала картина скребущей металлическими пальцами по полу КД-37, с гримасой страдания на лице, принадлежавшем ныне покойной Элисон Монтгомери-Шелл. Ему тотчас же захотелось заставить е... это... этот механизм замолчать, исчезнуть! И это он, инженер, вплотную занимавшийся робототехникой! Но при виде знакомого лица когда-то близкого человека его самообладание вмиг улетучивалось, оставляя место почти суеверному ужасу и отвращению. Что уж говорить об Алексе, для которого ближе жены и дочери не было никого? Возможно, наука еще могла пробиться в это трио любящих сердец, но далеко не на первое место. И Шелл попытался использовать одну свою любовь, чтобы... воскресить другие. Бэк покачал головой. - Глупо. Самонадеянно... Неправильно, - прошептал он, уставившись в монитор, на котором отображался процент обновления баз данных и синхронизации Пип-Боя с серверами Вест-Тек. Маркусу был хорошо известен термин "эффект зловещей долины", сформулированный еще в семидесятых годах двадцатого века японским робототехником Масахиро Мори. Явление, описанное Мори, подразумевает, что робот или другой объект, выглядящий или действующий примерно как человек, но не точно так, как настоящий, вызывает неприязнь и отвращение у людей-наблюдателей. И этот эффект, пожалуй, лучше всего подходил для описания того состояния, в которое впал Маркус при виде КД-37. Знакомый тебе человек... что не совсем человек. Да еще и ведет себя, как испорченная видеозапись, без конца повторяя одну и ту же фразу, да еще и делая вид, что узнает тебя! Недопустимо! Бэк четко представлял себе рамки в области проектирования роботов, которые он, как и большинство других инженеров-робототехников, никогда бы не стал переступать, не будучи уверенным, что результат выйдет неотличимым от человека. И уж тем более не стал бы экспериментировать с кем-то из близких. Понять стремление Шелла вернуть потерянную семью было можно. И Маркус даже понимал, чего хотел добиться Алекс. Но, черт возьми, как же это было тяжело принять! Роботы - должны оставаться роботами! Они могут быть несовершенными, или же наоборот идеальными, превосходящими человека в десятки раз в любом аспекте, но оставаться они должны именно роботами! Чем-то, что можно починить или заменить! К чему нельзя привязаться... что не заменит живого человека... Маркус закрыл лицо руками и с усталым стоном помассировал лоб. Как же лицемерно сейчас звучали его собственные мысли. Ведь он, как никто другой, привязывался к своим изобретениям, заботился о них и проводил времени в лаборатории больше, чем где-либо еще. А уж после заморозки что-то в нем определенно сломалось, и инженер теперь все чаще ловил себя на мысли о том, что технологии становятся для него смыслом жизни. Было ли так в прошлом? Маркус не помнил... Хотя нет, это тоже ложь. Он прекрасно все помнил и понимал. Понимал их сходство с Шеллом... Бэк даже проект "РОБ" задумал для того, чтобы создать искусственную личность, способную к полноценному развитию и независимому мышлению. Мысль, словно удар молнии, поразила разум инженера, отчего тот даже схватился за виски, будто ощущая реальную боль. - РОБ! Программная основа искусственной матрицы личности! Универсальный код, что способен анализировать входящие данные, формировать собственные реакции и собирать из них псевдоличность с уникальным характером! - пораженно прошептал он. Пискнувший Пип-Бой, оповестивший об окончании процесса обмена данными, будто бы дал звуковое подтверждение мыслям инженера. Догадка насчет того, почему Шелл выбрал именно эту лабораторию Вест-Тек, хотя поблизости были и более крупные объекты, заставила Маркуса встрепенуться и вскочить на ноги. Стул, на котором сидел Бэк, от такого маневра опрокинулся со звонким металлическим стуком. От шума проснулась Пайпер и резко поднялась на диване, сжимая в руке пистолет. - Маркус? - сфокусировав сонный взгляд на промчавшемся мимо инженере, которого едва не пристрелила, окликнула Бэка Райт. Тот ничего не ответил и скрылся за дверью. Его силовая броня так и осталась стоять рядом с ее собственной. - Твою же... - тихо бормоча ругательства, журналистка подскочила к своим доспехам. Бэк, не обращая внимания на оклики Райт, и дернувшиеся в его сторону стволы пары турелей системы безопасности, благополучно распознавшие в нем сотрудника лаборатории, промчался в "Лабораторию Прогрессивной Кибернетики". Подавив очередной эмоциональный всплеск при виде лица Элис, Маркус глубоко вдохнул и, повернув голову андроида вбок, принялся искать что-то вроде панели доступа или же сервисного лючка. Должна же была как-то вскрываться эта металлическая черепная коробка. Шелл был крайне прагматичен в своих дизайнах, это Бэк помнил хорошо. Обязательно должна быть возможность доступа к важным узлам и запчастям без масштабной разборки конструкции. Так и оказалось. - Маркус, что ты делаешь? - спросила Райт, наконец догнавшая его. - Тише, - отмахнулся Бэк. Пайпер подавила порыв возмутиться. Она уже успела неплохо узнать Маркуса, и когда он говорил таким тоном, возражать было бессмысленно. Инженер был на своей волне. Маркус, тем временем, справился с панелью, и немного пошарив рукой вслепую, нащупал что-то, что очевидно и искал. Ухмыльнувшись, Бэк извлек наружу зажатый в руке кусочек пластика, в котором Пайпер опознала какой-то электронный компонент. Инженер осмотрел разбитые терминалы, нахмурился и вновь рванулся куда-то из лаборатории. Райт побежала следом, гулко чеканя шаг металлическими ботинками силовой брони. Вопреки ожиданиям журналистки, Маркус прибежал не в свой кабинет, а в помещение напротив. Вчера, если журналистка правильно запомнила, Бэк показывал ей это место, назвав своей лабораторией. Его изобретений там, правда, не оказалось, но оборудование оставалось на месте, и Маркус намеревался позже им воспользоваться. И время пришло. Бэк, ни секунды не сомневаясь, подскочил к знакомому ему терминалу довольно необычной формы. Клавиатура на его панели была смещена влево, оставляя место для нескольких разъемов, куда тут же был помещен извлеченный из черепа КД-37 чип. Экран терминала включился, по дисплею побежали строки кода. Бэк, пару секунд изучал данные на экране, а затем начал что-то набирать на клавиатуре. - Так и знал! - воскликнул инженер. - Что такое? - решила все же нарушить молчание журналистка. - Он попытался скопировать основу, что я написал для РОБа! И поместил все в немного переработанный чип, что сам и изобрел еще перед войной. Но не рассчитал количество кластеров, что должны были имитировать нейроны и синапсы биологической нейронной сети. Его чип недостаточно мощный! Хотя нет, не в этом дело! Дело в объеме информации и общей сложности кода. Для обработки такого массива данных требуется десяток подобных устройств! Один чип не справлялся, алгоритмы сбоили, а образцы оказывались неспособны к полноценной имитации личности, - быстро заговорил Бэк, не отвлекаясь от изучения информации на экране. Райт мало что понимала, но Маркус говорил уже не для нее. Он просто проговаривал свои мысли вслух, не замечая растерянного вида журналистки. - Поэтому РОБ и был на стадии прототипа. Невозможно было создать достаточно компактное устройство, что можно было бы поместить в корпус того же штурмотрона. Маркус отошел от терминала и подошел к пустым стапелям, предназначенным для силовой брони. Здесь ранее и располагался прототип TX-65AW, что должен был стать новой ступенью в эволюции моторизированных доспехов. - Все, чего мы добились, это интеграции вычислительного блока с силовой броней, где большая часть электроники помещалась в специально спроектированный отдел над плечами и головой оператора. Прототип вышел чуть выше стандартной Т-60, лишился шлема и наплечников. Их место заняла единая полусферическая конструкция, буквально усеянная камерами кругового обзора и сенсорами, которым позавидовали бы и лучшие образчики машин ВВС. Маркус активировал терминал, что был вмонтирован в стену возле стапелей, и был частью комплекса диагностического оборудования, предназначенного для мониторинга прототипа. К сожалению, данных по проекту на терминале не оказалось. Бэк предположил, что их удалили в тот же день, когда переместили прототип в другую лабораторию. Чуть покопавшись в логах, Маркус обнаружил запись о перемещении проекта на объект С-4. - Все же Пенсильвания, - пробормотал он. - Что? - не расслышала Райт. Маркус повернулся к ней с удивленным выражением лица, словно бы совершенно забыл о ее присутствии. - Что? - переспросил уже сам Бэк. - Ты что-то сказал о Пенсильвании. А до этого о прототипе каком-то бормотал. - Пенсильвания, - задумчиво протянул инженер, - Да, туда перевезли мой проект "Эгида". - Это броня? - догадалась Райт, что впрочем было не сложно, если внимательно слушать Маркуса. - Да. Моя последняя разработка... точнее, последняя перед заморозкой. Маркус подключил Пип-Бой к терминалу и вывел на экран изображение силовой брони, что выглядела довольно странно. Пропорции больше подходили человеку, чем у образцов серии "Т". Для амортизации и усиления конечностей вся броня, начиная с сорок пятой модели была несколько непропорциональна. Руки и ноги были длиннее, чем полагалось, из-за необходимости уместить в "перчатки" и "ботинки" еще и регуляторы с амортизаторами, что помогали бы дозировать силу сервоприводов и микрогидравлики, а также гасили бы удар по ногам при приземлении с высоты. При детальном рассмотрении "TX" складывалось впечатление, что данный доспех более компактный, словно бы облегающий тело оператора. Но, впечатление было обманчивым. Бэк, указывая на те или иные элементы конструкции, подробно рассказал Райт об отличиях от привычной брони. Так, хоть сам оператор действительно располагался чуть ниже, чем в серии "Т", броня была выше Т-60 на шестнадцать дюймов, при этом всего на два дюйма уже. Отличием был и механизм раскрытия, дававший доступ спереди, а не сзади, как на серии "Т". Мера была вынужденной по причине того, что за спиной ТХ несла полноценный реактор холодного синтеза GA-550/SSM от "Дженерал Атомикс", и дополнительные вычислительные блоки для прототипа ИИ, что предполагался к установке в помощь оператору. Вес брони при этом еще и снижался за счет использования композитных материалов, а также уменьшения размеров бронепластин, что вкупе с новой схемой бронирования, а также использованием сервоприводов и микрогидравлики "ХФлоу-М"нового поколения, делало бойца более подвижным и быстрым. Прочность брони, однако, оказалась ниже, чем у той же шестидесятой модели. Но это было необходимым решением в рамках новой концепции будущей серии ТХ. Сама концепция, дающая преимущество ТХ перед аналогами, заключалась в ее модульной конструкции и возможности применения широкого набора дополнительного оборудования и снаряжения. Платформа ТХ в считанные минуты могла быть переоснащена для решения широкого спектра задач: от прорыва линии обороны силами тяжело бронированных образцов, что не уступали бы по эффективности танкам, до уничтожения противника с расстояния при помощи присоединяемого комплекса артиллерии, превращавшего броню в аналог самоходной артиллерийской установки. На основных элементах ТХ Бэк продемонстрировал множество скрытых под защитными кожухами портов и кронштейнов, к которым подсоединялись элементы дополнительного "обвеса". Самые тяжелые образцы размещались на плечах, спине и пояснице. При необходимости ноги можно было оснастить дополнительной гидравлической системой, чтобы компенсировать увеличившийся вес. Кроме того, для увеличения защитных характеристик, на грудь, спину и конечности можно было закрепить несколько дополнительных сегментов брони. Это снижало подвижность, но давало доспехам шанс выжить даже под массированным артобстрелом. Прямого попадания ядерного минизаряда, конечно, броня пережить не могла. Если только ее упаковать в три-четыре слоя пластин, словно луковицу, но и тогда оператору придется несладко. Да и подобная черепаха на поле боя никому была не нужна, так что подобная схема оставалась лишь чертежом в архивах. - А как в ней вообще осматриваться? Шлема же нет... Видео? Камеры, как в "Бродяге"? - предположила Пайпер, всматриваясь в слегка сгорбленный силуэт ТХ. - Комплекс из камер и сенсоров. Внутреннее пространство брони в области головы представляет собой изогнутый дисплей кругового обзора. Плюс в оценке окружения помогает подключенный к броне ИскИн... Это что-то вроде мозга робота. Если уж совсем грубо, то сама броня является корпусом высокотехнологичного и высокоразвитого робота, что запрограммирован помогать оператору и всеми силами обеспечивать его выживание, - заметив, как нахмурилась Райт при словах об ИИ, Маркус поспешил разъяснить все более понятным языком. - То есть, твоя броня - это что-то вроде конструктора? Что захотел, то и собрал? А если что-то сломается? - уточнила Пайпер. - Все оборудование и дополнительные элементы можно отсоединить в любой момент по команде оператора, оставляя лишь базовый корпус. Крепления снабжены приводами, способными разъединить доспех с навесным оборудованием за две секунды. Предусмотрена также аварийная система сброса на случай отказа приводов, - ответил на вопрос Бэк. - Удобно. И ты говоришь, что ее не хотели пускать в серию? - Да. Затраты на внедрение были слишком высокими, и прибыль этот проект стал бы приносить лишь лет через пять-семь, даже с учетом государственных закупок и общей высокой стоимости каждого комплекта. Но применение ТХ было дешевле использования танков и артиллерии. Компактный размер позволял быстро перебрасывать отряды с места на место на любом виде транспорта и проводить ремонт в любом закутке без привлечения тягачей и машин снабжения. Хотя, без последних все же не обойтись. Но в общем и целом, экономия процентов пятнадцать на обслуживании. Плюс вариативность использования. Уверен, что дай мы ее в руки военным, отбою бы не было от заказов. - Но ее забраковали? Бэк вздохнул и поправил халат. - Не совсем. Официально, должна была состояться финальная презентация после полевых испытаний. Мы подготовили четыре прототипа и по комплекту снаряжения к ним. Предполагалось, что я буду лично наблюдать за испытаниями, как только выйду из отпуска. Однако, меня собирались переиграть и отправили оба проекта в лабораторию С-4, ставшую чем-то вроде склада для забракованной продукции. Возможно, дело было в РОБе. ИИ все еще был не готов к испытаниям. Ему бы лет двадцать поизучать мир, развиться, а уж потом становиться в строй. Но времени у нас не было... совсем. Бэк закончил рассказ о броне и отключил терминал. - Теперь ясно, почему Шелл приходил сюда. Он искал РОБа, но нашел только часть записей по проекту, сохранившихся на местных серверах, да куски базового кода из моей лаборатории. Но ему хватило, чтобы поэкспериментировать с теми... образцами, - хмуро закончил Бэк. Журналистка побледнела, вспомнив жуткое зрелище поврежденного и изуродованного андроида с человеческим лицом. - И откуда только взял такую прорву запчастей? Тут половину Содружества на коленках исползать нужно, чтобы одних проводов насобирать. Я уж молчу про элементы питания... Черт я, кажется, кому-то из торговцев задолжала за ядерные блоки, - пробурчала Райт. - Мы в лаборатории, где конструировали прототипы брони и роботов, - усмехнулся Бэк, - На нижних этажах располагаются склады с базовыми комплектующими, вроде сервоприводов, гидравлики, электрики и электроники. Там же - сырье и материалы для создания того, чего нет в готовом виде. Под нами целый этаж с производственными цехами, где есть все необходимые станки и инструменты. Маркус на секунду прикрыл глаза, представив, как он сможет развернуться с такими средствами... Если они уцелели... Весь комплекс Бэк пока не проверял. Роботы, броня, оружие, - можно было создать что угодно! - Для чего? - вырвал Маркуса из мечтательных размышлений голос Райт. - Что? - Для чего он это сделал? - спросила Пайпер, безуспешно пытаясь прогнать назойливый образ андроида. - Ты про эксперименты Алекса? - Да, - кивнула Райт. - Полагаю, что... - начал было Бэк, но журналистка сама прервала его. - Я понимаю, что он хотел вернуть семью... Я, наверное, тоже всеми силами бы пыталась вернуть Нат, если бы с ней что случилось... Но такие опыты... Как он с ума не сошел? - Я не уверен, что он сохранил рассудок, - покачал головой Бэк. - Что ты имеешь в виду? - Нас в свое время учил один преподаватель, и, скажем так, мы усвоили одни и те же истины. Выстроили одни и те же границы, через которые не планировали переступать. Мы ведь пошли разными путями в итоге. Он стал создавать бионические протезы и импланты, заменяя живую плоть механикой. Я же создавал механизмы, что должны были превзойти человека или же, хотя бы улучшить его. Разные пути, но схожая цель - вывести человечество на новый этап развития, объединив биологический и технологический потенциал. (тут где-то в Дельта квадранте встрепенулся Борг) Подстегнуть прогресс. Помочь людям. - И ты думаешь, что он перешел границы? Извратил вашу идею? - предположила Райт. - Да... Нет... Не знаю. Ведь андроиды и синты - и есть воплощение нашей идеи! Сплав металла и плоти. Преимущества, компенсирующие недостатки обоих... но, черт! Видимо, я подсознательно сопоставил эксперименты Шелла и синтов Института, что заменяют собой людей. Заменяют, понимаешь? Они не развивают человечество, а просто заменяют на более подходящее их идеалам. Жульничают... Бэк невесело усмехнулся. Он вдруг понял, что же вызвало у него такую реакцию на эксперименты кузена. Он попросту посчитал их - жульничеством. Предательством. Ведь их спор насчет того, кто же раньше добьется успеха, получит Нобелевскую премию, укажет путь прогрессу, - все еще был не окончен. А использование своих близких в качестве образцов... равно как и нормы морали и этики, шли уже после первой причины. И от этого Маркусу становилось не по себе. Что-то у него самого не так с расстановкой приоритетов. - Думаешь, твой кузен причастен к созданию синтов? Он действительно работает на Институт? - зацепилась за сравнение Пайпер. - Не знаю. Ты сама видела результат его экспериментов. Очень похоже на творения Института. Даже если он и не помогал им создавать синтов лично, они явно использовали его наработки. И неизвестно, связан ли он с ними сейчас. Бэк взъерошил волосы, шумно выдохнув. - Не знаю! Слишком мало информации! В этой лаборатории лишь обрывки данных по экспериментам. Лишь намеки на то, куда Шелл отправился дальше. И, раз уж ему был нужен РОБ для создания искусственной личности на основе воспоминаний своих... своей семьи, то он направился за прототипом в Питтсбург, - выдал Бэк. - Питтсбург?! - вскрикнула Райт. - Очень бурная реакция. Что-то не так? - удивился Маркус. - Еще как! Питтсбург ныне известен, как Питт или же просто "Яма". Местечко, по слухам, то еще! Работорговля, рейдеры и какая-то жуткая чума, что постепенно выкашивает население. Соваться туда - не самая лучшая идея, - горячо заявила Пайпер. - Ну, в сам Питтсбург можно и не заезжать. Лаборатория С-4 расположена в Монровилле, чуть восточнее столицы Пенсильвании. - Я не имею ни малейшего понятия, где точно расположен Питт. Он точно не занимает всю территорию старого города, но вот где именно осели рейдеры - я не знаю, - развела руками Райт, - Вроде они обосновались возле какого-то завода и штампуют оружие, готовясь к большой войне со всеми сразу. Лет десять назад, когда еще отец был жив, он рассказывал о караване из "Ямы". По слухам, у них там то ли переворот произошел, то ли маленькая война междоусобная, но по итогу порядки немного поменялись. Полегче стало, да и торговать Питт стал активнее. Только вот рабов все также покупает, отчего местные рейдеры просто в восторге. Плохое это место. От Маркуса не ускользнула информация о том, что в Питтсбурге функционирует завод. Причем, судя по всему, полноценно, а не как "Согаз Айронворкс" под Бостоном, где рейдеры только и делают, что металл плавят да простейшие пластины отливают. Впрочем, тему завода инженер развивать не стал. - Понимаю... Но мне нужно в С-4. И не только из-за Алекса. Если мои разработки все еще там, то они пригодятся Сенкчуари. Бэк прекрасно понимал, как неубедительны его доводы. Он и сам сомневался в необходимости поездки в Питтсбург. Однако, вернуть "Эгиду" и "РОБ" хотелось до одури. Он прекрасно осознавал все сложности подобного путешествия. Не будь у них "Бродяги", Бэк бы ни за что не рискнул отправляться так далеко от Бостона. Но случай был особым. Слишком много ниточек тянулось к Питтсбургу. И завод был не на последнем месте. Быть может, удастся наладить торговлю? Маловероятно, учитывая рейдеров и работорговлю, но все же. - У нас припасов не хватит, чтобы туда добраться. Даже на Бродяге путь займет сколько? Неделю? - вяло заметила Райт, мысленно смирившись с предстоящей поездкой. Все же еще в Бостоне Бэк упоминал, что им, вполне возможно, придется отправиться куда-то далеко. И, кажется, даже Пенсильванию Маркус упоминал, но Райт не запомнила. - Нужно получше осмотреть лабораторию. Под нами склады. Комплекс работал автономно, так что и аварийные запасы должны быть. Если только их не выгребли до нас. Но в любом случае, даже имеющихся пайков хватит на путь в одну сторону. По дороге сможем найти что-то еще. В крайнем случае, есть Питт. Но, думаю, обойдемся и без них. - Ловлю тебя на слове, - хмуро кивнула Райт. Осмотр лабораторного комплекса занял почти весь день. На второй этаж без взрывчатки было не попасть, но Бэк особо и не стремился. На этом уровне располагались административные помещения и апартаменты для редко заезжавших в комплекс гостей, представителей сертификационных комиссий, совета директоров Вест-Тек и прочих "кошельков" да бюрократов. Склады, как и опасался Маркус, оказались частично разграблены. Хорошо хоть не до конца. Из продуктов остался всего один ящик аварийных рационов, состоящих в основном из сублиматов. Благо хоть система очистки воды в комплексе работала, так что запасы Маркусу и Райт удалось пополнить. А вот на нижнем складском уровне ждал сюрприз. Замок оказался не вскрыт, что давало надежду на то, что содержимое не тронуто. Поколдовав с электрикой запоров десяток минут, Бэк сумел открыть двери. И замер. - Господь милостивый... С Рождеством тебя, Маркус, - прошептал он, пока безумная улыбка наползала на его лицо. - Что там? - выглянула из-за его спины Райт, что было довольно тяжело сделать - ведь оба были в броне. Через мгновение журналистка поняла, что вызвало такую реакцию у инженера, и покачала головой. Бэк был потерян для мира на ближайшие минут тридцать. Ряд из пяти новеньких штурмотронов с заводскими пломбами приветливо "салютовал" новому владельцу. Точнее они просто стояли, деактивированные. Но Маркусу показалось, что они его радостно приветствовали. А уж полный ящик ядерных блоков так и вовсе едва не заставил Бэка издать совершенно неуместный писк пятилетнего ребенка, которому подарили премилого щеночка. - Бэк! Соберись! - рявкнула Райт, попытавшись вернуть инженера в реальность. - А? - Время! Скоро ночь уже! Нам еще Бродягу загрузить нужно, иначе мы тут еще на сутки застрянем. А запасы не бесконечные! - привела довольно веские доводы Пайпер. - Да, да. Иду. Хотя... Сейчас я нам помощь с погрузкой обеспечу! - Бэк предвкушающе обернулся к штурмотронам. - Это точно хорошая идея? - немного настороженно поинтересовалась Райт. На ее памяти встречи с такими штуками добром не заканчивались. - Да, они в Вест-Тек напрямую от производителя попадали, в качестве образцов для испытания нового оружия, программ и прочего. На них только базовое ПО установлено, так что я им свою прошивку "залью". Встанет, как родная. Пайпер лишь пожала плечами. Она попыталась предупредить, но раз Маркус уверен, то можно расслабиться. Этот парень умел удивлять. Тем временем Маркус уже подключился к первому роботу, и что-то колдовал над своим Пип-Боем. - Так, устанавливаем приоритеты. Командиром ставим себя, Пайпер в качестве заместителя, а то мало ли. Протоколы защиты, распознавание угроз... Так, готово. Теперь установим все тебе, приятель. Штурмотрон несколько раз мигнул огоньком оптического сенсора, затем дернулся и расправился во весь рост, переходя в активный режим. - ST-110K готов к службе. Приветствую, командир Бэк. Приветствую, зам.командира Райт, - синтезированным голосом, почему-то похожим на женский, заговорил штурмотрон. - Молодец, сто десятый. Сейчас разбудим твоих товарищей и займемся подготовкой к отъезду, - весело проговорил Бэк. От былой хандры, что всего час назад не отпускала Маркуса, не осталось и следа. Все же что-то с его приоритетами не так. - Маньяк-технофил, - усмехнулась Райт. - Предпочитаю термин - "техноманьяк", если позволишь, - ухмыльнулся инженер. *** Тем временем. Даймонд-Сити. Дом Келлога. Ник Валентайн и Нейтан Портер уже второй день пытались попасть в дом, которым, по информации детектива-синта, уже несколько десятков лет владеет Келлог. Попытки получить ключи от дома законным путем потерпели крах. Мэр Макдонах наотрез отказался передавать ключи от дома жильца Даймонд-Сити. Впрочем, моралью и своим долгом Макдонах лишь прикрывался. Нейт сразу понял, что тот попросту боится Келлога до икоты. Уж очень известным в определенных кругах оказался наемник, похитивший Шона и едва не убивший Нору. Нора... Мысли о замершей на пороге смерти супруге не покидали голову Портера ни на секунду. Ему приходилось прилагать немало усилий, чтобы сосредоточиться на цели. Отрешиться и сконцентрироваться помогал опыт армейского снайпера и жажда мести. Гнев, что вызывали в его душе мысли о Келлоге, придавал сил и уверенности. Отчаявшись договориться с Макдонах, Портер попросту выломал дверь в дом Келлога. При наличии силовой брони, что подарил... нет, временно выдал ему Маркус, снести хлипкую дверь с петель не составило труда. Прибежавшие на шум охранники Даймонд-Сити, лишь только взглянув на закованную в силовую броню фигуру с автоматическим дробовиком в руках, решили, что защита собственности какого-то там наемника не стоит их жизней. - Ссыкуны, - презрительно бросил Валентайн. - В прежние времена в полиции таких тоже хватало. Тянутся на тепленькие места, да за взятками, полностью игнорируя долг. - Говоришь так, словно и сам был полицейским, - осматривая первый этаж, заметил Портер. - Бывает иногда, накатывает что-то вроде воспоминаний, - пожал плечами Ник. - Понятно. Не отвлекаемся. Здесь могут быть какие-то зацепки, - хмуро выдал Портер. Умом он понимал, что сын был похищен десятки лет назад, и к этому времени уже мог умереть. Не говоря уже о том, что и улики давно исчезли. Но надежду давали сведения, что добыл Ник. По его словам, Келлога недавно видели в городе вместе с ребенком лет десяти. Мальчиком. Это не мог быть Шон, но если Келлог продолжает похищать детей для Института, то и маршрут доставки целей к заказчику мог остаться прежним. А значит и шанс найти Шона все еще был! - Много лет прошло, приятель. Так что на многое не рассчитывай. Но я обещаю, что осмотрю здесь каждый дюйм. Нейт хмуро кивнул. Гнев от бессилия разъедал его изнутри, причиняя почти физическую боль. Когда он доберется до Келлога, ему станет легче. Портер был в этом уверен. Мало этому ублюдку не покажется. Как и его нанимателям!