А утро было таким солнечным...

Глава 44. Пенсильвания и неожиданные встречи

По почти нетронутым войной улочкам Александрии, штат Пенсильвания, медленно и почти бесшумно продвигался устрашающего вида черный восьмиколесный броневик. Несмотря на сохранившиеся здания, на улицах было безлюдно, а судя по зарослям кустарника, что шли прямо через изрытую трещинами дорогу, и отсутствию каких-либо признаков поселения, жителей в городке давно нет. Ни дыма, ни света фонарей, ни радиосигналов, - ничего. Даже баррикад или заграждений, что часто встречались в Содружестве, в этой части Пенсильвании пока не встречалось. В пути броневик был уже третьи сутки. Двигаться приходилось медленно и часто - в объезд разрушенных магистралей, что позволяло преодолевать около сотни миль в день. Чтобы хоть как-то сэкономить время, Бэк научил Пайпер управлять "Бродягой", дабы та могла подменять его за рулем. Азы журналистка усвоила быстро. Во многом броневик напоминал обычный автомобиль довоенных времен, что, впрочем, не особо помогало, поскольку Райт на автомобилях ни разу не каталась до знакомства с Маркусом. Тем не менее, куда крутить руль Пайпер поняла быстро, а вот с управлением поворотом всех четырех осей пока было туго. Да и в работу систем энергораспределения журналистка предпочитала не соваться. Но Бэк был твердо намерен по-максимуму обучить Райт обращению с довоенными технологиями. Все равно в пути особо заняться было нечем. В Александрию инженер и журналистка свернули с двадцать второго шоссе, дабы осмотреться в поисках припасов и подыскать место для ночлега. Спали они, разумеется, в броневике, поскольку так было безопаснее всего, но оставлять "Бродягу" на виду было ненужным риском. Мало ли попадется особо ушлый отряд рейдеров со взрывчаткой, что заинтересуются таким подозрительно хорошо сохранившимся аппаратом, который еще и сам передвигается, судя по свежим следам. Или на горизонте появится Братство Стали с их идеологией - "все технологии нам, ибо мы - умные, а вы - подыхайте в грязи, неучи". Нет, отбиться от них Бэк и Пайпер смогли бы, но не без потерь. Да и без крайней необходимости сокращать и без того немногочисленное население бывших Соединенных Штатов не хотелось. - Похоже, и здесь никого живого, - устало протянула растянувшаяся в пассажирском кресле Райт. Бэк объехал очередной проржавевший остов какого-то грузовика неопределенной марки и выехал на мост, пересекавший реку под названием Франкстаун Бранч Джуниата. На покосившихся фонарных столбах болтались обрывки изодранного и выцветшего транспаранта с названием какого-то "фестиваля летучей рыбы", проводившегося на этой реке. Долговечность материала, из которого и была сделана эта рекламная перетяжка, вызывала у Маркуса уважение. Двести лет под открытым небом, а полотно не расползлось, и даже буквы все еще были различимы. Такой транспарант можно и вместо палатки использовать... что лишний раз указывало на отсутствие в округе вменяемых местных. - Вероятно в Пенсильвании успели хоть как-то эвакуировать жителей и собрать их в бомбоубежищах... А может, они и сами уехали заранее, ведь в округе нет ни одного бункера Волт-Тек. Тогда, еще до заморозки, если память не подводит, люди были на нервах из-за подогреваемой новостями и пропагандой истерии на тему ядерной войны, и старались держаться ближе к Убежищам, - подавив зевок, ответил Бэк. - Ну, насчет войны это, похоже, была не такая уж и истерия, да? - усмехнулась Пайпер. - Не сказал бы. Тогда по телевизору только и шли ролики о "Красной угрозе", в которых народ буквально запугивали "ужасами коммунизма". Страна готовилась к последней войне за ресурсы, и население нужно было правильно "обработать", чтобы не было народных протестов и призывов к миру. Все должны были свыкнуться с мыслью о войне. Войне, в которой, как оказалось, не будет победителя. - Что-то тебя на философию потянуло. Может, сменить? Ты уже четыре часа за рулем, - предложила Райт, заметив насколько медленно моргает Маркус. - Не нужно. Сейчас и так на ночевку остановимся. Бэк свернул на Мейн-стрит в поисках удобного переулка или здания, где можно было бы укрыть броневик. - Может стоило перекрасить твоего монстра, чтобы не так выделялся на фоне городского пейзажа? - спросила вдруг Пайпер. Девушку явно давно уже мучил этот вопрос. - Была такая идея, но с реализацией не срослось. Банально нет стойкой краски в нужном количестве. Что удалось найти в старых магазинах, да на развалинах - не ложится на полимерное покрытие брони. Подошла бы эмаль вроде той, что использовали в Волт-Тек для бурильных машин, но там все синее и желтое, а размалевывать "Бродягу" под флаг Индианы у меня что-то желания не возникает, - устало усмехнулся Бэк. Пайпер издала вежливый смешок. Флаг Индианы она не помнила, хоть, возможно, и натыкалась на него в одной из немногих книг по истории, что удавалось заполучить в свои руки журналистке. В проулке справа показалось пожарное депо, но здание было почти полностью разрушено. Маркус разочарованно выдохнул. Депо было хорошим вариантом... вернее, было бы, если бы его гараж уцелел. Все же "Бродяга" по габаритам не сильно отличался от пожарной машины. Миновав обгоревшее здание городской церкви, Маркус заметил покосившуюся вывеску "Гараж Кистоун", а чуть дальше по улице и небольшой ангар, в котором, видимо, и размещалась станция технического обслуживания. На широкой подъездной дорожке замер одинокий проржавевший пикап. - Похоже, это место нам подойдет, - задумчиво произнес Маркус, сворачивая к гаражу. - В таких местах могут быть гули, - напомнила Пайпер. - Угу. Сначала осмотримся. Давай за пулемет, - кивнул Бэк и отправил журналистку к пульту управления орудием. Сам же инженер остановился у запертых ворот ангара и перешел в пассажирский отсек, где надел силовую броню. - Вокруг чисто, - сообщила Райт, осмотрев округу при помощи камеры системы наведения. - Выхожу, - отозвался Бэк и открыл аппарель. - Парочку "фурий" прихватишь? - поинтересовалась журналистка, намекая на отряд штурмотронов, прихваченных еще в Массачусетсе. Бэк бросил взгляд на переведенных в транспортное положение роботов. Выкрашенные в темно-зеленый цвет механические бойцы сейчас напоминали играющих в прятки детей, что присели на корточки и обняли руками колени. Обманчивое впечатление безобидности смертоносных машин. Фуриями их прозвала Пайпер, не позволив инженеру придумать для роботов очередные клички, вроде "Ржавчика" или "Железяки". Чем был вызван этот порыв со стороны девушки, Бэк не понимал. - "Мужикам не понять", - выдала тогда Райт в ответ на закономерный вопрос Маркуса. Как бы то ни было, но штурмотронов Бэк хотел оставить внутри броневика. Уж очень удачно они разместились, компактно, и активировать роботов ради пяти минут осмотра достопримечательностей не хотелось. При необходимости они придут в боевую готовность примерно за полминуты. - Хватит ломаться, бери уже! Уж если меня чему и научила жизнь в Содружестве, так это тому, что мер предосторожности никогда не бывает много! - заметив колебания инженера, выдала Пайпер. Бэк кивнул. Действительно, лучше перестраховаться, чем стать обедом для какого-нибудь Когтя Смерти. Такую тварь Маркус и Райт недавно видели. Благо "Бродяга" оказался быстрее. В броне управлять Пип-Боем было не так удобно, но для активации штурмотронов много действий не потребовалось. - Фурия-1, Фурия-2, активация, - голосом продублировал команду Бэк. Два из пяти штурмотронов, что ранее носили номера сто десять и сто одиннадцать, поднялись и расправились во весь рост. - Готов к службе, - почти одновременно произнесли оба робота. - Периметр двести метров, осмотр и устранение угроз. При обнаружении гражданских лиц или следов их присутствия, доложить о находке и ждать указаний, - приказал Бэк. Они с Пайпер еще при первой активации убили несколько часов, описывая штурмотронам термин "гражданское лицо" и его признаки. Все же не хотелось, чтобы роботы убивали всех без разбора, но и делать их беспомощными против всякой швали, вроде рейдеров, желания не было. И еще больше времени ушло на то, чтобы научить отличать недавние признаки присутствия людей от того хлама, что остался после войны. Приготовив карабин, Маркус осторожно вышел, осматривая ближайшие дома, где могли притаиться чуть более сообразительные гули или и вовсе выжившие. Штурмотроны разошлись направо и налево, исполняя приказ на проверку периметра. Убедившись, что угрозы нет, Бэк вышел и дождался закрытия аппарели. Быстрый осмотр ангара снаружи каких-либо проблем не выявил. Само здание сохранилось неплохо, что, вкупе с висячим замком на дверях, давало надежду не только на укрытие, но и на то, что внутри могли оказаться полезные для Маркуса предметы. Сорвать замок для силовой брони было секундным делом. Обстановка внутри полностью соответствовала представлениям Маркуса о станции технического обслуживания. Это был самый настоящий провинциальный "гараж", в котором весь городок ремонтировал свою технику. Пара подъемников вдоль левой стены, станки вдоль правой, небольшая каморка "офиса" в углу, склад для запчастей с железными полками, и грудой металла в центре... Впрочем двести лет назад этот хлам, судя по очертаниям, был парой тракторов и кабриолетом Корвега, ремонт которых так и не был завершен. Ржавчина поработала над ними не так интенсивно, как с той техникой, что осталась снаружи, но все же. До войны, Бэк бы на пару обожаемых фермерами "Стаддеров" даже внимания не обратил, но в новых реалиях ресурс был бесценным. На этих тракторах, правда, использовались достаточно старые гибридные двигатели внутреннего сгорания, представлявшие собой переходной этап от сгораемого топлива к ядерным реакторам. Но уж переоборудовать сельхозтехнику у Маркуса знаний бы хватило. Главное, чтобы масло в редукторах и коробке передач уберегло агрегаты от окисления. Никто не отменял усталости металла и прочих факторов, делавших эти механизмы менее надежными, но в Сенкчуари сейчас и того не было. Люди работали мотыгами, словно сельское хозяйство вернулось в средние века... Что было недалеко от истины. Мутировавшие культуры росли иначе, чем довоенные растения, и фермерам нового мира приходилось заново изучать особенности ведения сельского хозяйства. Однако трактор с плугом - это трактор с плугом! И вспашет он поле в десятки раз быстрее всех жителей Сенкчуари, выдай ты им в руки по мотыге. Внешне трактора были в порядке, только кузов прогнил в нескольких местах. Такое упускать было нельзя. Впрочем, можно и поискать что-то подобное и поближе к Бостону, но высока была вероятность того, что технику уже кто-то экспроприировал. Здесь же она осталась нетронутой... Но не на ходу... В голове Маркуса уже строились планы по транспортировке новых трофеев в Сенкчуари. Бродяга был оборудован универсальным прицепным устройством, к которому можно было присоединить любой прицеп, кроме седельного. Оставалось найти или собрать что-то вроде низкорамного трала, куда можно было бы затянуть неспособную к передвижению технику. Бэк прикидывал, что с его аппетитами вскоре потребуется целый автопоезд, передвижение которого будет крайне затруднительным. Это сейчас "Бродяга" может легко маневрировать и объезжать препятствия и поврежденные участки дорог хоть напрямую через лес, срезая массивным бампером чахлые постапокалиптические деревца. А вот с прицепом по канавам уже не покатаешься. Значит, скорость передвижения снова снизится. Да и так просто избежать внимания рейдеров и прочих неприятностей уже не получится. Погруженный в мысли инженер едва не пропустил приближения штурмотрона. - Командир Бэк, осмотр периметра окончен. Обнаружено гнездо летающих насекомых в доме к северо-западу отсюда. Угроза ликвидирована. Также обнаружены человеческие останки в виде костей в юго-восточном здании на втором этаже. Дверь была заперта изнутри. Прочих угроз и следов пребывания не обнаружено, - отчитался робот с идентификатором Фурия-1. - Принято. Осмотреть местность на предмет съестных припасов длительного хранения, - приказал Бэк. - Считаются ли органические останки инсектоидов и человека съестными припасами? - осведомился штурмотрон. Маркус в очередной раз пожалел о том, что в броне невозможно было исполнить жест "рука-лицо". Работать и работать еще с программой этих болванов. Однако тот факт, что робот запросил уточнения приказа, говорит о развитии искусственной личности. Бэк не припоминал, чтобы в его время штурмотроны демонстрировали хотя бы намек на проявление собственной воли. Приказ выполнялся дословно. Это не было неожиданностью. Алгоритмы из программы Маркуса, которые он загрузил в штурмотронов, предусматривали широкий спектр возможностей по обработке информации. Мощности процессора у штурмотронов должно было хватить для использования большинства возможностей программного обеспечения. До развития полноценной имитации личности или и вовсе самосознания было бесконечно далеко, но роботы уже начали анализировать приказы и искать наиболее подходящие варианты решения задач. Это не могло не радовать... но вот такие вопросы о "съедобности" тех или иных объектов неизбежно возникали. - Нет, несмотря на теоретическую возможность потребления в пищу, в качестве припасов рассматриваются лишь продукты в заводской упаковке, - проинструктировал робота Маркус. Благо программа распознавания текста входила в перечень базовых, так что разобраться в маркировках робот был способен... теоретически. Правда, обучение на практике шло со скрипом. Тяжело пояснить машине, что разные продукты, но с одинаково давно истекшим сроком хранения, могут быть как пригодны, так и не пригодны для употребления. Сублиматы, к примеру, хранились очень долго, и в большинстве своем годились в пищу, хоть и теряли вкусовые качества. Галеты черствели и приобретали гадкий вкус, что вызывало рвотный рефлекс, отчего их старались не использовать. Консервы вообще превращались в лотерею, и в большинстве своем не годились к употреблению. Хорошо обработанные перед закаткой в герметичные упаковки мясные продукты, под завязку накаченные консервантами, с большой долей вероятности переживали хранение... при условии хранения в подходящих условиях. Но не все заводы так ответственно подходили к вопросу. К примеру, продукцию комбината, производившего рыбные консервы под Бостоном, есть было опасно даже до войны. Просто качественное мясо, без консервантов, даже после стерилизации и обработки, в течение пары десятков лет превращается в неаппетитное месиво, есть которое попросту опасно. И все эти нюансы роботу сразу было не втолковать. Предстояло еще много работы. - Маркус, рядом перестрелка! - раздался голос Пайпер в динамиках шлема. Бэк все же смог подсоединить самодельную рацию к броне. Прибор даже поместился в штатную ячейку, заняв место выгоревшей радиостанции. На информацию от Райт инженер среагировал быстро. Штурмотрон еще не успел отойти, так что роботу был отдан новый приказ на сопровождение. Фурия-2 уже ждала возле броневика. А чуть дальше, за домами, поднимался в небо столб черного дыма, на фоне которого отчетливо блеснул алый росчерк лазера. - Открой аппарель. Все внутрь! - на ходу раздал указания Бэк. Пайпер поспешила впустить инженера и штурмотронов в пассажирский отсек "Бродяги". - Пристегнись! - гаркнул Бэк, уже сняв броню и занимая место водителя. Дважды повторять было не нужно. Райт уже накинула ремни и защелкнула замки, не покидая места стрелка. Подняв облако пыли из-под колес, броневик развернулся на месте. Бэк не поехал напрямик, рискуя попасть под огонь неизвестных, а направился в объезд по соседней улице. Очертя голову бросаться не стоило, но это был первый контакт с разумным существом с момента пересечения границы штата Пенсильвания, так что Маркус спешил удовлетворить свое любопытство. Ведь, кто бы там ни стрелял, делал он это из лазерной винтовки! Даже не мушкета, ибо слишком уж часто мелькали росчерки. А пользователей энергетического оружия Бэк пока встречал довольно мало. Все же этот тип вооружения требовал специфических навыков для обслуживания. Из самых очевидных вариантов на ум приходили: боевой робот или робот-охранник, что-то из линейки протектронов, ну или же кто-то из Братства Стали. И любой из вариантов был по-своему интересен. На границе домов, перекрывавших обзор на место действия, Маркус затормозил. Броневик медленно начал выезжать из-за ближайшего здания. Через внешние камеры Бэк увидел интересную картину. Пара протектронов отстреливалась от здоровенного... медведя? Тварь, нападавшая на роботов, была гораздо крупнее медведей, что помнил Маркус. Передние конечности были длиннее задних, как у гориллы, а сама туша была размером с хороший пикап. Неподалеку виднелся труп еще одного мутанта, которого роботы, видимо, все же пристрелили. - Яо-Гай! - крикнула Пайпер. - Что? - не понял Бэк. - Та тварь, это Яо-Гай! Жуткая и опасная тварь, с которой в одиночку лучше не встречаться! - пояснила Райт. И Маркус был склонен согласиться с этими словами. Медведь-мутант подскочил к одному из протектронов и ударом когтей вспорол тому корпус! Взметнулись искры, с громким хлопком разлетелась панель, прикрывавшая сенсоры робота. Механический страж опрокинулся навзничь, оставляя своего товарища наедине с монстром. Тут Бэк заметил,что роботы были не одни. Позади них, укрывшись за крышей развалившейся беседки, был человек! Незнакомец сидел, склонившись к своим ногам, и что-то ковырял, даже не поднимая головы. - Поможем? - уточнила Райт, уже нацеливаясь на Яо-Гая. - Да, - коротко ответил Маркус. Двинуться на помощь они не успели. За мгновение до того, как Бэк вдавил педаль газа, из-за беседки выскочил... вернее выскочила незнакомка. Только сейчас Бэк понял, что это была женщина. На ней был синий комбинезон, но не такой, как у жителей Убежищ. Это был простой рабочий комбинезон из плотной ткани, каким пользовались рабочие до войны, с хорошо знакомым Маркусу поясом для инструментов. Собранные в конский хвост рыжие волосы взметнулись на ветру, когда незнакомка метнула что-то в сторону сражающихся и тут же рванула в противоположную сторону. Бэк сообразил, что сейчас произойдет, и едва успел дать задний ход, как прогремел взрыв. Незнакомка явно не пожалела взрывчатки! Яо-Гая, равно как и протектрона, разнесло в клочья, а ударная волна смела даже разрушенную беседку, за которой изначально пряталась женщина. Стало понятно, почему незнакомка не вернулась в свое укрытие, а рванула прочь. Только этот маневр ей не сильно помог. Взрывная волна настигла ее в дверях соседнего дома, куда та не успела забежать. - Она там миниядерку взорвала?! - в шоке воскликнула Райт, пораженная отчаянным маневром женщины. - Для заряда от "Толстяка" слабовато. Это что-то из самодельного, но, похоже, усиленное топливной сборкой от старого реактора, - на автомате прокомментировал Бэк, направляя "Бродягу" в сторону дома, куда внесло незнакомку. - Насчет реактора, ты, похоже, прав. Снаружи повышен радиационный фон. Может, это, конечно, от Яо-Гаев так фонит, но уж больно числа большие. Может Рад-Х принять? - встревоженно спросила Пайпер. - Не нужно, у "Бродяги" корпус экранирован. Только, если наружу сунешься, не забудь броню надеть. Броневик промчался мимо места взрыва и остановился прямо возле пострадавшего от ударной волны входа в дом. В считанные секунды Бэк был облачен в силовую броню и оказался снаружи в сопровождении двух Фурий. - Контроль периметра, - приказал Бэк, а сам вошел в здание в поисках незнакомки. Идти далеко не пришлось. Женщина в комбинезоне обнаружилась у дальней от входа стены. Она лежала на животе явно без сознания. Маркус осторожно перевернул незнакомку на спину и обнаружил, что лицо у той в крови из-за рассеченной брови. На лбу наливалась большая шишка. Что ж, раз кровь течет, значит сердце бьется. Однако убедиться в этом в броне было проблематично. Пятьдесят пятая не была оснащена нужными приборами для определения признаков жизнедеятельности, а через перчатки на руках нельзя было даже пульс прощупать. Бэк сверился с показателями счетчика Гейгера - фон вокруг был приемлемым. Позвав штурмотронов и выставив их в охранение, Бэк покинул броню и вытащил из подсумка аптечку. Беглый осмотр подтвердил, что незнакомка жива, сердце бьется, и даже дыхание присутствует вполне отчетливое. Пошарив в аптечке, Бэк достал один из стимпаков нового образца, что были созданы силами Кюри. По своему действию он почти не отличался от прототипа МедТех, хоть и синтезировался на основе вытяжек из местных растений. - "Нашел хозяйку роботов?" - раздался по радио голос Пайпер. - Да, с виду серьезных повреждений нет. Приложило о стену, вероятно контузия. Больше скажу, когда в себя придет. - "Стимпак вколол?" - Да. - "Не очнулась?" - Пока нет. - "Тогда тащи ее сюда. Мало ли еще хищники понабегут на запах крови. Нам тут только Когтей смерти не хватает", - пробурчала Райт. - Придется заночевать где-то еще. Здесь уже небезопасно, - печально заключил Бэк. Трофеи придется бросить. Впрочем, оставалась надежда на то, что на трактора никто не позарится. Так что мысль о тралах все еще выглядела привлекательной. Вернувшись в броню, Бэк подхватил до сих пор не очнувшуюся женщину на руки и поспешил вернуться к Пайпер. Незнакомку разместили в пассажирском отсеке под присмотром штурмотронов. Благо места для пассажиров можно было разложить в подобие медицинской койки. Этот момент был предусмотрен конструкторами "Бродяги", поскольку техника могла быть использована в том числе и для эвакуации раненых с поля боя. - Куда теперь? - спросила Райт у уставшего Маркуса, вернувшегося на место водителя. - Тут милях в десяти по старым картам был городок Йелоу Спрингс. Можно туда. Или вообще по дороге где-то остановиться, - подавив зевок, проговорил Бэк. Усталость, которую немного разогнал адреналин от заварушки с Яо-Гаями, вернулась с удвоенной силой. Спать хотелось неимоверно. - Можем вообще не останавливаться. Я успела выспаться еще по пути к Александрии, так что могу тебя сменить. Часа на три меня точно хватит, - предложила Пайпер. - Ночью вести сможешь? Внешнее освещение у нас слабовато, а прибор ночного видения работает со сбоями. Опасно, - покачал головой Бэк. - Я аккуратно. Маркус хотел возразить... но сил на спор уже не оставалось. Взвесив все еще разок, инженер согласился на план журналистки. Однако поспать Маркусу было не суждено. Едва он устроился в пассажирском кресле и прикрыл глаза, как его позвал штурмотрон Фурия-1. Незнакомка приходила в себя. Райт остановила "Бродягу", поскольку тоже желала присутствовать при предстоящем разговоре. Тем более, что Маркусу могли понадобиться ее опыт и осведомленность. Бэк не возражал. Когда они вошли в пассажирский отсек, незнакомка уже очнулась и пыталась принять вертикальное положение, что-то причитая и шипя от боли. Сейчас, когда на покрытом кровью лице проступили морщинки, Бэк бы дал женщине на вид лет сорок, не старше. Голос так и вовсе звучал звонко и громко, как у подростка переполненного энтузиазмом... несмотря на явно болезненное состояние организма. - У-ух! Как же голова болит! Прямо как после того эксперимента с заменой Антирадину из светящихся грибов. Нет, та дрянь работала, но побочные эффекты в виде галлюцинаций и частичной потери зрения, что сохранялись до трех дней, не позволили составу получить популярность... Или это был запрет Шерифа на распространение, как он выразился, "Отравы из галюциногенов" по Мегатонне? - будто бы не замечая окружение затараторила рыжеволосая. - Эм, - Бэк хотел уточнить у женщины, все ли в порядке, но вклиниться в тот поток слов, что выдавала неизвестная, было почти невозможно! - Так! Нужно срочно записать, что смесь нитрата аммония и ядерного топлива в пропорции три к четырем - избыточна, и при подрыве имеет гораздо больший радиус поражения, нежели предполагалось! У вас карандаш и листок бумаги есть? - бодро поинтересовалась незнакомка так, словно давно была знакома с Пайпер и Маркусом. - С вами все в порядке, мисс? - смог наконец-то задать вопрос Бэк. - Да, да, да, да, да. Со мной все хорошо. Голова раскалывается, но мне не впервой! Вот когда меня кротокрысы покусали, там да, худо было! Или после неудачного опыта по приручению болотников! Ох, тогда и пришлось побегать! Так карандаш у вас есть? - выдала новую порцию безудержного энтузиазма с примесью безумия женщина. - Приручить болотника?! У тебя с головой все в порядке?! - шокированно воскликнула Пайпер, однажды пережившая встречу со стаей болотников. Тогда журналистке чудом удалось уйти. - А? С головой? - незнакомка удивленно вскинула брови, - Ну, несколько раз ей крепко доставалось, взрывы, удары, кислота - тут слава стимпакам, разок даже пулю поймала, но по касательной, отделалась сотрясением. А что? - Черт, а я то свою жизнь считала насыщенной! - поразилась услышанному Райт. - Так карандаш-то есть? - с улыбкой спросила девушка. Бэк молча покачал головой. - Черт! - расстроенно произнесла незнакомка. - А как... - договорить Бэк не успел. - Точно! У меня же есть! - воскликнула рыжеволосая и принялась рыться в своем рюкзаке, прихваченном Маркусом вместе с его хозяйкой. Искомое быстро нашлось. - Срочно, срочно, записать, записать, - напевала женщина, раскрывая извлеченный из рюкзака планшет с накорябанными на обложке словами: "Руководство по выживанию. Часть шестая". - Как ваше имя? - прорвался сквозь бормотание незнакомки Бэк. - А? Ой, точно! Я Мойра Браун! - отвлеклась от записей рыжеволосая. - Маркус Бэк, - представился в ответ инженер. - Пайпер Райт, - добавила журналистка. - Приятно познакомиться! - жизнерадостно заявила Браун и протянула руку для рукопожатия. - Да, уж... Погоди, ты сказала Браун? Мойра Браун? - переспросила Пайпер. - Ага, - подтвердила женщина, в адекватности которой Маркус сильно сомневался. - Ты же автор "Руководства по выживанию в Пустошах"! Эти брошюры даже в Содружестве можно встретить! - хлопнула себя по лбу Райт. - Вы читали!? Ура! Значит, не зря я все затеяла! - подпрыгнула на месте Мойра, отчего тут же схватилась за голову и зашипела от боли. - Я чего-то не знаю? - уточнил Бэк. - Да, точно, ты ж не местный. В общем, с десяток лет назад в Столичной Пустоши, что на территории бывшего города Вашингтон, округ Колумбия, появилась занятная брошюра на пару десятков страниц, где были описаны базовые приемы выживания в условиях нашего сожженного мира. Там и про поиск пищи, и про рейдеров, и про взрывчатку пара строк была. Полезные советы. Даже к нам в Содружество кто-то привез. А следом вышла и вторая часть, потом третья и так далее. Интересное чтиво, должна отметить, - пояснила Пайпер. - Да. Я старалась! С первой книгой мне помогали, но потом парнишка пропал куда-то, и пришлось бегать уже самой, - грустно закончила Мойра. - То есть, до вас никто не пробовал написать чего-либо подобного за все двести лет? - удивился Бэк. - Может и пробовали, только я такого не встречала, - пожала плечами Браун. - Феерические до... - А ты откуда? Говоришь так, будто и не жил на пустошах, - вновь воспылала энтузиазмом Браун. - Издалека, - фыркнул Маркус. - Из Убежища? - Что? - У тебя ворот комбинезона Убежища торчит из-под одежды, - указала на синий ворот Браун. - Да, я из Убежища. Недавно вышел. - Оооо, это так волнительно! А как там в Убежище? Как у вас устроен быт? Тебя изгнали или у вас открыли двери для всех? Ты на разведке? Или... Бэк едва не застонал. Не хватало ему еще одного журналиста! Столько вопросов даже Пайпер не задавала. Эта же выдает слово за словом, словно из пулемета! Причем у самой, похоже, мозг не успевает воспринимать собственную речь, ибо задает вопросы она уже по третьему кругу. Тут Мойра заметила, что сидят они не в полуразрушенном доме, а в каком-то бункере, а рядом еще и штурмотроны стоят! - Ой, где это я?! Пришлось пояснять, что все вокруг - это не бункер, а вполне себе транспорт. Восторгу рыжеволосой не было предела. Ей тут же захотелось побывать в поселении, где используются такие машины, да еще и штурмотроны на подхвате! Вопросы все сыпались и сыпались, отчего у и так порядком уставшего Маркуса голова начала раскалываться. Оставив Райт разбираться с неугомонной гостьей, Бэк удалился в кабину и закрыл ведущий в нее люк, отсекая пассажирский отсек. - Тишина, как же ты приятна, - блаженно прошептал инженер, устраиваясь в водительском кресле. В эту ночь "Бродягу" не стали прятать. Сил уже не было. Когда Райт отделалась от Браун, не без помощи успокоительного, оставив ту на попечении оставшегося сторожить "гостью" штурмотрона, у журналистки уже не было никакого желания будить заснувшего в кресле Маркуса и пытаться отогнать броневик с дороги. За одну ночь ведь ничего не случится? Верно?