А утро было таким солнечным...

Глава 45. Утро не бывает добрым... особенно когда не помнишь, как уснул

Усталость - пожалуй, одна из самых больших опасностей в мире, способная заставить даже лучших из лучших совершать ошибки и превратить их в беспросветных тупиц. Усталость приводит к снижению мыслительных способностей и утрате бдительности. И главное - от нее никто не застрахован. Нет в природе живых существ, обладающих бесконечной выносливостью. И уж тем более, нет таких уникумов среди людей. И Маркус Бэк не был исключением. Еще во время работы на Вест-Тек коллеги часто говорили инженеру, что его нездоровый энтузиазм и игнорирование естественных потребностей организма до добра не доведут. Но Бэк пропускал эти слова мимо ушей. Он был молод и энергичен. Запала и сил хватало на то, чтобы работать в лаборатории сутками напролет без сна и еды, пока голод или усталость не станут настолько сильны, что их уже невозможно будет игнорировать. Да, это было золотое время. Бэку хватало трех-четырех часов сна, чтобы восстановиться до приемлемого уровня, а всего один выходной заряжал энергией на всю неделю. Он показывал рекордную продуктивность и феноменальную остроту мышления, что и позволило ему всего за несколько лет стать главой лаборатории. Но все изменилось. После криостаза Маркус оказался в изменившемся и крайне враждебном мире, где все, включая сами воздух и воду, пытается тебя убить! Здоровый сон стал теперь не вынужденной необходимостью, а недостижимой мечтой. Более-менее спокойно спать Бэк мог только в Убежище. Но даже там его не покидало чувство тревоги. Ведь Пип-Бой был не только у него, а код доступа к лифту знали еще и Ньюманы с Портером. Вдруг кто-то проникнет в Сенкчуари и воспользуется беспечностью кого-то из окружения инженера? Бэк понимал, что это просто паранойя, но ничего с этим не мог поделать. Мысленно он успокаивал себя тем, что все возможные меры защиты приняты, но это лишь немного помогало. Список работ, необходимых для того, чтобы в Сенкчуари можно было хоть как-то жить с элементарными удобствами, с каждым днем не сокращался, а рос. Времени и сил уже не хватало. Да еще и появились новые жители. Роботы, генераторы и турели требовали обслуживания, которое в полной мере мог провести только Бэк. Все это приводило к тому, что Маркус никак не мог отдохнуть, он уставал сверх меры и недосыпал, зачастую отключаясь прямо за рабочим столом. С приходом в Сенкчуари Стурджеса стало полегче, но все равно уставал Маркус в разы сильнее, чем во времена до войны. Он не хотел этого признавать, но силы, как моральные, так и физические - были на исходе. Немного исправила положение, как ни странно, Пайпер. В обществе журналистки Бэк, вопреки своему отношению к представителям этой профессии, чувствовал себя спокойно и комфортно. С ней было хорошо. Пожалуй, в их совместные ночи Бэк по-настоящему высыпался и отдыхал, просыпаясь ближе к полудню. К слову, против таких вольностей никто из жителей Сенкчуари не возражал. А Бэк нехотя признавал, что его усталость уже видна даже тем, кто мало его знает, но на все уговоры Дейва взять небольшой перерыв в работе, Маркус отвечал отказом. - "Однажды, твое беспечное отношение к своему организму выйдет тебе боком!" - раздраженно бросил как-то Ньюман после очередного сеанса утреннего "воскрешения" заснувшего над верстаком Маркуса. Бэк тогда лишь посмеялся... Сейчас же было не до смеха! Кто бы мог подумать, что предсказание Девида сбудется так скоро? Первым, что услышал Бэк - был сигнал тревоги, что своим пронзительным писком ударил по ушам, вырывая инженера из уютных объятий столь необходимого и желанного сна. Годы работы накрепко вбили в сознание прописную истину: Тревога в лаборатории - большие проблемы, тревога в лаборатории с ядерным реактором - ОЧЕНЬ БОЛЬШИЕ ПРОБЛЕМЫ! Еще даже не до конца разлепив глаза, Маркус уже был готов действовать. Попытка вскочить на ноги была пресечена чем-то твердым и угловатым, в чем Бэк опознал органы управления броневиком. Наконец, инженер восстановил зрение и даже начал соображать, где он находится. Приборная панель перед ним светилась алыми индикаторами неисправностей, заставляя привыкшие к темноте глаза щуриться. - Что происходит?! - встрепенулась в соседнем кресле Пайпер. - Пытаюсь поня... Твою же мать! - выдохнул Бэк и щелкнув несколько переключателей, выскочил с водительского кресла, устремляясь к сервисному люку в полу кабины. - Что случилось? - тревога на лице Маркуса, вкупе с его возгласом, окончательно сбили остатки сна с журналистки. - Реактор! Критическая перегрузка! Да еще и охлаждение не идет! - сквозь зубы цедил Бэк, сражаясь с защелками люка. - Что?! - воскликнула Райт. Пусть Пайпер и не имела технического образования, но слова "реактор" и "перегрузка" знал каждый житель Содружества. А уж их сочетание означало только одно - нужно бежать! Вот только Бэк бежать не собирался, а Райт не собиралась бросать человека, ставшего ей очень близким. - Чем помочь? - выдохнув в попытке побороть нарастающую панику, спросила она. - Красный индикатор на панели, под ним два тумблера. Как скажу, сначала щелкни левым, потом, через три секунды, правым, - проинструктировал Бэк, без промедления принимая помощь. - Поняла. Райт приготовилась исполнить указания, тогда как Маркус уже справился с лючком и начал возиться с чем-то внутри. Пайпер не знала, что именно он делает, но шипел и матерился сквозь зубы инженер так, будто голыми руками ловил детеныша радскорпиона в ведре с побегами терновника. Сигнал тревоги все нарастал в интенсивности. Вдобавок к одному индикатору загорелись два соседних. - Давай! - крикнул Бэк, спустя несколько мгновений, что показались Пайпер вечностью. Журналистка перключила один из тумблеров, затем отсчитала мысленно три секунды и щелкнула вторым. Сигнал тревоги сменил тональность, зазвучав выше и чаще. Райт замерла, уставившись на Маркуса. Тот убрал руки из люка и напряженно всматривался куда-то внутрь сервисного отсека. В какофонию сигнала тревоги вмешался новый звук. Короткая, почти музыкальная, трель на мгновение перекрыла зуммер, сообщавший об опасности, после чего все резко стихло. Индикаторы на панели окрасились желтым, а затем приборная панель и вовсе погасла. В кабине вдруг стало темно. Ни один источник света не горел, и лишь зеленый экран Пип-Боя Маркуса хоть как-то разгонял мрак, позволяя разглядеть друг друга. - Что произошло? Все в порядке?- почему-то шепотом спросила Райт. - Сейчас аварийный источник питания включится, - ответил Бэк вполне громко, чем заставил перепуганную журналистку немного смутиться. - Ничего не взорвется? - все же уточнила она. - Не в ближайшее время, - усмехнулся инженер, немного сбрасывая напряжение. с тихим щелчком загорелось несколько желтых ламп аварийного освещения, окончательно прогоняя темноту. - Что это было? - понемногу приходя в себя, поинтересовалась Пайпер. - Что-то нарушило работу систем энергоснабжения, из-за чего реактор вдруг вошел в режим перегрузки, выдавая в разы больше энергии, чем требуется Бродяге. Даже более того, судя по индикаторам, отключилась система охлаждения, что грозило нам неплохим фейерверком, которого бы мы, к сожалению, уже не увидели, - сев прямо на пол кабины и выдохнув, пояснил Маркус. - А что ты сделал? - Райт указала на открытый люк в полу. - Инициировал вручную процедуру аварийной остановки реактора. Залил активную зону борной кислотой, чтоб погасить реакцию распада. Бор хорошо поглощает нейтроны, - пояснил Бэк. - Значит, теперь реактор безопасен? - Ага, безопасен. Совсем безопасен, - нервно усмехнулся инженер, - И бесполезен, тоже, блять, совсем! - Что ты имеешь в виду? - не поняла Райт. Маркус поднялся на ноги и шумно выдохнул, попутно пнув крышку люка. - Он остановлен. Причем аварийно. Реакции нет - энергии тоже, - раздраженно пояснил Бэк. - И его не запустить? - Почему же, запустить можно. Только сутки дать остыть, починить систему охлаждения, найти новую топливную сборку и молиться, чтобы вновь запустилась реакция. Но и после этого у него будет ресурс порезанный вдвое и полное отсутствие возможности его аварийной остановки, пока не найдем контейнер с подходящим поглотителем или я сам его не создам в лаборатории Кюри. Маркус был на взводе. Мало того, что такое пробуждение нельзя было назвать приятным, так еще и ценное оборудование пострадало. И как на зло, в самый неподходящий момент. Райт видела настроение Бэка, но как ему помочь не знала. Маркус был достаточно сложным человеком, и подход к нему было найти непросто. Потому Пайпер решила действовать так, как привыкла. Тем более, что такая манера поведения уже принесла свои плоды. - А из-за чего возникла неисправность? - спросила журналистка, будто на интервью. - Не имею ни малейшего понятия, - пожал плечами Бэк. Под вопросительным взглядом Райт Маркус обреченно выдохнул, взлохматил волосы и подключил Пип-Бой к панели приборов. С минуту у инженера ушло на то, чтобы получить данные самодиагностики и отчет о состоянии систем "Бродяги". Выходило, что всему причиной какое-то замыкание в пассажирском отсеке... - Черт! - воскликнул Бэк, отсоединяя Пип-Бой и устремляясь в пассажирский отсек. Происшествие с реактором затмило собой все, включая воспоминания о прошедшем дне... и о новом временном попутчике! Точнее, попутчице! Райт, пока не понимала, что так встревожило Маркуса, но последовала за инженером. Уже в проеме, ведущем в отсек, где должен был располагаться десант, журналистка тоже поняла, что, а вернее, кто мог быть причиной поломки реактора. Вчера, перед тем, как пойти спать, Пайпер приказала Фурии-1 "присмотреть за гостьей". Остальные штурмотроны должны были перейти в режим ожидания. Как заверял Маркус, программа этих роботов достаточно гибкая, а алгоритмы обработки информации и выбора варианта действий - одни из лучших, что когда-либо создавались в РобКо. С его слов выходило, что штурмотроны способны сами распознать угрозу и отреагировать соответствующим образом... Может, не стоило называть Мойру "гостьей"? И ожидания оправдались. На полу десантного отсека лежала их новая знакомая, Мойра Браун. Рядом валялось сгоревшее переносное радио, а в метре от потерявшей сознание женщины неподвижно замер штурмотрон, чей манипулятор застрял в ворохе проводов, что торчали из стены броневика. Одна из панелей внутренней обшивки была снята, что и дало роботу доступ к проводке. Вот только зачем штурмотрону ломать броневик? Да и что случилось с Мойрой? Почему у нее опалены руки, и причем здесь радио? - Жива. Сердце бьется, дыхание есть, - констатировала Пайпер, осмотрев Браун. Маркуса же больше интересовал штурмотрон. Не Фурия-2, замершая у стены в режиме ожидания, а Фурия-1, устроившая замыкание. - А вот этот уже спекся. Сильно его приложило. Даже несмотря на сработавшую систему защиты от скачков напряжения, процессор сгорел. Плата наведения тоже в утиль, система стабилизации... так, и тут все оплавилось... Может, хоть память уцелела. Там двойной контур защиты... специально, чтобы сберечь записи и показания с сенсоров машины, - бубнил себе под нос Маркус, копаясь в корпусе штурмотрона. - Так это мы штурмотрону обязаны случившимся? - поинтересовалась Райт, убедившись, что жизни их гостьи ничего не угрожает. - Похоже на то, но сейчас узнаем поточнее. У него уцелела запись последних минут... Договорить Маркусу не дал оглушительный яростный рев, не похожий на крик ни одного известного Бэку дикого зверя. Резко развернувшись к источнику звука, Бэк на мгновение замер соляным столбом, внутренне похолодев от ужаса. Створка аппарели была чуть приоткрыта. Должно быть от замыкания пострадала гидравлика привода двери, отчего та немного отошла от корпуса, и появился зазор в пару сантиметров, что было незаметно поначалу. Но не факт приоткрытой двери ввел Маркуса в такое состояние, а три длинных когтя, что протиснулись в образовавшуюся щель... И буро-зеленая... лапа, к которой эти когти крепились. Со скрежетом когти скользнули по металлу аппарели, а сама створка жалобно скрипнула, когда лапа потянула ее на себя. - Коготь Смерти! - воскликнула Райт, осознав увиденное. Бэк отмер мгновением ранее и уже спешил к силовой броне, попутно выводя из спячки штурмотронов. Действовать нужно было быстро, поскольку вряд ли тварь даст много времени на раздумья, как только справится с дверью. И сила зверя поражала... Гидравлика все еще была под давлением, но это не мешало монстру медленно открывать стонущую жутким скрежетом аппарель. - Райт! В броню и не высовывайся! - рявкнул Бэк, уже запуская свой доспех. Журналистка вздрогнула и смогла наконец оторваться от жуткого зрелища с участием когтистой лапы. - Фурии 2 и 3, на крышу через люк в отсеке управления! Фурии 4 и 5, наружу через боковые люки! Живо! Атаковать напавшего на броневик по готовности! - продолжил Маркус раздавать указания, перехватывая лазерную винтовку. Если шкура у этой твари еще прочнее, чем у супермутантов, то с мелкокалиберным огнестрелом против нее выходить было бессмысленно. Надежда оставалась только на энергетическое оружие. "Бродяга" был сейчас беспомощен и бесполезен. Броневик без основного источника энергии был способен разве что передвигаться с черепашьей скоростью, да фильтровать воздух для пассажиров. Питание пулемета было отключено, поскольку, когда Маркус его устанавливал, подключиться можно было только к основным кабелям питания. Этот момент Бэк хотел исправить позже, но в круговороте забот попросту забыл о таком недочете. И теперь расплачивается за это. - Я помогу! - выпалила Пайпер, забираясь в раскрытые доспехи. - Не снаружи. Тебе нужно увести "Бродягу" подальше отсюда. Двигайся в сторону Алтуны. Скорость будет кошмарно медленной, но быстрее на резервных батареях он не поедет. Их заряда хватит километров на двести и на два-три дня систем очистки воздуха. На работу систем фильтрации расход энергии на движение не повлияет, поскольку они питаются от разных батарей. Снаружи раздался звук работы энергетического оружия штурмотрона, а за ним сразу же вой монстра. Рука с когтями исчезла из проема, отцепившись от двери. Но тут же в броню врезалось что-то металлическое, причем на огромной скорости, отчего "Бродягу" даже ощутимо качнуло. - А как же ты?! - воскликнула Райт, поняв, что Бэк не останется в броневике. - Я вместе с Фуриями уведу эту тварь подальше и, если получится, прикончу. Иначе она разнесет броневик и, в лучшем случае, оставит нас без транспорта, а в худшем - позавтракает мясными консервами из человечинки. - Я не... - Не время для споров! Следуй моим инструкциям и беги! - рявкнул Бэк, пресекая любые возражения опешившей журналистки. Не дожидаясь ответа, Маркус подбежал к боковому люку Бродяги и оценил его размеры. Да уж, здесь дизайнеры просчитались. Несмотря на то, что дверной проем, теоретически, позволял протиснуться сквозь него и бойцу в силовой броне, солдат должен был именно "протискиваться", что затрудняло быструю высадку десанта и делало сам десант уязвимым на те несколько секунд, необходимых на выход из десантного отсека. Неудобство Бэк ощутил в полной мере. Как и уязвимость. В момент, когда он смог, наконец, миновать люк и ступить на остатки асфальтового покрытия старого шоссе, в левое плечо что-то ударило, опрокидывая инженера на землю. Благо, вопреки ожиданиям, ударивший его объект не был когтистой лапой чудища. Его приложило обломком корпуса штурмотрона. Чешуйчатый мутант успел расправиться уже с двумя Фуриями. Один из штурмотронов валялся возле броневика и очевидно был тем металлическим объектом, что врезался в "Бродягу" с громким звоном несколькими минутами ранее. С виду он был цел, за исключением нескольких крупных вмятин на корпусе. Вторая же Фурия оказалась разорвана надвое в поясе. И именно верхняя половина робота, запущенная в полет Когтем Смерти и сбила Маркуса с ног. Два оставшихся штурмотрона пытались сжечь тварь при помощи тяжелых лазеров, что были установлены в головах роботов. Монстр выл и рычал, метаясь из стороны в сторону в попытках уйти из-под огня и добраться до обидчиков. Живучести твари можно было только позавидовать. Лучи штурмотронов почти не причиняли вреда. Шкура мутанта начала дымиться и тлеть только при удержании лазера на одном участке в течение двух-трех секунд, что почти невозможно было сделать при активном противодействии Когтя Смерти. Приходилось признать, что этот бой технологии против живой силы - выигрывала живучая агрессивная тварь-мутант. Когти этого монстра были достаточно прочны и остры, чтобы оставлять на бронированных корпусах штурмотронов глубокие борозды. А подавляющая физическая мощь и огромные размеры позволяли буквально рвать роботов на части. Поднявшись на колено и вскинув лазерную винтовку, Бэк сделал несколько выстрелов по твари. Как и ожидалось, видимого эффекта точные попадания по шкуре монстра не принесли. Монстр, будто бы и не заметил этой щекотки, сосредоточившись на роботах. "Бродяга" медленно пришел в движение. Коготь Смерти, к счастью, был поглощен уничтожением штурмотронов, и не обратил на удаляющийся броневик никакого внимания. Тем временем, количество роботов сокращалось ужасающе быстро. Отреагировав на угрозу монстра и оценив повреждения собратьев, оставшиеся Фурии старались держаться подальше от когтей чудовища, полностью переключившись на дальний бой. Проблемой было то, что лазерная пушка тратила просто чудовищное количество энергии для такого небольшого робота. Его источника питания, по задумке инженеров РобКо, должно было хватать на несколько часов активного боя. Правда полевые испытания показали, что в реальности такие показатели можно было достигнуть лишь не прибегая к помощи лазерного оружия. А вот при частом использовании пушка высасывала ядерный блок штурмотрона за двадцать четыре минуты. Вдобавок оружие сильно нагревалось из-за чего темп стрельбы оставлял желать лучшего. Несмотря на достаточно долгую продолжительность каждого выстрела, после требовалось дать пушке остыть в течение двадцати секунд. Благо мозгов у роботов хватало на то, чтобы атаковать попеременно. Это была их штатная тактика при работе в группе. Все же штурмотронов в армии использовали в основном для прорыва линий обороны и зачистки уже захваченных кварталов. При этом роботы действовали в составе взвода из десяти единиц под командованием офицера-координатора из военных. Эффективность тогда была на приличном уровне, но вот против монстра тактика почти не работала. Нет, тварь получила несколько серьезных на вид ожогов и стала куда реже пытаться размахивать левой лапой, которой и досталось больше всего урона. Но, такими темпами роботы "выдохнутся" раньше, чем это чудище с напрочь отсутствующим инстинктом самосохранения решит отступить или сдохнет. Оружием, что имелось в распоряжении Маркуса, убивать этого монстра предстоит долго. Даже осколочные гранаты, одну из которых Бэк уже швырнул под ноги Когтю Смерти, не смогла нанести серьезного урона, лишь немного поцарапав шкуру, да заставив тварь споткнуться. Сюда бы "Толстяка"... Мысль о ядерном оружии внезапно воодушевила инженера. Взгляд сам собой опустился к поврежденному корпусу штурмотрона у ног Маркуса. Его ядерный блок при определенном тепловом воздействии и достаточной степени повреждений утрачивал стабильность, о чем было много замечаний со стороны Армии. Вест-Тек, "заботливо шпионящая" за конкурентами была в курсе едва ли не каждой рекламации. Этой уязвимостью элементов питания Бэк и решил воспользоваться. Пока штурмотроны заставляли Когтя Смерти гоняться друг за другом, вовремя перетягивая тварь на себя, Маркус выпотрошил корпус поверженной Фурии и добрался до ядерного блока. С минуту у инженера ушло на то, чтобы извлечь блок из защитной оболочки, и оголить миниатюрный и очень хрупкий на вид контур охладителя. Бережно завернув блок в извлеченную из подсумка ветошь, инженер прочно зажал опасный предмет в левой руке. Оставалось привлечь внимание монстра, увести его в сторону от все еще не успевшего скрыться из виду броневика. Как назло светало, и силуэт "Бродяги" отчетливо был виден метрах в трехстах. Тварь же, улучила момент и зацепила таки одного из двух оставшихся на ногах штурмотронов, отправляя бедолагу в полет до ближайшего дерева. Иссохшее растение столкновения не выдержало и сломалось чуть выше места удара, накрывая обломками ствола робота, пытающегося перенастроить и откалибровать вертикальные стабилизаторы, что от удара вышли из строя. Времени ждать больше не было. Бэк, выбрал момент, прицелился и выстрелил точно в слегка прикрытый массивным рогом глаз чудища. Как и рассчитывал Бэк, органы зрения у монстра оказались куда более уязвимыми, чем покрытое прочной шкурой и чешуей туловище или когтистые лапы. Тварь взвыла и в ярости заметалась из стороны в сторону, совершенно позабыв про оставшегося робота, даже несмотря на то, что тот продолжал свои попытки поджарить бестию. У Маркуса было всего несколько секунд на то, чтобы развернуться и начать бежать, пока тварь соображала, кто же посмел сделать ей больно. Бежал Бэк недолго. Метров через сто ему в спину врезался штурмотрон, заставляя стабилизаторы Силовой Брони выходить далеко за пределы расчетных параметров работы в тщетных попытках удержать равновесие. Инженер неизбежно приземлился лицом вперед, успев лишь выставить вперед руки. Поврежденный ядерный блок выпал из ладони и несколько раз подпрыгнул, пока катился по земле. Короткая вспышка искры и тряпица, в которую был завернут импровизированный ядерный боеприпас, вспыхнула. Счет пошел на секунды. Блок вот-вот детонирует. Бэк одним мощным рывком, заставившим взвизгнуть от натуги сервоприводы, оказался рядом с полыхающей деталью. Едва он схватил блок, как услышал рев твари буквально в паре шагов от себя. Все на что хватило времени, это развернуться и подставить под раскрытую пасть чудища руку с зажатым в ней ядерным блоком, готовым взорваться. Челюсти сомкнулись на бронированном наруче, сдавливая металл и угрожая откусить Маркусу руку. Да, в перчатке брони самой руки не было, поскольку из-за размеров доспеха, кисть скрывалась где-то в районе предплечья, но монстр пытался заглотить руку поглубже, намереваясь оторвать ее едва ли не по плечо. Понимая, что в таком положении, даже если броня выдержит давление жутких челюстей, то вот подрыва блока - уже нет, Маркус активировал экстренный механизм сброса, позволявший отсоединить часть брони. Такая система была внедрена на нескольких моделях силовой брони после того, как шестеро бойцов третьего десантного полка Армии США погибли на борту эсминца "Альбукерке", оказавшись зажатыми в силовой броне под обломками на нижних палубах корабля. Будь у них возможность отсоединить часть доспеха, сбросив руку, ногу или же нагрудник, то бойцы могли бы успеть выбраться, пока корабль не затонул. Но системы не было... Разумеется, после такой истории Маркус просто не мог не внедрить нечто подобное в свои разработки. И пятидесятая серия не была исключением. Со щелчком и коротким хлопком правая рука доспеха отсоединилась от туловища, позволяя Маркусу отскочить назад. Едва он успел повернуться к твари защищенным боком и прикрыть оголенную конечность, как прогремел взрыв... Яркая вспышка стала последним, что Бэк увидел перед тем, как сознание его покинуло. В бесконечной черноте, что заволокла сознание инженера, почему-то оставалось одно светлое пятно. Свет будто бы падал ровным столбом откуда-то сверху на маленький пятачок... пусть будет земли, черной и рыхлой земли. Шум в голове мешал сосредоточиться, но сфокуссировать взгляд на этом пятачке света Маркус сумел. И как только он это сделал, из темноты на свет вышля знакомая светловолосая фигура. Словно бы сошедший с одной из ранних записей своего видео-дневника Александр Шелл усмехнулся и покачал головой, будто бы поражаясь нелепому положению Бэка. Маркус попробовал что-то спросить, но осознал, что не может произнести и слова. Его голос пропал. Вдруг Бэк осознал, что не слышит и смеха Алекса... равно как и любых других звуков. Шелл же, что-то говорил. Затем осмотрелся вокруг, повернулся вновь к Маркусу и покрутил пальцем у виска. Бэк не понял, что этим хотел сказать кузен... Вдруг Шелл вскинул левую руку и взглянул на дисплей Пип-Боя. Нахмурился, затем вновь поднял взгляд на Маркуса. В этот раз слова Алекса отчетливо прозвучали будто бы прямо в голове инженера. - Тик-так, братец. Я жду... *** Маркус резко распахнул глаза и в первые секунды никак не мог понять, где он. Что произошло? Где Коготь Смерти? Рука! Бэк схватил и сжал правое плечо. По руке прошли колючие мурашки, будто бы он просто отлежал ее. Только в этот момент инженер осознал, что сидит в кресле водителя в кабине "Бродяги". Ровно там же, где и заснул... Справа в соседнем кресле мирно посапывала Райт, укрывшаяся своим плащом. Утерев со лба холодный пот, Маркус поднялся на ноги. Правая рука была, точно в огне. А вкупе с воспоминаниями о своем идиотском поступке с подрывом блока в пасти чудища, будучи в метре от него... Бэк вздохнул и потер лоб левой рукой, поскольку правая все еще не восстановила нормальную чувствительность. Взгляд сам собою отыскал лючок в отсек реактора - ни один замок не тронут. Но чувство тревоги все не проходило. Уж очень реальным казалось то... что происходило ранее. В попытке успокоиться, Маркус вернулся в кресло и запустил полный тест систем. Не считая небольшого рассинхрона в работе электродвигателей колес справа, возникшего после столкновения с Бегемотом еще в Бостоне, неисправностей обнаружено не было. Бэк активировал систему кругового обзора и всмотрелся в ночную тьму. Прожекторы и внешнее освещение включать не хотелось. Не стоило превращать броневик в чертов маяк. Откинувшись в кресле и глубоко вздохнув, Маркус попытался получше вспомнить свой странный сон, пока сознание не признало его ненужной информацией и не забросило куда-то в глубины подсознания. И чем больше Бэк вспоминал, тем больше странностей замечал. К примеру, размер монстра был раза в два-три больше, чем рассказывала Пайпер. Вдруг Маркус осознал, что он в живую еще не встречал Когтя Смерти и понятия не имеет, как тот выглядит. Схематичный рисунок, выполненный Пайпер, не выделявшейся талантом художника, давал лишь поверхностное представление о чудовище с мордой ящера, рогами на голове и массивным чешуйчатым телом с длинным хвостом, как у аллигатора. Журналистка обещала достать фото, но из фотографов, что умудрялись сделать фотографии таких тварей, живыми мало кто возвращался. Не говоря уже о том, что и самих фотографов, умеющих обращаться с камерой и печатать снимки, по Пустошам ходит не так уж и много. Как Бэк ни старался, но вспомнить чудище, что в его видении умудрилось перебороть гидравлику "Хай Фло", инженеру никак не удавалось. В памяти всплывала когтистая лапа, почему-то размером с аппарель... и налитые кровью глаза, прикрытые рогами. И почему-то шкура этой твари держала выстрелы лазера... Причем, как легкого-пехотного, так и среднего, что ставился на штурмотроны. Во сне это не казалось чем-то неожиданным... Но сейчас... Бэк пытался представить, что могло сделать тварь такой живучей. Да, в Пустошах встречались монстры, у которых выработалась хорошая защита от стрелкового и лазерного оружия. К примеру, хитиновый покров у радскорпиона или панцирь у болотников рассеивал тепло, а у последних и вовсе мог отразить луч в сторону. Напоминало эффект от керамического покрытия на силовой броне, активно использовавшийся в последние годы перед войной, когда Китай заполучил в свои руки технологию лазерного оружия. Но там технология, а тут мутант! И вряд ли за такую устойчивость к лазеру ответственна эволюция! Но, возвращаясь к событиям сна, четверка штурмотронов и боец в силовой броне не могли так... плохо выступить в схватке с диким животным, пусть и огромным да живучим. Такой отряд мог штурмом аванпост взять! Бэк размял правую руку. Чувствительность вернулась. Мысли скользнули по событиям прошедшего дня... Поднявшись с кресла, инженер решил пойти и проверить гостью. Во сне все началось с нее. Хотя и началось достаточно странно. Радио? Подключить? К проводке в стене? Маркус покачал головой. Мало того, что в стенах десантного отсека нет проводов, ведь они уложены под полом и вертикально за ребрами жесткости, так еще и отключить простым замыканием... все? Фантастика! Три блока предохранителей оберегают электросеть броневика, а реактор оснащен не только дублирующей системой контроля, но и аварийной! Вернее... должен быть оснащен. Бэк вдруг осознал, что так глубоко в нутро "Бродяги" он не залезал. Предохранители были на месте, как и дублирующая система, это он видел своими глазами, когда менял электродвигатель и тестировал его на совместимость. Аварийная система отображалась на экране тестовой программы, но ее физическое наличие можно было проверить только демонтировав внешний кожух реактора. Могли ли создатели броневика облажаться и не предусмотреть защиты от скачков напряжения? Сомнительно, учитывая, что "Бродяга" должен был быть устойчив к ЭМИ и вообще-то планировался, как боевая машина, в которую будут стрелять! По хорошему, он должен оставаться на ходу даже с раскуроченным в хлам десантным отсеком и отсутствующими шестью колесами из восьми. А тут... радио и кривые руки под действием опасного энтузиазма и бесконтрольной инициативы. Мда, сон, конечно, оставался сном, но подстраховаться стоило. В десантном отсеке, вопреки активно подавляемым абсурдным ожиданиям инженера, царил мир и покой. Гостья растянулась на полу, закинув ноги на одно из сидений для десанта, и бессовестно дрыхла, заливая пол слюной. Над ней бдел штурмотрон под позывным Фурия-1. - Отчет, - потребовал Бэк, стараясь говорить достаточно тихо, чтобы не разбудить Браун. - Происшествий нет, командир, - отчиталась Фурия. - Хорошо. Бэк уже собирался вернуться в кабину, но вдруг передумал. Проснувшаяся паранойя требовала подстраховаться. - Фурия-1, приказ на смену приоритетов. С этого момента бронетранспортер APC-3AW "Prowler" или же "Бродяга" является подзащитным объектом наряду с человеком, - Маркус обвел руками десантный отсек. - Принято, командир, - без уточнений согласилась Фурия. Бэк кивнул, развернулся... но задержался возле люка, бросив взгляд на Мойру. Мысль связать гостью и не расшнуровывать до ближайшего поселения или и вовсе указать примерное направление к восточному побережью, да отправить в пешее путешествие, была сильна. Но Маркус смог все же подавить свою паранойю. Вздохнув, он вернулся на место водителя и, немного подумав, положил руки на органы управления. Сон уже не шел, так что и оставаться на месте смысла не было. Тем более, что броневик стоит на самом виду. До Питтсбурга оставался всего день пути.