А утро было таким солнечным...

Глава 46. С-4

Восьмиколесный броневик мерно переваливался с боку на бок, пробираясь через завалы на Шоссе-22. Многотонная машина не испытывала каких-либо трудностей с преодолением препятствий, сметая с пути проржавевшие остовы легковых автомобилей и взбираясь на любые завалы из камней, стали и бетона, бывших когда-то местными зданиями. Восемь ведущих колес придавали "Бродяге" поистине выдающиеся внедорожные качества. Несмотря на сильную качку, вызванную неровностями ландшафта, с которыми даже продвинутая независимая подвеска броневика не могла полностью справиться, "экипаж" "Бродяги", надежно зафиксированный в креслах ремнями безопасности, не испытывал особого дискомфорта. Почти... - Далеко еще? - подхватывая сорвавшуюся с головы кепку, мрачно поинтересовалась Райт. - Миль десять, - прикинул Маркус, объезжая особо крупную кучу бетона, в которую превратились два верхних этажа здания банка "ПиЭнСи" в Меррисвилле. - Хорошо, а то меня уже подташнивает от такой качки, - поморщилась журналистка. - По меркам довоенного мира у Бродяги очень хорошая подвеска, так что для восьмиколесной машины он очень хорошо идет. - Я в других машинах не каталась, так что сравнить не с чем. Но тут мне дурно... - Райт зажала рот рукой и несколько раз глубоко вздохнула. - Потерпи. Вон впереди уже ровная местность, - обнадежил девушку Маркус. Пайпер благодарно кивнула, но менее бледной от этой информации не стала. В пассажирском отсеке что-то громыхнуло. - Опять коробка с изоляторами упала, - констатировал Маркус, оценив шум. Прошлым днем в Алтуне Бэк и Райт совершили небольшой набег на склады Дженерал Атомикс. Вернее, на то, что от них осталось. Что-то ценное сохранилось лишь в когда-то запертом хранилище. Кто-то пробрался сюда гораздо раньше прихода Маркуса, но вынес не все. Под опрокинутым стеллажом возле стены обнаружилось несколько коробок с комплектующими для реакторов серии DA-CFB/G/BG, подходивших и для DA-11/G, установленного в сто одиннадцатом. Пройти мимо Маркус не мог, а потому все, что можно было вынести, отправилось в пассажирский отсек "Бродяги". Оценив нагромождение коробок, закрепить которые уже было нечем, Маркус задумался о создании на крыше броневика еще одного отсека для грузов, или, на худой конец, багажной платформы. Там же, в Алтуне, Бэк и Райт наткнулись на небольшое поселение местных жителей. Как оказалось, здесь расположилось одно из немногих поселений, до которых не дотянулись руки "Рейдеров Питта". Местные поступили очень хитро, расположив поселение, по сути, под землей в регионе, где по поверхности сновали сотни диких гулей. Местные сами их приманивали со всей округи, что объясняло, почему по дороге к Алтуне Бэк и Пайпер почти не встречали гулей. Питт пытался однажды прорваться сюда, но после печального опыта борьбы с большими стаями диких гулей в Монровилле, близко к Алтуне решили не соваться. Маркус же обнаружил место совершенно случайно - "Бродяга" почти провалился в один из старых канализационных коллекторов, где местные устроили ферму, наподобие той, что обеспечивает восемьдесят первое Убежище в Бостоне. Гули для броневика проблемой не являлись, так что Бэк оказался фактически над головами местных. Жители Алтуны, разумеется не сильно обрадовались тому, что их ферму почти разгромили незваные гости, но на обострение конфликта пойти побоялись. Пятерка штурмотронов, да с броневиком и парой бойцов в броне заставляли задуматься о том, так ли уж важна им была злополучная ферма. Однако, обострение и не потребовалось. Маркус признал оплошность и пообещал помочь с восстановлением поврежденной фермы. Основной урон был нанесен ультрафиолетовым лампам, благо сами источники света уцелели, а вот их электроснабжение пришло в негодность. Однако, Мойра Браун самоотверженно вызвалась остаться в Алтуне и помочь все починить... Ну, как вызвалась... Ее сдали с рук на руки связанную и с кляпом в рту, посоветовав отпустить непосредственно возле поврежденных ламп, предварительно отключив питание у последних. И лучше не сводить глаз с механика-самоучки... И вообще не подпускать к чему-либо важному без крайней необходимости, а после ремонта отпустить с миром и направить в сторону Канады. К взаимному удовлетворению, сделка состоялась. К слову, кляпом и путами Мойра обзавелась утром второго дня своего пребывания на борту "Бродяги", когда своими вопросами довела до белого каления сначала Маркуса, а затем и Пайпер. И надо отдать должное выдержке инженера, ведь задай ему в прошлом подобные вопросы кто из лаборантов, удавил бы на месте, как еретика от науки... а потом уволил... Или наоборот. Здесь же, когда Мойра поинтересовалась: "А можно ли есть топливо из ядерных блоков? И как это отразится на организме? Ведь топливо является источником энергии, равно как и пища для организма. Энергия это тепло, а топливо выделяет его куда больше, чем горящая пища. Тогда в топливе должно быть куда больше энергии, чем в пище и откусив кусочек ядерного материала, можно было бы получить энергии на, скажем, неделю! А с радиацией можно жить! Вон гули яркий тому пример!", - Маркус в первые минуты не нашелся, что ответить. Вопрос был настолько бредовым, что даже пятилетка его бы не задала. Но в то же время, Браун оперировала научными терминами и пыталась даже оценить потенциал разных веществ при использовании в качестве источника энергии, а затем и вывести закономерность... То есть, она пыталась применить научный подход, что импонировало Маркусу, но делала это с усердием и стремлениями фермера, запрягающего штурмотрона в плуг. Попытка использовать - есть, но использовать не так, как нужно. Вопроса, который поставил в тупик Пайпер, Бэк уже не слышал, погрузившись в свои мысли. Очнулся он только, когда затягивал последний узел на веревках, а Райт поглубже забивала кляп в рот Браун, будучи при этом красной, как спелый помидор. К удивлению инженера и журналистки, Мойра даже не обиделась на такое обращение и вполне жизнерадостно пыталась помахать связанными руками, когда Бродяга стремительно удалялся от поселения в Алтуне. Что-то подсказывало Маркусу, что это не последний раз, когда они видят горе-экспериментатора из Столичной Пустоши. И эта мысль тревожила. - Пайпер, ты ведь не говорила Браун о том, что мы из Сенкчуари? - уточнил на всякий случай Бэк, объезжая очередное препятствие. - Вроде бы, нет, - задумалась Райт, пытаясь вспомнить, не сболтнула ли она тот факт, что выпускает свою газету в Даймонд-сити. - Хорошо, - кивнул Бэк и увеличил скорость броневика как только они миновали завалы и выехали на участок чудом сохранившегося ровного шоссе. - Так, где находится С-4? Тоже где-то в тайном бункере под землей, замаскированном под гараж? - дабы не проводить оставшееся время пути в гнетущей тишине, поинтересовалась Райт. Бэк усмехнулся предположению журналистки. - Нет. Комплекс действительно под землей и действительно защищен, как бункер, но не замаскирован. Снаружи это вполне официальное здание лабораторий Вест-Тек с логотипом компании на весь фасад и названием такого размера, что без проблем читается и за милю, - припомнил Бэк один из своих визитов в Монровилль. - Страсть к гигантизму? - Скорее уж попытки выглядеть массивнее и успешнее конкурентов. Там в трех кварталах офисы Волт-Тек, все размалеванное в корпоративные цвета, да еще и на этаж выше. У нашего PR-отдела тогда чуть массовая истерика не случилась. Вопили так, что даже до лабораторий слухи добирались. "Как же так? У нас же годовой оборот в полтора раза больше! А тут офис теряется!" - и все в таком духе. В итоге даже здание перестроили, - пояснил Маркус. - То есть, они перестроили здание, чтобы выглядеть... эм, успешнее? - уточнила Райт. - Угу. Куча денег из бюджета, что можно было потратить на исследования и разработки, ушло на красивое и бесполезное офисное здание даже не в Питтсбурге, а на окраине Монровилля. Хотя, совет директоров Вест-Тек очень любил выбрасывать деньги на ветер, так что - ничего удивительного, - пожал плечами Маркус. - Там тоже есть система безопасности? Отключить сможешь? - Думаю, да. Система допусков у Вест-Тек была единой, за исключением "особых проектов", вроде разработок биологического оружия, доступ к которым имел очень узкий круг специалистов. С-4 относится к тому же подразделению, что и моя лаборатория. Так что, как минимум, доступ в здание у меня должен быть. - Уверена, даже если нет, ты опять продемонстрируешь свою магию по приручению довоенной техники, - усмехнулась Райт. - Ты же знаешь, что это не магия? - едва заметно улыбнулся в ответ Маркус. - Конечно. Но со стороны именно так и кажется. Почему-то Бэку понравилась такая оценка его способностей. Было приятно слышать похвалу из уст Пайпер. Маркус связывал это с тем, что между ними завязались романтические отношения... Впрочем сам инженер отмечал, что романтики в их отношениях как раз и нет. Взаимное влечение и некая эмоциональная привязанность, но не романтика в общепринятом понимании. Или же так думал только он? Возможно, для Пайпер его поведение было самым романтичным из всех, с каким девушка сталкивалась в своей жизни? В конце концов, что Маркус знает о том, как выглядят отношения между мужчиной и женщиной в мире, пережившем апокалипсис? Он ведь никогда с ней на эту тему не говорил... Да и сама Райт не вдавалась в подробности того, чего же ждет от их отношений. Был ли это мимолетный роман, подстегиваемый любопытством журналистки, встретившей пришельца из прошлого? Или же что-то более серьезное? Ждет ли она того, что Бэк предложит ей брак? В этом мире вообще есть такое понятие, как брак? В Сенкчуари проживали Цзюн и Марси Лон - семейная пара. Чертов Эбернети, из-за которого едва не погибли Маркус и Дейв, тоже жил с женой и детьми. Значит, семьи здесь все же существовали повсеместно, а не стали пережитком прошлого или давно позабытым социальным конструктом. А чего хотел сам Маркус? Ему было хорошо с Пайпер, комфортно и легко. Она была интересным собеседником, очень умна и любознательна, да к тому же хороша собой. С такой девушкой Бэк бы не отказался завести роман и двести лет назад, но тогда это было ему не интересно. До недавнего времени Маркус даже не думал, что кто-то вдруг станет для него настолько близок, как старшая Райт. Ему всегда хватало науки и своих разработок. Погрузившись в дела, Бэк не замечал насколько он был одинок. Сейчас же, в мире, стоящем на грани гибели, где человечество вплотную подошло к порогу вымирания, отсутствие у него пары внезапно стало проблемой. Возможно, это инстинкты, от которых даже самый адекватный человек полностью не способен оградиться. Или же он просто устал быть один? Повзрослел? Последняя мысль заставила Маркуса улыбнуться. Нет, какое там. Ученый навсегда остается любопытным ребенком. Просто его эксперименты становятся более дорогостоящими и опасными. Погруженный в такие странные мысли, Маркус и сам не заметил, как они добрались до Монровилля. Облачившись в броню, Бэк и Райт вышли из броневика и замерли на мгновение, рассматривая монументальное пятиэтажное здание, успешно пережившее ядерный удар без видимых последствий. Хотя, какие могут быть последствия, когда ближайший фугас взорвался милях в десяти к северу, а само здание больше напоминало монолит, обшитый сталью с бронестворками, прикрывшими все окна. Но даже такие меры защиты не мешали всем желающим полюбоваться на изображенный действительно на всем фасаде от первого до пятого этажа логотип Вест-Тек, представлявший собой буквы W и T, переплетенные между собой и стилизованные так, что изображение отдаленно напоминало шлем силовой брони. Дизайнеры расстарались, отдавая должное продукту, что вывел Вест-Тек в лидеры отрасли. Бэк даже испытывал некое чувство гордости за то, что приложил руку к усовершенствованию такого универсального и полезного изобретения, как Силовая Броня. - Внушительно, - прокомментировала Райт. Бэк кивнул. - Здание в режиме "осады". Должно быть защита автоматически активировалась, когда упали бомбы, и даже успела заблокировать здание, - констатировал очевидное Маркус. - И как теперь внутрь попасть? - Понятия не имею. - Что? - опешила Райт и развернулась к инженеру. - То и значит. Я в этом здании бывал не так часто. Тут обычно два входа, но в защитном режиме двери перекрываются бронестворками. Самая большая проблема в том, что все панели доступа и электронные замки, к которым хоть как-то можно подключиться, находятся внутри. А значит, моя магия тут бессильна, - развел руками Бэк. - Что, совсем? - удивилась Пайпер, уже привыкшая к всемогуществу Маркуса в вопросах электроники. - Ну почти, - задумчиво произнес инженер. Райт терпеливо ожидала, пока Бэк продолжит, выдавая на ходу очередной безумный план. И Маркус не подвел. - Бронестворки изготовлены из стали, толщиной всего в пять сантиметров. Этого более чем достаточно для защиты от стрелкового оружия и фугасных боеприпасов. Температурное воздействие они держат не так хорошо. Кумулятивный снаряд пробьет такую защиту без проблем. Собственно, зданию сильно повезло, что бомба взорвалась достаточно далеко отсюда, иначе бы ударная волна и жар оставили бы на этом месте лишь руины, - пояснил инженер. - То есть, ты предлагаешь как-то проплавить себе проход? - уточнила Райт. - Скорее уж прорезать или взорвать. У нас пять штурмотронов, оснащенных достаточно мощным лазером, - отметил Бэк. Райт лишь рассмеялась и хлопнула Маркуса по плечу... отчего его броня выдала предупреждение об атаке. - Ау, - безэмоционально выдал Бэк. - Ох ты ж... Сильно? - спохватилась журналистка. - Нет, просто помни, что ты в броне. Будь на моем месте кто без доспехов, ты бы ему ключицу раздробила. - Черт... - Угу, будь внимательнее. - Буду, - виновато заверила своего наставника в деле обращения с силовой броней Райт. - Отлично. Теперь, Фурия-5, остаешься у "Бродяги". Никого не подпускать. При угрозе уничтожения или захвата разрешен огонь на поражение. - Принято, - отозвался один из пятерки штурмотронов, что вышли из броневика следом за инженером и журналисткой. - Остальные Фурии за нами. Пора постучаться, - Бэк махнул роботам, приказывая следовать за собой. Осмотревшись и убедившись, что видимых угроз, вроде турелей или роботов-охранников поблизости нет, Маркус приказал штурмотронам сконцентрировать огонь на металлической створке, прикрывавшей вход для сотрудников, расположенный с тыльной стороны здания. Почти мгновенной передачи нескольких сотен килоджоулей энергии с лихвой хватило для того, чтобы не просто прожечь сталь, а испарить ее, вызвав достаточно мощный взрыв, оставивший на месте защитной створки несколько искореженных кусков металла по бокам. - Тук-тук, - впечатленная увиденным произнесла Райт. - Войдите, - усмехнулся в ответ Бэк. Фурии, следуя новым инструкциям, что на ходу выдавал инженер, рванулись вперед на разведку. Маркус и Пайпер с оружием наготове проследовали за ними. Внутри же местное отделение Вест-Тек выглядело как вполне обычное офисное здание крупной компании. Бэк сходу мог назвать с десяток подобных мест с почти одинаковым интерьером. Пол из белого мрамора с выложенной на нем мозаикой, складывающейся в логотип компании, высокий потолок с массивной люстрой, больше подошедшей дворцу британского монарха, стойка ресепшн, вздымающаяся над уровнем пола куда выше, чем следовало, что подавляло посетителей и заставляло их смотреть снизу вверх на администратора. Все выполнено в корпоративных цветах: белый, черный, серый и зеленый. Одним словом, ничего удивительного для Маркуса, но впечатляющее для Пайпер. Даже без основного освещения, в полумраке, разгоняемом лишь за счет резервных светильников, интерьер сумел удивить журналистку. Возможно, на то и был расчет дизайнера. Шокировать, подавить и подготовить к встрече с руководством? - Так, нам направо в дальний конец коридора, к служебным лифтам, - сообщил Бэк и мягко развернул Райт в нужную сторону. Фурии пробежались по первому этажу, открывая или выламывая двери в офисы и кладовые, но пока никакого сопротивления не встретилось. - Здесь как-то слишком... пусто, - заметила Пайпер. Бэк был с ней согласен. На первый взгляд вокруг царил беспорядок, что могли оставить лишь паникующие и эвакуирующиеся люди. Однако, если сработала блокировка здания, то наружу они выйти не могли. Тогда где же все? Ни тел, ни костей, ни истлевшей одежды, - ничего. Будто бы здесь никого и не было никогда. У Маркуса была одна догадка. - Должно быть, всех эвакуировали на подземные этажи, - озвучил свои мысли он. - Похоже на то. Жутковато, - передернула плечами Райт, что заставило ее броню пошатнуться. - Следи за движениями, - напомнил Бэк. - Слежу, слежу, - буркнула журналистка в ответ. Отделка коридоров первого этажа уже была поскромнее, здесь явно должен был проходить только персонал компании. Но обстановка не волновала Маркуса. В конце концов на первом этаже нет ни одной лаборатории. Здесь - одни офисы, в которых Бэк даже не рассчитывал найти что-то стоящее. Потому, он без задержек добрался до лифта, ведущего на подземные уровни. Панель доступа была заблокирована, из-за чего Маркусу пришлось подключать к панели управления свой Пип-Бой. - Странно, - задумчиво протянул Бэк, спустя пару минут возни с Пип-Боем. - Что странно? - поинтересовалась Райт, стоявшая рядом, держа оружие наготове. - Блокировка нижних этажей. Причем полная, вплоть до перекрытия вентиляции и любых сервисных каналов. Нельзя ни войти, ни выйти, - констатировал Бэк. - Погоди, даже вентиляцию? А дышать как? - В том-то и дело, что даже с учетом рециркуляции, поглощения углерода и использования баллонов со сжатым кислородом, на двести лет запаса не хватит. Даже на месяц не хватит. Нужен приток свежего воздуха, иначе все, что дышит, попросту погибнет. Я не уверен, что даже с активной гидропонной фермой того кислорода, что будут выделять растения, хватит для дыхания и паре человек, - пояснил свою догадку Бэк. - Тогда... как же... - Сейчас и узнаем, - произнес Маркус, активировав панель лифта. Спуск вышел быстрым. Еще бы, ведь спустились они пока только на первый этаж. Бэк планировал отыскать рабочий терминал, с которого можно удаленно подключиться к серверам и отыскать свои разработки. Вот только увиденное зрелище, когда двери лифта открылись, заставило замереть и пересмотреть ближайшие планы. Весь холл перед лифтом был буквально завален человеческими останками. Не меньше двух десятков тел... вернее костей, что от них остались. Бэк не мог сказать точно и ориентировался по количеству черепов, разной степени целости. Груды одежды и костей, вперемешку с прахом и пылью, буквально устилали пол. Инженер даже замер, так и не выйдя до конца из лифта, когда под бронированным сапогом хрустнула чья-то берцовая кость. - Вот и ответ на твой вопрос, Пайпер. Дышать здесь некому, - мрачно заметил Маркус. Система жизнеобеспечения силовой брони фиксировала низкое содержание кислорода в окружающей среде и повышенное содержание углекислого газа, однако показатели были в пределах допустимого, и герметизация доспехов не потребовалась. Это означало, что люди погибли примерно в одно время с объявлением блокировки этажей и не успели почувствовать удушья. Бэк не был криминалистом и не имел хоть какого-то опыта в расследовании, а потому мог лишь попытаться понять, что же здесь могло произойти. Подобные загадки были прерогативой Мегги и ее мужа, но Маркус все же рискнул применить свои не дюжие способности к дедукции. Судя по тому, как лежат тела, они рвались к лифту. Больше всего костей было именно у дверей. Да и одежда на полу указывала на то, что погибшие люди двигались в сторону лифта. Несомненно это была попытка покинуть этаж... но почему-то неудавшаяся. Причем, смерть настигла их внезапно, беспорядочно... как если бы кто-то гнался за ними и расстреливал прямо в спины. Эту ужасающую догадку подтверждали следы на костях и одежде. Многочисленные дыры на почти истлевших рубашках, платьях и халатах, слишком ровные чтобы быть следами воздействия времени, указывали на то, что этих несчастных хладнокровно расстреляли при попытке покинуть комплекс. Маркус осторожно вышел, стараясь не наступать на кости, а сдвигать их со своего пути, и присмотрелся к стене за своей спиной, где и располагались двери лифта. Подпалины и сколы ясно давали понять, что применялось как огнестрельное, так и энергетическое оружие. - Ужасно, - прошептала Райт. Бэк лишь кивнул. В глаза бросилась отдельная груда костей. Именно груда, причем явно искусственного происхождения. Сваленные вместе кости множества человек не могли собраться в такую кучу самостоятельно. Кто-то их туда сложил... словно отходы. - Фурии один и два, разведка местности. Три и четыре - будьте рядом, приоритет на защиту меня и Пайпер, - распорядился инженер. - Принято, - отозвались одновременно штурмотроны, что вышло достаточно громко и создало жутковатое эхо в пустых коридорах этажа. - Идем, нужно разобраться, что здесь случилось. Мне нужен рабочий терминал, - произнес Маркус и жестом предложил Райт следовать за ним. Журналистка покрепче сжала свой карабин и пристроилась позади. Роботы разделились, выполняя приказ. Полумрак коридоров и тишина, разрываемая гулкими металлическими шагами роботов и силовой брони, навевала жуткую атмосферу, заставляя даже обычно "непробиваемого" Маркуса настороженно озираться по сторонам в ожидании... чего-то. Иррациональный страх. Именно так бы Маркус описал свое состояние. Он прекрасно понимал, что штурмотроны и силовая броня делают его достаточно сильным противником для любого атакующего. Даже встреть он робота-охранника или даже группу подобных механизмов, - у него были все шансы, если не победить, то выйти из боя живым и невредимым. Миновав пустующий пункт охраны, на котором к разочарованию Маркуса терминал был разбит шальной пулей, Бэк и Райт в сопровождении штурмотронов добрались до первой лаборатории на этаже. Это была именно лаборатория, о чем говорило большое количество научного оборудования, анализаторов и несколько рабочих терминалов. Последнее было как раз тем, что нужно Маркусу. Не теряя времени, Бэк выставил двух сопровождающих Фурий в охранение и подключил Пип-Бой к одному из терминалов. Система приняла его опознавательный код и предоставила доступ к записям научных сотрудников. Здесь проводились испытания нового полимера, который планировалось применять в изготовлении бронепластин и обшивки техники. Но результаты исследований сейчас мало интересовали инженера. Ему нужен был доступ к общим серверам. Конечно, сервер службы безопасности был отделен от прямого доступа из общей сети, но все еще был подключен к рабочим терминалам охраны. А те, в свою очередь пользовались единой информационной сетью комплекса для связи с рядовыми сотрудниками и обмена информацией с руководством Вест-Тек, что давало Маркусу возможность добраться и до записей с камер систем слежения. Однако, здесь Бэка ждала неожиданная проблема. Доступ к серверу охраны был закрыт, а данные зашифрованы настолько продвинутым алгоритмом, что его Пип-Бой не смог даже рассчитать приблизительный срок, что понадобится на расшифровку и взлом системы. Ощутимый удар по самолюбию заставил Маркуса встрепенуться. Давно он не встречал защиты, которую его Пип-Бой не смог бы обойти. Даже двести лет назад такое было редкостью! Что уж говорить о мире, пережившем апокалипсис. Бэк углубился в изучение кода, все чаще выцепляя из бесконечных "простыней" убористых строчек знакомые сегменты. Многие он сам когда-то написал! Еще часть принадлежала не ему, но очень хорошо знакомому специалисту, с которым Бэк часто обменивался наработками. Сложив все странности и факты воедино, инженер догадался о личности того, кто так умело заблокировал сервера. Этот код создал Шелл, больше некому. Только он мог так филигранно объединить свой алгоритм шифрования с наработками Маркуса. Что означало, что кузен побывал в этом комплексе... Вот только до или после той резни возле лифта? Теперь, имея представление о том, как действовать и где искать уязвимости, Бэк принялся продираться сквозь защиту, возведенную Алексом. Невольно инженер ощутил приступ ностальгии. Когда-то давно, еще в студенческие годы, они с кузеном любили задавать друг другу задачки, в шутку блокируя друг у друга терминалы и программы, выясняя, кто же из них был самым креативным. Общий счет побед был в пользу Маркуса, пусть и с небольшим перевесом. Алекс часто увлекался сложностью и красотой кода, чем и пользовался более прагматичный Бэк. Несмотря на опыт и знание автора защиты, Маркусу потребовался почти час на то, чтобы пробиться к одному из защищенных архивов. Вопреки ожиданиям, это оказался не архив записей с камер.. но нечто не менее полезное. Очередной дневник исследований за авторством Шелла! Быть может, там есть намек на то, что здесь произошло? Скорее всего в нем говорило любопытство, но Бэк просто не смог проигнорировать эти записи. - "Дневник доктора Александра Шелла. Пятнадцатое июля две тысячи сто седьмого года. Эксперимент пятьсот двадцать семь в рамках проекта "Надежда" завершен. Хах... Его можно было бы даже назвать успешным, если бы не некоторые важные нюансы. Но, обо всем по порядку. Итак, Образец КД-81 успешно ассимилировал базу воспоминаний донора и воспринимает их, как свои собственные. Вычислительной мощности позитронной матрицы с лихвой хватает для программной основы имитации личности. Тест Тьюринга пройден сегодня в шестнадцать тридцать семь... но возникли сложности" Алекс нахмурился и провел затянутым в перчатку пальцем по проступившим на лбу морщинам. - "Поначалу все шло хорошо. Образец копировала реакции донора и успешно имитировала ее личность... Я на несколько мгновений смог снова поговорить с... Впрочем, это не относится к эксперименту. Спустя три минуты и двадцать одну секунду образец КД-81 начал демонстрировать симптомы деперсонализации окружения. Все чаще образец терял нить разговора, замирал посередине предложения и затем с недоумением осматривал окружение, будто впервые его увидел. На пятой минуте образец впал в истерику, вызванную анализом и обработкой последних воспоминаний, а также отсутствием важного для донора... объекта поблизости. После неудачной попытки привести образец в приемлемое состояние было принято решение о прекращении эксперимента и деактивации КД-81. Видеозапись теста прилагается" На этом запись обрывалась. Бэк же пытался понять, о чем говорил его кузен. Судя по всему, от идеи вернуть семью к жизни тот не отказался и несколько десятков лет проводил эксперименты, совершенствуя образцы и выводя их на совершенно иной уровень. Бэк сомневался в том, что задумку Шелла вообще возможно претворить в жизнь... ровно до того момента, как посмотрел видео "КД-81_Тест-21_17.07.2107". Лишь едва взглянув на изображение на экране, Бэк замер и не мог поверить глазам. На больничной койке, облаченная в больничную рубашку, лежала... Элисон Шелл! Не жуткое подобие живого человека, не робот, маскирующийся под чью-то личность... нет. Девушка... женщина на записи выглядела и вела себя точно так, как бы повела себя Элис. Маркус хорошо знал супругу своего кузена, и они неплохо ладили при их нечастых встречах, так что Бэк мог с уверенностью сказать, что это была именно Элис. Тем временем женщина на записи вела непринужденную беседу с Алексом, причем обращаясь к нему так, будто на самом деле является близким для него человеком и уверена в том, что только что очнулась в больнице. А затем, как и описывал Алекс, начались проблемы. Двойник Элис заикалась, зависала на полуслове, хмурилась и хваталась за голову, подчас непонимающе озираясь по сторонам. Бэк сделал звук видео громче. - "Почему я здесь? Где Хлоя?! Почему я помню, как наша дочь умерла на моих руках?!" - кричала копия Элис, заламывая руки и вцепляясь пальцами в свои коротко остриженные волосы. - "Успокойся, родная. Все хорошо. Хлоя в безопасности. Это был дурной сон", - увещевал на записи Шелл, пытаясь унять истерику образца. - "Сон?! Я помню, как умирала! Я до сих пор чувствую эту боль! Все внутри горит, словно в жилах кислота! Больно дышать... кашель перерастающий в кровавую рвоту... Это все сон по-твоему?! А наша дочь? Ее бледное безжизненное лицо все еще стоит у меня перед глазами! Я помню, как маленькое сердечко под моей ладонью перестало биться... как я звала и звала ее... пыталась растормошить... сделать искусственное дыхание... Звала тебя на помощь... Умоляла нас спасти... Но ты все не ш..." Бах! На видео Шелл стоял с зажатым в вытянутой руке пистолетом, опустив голову, и тяжело дышал. КД-81 с пробитой головой лежала в шаге от него без каких либо признаков активности. - "Прости меня... Простите..." - расслышал Бэк едва различимый шепот Алекса, после чего видео прервалось. Маркус медленно опустился на ближайший стул. То, что он сейчас увидел... Эти слова двойника Элис даже его выбили из колеи, что уж говорить о самом Алексе, кого все сказанное касалось лично... - Это... ужасно... - прошептала Райт, стоявшая, как оказалось, позади Маркуса и смотревшая видео через его плечо. Бэк хотел что-то ответить... но вдруг понял, что не знает, что именно сейчас можно сказать. Что-то об Элис? Об Алексе? Попытаться оправдать кузена? Или же наоборот? Тогда, в лаборатории, где Бэк увидел один из ранних образцов из, судя по всему, многочисленных "КД", Маркус был разочарован одержимостью кузена. Он считал его безумцем, утратившим рассудок от горя. В то, что человека можно вернуть к жизни скопировав его сознание в роботизированное тело... в андроида? Это звучало антинаучным бредом. Да, на тот момент Маркус уже встречал синтов и знал, что некоторые неотличимы от людей. Но это были чужие люди, которых Бэк не знал. Они могли как угодно себя вести, и он бы не заметил подмены. А вот родственники тех самых "подменок" отличия подмечали сразу. Синты явно не обладали теми же знаниями и привычками, что были у оригиналов. Здесь же речь шла о чем-то совершенно непостижимом. Элис на экране выглядела, говорила и двигалась в точности, как погибшая супруга Алекса! Все, вплоть до привычки теребить прядку волос за левым ухом, когда Элис о чем-то беспокоилась, - было идеально скопировано андроидом. Причем, в отличие от той жути, что осталась в бостонской лаборатории, КД-81 не вызывала какого-либо неприятия или отторжения. Она создавала впечатление живого человека. Черт, Бэк видел счастье на лице Алекса, когда тот помог Элис подняться с койки! Он сам не воспринимал ее, как плод эксперимента. Для Шелла это была его Элис, вернувшаяся с того света. Исполнение мечты... что обернулась кошмаром. Внезапно в коридоре послышались звуки выстрелов из энергетического оружия. Маркус в мгновение ока оказался возле своей брони и залез внутрь. В дверном проеме промелькнули голубые росчерки лучей. Следом раздался вибрирующий звук активации головного лазера штурмотрона. Бэк поудобнее перехватил лазерную винтовку и приказал Фуриям, что прикрывали его и Пайпер, приготовиться к бою. Шум в коридоре все нарастал. Отчетливо стал слышен топот десятков ног. Причем в какофонии звуков можно было различить как металлический лязг, так и шлепки босых ног по полу. - Выпусти меня! - раздался душераздирающий визг. Голос был явно женским и на грани истерики... а еще смутно знакомым. Вот в проем врезалось чье-то тело.. и развалилось на отдельные детали. Это был робот... вернее андроид, у которого вместо лица была безликая белая маска без прорезей для глаз или рта. Маркусу надоело сидеть сложа руки и ждать, пока враг разберется с двумя Фуриями, что остались в коридоре и первыми встретили опасность. - Прикройте, - буркнул Бэк и подошел ближе к открытой двери. Фурии тут же пришли в движение. Одна из них выскочила в коридор, опережая Маркуса и тут же развернулась влево, где, по-видимому, заметила угрозу. Инженер осторожно выглянул в коридор и с трудом подавил первый порыв в ужасе отшатнуться назад, что привело бы к столкновению с Пайпер, тенью следовавшей за Бэком. А ужаснуться было от чего. Словно в старых фильмах ужасов, коридор был заполнен человекоподобными созданиями, разной степени целостности, перепачканные в черной смазке и алой жидкости, напоминающей кровь, с оборванными проводами, торчащими из многочисленных ран и обрубков конечностей. И их было очень много. Не меньше двух десятков существ нападали на двух штурмотронов. Большинство атаковали врукопашную или размахивали тяжелыми железками, вроде обрезков трубы и небольших ломиков, но были и те, что держали в руках оружие, стрелявшее голубыми лучами. Судя по тому, какие повреждения оставались на стенах в местах попадания, эти лучи были сравнимы по принципу воздействия и мощности с AER-7С - компактной и менее мощной версией лазерной винтовки AER-7. Дела у Фурий шли откровенно плохо. Даже несмотря на прибытие их третьей сестры, оба штурмотрона получали все больше и больше повреждений. Фурии рвали нападающих манипуляторами, сбивали их с ног и топтали, жгли лазером, таранили корпусом... Однако, сколько бы те ни уничтожали атакующих, тварей становилось только больше. А те, кого удалось повредить, продолжали пытаться напасть, даже будучи порванными на части. Зрелище ползущих по полу безногих и безруких андроидов с волочащимися по полу, словно внутренности, проводами, что всеми силами пытались повалить штурмотронов на пол - вызывало неподдельный страх. Такими темпами Фурий банально задавят числом. Нужно было вступать в бой. Бэк прицелился и выстрелил в одного из нападавших. Оранжевый луч модифицированной винтовки разнес голову противника в клочья. Вот только это привлекло внимание его товарищей. Жуткие на вид андроиды ринулись в сторону Маркуса, резко утратив интерес к Фуриям. Штурмотроны старались им помешать и задержать, но тех было просто слишком много. Бэк успел повредить еще троих, прежде чем до него добежал кто-то из противников. Безликая женская фигура с оторванной рукой прыгнула на инженера, вцепляясь в правую руку. Бэк собирался стряхнуть ее, но тут же кто-то повис и на левой руке. - Выпусти меня! - закричал андроид слева, вводя Бэка в секундный ступор. Лицо робота принадлежало Элис... как и голос! Чисто инстинктивно Маркус дернулся и стряхнул однорукую девушку с правой руки и хотел уже сбросить и очередного двойника супруги Алекса, но Пайпер его опередила, разнеся голову андроида выстрелом из карабина почти в упор. Бэк благодарно кивнул. Но времени на то, чтобы осознать произошедшее не было. Приближались новые противники. Тут же с противоположного конца коридора послышался новый вопль с требованием выпустить "ее"! Фурия-4, до сего момента прикрывавшая Пайпер, уже развернулась к новой угрозе. Бэк же, осмотревшись, понял, что они попали в ловушку. Их окружили. - Все в лабораторию! Живо! - рявкнул Маркус отправляя очередного безликого андроида в полет ударом бронированного сапога. Голубой луч угодил в наплечник брони и благополучно был отражен в стену. Покрытие против лазерного огня пока держалось. Фурии принялись исполнять приказ, но их продвижение сильно замедлялось противниками. Бэк же, присмотревшись к андроидам заметил, что у многих было в той или иной степени похожее на Элис лицо. У некоторых вместо человекоподобных рук были манипуляторы от протектронов и штурмотронов. А ближайший из противников и вовсе заставил Бэка похолодеть от ужаса после одного взгляда. Лицом андроида служила маска из мумифицированной высохшей человеческой кожи, что вкупе с впалыми пустыми глазницами и отсутствием носа заставляло кровь стынуть в жилах. Но не мешало лазеру эту мерзость жечь. Единственной надеждой на спасение у Маркуса и Пайпер оставалась попытка занять оборону в лаборатории, куда вела всего одна дверь. Достаточно узкий проем не позволял тварям навалиться числом, что было на руку обороняющимся. Бэк искренне надеялся, что их суммарной огневой мощи и запасов боеприпасов хватит на то, чтобы перекрыть вход. - Последний магазин! - крикнула Райт, ставшая по правую руку Бэка и методично поливавшая андроидов свинцом. - Предупреждение. Низкий заряд элемента питания, - выдала Фурия-1. Бэк в ответ прошипел что-то матерное. Шансы таяли на глазах, вместе с боеприпасами и уровнем заряда штурмотронов. А вот число противников все не снижалось. Маркус уже прорабатывал в мыслях вариант отчаянного прорыва к лифтам, в ходе которого пришлось бы пожертвовать штурмотронами, как вдруг случилось... чудо. За лающими хлопками карабина, жужжанием лазеров и воплями нападавших - Бэк не сразу различил еще один звук. И звук этот был хорошо знаком инженеру Вест-Тек, хоть и слышал он его всего дважды... в лаборатории. И в следующее мгновение подтверждение догадкам Маркуса о природе этого звука замелькало в дверном проеме. десятки лазерных лучей, практически сливающиеся в непрерывный поток, жгли и рвали андроидов в клочья. На фоне всего этого буйства алого цвета, все более отчетливо звучал певучий стрекот тяжелого лазера AER-H99/G "HellScythe" системы Гаттлинга. "Адской косой" его не просто так прозвали еще в ходе испытаний. Его подавляющая огневая мощь и непревзойденная скорострельность позволяли буквально выкашивать живую силу противника. К сожалению, а может и к счастью, в войска первая партия "девяносто девятых" поступила лишь за несколько месяцев до конца войны. Быть может именно их появление на поле боя и стало последней каплей, заставившей оказавшегося на грани поражения противника применить ядерное оружие. Но сейчас эта адская машина была кстати. Равно как и тот, кто ее использовал. Раз уж он не на одной стороне с андроидами, то был реальный шанс договориться, а возможно и обрести ценного союзника. Тяжелые но приглушенные шаги говорили о том, что новое действующее лицо использовало Силовую Броню. Что было логично. Без доспеха в этом аду вряд ли можно было долго выжить. Первыми в проеме появились три ствола лазера Гаттлинга. Неизвестный уже прекратил огонь, поскольку число противников сократилось практически до нуля. Пара недобитков еще пытались куда-то ползти. Один как раз был напротив дверного проема, где наконец показался нежданный "спаситель". И Маркус в очередной раз утратил дар речи. Появления... этого он не ждал совсем. В проеме появился силуэт силовой брони странной формы. Первым, что бросилось в глаза, так это отсутствие привычного шлема. Вся верхняя часть доспехов, вместе с плечами, представляла собой единую конструкцию, на которой горели несколько голубых огоньков мультиспектральных сенсоров. За правым плечом была сложена пусковая установка с четырьмя тубусами, заряженными ракетами. Левое плечо же занимал тяжелый пулемет, тоже в сложенном состоянии. Черное матововое покрытие брони не позволяло рассмотреть больше деталей в полумраке коридоров. Но Маркусу это было не нужно. Он не мог не узнать свое же творение. Это был его шедевр TX-65AW - самая совершенная силовая броня, какую когда-либо проектировали в Вест-Тек. - Вы-пусти... ме... ня, - прохрипел андроид с ошметками искусственной кожи на лице, так похожем на лицо Элис. - Не сегодня, восемьдесят вторая. До следующего раза, - хладнокровно произнес незнакомец в броне голосом... Маркуса?! В следующее мгновение бронированный сапог раздавил голову поверженного андроида. ТХ-65 развернулась к Бэку и его команде. Ствол Гаттлинга пока был направлен в пол, но Маркус готовился к худшему. Шансов против шестьдесят пятой у них мало, но кому как не ее создателю знать о слабостях своего проекта? Тишина, повисшая в лаборатории, тянулась уже почти минуту. Никто не рисковал обращаться к незнакомцу. Броня зафиксировала запрос от системы свой-чужой и автоматически отправила армейский идентификатор Бэка. ТХ-65 покачнулась. - Создатель? - внезапно подал голос нежданный союзник с тяжелым лазером. Бэк с удивлением уставился на незнакомца в его броне. Голос был очень похож на его собственный. А затаенная надежда, что промелькнула в интонации, с которой было произнесено всего одно слово, звучала вполне искренно. Маркус уже хотел спросить, кто же скрывается под броней, как его броня обозначила собеседника в соответствии с полученным ответным идентификатором. "WT-17-AIP-95250-1748MB" - гласила промелькнувшая строка, сменившаяся простым "Р.О.Б." - РОБ?! - с удивлением воскликнул Бэк. - Создатель! Я так долго ждал вашего возвращения! - ИскИн, взявший под контроль TX-65AW, убрал оружие, поместив его в специальные крепления на пояснице. Бэк все еще не мог поверить своим ушам и глазам. Похоже, он найдет в этом комплексе куда больше, чем надеялся.