А утро было таким солнечным...

Глава 50. Новый союз Сенкчуари Хиллз. Двадцать шесть дней с отъезда Маркуса и Пайпер. В доме Ньюманов, превращенном в некое подобие городской ратуши, было относительно тихо. Временно исполняющий обязанности главы поселения, Дэвид Ньюман, заперся в рабочем кабинете... вернее, в бывшей хозяйской спальне собственного дома и пребывал в тяжелых размышлениях. Как оказалось, управлять даже небольшим поселением в мире, пережившем апокалипсис - задача нетривиальная. Количество вопросов, требовавших внимания росло в геометрической прогрессии. Только запустили станцию очистки воды, как появились проблемы с отхожими местами. Канализация Сенкчуари где-то дала течь, что приводило к загрязнению реки, откуда и бралась вода для очистки. Временно пришлось снова перейти на водоснабжение из Убежища. Попутно Стурджеса в сопровождении одного из минитменов... точнее уже капрала Сил Самообороны Сенкчуари отправили на поиски протечки. Обнаружили, раскопали, залатали. Возобновили подачу воды из реки. Вот только пара человек успела потравиться и теперь страдала от тяжелой формы дизентерии. Благо в поселении теперь была Кюри, так что нужные препараты удалось быстро синтезировать и успешно перехватить развитие болезни. Оба пациента шли на поправку. Садоводство и сельское хозяйство в целом развивалось семимильными шагами, но не хватало площадей под посадку семян, выторгованных у Восемьдесят первого Убежища. При этом сезон для посадки уже почти закончился, и если жители Сенкчуари еще рассчитывали собрать урожай до холодов, нужно было расширяться и сдвигать границы города, попутно обеспечив безопасность жителям, задействованным в работе на полях. А значит, требовались материалы, для постройки укреплений и турелей, которые навострился делать Стурджес. Вообще механик-самоучка стал неплохой заменой Маркусу в плане мелких ремонтных работ и изготовления простых механизмов. Правда до уровня Бэка пареньку было еще очень далеко, но он не переставал учиться. Возвращаясь же к вопросу о сельском хозяйстве, поля разбили за мостом по направлению к стоянке "Красная ракета", где пришлось организовать опорный пункт. Стены было не возвести, из-за нехватки материалов... да и бессмысленности из-за сомнительной прочности. Возможно, Маркус бы придумал что-то посущественнее... но Бэка рядом не было. Рейдеры больше пока не нападали, но расслабляться Дейв никому не давал. За обороной следили минимум шестеро дозорных, не считая роботов, а каждый житель Сенкчуари был готов в любой момент встать в строй с оружием в руках. Часть бойцов, отобранные лично Престоном, также проходили обучение по обращению с силовой броней. Тренировки были раз в три дня. Чаще не получалось, и так жители жаловались на то, что не хватает времени на прочую работу. Мегги вдобавок отобрала пару самых толковых бойцов, из которых пыталась сделать офицеров полиции, контрразведчиков, детективов и дознавателей в одном лице. Людей не хватало. Катастрофически. Дейв искренне не понимал, как Маркусу удавалось держать все под контролем. Хотя, если вспомнить, как инженер частенько засыпал прямо за работой, становилось понятно, чем приходилось жертвовать. И это удивляло еще больше. Откуда у Бэка столько выдержки и сил? Он же фактически махнул на себя рукой, полностью сосредоточившись на помощи поселению! Не будь в его жизни Пайпер, так и вовсе бы не вылезал из лаборатории. Хотя, не расскажи на досуге Мегги об отношениях между Райт и Бэком, Дейв бы ни за что не догадался, насколько далеко все успело зайти. И Ньюман искренне радовался за друга. Маркус, как никто другой, заслуживал счастья. Правда все никак не мог найти женщину, что смогла бы схватить его за шкирку, оттащить от изобретений и ткнуть лицом в это самое счастье. Две сотни лет назад такой не нашлось. Видимо, она еще просто не родилась. Дейв усмехнулся своим мыслям. Да, Маркус был жизненно необходим Сенкчуари. Но сам инженер ведь тоже был не железным. Его стоило поберечь, а не загонять, как скаковую лошадь на последней сотне метров перед финишем. Но всем хотелось спокойствия. Мирной... и комфортной жизни за крепкими стенами... в безопасности. И Бэк стал тем, кто показал местным жителям, как этого добиться. Причем, в его исполнении это выглядело настолько просто, что они успели позабыть о том, сколько усилий обычно требуется поселению, чтобы просто не исчезнуть в первые недели из-за какой-нибудь шайки рейдеров или просто, как однажды отметил Маркус, "неблагоприятной фауны". Да, за несколько месяцев Бэку удалось не просто основать поселение, но и вывести его на такой уровень, при котором оно уже могло обеспечивать безопасность и неплохие условия жизни для своих обитателей. Коих пока было немного, но потихоньку весть о новом поселении расходилась по Содружеству. Все чаще к постам внешнего периметра подходили путники, ищущие ночлег, а то и вовсе жаждущие осесть в Сенкчуари. Правда, большинство уходило, узнав о правилах безопасности, уровнях допуска и неусыпном наблюдении за поселенцами со стороны охранных турелей и роботов. Еще часть отсеивалась Меган и ее Службой безопасности, состоявшей из Эрика Вудса и Блейка Ривервуда. Бывшие минитмены неплохо знали повадки местных рейдеров, а некоторых и вовсе могли опознать, так что их помощь была очень кстати. Собственно, необходимость проверки новоприбывших, обусловленной отсутствием доверия ко всем, кто приходит с пустошей, стала причиной некоторого разделения в Сенкчуари. А именно - все новички селились за пределами основного острова и высоких стен, но все еще на подконтрольной территории. Чаще всего возле опорного пункта "Красная Ракета" и вдоль свежесозданных полей. С жильем было туго, домов построить никто не успел, так что новичкам, коих было всего восемь человек, приходилось ютиться в наскоро собранных лачугах. Зато под крышей и в относительной безопасности. По крайней мере, защитный периметр, охраняемый Силами Самообороны, незаметно нарушить было почти невозможно. Еще перед уходом, Маркус показал Стурджесу, как изготовить из запчастей от старых телевизоров и радио простые инфракрасные датчики, реагирующие на пересечение невидимого невооруженным глазом луча. Сигнал от них поступал к Кодсворту и оповещал весь лагерь о приближении неизвестных. Система срабатывала даже на дутней и радтараканов. Кротокрысы могли прокопать ходы под землей, но пока что твари не рисковали приближаться к поселению. Но потенциальная уязвимость существовала. Минитмены, тем временем, хоть и полностью интегрировались в эрзац-войска Сенкчуари, старались наладить связь с другими поселениями и донести до них весть о том, что в Содружестве еще остались те, кто способен помочь нуждающимся в защите. Дейв, равно как и Мегги, были против этой инициативы, но Престон все продолжал приводить вполне разумные доводы в пользу своей задумки. И ключевым были слова Маркуса о том, что поселению нужны люди. А где их взять, если не искать? Пришлось согласиться. Вот только ни о каких операциях по спасению всех и каждого в Содружестве пока и речи не шло. Людей даже на защиту Сенкчуари не хватало. Ньюман не мог выделить целый отряд для того, чтобы шарахаться по пустошам, насаждая добро и причиняя справедливость. Даже если об этом кто-то слезно умолял по радио. Проблемы только множились... А Маркуса не было всего месяц... Размышления Ньюмана прервал короткий стук в дверь, после которого, не дожидаясь ответа, в кабинет вошла Меган. Миссис Ньюман выглядела бледной и уставшей, будто копируя внешний вид мужа. Вот только, помимо физической усталости, женщину мучили еще и первые признаки токсикоза. Срок беременности, по оценкам самой Меган, составлял уже шесть или семь недель, если считать с последнего цикла, который тоже прошел со сбоями из-за стресса и плохого питания. Как Девид не уговаривал супругу отдохнуть и поберечь себя, Мегги советам последовать попросту не могла. Не то место и не то время. Максимум, чего удалось добиться будущему отцу, так это обеспечить жене относительно правильное питание свежими продуктами из восемьдесят первого Убежища и обязательные перерывы в течение дня, за которыми должен был следить Кодсворт. Изначально эту задачу хотели поручить Кюри, но та слишком много времени проводит в лаборатории, и отвлекать робота от производства необходимых лекарств ради работы няньки не стоило. - Хреново выглядишь, муж, - с вымученной улыбкой произнесла Меган. - А ты, как всегда, чудесно, - тепло улыбнулся в ответ Девид. - Для королевы гулей? - вздернула женщина бровь. - Для первой леди апокалипсиса, - усмехнулся Ньюман. Мегги сделала вид, что задумалась. - Ну, такой комплимент я могу и принять, - пожала плечами супруга временного лидера Сенкчуари и со вздохом опустилась на потрепанный диван, что стоял у левой стены кабинета. - Как самочувствие? - обеспокоенно спросил Дейв, подходя к жене. - Терпимо. Сегодня почти не тошнит, вот грызу морковь, будто кролик, - Меган запустила руку в карман серо-зеленой куртки, накинутой поверх комбинезона Убежища, и продемонстрировала надкусанную морковь буро-синего цвета. Дейв, тем временем, проводил короткий осмотр супруги и измерял ее пульс. - В порядке я, не переживай. Лучше расскажи, как у тебя сегодня дела? Вчера нам и поговорить толком не удалось. Пришла домой, после проверки патрулей, а ты уже спишь. Проснулась - тебя уже нет, - миссис Ньюман прижалась к подсевшему мужу и положила голову ему на плечо. - Ну... зашиваюсь, если вкратце. А еще думаю над изощренным способом умерщвления Маркуса Бэка за его отсутствие, как только тот вернется. Потом правда придется откачать и вернуть на место главы поселения, даже если он будет от этого поста всеми силами отбиваться. - Все так плохо? - Я, честно, не представляю, как он умудрялся со всем справляться? - С нашей помощью? - указала на очевидный факт Меган, отчего Дейв даже замер на мгновение, осознавая свою самую большую ошибку. Верно, Маркус строил планы, оценивал предлагаемые решения и выбирал из них лучшие... часто, впрочем, сам выступая инициатором той или иной идеи. Но ведь он действительно во многом полагался на Ньюманов, Портера, Гарви и прочих жителей Сенкчуари. Так с чего Дейв все решил контролировать сам? Лично и неустанно? Ох, не было у него опыта руководителя. Это Бэк управлял собственной лабораторией с парой десятков сотрудников. Дейв же был фактически рядовым полицейским. Ну, может не совсем уж рядовым... но и прирожденным руководителем его было не назвать, это уж точно. Неплохой полевой медик, хороший солдат и средненький детектив, которому больше подходило место в отряде SWAT, но не мэр поселения в мире, пережившем ядерный апокалипсис. Впрочем, Дейв больше наговаривал на себя и сильно преуменьшал свои таланты. В конце концов, с ролью главы Сенкчуари он пока справлялся весьма неплохо. О чем ему напомнила Меган. - Послушай, ни один из нас к такому не готовился, и Маркус не исключение. Он просто делает то, что считает нужным и далеко не всегда правильно. В конце концов, мы первым делом начали строить турели и восстанавливать бытовую технику, вместо того, чтобы подлатать дома и заняться поисками постоянного источника пищи. Вы действуете разными методами и руководствуетесь разными понятиями о том, что необходимо поселению, но оба работаете не покладая рук для того, чтобы люди могли здесь не только выживать, но и жить. Так что, ты ничем не хуже Бэка. Не поэтому ли он тебя оставил здесь вместо себя? - закончила свою ободряющую речь Меган. Ньюман улыбнулся и благодарно кивнул. - Спасибо. Хотя, мне все больше кажется, что Маркус меня просто подставил. Кинул в руки гранату с выдернутой чекой и сбежал, - усмехнулся Дейв. - Ну, зная его некоторые особенности... нелюдимость, социофобию и, прямо скажем, нездоровую привязанность к технике, то я... склонна согласиться. Поганец нас кинул, - рассмеялась под конец Меган. Ньюман обнял жену, также смеясь над неловкой и нервной шуткой. Смех - лучшее лекарство от стресса. Особенно, когда под рукой нет успокоительных, а слово "отпуск" вышло из употребления за ненадобностью. - Так ты зашла просто меня проведать, или есть какие-то важные новости? Бэк на связь не выходил? - уточнил Ньюман, отсмеявшись. Меган поерзала в объятиях мужа, устраиваясь поудобнее. - Да вот решила зайти и посмотреть, почему мой муж заперся в нашем доме, а вход поставил охранять Сэма, который уже полчаса не впускает Престона. - А тебя пропустил? - улыбнулся Дейв. - У нас один уровень допуска. Маркус нам прописал одно звание на двоих, так что я имею право оспорить или отменить твой приказ. Ньюман усмехнулся и покачал головой. - У Гарви что-то срочное? - Нет, особо ничего. Ежедневный доклад. Сдал мне. По нашему блудному инженеру - в радиоузле тишина. Только соседние поселения изредка на связь выходят, да Даймонд Сити свое радио транслирует на все Содружество. От Маркуса вестей все нет. Пару недель уже, если считать то нечеткое сообщение откуда-то из Пенсильвании, да? - произнесла супруга Девида. - Примерно так, - согласился он. - У Гарви стандартный отчет с содержанием в духе: "В Багдаде все спокойно - Спите жители Багдада". Хотя патруль вчера заметил странную пару, что, похоже, наблюдает за поселением. Мужчина и женщина в почти одинаковой одежде, напоминающей рабочий комбинезон. При оружии, причем продвинутом. Как минимум лазерная винтовка у мужчины и самозарядный карабин у девушки. Не кустарное производство, за это поручился Вудс, а его суждениям в области оружия я доверяю. - На контакт пошли? - уточнил Ньюман, нахмурившись. - Нет. Сбежали, как только увидели приближение патруля. Но их уже не первый раз замечают в окрестностях Сенкчуари. - Рейдеры? - Не похожи. Слишком одинаково одеты, почти по форме, словно военные. Бывшие минитмены предположили, что это могут быть люди Братства Стали. Второй версией была банда "Стрелки", но подтверждений нет. - Считаешь, стоит готовиться к нападению? - постукивая пальцами по колену, спросил Дейв. - Ну, людей для усиления патрулей у нас нет. Новых турелей и роботов тоже. Стены построить - нет материалов. Все, что остается - предупредить жителей и посоветовать сохранять бдительность, - потирая лоб, ответила Меган. - Сейчас бы пригодился "Бродяга", - задумчиво протянул Ньюман. - Уверена, Маркусу он тоже сейчас нужен. Тем временем где-то в Пенсильвании на одного инженера напал приступ икоты... Слой пыли на оставленном на парковке комплекса "С-4" броневике стремительно приближался к отметке в пять миллиметров. - От Портера есть вести? - решил сменить тему Дейв. - Да, выходил на связь около часа назад. Судя по всему, им с Валентайном удалось напасть на след Келлога. Сказал, что забрал с собой Псину, чтобы использовать в качестве ищейки. - Погоди, тот блохастый еще где-то в Сенкчуари?! Его же несколько недель никто не видел! Пропал еще до той истории с Пайпер, нет? - Ну... в Сенкчуари его турели не пускают. Маркус его в списки допуска не вносил. Животинка умной оказалась и лишний раз на глаза не показывается, но шныряет по округе. В основном возле "Красной ракеты". Патрульные пса подкармливают в меру сил, - пожала плечами Ньюман. - А я почему не в курсе? - К слову не приходилось. Да и не до собак сейчас. Нам бы с людьми разобраться, - отмахнулась Мегги. - Но ведь... - собачник в душе Девида заливался слезами обиды. - Я все равно не смогу внести изменения в настройки турелей. Вряд ли даже Стурджес с таким справится. Бэк сам защиту ставил. - Жаль... Мегги ласково провела ладонью по щеке мужа. - Ну, не грусти. Лучше поцелуй меня. Ньюман с удовольствием исполнил просьбу супруги. Комплекс С-4. Окрестности Питтсбурга. Штат Пенсильвания. В комнате для совещаний на третьем подземном уровне, за круглым столом собрались четверо. Две девушки, что были похожи, словно сестры-близнецы, если не считать повязки на глазу у одной из них. Еще одна, в потертом бордовом плаще и не менее потрепанной кепке, бывшей когда-то черного цвета. Четвертым же был... силовой доспех ТХ-65AW с ИИ по имени "РОБ". Повисшее в комнате напряжение можно было резать ножом. Будто бы сам воздух звенел от того, с каким хмурым видом девушки смотрели друг на друга. И если одна из близнецов буквально сверлила взглядом другую, то девушка в кепке переводила взгляд прищуренных глаз с одной на другую, явно пытаясь понять, что же происходит в их головах. Понять же эмоции ИИ в силовой броне было невозможно, что не мешало ему молчаливо поддерживать свою подругу, нареченную им "КаДи". - Тебе следовало бежать, когда был шанс, - с нескрываемой неприязнью в голосе процедила Элисон Шелл, обращаясь к своей копии. - Я не привыкла бегать, сестра, - отозвалась Кади. От такого обращения Элис явно разозлилась, о чем свидетельствовало моментально изменившееся выражение лица. - Нет у меня в родственниках говорящих тостеров, - выплюнула женщина. - Мы собраны из одних деталей, восемьдесят вторая, - безэмоционально ответила Кади. Слова мгновенно подействовали на собеседницу, заставив ту яростно вскочить со стула. - Ну, все, кукла говорящая, напросилась! КД-81 даже не дернулась, а вот Роб напрягся, щелкнув сервоприводами. - Вскрываемся! Получи - стрит-флеш! - рявкнула Элис, выбрасывая на стол пять карт бубновой масти от шестерки до десятки. Кади позволила себе гадкую ухмылку, вызвавшую у Шелл непередаваемое ощущение превосходства противницы. - Флеш Рояль, - спокойно произнесла андроид по очереди выкладывая на стол десятку, валета, даму, короля и туза, - все пиковой масти. Элис неверящим взглядом смотрела на стол, где в ряд выстроилась старшая комбинация карт. Партия была проиграна... И ставку придется отдать победительнице. А значит, Кади и Робу отходит весь третий этаж и один из перерабатывающих узлов на четвертом. Не то, чтобы потеря сильно волновала ее. В конце концов она уже напросилась в попутчики к Маркусу. С-4 оставался на попечении автоматики и под присмотром Кади и Роба, отказавшихся покидать комплекс. Так что ставка была скорее формальной. Но поражение - есть поражение. С горьким привкусом... - Жухало... - пробурчала Элис, падая обратно на свое место. Пайпер раздраженно бросила свой чудом собранный фулл хауз и откинулась на спинку стула. Проигрывать было обидно всем. - Что-что? - переспросила Кади. - Жульничаешь, говорю! Небось мимику лица деактивировала, оттого и просидела полный час с безразличным... покерфейсом, - сложив руки на груди сквозь зубы процедила Монтгомери-Шелл. - Мы обе - андроиды. Ты могла действовать тем же образом, - пожала плечами собеседница, сохраняя нейтральный вежливый тон. - Не нарывайся, кукла! Я обещала Маркусу быть "хорошей девочкой" и не устраивать очередную бойню, пока он занят в лаборатории. Но я могу и передумать! Не забывай, я все еще контролирую больше двух десятков твоих копий! - прорычала Элисон. Шелл немного лукавила. В ее подчинении остались всего пять андроидов, не обладающих самосознанием и управляемых напрямую через нейрочип-передатчик, установленный Алексом на модель Восемьдесят два. Сама же Элис считала этот управляющий модуль - простым имплантатом, что хоть и были редки, но уже появлялись в довоенное время. Всех остальных андроидов забрал Маркус, спустившись на нижние уровни, где располагались сборочные линии и самые защищенные лаборатории. Что задумал инженер - он сообщить не удосужился. За это на него злилась еще и Райт. Бэк, едва увидел списки оборудования, так и выпал из реальности, игнорируя все вопросы окружающих. Пожалуй, на пути в лаборатории нижних уровней его бы не остановил даже полк бойцов с силовой броне. Тем более, что сам Бэк отобрал у Элис ее ТХ-65. Именно отобрал... Подошел, подключился к сервисному порту, на что Элис слишком поздно отреагировала, будучи увлеченной наблюдением за работой старого друга. А "друг" что-то нажал на своем Пип-Бое, и броня перестала слушаться оператора. Она и опомниться не успела, как несколькими мгновениями позже, ее вытащили из доспехов и поставили в сторонку, к стеночке. Впрочем, броня всегда принадлежала Маркусу... но вернувшейся к жизни миссис Шелл все равно было обидно. - Завязывайте собачиться. Уже голова от вас болит, - потерла виски Райт. За ту неделю, что Маркус уже торчит в лабораториях, Пайпер успела неплохо узнать Элис и Кади. И если первая вела себя как самая обычная женщина, без какого-либо намека на свое искусственное происхождение, то вот вторая вела себя куда более скованно. Два андроида явно друг друга недолюбливали... хотя это мягко сказано. Элис люто ненавидела Кади и желала той скорейшей... утилизации. Кади испытывала схожие чувства и не упускала шанс поддеть Шелл, пройдясь по ее происхождению настолько "толстыми" намеками, что понял бы и супермутант. У самой Пайпер складывались неплохие приятельские отношения с обеими девушками... андроидами... личностями? Равно как и с Робом, оказавшимся неплохим собеседником и настоящим сокровищем для журналистки. Ведь ИИ никогда не отказывался поговорить и рассказать что-нибудь из фактов о довоенном мире. Его база знаний была поистине обширна. Вероятно, память Роба сейчас обладала самой полной библиотекой научных работ и просто художественной литературы, что сохранились после войны. И это приводило Райт в чистейший восторг. Так что даже долгое отсутствие Маркуса журналистку особо не волновало. Он в комплексе, он жив и без нее все равно не уйдет, - этого достаточно. А тут шанс уникальный. Особенно, если учитывать, что Роб и Кади не поедут в Сенкчуари, в отличие от Элисон. Необычная "парочка" из андроида и ИИ в силовой броне решили остаться в С-4, чтобы продолжить свое развитие и самопознание, как искусственно созданных личностей. Однако, союз с Сенкчуари уже был оговорен. Маркус планировал наладить линии связи и транспортное сообщение с комплексом, дабы обеспечить С-4 материалами, а Сенкчуари всем необходимым, что можно было создать на оборудовании в лабораториях нижних этажей. Что это конкретно - Пайпер не вникала, поскольку Маркус в ответ на вопрос начинал засыпать ее терминами, в которых она понимала лишь отдельные слова и предлоги. - Есть ли сведения о том, когда Создатель вернется? - прервал размышления Пайпер Роб. - В Библии что-то говорилось о втором пришествии, - на автомате язвительно буркнула Райт, недовольная тем, что ее отвлекли. Страдающая от головной боли журналистка вовремя опомнилась и, осознав кому только что ляпнула про Библию, которую и сама-то не читала, а лишь краем уха слышала краткий пересказ от старшего поколения, поспешила исправиться. - Шутка. Маркус говорил что-то о неделе. У него какой-то гениальный план... очередной, - бодро протараторила Пайпер, перебарывая боль. - Пытается собрать адаптивную транспортную платформу для вашего броневика, чтобы, очевидно, забрать с собой половину комплекса, - пожала плечами Элис, припомнив что говорил Бэк, отправляясь на нижние уровни, где и заперся. - У тебя давно голова болит? - поинтересовалась Кади, заметившая состояние Райт. - Третий день с перерывами, - отозвалась журналистка, которую уже начало беспокоить собственное состояние. На слова девушки обратила внимание уже Шелл. - У нас есть полноценный медблок на четвертом уровне. Можем провести обследование, на всякий случай, - предложила она, опередив Кади всего на мгновение. - А кто-то из вас в медицине что-то понимает? - решила заранее уточнить журналистка, прежде чем согласиться. Кади и Элис почти синхронно пожали плечами, переглянулись, фыркнули и повернулись к Райт. - Чисто теоретически, знания есть у всех, - в этот раз первой ответить успела Кади. - Да, я тут уже полвека самообразованием занимаюсь, - подтвердила слова андроида Элисон. - У меня обширная база научных трудов по анатомии и медицине, - вставил Роб. - Угу, зачем только тебе эти знания, если ты должен был просто управлять броней, пока пилот недееспособен или отсутствует? - задала давно мучивший ее вопрос Элис. - Двести лет самообразования, - ответил ИИ ее же словами. - Понятно, - подняв руки в жесте капитуляции, отступила с расспросами Шелл. - Ты согласна пройти обследование? - вновь спросила Кади. - Наверное? А в чем оно будет заключаться? - настороженно спросила Райт, делая инстинктивный шаг назад. - Да ничего такого. Измерим пульс, артериальное давление и проверим голову на томографе, - пояснила андроид. Элис, тем временем, уже подхватывала Пайпер под локоток. - А... э... А томограф - это что? - уточнила журналистка, смутно припоминая что-то похожее в одной из книг, что она прочитала еще в детстве. - Магнитно-резонансный томограф. Применяется для исследования внутренних органов и тканей с использованием явления ядерного магнитного резонанса. Способ основан на измерении электромагнитного отклика атомных ядер, находящихся в сильном постоянном магнитном поле, в ответ на возбуждение их определённым сочетанием электромагнитных волн. В магнитно-резонансной томографии такими ядрами являются ядра атомов водорода, присутствующие в огромном количестве в человеческом теле в составе воды и других веществ. МРТ не использует рентгеновские лучи или ионизирующее излучение, что отличает его от компьютерной и позитронно-эмиссионной томографии, - выдал краткую справку Роб. Судя по пустому взгляду, из объяснений Райт не поняла ровным счетом ничего. - Ничего страшного в этом нет, уж поверь. В былые времена этой техникой каждый день тысячи врачей по стране пользовались, - попробовала успокоить девушку Элис. - Я услышала "ядерный". Это не опасно? - поспешила уточнить Райт, немного усваивая информацию. - Нет. Ионизирующее излучение... радиация, если тебе так проще, здесь не применяется. Да и, признаться, в текущих условиях компьютерная томография и рентген будут почти бесполезны. У жителей пустошей естественный фон излучения значительно выше того, что был у людей двести лет назад. Показания томографа будут искажены, а рентген и вовсе весь в засветках, - покачала головой Кади. - Только, на всякий случай скажи, у тебя в теле металлических частей нет? Осколков или пуль? - подхватила нить разговора Элис. - Вроде бы, нет, - задумалась Пайпер. - Это важно. Томограф использует мощные магниты, которые могут сдвинуть инородный металлический объект в теле и повредить внутренние органы, - пояснила Шелл, все еще держа Райт под локоть. - Нет. Я ранений серьезных не получала. Пули навылет, а осколки только поверхностные раны наносили, так что ничего быть не должно, - припомнила передряги, в которые попадала из-за своего любопытства, Райт. - Тогда опасаться нечего, - бодро заключила Кади, чуть разбавляя свою маску безразличия хорошо скопированными человеческими эмоциями... Или же просто улыбнувшись. Пайпер так и не смогла определиться, играет ли Кади, просто имитируя эмоции, как пояснял Маркус, или же она действительно их ощущает, подобно Элис. Ведь разницы между Элис и Кади почти нет, так? Однако, даже Бэк так и не смог пояснить отличия, сказав лишь то, что два андроида совершенно не похожи друг на друга в плане личности и самоопределения. С этим еще предстояло разобраться. Тем временем заботливые ИИ уже затащили Райт в лифт и спустились на четвертый уровень. Медблок оказался буквально в трех шагах от лифта. Большое помещение, в котором, по ощущениям Пайпер, спокойно бы разъехались два "Бродяги", царила идеальная чистота. Бирюзовые стены, белый пол с нанесенными на него цветными стрелками, потолок, будто бы светившийся изнутри , - все было в идеальном порядке. Здесь было много коек, заправленных чистым белоснежным бельем, столь непривычным для жителя Пустошей, что Райт не могла поверить глазам. - Как все это сохранилось? - ошарашенно выдала она. - Часть законсервирована, часть недавно произведена из переработанного сырья. Присмотрись, подушки и все белье покрыто пленкой. Они упакованы в защитные пакеты, предотвращающие попадание пыли и даже воздуха. Очень эффективно, - пояснил Роб. Райт и сопровождающие, не задерживаясь, прошли через... палаты? Видимо это были именно они. Далее шел коридор, по обеим сторонам которого шли двери. - МРТ у нас в помещении 404, - напомнила Кади. - Смотри не потеряйся, - буркнула едва слышно Элис и уверенно повела Пайпер в сторону двери с названным номером. Внутри помещение было разделено на две смежные комнаты, отделенные друг от друга толстым стеклом. В одной, та что была поменьше, Райт увидела мониторы, пару стульев, стол и что-то вроде микрофона на подставке. Второе же помещение занимала странная конструкция, похожая на гигантскую трубу. - Это и есть томограф, - пояснила Элис. - Раздевайся по пояс и ложись на вот эту платформу, - добавила Кади, активируя механизм, выдвинувший узкое ложе, что скрывалось внутри трубы. - Постарайся расслабиться и не шевелиться... Надеюсь у тебя нет клаустрофобии? - уточнила Элис. - Нет чего? - переспросила Пайпер. - Ну... сейчас узнаем. С этими словами, уже раздевшуюся и занявшую положенное место журналистку, поместили в "трубу" томографа. - Эта штука будет сильно шуметь. Постарайся не обращать внимания, - похлопала Шелл по ноге Пайпер. Райт честно пыталась расслабиться... но не получалось. Было слишком тесно... И чертов шум оказался куда громче, чем предполагала журналистка. Сознание начала охватывать паника, но Пайпер изо-всех сил сдерживала свои порывы сбежать из этого неуютного места куда подальше! Те полчаса, что заняла процедура, показались Райт вечностью. - Что ж, ничего страшного нет. Обычная мигрень из-за реакции на высокое содержание углекислого газа в воздухе. Систему воздухоочистки давно никто не обслуживал... Мы только сейчас заметили, что ее эффективность снизилась, так как сами в воздухе не нуждаемся, - извиняющимся тоном пояснил Роб, обращаясь к покрытой холодным потом Пайпер. - Вот подыши. Выставь на минимум и старайся не снимать маску, пока ты на этажах ниже первого, - посоветовала Элис, протягивая Райт небольшой кислородный баллон с креплением для пояса и прикрепленной маской для дыхания. Отверстия в маске позволяли дышать окружающим воздухом, но обогащенным кислородом из баллона. Чистым кислородом дышать было нельзя, чтобы не получить кислородное отравление. - Спасибо, - поблагодарила Пайпер. - Не за что. Я поищу что-нибудь из анальгетиков, чтобы снять боль, - сообщила Элис и вышла из помещения. Кади и Роб остались с Пайпер. Неловкому молчанию не суждено было воцариться в комнате, поскольку в нее буквально влетел Маркус в сопровождении четверки андроидов, бывших когда-то копиями Элисон Шелл. Сейчас же роботы скрывали лица за одинаковыми шлемами с затемненным визором, черты их тел утратили женственность, став более нейтральными, хоть под мешковатой одеждой и нельзя было разглядеть подробностей. Больше всего выделялись детали металлического каркаса, охватывавшего руки и ноги андроидов. Судя по просматривавшимся под одеждой очертаниям, торс также был заключен в каркас неизвестного назначения. Сам Маркус выглядел взъерошенным и уставшим. Без брони. Щетина отросла, а под глазами залегли темные круги, что не придавало лицу жизнерадостности или привлекательности. - Маркус? - позвала его Райт. - А? Пайпер?! - искренне удивился присутствию в комнате кого-то еще Бэк. Похоже он совершенно не обращал внимания на обстановку вокруг, пока к нему не обратились. - Ты в порядке? - вновь спросила Пайпер. На мгновение Маркус задумался, словно бы пытался понять, к чему вообще относится вопрос. - Д-да, я в порядке. Устал немного, но в порядке, - почесал затылок Бэк, - Рад тебя видеть... - Я тоже, - Райт улыбнулась. Бэк взглянул на томограф, осмотрелся и вдруг понял, что Пайпер здесь быть не должно, и видимо что-то случилось. - Ты в порядке? Что-то не так? - обеспокоенно спросил Бэк. - Нет, все хорошо. Мне... экскурсию устраивали, - решила не рассказывать подробностей Пайпер. - Что это с ними? - поинтересовалась Кади, переключая внимание на себя. - Доработал немного. Усилил экзоскелетом, а то эти доходяги даже полтонны поднять не могли, - проследив за взглядом Кади, направленным на четверку андроидов за его спиной, ответил Бэк. - Зачем тебе такая грузоподъемность?! - удивилась Кади. - Надо, - коротко отмахнулся Маркус. - А что ты здесь делаешь? - вновь перехватила внимание инженера Пайпер. - Мне нужен томограф. Не этот правда, позитронно-эмиссионный... Комнатой ошибся. И еще кое-что по мелочи с этого этажа, - прозвучал простой ответ. - Для чего? - Я знаю, как помочь Норе Портер, - припечатал Бэк.