А утро было таким солнечным...

Глава 51. Сборы в дорогу В том, что Маркус Бэк - гений, Пайпер даже не сомневалась. Слишком уж наглядными были демонстрации его талантов не вызывающих и толики сомнений. В конце концов, журналистка своими глазами видела, как на месте десятка домов на отшибе появляется одно из самых безопасных и развитых поселений в Содружестве. Да, Сенкчуари не могло пока что похвастаться размерами, да и по численности населения до того же Даймонд Сити молодому поселению было далеко. Однако, Райт все чаще задумывалась над тем, чтобы переехать вместе с Нат в Сенкчуари. Тем более, что с Маркусом у них завязались довольно близкие отношения. Сама Райт уже поняла для себя, что Бэка она любит. И даже могла назвать причины своей привязанности. Другого такого мужчины во всем Содружестве попросту нет. И, как оказалось, сам Маркус тоже испытывает симпатию к Пайпер. Насколько все серьезно, Райт затруднялась сказать, поскольку иногда понять Маркуса было очень тяжело. Особенно, когда он увлекался какой-то новой идеей. Инженер мог днями сидеть в мастерской, изредка выходя за едой и уделяя окружающим лишь крупицы внимания. Пайпер не жаловалась, поскольку и сама такой была. Отыскав зацепку для новой статьи, Райт буквально выпадала из реальности, зачастую оказываясь на другом конце Бостона в окружении враждебно настроенных личностей, откуда спешно приходилось уносить ноги. Так что Бэка она понимала хорошо... когда понимала. С последним все же было все не так просто, ведь этот гений даже мыслил на каком-то другом уровне! Быть может, виной всему разрыв в образовании. Самоучке с пустошей выжженного мира далеко до того, кто получил полноценное образование до войны в одном из лучших университетов. Вот и сейчас Райт мало что могла разобрать из того потока терминов, которыми сыпал Бэк, показывая ей, Элис и Кади с Робом то, что он умудрился собрать на нижних уровнях. Посреди зала-мастерской стоял... стояла... стояло? Да, стояло нечто на четырех массивных колесах. Броневик оно могло напоминать лишь схожими угловатыми очертаниями, поскольку брони, как таковой, не имело. Да и обшивки тоже, как и окон... или дверей. Несколько листов стали, сваренные между собой трубы и какие-то решетки - вот и все, чем могло похвастаться это "нечто" в плане защищенности... на первый взгляд. - ... На прямой по ровной дороге за "Бродягой", конечно, не угонится, но вот по пересеченной местности может и фору дать, - тем временем, продолжал рассказывать Маркус, не обращая внимания на подвисшую журналистку. Когда улыбающийся инженер закончил, очевидно, нахваливать свое новое изобретение, повисла неловкая тишина. Или же такой атмосфера показалась лишь самой Райт. - Это ведь багги? - первой заговорила Элис, которой, похоже, была хорошо знакома такая форма... транспорта? - Электроснегоболотоход. Ну электровездеход, если хотите покороче. За основу взят армейский DAGOR A5EV, но собирать пришлось из того, что было в наличии. Так что он вышел, немного... массивнее, - пожал плечами Бэк. - Да он всего вполовину меньше "Бродяги"! - указала на очевидный факт Пайпер, не выдержав всеобщего спокойствия. Если она правильно поняла, то это "нечто" - транспорт вроде того броневика, на котором они приехали. Вот только Маркус его буквально за неделю собрал! Такое было тяжело осознать... Если "Бродягу" они просто нашли, а затем Бэк его просто доработал, то с этой новой штукой, что Элис назвала "багги", все иначе! В очередной раз Райт была поражена тем, на что способен Маркус, когда имеет доступ к привычным технологиям. Если дать ему необходимые возможности, то для этого человека не будет ничего невозможного! - Райт! Спустись на землю, - ткнула ее в бок Элисон, заметив, как журналистка ушла куда-то в свои мысли. Тычок, к слову был мягким и безболезненным, чего не ожидалось от андроида. Однако, Монтгомери-Шелл прекрасно контролировала свое тело. Да и по физическим характеристикам, со слов Маркуса, всего немного превосходила самую обычную женщину в хорошей форме. Чего не скажешь о "куклах", как их прозвала сама Элис. Ее двойники были куда сильнее человека. Даже с силовой броней могли потягаться, хоть и не поодиночке. Эти роботы, со скрытыми под шлемами лицами сейчас стояли позади Маркуса, заменив собой "Фурий". Разобранные штурмотроны, к слову, обнаружились неподалеку. - Пришлось демонтировать их реакторы и блоки управления... и вооружение... и часть манипуляторов, - проследив за взглядом журналистки, пояснил Бэк. - Моих двойников не хватило? - удивилась Элис. Как оказалось, несмотря на высокотехнологичное оснащение и автоматизированные сборочные линии, способные собрать почти любой дизайн, был бы чертеж, сырых материалов было катастрофически мало. Без сырья производство было невозможно. Благо имелись небольшие цеха по переработке готовой продукции, что позволяло использовать до 80% ресурсов повторно. Но с годами запасы все таяли и таяли. Элис в своем противостоянии с Робом истратила почти все. Ее "куклы" были уже по несколько раз переработаны. И сейчас, похоже, стали сырьем для изготовления этого колесного "нечто". - Нужен был совместимый с ходовой реактор. У штурмотронов в этом плане модель более универсальная. Ваши цеха и сборочные линии позволяют изготовить многое, вплоть до электроники. Но вот с реакторами выбор ограничен. Устройства полного цикла не собрать, только те, что требуют наличия ядерного блока. Мне такое не подходит, поскольку единственный источник тех самых блоков, останется здесь. К сожалению, они не перезаряжаемы, и вывезти отсюда целый цех на половину этажа - я не в состоянии. Технологию производства я, конечно, изучил. В общем-то ничего сложного, но требует специфических условий, иначе эффективность будет на два порядка ниже, что неприемлемо. Так что пришлось в первую очередь думать об автономности, - пояснил Бэк. - Но это багги, - стояла на своем Элис. Маркус вздохнул. - Хорошо, это багги, - сдался инженер. - Как назвал? - осведомилась Элис. - Пока... никак. Времени не было. Индекс чертежам присвоил NEATV-1, - пожал плечами Маркус. - Хм... NEAT? Neat - ведь значит аккуратный? Пусть будет "Чистюлей"! - со смехом предложила Монтгомери. - То, что будет постоянно пачкаться в грязи и пыли? "Чистюлей"? - выгнул бровь Бэк. - А что... неплохая ирония, - поддержала Пайпер свою новую подругу. Хотя... где-то в груди остро ощущался укол ревности. Элисон общалась с Маркусом так, словно они знакомы уже сотню лет... что в общем-то так и было. И хоть Маркус и говорил, что Элисон для него - некто вроде сестры, легче не становилось. Такой тесной связи им с Бэком еще долго добиваться. - Хорошо, пусть будет "Чистюлей". В общем вездеход рассчитан на пятерых, с максимальной загрузкой в девять человек. Ну или же четверых в силовой броне. Питается от двух реакторов NN-9S, снятых со штурмотронов и немного доработанных для автономности. Подвеска почти, как у "Бродяги", колеса от внедорожного варианта Корвеги С-40, позаимствованного с парковки наверху. Каркас безопасности защищает водителя и пассажиров. Листы облегченных бронепластин из композита и кевлара закреплены по основным уязвимым участкам. От остекления пришлось отказаться, ввиду нехватки ресурсов для обеспечения нужной прочности. Позже займусь обшивкой кабины, но пока и так сойдет. Однако, пилот и пассажиры должны быть в силовой броне, - пояснил Бэк. - А, у меня вопрос... А зачем ты его вообще построил? Нет, это поразительно! Но, все же, зачем? У нас ведь есть "Бродяга"? - решила прояснить интересующий ее момент Райт. - Транспорта много не бывает, - многозначительно заявил инженер. Элисон согласно кивнула, прикрыв глаза. - У "Бродяги" ограниченная вместимость и грузоподъемность. А Сенкчуари необходимо оборудование, которое требуется как-то перевезти, - добавил Бэк. - И... "Чистюля" много может перетащить? - Райт со скепсисом осмотрела не такой уж и крупный аппарат с крохотным бортовым кузовком. - Сам по себе, не больше кубометра груза, общей массой в двести килограмм. Без учета пассажиров в силовой броне. Без них, ну, полтонны можно грузить смело. С четырьмя бойцами можно ничего не грузить, далеко не уедет. Подвеска по швам затрещит. - Тогда... - Он будет использоваться, как тягач, - не дал журналистке возмутиться Маркус. - А? - переспросила Райт. - Тягач. Сзади установлено прицепное устройство. А тащить он будет вот его, - Бэк указал куда-то назад, в темную часть зала. В следующее мгновение Маркус зажег лампы под потолком, заливая светом доселе темный участок мастерской. Позади "Чистюли" стояла массивная и длинная платформа на таких же, как у багги шести колесах. - Представляю вам многоцелевой грузовой прицеп повышенной проходимости. Усиленная рама, шесть разнесенных колес, четыре из которых на полноповоротных приводах, что позволит ему разворачиваться буквально на пятачке. Также он способен самостоятельно себя толкать за счет четырех ведущих колес, но управление и питание ложатся на тягач. Вкупе с высоким клиренсом и короткими свесами прицеп приобретает отличные внедорожные характеристики. В случае чего, он не только не застрянет, но еще и тягач вытолкает, - гордо заметил Бэк. - Ого! И все это ты собрал за неделю? - удивилась Райт. - Собирали в основном они, - Маркус указал на "кукол", оснащенных экзоскелетами. Элисон неопределенно хмыкнула, очевидно, не зная как реагировать. - Да, тут же автоматизация на высоте. Я только программное обеспечение для блоков управления писал по большей части... Ну и не так уж сложно собрать воедино пару железок. Это не силовая броня с километрами проводки. Тут все управление - подача питания на электродвигатели, да система мониторинга состояния реакторов, причем так же снятая со штурмотронов, - пожал плечами Маркус. Райт, да и Элисон, были под впечатлением. Даже Кади с Робом... впрочем, эти двое, на взгляд Пайпер вообще эмоций никаких не выказывали. - И сколько тонн утянет? - поинтересовалась Элис, даже не рассматривая килограммы и центнеры в качестве возможной меры грузоподъемности. - Ну-у-у... под сотню где-то, - "скромно" ответил Бэк. Монтгомери поперхнулась. Даже Кади и Роба проняло. На лице андроида даже удивление проступило. - Так, все это, конечно, хорошо. Но для чего тебе такая грузоподъемность? и вообще, ты вроде бы говорил о том, что можешь помочь Норе? - решила сменить тему журналистка, пока Маркуса не понесло еще на пару часов рассказов о великих планах по становлению Сенкчуари центром вселенной... что явно было в мыслях инженера. - Точно. Нора, - мгновенно посерьезнел Маркус. - Нора, это кто? - уточнила Элис. - Жена Нейта Портера, - ответил Бэк. - Это... если не ошибаюсь, твой сослуживец? Тот, что с тобой и Дейвом служил на Аляске? - переспросила Монтгомери. - Да. Его жена получила пулевое ранение в голову и сейчас пребывает в криостазе, что и спасает ее от неминуемой смерти, - пояснил Маркус. - Оу... И... Черт, да как тут помочь вообще? - Извлечь пулю, обработать рану и обколоть стимуляторами. Как вариант, - ответила вместо инженера Пайпер. - Но это же запредельно сложная операция на человеческом мозге! Тут нейрохирург нужен! И операционная полноценная... - начала перечислять Элисон. - Так вот я и собираюсь у тебя один блок лазарета... изъять. После этих слов Маркуса Элисон немного... "зависла". Равно как и все присутствующие. Бэк предлагал... вынести часть здания?! - Еще позитронно-эмиссионный томограф, часть химлаборатории, два реактора модели CFR-SST, три автосборщика на базе "Мул" от Дженерал Атомикс и так, по мелочи... пунктов тридцать всего, - "скромно" закончил Бэк. - Погоди! Какой к чертям лазарет? Как ты его вытаскивать собрался?! - ошарашенно спросила Элис. - Так тут шахта грузовая есть с подъемником, - Бэк с удивлением указал на дальнюю часть мастерской с массивными воротами. Элис припечатала себя по лицу ладонью. - Вы же не думали, что контейнеры с грузами и материалами исследовательских проектов на руках по лестнице заносят? Один контейнер с броней TX весил под тридцать тонн и был размером с полноценный сорокафутовик. - У меня нет детальных сведений о нижних уровнях, - раньше других ответил Роб, будто бы оправдываясь. Кади скромно молчала, изображая восковую фигуру. Элис смущалась и растирала лицо, способное, как оказалось, даже менять оттенок искусственной кожи на пунцовый. - Схем нижних этажей в общем доступе нет... И двери запечатаны... Я думала, там склад, - тихо сквозь прижатые к лицу ладони произнесла Монтгомери-Шелл. - И за все эти годы ты не сообразила проверить? Ресурсы же кончались... - уточнил Маркус. - Занята была... - Серьезно? - уже с отчетливой усмешкой во взгляде спросил Бэк. - Если сейчас скажешь, что-то вроде: "Так и осталась, как была - тупенькой", - я в тебя чем-нибудь тяжелым кину! - пригрозила до крайности смущенная Элис. - Ладно... кхм... опустим этот момент. В общем там действительно ворота запечатаны, но блокировку можно снять. Я проверил. Шахта наклонная и вроде бы даже цела, но нужно осмотреть более детально, - поспешил сменить тему инженер. - Погоди! А как ты собрался Нору лечить без супер мощных стимуляторов? Ведь проблема была в них... да и в отсутствии хирурга, - напомнила Пайпер. - С хирургом все просто. Операцию проведет Кюри, - пояснил Бэк. - Но, она же не может... манипуляторы не подходят, - не поняла Райт. - Посмотри на руки Элис и Кади, - вместо ответа предложил Маркус. Журналистка со странным выражением лица уставилась на конечности андроидов. - Я просто дам Кюри то, чего ей не хватает. Запчастей от "кукол" осталось предостаточно, так что соберем ей новую платформу, способную к тонким и точным манипуляциям. Ты не против, Элис? - Пф, на двойников мне плевать. Только лицо мое не используй. Мне и одной "близняшки" достаточно, - фыркнула Монтгомери-Шелл. - Хорошо, - согласился Маркус. - Стоп, а стимулятор? - напомнила Райт. - Нашлась альтернатива, - улыбнулся Бэк. - Какая? - Самовоосстанавливающийся полимер, что мой кузен использовал для создания искусственной кожи у своих... экспериментов. Я нашел его заметки и даже несколько образцов. - Я не понимаю, как кожа может помочь в лечении мозга? - не ослабляла напора любопытства журналистка. - Это не совсем кожа. Вернее, в изначальном виде, это вообще не кожа. Это колония наномашин, связанных единой программой. При создании синтетической кожи, часть колонии остается на вновь созданном материале и поддерживает его целостность в соответствии с заложенными параметрами. Потому ваша "кожа" и восстанавливается со временем, - повернулся Бэк к андроидам. - Но процесс достаточно длительный, - напомнила Кади, прикоснувшись к перебинтованной груди. - Да, из-за малого количества наномашин. У них блокирована возможность к самовоспроизводству выше определенного порога. То есть их количество всегда неизменно. - Но как это поможет Норе? - все еще не понимала Райт. - Я просто изменю параметры материала, который нужно будет восстанавливать. Машины можно запрограммировать, к примеру перекрыть кровотечение, заполнить собой поврежденные участки или же выводить из организма вредные вещества. Их размер позволяет даже такое. Это не панацея и не волшебство, но это реальный шанс. Нужно будет написать совершенно новую программу для взаимодействия колонии наномашин с живыми объектами, но наработки Алекса мне в этом помогут. Правда нужно привлечь Кюри, ибо я в медицине не силен. Но в результате при операции наномашины будут поддерживать организм Норы. Если изолировать регенеративный компонент стимулятора, заставив его воздействовать только на поврежденные участки головы, то возможно удастся добиться исцеления без побочных эффектов и вреда для организма. - То есть, Кюри будет оперировать, пока наномашины будут перекрывать кровотечения, помогать восстанавливать поврежденные клетки и убирать лишнее от охренительного количества стимпаков?! - проговорила Райт и пораженно замерла от абсурдности произнесенного. - Грубо, но так. Много нюансов... и много предстоит доработать... но это реальный шанс, - заключил Бэк. - Погоди, а откуда у Алекса вообще эти наномашины?! Это же, как я понимаю, невероятно сложная технология? По крайней мере до... всего этого о таком нигде не упоминалось, - нахмурилась Элис. - Разработки велись давно, но прорывов действительно не было... Я и сам не понимаю, откуда он их взял... и сильно сомневаюсь, что это его разработка. Не совсем тот профиль, по которому специализировался Ал. Однако... если он смог достичь таких высот, страшно представить насколько он меня обошел... - замерев на мгновение, хмуро произнес Маркус. Тем временем. Где-то в Светящемся море. Регион Массачусетса, куда упало сразу несколько боеголовок, угодивших прямиком в хранилище ядерных отходов... смертоносная пустошь, где выжить могут лишь монстры. Таково Светящееся море, получившее свое название из-за эффекта Вавилова-Черенкова, при котором возникает свечение, вызываемое в прозрачной среде заряженной частицей, движущейся со скоростью, превышающей фазовую скорость распространения света в этой среде. Чаще всего излучение связывают с повышенным радиационным фоном и гамма-излучением. Возникновение свечения Черенкова аналогично возникновению ударной волны в виде конуса Маха от тела, движущегося со сверхзвуковой скоростью в газе или жидкости, например, ударная конусообразная волна в воздухе от сверхзвукового самолёта или пули. Искажение оптического спектра... Завораживающее и жутковатое зрелище. Часто являющееся знаком смертельной опасности. И все же здесь, в этом неприветливом регионе, была жизнь. В одной из пещер горного хребта на западе окрестностей Бостона нашел свое убежище один ученый. Бедолаге не посчастливилось стать жертвой своего же эксперимента. Вирус Рукотворной Эволюции, с которым работал ученый, в очередной раз показал, что с ним шутки плохи. Верджил, а именно так звали ученого, он... изменился. ВРЭ воздействовал на его организм, превратив в одного из зеленокожих гигантов, прозванных супермутантами. Однако, в отличие от своих теперь уже сородичей, Верджил сохранил свой разум и воспоминания, избежав участи деградации до уровня кроманьонцев. Потому он не прекратил попыток исправить свою ошибку. Вот только все, что могло ему помочь, осталось в брошенной им лаборатории. В Институте. Том самом, о котором ходят жуткие слухи по всему Содружеству. Когда Верджил начал превращаться в... "это", он сразу же понял, что его ждет в "родных" стенах "Института". Лабораторная крыса - вот его дальнейшая судьба. Несомненно, дражайшие коллеги без промедления разберут его на органы, в попытках изучить механизмы трансформации более детально. Никто и не подумает о том, что он еще вчера был одним из них! Нет, такого Верджил не желал. Никому! Потому он уничтожил свои наработки и покинул "Институт", скрывшись там, где его не достанут бывшие "друзья". Радиация Сияющего Моря не оказывала никакого вредного воздействия на супермутантов, а значит и на ученого, запертого в теле одного из них. А вот ученым из института и их проклятым синтам-охотникам сюда хода нет. Позитронные мозги андроидов попросту перегорали от избыточного ионизирующего излучения и гамма-радиации. Так что он здесь был в полной безопасности... Так он думал. Когда в пещеру, разбрасывая во все стороны искры и брызги смазки, влетел оставленный сторожить вход протектрон, Верджил даже не сразу осознал, что его нашли! Охранные турели разлетелись вдребезги от нескольких точных и невероятно мощных выстрелов. Чем стреляли, ученый не успел понять. Лишь зеленоватый отсвет бросился в глаза. Не успел он вскочить с постели и добежать до оставленного на столе оружия, как последние средства защиты были уничтожены, а его самого что-то с силой ударило под правое колено, заставляя завалиться вперед и впечататься лицом в каменный пол пещеры. - Ааа-аа! - заорал Верджил, когда кто-то ухватил его за руку и вывернул ее назад, несмотря на всю силу и выносливость супермутанта. Ученый не видел, кто его держит, но не мог пошевелиться или как-то сбросить неизвестного с себя, опасаясь повредить руку. От входа раздался звук шагов. Уверенная... хозяйская поступь. - Здравствуй, Верджил. Заставил же ты меня побродить по этой зловонной клоаке, - раздался громкий голос, со странным металлическим отзвуком. С трудом супермутанту удалось повернуть голову и рассмотреть вторженца. От увиденного Верджил едва не пришел в ужас. Он узнал того, кто сумел отыскать его в этом гиблом краю. Бледное безэмоциональное лицо с закрытыми темным стеклом глазами, темный плащ с глубоким капюшоном и металлический протез руки. Да, он узнал незваного гостя. И встрече с ним он бы предпочел визит отряда охотников. - Шелл, - прохрипел Верджил. Тот, кто его удерживал резко дернул зажатую в стальной хватке руку, вызвав у ученого вопль боли. - Доктор Шелл, - поправил Верджила вторженец. - Да... да... доктор Шелл... Не ждал вашего визита, - простонал ученый. Шелл покачал головой. Александр Шелл... Верджил знал его... Пусть лично они общались не так уж много, но о его гении по Институту ходили легенды. Именно ему приписывали создание синтов, вместе с сотней прочих достижений, на которых, считай, и держался "Институт"! Вот только добротой и человеколюбием этот "гений" не отличался. Цель для него всегда оправдывала средства, чему было множество подтверждений в лабораторных журналах... Ученый-маньяк, которого уже давно не должно быть в живых... - Разве так встречают старых друзей? Или так благодарят за то, что их тупые головы вытаскивают из "изолированных учреждений"? - чуть склонив голову на бок, чтобы лучше рассмотреть лицо прижатого к полу супермутанта, поинтересовался Алекс. - Нет! Но... - Сто пятая, отпусти его, - приказал Шелл, обращаясь к тому, кто удерживал Верджила. Давление на руку тут же исчезло. Как и чья-то нога, давившая на загривок супермутанта. С трудом ученый "Института" сумел подняться и пораженно замер. Тем, кто его повалил, оказалась хрупкая на вид женщина в простом довоенном брючном костюме черного цвета. Лицо ее не выражало никаких эмоций, но пнуть мутанта в колено напоследок незнакомка не побрезговала. - Тише, сто пятая, он нам живым нужен, - слово "пока" не прозвучало, но Верджил его отчетливо уловил. - Как прикажете, доктор Шелл, - ответила женщина приятным голосом и заняла место за правым плечом Алекса. Гений, что помог когда-то Верджилу бежать из "Института", хотя и сам его давно покинул, посмотрел прямо в глаза супермутанту и улыбнулся холодной и жуткой улыбкой. Беглец отступил к стене. - Что вам нужно... доктор Шелл? - с отчетливым страхом в голосе, что при его габаритах, должно быть, смотрелось забавно, спросил Верджил. - За тобой должок остался. Я за ним, - спокойно произнес Шелл. - У меня здесь ничего нет... я все оставил в лаборатории... - Меня не интересуют твои заигрывания с ВРЭ. Я разобрался с этой бездарной поделкой Вест-Тек еще девяносто лет назад. Нет, мне нужно что-то посвежее. - Но у меня здесь... - Я знаю, что ты отслеживаешь перемещения Охотников в Содружестве. Мне нужен один из них, - не дал договорить Шелл. Верджил уставился на собеседника непонимающим взглядом. Затем посмотрел на незнакомку, названную "сто пятой". Снова на Шелла. - Даже не думай сравнивать мое творение с болванчиками твоих бывших коллег, - чуть скривившись, произнес Алекс. Верджил понимал о чем он. Даже охотникам последней модели не под силу было скрутить супермутанта. - Но... - Назови несущую частоту сигнала приводных маячков Института. Я знаю, что они ее сменили. У меня нет времени на пустую беготню по Бостону. Я и так уже потратил непозволительно много на твои поиски. Так что, отдай то, что мне нужно. Повинуясь короткому жесту "сто пятая", оскалившись безумной улыбкой, двинулась на супермутанта.