А утро было таким солнечным...

Глава 53. Слишком много гостей

Третий пост оборонительного периметра Сенкчуари Хиллз за полтора месяца своего существования успел заслужить славу самого неспокойного места среди всех оборонительных точек поселения. Не проходит и дня, чтобы какая-нибудь гнусь не попыталась пробраться на недавно засеянные поля или закусить зазевавшимся фермером. К сожалению, из-за малого числа жителей, на каждом из шести внешних постов дежурило всего по одному бойцу, но на третьем, в порядке исключения, всегда находились двое. В случае чего, такого количества людей, при поддержке оборонительных турелей, хватит, чтобы продержаться до подхода подкреплений из Сенкчуари или Красной ракеты - опорного пункта, разместившегося в здании старой заправочной станции, буквально в пятистах метрах от наблюдательной вышки третьего поста. Внешний периметр не имел сплошной стены, как вокруг Сенкчуари, и защитники полагались в основном на сеть сенсоров, сигнал с которых поступал Кодсворту в Убежище. По большей части таких мер хватало для того, чтобы отгонять представителей местной радиоактивной фауны и даже мелкие группы мародеров и рейдеров. Однако на третьем посту были проблемы с обзором из-за круто уходившего вниз склона и с особенностями рельефа, не позволявшими разместить лазерные сенсоры, что давало возможность достаточно близко подобраться к укреплению. Вышка частично компенсировала этот недостаток, но все же именно с этого направления приходила основная масса неприятностей. От радскорпиона, до группы диких гулей-бродяг, что едва не разорвали задремавшего дозорного. С тех пор на посту всегда двое. Блейк Ривервуд за свою долгую жизнь успел немало повидать. Был и честным фермером, и рейдером, а последние лет пятнадцать - инструктором у Минитменов. И теперь вот защищает Сенкчуари в составе Сил Самообороны поселения. Да, он все еще хотел вернуться к земледелию, но Ньюманы и Гарви убедили опытного вояку, что его навыки стрелка пригодятся не меньше. И если грядки копать могут все, то вот перебить лапы радскорпиону, пока он не добрался до вышки, сумеют единицы на все Содружество. И Блейк был одним из них. Сегодня с ним в паре дежурил Гарри Харт, паренек лет семнадцати, пришедший в Сенкчуари чуть больше месяца назад. Почти сразу, как уехал Бэк. Харт стал первым, на ком Меган Ньюман испытала новую методику принятия в поселение. Испытательный срок, допрос, проверка истории и прочее, на что хватало ресурсов поселения и связей. С проверкой дела обстояли хуже всего, ибо Содружество размеров немаленьких, и люди живут достаточно далеко друг от друга. По именам знали лишь некоторых рейдеров, да и документов, удостоверяющих личность с собой никто не носил. Оставались сведения от Валентайна, Минитменов и те, что удавалось получить от поселений, периодически выходящих на контакт по радио. К счастью, Харт был из окрестностей Даймонд-Сити и имел неплохую репутацию среди торговцев, поскольку зарабатывал в основном поисками полезных вещей среди руин Бостона. - Рассвет скоро. Ты бы шел поспать, моя очередь задумчиво вглядываться в даль, - глотнув воды из фляги, предложил поднявшийся на вышку Харт своему напарнику. Жил Гарри в "хибарах" на берегу реки Конкорд вместе с теми, кто пока не получил допуска в ту часть Сенкчуари, что была за рекой, хотя сам уже мог беспрепятственно проходить через первый пост, что на мосту. - Это ты меня так завуалированно усталым стариком назвал? Вот полюбуюсь восходом Солнца и пойду отдыхать, - пожал плечами Ривервуд. Гарри понимающе кивнул. Все же в этом мире, давно утратившим краски, оставалось еще что-то прекрасное. Кроме серости бетонной пыли и черноты угля и гари и посмотреть было не на что. Однако по утрам, на краткий миг, даже давно утратившее голубой оттенок небо наливалось алым сиянием рассвета. Этот момент, когда самый краешек солнечного диска только начинает показываться из-за горизонта, и в небесах разгорается зарница... Этот миг знаменует начало нового дня... Надежду на будущее. Ведь, если ты видишь рассветное солнце, значит ты смог прожить в этом аду еще один день. А смог один, сможешь и другой... значит, не все потеряно. - Красиво, - протянул Харт, наблюдая за тем, как на горизонте поднимается сияющий диск Солнца и облокотился на перила вышки рядом с простреленным радио. Да, к сожалению, радиостанция поста была повреждена во время вчерашнего нападения оборзевших мародеров. Стурджес обещал заняться им сегодня. - Да, - согласился Ривервуд, признавая красоту окружающего пейзажа, пусть и своеобразную. Свет мерцал и отражался причудливыми бликами от остатков металлических перекрытий бостонских многоэтажек, придавая мертвому городу иллюзию жизни. - А-а-а-а! - заорал вдруг Гарри и схватил руку Блейка, больно дернув за нее. Ривервуд в первое мгновение даже не понял, почему его тянут вниз... Повернувшись к Гарри, Блейк обнаружил напарника на полу отчаянно цепляющимся за его руку. В ногу Харта вцепилась клешня гигантского радскорпиона, уверенно стаскивающего парня с вышки. Как угрозу пропустили сенсоры и турели - оставалось загадкой. Должно быть где-то появилась брешь в периметре. К чести минитмена, Ривервуд сориентировался быстро. Ударив свободной рукой по колоколу, закрепленному здесь же на вышке, чтобы предупредить поселок об опасности в случае, если радио вдруг отключится или сломается, Блейк попытался достать дробовик. Вот только сделать этого не получалось из-за вцепившегося в предплечье Гарри. Пытаться пересилить радиоактивную тварь и вытащить бедолагу - означало последовать за ним на корм хвостатого уродца. Медлить было нельзя. Сбросив руку напарника со своей, чтобы добраться до дробовика, Блейк выхватил оружие и выстрелил картечью по незащищенным глазам твари практически в упор. Издав скрипучий вой, монстр отпустил свою жертву и свалился с двухметровой вышки. Не теряя времени и не давая чудищу и шанса придти в себя, Ривервуд подскочил к сломанному ограждению и выпустил в брюхо копошащейся внизу твари весь магазин. Той хватило бы и половины, но жизнь в Пустоши приучила минитмена перестраховываться. Когда боек щелкнул по пустому патроннику скорпион... вернее, то желто-бурое месиво с хвостом и сегментированными лапами - уже не подавало никаких признаков жизни. Но не успел он обрадоваться, как что-то просвистело над ухом, а затем раздались и выстрелы. Шустро юркнув в укрытие, Блейк быстро высунулся и оценил новую угрозу. К посту приближалась группа супермутантов! Не меньше десятка! Хотя в округе, ближе Медфордской больницы, уже больше двух недель не видели ни единого зеленокожего. Застрекотали пулеметы автоматических турелей. Где-то сзади завыла сирена на главной площади Сенкчуари. Сигнал получен, бойцы поднимаются по тревоге. Значит, нужно совсем немного продержаться и не дать мутантам прорваться к Красной Ракете. Одно радовало - ранним утром фермеров на полях еще не было, так что в случае чего они смогут укрыться за стеной Сенкчуари на том берегу Конкорда. Харт истекал кровью, но, что хорошо - был в сознании. Блейк снял ремень и бросил напарнику. Времени хватало только на это. Мутанты не собирались ждать, пока люди окажут друг другу помощь. - Перетяни бедро! Стимпак такую рану не закроет! - крикнул Ривервуд, поднимая с пола карабин напарника. Дробовик на таком расстоянии был не особо эффективен против толстокожих супермутантов, а вот нарезная М1 Гаранд, успешно пережившая апокалипсис, при удачном попадании вполне могла заставить зеленокожих притормозить. Пусть сильных повреждений мутанту патрон 7.62 нанести не в состоянии, но хотя бы шкуру этих тварей пробить способен. Что и доказал Блейк, удачно попав одному из монстров в глаз. Убить, похоже, не убил, но заставил взвыть от боли, оступиться и налететь на рядом бегущего товарища с шипастой дубиной в руках. Гарри, тем временем, трясущимися руками, со сдавленными стонами, затянул импровизированный жгут чуть выше колена. Затем достал из аптечки и вколол стимпак. Боль была жуткой. Стимулятор помог остановить кровотечение, но вот боль притупил совсем чуть-чуть. Здесь нужен был Мед-Х, но врачи поселения держали все запасы обезболивающих у себя. Впрочем, оставался еще один вариант. Гарви, если узнает, потом руки оторвет... но сейчас бы выжить. Рука Гарри скрылась в подсумке и быстро нашарила нужный объект. Ингалятор привычно лег в ладонь. Свою зависимость Харт скрывал, как мог. Все же употребление наркотических веществ в Сенкчуари не приветствовалось, о чем Гарри узнал еще в первый день своего пребывания в этом, без шуток, чудесном поселении. "Джет", он же "Винт" - был относительно недорогим препаратом, который производили повсеместно по десятку разных рецептов, отчего и... "эффект" от препарата чуть отличался в зависимости от производителя. Харт предпочитал тот, что производился в Содружестве. Глубокий вдох, и боль отступает, уступая место легкой эйфории. Время словно бы сбавило свой ход, позволяя насладиться окружающим миром, пронизанным остатками тех ярких красок, что пестрели вокруг до войны. Взгляд зацепился за пролетающую мимо пулю, что заставило плывущее в нирване сознание вновь начать воспринимать реальность. А вокруг шел бой! Разогнанное химикатами до невероятных скоростей восприятие отметило двух супермутантов, что смогли незамеченными пробраться ближе к склону, вне зоны поражения турелей. Ривервуд их не видел, а значит, ничто не мешало тварям подобраться к посту также, как это сделал треклятый скорпион. Ничего, кроме гранаты, что Гарри только что кинул в их сторону. - Граната... - очень медленно, как ему показалось, произнес Харт, предупреждая напарника о предстоящем взрыве. Блейк едва успел укрыться за одним из мешков с песком, что защищали бортики вышки, а также обитателей верхней площадки, от пуль. - Спасибо, - искренне поблагодарил напарника Ривервуд и вернулся к стрельбе. Ощущение замедленного времени уже исчезло, но обезболивающий эффект пока действовал. Что, впрочем, не компенсировало кровопотерю, так что голова продолжала пребывать в тумане, а мир понемногу кружиться. - Твою мать! - вдруг вскрикнул Блейк и рванул Гарри на себя, скатываясь вместе с раненым по ступенькам вышки, благо лестница была не вертикальной. А мгновением позже вышка взорвалась веером обломков, щедро одаривая бойцов новыми ранами от металлической шрапнели из кусочков металлических листов и арматуры. Кто-то из зеленокожих притащил гранатомет или пусковую установку... Следом раздался знакомый стрекот минигана, которого у Сил Самообороны в настоящий момент не было, и положение стало еще более печальным. Несмотря на то, что от Красной Ракеты уже спешила подмога в лице четырех бойцов и шестерых ополченцев-фермеров, отбить такую атаку вряд ли удастся без огромного числа жертв. Жаль, что в гарнизоне не было ни одного комплекта силовой брони. Все хранились за стеной Сенкчуари. Вынужденная мера, ибо один комплект уже попытались увести с одного из постов. Тем временем, огонь десяти новых стволов, похоже, заставил зеленокожих поумерить пыл. Даже миниган ненадолго замолчал. Не иначе, как нападавших заставили занять укрытия. - Блейк, ты как? - подскочил к раненому Ривервуду Эрик Вудс, судя по всему, взявший на себя командование отрядом из Красной Ракеты. - Хреново, но жить буду. Босса предупреди! - прошипел Блейк. Вудс кивнул, молча вколол сослуживцу стимпак и взял с пояса собранную еще Маркусом портативную радиостанцию. - Гарви! У нас суперы на Третьем посту! Ракеты и миниган при них! Сами не удержим! Высылайте Сэма! Прием, - быстро проговорил Эрик в рацию. - Принял, Вудс! Держитесь! Мы скоро, - раздался ответ из скрипучего старенького динамика. - Дождаться бы, - пробурчал Эрик, пытаясь в рассветном сумраке разглядеть наступающих супермутантов. Догорающие останки сторожевой вышки, вместе с разбитыми турелями, наглядно показывали, что эту позицию удержать уже не получится. Несмотря на преимущество высоты у обороняющихся, супермутанты превосходили их в огневой мощи. Откуда тут появилось это стадо?! Да еще и таких размеров... с тяжелым оружием! - Отходим к "Ракете"! - приказал Вудс. Стены старой заправочной станции пережили ядерный удар. Выдержат и попадание мини-ракеты. - И чего они именно тут поперли? - возмутился кто-то из ополчения. - А где еще? Восточнее холмы, да ловушки в остатках леса, а там и русло реки. Плюс четвертый пост и еще один на другом берегу. С запада тоже самое. Как ни крути, здесь самое наше уязвимое место, - ответил ему кто-то еще. - Болтать еще будет время! А пока, не останавливаться! - рявкнул Вудс. Силы самообороны Сенкчуари отошли к новой и более укрепленной позиции, не прекращая отстреливаться от осмелевших мутантов. Все больше зеленокожих покидали укрытия и открывали огонь по людям. Пули свистели тут и там, не давая толком высунуться. Хорошо еще, что до ядерного оружия эти зеленокожие пародии на человека не добрались. Пара турелей на крыше старой заправочной станции стрекотали без умолку, стремясь забрать жизни как можно большего числа мутантов. Вот только калибр был явно маловат, да и патроны были не бесконечны. Еще минута такого обстрела и все, короба с боеприпасами опустеют. Внезапно в спину нападавшим ударила пара алых лучей лазерного оружия. Прежде чем мутанты успели среагировать на новую угрозу, один из зеленокожих попрощался с жизнью. Развить успех не дал закованный в металл гигант с миниганом, развернувшийся в сторону стрелков с лазерным оружием. - Это кто еще такие? - поинтересовался Ривервуд, осторожно наблюдавший за переполошившимися мутантами из укрытия. - Хрен бы знал! В нас не стреляют - уже хорошо, - буркнул Вудс. Впрочем, особой радости от нежданной подмоги Эрик не испытывал. Меган Ньюман уже начала их с Брауном готовить в качестве следователей и дознавателей. И прежде всего их заставили работать головой. Ведь внезапная помощь всегда может оказаться частью гораздо более опасной ловушки. Да и кто в Пустошах станет лезть в бой между поселением и супермутантами, не имея значительного преимущества в огневой мощи или же не рассчитывая на награду? В угол здания заправочной станции влетела ракета. Взрыв разметал обломки бетона, но несущая конструкция удар выдержала. Однако это было хорошим напоминанием о том, что с таким противником в обороне долго сидеть не получится. Стратег из Вудса был посредственный. По крайней мере по мнению его инструкторов из Квинси. Да вот другого командира у отряда сейчас все равно не было. - Смоук, Райс! Обойдите ублюдков с запада, мимо той норы на склоне. Попробуем раздергать их силы по разным направлениям, - приказал Эрик и отправил двух бойцов к черному выходу. Так они выиграют время. От Сенкчуари до Красной ракеты - минут двадцать бегом. Так что Гарви будет здесь с подкреплением уже через пятнадцать. Все должно получиться. Но, то ли план оказался хуже, чем казалось на первый взгляд, то ли мутанты слишком умными. Вместо того, чтобы отстреливаться по всем направлениям, зеленокожие стали методично подавлять каждый отряд поочередно, отчего Вудс уже не был уверен, что Райс и Смоук смогут избежать ранений. Выжили бы. Да и те два стрелка что-то молчат. Внезапно ожила рация. Вудс уже подумал, что это Престон сообщает о скором подходе, но голос раздавшийся из динамика был не его... хотя надежды он дарил куда как больше! - Сенкчуари! Стволы в небо и наслаждаемся шоу! Кто пальнет по броневикам, заполировывать царапины будет своей кровью! - предупредил всех никто иной, как Маркус Бэк. Возвращение "безумного инженера", как его прозвали жители Сенкчуари, означало, что с ним вернется и "Бродяга" - бронетранспортер с крупнокалиберным пулеметом. А это именно то, что сейчас было нужно. Услышав раскаты грома от работы крупного калибра, Вудс поспешил отдать команду своим бойцам, прекратить огонь и залечь. Некоторые пришли в поселение уже после отъезда Маркуса и могли не знать его, так что лучше было не рисковать. За свои "игрушки" Бэк мог и исполнить озвученную угрозу. А на поле боя начался настоящий хаос. Супермутанты падали один за другим, получая болезненные раны от пулемета "Бродяги". С тихим шелестом электромоторов броневик ворвался в ряды мутантов, ходом сбивая основную цель - гиганта с миниганом. К удивлению наблюдавшего за атакой Вудса, следом за "Бродягой" появился еще один транспорт. Куда меньше и хуже защищенный, но быстрее своего большого собрата. В нем ехали две фигуры в силовой броне, что впечатав свою машину в очередного зеленокожего бедолагу, выскочили наружу и открыли огонь из лазерного оружия. Маркус не ожидал, что испытать "Чистюлю" в бою придется так скоро. Хотя... следовало. В конце концов, кто в Пустошах Содружества даст ему время на то, чтобы провести полноценные испытания? Чудо, что по дороге они ни разу не нарвались на что-то опаснее стаи кротокрысов. Уже на подходе к Сенкчуари Бэк заметил дым в районе "Красной Ракеты", а следом на частоте поселения прошло и сообщение от Эрика Вудса о нападении супермутантов. Примерно представляя опасность от большой группы мутантов, Маркус принял решение отцепить прицепы и рвануть налегке на помощь обороняющимся. Без техники прицепы все равно не утащить, да и большую часть груза не поднять без силовой брони. "Куклам" Элис были даны приказы занять места стрелков на Бродяге. Сама же Монтгомери в силовой броне вызвалась ехать с Маркусом. Что удивительно, даже Пайпер на это ничего не возразила, поскольку понимала опасность промедления. Не прошло и пяти минут с поступления просьбы о помощи, как броневик и багги уже влетели в гущу боя, сея хаос и смерть. Андроиды без промаха били из крупнокалиберного пулемета, тогда как уже набравшаяся опыта Пайпер, уверенно наматывала зеленокожих на массивные колеса бронетранспорта. Первыми выбили пулеметчика и мутанта с пусковой установкой. "Бродяга" ракету выдержит, но "Чистюлей" рисковать не хотелось. Бэк и Элис без труда выскочили из открытого "Чистюли" и присоединились к "веселью". - Лу-лу, знаешь первое правило стрельбы по-американски? - Пускай больше пуль, пока вдруг не зацепишь цель? - усмехнулась Элис, посылая алый луч в новую цель. Бэк ухмыльнулся, чего нельзя было заметить под броней его ТХ-65. - Почти. При высокой плотности огня - точность не имеет значения! - гаркнул он, поднимая взятый на время у Роба лазер Гаттлинга. То, что происходило дальше, иначе как бойней было не назвать. Супермутанты ничего не смогли противопоставить такой мощи. Прибывшее подкрепление в лице Гарви и минитменов окончательно решили исход противостояния. Живых мутантов не осталось. - Рады вас видеть, генерал! - браво отсалютовал Маркусу Гарви, обращаясь к Элис, облаченной в старую броню Маркуса. - Это с каких это пор я "генерал"? - удивился Бэк, привлекая внимание к своим новым доспехам, но на приветствие ответил вполне спокойно. Гарви на секунду растерялся, но быстро сориентировался. - Мы выстроили новую иерархию, окончательно интегрировав Минитменов в Силы Самообороны Сенкчуари. Вам с Девидом было присвоено звание генералов... - А-а, хрен с ним, потом расскажешь. Сейчас не самый лучший момент для долгих разговоров. Нам еще за прицепами возвращаться, а вам раненых бы осмотреть. Не поверю, что без жертв обошлось, - слегка раздраженно прервал Престона Маркус. - Да, конечно, генерал. А... с вами рядом... - Престон покосился на Элис. - Точно. Знакомьтесь, это мисс Монтгомери, Элисон Монтгомери. С этого дня будет жить в Сенкчуари. Работу подберем на месте... так, не забыть внести ее в базы Кодсворта и Сэма, - последнюю часть Бэк пробормотал уже себе под нос. - Здравствуйте, мисс Монтгомери, - вытянулся в струнку Гарви и отсалютовал Элисон. - Выдохни, солдатик. И расслабься, а то будто шпалу проглотил, - по-доброму усмехнулась Элис. - Да, мэм... - Без "мэм". И уж тем более - без "сэр", договорились? - фыркнула Монтгомери. - Как скажете... - Вот и хорошо. Я кое-что в медицине смыслю, так что показывайте раненых. Сделаю, что смогу, - предложила Элис. - И давно ты в медицине разбираешься? - удивился Бэк, впервые услышавший от старой подруги о ее неожиданных способностях. До войны Элис была юристом. - Шестьдесят лет самообразования, Маркус. В бункере, где трудов по медицине, робототехнике и прочим скучным темам было достаточно много... если не сказать, что слишком, - напомнила она. - Точно... стоп, СКУЧНЫХ?! - возмутился Бэк. - Работа не ждет! - со смехом выдала Элис и уверенным шагом направилась к какому-то незнакомому бойцу с перебитой ногой. Бэк раздраженно выдохнул. Кто-то скажет, что юмор в такой ситуации не уместен, но Маркус прекрасно понимал, насколько он важен на поле боя. Смех, даже неуместный, позволяет тебе не сойти с ума. Защитный механизм сознания, пытающегося защититься от осознания того ужаса, что творится вокруг. Бэк этого насмотрелся еще в Канаде. И Элис вела себя в точности, как те новобранцы, которым повезло выжить после того, как их бросили в самое пекло. Обычная человеческая реакция на стресс... Насколько же она человек на самом деле? И сколько человеческого осталось в Алексе? - Сейчас бы посмотреть на твое лицо, - раздался позади Маркуса веселый голос Пайпер. Еще одна девушка предпочла сосредоточиться на плохой шутке Элис, "не замечая" буро-зеленого месива на колесах "Бродяги" буквально в трех метрах от нее. - Насмотришься еще, - буркнул Бэк, - Возвращаемся за прицепами, пока их не растащили. - А как же помощь... - начала было журналистка. - Ни я, ни ты нужными навыками не обладаем. А стимпак вколоть здесь есть кому и так. А вот "Бродягу" пилотировать умеем только мы с тобой. - Да... ты прав. Удовлетворенно кивнув, Бэк уже собирался развернуться к багги, как заметил тех, кого никак не ожидал здесь увидеть. - Эти тут какими судьбами? - удивленно спросил он Престона. - Вы их знаете? На носилках, что только что пронесли мимо, лежали паладин Брэндис и Тара Эстлин. В поддоспешниках и потасканных куртках военного образца... и без единого знака принадлежности к "Братству стали". - Они оказали нам помощь при нападении, - взял слово Эрик Вудс, будучи одним из тех, кто вытащил раненых рыцарей из их укрытия. - Хм, занятно, - протянул Бэк. - Что занятно? - Это Эстлин и... как же его там? А, точно... Брэндис! Они из Братства Стали! Мы уже встречались с ними несколько месяцев назад, - припомнила Пайпер. - С полгода, - уточнил Бэк. - Мы... больше не в Братстве, - прохрипел Брэндис, начавший приходить в себя. Ранения у рыцарей были не особо опасные. Скорее контузия, да пара переломов. Пулю никто не схватил, что было чудом... или же не совсем чудом. - Поздравляю, - съязвила Райт. Бэк с отношением журналистки в этот раз был солидарен. - Разоружить и взять под стражу, - приказал Маркус. - Они же вроде бы на нашей стороне бились? - возразил кто-то, но его быстро заткнули знакомые с Бэком минитмены. - Вот их намерения нам и предстоит выяснить, - задумчиво протянул инженер. - Хм, похожих людей разведчики замечали возле поселения уже больше недели, - припомнил Престон, пытаясь понять, в чем причина такого отношения. Все же бывший лидер минитменов еще не до конца потерял веру в "хороших людей". - Еще пару дней назад о супермутантах в окрестностях ничего не было слышно. И вдруг к нам целая орда с тяжелым оружием приходит. Будто навел кто, - озвучил свои догадки и Вудс. - Вот-вот, - согласно кивнул Маркус. Не успел он вернуться в Сенкчаури, как сразу появилась куча новых проблем. Еще и аудиосенсоры брони уловили шум двигателя внутреннего сгорания... предположительно от военного хамви... В Пустоши! Близ Сенкчуари! Да что тут за чертовщина происходит? - Так, сначала за прицепами... потом устроим собрание. Введете меня в курс дел. А то, смотрю, у вас тут много нового...