А утро было таким солнечным...

Глава 54. Надежда

Как долго может простоять нагруженный доверху разнообразной редкой электроникой и запчастями двухосный прицеп в пустынном городе, разрушенном в ходе ядерной войны более двух сотен лет назад? В теории - неограниченно долго. Правда, при условии, что в ходе того конфликта двухсотлетней давности все разумное население было уничтожено. На практике же, вероятность наткнуться на мародеров, рейдеров, разумных гулей и просто бродяг, проходивших мимо - была довольно высока. У Маркуса, помнившего довоенный мир, даже складывалось ощущение, что ситуация с населением вокруг не так уж и поменялась. Оставь двести лет назад открытый пикап, груженый телевизорами, на парковке какого-нибудь "Волмарта", при условии, что полицию здесь много лет никто не видел, и засеки время. Бэк давал минут двадцать до полного разграбления пикапа с момента его обнаружения первым "нуждающимся". Срок мог быть увеличен или уменьшен, в зависимости от численности "заметивших" и их наглости. В результате, выходило что-то в интервале от пяти минут до часа. И потому не страдающий пока слабоумием инженер не мог оставить сразу пару прицепов с бесценным оборудованием без присмотра. А пара двойников Элисон в бронекостюмах армейского образца и с лазерным оружием в руках, по мнению Маркуса, были хорошей охраной. Предусмотрительно загнанные в проулок прицепы и так оставляли мало места, чтобы подойти и что-то взять, но под бдительным взором оптики двух андроидов становились крайне неудобной мишенью для любителей присвоить чужое. Так что инженер был приятно удивлен тем, что груз остался нетронут, несмотря на парочку диких гулей и, похоже, их более разумного собрата, чьи тела лежали у входа в переулок. По крайней мере, ружье в руках у гуля и почти целая одежда, говорили о том, что последний "ходячий не-мертвец" был куда умнее своих диких товарищей и использовал их в качестве отвлекающего маневра. Да вот только андроидам было плевать, в кого стрелять. Их чувствительные сенсоры не оставили хитрецу и шанса на то, чтобы незаметно подобраться. Раны от лазерных винтовок на телах нападавших все еще немного дымились. - Хм, надо будет дать им название получше, чем "куклы", - задумчиво произнес Маркус, хлопнув по плечу одного из андроидов. Элисон, шедшая позади, недовольно фыркнула. Ее отношение к роботам, созданным ее мужем... или уже скорее бывшим мужем, никак не изменилось, несмотря на то, что "куклы" больше не открывали своих лиц. Да и в целом Монтгомери была не в настроении. Бэк заметил это только у Красной Ракеты, когда Элис пришлось снять броню, чтобы оказать помощь раненым. Хотя, казалось бы, чему тут удивляться? Внезапное сражение с супермутантами и вид пострадавших людей кому угодно улыбку с лица сотрет. Но... тут важно понимать, что Элисон не совсем человек и прожила куда дольше обычного, причем в не самых спокойных условиях. Сколько у них было сражений с Робом? Сколько раз она сама пересобирала разбитых на части андроидов, обладавших ее лицом. Да и по дороге к Сенкчуари группа натыкалась парочку раз на рейдеров... с печальным исходом для последних. И тогда вид окровавленных тел никакой реакции у Монтгомери не вызвал. Будто бы перед ней просто кучка комплектующих была. Так что Бэк не верил в то, что настроение подруге испортили обстоятельства прибытия. Должно быть что-то еще. Но, помня о характере бывшей Шелл, вытянуть из нее правду будет не так просто. Из размышлений Маркуса вывел голос Пайпер. - Элисботы? - предложила вдруг Райт, замыкавшая их группу. По тону журналистки Бэк догадался, что предложение было высказано не всерьез. У Райт и Элисон отношения были... странными. Вроде бы успели стать подругами, но в то же время не упускали шанса поддеть друг друга и позубоскалить. - Черта с два! - возмущенно рявкнула Монтгомери, ожидаемо приняв предложение всерьез. - Лу-лу-дроиды, - Маркусу захотелось поддержать шутку и немного расшевелить Луизу, резко погрустневшую после прибытия в Бостон. - Богом клянусь, я тебя сейчас ударю, - все же распознав в словах инженера шутку, натянуто улыбаясь, пригрозила Элис. - Ну, хоть перестала быть воплощением уныния, - хмыкнул Маркус, довольный произведенным эффектом. - Иди ты, - отмахнулась Монтгомери, разворачиваясь к "Чистюле". - Ты водить не умеешь, - напомнил Бэк, заметив намерение девушки сесть за руль прототипа. - С "Корвегой" справлялась. - Двести лет назад. И это далеко не "Корвега". Элис раздраженно выдохнула, но от машины отошла. - Хорошо. Постою в сторонке, - сквозь зубы процедила она. - Да что с тобой такое? - удивился поведению подруги Маркус. Монтгомери повернулась к нему, еще раз вздохнула и покачала головой. Где-то на задворках сознания Маркуса пронеслась мысль о том, что дышать андроиду, вобщем-то, не нужно, но Элисон это делает очень натурально. - Все в порядке. Просто... - замялась Монтгомери. - Выкладывай уже, - присоединилась к разговору Райт, тоже обеспокоенная поведением Элис. - Просто, все не так, как я себе представляла, - выпалила Андроид. - В каком смысле? - уточнил Бэк. - В прямом. Все эти годы в С-4 я мечтала о том, чтобы выбраться наружу. Снова увидеть мир... хоть и понимала, что снаружи прошла война и все изменилось. Только не знала, что все настолько плохо. Пенсильвания с ее относительно целыми городками и дорогами уже давала неплохое представление о делах в этом изменившемся мире... но Бостон. Черт, у меня из головы не идет та радиоактивная пустошь на северо-западе, где был аэропорт Лоуренс и вертолетный парк Паудер-Милл... Инженер припомнил, как они въезжали в Бостон с запада, как раз по границе... - Светящееся море, - прокомментировала слова подруги Пайпер, узнав место. - База ВВС Хэнском была в том районе. Как стратегический военный объект она подверглась массированному ядерному удару. Местность заражена настолько, что возникает эффект Вавилова-Черенкова и воздух буквально светится... - добавил Бэк. - Да плевать мне, как это называется! Мир превратился в зловонную клоаку, куда ни глянь! Я еще надеялась почувствовать себя хоть немного, как раньше, вспомнить, что такое - быть человеком! Но нет! Это место самое то, чтобы быть бездушной машиной! - Элис... - попытался успокоить подругу Маркус. Он и не думал, что вопрос с ее самоопределением вновь поднимется, учитывая, что Элисон вполне четко дала понять, что считает себя человеком... Но, похоже, все не так просто. - Я не знаю, что мне делать, Маркус... не понимаю, как... Что здесь можно исправить? Там, в бункере, я думала, что готова ко всему! Что смогу сходу принять этот мир... Что все наладится... Но тут же, черт подери, ничего нет! Ничего из того, что я помню! Нет ни больниц, ни школ, ни магазинов, ни грёбаных пробок на дорогах! Боже, что я вообще несу?! - Элис упала на колени и склонила голову. - Не знай я, что у тебя там все на механику заменено, сказала бы, что ПМС подкрался... - брякнула Райт и тут же захлопнула рот, осознавая, что сморозила глупость. Однако, эффект был не таким негативным, как предполагала журналистка. - Хах, точно. Я все думала, что за знакомое ощущение, - фыркнула Монтгомери, - Только у меня нет "цикла", как нет и нужных органов. Кое-кто не позаботился об этом, возвращая меня в этот мир. Бэк, тем временем, пытался понять, что же заставило сознание Элисон так метаться? Ведь еще вчера все было нормально... Может ли это быть конфликт каких-то алгоритмов в программах, что управляют ее роботизированным телом? Или же конфликт идет от личности и памяти? Маркус не помнил, чтобы у Монтгомери случались истерики, по крайней мере при нем. С другой стороны, она и не попадала в такие ситуации... А может все дело в перегрузке сенсорного восприятия? Или наоборот - недостатке данных? Способна ли кожа андроида ощущать то же, что и кожа обычного человека? Как это помнит Элис? - Простите за эту истерику. Не каждый день удается так четко ощутить, как осколки твоих фантазий больно режут душу. Да и молитвы мои, похоже, ушли в пустую. По крайней мере, именно такое ощущение и создается, - издав грустный смешок, Монтгомери поднялась на ноги. - У всех поначалу сдают нервы. Видела бы ты нас, - попытался приободрить подругу Бэк. - Да уж, особенно у выходцев из Убежищ, - добавила журналистка, - Пустошь кого-угодно с ума сведет. Думаешь, почему в Содружестве на каждом шагу можно разной химии прикупить, а обитатели все с прибабахом? Уж поверь, в искусственных частях тела причину можно не искать. Бэк усмехнулся. Да, Пайпер иногда была удивительно проницательна. - На всех нас, так или иначе, повлиял этот мир, Лу-лу. Ты еще долго терпела. Мегги слезами все затопила еще в первый день, - поддержал Маркус журналистку. - То есть, то, что меня так трясет, это нормально? И мысли скачут от просто хреновых до суицидальных вслед за настроением? - немного успокоившись, спросила Элис. - Пф, со мной такое раз в месяц, стабильно, - ухмыльнулась Райт. - Лишняя подробность, - буркнул Бэк. Монтгомери чуть улыбнулась, оценив попытку ее приободрить. Она и сама не понимала, что на нее вдруг нашло. С самого приезда в Массачусетс. Буквально, как только группа пересекла границу штата, настроение у Элис пошло вниз. Вновь почему-то появились сомнения в собственной природе и происхождении. Быть может сказывался тот факт, что со слов Райт, ее бывший муж мог быть где-то неподалеку. Или же ей просто не хватало ежедневных перепалок с Кади... Ежедневно споря с той раздражающей и надменной копией самой себя, Элис доказывала по сути им обеим, что остается человеком, даже несмотря на то, что все ее тело было создано искусственно. - Полегчало? - с заботой в голосе поинтересовался Маркус. - Да, спасибо, - улыбнулась в ответ Элис, подбирая оставленный в "Чистюле" шлем от силовой брони. - Помни, что ты всегда можешь с нами поговорить и обсудить все, что тебя беспокоит. Мы сами еще учимся не только выживать, но и жить в этом мире. - Точно-точно, - согласно закивала журналистка, - Я вот тут с рождения, но каждый день пытаюсь сделать что-то, чтобы изменить мир. - Я думал ты в Сенкчуари только сытно поесть приходишь, - усмехнулся Бэк, немного разряжая депрессивную обстановку. - Еще тебя оседлать, но это просто приятный бонус в моей борьбе за светлое будущее! - подмигнула Маркусу Пайпер. - Так и знал. Коварная женщина. Шутливая пикировка окончательно прогнала уныние, вызвав у Монтгомери облегченный смешок. К радости Маркуса, все оказалось проще, чем он себе надумал. Все же, не стоило забывать, что Элис - человек, хоть и заперта в теле андроида. А значит, ничто человеческое ей не чуждо. Разобравшись с причинами изменившегося настроения у Элис, Бэк вернулся к прицепам и необходимости их доставки в Сенкчуари. Благо "Бродяга" и "Чистюля" были рядом, так что трофеи из С-4 вновь отправились в путь. К сожалению, как Бэк ни пытался отыскать следы хамви, чей двигатель он определенно расслышал возле "Красной ракеты", результатов это не принесло. Может, у той парочки из Братства найдутся ответы... Но вначале стоило добраться до Сенкчуари. Возвращение вышло триумфальным и куда более шумным, чем рассчитывал инженер. Помимо того, что его уже заждались Ньюманы и те из минитменов, с кем инженеру довелось тесно поработать при сборке генераторов и турелей, новости об участии Бэка в обороне поста возле заправки, уже разлетелась по поселению. Потому, броневик и багги встречали восторженными возгласами даже те, кого Маркус видел впервые. Бэк был приятно удивлен тем, что Сенкчуари постепенно разрасталось и в его отсутствие. Появились новые поля, засаженные какими-то растениями, в которых инженер, не без труда, опознал тошку и кукурузу... с початками странного черного цвета. Было даже небольшое поле пшеницы... хотя Пайпер назвала эту культуру - бритвозлак. Сути, впрочем, это не меняло. Можно было надеяться на неплохой урожай зерна к осени. А значит и мука у них, наконец, появится! От мысли о свежем хлебе потекли слюнки, и инженеру пришлось срочно сосредотачивать свое внимание на чем-то другом. Народу определенно прибавилось, как и количества баррикад. Пара новых турелей, что были собраны уже Стурджесом, радовали глаз. Похоже, Сенкчуари неплохо справлялось в его отсутствие. Это хорошо. А вот усталое лицо Дейва с предвкушающим оскалом - это плохо. - Явился, наконец, - обнял снявшего броню Маркуса Ньюман. - С возвращением, - сменила мужа Мегги, животик которой уже заметно округлился. - А меня обнять? - распахнула объятия подошедшая следом Пайпер. - Куда же без тебя! - Ньюманы были рады встрече. К приветствиям присоединилась и часть минитменов во главе с Престоном. - Рад, что вы вернулись, Генерал. И еще раз, спасибо за помощь с супермутантами, - пожал Маркусу руку Гарви. - Опять генерал... - буркнул Бэк. - Да, привыкай, приятель. Ты теперь тут главный. Я полномочия с себя слагаю, с меня хватит, - с натянутой улыбкой Дейв похлопал Бэка по плечам и демонстративно отошел к жене. - Стоп, какой генерал? Какой главный? Я только приехал... - возмутился Маркус, который тоже не горел желанием с головой уходить в управление поселением, только дорвавшись до техники из С-4. - Я был временной заменой, как договаривались, - развел руками явно довольный собой Ньюман. И Бэк в целом даже понимал друга. Сам он тоже не испытывал никакого удовольствия от управления поселением еще до своей экспедиции в Пенсильванию. Но сейчас планы были совершенно другими! У него не было времени на то, чтобы разбираться с проблемами поселенцев! - Не, не, не! Мне сейчас не до этого! Я привез медицинское оборудование и много чего еще. Кроме того, у нас есть план, как помочь Норе... - выпалил Бэк, словно опасаясь, что его прямо сейчас заставят вникать в нужды сельского хозяйства и проблемы нехватки отхожих мест в пределах поселения. - Норе? - воскликнула Мегги. - Ты правда нашел способ? - на мгновение отстал от супруги Девид. - Не без посторонней помощи, но нашел, - вдруг заговорила девушка, что стояла позади Маркуса, отчего Ньюманы ее только сейчас заметили. Дейв и Мегги ранее с Элисон не встречались лично, но фотографии кузена Маркуса - Алекса и его жены несколько раз видели. Так что их удивленным взглядам было вполне разумное объяснение. - Элисон Монтгомери. Приятно познакомиться, - чуть смущенно улыбнулась Элис и кивнула Ньюманам в знак приветствия. - Мне почему-то знакомо ваше лицо... - нахмурился Дейв. - Вы же... погибли... - добавила Меган. - Это... долгая история, - замялась Монтгомери. - Элис сильно пострадала при бомбардировке, но ей смогли помочь при помощи передовых технологий в области протезирования и имплантологии. После чего... ситуация примерно, как с нами. Так что, это та самая Элисон, что вы видели на фото с моим кузеном, - поспешил на выручку Маркус. Объяснение было скомканным и отрывистым, с множеством белых пятен и недоговорок, но допытываться никто не стал. По крайней мере, пока. Бэк все же решил не смущать Элис, раскрывая ее сущность, как андроида. Тем более, учитывая предвзятое отношение к синтам в Содружестве из-за странных действий мифического "Института". - Оу... это кое-что объясняет... но... - удивился Девид и хотел что-то уточнить, но заметив красноречивый взгляд Маркуса, решил оставить женщину в покое. - Потом расскажешь поподробнее, - внимательно рассматривая гостью придирчивым взглядом детектива, добавила Мегги. - Разумеется, - согласились Элис и Маркус практически одновременно, вызвав недовольное бурчание со стороны Райт. Тут Бэк заметил состояние Престона Гарви, не сводившего взгляда с Элисон. Мысли минитмена явно были где-то далеко... Собственно, в том, что Монтгомери вызвала такую реакцию не было ничего удивительного. Все же Элис была довольно красива, и Алекс хорошо постарался восстанавливая эту красоту. Однако, как относиться к интересу в отношении "почти сестры" со стороны Гарви? Маркус пока не понимал... Вероятно, стоило узнать мнение самой Элис на этот счет. Она уже дала понять, что и вспоминать о Шелле не желает, из-за чего даже отказалась называться фамилией бывшего мужа... Но вот интересны ли ей будут отношения с местными? И не вызовет ли это ненужных проблем? Да и вообще, может у Маркуса просто разыгралось воображение и никакого восхищенного взгляда командира Минитменов не было. Время покажет. - Предлагаю поесть. Вы с дороги явно проголодались. Заодно и новостями обменяемся... и поподробнее расскажешь о том, как ты собрался помочь Норе, - предложила Меган. Возражений не было, так что Дейв и Меган вместе с Маркусом, Пайпер и Элис - направились в восстановленный дом Ньюманов. Попытавшийся увязаться следом Гарви был отправлен организовывать бережную разгрузку привезенных трофеев, чему поначалу не обрадовался. Однако, быстро все переосмыслил и заинтересовался новой задачей. Ведь на прицепах не было ни одной привычной вещи... Да и в помощь ему были выделены "куклы", вводившие в ступор прочих обитателей Сенкчуари. Внешне андроиды выглядели, как люди в военной форме и броне, да шлемах с непрозрачным забралом. И информация о том, что это не люди, а роботы, заставляла минитменов и простых поселенцев изрядно нервничать. Ведь единственными андроидами, что встречались поселенцам, были синты Института. С этим вывертом восприятия новой технологии Маркусу еще предстояло разобраться... но позже. Сейчас хотелось есть и спать. Новостей было много. Помимо того, что в Сенкчуари появилось почти два десятка новых жильцов, среди которых уже пятеро прошли все проверки и испытательный срок, чем заработали себе право переселиться за внутренние ворота, пополнение получили и Минитмены. На радиосигнал, что запустил Гарви, откликнулись несколько поселений, что пожелали отправить добровольцев и кое-какие товары к Минитменам в обмен на защиту от рейдеров. Дейв поначалу был против идеи оборонять еще и соседей, но поразмыслив и оценив перспективы, дал добро на то, чтобы Гарви со своими людьми оказали помощь ферме неподалеку, занимавшейся выращиванием тошки и кукурузы. Одной вылазкой дело не ограничилось, поскольку на связь вышли два отряда Минитменов, уцелевших после бойни в Квинси и еще несколько бойцов, что на момент атаки находились в патрулях в окрестностях Бостона. Общая численность пополнения вышла скромной, но и дюжине человек Минитмены были рады. Это позволило сформировать отдельную группу бойцов, что занялась как раз помощью нуждающимся в окрестностях Сенкчуари. По Содружеству снова поползли слухи о Минитменах. Кто-то из новичков даже предложил отбить старый Форт Индепенденс, где когда-то и базировались Минитмены. Было бы чем отбивать... Хотя с "Бродягой" и бойцами в силовой броне можно было устроить неплохую реконструкцию битвы за Анкоридж. Но у всего хорошего была и обратная сторона... Несмотря на то, что возвращение Минитменов работало на репутацию Сенкчуари, Бэк был не в восторге от ситуации. По его мнению, поселение еще не было готово к тому, чтобы помогать посторонним. Им бы самим суметь защититься при необходимости, а не распылять силы по всему Массачусетсу. Тем более, что у Сенкчуари все еще полно дыр в обороне и не хватает людей даже для полноценных гарнизонов на аванпостах. Что и показала атака супермутантов, имевшая все шансы на успех, не вмешайся Бэк. Однако, процесс уже был запущен. Молва пошла... Сенкчуари привлекал все больше внимания. И это плохо... Стоило ждать все больше гостей и готовиться к полноценной обороне. Особенно, если Стрелки вдруг решат довершить начатое в Квинси. Или пока еще никак не проявивший себя Институт вдруг обратит свое внимание на их маленький, но быстрорастущий городок. Да и последняя атака супермутантов, по рассказам Девида, уже получившего доклад от Гарви, выглядела очень странно. Мутанты были слишком организованны, действовали внезапно и слаженно, умудрившись подойти к поселению в обход всех патрулей. Причем такой большой и хорошо вооруженной группы в окрестностях Конкорда и Сенкчуари не было. Если подумать, то до самого Мальдена зеленокожих с таким оснащением не встречалось. Складывалось впечатление, что чудищ кто-то навел на поселение... И тут еще на сцене появлялись выходцы из Братства Стали, что так вовремя подоспели на помощь защитникам поселения, хоть и не особо успешно. Все выглядело слишком подозрительно. Эстлин и Брэндиса еще ждал допрос, но пока что рыцари были без сознания под охраной в вотчине Кюри, занимавшейся их здоровьем. Туда же планировал теперь "сбежать от ответственности" и Девид. Ньюман откровенно устал от руководства поселением, что Бэк прекрасно понимал. В конце концов, чем больше жителей приходило в Сенкчуари, тем больше возникало проблем, требовавших внимания руководства. Еще больше забот добавляла проведенная Ньюманами и Гарви "реформа" Сил Самообороны Сенкчуари. Местное ополчение окончательно интегрировалось с Минитменами, принимая систему званий и иерархию последних. Ход в целом был оправдан. Минитмены были идейными последователями армии США и своих далеких "прототипов" времен Войны за Независимость. Так во главе Сил Самообороны становился Генерал... хотя в случае с Сенкчуари "генералов" было сразу несколько просто потому, что Гарви с Ньюманом никак не могли определиться, "кого же сделать крайним"... И в итоге вышло, что на одной ступени иерархии с генералом становился глава поселения, имевший практически такую же власть над войсками, что и непосредственно генерал. И, поскольку формально Девид занимал пост главы Сенкчуари, Маркуса заочно нарекли генералом. Вначале хотели так "осчастливить" Портера, но тот редко показывается в поселении, продолжая свою охоту за Келлогом вместе с Валентайном. Выслушав Ньюмана, Бэк решил, что обязательно еще займется перестройкой иерархии, поскольку та выходила противоречивой и не учитывала разделение Сил Самообороны на отряды и их дальнейший рост. В конце концов у новой мини-армии не было даже устава, вместо которого использовались обрывки общеизвестных армейских принципов, вроде расплывчатых понятий о субординации и дисциплине. Маркус, осознавая масштаб задачи, решил, что ему нужно срочно найти того, кто сможет заняться армией. Идеально подошел бы тот, кто имел хорошее представление об Армии до прошедшей войны. А таких было трое... и все и так уже в Сенкчуари... кроме Портера. Да, он был бы хорошим вариантом. Однако, прежде чем с ним заводить о таком речь, стоило озаботиться решением вопроса с Норой. Пока жене угрожает опасность, Нейт даже слушать никого не станет... Да и в Сенкчуари его еще заманить предстояло. Что ж, отдохнуть после путешествия в Питтсбург Бэк все равно не планировал. Утром, сразу же после завтрака, Пайпер со скоростью мчащего по пересеченной местности "Бродяги" рванула в Даймонд-Сити, повидаться с сестрой и проверить, не развалилось ли еще ее издательство. Да и новостей накопилось на десяток номеров! Гарви и "куклы" закончили с разгрузкой еще вечером, завалив "трофеями" мастерскую, склад и даже небольшой участок земли снаружи, не забыв впрочем натянуть над всем тент, чтобы защитить неизвестные приборы от возможных осадков. И всем этим предстояло заняться в первую очередь. Быстро перекусив в доме Ньюманов, где вчера и заночевал, Маркус отыскал примостившуюся в кресле на крыльце Элис. - Доброе утро, - поприветствовал он ее. - Утро, - потянулась Монтгомери. - Как отдохнула? - Отдых мне не особо нужен, равно как и сон. Но спасибо, что спросил, - улыбнулась девушка, - Какие планы? - Разобраться с тем, что мы привезли и начать работу над новым медицинским комплексом, - сообщил Бэк, уже разворачиваясь в сторону мастерской. - Тем, что ты вывез из С-4? - Да. - Я могу помочь. Я кое-что в технике понимаю... было много времени на самообразование, - предложила Элис. - А... разве ты не хочешь осмотреться или с кем-нибудь пообщаться? Все же ты мечтала выбраться из заточения столько лет. А теперь снова хочешь запереться в мастерской? - неожиданно для самого себя спросил Бэк. Он был бы рад помощи, однако не хотел, чтобы Элис себя чем-то ограничивала. - Да знаешь... Оказавшись снаружи, я вдруг поняла, что эта мечта была вызвана самим ограничением моей свободы. Тем более, что снаружи все... не так, как я думала. Я неплохо сдружилась с Пайпер... да и Мегги мне понравилась в общении... Но мне здесь пока неуютно. И, если ты не против, я бы побыла в твоей компании, пока не свыкнусь с обстановкой. Хорошо? - с надеждой в голосе спросила Монтгомери. - Я не против. Тем более, мне пригодится помощь того, кто разбирается в конструкции твоих копий. - Ты про "кукол"? - нахмурилась Монгомери. - Да... и надо им все же придумать название. Например "К-дроны", - Бэк повернул голову к Элис, чтобы узнать ее мнение. - Да мне по большей части плевать, как их называть. Главное без всяких "Элисботов" и прочих упоминаний моего имени, - шумно выдохнув и пожав плечами, ответила Монтгомери. - Хорошо. Так насколько ты хорошо разбираешься в конструкции К-дронов? - Думаю, чуть хуже, чем Алекс. Мне ведь приходилось их чинить на протяжении нескольких десятков лет. Да, автоматика комплекса помогала, но многое приходилось менять самой. Так что я, можно сказать, специалист по андроидам... точнее по К-дронам, - после кратких размышлений пояснила Элис. - Вот и хорошо, - удовлетворенно кивнул Бэк. - А что ты собрался с ними делать? - Собрать нового. - Что? - Собрать еще одну платформу, причем совместимую с программами и банками данных от робота серии "Мисс-Няня", после чего перенести псевдо-ИИ упомянутого робота в новое "тело" К-дрона, - пояснил Маркус. - И зачем это нужно? Не пойми меня неправильно, я не особо переживаю насчет этих копий, но... переносы сознания звучат жутковато... Похоже, у меня психологическая травма на эту тему, - задумчиво протянула последнюю фразу Элис. - У нас в поселении есть робот серии Мисс-Няня, обладающая уникальной и обширной базой знаний по медицине и вирусологии. По сути - она наиболее опытный врач из всех, кто сейчас живет в Содружестве. Если только где-то не бродит переживший войну и сохранивший рассудок гуль. - Есть еще Алекс. Этот засранец, наверняка, жив. А уж с его познаниями в медицине и протезировании в частности мало кто может поспорить, - указала на очевидный факт Монтгомери. - Только вот его не найти, а Кюри у нас уже под боком, - пожал плечами Бэк, внутренне соглашаясь с тем, что Алекс был бы лучшим вариантом. Только кузена поблизости не было... да и в его адекватности были серьезные сомнения. Странно, что Элис сама о нем заговорила, хотя до этого момента показательно отдалялась от всего, что хоть как-то связано с Шеллом. Похоже, не все привязанности так просто проходят. Даже если отношения уже давно прошли, а близкий человек стал настоящим чудовищем. - Так для чего тебе ку... К-дрон? Я имею в виду, для чего в него помещать робота-медика? - продолжила диалог Элис. - У ее текущей платформы есть ряд ограничений, не позволяющих ей выступать в качестве оперирующего хирурга. Одного реактивного двигателя хватит для того, чтобы держать ее подальше от операционной. Но основная проблема в манипуляторах. Они не подходят для действий, где важна мелкая моторика, - начал рассказывать Маркус. - Но руки у К-дронов по конструкции идентичны человеческим, да и двигателей они не используют, - уловила мысль Монтгомери. - Верно. Если дать Кюри тело К-дрона, то ее эффективность возрастет в разы. - Кюри? - переспросила Элис. - Да, так ее назвал тот, кто модифицировал ее основной код и по сути начал ее переход от базовой версии псевдо-ИИ к полноценной независимой личности. Монтгомери неожиданно рассмеялась. - Я сказал что-то смешное? - не понял реакции подруги Маркус. - Да нет. Просто подумала, что вокруг тебя слишком быстро растет концентрация искусственных созданий женского пола. Не знала бы про вас с Пайпер, подумала бы, что твоя профдеформация достигла предела, - все еще давясь от смеха, ответила Элис. - Очень смешно, - с сарказмом протянул Бэк. К этому моменту они как раз добрались до мастерской, где в груде "трофеев" ковырялся Стурджес. - Нашел что-нибудь интересное? - обратился к нему Маркус. - Да проще перечислить то, что здесь не является интересным... Ой, здравствуйте, босс! Не заметил, как вы подошли, - встрепенулся растрепанный механик Сенкчуари. - Да ты бы сейчас и мчащийся на тебя товарный поезд не заметил, - усмехнулся Бэк. - Так тут ведь такое! Я столько электроники за всю жизнь не видел! Запчасти к силовой броне, что-то для реакторов, лазеры, электромагниты и еще что-то, с чем я пока не разобрался... - Господи, ты что выращиваешь второго себя? - усмехнулась Элис, отметив реакцию Стурджеса, столь похожую на поведение самого Маркуса. - Я его только обучаю, - отмахнулся Бэк. Стурджес не обращал внимания на разговор в двух шагах от него, но все же соизволил заметить незнакомое лицо. - А кто это с вами? - тут же поинтересовался он у Маркуса. - Знакомься, Элисон Монтгомери. Она будет нам помогать в некоторых проектах. Элис помахала рукой и улыбнулась. - Здрасте, я Стурджес, - протянул руку для рукопожатия механик. Девушка отказываться не стала и протянула в ответ свою. - Ого, вот это сила, - поморщился Стурджес. - Здоровый образ жизни, - наигранно весело отмахнулась чуть смутившаяся Элис. - Так, Стурджес, у меня для тебя будет задание. Я привез четыре комплекта силовой брони Т-60. Нужно их подготовить к работе. В настройках не ковыряйся, я сам потом все поправлю. Выведи их только из сервисного режима и проверь основные узлы. Все же они две сотни лет на складе проторчали, - привлек внимание механика Маркус. - А энергоблоки? У нас сейчас их дефицит назревает. - Привез пятьдесят четыре единицы. Хватит на несколько месяцев. - Ничего себе! Это где же вы такую сокровищницу нашли!? - впечатлился Стурджес. - Далеко и под охраной. Быть может, в будущем, наладим регулярные поставки, - отмахнулся Бэк, пробираясь мимо механика и груды электроники к мастерской. - Было бы неплохо. Я займусь броней. Часа за два управлюсь, - Стурджес быстро понял, что "шеф" спешит и также решил заняться делом. - Странный он, - прокомментировала новое знакомство Элис, как только механик отошел достаточно далеко. - Все инженеры странные. Но у него талант. Подучить еще немного и сможет со мной в мастерской работать, - ответил Маркус и замер на пороге своей лаборатории... Гарви, похоже, постарался впихнуть сюда все, что только можно, оставив свободным узкий проход к верстаку и не больше одного квадратного метра пространства возле него. Работать в таких условиях было невозможно, а потому пришлось снова вызывать местных "грузчиков" и К-дронов, чтобы вынести все лишнее и оставить только несколько контейнеров с запчастями к андроидам серии КД. Вначале Бэк изложил свой план на бумаге, переработав схему сборки одного из К-дронов, добавив в конструкцию дополнительный элемент питания, место для более массивных ячеек памяти от "мисс-няни" и дополнительный контроллер мелкой моторики. - Это вообще возможно впихнуть? - скептически осмотрела чертеж Элис. - Ячейки памяти разместятся в области груди. Там достаточно места, если убрать систему белкового питания. Зачем она андроиду, если ему не нужно будет изображать настоящего человека? - возразил Бэк. - Ну, они были моими копиями, так что логично, что и оснащение схожее. Как я понимаю, ты реактор на органике заменил на ядерный блок? - Временное решение, но на адаптацию микрореактора сейчас времени нет. Нужно разобраться с прототипом этой гибридной платформы для Кюри и начать испытания. Потом заняться обороной поселения. - А не лучше ли начать с обороны? - предложила Элис. - По сути, с прибытием "Бродяги" и усилением Сил Самообороны новой броней, эта проблема уже не так остро стоит. Со строительством стены вокруг полей ополчение справится самостоятельно. Турели доведет до ума Стурджес. Так что можно уделить время и обещанию, данному Нейту. - Мужу той женщины в заморозке? А разве нам не нужно его согласие на операцию? - уточнила Монтгомери. - Формально, да. Однако, его сейчас нет в поселении, и это усложняет вопрос. Впрочем думаю, он вскоре сам придет сюда, тогда и можно будет уточнить этот момент. - Вряд ли он откажется. Как я поняла, это единственный реальный шанс? - Угу. Второй идеей был Ультрастимпак, но поди найди его, - развел руками Бэк. - А что насчет тех, кого твои люди захватили во время битвы? Из какого-то Братства? - Разберусь, когда очнутся. А пока, помоги-ка мне найти основу и торс для андроида. Нам еще выбрасывать из него начинку. Монтгомери молча кивнула и приступила к поискам. С головой погрузившись в работу, Маркус и не заметил, как пролетело почти пять часов. Элис же усталости и вовсе не чувствовала в силу своих "особенностей". Так что спасать чрезмерно увлеченных экспериментаторов пришлось Ньюманам. Для ответственной миссии по извлечению тружеников из лаборатории был направлен Дейв с дарами в виде жаркого из брамина с тошкой. Местный рецепт, натуральное блюдо, что по вкусу выгодно отличалось от просроченных сухпайков и сублиматов. Картина, которую Ньюман застал внутри, едва не заставила его выронить поднос с драгоценной пищей. Маркус стоял спиной к двери, склонившись над чем-то на столе, а на его плечах отчетливо были видны женские лодыжки. - Какого... - хотел было возмутиться Дейв, но заметил, что по другую сторону стола так же над чем-то склонилась Элис. Вопросы множились. Бэк первым среагировал на оклик гостя и повернулся, открывая вид на стол. Перед инженером лежало тело девушки... поправка какого-то робота, к которому были приделаны женские ноги... нет просто механические ноги, что ниже колена были покрыты... кожей? И Бэк устроился между этих ног, закинув их на плечи и... ковырялся в животе робота. Элис же ему, по всей видимости, ассистировала подавая инструменты и припой по необходимости. - Эм... А что здесь происходит? - поинтересовался Дейв, ставя поднос с едой на ближайший ящик, дабы не выронить его от новых сюрпризов. - Собираем андроида, - кивнул на стол Маркус, отчего нога упомянутой машины соскользнула с его плеча. - А почему у него женские ноги?! Бэк перевел непонимающий взгляд на робота, затем осмотрел конечность андроида от места крепления до собственного плеча. Судя по вскинутым бровям, инженер что-то понял. - Не заметил сразу. Видимо, некоторые запасные части были изначально покрыты полимером, имитирующим человеческую кожу. Мы прототип из остатков комплектующих для К-дронов собираем, - пояснил Бэк, и не подумав отойти от робота или же сменить столь двусмысленную позу. - Комплектующих для кого? - не понял Дейв. - Те андроиды, что я привез с собой. Их назвали К-дроны... - Погоди, так они что, все выглядят как женщины? Ну, то есть, как настоящие? - переспросил Ньюман, не присматривавшийся к новоприбывшим дроидам и принимавший их за продвинутую версию штурмотронов. - Да, по большей части. Я же говорил, что они очень похожи на синтов. Так что и маскировка под человека присутствует, - пожал плечами Бэк, отчего ступня андроида на его плече описала круг, вновь привлекая взгляд Девида. - У большинства нет полимерного покрытия на тех или иных частях тела. Их много раз пересобирать пришлось после разрушения, так что, если с них броню и шлемы снять, то с людьми точно не перепутаете, - добавила Элис. - Да и лиц у них нет. Там под шлемом глухая пластина с прорезями для оптических сенсоров, - почесав затылок, дополнил информацию Маркус. - Понятно... - протянул Ньюман, постепенно приходя в себя и вспоминая, зачем сюда пришел, - Я вам обед принес. Подкрепитесь. - Спасибо, - искренне улыбнулась Элис. Бэк кивнул, возвращаясь к работе. - И напоминаю, что тебе еще ко мне в ратушу зайти нужно, чтобы дела принять, - добавил Дейв. - Не сегодня... и не в ближайшую неделю... или месяц, - задумался Бэк, прикидывая фронт работ. - Эй, мы же договорились! Я больше не могу в этом бардаке разбираться! Мегги скоро рожать и, соответственно, нужно будет ее везти в Восемьдесят первое. А одну я ее не отпущу. - Я все понимаю. Потому и работаю без перерыва, чтобы все успеть. Ведь потом, как ты правильно выразился, разбираться в этом бардаке придется уже мне и времени на мастерскую будет в разы меньше. Я должен закончить проект, пока мысль не ушла. К тому же, в Убежище вы отправитесь еще только через пару месяцев, со слов самой Меган, - возразил Маркус. - Но готовиться нужно уже сейчас. За день я тебя в курс дела не введу. Многое поменялось... - Основные моменты я уловил из нашего вчерашнего разговора. Справлюсь. Меня сейчас больше волнует судьба Портеров. Что на это возразить Дейв не нашел, да и не хотел. Его также, как и всех остальных выходцев из сто одиннадцатого, волновало состояние Норы и, соответственно, переживания Нейта. - Кстати, о Портере. Нейт вышел сегодня утром на связь. Спрашивал, вернулся ли ты в Сенкчуари. Он что-то нашел в Форте Хаген и хотел, чтобы ты на это взглянул. Так что Нейт возвращается, - сообщил последнюю новость Ньюман. - Отлично. Заодно получим от него согласие на операцию для Норы. И да, я на пару дней отключу Кюри для переноса ее в новое тело, - кивнул Бэк, принимая информацию к сведению. - А просто скопировать ее программу нельзя? - уточнил Дейв. - Нет. С псевдоличностью не все так просто. Да и у К-дронов в блоках памяти используется другой формат записи и хранения данных. Если бы у нас был прибор, способный одновременно копировать и перекодировать базы данных Кюри при переносе на другой носитель, то тогда можно было бы попытаться. Но его строить нужно и с интерфейсом возиться. Это в разы дольше, чем просто перенести аппаратную часть Кюри в новую платформу. Программную часть, что поддается копированию, я и так перенесу, но вот с базами данных лучше не рисковать. Не хочется получить вместо кладезя знаний по медицине простого Мистера-Помощника. - Няню, - поправила Элис. - Разницы нет, - отмахнулся Бэк. - Понятно. Когда планируешь начать? - уточнил Дейв. - Если не будешь отвлекать, то завтра. - Понял. Ухожу. Ньюман поспешил покинуть мастерскую, надеясь лишь на то, что запах жаркого все же привлечет инженера и его подругу, пересилив фанатизм Маркуса. Надежда была откровенно слабой, но все же была.