Глава 60. Незваные гости
Болезнь близкого человека всегда пугает. И здесь не имеет значения, идет речь об обычной простуде или же о смертельном заболевании. Разница лишь в количестве ужаса и тревоги, что вызывает состояние заболевшего. И, разумеется, пулевое ранение в голову в этой извращенной классификации уверенно занимало место в первой тройке... Где-то между встречей с Когтем Смерти и близким взрывом ядерного заряда.
Так что неудивительно, что после того, как над Норой исчезла угроза неминуемой гибели, Нейт испытал небывалое облегчение. Он будто бы вновь вернулся к жизни, перестав улыбаться через силу и заставлять себя идти вперед лишь ради призрачной надежды на спасение супруги. Спасать уже было некого. Нора пришла в себя спустя четыре дня после операции, проведенной Кюри, Девидом и Элис. "Новая платформа робота-медика прошла успешные испытания", - хотел бы сказать Маркус, но от мысли о том, что в качестве подопытной выступала Нора Портер... до сих пор бросало в дрожь.
Состояние супруги Нейта медики Сенкчуари единогласно оценивали, как удовлетворительное с положительной динамикой. К сожалению, без последствий ранение не обошлось. Правое полушарие мозга все же получило повреждения. И, хоть стимпаки смогли восстановить большую часть потерянных тканей, ранее сформированные нейронные связи оказались утрачены. В частности у Норы наблюдались некоторые провалы в памяти. Пока что ничего критического, но некоторые события она забыла начисто, а в других путалась в датах и участниках. Также левая сторона тела плохо поддавалась осознанному контролю женщины, а движения левых руки и ноги напоминали рефлекторные рывки новорожденного. Но, по оценкам Кюри и Элис, просмотревших свои медицинские базы, двигательные функции восстановятся со временем. Мозг должен заново сформировать нужные нейронные связи.
В общем же и целом здоровью Норы ничего не угрожало, личность не пострадала и даже информацию о долгосрочном пребывании в "морозильнике" она восприняла вполне спокойно. В конце концов, вокруг были знакомые лица. Тепло, сухо, светло... насколько может быть светло в достаточно просторной комнате без окон и с парой ламп под потолком.
Хуже дело обстояло с другим известием, о котором Нейт молчать не мог. Уже на третий час после своего пробуждения, Нора вспомнила выстрел Келлога и обстоятельства, что ему предшествовали. Урывками, нечеткими образами... но главное она смогла уловить суть. И главное - рядом не было ее ребенка. Шона женщина помнила также четко, как и своего мужа. Благо Элис и Дейв были наготове с успокоительными, предполагая реакцию матери, которой сообщают, что ее ребенка похитили... причем так давно, что найти его уже практически невозможно, а значит, увидеть его она больше никогда не сможет.
Четыре дня и целая прорва успокоительных ушли на то, чтобы безутешная мать смогла хотя бы перестать срываться на плач каждые несколько минут, что провоцировало ухудшение ее состояния и вмешательство Кюри. Нейт все это время не отходил от нее, пытаясь хоть как-то утешить любимую и облегчить ее страдания. Нора ревела, бросалась обвинениями, проклинала всех вокруг и саму себя, пока, наконец, смогла найти в себе силы, чтобы лишь начать свыкаться с мыслью об утрате. Оброненная Нейтом фраза о том, что Шон попал в руки Института, чей след он все еще пытается отыскать, придала женщине моральных сил. Несмотря на понимание Норой того факта, что прошло много лет с тех событий, желание выплеснуть на кого-то свою боль и гнев заставляло женщину сконцентрироваться на тех, кто, по ее мнению был за все в ответе. И центром ее ненависти стал Институт. Вторым в списке на расправу шел Келлог, но Нейт с ним уже разобрался... что, правда, не принесло женщине особой радости. Ее вообще мало что могло порадовать. И это неудивительно в ее положении. Женщине бы не помешала профессиональная психологическая помощь... но в Содружестве эта профессия на данный момент не была представлена. Более-менее на эту роль подходили Меган и Элис. Вот только Мегги была уже не в состоянии покинуть восемьдесят первое Убежище, поскольку сроки родов уже приближались. Так что вариантов оставалось немного.
Элисон Нора не помнила, что не помешало девушкам быстро подружиться. Тем более, что Монтгомери взялась проследить за восстановлением двигательных функций у миссис Портер. Про физиотерапию в сочетании с действием стимуляторов Элис знала многое. Пусть все ее знания были лишь теоретическими, но за годы в С-4 она изучила множество медицинской литературы и научных трудов лучших специалистов в области.
Поведение Нейта изменилось. И пусть для большинства обитателей Сенкчуари это не бросалось в глаза, разве что Портер стал чаще улыбаться, то вот Ньюманы и Бэк с Пайпер видели, как их друг воспрянул духом. С возвращением супруги у него будто гора с плеч свалилась.
Единственный момент немного беспокоил Маркуса - Нейт снова начал, как одержимый искать ниточки к Институту. Удержать его в Сенкчуари могла только необходимость заботы о Норе, но миссис Портер заверила, что с ней все будет в порядке, фактически выпнув мужа из госпиталя на поиски похитителей сына. И ладно бы Нейт заручился помощью Маркуса или Дейва, так он решил рвануть в Пустоши один, прихватив с собой лишь силовую броню и автомат. Спасибо Гарви, вовремя перехватившему Портера и навязавшего ему в сопровождение пару Минитменов под предлогом помощи поселениям Содружества. Так Нейт и на связи оставался, и расследование продолжал вести, опрашивая жителей.
За последнее время Престон успел проявить себя, как очень толковый командир и лидер, что вылилось для него в "награду" от Бэка и Ньюмана, поспешившего
скинуть с себя лишние обязанности поощрить заслуги Гарви. Так бывший лидер отряда Минитменов брал на себя контакты с внешним миром и набор новых рекрутов в Силы Самообороны. Не сказать, что он этим раньше не занимался, но теперь все было официально. Кому какое дело до официальных церемоний, но Бэк любил порядок, так что против назначения не возражал. Да и уважить Престона выдачей новых знаков отличия, что навевало тому воспоминания о "золотом времени" Минитменов, оказалось делом нужным.
Благодаря удачной операции и лечению Норы, а также награждению Гарви, в Сенкчуари на несколько дней воцарилась атмосфера праздника. Даже день рождения Маркуса силами Пайпер и Элис смогли провести с размахом, устроив настоящий пир из блюд, приготовленных из свежей дичи и овощей из Восемьдесят Первого. И хоть Бэк поначалу пыхтел от недовольства и излишней растраты ресурсов, все же сдался и присоединился к всеобщему веселью.
Жителям Сенкчуари давно требовалось расслабиться и перевести дух, и за предоставленную возможность они были бесконечно благодарны. Даже охрана периметра получила шанс отпраздновать посменно, что неплохо подняло их боевой дух, пошатнувшийся после неожиданного нападения супермутантов.
Но время для праздников и отдыха быстро прошло. Фермеры вновь вернулись к суете вокруг полей, спеша разобраться с урожаем до наступления холодов. Минитмены продолжали исследовать окрестности и помогать ближайшим поселениям, постепенно распространяя вести о Сенкчуари, из-за чего напрягалась уже охрана. Но существование такого продвинутого поселения в любом случае в тайне долго не сохранить, так что Бэк закрывал на это глаза.
Инженера больше заботила новая загадка Института, а именно - телепорт.
Вест-Тек до начала той самой роковой войны, что оставила от человеческой цивилизации лишь выжженные руины, пристально следила за конкурентами и перспективными разработками исследовательских институтов. Однако, Маркус не помнил, чтобы хоть где-то в сводках, к которым у него, как у руководителя одной из лабораторий, был доступ, проскакивала информация о создании чертового телепорта! И где? В Массачусетсе! Прямо под носом!
По слухам, "Институт" представлял собой организацию, созданную уцелевшими сотрудниками МТИ. Правда, откуда пошел слух, никто не знал... как не было известно и о степени правдивости этих слухов. Однако, если это действительно выходцы из Массачусетского Технологического, то круг поисков их тестовой площадки значительно сужался. В Бостоне к МТИ относилось несколько десятков лабораторий и административных зданий, большинство из которых было уничтожено ракетным ударом Китая или же никоим образом не относилось к научной деятельности. Вроде студенческих общежитий... Еще несколько мест Бэк лично успел проверить за две вылазки за припасами с группой минитменов.
По прикидкам Маркуса, установка для телепортации на большие расстояния, а "Институт" перебрасывал своих агентов аж по всему штату... причем без приемной платформы, что исключало применение квантовой пары... в общем Бэк пришел к выводу, что такая технология просто обязана "сжирать" просто неимоверное количество энергии даже по меркам довоенного мира, не говоря о плачевном состоянии энергетики на руинах Содружества. Для нормальной работы потребуется что-то вроде геотермальной станции или термоядерного реактора высокой мощности, а такие источники энергии компактными не назвать. И у МТИ из мест, где все можно было построить без привлечения лишнего внимания, из уцелевших оставалось всего 2. Это полигон недалеко от Салема и сам комплекс МТИ в центре Бостона на берегу Чарльз-ривер. И Бэк был готов поставить свой Пип-Бой на то, что если что-то подобное и удалось где-то собрать, то лучше места, чем корпус факультета инженерии при МТИ, попросту не найти.
Именно поэтому "Бродяга" наворачивал уже третий круг по Кэмбриджпорту, выискивая удобный подъезд к развалинам некогда знаменитого на весь мир Технологического института. Мемориал драйв оказалась перекрыта баррикадой, на Вассар-стрит обрушилось здание, так что проезд для броневика оставался только через аллею Амхерст.
Компанию Маркусу, неизменно сидевшему за рулем "Бродяги", составляли Элис, уже почти на постоянной основе проживавшая в Сенкчуари (если бы не упертость младшей сестры, засевшей в Даймонд Сити) Пайпер, четверка минитменов, приставленная Гарви, и четыре К-дрона.
Бэк таким количеством пассажиров обрадован не был. Он вообще хотел отправиться на осмотр руин только с дронами, но здравый смысл победил. Гарви, которого успели накрутить Ньюманы, наотрез отказался отпускать столь важного для поселения человека без охраны. Райт засиделась в поселении и убедила взять ее с собой, поскольку в любом случае отправилась бы на поиски "новостей" по руинам Содружества, а под присмотром вооруженного отряда шансов влипнуть в неприятности у нее будет меньше. Бэк, припоминая ее рассказы о ситуациях, когда ее жизнь висела на волоске из-за "неуемной журналистской глупости", был вынужден согласиться. Элис же увязалась под предлогом поиска медицинских припасов. Бэк не стал заострять внимание на том, что его отряд отправлялся в Бостон не для поиска припасов, и Монтгомери было бы лучше присоединиться к одному из отрядов-сборщиков, "пылесосивших" окрестности Сенкчуари уже не первую неделю. Девушке-андроиду тоже хотелось развеяться. Стены Сенкчуари начинали напоминать ей период изоляции в С-4, когда все, о чем она могла думать, была - свобода. Да, ее не ограничивали в передвижениях, но и покидать поселение без кого-либо из знакомых было... страшно. Несмотря на все свои возможности и силовую броню, Элис ловила себя на мысли о том, что неизвестность и враждебность нового мира ее пугали. Маркус знал об этом, они не раз затрагивали эту тему за долгими вечерними разговорами, пока Пайпер дремала на диване, а сам Бэк ковырялся в очередной железяке, стремясь превратить ее в нечто полезное. У инженера в такие моменты, помимо дружеской заботы, просыпался профессиональный интерес. Элис, в понимании Маркуса, была уникальна, и помогать андроиду разбираться в иррациональных переживаниях, свойственных лишь людям, было увлекательно. Бэк находил в Монтгомери все больше отличий от той Элисон Шелл, которую он знал. Были ли эти изменения следствием естественных перемен в характере женщины, перенесшей ужасные события и... смерть? Или же отличия вызваны сбоем при копировании сознания? А может дело в сбое работы алгоритмов ИИ? Маркус часто давал себе мысленного тумака за подобные мысли, ведь он начинал сам себе напоминать Алекса, оценивавшего свои эксперименты с точки зрения соответствия эталону в своих воспоминаниях. Образу Элис, который он сам нарисовал в своем восприятии. Элисон была живой! Это факт! И неважно, что после возвращения к жизни она изменилась. В конце концов, изменения - это черта всего живого.
Бэк невольно посмотрел на сидевшую в соседнем кресле Пайпер. Любит ли он ее также, как Алекс любил Элис? На что бы он сам пошел, если бы оказался в той ситуации?
Тряхнув головой, Бэк вернул свое внимание на дорогу. Но от журналистки его движение не укрылось.
- Что-то не так? - поинтересовалась она, оторвавшись от... вязания?
Бэк только сейчас обратил внимание на то, что в руках у Райт был частично связанный шарф бурого цвета и вязальный крючок, а на коленях пристроился клубок ниток.
- Ты вяжешь? - удивленно спросил Маркус, одновременно отвлекая журналистку от первоначального вопроса.
- Фабрик одежды у нас тут нет, так что этим многие в Содружестве занимаются. Что тебя так удивляет? - усмехнулась девушка.
Бэк немного смутился. И действительно, чему он удивился? Тому, что ручной труд без промышленных станков никуда не делся, что людям все еще нужна одежда или тому, что журналистка способна не только метко стрелять и острословить?
- Не знаю... Наверное, удивлен тому, что вокруг нет ни одной овцы, а у тебя на коленях моток явно шерстяных ниток, - попытался выйти из положения Бэк, хотя и сам уже додумался до ответа.
- Браммины. Их подшерсток ничем не уступает овечьей шерсти. Да и нашлись умельцы, что даже остевой волос могут обработать так, что из полученной массы потом можно пряжу делать, - пояснила журналистка.
- Полусинтетика получается, - прикинул Маркус, подбирая в уме химикаты, что можно было бы использовать в обработке шкур и шерсти.
- Не знаю, как это правильно назвать. Шерсть у брамминов натуральная, а дальше... - Райт пожала плечами.
Бэк хотел еще что-то сказать, но его внимание привлек пылевой след впереди. Что-то совсем недавно пронеслось через перекресток с Фуллер-стрит в направлении арены Бригсфилд, что уже являлась частью рекреационного комплекса МТИ. Пыль еще не осела и двигалась, указывая направление, в котором скрылся поднявший ее объект... которым мог вполне оказаться автомобиль.
Маркус, не раздумывая, свернул в сторону, намереваясь выяснить, кто еще может раскатывать по Бостону, кроме жителей Сенкчуари? И не тот ли это транспорт, двигатель которого он несколько недель назад расслышал неподалеку от Сенкчуари?
Вдавив педаль акселератора, Бэк заставил "Бродягу" рвануть вперед, что существенно сказалось на комфорте пассажиров. Все же под колесами был далеко не хайвей.
- Бэк! Не мешки с песком же в кузове! - рявкнула из пассажирского отсека Элис.
- Куда рванул? - присоединилась к вопросу Пайпер, но быстро поняла, куда прикован взгляд Маркуса.
Впереди четко просматривался силуэт транспортного средства, которое быстро нагонял броневик Бэка.
- Это машина? - удивилась Райт.
- Угу, - согласно буркнул в ответ Бэк.
- Откуда?
- Вот и выясним, когда догоним, - отозвался инженер.
Судя по тому, как неизвестный транспорт начал ускоряться и петлять, "Бродягу" заметили.
- Элис, сядь за пулемет. На всякий случай, - приказал Бэк.
- У нас компания? - уточнила Монтгомери, уже занимая место стрелка.
- Да, нагоняем, - ответила вместо Маркуса Пайпер.
- Погоди, это что, Хамви? - с удивлением спросила Элис, рассмотрев изображение с камер прицела.
Бэк и сам был удивлен. Это определенно был армейский Хамви, хоть и сильно потрепанный. Элементы обшивки многократно подвергались ремонту, а некоторые и вовсе были изготовлены заново вручную, но силуэт самого популярного в былые годы легкого бронетранспортера армии США угадывался без ошибок. "Хаммер" оставался все той же "лягушкой" на четырех колесах.
На крыше был различим пулемет, но его не спешили применять против преследователей, что уже было неплохо. Кто бы ни был внутри, идти на конфликт они не торопились... как и останавливаться. Хотя, тут все можно было объяснить достаточно угрожающим видом "Бродяги".
- Как будем останавливать? - поинтересовалась Райт.
Погоня миновала Данфорт-стрит и уже приближалась к Массачусетс-Авеню, что было буквально в шаге от нужного корпуса МТИ. Если хамви рванет дальше, то Маркусу придется выбирать, остаться возле МТИ и сосредоточиться на изначальной цели вылазки, или же догонять транспорт, рискуя углубиться в плохо изученные районы, на территорию супермутантов или же вовсе в ловушку тех, кому принадлежал "Хаммер". Значит, пора было заканчивать представление.
"Бродяга" превосходил своего далекого собрата во всем, включая скорость и маневренность, что позволило нагнать хамви и подрезать его, заставляя резко сбросить скорость и едва не врезаться в один из полуразрушенных домов.
Маркус остановил броневик, перекрыв неизвестным путь назад, подставляя правый бронированный бок "Бродяги". На таком расстоянии применять взрывчатку рискнет только полный безумец, потому атаки со стороны хамви Бэк не боялся. Да и "Бродяга" мог выдержать все, кроме залпа из "Толстяка"... использование которого, опять же, можно считать изощренным способом самоубийства.
- К-дроны к люку левого борта. Минитмены за ними. Из броневика без команды не высовываться. Если станет жарко, на рожон не лезть, - приказал Маркус.
- Принято, - отозвался лидер отряда минитменов, приставленных к инженеру.
Сегодня ими командовал Браун.
- Элис, держи их на прицеле. Пайпер, следи за камерами кругового обзора на случай сюрпризов и появления новых гостей.
Обе девушки подтвердили готовность.
Бэк активировал внешние динамики "Бродяги", установленные специально на случай такого "вооруженного" диалога.
- Неизвестный транспорт, вы задержаны сводным отрядом Сил Самообороны Сенкчуари-Хиллз и Минитменов Содружества. Назовитесь и укажите цель вашего пребывания на территории Бостонского Содружества, - официальным тоном продекламировал Бэк.
Минитменов Маркус специально выделил как отдельную структуру, поскольку в Содружестве их хорошо знали, в отличие от созданных недавно Сил Самообороны. Но, если неизвестные прибыли из другого города, то они в любом случае будут не в курсе ситуации и расстановки сил. Если только не проводили детальную разведку.
Прошло почти полминуты, прежде чем все четыре двери хамви одновременно, но медленно, чтобы не спровоцировать атаку, открылись. Четверо бойцов с разномастным, но исправным и ухоженным, оружием вышли наружу. Трое укрылись за дверьми и корпусом "Хаммера", приготовив оружие, но не наводя его на "Бродягу", тогда как последний боец, сверкая металлической обшивкой непривычно компактной силовой брони поднял и продемонстрировал пустые руки. Лазерная винтовка за плечом под накидкой при этом хорошо просматривалась на камерах.
- Паладин Виктор Ларс, отряд "Воин", Среднезападное Братство Стали, - громко произнес неизвестный в броне, шлем которой чем-то напоминал Маркусу прототипы Х-01, но с гипертрофированными "рогами", в которых должы были прятаться антенны радио и спутниковой связи, а также коротковолновые передатчики системы "броня к броне".
Бэк с интересом рассматривал доспехи паладина. Это был не силовой доспех, как он изначально подумал. Слишком компактными были узлы, отсутствовала гидравлика и общий силуэт был приближен к пропорциям человеческого тела. Что бы это ни было, создавалось оно, похоже, уже после наступления апокалипсиса, ибо среди разработок Вест-Тек и его конкурентов Маркус не мог припомнить чего-то похожего... но представлял, как это можно собрать. Причем даже на урезанных производственных мощностях.
Интереснее было другое. Из рассказов Брэндиса и Эстлин, которых в Сенкчуари проверяли со всем усердием и первым делом заставили рассказать все, что только известно о Братстве, Маркус знал, что подобных доспехов у ребят из Вашингтона нет. Да и с колесной техникой отношения у них не складывались, поскольку для большей мобильности Братство полагалось на винтокрылые машины и... дирижабль.
- Далековато забрались от Вашингтона, - решил Бэк проверить свою догадку.
- Мы не из местного Братства Стали. Мы из Чикаго. С местными у нас... так сказать, конфликт идеологий, - подтвердил предположения Маркуса паладин.
Выходит, это уже другое Братство... Но со схожим устройством, включающим использование рыцарских титулов, и символикой из шестеренок и мечей. Вероятно, отщепенцы? В Братстве есть раскол, о котором Брэндис и Эстлин не рассказали? Странно, ведь об отделении "Изгоев" от вашингтонского Братства при правлении Лайонса они рассказали. Да и про конфликт с другой военизированной структурой, в лице "Анклава", тоже упомянули. Скрыли специально? Или же и сами не знали?
- Допустим. Тогда и вовсе непонятно, что ребятам из Чикаго понадобилось в Бостоне, ради чего даже рискнули рвануть к нам на двухсотлетнем хамви? - задал новый вопрос Бэк.
- Разведка, - коротко ответил паладин Ларс.
- Информативно, черт побери, - фыркнула Райт, благо микрофон в этот момент был выключен.
- Ну, вряд ли кто-то в здравом уме стал бы выкладывать всю суть поставленной задачи первому встречному. Особенно, когда знакомство начинается с погони и переговоров под прицелом пулемета, - ответил девушке Бэк.
- Сюда бы Брэндиса с Эстлин для проверки информации, - посетовала Элис, следя за действиями солдат Братства через прицел.
- В такой ситуации их слова следовало бы ставить под сомнение, - покачал головой Маркус.
- Ну, они все же успели хоть какое-то доверие заработать, - пожала плечами Монтгомери.
- Не знаю. Визиты Братства для Содружества никогда ничем хорошим не заканчивались. Хоть новости и доходили до Даймонд-сити с искажениями, но дальние поселения, что ближе к Нью-Йорку, ничего хорошего о Братстве сказать не могут. Набеги, грабежи под видом платы за защиту от рейдеров и категорическое непринятие всего, что не похоже на здорового человека, включая разумных гулей. О последнем можешь у Хэнкока при случае уточнить. Он года два назад десятка полтора беженцев приютил в Добрососедстве, пока те не разбрелись по Содружеству. Часть вроде бы даже ферму основали на востоке, - припомнила Райт, высказывая свое отношение к Братству Стали в любом его проявлении.
- У них интересное снаряжение, - задумчиво протянул Бэк.
- И пора бы что-то ответить, а то наше молчание затягивается и ребята начинают нервничать, - заметила Элис.
И вновь Маркус собирался сделать глупость... И он прекрасно понимал, что это глупость... Но ничего не мог с собой поделать. В его сознании опять что-то переклинило. Новая технология... новая броня, еще не известная ему! Внутри все зудело от необходимости добраться до образца и разобрать по винтику. Или же хотя бы покопаться в чертежах.
Бэк помнил опыт контакта с Братством в лице Эстлин и Брэндиса. Помнил он и о недальновидности политики вашингтонского Братства. А значит сломя голову бросаться "дружить и союзничать" он не был намерен. Но хотя бы поговорить был обязан. Иначе его "маленький внутренний маньяк-инженер", как его называла Пайпер, сожрет его изнутри.
- Мы поговорим с ними лицом к лицу, - заявил Бэк.
- Что?! - воскликнула Элис.
- Блять... - выругалась Райт, уже ожидавшая такого поворота.
- Какого черта, Маркус!? - развернулась к нему Монтгомери.
- У нашего инженера новая игрушка перед глазами, пока не потрогает, не уймется, - ответила вместо Бэка Пайпер.
- Но...
- Он все прекрасно понимает, но поделать ничего не может. И останавливать его бесполезно, только хуже будет. Так что остается - прикрывать, - пояснила журналистка, прервав новые вопросы от Элисон и минитменов.
Последние, правда, спрашивать что-либо не торопились. Гарви своими рассказами поднял авторитет Маркуса до небывалых высот. Так что, по их мнению, если командиру нужно выйти на переговоры из защищенного броневика в чистое поле... значит у него есть на то веские причины.
- Я выхожу, дроны в прикрытие. Минитмены за ними. Пайпер за руль, Элис на пулемете, - раздал указания Маркус, уже облачаясь в свои доспехи ТХ.
- Мне лучше с тобой рядом быть. Кто-то с моими талантами под боком будет кстати, - прокомментировала Элис приказ.
Бэк едва не ляпнул, что потому с ним и идет четверка дронов, но вовремя вспомнил об отношении Монтгомери к бывшим "куклам". Его слова можно было воспринять, как сравнение Элисон с машинами... чего та старалась избегать, хоть и начала более спокойно относиться к своему происхождению, зачастую проявляя нечто вроде гордости за возможности своего искусственного тела.
- Хорошо. Тогда Браун за пулемет, минитмены от люка далеко не отходят. Элис со мной, Пайпер ты за рулем, как и ранее, - изменил указания Маркус.
- Угу. Выучил бы уже кого еще этой махиной управлять, - пробурчала журналистка.
- Думал, тебе нравится быть особенной, - усмехнулся Бэк.
- Только если не приходится пропускать все веселье, - отмахнулась Райт.
- Следите за окружением. Кто появится, мы должны узнать об этом сразу же.
- Идите уже.
Предупредив солдат Братства о том, что к ним выходят представители Сил Самообороны для переговоров лицом к лицу, чем несколько удивил уже готовящихся к бою бойцов, инженер открыл люк по левому борту.
- Охренеть... - расслышал Маркус голос паладина.
Реакция Ларса очевидно была связана с обликом Бэка, закованного в доспехи ТХ-65AW, заметно отличавшихся от серийных моделей, вроде Т-45 или Т-60, что использовались Братством.
- Маркус Бэк, Силы Самообороны Сенкчуари, - представился инженер, остановившись в пяти шагах от паладина.
Кто-то из рыцарей странно дернулся, услышав имя Маркуса, но оружия никто не поднял.
- Паладин Виктор Ларс, отряд "Воин", Среднезападное Братство Стали, как я уже представлялся, - повторился боец Братства, выдавая свою неопытность в вопросах дипломатии.
- У вас интересная броня, - спокойно произнес Маркус, стараясь сдерживать свои порывы засыпать собеседника вопросами о характеристиках доспехов.
- Кто бы говорил. Я впервые вижу такую конфигурацию! - эмоционально выдал в ответ Ларс.
В его тоне не было возмущения или угрозы, лишь искренний интерес. Начало переговоров было неплохим.
- Это прототип серии ТХ от Вест-Тек, - прокомментировал Маркус.
- Довоенный?!
- Из лаборатории перспективных комплексов вооружения... - раздался ответ на вопрос паладина... только не из уст Бэка.
Говорил темнокожий боец Братства, что стоял по другую сторону хамви. Именно он дернулся при имени Бэка... Имени руководителя упомянутой лаборатории Вест-Тек. Он его определенно узнал. Но откуда? Бэк пытался что-либо прочитать по лицу рыцаря, но кроме искреннего удивления ничего не замечал.
- Ты-то откуда знаешь? - обернулся к своему бойцу паладин.
- В файлах чикагского отделения Вест-Тек было упоминание о лаборатории, занимавшейся новыми прототипами. Модели Х-01 и TX-AW... Я и не мечтал ее увидеть своими глазами... - тихо произнес рыцарь, отвечая на вопрос командира.
- Это старший рыцарь Адамс. Он у нас полевой техник, так что немного повернут на броне и оружии, - представил неизвестного бойца паладин.
- Кого-то он мне напоминает, - хмыкнула Элис, стоявшая за правым плечом Маркуса, одетая в армейский бронежилет.
Бэк же был больше занят изучением брони собеседника, включая показания, что выдавали системы наблюдения ТХ. Ему бы пригодилась помощь Роба, но в этом прототипе ИИ не имелось... пока.
- Вернемся к нашим первоначальным вопросам. Все же мы пока друг о друге ничего не знаем. Зачем вы в Бостоне? Что именно разведуете? - попыталась вернуть разговор в нужное русло Элис.
- А вы...
- Элисон Монтгомери, я из Сенкчуари, - кивнула Элис на Маркуса.
- Монтгомери? - оживилась девушка в стальной на вид броне, чьи рыжие волосы не помещались под армейским шлемом и несколько прядей спадали на плечи.
Полного комплекта силовой брони, как отметил Бэк, кроме паладина, никто не носил.
- Да, - настороженно кивнула Элис.
- Я старший рыцарь Аманда Уокер, - представилась в ответ девушка.
Элис кивнула, все еще не понимая причины заострения внимания на своем имени.
- А у вас нет родственников в Чикаго? Брайс Монтгомери? - спросила рыжеволосая.
Брови Элис невольно приподнялись в удивлении. Когда-то у нее действительно жил дядя в Иллинойсе. Но он ведь не единственный человек в США с такой фамилией был. Каковы шансы, что упомянутый Брайс хоть как-то с ним связан?
- Были, да сгинули еще двести лет назад. Если только у вас там гули не служат, - покачала головой Элис.
И вопросом попала в точку. Бэк мысленно похвалил девушку за такую формулировку. По реакции собеседников и их ответу будет сразу понятно отношение к гулям в этом новом Братстве.
- Не, он не гуль. Хотя в техниках у него парочка ходит, - отозвалась Уокер.
Такого ответа от вашингтонских собратьев можно было и не ждать. Значит, между этими организациями и впрямь имеются разногласия в идеологиях.
- Вы снова не ответили на вопрос, - заметил Маркус, возвращая к себе внимание.
- Это секретная информация. Так что, я не могу ответить на ваш вопрос, - покачал головой паладин.
- Рискну предположить, что вас сюда привело расследование деятельности некой организации, что любит баловаться с синтами? - спокойно выдал Бэк.
- Не могу подтвердить или опровергнуть... - неуверенно заявил Ларс.
- Вам не интересны Силы Самообороны Сенкчуари, по крайней мере не до такой степени, чтобы из-за нас выдвигаться из самого Чикаго, да и вести о новом поселении так быстро до Иллинойса вряд ли бы дошли, учитывая что на путь в одну сторону, даже на машине, уйдет не одна неделя. А вот та, другая организация известна далеко за пределами Содружества и успела наследить и в бывшей столице, и дальше на западе. Да и ваши вашингтонские коллеги уже закинули несколько групп в Бостон в поисках той самой организации. Так что, я просто делаю логичные выводы, - пояснил ход своих мыслей Бэк, немного провоцируя паладина на откровенность.
- Хорошо, отбросим эти недоговорки и начнем называть эту "организацию" ее настоящим именем - Институт. Мы здесь из-за него, - Ларс ткнул пальцем себе за спину, где в проломе дома были видны руины инженерного корпуса МТИ.
- В этом нам с вами по пути, - заверил Бэк.
- Можно было тогда и не ломать наш хамви, - пробурчал один из еще не представленных Маркусу бойцов отряда Братства.
- Да уж, ваш бегемот неплохо нас погонял, - усмехнулся паладин.
- Там ремонта минут на двадцать, - оценил повреждения Бэк, мельком взглянув на транспорт Братства.
- Часа полтора. У нас с инструментами туго, - немного поправил инженера Адамс.
- Мы можем помочь. В обмен на информацию, не секретную. И, пожалуй, за подробный рассказ о вашей броне, - предложил Маркус.
- Моей? - удивился паладин.
- Да.
- Ну... я, в принципе, ничего против не имею. Это стандартный образец моторизированных доспехов М-2А, - задумавшись, вслух произнес паладин.
- Да, ваша ТХ куда сложнее и интересней, - поддержал своего командира Адамс.
- Кому как. Я... своего рода тоже инженер, так что люблю собирать образцы неизвестных мне технологий, - "скромно" заметил Бэк, на что Элис едва сдержала смех.
Пайпер в радиоэфире не сдерживалась, гогоча в голос.
- О, тогда вы уже следуете идеалам нашего Братства. Мы собираем и восстанавливаем довоенные технологии, чтобы с их помощью восстановить стабильность в регионах и возродить в конечном счете человеческую цивилизацию, - произнес паладин Ларс.
- "Вот и отличие от вашингтонского Братства", - подумал Маркус, отмечая, что цели этих ребят не так уж сильно отличаются от его собственных.
Они тоже восстанавливали технологии, чтобы с их помощью возродить мир.
Мысли Бэка прервал голос Пайпер, передавшей срочное сообщение по внутреннему радиоканалу.
- В небе! - воскликнула она, заставив отряд из Сенкчуари, за исключением сосредоточенных на защите людей К-дронов, посмотреть наверх.
Мгновением позже до ушей инженера донесся знакомый далекий стрекот. Двигатели винтокрыла серии VB он мог опознать даже во сне. Другое дело, что этого звука он не слышал с момента заморозки в сто одиннадцатом Убежище.
Бойцы Братства тоже услышали звук и взглянули в небо.
- Ваши? - спросил паладин, на мгновение опередив Маркуса.
- Нет, - коротко ответил Бэк.
- И не наш. Остаются Анклав и наши восточные братья, - заключил Ларс.
- Думаю, стоит продолжить разговор там, где нас не будет видно с воздуха, - предложил инженер.
- Поддерживаю, - согласился паладин.
- Тогда загоняем броневики в руины и... Черт, у них и в самом деле есть дирижабль! - выдохнул Маркус, заметив в небе силуэт воздушного тихохода.
- А? Тогда точно наши восточные коллеги. Наши предки лет сто назад на такой посудине рухнули в окрестностях Чикаго.
- Вот ни разу не удивлен, - фыркнул Бэк, выражая свое нелестное отношение к дирижаблям, мысленно отмечая, что пора бы озаботиться системами ПВО.
В Содружестве наступали перемены.
