А утро было таким солнечным...

Глава 61. Это не те синты, которых вы ищете...

Наблюдая за пролетающими над городом винтокрылами серии VB, Маркус мычал себе под нос мотив произведения Рихарда Вагнера. Думал ли когда-то талантливый композитор, что его "Полет Валькирий" в будущем прочно срастется с образом воздушного налета винтокрылых машин... К удивлению Бэка мотив поддержал командир отряда Среднезападного Братства, чем вызвал у инженера воспоминания о военной службе. Когда-то давно, уже, казалось, в другой жизни, Бэк вот также наблюдал за пролетающими винтокрылами, сидя в полевом лагере под Анкориджем. - Красиво летят, - выдал паладин Ларс, прерывая импровизированное исполнение классики. Отряд из Сенкчуари вместе с бойцами Братства укрывался сейчас в полуразрушенном доме, куда через пролом в стене удалось загнать и технику. Высовываться на улицу, пока в небе вокруг руин МТИ кружили винтокрылы, желания не было. Да и посмотреть на то, как будут действовать вашингтонцы хотелось обеим группам. Достаточно быстро было согласовано временное перемирие, за соблюдением которого следили минитмены, включая Брауна, все еще сидевшего в "Бродяге" за пулеметом. - Летят-то красиво, только, судя по всему, и сами не понимают, куда, - оценил маневры двух винтокрылов Маркус. Машины кружили, явно проводя авиаразведку, даже не предпринимая попыток снизиться или сбросить десант, что отметил и паладин. - Высаживаться не собираются. Разведка, - заключил Ларс. - Времени не теряют. Шарик их воздушный в сторону старого аэропорта направился, - заметил Бэк. - О, грамотно. Подход по земле лишь с одной стороны, кругом вода, летают здесь только они. Оборонять легко, а если станет совсем туго, можно отлететь в залив и ни одна пушка не достанет, - оценил паладин. - Лазер достанет, - не согласился Маркус. - Таких дальнобойных не встречал. У AER-9 дальность уверенного поражения в районе пяти сотен метров, дальше луч теряет энергию и рассеивается. Двенадцатая модель может и на тысячу достать, особенно с фокусирующим комплексом вместо штатной линзы. Но дирижабль можно поднять куда выше... - Там где не поможет энергетическое оружие, справится классическая артиллерия. Зенитные орудия еще в тридцать девятом году прицельно били на пятнадцать километров. А уж если зажигательным попадет хоть в одну из ячеек с газом... В общем, не зря США еще в шестидесятых годах двадцатого века отказались от этих тихоходов, - вступил в разговор старший рыцарь Адамс. Бэк мысленно с уважением отметил познания техника. Все, конечно, из школьного курса истории, но на Пустошах и такого образования почти ни у кого не было. - Так-то да, но все же согласись, в наших текущих условиях польза от летающего тяжеловоза есть и немалая, - возразил Ларс. - Разве что грузы перетаскивать. От боев его держать лучше подальше, там внутри явно горючий газ. Кто подберется поближе - устроит вашингтонцам локальный ад с одного залпа из "Толстяка". - Не добьет, - прикинул в уме Маркус. - С крыши высотки или с винтокрыла, - пожал плечами Адамс. Пока Бэк, Ларс и Адамс увлеченно спорили о преимуществах и недостатках дирижаблей, неподалеку стояли Элис и Пайпер, пребывая слегка в шоке от того, насколько быстро Маркус сошелся с представителями какого-то странного Братства Стали. - У Бэка опять отказал инстинкт самосохранения, - покачала головой Райт, что вышло не очень из-за надетой силовой брони. - Да ты знаешь, он вообще доверчивый... Даже ко мне на встречу тогда пошел без сомнений. А ведь я вас тогда чуть не поубивала... - скрестив руки под грудью, поддержала Элис мысли журналистки. - Это у Ларса талант располагать к себе, а Адамс, похоже, в вашу броню с первого взгляда влюбился, - произнесла подошедшая к девушкам рыжеволосая Уокер. Старшие рыцари, в отличие от паладинов моторизированной брони не носили, ограничиваясь более простыми доспехами, напоминавшие военные тактические комплекты с дополнительными защитными накладками из металлических пластин, что быстро заметила Элис. Из присутствующих, кроме Маркуса, она была единственной, кто своими глазами видела настоящих солдат регулярной армии еще до войны. На ней самой был похожий комплект, но доработанный Маркусом. - И часто у вас так "легко" проходят встречи с незнакомцами? - поинтересовалась Райт, отмечая краем глаза следивших за ситуацией минитменов и готовых к бою К-дронов, которых люди из Братства, по-видимому, приняли за людей. Все же лица и повреждения обшивки дроны скрывали под экипировкой и шлемами с закрытым непрозрачным щитком, так что ошибиться можно было легко. Минитмены держали оружие наготове... впрочем, как и оставшийся и еще не представившийся боец Братства. - Отряды, вроде нашего, часто закидывают в неисследованные регионы с целью установления первичного контакта с местными. Так что заводить друзей нам не впервой. У Вика к этому талант, что даже прошлый командир группы признавал, - пожала плечами Уокер. - Как-то вы расслаблены, - отметила Элис. Пайпер усмехнулась, кинув взгляд на Маркуса, что все также "по-приятельски" беседовал с паладином и рыцарем. - А чего дергаться? Мы не под арестом, агрессии вы не проявляете, у вас перевес в численности и оснащении, - рыжеволосая кивнула на броню Пайпер, - Да и это мы к вам на территорию пришли, а не наоборот. - Неожиданно такое слышать от кого-то из Братства. Особенно после знакомства с вашими "коллегами" с другого побережья, - хмурясь, пояснила свою реакцию журналистка. - Да и пошли они к черту, расисты хреновы. Как припечет - всем рады, масштабные призывы объявляют, а как снабжение с Запада придет, так сразу носы задерут в небо и идеологию на сто восемьдесят градусов развернут, - фыркнула Уокер. Мысленно Райт аплодировала такой оценке Братству Стали. Описание четко соответствовало слухам, что приходили из Вашингтона, где окопавшиеся в руинах Пентагона представители Братства вначале защищали местных, принимали беженцев и обучали новых рекрутов, а затем резко сменили политику. Опять же по слухам - им поступили новые указания от руководства на Западном побережье. Хотя, скорее уж разборки с Анклавом на все повлияли... но все эти сведения нужно было еще десять раз перепроверить. - Они и на нас несколько раз пробовали давить. Мол, мы всякий сброд собираем, да мутантов. Кретины, - презрительно бросила Уокер. При всей открытости и словоохотливости, солдаты Братства ничего толком не рассказали о своей организации. Ни численности, ни расположения, ни устройства. От прямых вопросов ловко уходили, меняя тему. Журналистка этот момент подметила быстро. - И вы здесь одни? В Содружестве я имею в виду, - решила подтвердить свои догадки и вытащить хоть немного информации Райт. - Ну не четверых же отправили в Пустоши? - усмехнулась рыжеволосая. Пайпер же лишь кивнула, понимая, что никакой секретной информации из этих ребят не вытянуть. К похожему выводу пришел и Маркус, чей мозг все же не окончательно ушел в транс от созерцания нового типа брони. Впрочем, кое-что Бэк узнать смог... правда все больше об экипировке паладина. М-2А, как ее назвал Ларс, по прикидкам Маркуса была основана на армейском защитном комплекте для подразделений разведки MRA-01, что ограниченными партиями начал поступать в войска за пару месяцев до войны. И какое же совпадение, что на тот момент "Управление разведки и контрразведки сухопутных войск" переместило свою штаб-квартиру и основной полигон из Форт-Бельвор, Аризона, в Форт-Бейкер, Иллинойс. Так что все поставки должны были идти в пригород Чикаго. Это была максимально облегченная версия силовой брони, которая в параметры именно "силовой" попадала весьма условно. Компактные габариты не предполагали установки большого количества систем поддержки пилота. Гидравлика отсутствовала в принципе, ибо разместить гидробак и патрубки было попросту негде. Количество сервомоторов сокращено до минимума в областях основных суставов - плечевой пояс и руки, тазовая область и ноги. Все остальное двигалось лишь за счет физической силы пилота. Источником питания служили компактные ядерные батареи, скрытые в отсеке на спине. Размеры и легкость брони давали бойцу большую свободу в движениях, по сравнению с образцами серии Т или ТХ, правда в ущерб защите. Если классическая силовая броня давала примерно равную степень защиты от огнестрельного оружия с любой стороны и в любой точке, то М-2А этим похвастаться не могла. Обшивка и бронелисты даже визуально отличались по толщине, отдавая приоритет в защите голове и груди. Зато двигался боец вполне естественно, без каких-либо неудобств. К тому же броня практически не издавала характерных для силовой брони звуков работы механизмов, что делало ее прекрасным вариантом для использования в разведке. На поясе у MRA было предусмотрено крепление для стелс-боя, но у ребят из Братства этого прибора видно не было. Похоже, после крушения под Чикаго, "технорыцари" нашли склады с броней MRA и адаптировали ее под свои нужды. Тем временем, пока Бэк думал над тем, под каким предлогом бы покопаться в программном обеспечении доспехов Братства, винтокрылы закончили кружить над руинами и полетели в сторону своей летучей базы. Бэк и Ларс одновременно посмотрели друг на друга. - Похоже, помеха исчезла? - заключил паладин. Маркус согласно кивнул. - Территория тут ваша, так что мы мешаться под ногами не планируем, но у нас тоже есть задача по изучению этих руин. Не возражаете, если мы вокруг покрутимся? - уточнил Ларс, чем удивил Бэка. Инженер мысленно готовился к возможному конфликту. Все же опыт общения с местными жителями и рыцарями Братства из Вашингтона говорил о том, что переговоры в этом сгоревшем мире все привыкли вести лишь с позиции силы. Отряд из Чикаго был малочисленен, но неплохо экипирован. Как минимум, удрать от бойцов Сенкчуари они смогут, хоть и не без потерь. Да и минитменам достанется, несмотря на прикрытие К-дронов. Однако чикагцы не горели желанием устраивать конфликт. Да и вообще их, похоже, больше заинтересовали Силы Самообороны Сенкчуари, нежели руины МТИ. Решили взять в оборот и создают хорошее первое впечатление? По мнению Маркуса, такой расклад был вполне вероятен. В конце концов, если выжившие после крушения всего за сотню лет смогли сколотить организацию, что по оснащению и возможностям, на первый взгляд, мало чем отличается от их западных собратьев, значит они неплохо умеют договариваться. Сенкчуари сейчас шла по тому же пути, привлекая новых жителей, давая им защиту и обучая. Поселение меньше чем за год по размерам встало на одну ступень с Даймонд-Сити и Добрососедством, то есть третьим крупнейшим поселением Содружества. Еще бы стены вокруг поселения перестроить, да укрепить, но на это пока не хватало материалов. Пока Маркус искал подвох в вопросе Ларса, паладин терпеливо ждал ответа. - Не возражаю, - наконец, произнес инженер, - Только, чтобы не мешать друг другу, заходите с севера, со стороны учебных корпусов. Мы осмотрим пока администрацию. - Хорошо. Нас устраивает, - кивнул Ларс. Согласовав основные моменты две группы распрощались и расселись по броневикам. - Как-то все тихо прошло... - задумчиво проговорила Пайпер. - И не говори, - согласился с ней Бэк. - Думаешь, они так и планировали с нами встречу? - предположила журналистка? - Есть такое подозрение, - согласился Маркус. - Уж очень вовремя их хамви выскочил нам наперерез, двигаясь в сторону от руин, - припомнила Райт. - А ведь и правда. Бэк вдруг понял, что ему казалось странным - маршрут, по которому двигались бойцы Братства. Не прямо к руинам МТИ, а в сторону перекрытой набережной. Быть может они пользовались довоенными картами... но тогда почему они не свернули на ту же улицу, по которой ехал "Бродяга". Решили выйти на контакт, но так, чтобы все вышло "случайно". Меньше подозрений. Да еще и позицию заняли сразу мирную и готовую к подчинению. Мол, вы тут хозяева - мы гости, вам и все карты в руки. - Хитро, - усмехнулся Бэк. - Для тех, кто отрезан от поддержки, это лучший выбор, - согласилась Райт, - Видела рейдеров, что так делали. - Не лучшее сравнение... - На Пустошах особо не с кем сравнивать. Минитмены со своим подходом, оказались почти уничтожены. Без обид, ребята, - махнула Райт сидевшим в пассажирском отвеке бойцам. - Иди ты, Райт, - фыркнул Браун. На что журналистка только усмехнулась. - В Столичной Пустоши бродили "Регуляторы", эдакие "одинокие рейнджеры" из старых книг и головидео, что отстреливали рейдеров и всех, кто мешал жить простым людям, но их вроде бы Братство подчистило. По крайней мере, уже лет семь никто о них не слышал, - припомнила Пайпер. - Мысль я уловил. Держим с ними ухо востро, - кивнул Бэк. - Угу. Продолжить разговор не дал резкий толчок, качнувший броневик, уже подкатывавший к руинам. Взгляд на мониторы системы кругового обзора результата не дал. Одна из камер левого борта перестала давать картинку, другая не охватывала нужный сектор, показывая лишь пару разбитых синтов, замерших на камнях поломанными скелетоподобными манекенами. - Черт! Камеру потеряли! Не могу пулемет нацелить! - крикнула из пассажирского отсека Элис. - Пайпер, за руль. Дроны на выход. Я проверю камеру, - выдал Бэк и скользнул в люк, ведущий к десанту. - Я с тобой, - возле брони ТХ, без которой Маркус выходить наружу не собирался, его перехватила Элис. - На тебе пулемет, - возразил инженер. - С ним и Браун справится. Снаружи от меня будет больше пользы, - напомнила Монтгомери, намекая на свое искусственное происхождение, которого в последнее время уже не стыдилась... хоть и не рассказывала никому кроме тех, кто уже знал. - Нет. Оставайся здесь. Там снаружи что-то крошит синтов. Возможно это рыцари из Братства. Начнешь демонстрировать свою "удаль", примут еще за одно из творений "Института". Придется отбиваться. Элис скривилась, но кивнула. Инженер был уверен, что ему эти слова еще аукнутся, но сейчас не было времени на споры. По броне что-то снова ударило. Высыпавшие наружу К-дроны разом навели оружие в одну точку, но не спешили открывать огонь. Вместо этого андроиды будто бы "зависли", будучи не в силах определить, что им делать дальше. И выглянув наружу, Бэк понял причину. Расшвыривая синтов первого и второго поколения, словно те были пластмассовыми игрушками, посреди руин сошлись в бою два, по-видимому, Охотника. По крайней мере такая мысль возникла у Маркуса, при виде ничем не отличимых от людей андроидов, обладавших при этом недюжинной силой и скоростью. Ранние поделки Института они просто отбрасывали с пути, не обращая особого внимания на то, что синты вели огонь по одному из сражающихся. Похоже было, что второй охотник, а вернее охотница, ведь это была женщина, была не из Института. Она ловко уходила от выстрелов из лучевого оружия, будто заранее знала, куда угодит голубой луч маломощного лазера, и с завидной точностью отстреливала мешавших ей добраться до "собрата" синтов ранних моделей. Тот отстреливался и не брезговал тем, чтобы прикрыться институтскими поделками, а то и сам отбрасывал кого из синтов в сторону, если тот мешал вести ответный огонь. Причиной же ступора дронов стало лицо той самой женщины-охотника. Бэк хорошо рассмотрел его во вспышках выстрелов. Это была Элис... или одна из ее копий, созданная Алексом. Еще одна из серии КД... Бэк почти на автомате закрыл дверь броневика и приказал минитменам не высовываться. Не стоило им видеть такое, поскольку об истинной природе Монтгомери знали очень и очень немногие. Двойник Элис, тем временем, расправился с последним синтом и сошелся врукопашную с институтским охотником. И, как ни странно, творение Алекса во всем превосходило Охотника, словно это были машины совершенно разного класса. Андроид "Института" просто не успевал за движениями двойника Элис, хоть и сам обладал характеристиками, что в разы превосходили возможности человека. И тем не менее, КД была быстрее, крепче и сильнее, что и демонстрировала каждым ударом. И десяти секунд не прошло, как Охотник оказался буквально вколочен спиной в бетонные обломки, после чего КД в несколько ударов перебила ему шею и оторвала голову... голыми руками. Распрямившись, андроид развернулась к Маркусу, что все это время, подобно К-дронам, пребывал в ступоре. И если куклы просто не могли атаковать цель, поскольку визуально та определялась, как союзная единица - Элисон Монтгомери, то Бэк пытался побороть удивление на грани шока. Хотя к этому времени, помня о С-4 и Кади, ему бы следовало привыкнуть к мысли о том, что помимо Элис, есть еще андроиды с такой внешностью. Однако же встреча все равно была неожиданной. А ведь он не сомневался в том, что Шелл продолжил эксперименты... и все же. - Кто ты? Назовись! - приказал Бэк, сбросив оцепенение и вскинув винтовку. КД чуть склонила голову к плечу, рассматривая закованного в броню ТХ Маркуса, и дернула плечом, стряхивая поднятую в ходе боя пыль с надетого на нее дорожного плаща. Голову Охотника андроид все еще держала в руке, прочно ухватив за волосы. Лицо двойника точь в точь было похоже на Элис, и лишь полное отсутствие эмоций указывало на то, что перед инженером стоял другой андроид. - КД-101, - спокойно произнесла "не-Элис". - Что ты здесь делаешь? - задал новый вопрос Бэк, ободренный тем, что двойник пошел на контакт. - ТХ-65AW, запрашиваю личность пилота, - вместо ответа, спросила уже сама КД. - Маркус Бэк, - отозвался инженер. Голова охотника с металлическим стуком упала на бетон. - Приоритет задачи изменен. Вы должны пройти со мной, - сделала шаг навстречу Маркусу андроид. - Черта с два! - рявкнула появившаяся рядом с Бэком Элисон. Инженер был так увлечен диалогом, что даже не обратил внимания на открывшийся за спиной люк "Бродяги". Андроид перевела взгляд на Монтгомери. - КД-82, дефектная модель. Подлежит ликвидации, - спокойно произнесла двойник. В ту же секунду раздалась автоматная очередь. Элисон хоть и начала принимать свою суть, но оскорбления из уст очередной "куклы" стерпеть не смогла. По крайней мере так решил Маркус, поспешивший закрыть подругу от возможного ответного огня корпусом своей брони. Пули попали в цель, не причинив, впрочем, особого урона. Три угодили в торс, застряв в не таком уж и простом, как показалось на первый взгляд, плаще, и лишь одна пуля чиркнула по виску, заставив андроида чуть дернуть головой в сторону. В оставшейся в месте попадания ране блеснул металл, но большего рассмотреть Маркусу не удалось. КД рванулась вперед, нацеливаясь на Элисон. Благо оружие у двойника оказалось разряжено, так что та стремилась навязать ближний бой, к чему Элис не стремилась, высаживая весь магазин своей винтовки в приближающуюся и крайне верткую цель. Бэк выстрелил несколько раз из лазерной винтовки, но даже с поддержкой систем наведения брони не мог попасть по андроиду, искренне сожалея о том, что миниган остался в Сенкчуари. На звуки выстрелов из броневика высыпали минитмены, что было к стати, поскольку дроны атаковать КД не могли из-за схожести с Элис. - Какого хрена? - выдал Браун, заметивший очевидное сходство противника с Монтгомери. - Двойник Института! - крикнул кто-то из минитменов, развеивая сомнения своих товарищей. Бэк не стал ничего уточнять, поскольку высказанная кем-то из бойцов догадка полностью его устраивала. Оставалась надежда на то, что никто не заподозрит в Элисон андроида и не обвинит ее в том, что она подосланный Институтом синт. Иначе проблем в Сенкчуари станет куда больше. К этому моменту КД уже вплотную приблизилась к Маркусу и Элис, в очередной раз увернувшись от выстрела из лазерной винтовки. Бэк попытался ударить андроида рукой, но та просто поднырнула под нее и толкнула ТХ плечом в бок. Масса двойника была недостаточной для того, чтобы опрокинуть доспех, но весила она, похоже, побольше центнера, из-за чего инженер все же пошатнулся и был вынужден сделать шаг в сторону, чтобы сохранить равновесие. Этим и воспользовалась КД, чтобы выбить винтовку из рук Элис и попытаться ударить ту в грудь. Однако Монтгомери тоже была не так проста и сумела вовремя среагировать, перехватив руку противницы. Короткий обмен ударами показал, что в плане прочности и силы две "Элис" были сопоставимы, но вот в навыках рукопашного боя КД оказалась лучше. Этого андроида, похоже, специально превратили в настоящую машину для убийства. Элис пропустила два удара в голову и отлетела к броневику, гулко врезавшись в борт спиной, после чего со стоном сползла на землю. В отличие от двойника, боль Элис ощущала... или же была запрограммирована ее хорошо имитировать. Да и искусственная кровь на лице была по-человечески красной, за что Алексу "спасибо". Алекс подскочил к подруге одновременно с Блейком, уже достававшим из подсумка аптечку. Поражение Элис открыло КД для атаки со стороны минитменов, которые до этого момента не решались открыть огонь, опасаясь зацепить Монтгомери. Шквальный огонь из автоматов и дробовика не дал возможности андроиду полностью избежать урона, неплохо потрепав ее внешний покров, но почти не повредив скрытые под очень хорошо имитирующими живую ткань покровами механизмы. Увы, в ближнем бою что-то противопоставить КД минитмены не могли и силовой броней прикрыты не были, что очень быстро осознали. Для паренька, которого Бэк запомнил под именем Ларри Харрис, встреча с металлическим кулаком андроида в лучшем случае закончится серьезной черепно-мозговой травмой. После удара упавший навзничь парень не шевелился. Второму минитмену двойник сломала руку, и отправился бы бедолага следом за Харрисом в страну забвения, если бы не вмешательство Пайпер. Райт в собранной для нее Маркусом броне снесла КД корпусом, повалив андроида на землю. Сдаваться та, впрочем, не собиралась и с натужным воем сервоприводов все же смогла частично поднять тяжелый доспех и скинуть с себя журналистку. Райт, несмотря на тренировки, быстро подняться не могла. На помощь пришел Маркус, убедившийся в том, что Блейк присмотрит за Элис, но в неповоротливых доспехах он мог лишь отгонять андроида, не давая тому приблизиться к минитменам и Райт. - Маркус Бэк должен пойти со мной, - внезапно остановилась и произнесла андроид. - У тебя совсем мозги закоротило? Думаешь, я после такого куда-то с тобой пойду? - Бэк попытался воспользоваться паузой и навести лазерную винтовку на цель, но КД ушла от выстрела в сторону. Маркус приготовился к новому раунду игры в кошки мышки с вертким противником, но двойник резко рванулась в противоположную сторону. Причина такого маневра открылась быстро. В той стороне располагались учебные корпуса и оттуда на звуки боя подошел отряд Братства. Андроид скрылась в руинах, где мгновением спустя раздались выстрелы. Бэк не смог рассмотреть, что именно происходило в той стороне, но, похоже, КД вновь сменила приоритет целей. Решив помочь чикагцам в бою с этим опасным противником, Маркус сделал несколько шагов в сторону руин, но сражающиеся с андроидом рыцари и сами показались на глаза. Отряд явно пытался окружить двойника, но та не давала им такой возможности, постоянно перемещаясь и стремясь нанести как можно больше урона противникам. Паладин вступил в рукопашную с КД и продемонстрировал все преимущества более легкой модели доспехов, успев заблокировать несколько ударов и даже нанести ответный. Бэк опознал движения, как приемы разрабатываемого специально для операторов силовой брони комплекса "пакус" . Набор приемов ближнего боя для бойцов в доспехах, что только начал развиваться к концу кризиса на Аляске. Двигаться в серии Т было неудобно из-за чего рукопашная сводилась к размашистым движениям руками. Но кто-то все же решил озаботиться этим вопросом, вероятно, после создания брони MRA. Сам Бэк "пакус" не владел от слова совсем. Какой бы смертоносной КД не была, против такого количества хорошо экипированных противников долго она продержаться не могла. Лишившись руки и части торса, андроид резко остановилась, что позволило Маркусу зацепить ее выстрелом из лазерной винтовки. Обстрел со стороны минитменов и Братства поставил точку в противостоянии. Андроид взорвалась, разметав осколки на многие метры, что натолкнуло Бэка на мысль о том, что робот попросту самоуничтожился, подорвав реактор. Маркус искренне надеялся, что поблизости больше нет подобных "Элис" и в будущем он не пересечется с творениями Алекса вновь. По крайней мере, пока не заберет миниган и не внесет кое-какие доработки в броню. А еще предстоял неприятный разговор с Братством. Лицо андроида те рассмотреть успели, а потому сейчас целились в сторону раненой Элисон и Маркуса, вставшего на линии огня. Этот проклятый день становился все хуже и хуже...