А утро было таким солнечным...

Глава 71. Петля "Институт". Бэк, не переставая, думал об этой организации с того самого дня, как узнал о ее существовании. Что это за общество? Сколько в нем человек? Как они живут? Продвинулись ли вперед в исследованиях или же деградировали, как и остальная часть США? На последний вопрос ответы в итоге нашлись, что породило еще целый ворох новых, среди которых особо выделялся один - стоит ли выходить с ними на контакт? Да и как это сделать, если все же рискнуть? Вариант, при котором "Институт" сам связывался с Бэком, приходил в голову Маркуса и был довольно привлекательным... но не в текущей ситуации. Не тогда, когда Сенкчуари завершило строительство "Перехватчика" для телепорта и готовится вторгнуться в самое сердце "Института". В том, что "ученые" наблюдали за тем, как разрастается Сенкчуари, Маркус не сомневался. Он бы тоже наблюдал, если бы узнал о появлении поблизости нового поселения, активно использующего довоенные технологии, причем не на уровне "включил и вроде работает", а "нашел - починил - запустил - контролирует". Да и любой здравомыслящий человек не стал бы оставлять такого соседа без внимания. Однако, Бэк все же надеялся на то, что меры защиты поселения хоть немного помогут скрыть происходящее внутри. В конце концов, "Перехватчик", в итоге, после долгого обсуждения, построили в самом сердце "Сенкчуари", за внутренней стеной, где проживали только самые доверенные люди. Но и там "Институт" смогли все рассмотреть... Ведь не может же быть простым совпадением их визит в этот самый день? Стоило стихнуть работам, как - явились! - Что думаешь? - поинтересовался Нейт, глядя на напряженную походку Маркуса, идущего рядом с ним к воротам. Впрочем, напряжение в движениях Бэка могло Нейту и показаться из-за того, что инженер сейчас был облачен в броню ТХ. Однако, обычно Маркус двигался куда более плавно и точно, не оставляя работы для системы автоматической стабилизации, рубленные движения которой сейчас и наблюдал Нейт. В сопровождении пары минитменов Портер и Бэк направлялись к посту возле "Красной ракеты", где их ожидал посол... если так можно его называть, от "Института". - Думаю, сколько же вокруг нас соглядатаев, - едва слышно буркнул инженер и добавил, - Шлем накинь. Портер в востановленной Маркусом Т-60 последовал совету друга, поняв, что тот хочет поговорить приватно, используя систему коммуникации между доспехами. - Тебе тоже показалось, что очень быстро они отреагировали? - едва защелкнулись крепления шлема силовой брони, спросил Нейт. - Системы раннего оповещения о ядерном ударе и то медленнее реагируют... реагировали, - хмуро ответил Бэк. Портер был склонен согласиться с таким утверждением. - Могли снаружи заметить? - решил уточнить он. - Если только неотрывно наблюдали и увидели отключение электропитания два дня назад, когда после теста нагрузки на сеть Сенкчуари, вышли из строя три генератора и нам со Стурджесом пришлось их до поздней ночи возвращать к жизни. Но тут опять все слишком натянуто. Чтобы связать одно с другим нужно было хотя бы знать, чем мы вообще занимаемся за внутренней стеной. - Сенкчуари неплохо просматривается с холмов на севере и остатков автострады на юго-востоке, - предположил Нейт. - Север минитмены постоянно патрулируют, плюс отряды сборщиков, что там проходят едва ли не каждый день... Не самая удобная позиция для наблюдения. Хотя, с другой стороны, опоры конденсаторов вышли довольно высокие, их рассмотреть можно и без необходимости высоко забираться, - выдал свою оценку Маркус. - То есть, возможно, это просто совпадение? - Может и так. Черт, Нейт, я инженер, а не агент АНБ, ЦРУ и прочих организаций с короткими, но всем известными, аббревиатурами. Единственное, в чем я уверен, так это в том, что у меня уже развилась паранойя. А вкупе с моим уже имеющимся букетом психических расстройств, радуйся, что я не вижу шпионов за каждым углом, - хмуро усмехнулся Бэк. - Не чувствую иронии в твоем голосе. - А ее там и нет. Дальше шли молча, но каждый думал о предстоящей встрече... хоть и по-разному. Прохлада ранней осени почти не ощущалась в доспехах и лишь по кутающимся в свои подранные плащи минитменам было заметно, что холода уже приближаются. Бэк размышлял, готовы ли они к контакту с "Институтом"? Как это отразится на Сенкчуари? Конфликт сейчас было начинать опасно, поскольку в поселении еще не закончили с уборкой урожая и лишь начали подготовку к холодам. С другой стороны с технологиями "Института" все эти проблемы можно было бы решить в разы быстрее... если кто-то даст к ним доступ, в чем потомки ученых из МТИ замечены не были. Нейт же все прокручивал в голове возможные сценарии предстоящей встречи, но упорно срывался на мысли о сыне. Хоть он и успел уже попрощаться с возможностью вернуть ребенка... внутри все сжималось от одной мысли о том, что надежды нет. Разум смирился с потерей, а сердце еще нет... До поста оставалось идти всего минут десять, когда Нейт вновь заговорил. - Как думаешь, они могли послать на переговоры кого-то вроде Келлога? - стараясь сосредоточиться на текущей ситуации, поинтересовался Портер. - Я бы послал "охотника". С наемниками они уже попадали впросак, так что андроид будет надежнее. Да и не жалко его, в случае... обострения, - прикинул Бэк. - Кстати, об "охотниках". Может стоило взять с собой Элис? Это ведь ее копия тогда буквально оторвала голову институтскому андроиду? Маркус помнил те события, но затруднялся сказать с уверенностью, что КД-101 тогда не просто повезло... впрочем, с ней тогда едва смог справиться отряд чикагского Братства в моторизированной броне. - Да, помощь Элис бы пригодилась, - наконец, спустя несколько мгновений размышлений, согласился Бэк. - А где Элис? - уточнил Нейт. - Не знаю точно, не видел со вчерашнего дня. Она решила навестить Мегги и присоединилась к охране каравана, что утром вышел в сторону Убежища-81, так что сейчас должна быть где-то за Конкордом, на полпути к владениям Макнамары, - ответил Маркус. - Жаль. - Да, мне тоже. - А мы что будем делать, если там охотник? Как его отличить? - после короткой паузы поинтересовался Нейт. Бэк задумывался над этим вопросом, но пока ничего толкового не придумал. Времени не было вплотную заняться подобным вопросом, хотя события вокруг все чаще заставляют задуматься о создании некоего детектора для синтов. - Большим отрядом, да в броне, с одним охотником мы справимся. Меня больше беспокоит возможность "Института" к мгновенной переброске войск через телепорт. - А они могут нас к себе выдернуть таким способом? - насколько мог спокойно уточнил Нейт. Маркуса этот вопрос тоже волновал. Все же он успел немного покопаться в устройстве телепорта "Института", пока собирал "Перехватчик сигнала". - Если подойдем вплотную, то да. Их установка наводится по сигналу от радиомаячка, который установлен у "охотника". Так что близко не подходим, - проинструктировал друга Маркус. - А если сам подойдет? - Тогда будем отходить мы, попутно превращая его в кучу покореженного железа. На посту возле заправки "Красная ракета" было оживленно и ощущалось, что совсем недавно здесь спешно готовились к обороне. Минитмены и бойцы Сил самообороны Сенкчуари замерли с наведенным на "незваного гостя" оружием на подготовленных на подобный случай позициях. Впереди, на самой границе поста, подняв руки, стоял незнакомый темнокожий мужчина в черном дорожном плаще и темных очках. Посол от "Института" был один... и Бэк был готов поклясться чем угодно - это был охотник. С момента его появления должно быть прошло больше часа. Человек не может стоять так неподвижно. Тем более в такой позе и столько времени. Едва Бэк и Нейт со своим сопровождением подошли к посту, к ним вышел Престон Гарви и, поприветствовав, коротко обрисовал ситуацию. - Час назад подошел по дороге от Конкорда. Не скрывался, руки подняты. Потребовал встречи с Маркусом Бэком и Нейтаном Портером. Именно так - перечислил по именам. С тех пор стоит без движения, никаких действий не предпринимая и не отвечая на наши вопросы. Похоже, синт, так что мы его на прицеле пары гранатометов держим, - отчитался глава минитменов. - Оружие при нем есть? - уточнил Нейт. - Обыскивать не рискнули, к охотникам в ближний бой лезть - верная смерть. Но требование распахнуть плащ и повернуться он выполнил. На поясе револьвер, больше ничего не заметили. Агрессии не проявляет, - ответил Гарви. Маркус взглянул через плечо Гарви на замершего в отдалении "посла". Синт явно заметил появление новых лиц на посту и повернул голову в их сторону. А в следующее мгновение и вовсе медленно помахал рукой, изобразив приветствие. - Похоже, нас заметили, - прокомментировал действия андроида Маркус. - Пойдем пообщаемся? - уточнил дальнейшие намерения Портер. - Само собой. Гарви, твоим людям держать его на мушке. Хоть шаг в нашу сторону сделает, вдарьте по нему всем, что есть. Меня перспектива в мгновение ока оказаться в ловушке где-то в бункере "Института" не слишком привлекает, - хмуро приказал Маркус. - Как прикажете, доктор Бэк, - Престон кивнул и отдал распоряжения своим людям. Приказ явно расслышал и "посол", отчего с демонстративным любопытством склонил голову вбок. - Чего ты хотел? - громко спросил Нейт, когда они с Маркусом встали возле укреплений метрах в пятидесяти от "охотника". - Нейтан Портер? - в ответ спросил андроид. - Кто интересуется? - Идентификатор модели Х6-87. Повторяю запрос. Вы - Нейтан Портер? - А если нет? - Ваш голос опознан, несмотря на искажения брони. У меня послание для вас от моего руководства и предложение для вашего друга, доктора Маркуса Бэка, - громко и четко проговорил "посол". - Какого рода информация? - в голосе Портера появилось напряжение. - О вашем сыне, Шоне Портере, - ответил синт. - Что!? - воскликнул Нейт и пошатнулся от среагировавшей на резкое движение системы стабилизации брони. - Ваш сын еще жив и ожидает встречи с вами, - отозвался "охотник". Портер чуть наклонился вперед, будто собираясь рвануться к "послу", но его остановил Бэк, ухвативший броню друга за кольцо контактного разъема для ядерного блока на спине. - Нейт! Держи себя в руках! Мы во всем разберемся, обещаю, но не суй голову в петлю раньше времени! - прошипел Бэк по внутренней связи. Сервомоторы Т-60 натужно гудели, сдерживаемые хваткой ТХ. Не сразу, но слова Маркуса дошли до Портера и тот отступил на шаг назад, вновь вставая рядом с инженером. - Спасибо, - тихо поблагодарил Нейт друга. - Все будет хорошо. Мы во всем разберемся. Просто не иди у них на поводу. Тем временем, "охотник", молча, дожидался ответа. - Есть ли какие-то доказательства ваших слов? - громко спросил Маркус, пока Нейт приходил в себя. - Поскольку Нейтан Портер не видел своего сына с годовалого возраста любые фото и видеоматериалы не будут приняты, ибо на них может быть запечатлен кто угодно. Единственным доказательством в данной ситуации может служить лишь живое общение и тест ДНК. Оба этих действия можно произвести в лабораториях "Института", куда мое руководство вас и приглашает, доктор Бэк. - Хорошо, допустим, с Портером понятно. Но для чего же я понадобился вашим руководителям? - поинтересовался Маркус. - Вам предлагается стать частью научного персонала "Института" и возглавить одну из лабораторий, что будет наиболее соответствовать профилю вашей довоенной деятельности. Все ресурсы, оборудование и знания "Института" будут в вашем распоряжении, - продекламировал синт, даже добавив в голос призывные нотки, как показалось Маркусу. Хоть предложенный "сыр" и выглядел привлекательным, но лишь идиот не заметил бы "мышеловку". - Если я вам так нужен, отчего же раньше не связались со мной? - решил всё же уточнить Бэк. - Нет информации. Этот вопрос вам необходимо задать моим руководителям, - отозвался андроид. - И для этого придется отправиться в ваш бункер? - Совершенно верно. Повисла короткая пауза в разговоре. Бэк обдумывал слова робота, а синт, в свою очередь, ожидал ответа. - Нет, - наконец произнес Маркус. - Поясните ответ, - уточнил "охотник". - Мы не пойдем в логово "Института". Если твое руководство желает переговоров, то мы можем их устроить на нейтральной территории, - ответил Маркус. - Неприемлемо. В переговорах должно быть задействовано высшее руководство "Института". Его представители не покидают пределов защитного периметра, - отозвался синт. - Ну а я не имею привычки соваться в чужой "защитный периметр". Синт замолчал на несколько мгновений, вероятно обрабатывая новые вводные... или же связываясь напрямую с "Институтом". В конце концов, Бэк не знал, имеют ли синты возможность быть на постоянной связи с теми, кто им отдает приказы. - Я вынужден настаивать на предложенном моим руководством изначальном варианте. Переговоры могут состояться только на территории "Института". - Тогда им не суждено состояться, - развел руками Бэк. Портер рядом шумно выдохнул. Ему такой вариант был не по душе и упускать возможность узнать о судьбе сына он не хотел... тем более, если тот и вправду жив... Однако, Маркус надеялся, что у Нейта хватит выдержки и доверия, чтобы позволить Бэку вести этот разговор. - Переговоры важны для вас также, как и для нас. И времени на согласование деталей встречи остается все меньше, - попробовал зайти с другой стороны синт. - Почему же? - с интересом спросил Бэк. - Эта информация является конфиденциальной. Вам угрожает тот же враг, что и "Институту". - Неужели? Уж не о "Братстве Стали" ли идет речь? - Полурелигиозная военизированная организация, известная как "Братство Стали" закрепилось в Форте Стронг, где в их распоряжение попал крупный запас ядерного оружия, - ответил "охотник". Бэк об этом уже знал. Минитмены присматривали за гостями из Вашингтона и побоище между Братством и супермутантами возле старого форта не заметить не могли. - И каким образом это угрожает нам? - С ядерным вооружением у нашего противника появляется шанс прорваться к основному лабораторному комплексу и уничтожить его. - Пока что я вижу лишь то, что ваше руководство понимает, что в скором времени "Братство" вскроет ваш бункер и пытается привлечь нас в качестве союзника, - возразил Бэк. - После уничтожения нашей организации "Братство" переключится на более мелкие цели, среди которых выделяется и ваше поселение. Уровень технического потенциала и использование довоенных технологий делает вас в глазах фанатиков из "Братства" следующей по значимости целью, после "Института". Вы уверены, что сможете выстоять в одиночку? - попробовал надавить синт. В его словах был резон. Маркус и сам понимал, что рано или поздно "Братство" вновь придет к ним. Но это не повод бросаться из огня да в полымя. - Мы готовы рискнуть. Репутация вашей организации на просторах Содружества не позволяет нам слепо доверять вашим словам и намерениям. Поэтому, мы продолжим стоять на своем. Нужны переговоры - учитывайте наши условия, - твердо ответил Бэк. Синт в этот раз молчал долго, почти минуту. Маркус даже подумал, что у того случился сбой в программе. - Я передам ваши условия руководству и вернусь через сорок восемь часов. "Институт" заинтересован в переговорах с вами, доктор Бэк, поэтому готов пойти на многое. Учтите это, когда будете обдумывать наше предложение, - произнес андроид, все же выйдя из ступора. - Учту, не переживай, - отозвался Маркус. - До свидания, доктор Бэк. Синт уже развернулся и направился назад по той же дороге, по которой пришел сюда. "Институт", похоже, не собирался активировать здесь телепорт. Боятся перехвата? Или же есть еще какая-то причина? - Стой! Я хочу знать, что с моим сыном! - выкрикнул вдогонку синту Нейт. - Как я и говорил ранее, он ожидает встречи с вами. Но для этого вам нужно принять наше приглашение. Через два дня я вернусь и вновь приглашу вас. Не затягивайте с решением, в возрасте вашего сына время - роскошь, - не оборачиваясь, произнес синт. - Ах ты... - прорычал Портер и дернулся в сторону охотника, но тот внезапно исчез в яркой вспышке. Минитмены шокировано ахнули и выругались. Среди них еще никто не видел телепортацию в действии, хоть и слышали о такой технологии от своих командиров, которых предупреждал Бэк. Нейт брань в адрес "Института" поддержал, в то время как Маркус сосредоточился на своем Пип-Бое. Действия "Института" позволяли решить вопрос, над которым Бэк ломал голову с самого начала проекта постройки "перехватчика", а именно - может ли комплекс антенн платформы-перехватчика вообще поймать сигнал от телепорта? И наконец он получил ответ - на дисплее Пип-Боя отображалась несущая частота установки "Интитута". Перехватчик сигнала был работоспособен. - Что будем делать, Маркус? - окликнул инженера Портер. - Готовить себе путь отхода, - Бэк указал на свой Пип-Бой. - Работает? - Нейт понял, что хотел сказать друг. - У нас двое суток на то, чтобы заработало.