А утро было таким солнечным...

Двое суток на то, чтобы заставить работать изобретение, о возможности существования которого еще пару месяцев назад его создатель даже не задумывался? До сегодняшнего дня Маркус Бэк считал подобное невозможным. После работы в лабораториях "Вест-Тек" над множеством проектов, Бэк был убежден в том, что любая доработка даже самого удачного прототипа занимает недели, если не месяцы. Но, как оказалось, если убрать из процесса разработки бюрократию, целиком и полностью сосредоточиться на единственной цели и слегка пренебречь правилами безопасности, то многое становится возможным. Нет, Маркус не считал, что с таким подходом можно было бы решить любую задачу. К примеру с ТХ и РОБом этот метод попросту бы не сработал. Да и сейчас, если быть честным, Бэку несказанно повезло. "Перехватчик" работал, не пытался закоротить всю электросеть Сенкчуари и даже не спровоцировал атаку "Института" в первые минуты после пробного пуска. Зато успешно перехватывал сигнал на несущей частоте телепорта выходцев из МТИ и был способен подменять координаты точки переброса. Последнее, правда, пока только в теории, поскольку для успешного испытания потребуется вмешаться в процесс телепортации какого-либо объекта или существа непосредственно в момент перемещения. Но возможность изменения содержания сигнала уже подтвердилась. Благо, "Институт" не потрудились над разработкой какого-либо надежного метода шифрования для своих радиопередач, а предпочли воспользоваться кодировкой, созданной для национальной гвардии. Бэк с их методикой шифрования был знаком еще со времен службы в армии. Как предположил Дейв, в "Институте" решили, что после войны не осталось никого, кто знал бы как дешифровать кодировку нацгвардии... И это показалось Маркусу странным. В МТИ работали и учились не глупые люди, пусть и в основном без опыта военной службы. Хоть кто-то же должен был предположить, что кто-то из военных мог уцелеть. Или же кто-то смог выжить, подобно им самим скрывшись в бункерах, Убежищах, пещерах и шахтах. Должны же они были понимать, что снаружи могут появиться организации, вроде "Братства Стали" или "Анклава"... да тех же "Стрелков", что будут способны разобраться в их шифре! В конце концов, они ведь должны были знать о гулях, которые еще помнят мир до войны... И вдруг так просчитались? Не усовершенствовали шифровки? Да еще и использовали самый простой алгоритм, о котором Бэк, как выпускник МТИ точно бы знал? Что это значит? Ловушка? Или попытка успокоить, вселив ложную уверенность в превосходстве? Одно было хорошо - зная о ловушке, можно было придумать, как ей противостоять. Но не за двое суток. А значит, "Перехватчик" мог работать только как своеобразная "глушилка" для попыток "Института" телепортировать кого-либо вблизи Сенкчуари. Все остальные возможности были под большим вопросом. И если бы кто-то из поселения сейчас оказался бы похищен "Институтом", вытаскивать его пришлось бы через те тоннели под городом, где канализация располагается близко к бункеру ученых. - Значит, если что-то на вашей встрече пойдет не так и вы окажетесь захвачены, то нам предстоит штурмовать бункер "Института"? - уточнил Престон Гарви, когда Бэк в очередной раз объяснил ему суть проблемы с "Перехватчиком". - Если опустить все нюансы, то да, - согласился инженер. - Тогда в чем смысл был строить эту штуку? - с удивлением поинтересовался лидер минитменов. Маркус тяжело вздохнул и поджал губы. - Во-первых, для защиты поселения от перемещений возможного противника в любую точку. Уж помехи поставить моя установка сможет. А во-вторых, весь потенциал "Перехватчик" сможет раскрыть в будущем... когда я получше разберусь с сигналом активации и методом шифрования, что используют наши "друзья" из МТИ. Да и если вдруг, каким-то чудом, мне позволят посмотреть на их телепорт, я смогу доработать установку до состояния, когда она сможет не только сигнал перехватывать, но и управление, - пояснил Бэк. - То есть, он не бесполезен? "Перехватчик" прикрывает Сенкчуари от "Института"? - повторил Гарви. - Именно так... пока работает, по крайней мере. - А он работает? - Включили его ночью, провели пару тестов... В теории - все работает. На практике узнаем, когда явится Охотник, - ответил Маркус. Престон со скепсисом покосился на установку, что стояла под навесом за мастерской Бэка и, чуть поморщившись, кивнул. - А вам точно стоит идти на встречу? - все же рискнул задать вопрос глава минитменов, хотя и знал, как на него может отреагировать присутствовавший здесь Нейт. Среди минитменов многие уже неплохо знали Портера, назначенного их "Генералом"... хотя должность была чисто формальной, а реальная власть над бывшими ополченцами была в руках у Гарви. Нейт терял голову из-за "Института"... и это уже все понимали. Вместо ответа Бэк просто кивнул в сторону Портера. - Я все равно пойду, - подтвердил намек Маркуса Нейт. - Под замок его не посадишь. Мало того, что отношения испортим, так он еще и дров наломать может, когда убегать будет. Одного отпускать тоже нельзя - эмоции могут взять верх и тогда все поселение будет под угрозой, - прокомментировал Бэк. - Я вообще-то здесь стою... И я ничего о поселении рассказывать никому не собираюсь, - нахмурился Нейт. Бэк хотел припомнить дружбу с Братством Стали и приведенного в поселение паладина, но сдержался. - Я тебя обидеть не пытаюсь, но мы оба знаем, что семья, а в особенности любые упоминания о Шоне, делают тебя уязвимым. Я просто хочу помочь и прикрыть тебя, если подобное случится, - пояснил Маркус. Портер, пусть и неохотно, но согласился с подобной постановкой вопроса. Он и сам понимал, что часто создает проблемы для друзей... но ничего с этим поделать не получалось. И не было рядом специалистов, что могли бы ему помочь. В мире, пережившем ядерный апокалипсис была острая нехватка специалистов в психиатрии. - И по штурму "Института". У нас есть чем пробить стену? - поинтересовался Престон, возвращаясь к предыдущей теме. - Да, на складе тяжелого оружия лежит сумка с маркировкой "никому не трогать". В ней лежит самодельное взрывное устройство, сравнимое по мощности с минизарядом для "Толстяка". Собрал из пары отработавших свое ядерных блоков, взрывчатки и кое-чего по мелочи. Пройдете в точку, что мы отметили на карте подземных коммуникаций, кидаете к стене, причем так, чтобы надпись упиралась к кладку, активируете таймер... да, там есть таймер... после чего уходите подальше, желательно вообще выбраться наружу из туннеля. Я хоть и постарался сделать так, чтобы взрыв вышел направленным, но ударная и звуковая волны, как ни крути, пронесутся по тоннелям и могут зацепить твоих минитменов. Дальше по ситуации. - Но вы ведь понимаете, что у нас в лучшем случае будет отряд из двух-трех десятков бойцов против армии синтов "Института", которых внутри может быть... много, - напомнил Гарви. - Потому и говорю, "по ситуации". Если возникнет ожесточенное сопротивление, то, разумеется, вам нужно будет отступить. Но вряд ли они ждут подобной наглости. Да и вы себя не недооценивайте. У нас, вместе с последним пополнением, что притащили группы собирателей, будет семь рабочих комплектов силовых доспехов с худо-бедно подготовленными операторами, благодаря тренировкам Брэндиса. Если посчитать полусобранные образцы, то и все двенадцать. Крупный калибр в оружейке есть, плюс пять лазерных винтовок, что хорошо справляются с роботами, как мы убедились на стрельбах, так что вы туда войдете не агнцами на заклание, а стаей волков в загон к овцам, - добавил Бэк. - Только не забывайте про "волкодавов" в лице Охотников, - напомнил Нейт. Бэк бросил недовольный взгляд на друга и закатил глаза. - Ты на чьей стороне? Гарви и так прекрасно осознает риск. Я пытаюсь указать ему на преимущества, а ты вновь напоминаешь о проблемах. - Все в порядке. Генерал сделал уместное замечание, - встал на защиту Нейта Престон. Бэк мысленно выругался. Читать мотивационные речи и командовать он не очень любил... хотя в лаборатории и приходилось руководить персоналом. - Вот и хорошо. Раз во всем разобрались, предлагаю вернуться к текущей ситуации. У нас чуть меньше двух часов до назначенного времени встречи... вернее до того момента, как вернется "посол" от "Института". Нужно хорошенько подготовиться. Престон, пусть твои дозорные сразу же доложат, как на горизонте появится Охотник, - приказал Бэк. - А разве он не телепортируется? - переспросил Гарви. - Если "Перехватчик" работает, то не сможет. Заодно и проверим теорию на практике. - Понял. Будем наблюдать. - Отлично. Свободен, - кивнул Маркус завершая совещание и отпуская Престона. - Один вопрос. Кто-нибудь видел Элис в эти дни? - неожиданно спросил лидер минитменов. О том, что между Гарви и Монтгомери завязались достаточно близкие отношения... которые, впрочем, все еще не выходили за рамки дружбы, Бэк и Портер знали. Так что сам вопрос их не удивил. Скорее удивительным было то, что глава минитменов и офицер Сил Самообороны Сенкчуари не знал, где находится один из важных поселенцев. - Нет. А разве она не в одиночном патруле? - уточнил Нейт. - Нет. Мы не разрешаем патрулировать по одному... даже если у дозорного есть определенные... физические преимущества. Она отмечалась на южном посту, когда покидала поселение. Цель ухода была - навестить Меган в Убежище, - ответил Гарви. - Тогда все в порядке. Путь туда неблизкий. Она пошла с караваном или отрядом сборщиков? - уточнил Бэк, хотя и он был удивлен тем, что Элисон никому не сказала, куда направлялась. - А по радио ее вызвать не пытался? Я думал, что наши ретрансляторы уже больше половины Бостона могут покрыть? - добавил Нейт. - Я связывался с ней по радио вчера, и она была на пути назад. По ее оценке, должна была вернуться утром, - пояснил Гарви. Маркус немного нахмурился. Что-то не сходилось. До восемьдесят первого и назад за два или даже три дня добраться было можно. Но это почти бегом и без какой-либо продолжительной остановки в месте назначения. Для чего бы Элис забегать к Меган на минуту, чтобы потом вновь пуститься в обратный путь. Бэк пожалел, что Пайпер сейчас не было рядом. Увы, журналистка была в Даймонд сити и что-то вновь требовала от мэра Макдонах, иначе бы ее определенно заинтересовала эта странность. Впрочем, поводов для волнения пока не было. Мало ли что могло заставить Элис вернуться раньше положенного. Она могла и не дойти до Убежища, развернувшись на полпути. Связь ведь держала... - Наверное я просто слишком переживаю. С этими Охотниками поблизости... Пойду проверю посты, - пробормотал Гарви и повернулся, чтобы уйти. - Престон, я уверен, что все будет хорошо. Элис не так просто навредить, - чуть с улыбкой произнес Бэк. - Я знаю... но перестать волноваться не получается. Минитмен покинул импровизированное собрание. Маркус же улыбнулся и покачал головой. Гарви знал о том, кто такая Элис на самом деле и его это не пугало. Бэк был рад, что Монтгомери стала заводить друзей и больше общаться с поселенцами... как радовала его и реакция поселенцев на саму Элисон. Правду знали пока немногие, но их число росло. И пока что паники ни у кого не было. - Вернемся к подготовке? - предложил Нейт. - Да, - согласился Бэк. "Посол" прибыл с опозданием в полчаса, причем, что радовало Маркуса, пришел он пешком. Очевидно, телепорт не сработал и Охотнику пришлось добираться до поселения от той точки, куда его вышвырнуло из-за искажения координат. Это хорошо. Значит, Маркус и Нейт смогут диктовать свои условия. Облачившись в силовые доспехи, Бэк и Портер пришли на пост возле заправочной станции "Ред Рокет", где двое суток назад состоялась первая встреча с посланцем от "Института". Там их уже ждал тот же самый синт-охотник на безэмоциональном лице которого не отображалось ни единого намека на то, что возникшие неудобства он хоть сколько-нибудь заметил. - "Интересно, насколько развитый ИИ у этих Охотников? Осознает ли он себя, как личность? Умеет ли симулировать эмоции? Насколько он отличается от Элис или же Кади?", - подумал Бэк, пока они подходили ближе. - Вы готовы к переговорам? - вместо приветствия сразу же поинтересовался синт. - Да. Мы готовы встретиться с вашим руководством на нейтральной территории... - начал было Бэк, но был прерван синтом. - Неприемлемо. Моя задача убедиться в том, что вы встретитесь с руководством "Института" в ближайший час. Бэк не успел ничего возразить, как внезапно его Пип-Бой издал короткую трель сигнала тревоги, оповещавшую о сбое в работе "Перехватчика". - Твою же! - выругался Маркус, но сделать ничего не смог. Охотник был быстр. Очень быстр! Одним рывком он приблизился к Бэку и Портеру, и бросил в их направлении что-то размером с мячики для гольфа. Увернуться не получилось... В следующее мгновение пространство вокруг залил яркий свет, от которого Бэк не мог спастись, даже крепко зажмурившись. Казалось свечение проходит прямо сквозь шлем и веки, вызывая сильную боль не только в глазах, но и по всему телу. Вместе с тем в ушах стоял такой звон, что расслышать что-то было невозможно. Похоже, синт атаковал их какими-то оглушающими гранатами... Маркус вслепую вскинул лазерную винтовку, что сжимал в руках и попытался выстрелить в ту точку, где, по его предположению, должен был быть охотник. Однако, не успел он выстрелить, как оружие из его рук кто-то выхватил, даже несмотря на усиление сервомоторов брони. Бэк был дезориентирован и обезоружен. Он напрягся ожидая атаки... но ее не последовало. Боль, тем временем, сошла на нет и даже зрение начало проясняться. В ушах все еще стоял шум, но он уже не полностью заглушал происходящее вокруг... по крайней мере позволяя Маркусу расслышать, как к нему обращается Охотник. - Дезориентация от перемещения пройдет в течение двух минут. Приношу извинения за возможный дискомфорт, возникший из-за применения аварийных маяков, вместо полноценной процедуры наведения луча на цель и плавного переноса. Мы не были уверены, что сможем отключить вашу установку на достаточное время для стандартной процедуры телепортации, - будто сквозь вату в ушах услышал Бэк. В этот момент он понял, что весь план полетел ко всем чертям. Они попались в ловушку "Института" и теперь были на вражеской территории, откуда выбраться будет непросто. Хотя, лучше уж признать, что выбраться без посторонней помощи будет практически невозможно. Оставалось надеяться, что Гарви быстро сможет собрать отряд и начать работать по резервному плану спасения. И Гарви работал. Всего несколько секунд потребовалось лидеру минитменов, чтобы отойти от шока, когда на его глазах Маркус и Нейт исчезли в яркой вспышке света вместе с посланником от "Института". Что-то явно пошло не так! Неужели устройство Бэка не сработало?! Обернувшись к Сенкчуари, Престон увидел, как над той частью поселения, где располагался "Перехватчик" в небо поднималась тонкая струйка сизо-черного дыма. - Сенкчуари! Отчет! Что у вас происходит? - почти прокричал Гарви в рацию. - "Это установка доктора Бэка. С ней что-то не так. Стурджес говорил, она с самого утра сбоит, он ее уже один раз сегодня настраивал... но видимо, этого было недостаточно. Что-то бахнуло и загорелось. Вроде скачок напряжения. Стурджес уже занимается. Пожар потушили", - отчитался по рации взволнованный дежурный. - Принято. Собрать всех свободных от дежурств бойцов у второй оружейной! Я возвращаюсь от поста "Ред Рокет", - быстро проговорил приказ Престон. - "Принято". - Сэр? Приказы? - обратились к Гарви бойцы на посту, все еще шокированные произошедшим. - Дежурной смене быть в полной боевой готовности. Блейк, твой отряд со мной. Нужны все, кто обучен обращаться с силовой броней. Райт еше не вернулась? - уточнил Гарви. - Нет, сэр. - Жаль. Она лучше всего умеет обращаться с "Бродягой". За мной! - скомандовал Престон и бегом припустил в сторону поселения. В случае необходимости за руль броневика мог сесть и он сам. Бэк его немного обучил основам управления. Хотя сам лидер минитменов больше рассчитывал на помощь Элис, которая должна была вот-вот вернуться. И стоило об этом подумать, как его окликнул знакомый голос. - Престон Гарви! - издалека позвала Элисон, бежавшая практически наперерез. - Элис! - махнул ей Гарви. - Что случилось в Сенкчуари? Откуда дым? - поравнявшись с бегущим отрядом Престона на ходу спросила Элис. - "Перехватчик" сломался. "Институт" захватил Маркуса и Нейта, - ответил лидер минитменов. - Что случилось? Почему установка не сработала? - жестко спросила Монтгомери. - Не знаю. Стурджес разбирается. - Стурджес? - переспросила девушка. - Да, - не поворачиваясь, ответил Гарви. - Мне нужно взглянуть на установку, - заявила Элис. - Ты знаешь, что с ней делать? - с удивлением спросил Престон и повернул голову, чтобы взглянуть на Монтгомери. - Да, - коротко ответила она, даже не взглянув на собеседника. Что-то в ее лице было не так... Но Гарви никак не мог понять, что. - У тебя все хорошо? - рискнул спросить он. - Да. Нужно спешить, - отмахнулась Элис и чуть ускорилась, опережая Престона. Время для расспросов и впрямь было неподходящее. Гарви предпочел сосредоточиться на случившемся и исполнении резервного плана, изложенного Маркусом. Тем более, что план был не самым простым... К моменту, когда Гарви добрался до центра поселения, минитмены еще носились по Сенкчуари и собирали отряд возле оружейной, как им и было приказано. - Блейк проследи за сборами. Мы с Элис осмотрим установку, - распорядился Гарви. - Престон! Где Маркус? - из лаборатории Кюри выбежал Дейв Ньюман, заметивший оживление в поселении. - Захвачен "Институтом". Мы готовим операцию по освобождению... - начал рассказ Престон, но Дейв его быстро прервал. - Подробности позже. Мне нужно взять снаряжение. - Вы с нами? - удивился Гарви. - Разумеется! - рявкнул в ответ Ньюман. - Но как же Сенкчуари? Кто будет руководить... - Ривервуд и Лон, - бросил Дейв, разворачиваясь к оружейной. - Но... - Гарви! Если мы не вернем Маркуса, будет уже не важно, кто руководит Сенкчуари! - не дал Престону договорить Ньюман. - Понял, сэр. - Хорошо. Ньюман удалился, а Гарви осмотрелся в поисках Элисон. Девушки рядом не оказалось. - Элис? - позвал он, но Монтгомери не отозвалась. Решив, что Элисон не стала его ждать и направилась к установке, Престон поспешил проверить свою догадку. Чего он не ожидал увидеть, так это то, как Монтгомери за ворот рубахи оттаскивает от установки хрипящего Стурджеса. Тот пытается отбиться от нее разводным ключом, но девушка просто принимает удары без единого звука. И в довершении картины - возле прохода через ограждение, прикрывавшее установку от посторонних глаз, лежит приставленный следить за "Перехватчиком" охранник. Второго, видимо, сняли с места для отряда по спасению. - Что здесь происходит?! - воскликнул Престон, покрепче перехватывая оружие, но не зная, на кого его направить. - Он работает на "Институт"! - первой ответила Монтгомери. - Она спятила! Она напала на меня! - заверещал в ответ Стурджес. - Он сломал установку! - Неправда! Я ее пытался починить! - заверял механик, пытаясь вырваться из хватки Элис. - Как? Разводным ключом с размаху?! - возмущенно крикнула Монтгомери. Ключ в руке механика был в наличии, что говорило в пользу слов Элис... Да и минитмен, охранявший установку, говорил, что утром сюда приходил Стурджес... А ведь Бэк к тому времени уже закончил с настройкой и готовился к встрече с Охотником. - Стурджес, брось ключ, - навел на механика оружие Престон. - Что?! Я невиновен! Я ничего не делал! Только пытался починить... - Заткнись! Все объяснишь позже, когда мы разберемся с более важными проблемами. Додс, солдат, ты в порядке? - держа Стурджеса на прицеле, Гарви присел возле охранника и потряс того за плечо. В себя тот приходить не спешил, потому Престону пришлось позвать на помощь пробегающих мимо минитменов. Раздав им указания, запереть Стурджеса и доставить Додса в лазарет, Гарви остался с Элис, чтобы попытаться помочь девушке с починкой установки. - Ты точно знаешь, что делать? - уточнил он. - Да. Я знаю это устройство и понимаю, что могло быть повреждено. К счастью, урон не настолько велик, как могло показаться. Разбит один из регуляторов напряжения и оборван кабель питания. Это легко починить. - Хорошо, что ты успела помешать Стурджесу. Это он вырубил Додса? - уточнил Гарви. - Когда я пришла, охранник уже был без сознания внутри охраняемого периметра. Снаружи его было не видно, - не отвлекаясь от ремонта, ответила Элис. - Хорошо, что ты вернулась как раз вовремя. - Спешила, как могла, - без особой радости в голосе прокомментировала Монтгомери. Что-то в интонации показалось Престон странным. Элис не поворачивалась к нему, почти не смотрела в глаза и вообще вела себя так, будто они почти не знакомы. Он списывал это на стресс из-за ситуации, но... - А где ты была, кстати? - На вылазке с отрядом сборщиков. Гарви замер. - Но ты же собиралась навестить Мегги, - уточнил лидер минитменов, настороженно всматриваясь в лицо девушки и медленно опуская руку на висевший на плече карабин. Внезапно ожила рация. - "Гарви. Ты просил сообщить, когда Элис появится в Сенкчуари. Она только что промчалась через западный пост. Неслась так, будто за ней черти гонятся, так что жди, скоро будет в Сенкчуари", - радостно сообщил кто-то с западного поста. В следующее мгновение Гарви почувствовал сильную боль в груди, а затем с размаху приложился оземь. Лидер минитменов не успел заметить, когда Элисон рванулась в его сторону, ударила кулаком в грудь и опрокинула Гарви на спину. Задыхаясь от боли из-за сломанных ребер, Престон едва мог понять, что происходит вокруг. Он не почувствовал, когда Элисон взяла его рацию, но отчетливо услышал свой голос... хотя в этот миг не мог произнести и слова. - Принято. Спасибо. Элис мы встретим. А теперь приказ всем отрядам Сенкчуари! Ожидается атака крупных сил супермутантов со стороны северо-востока. Укрепить позиции, всем свободным бойцам направиться на усиление гарнизонов сторожевых постов! Исполнять! - произнес кто-то голосом Престона Гарви прямо над ним самим. Лидер минитменов понимал, что рядом с ним сейчас только один человек... Это была Элис... Или же не она? - Кто... ты... - прохрипел Гарви, пытаясь загнать в легкие хоть немного воздуха. Монтгомери не ответила. Убрав рацию минитменов она достала из кармана куртки другую... довоенную и компактную. - КД-105 основную задачу выполнила. Путь расчищен, установка в процессе ремонта. Захват приоритетных целей невозможен, они перехвачены "Институтом", - проговорила в рацию андроид, притворявшийся той Элисон, которую знал Гарви. Что ей ответили, Престон не расслышал. - Принято. Последнее, что увидел минитмен, перед тем, как потерять сознание, это мчащийся в его сторону приклад собственного карабина.