А утро было таким солнечным...

Большого опыта в военном деле Маркус Бэк не имел. Он служил в армии, участвовал в боях и даже успел немного побыть в роли исполняющего обязанности командира отряда, когда лейтенант, под началом которого Бэк служил, погиб в одном из боев под Анкориджем. Опыт командования был довольно скудным, так что великим стратегом Маркус себя назвать не мог, да и не пытался. Но и его познаний в тактике и стратегии хватало на то, чтобы оценить ситуацию, в которой они с Портером оказались. На территории врага, без оружия, которое у них успели отобрать, пока Нейт и Маркус приходили в себя после перемещения, и в окружении четырех синтов-охотников. Но Портер и Бэк хотя бы были в броне, что создавало определенный паритет по силам... впрочем, весьма условный. Да, инженер и солдат могли оказать сопротивление и даже, при определенной доле везения, разобраться со всеми четырьмя охотниками. В конце концов их окружали не подобия КД-101, с которой удалось справиться лишь совместными усилиями минитменов и Братства. Институтского охотника дрон, созданный Алексом, разорвал на части без особых усилий. Вот только, даже в случае, если Маркусу с Нейтом удастся повторить это достижение сто первой, воспользовавшись защитой и увеличенной за счет брони физической силой, времени на это уйдет немало, что позволит Институту подтянуть к этой комнатке еще синтов... и кто бы знал, сколько их может быть. Не говоря уже о том факте, что выбраться отсюда без использования телепорта, к которому у друзей не было доступа, будет очень и очень тяжело... ведь они даже не знают, где точно находятся. - Доктор Бэк, мистер Портер, с вами хотел бы поговорить "Отец", - подал голос тот же синт, что предупредил похищенных из Сенкчуари о дезориентации и последствиях экстренной телепортации. - "Отец"? - переспросил Маркус. - Меня интересует только одно - где мой сын!? - почти прорычал Нейт, будучи уже изрядно на взводе. Андроиды были вооружены, но стволы оружия демонстративно держали направленными в пол. Похоже, местное руководство и впрямь рассчитывает на мирные переговоры. Вот только Бэка напрягло имя того, кто хотел с ними пообщаться. - "Отец" руководит этим комплексом. Он глава "Института", - пояснил синт. Маркус мысленно выругался. В научной среде, если кто-то начинает звать себя "отцом", а не старшим научным сотрудником или, на худой конец, директором, то ему пора показаться психиатру. А уж если с таким именованием согласны и остальные сотрудники... то с этой организацией явно что-то не так. Неужели и последний оплот науки и прогресса в Пустошах превратился в полурелигиозную организацию, как произошло с солдатами из Братства? - Где мой сын!? - вновь обратил на себя внимание Нейт, сделав шаг навстречу охотнику. Андроиды среагировали, синхронно вскинув оружие и прицелившись в Портера. И в руках у них было не лучевое оружие "Института", которое Бэк ранее встречал и признал не особо впечатляющим даже на фоне стареньких лазерных AER-5, а винтовки крупного калибра, да еще и, вероятно, с бронебойными патронами. Что ж, для борьбы с силовой броней выбор был неплохим. Под такую пулю, да почти в упор лучше бы не подставляться. - Успокойтесь, мистер Портер. "Отец" ответит на все вопросы. Одной из целей этой встречи и является ваше воссоединение с сыном, - заверил охотник. - Нейт, держи себя в руках, - напомнил другу Маркус. Если Портер потеряет голову, то Бэк останется без хоть какой-то поддержки в этом месте... где бы оно ни находилось. - Прошу вас следовать за мной. Я провожу вас, - синт развернулся и предложил пройти следом. - А ваши напарники тоже пойдут с нами? - Бэк указал на остальных охотников. - Это необходимая предосторожность. Мы не можем быть уверены в том, что вы не попытаетесь нанести вред сотрудникам или проектам "Института". - Что ж, справедливо, - согласился Маркус. - Если не вернете мне сына я вам покажу "вред сотрудникам и проектам", - пробубнил Нейт, с трудом сдерживаясь. Отряд синтов, взяв "гостей" под конвой, повел Портера и Бэка по коридорам комплекса в сторону стеклянного лифта. Маркус был вынужден признать, что помещения выглядели куда чище и более ухоженными, чем даже в восемьдесят первом Убежище, где за чистотой и порядком жители старались следить. На просторах Бостонского Содружества, Маркус выделял это убежище, как место, в наибольшей степени сохранившее остатки цивилизации и прогресса... после Сенкчуари, разумеется. Но здесь был совершенно иной уровень. Этого места будто бы и не коснулось время и внешние катаклизмы, превратившие поверхность в радиоактивную Пустошь. Впрочем, вероятно, так и было. Все же, кто-то ведь построил этот бункер рассчитывая на катастрофу, а не просто ради развлечения. Высокая стеклянная "колба", что, по-видимому, служила здесь лифтом, вызывала недоверие. Этот элемент сильно выбивался из интерьера, пусть и чистых и свежепокрашенных, но все же достаточно простых и функциональных стен. Зачем было делать кабину лифта из хрупкого материала, Бэк искренне не понимал... ровно до того момента, как кабина не опустилась ниже, открывая вид на центральный атриум комплекса. - Невероятно... - выдохнул Маркус, подойдя ближе к прозрачной стенке лифта. Огромная площадь внизу напоминала скорее большой сад или парк. Аккуратные аллеи деревьев, каскады водоемов, перетекавших друг в друга, формируя десятки небольших водопадов, скамейки, дорожки... такого Бэк здесь увидеть не ожидал. Парк окружали несколько сооружений, похожих на башни, каждая отмеченная собственным символом, что очевидно должно было отражать ее принадлежность к соответствующей лаборатории или исследовательскому отделу. По крайней мере так должно было быть в понимании Бэка, привыкшего к закрытым лабораторным комплексам. Но здесь был совершенно иной масштаб. Ученые явно решили уделить немало внимания комфорту и месту для отдыха... что было разумно, если помнить, что им пришлось запереться под землей на сотни лет. По оценкам Бэка весь комплекс превосходил площадь здания старого МТИ почти втрое. И это только то, что было видно из лифта. - "Впечатляет, доктор Бэк"? - раздался голос из динамиков интеркома, вмонтированных в потолок кабины лифта. - Кто это? - отозвался Маркус. - "Меня здесь называют "Отец". Я руковожу этим комплексом", - ответил голос. - И чем же вы здесь занимаетесь? - не особо надеясь на ответ, поинтересовался Бэк. - "Это место стало последним безопасным убежищем для ученых, что смогли пережить начало войны. Мы собрались здесь и сосредоточились на научной работе, чтобы не только сохранить достижения человеческой цивилизации, но и продвинуть прогресс вперед, чтобы однажды суметь восстановить все, что было разрушено. Поскольку, вы уже успели пообщаться с жителями поверхности, полагаю, у вас могло создастся неверное впечатление о нас. Более сотни лет мы заботимся о выживании человечества..." - Похищая младенцев?! - громко спросил Нейт, прерывая своеобразного "экскурсовода". - "Мистер Портер... Понимаю ваше состояние и чем оно вызвано. Наука подчас требует идти на определенные жертвы... но, могу вас заверить, с вашим сыном все в порядке. Он жив и доволен своей жизнью..." - с напускным сочувствием в голосе, ответил тот, кто называл себя "отцом". - Жизнью вдали от семьи? От отца и матери!? Здесь, под землей, где даже солнечного света нет!? - постепенно повышая голос, начал засыпать незримого собеседника вопросами Нейт. - "Думаю, нам будет лучше обсудить все лично. Уверяю, вы получите ответы на все вопросы и сами сможете убедиться в том, что я вам не лгу" От нового потока гнева со стороны Портера незнакомца спас факт прибытия кабины лифта в пункт назначения, на нижний уровень комплекса. Вопреки ожиданиям Маркуса дальнейший путь пролегал не через парк в атриуме, а по боковым коридорам, где не было даже намека на окна. Вероятно, такой маршрут был продуман заранее, чтобы не дать "гостям" даже возможности попасть куда-либо, где они могут нанести ущерб. Вскоре "конвой" привел Маркуса и Нейта в комнату, где в камере с прозрачными стенами на полу сидел и играл с игрушками мальчик лет десяти на вид. Портер замер, едва увидев ребенка. - Но ведь... почти шестьдесят лет... - прошептал он. Бэк подошел ближе к стеклу как раз в тот момент, когда ребенок заметил, что в комнате появились незнакомые ему люди. - Кто вы такие? - поднявшись на ноги спросил мальчик. - Шон? - с затаенной надеждой дрожащим голосом спросил Портер, не дав Маркусу шанса ответить. - Что? Да, я Шон? А кто вы такие? - вновь спросил ребенок, вот только что-то в нем настораживало Бэка. Нейт, тем временем, совершил очередную глупость. Поддавшись эмоциям, Портер снял броню и подбежал к камере. - Я... я твой отец, Шон, - опустившись на колени и приложив руку к стеклу, произнес он. - Что? Я вас не знаю! Отец! Помоги мне! Что происходит?! - закричал мальчик... вот только лицо его оставалось убийственно спокойным. Маркус понял, что его настораживало - мимика. У детей всегда очень живая мимика и самые непосредственные реакции на окружающие события. Они очень ярко демонстрируют свои эмоции и очень плохо умеют контролировать себя в моменты стресса. А происходящее сейчас должно было вызывать немало беспокойства у десятилетнего ребенка, запертого в камере перед четырьмя вооруженными синтами и еще двумя незнакомцами в тяжелой моторизированной броне, один из которых вдруг представляется "отцом". Ребенок не шелохнулся, когда Нейт прильнул к стеклу. Не отступил назад, инстинктивно стараясь оказаться подальше от угрозы. В его взгляде и выражении лица не читалось страха... - Это не настоящий ребенок, - вслух озвучил свою догадку Бэк. - Что? Что ты говоришь... - повернул к нему голову Нейт. - Это синт. Присмотрись к его лицу и движениям. К тому же Шону сейчас должно быть лет шестьдесят, а этому... существу на вид лет десять, - заметил Маркус. - Отец! Отец, помоги! Здесь странные люди! Помоги, мне страшно! - продолжал кричать ребенок. И если Бэк вполне мог игнорировать этого робота с обликом маленького мальчика, то вот на Нейта, с и без того сильно травмированной психикой на фоне похищения сына, синт оказывал очень сильное воздействие. И вовсе не положительное. Портер готов был сорваться, Бэк это видел. И его бы не остановили те четверо охотников с оружием, риск смерти, шанс на то, что он угробит своими действиями еще и Маркуса. Нейту было бы плевать на все... но, благо, в комнату вошел еще один человек. - Шон, код отзыва S9-23 "Циррус", - произнес вошедший в комнату старик в лабораторном халате. Ребенок среагировал на произнесенные слова и... отключился, свесив голову вперед, будто заснул, прямо стоя. Сомнений у Бэка не оставалось, перед ним был действительно синт. И этот факт вызывал смешанные чувства. - Удивительно... хотя, я разочарован. Не ожидал такой реакции ребенка. Недоработка поведенческой матрицы. Как вы понимаете, это лишь прототип, - вновь заговорил старик, с интересом рассматривая отключенного андроида. - Что... - Нейт с шоком уставился на синта. - Это... мерзко, - тихо произнес Бэк. Почему-то в его памяти возникли эксперименты кузена и его попытки вернуть семью. Элисон, что едва смогла принять себя в теле андроида... Но здесь был ребенок. Даже если "Институт" не пытался создать точную копию сына Портера с полноценным самосознанием... зачем вообще было делать робота-ребенка? В чем смысл его существования? Он явно не предназначен для тяжелых работ или помощи в исследованиях, ведь для этого уже есть три поколения синтов с обликом взрослого человека. Для чего ребенок? Ради эксперимента? Внедрение? Или просто для того, чтобы вывести Нейта на эмоции именно сейчас? Ведь для чего-то же синта посадили в эту камеру именно в этой комнате, куда привели "гостей". Или он тут в качестве... питомца? Ни один из вариантов Бэку не нравился. - Кто ты такой? И где мой сын?! - развернулся к старику Портер. - Успокойтесь, мистер Портер. Я понимаю, у вас сейчас всплеск эмоций, но я прошу вас все же проявить немного терпения. Давайте начнем с начала. Я "Отец" и я руковожу этим комплексом. - Терпения?! Чертов ублюдок, где мой сын!? - Нейт вскочил на ноги с таким видом, будто собирался вцепиться в горло старику. Охотники среагировали на угрозу и двое из них встали напротив Портера, закрывая от него незнакомца, представившегося местным главой. - Учитывая обстоятельства, я прощаю вам такую... несдержанность. Вам через многое пришлось пройти, чтобы отыскать своего ребенка. И вот... после стольких лет... приятно, наконец, познакомиться с тобой. Я Шон Портер... Я твой сын, - заявил старик. Сказать, что Нейт был шокирован, означало бы сильно приуменьшить его реакцию. Бэк видел, как на лице друга отражалась та внутренняя борьба... ураган эмоций, что были готовы его разорвать изнутри. Такого Портер точно не ожидал услышать. И ведь если присмотреться, Маркус заметил сходство Нейта и "Отца", будто они на самом деле были родственниками. Но тогда получалось, что "Институтом" сейчас руководил... сын Нейта? - Ты... это правда ты? - дрожащим голосом спросил Портер, явно пытаясь побороть желание протянуть к "сыну" руку. - Да, это я. Знаю, такое тяжело принять. Как ты уже знаешь, прошло почти шестьдесят лет с того трагического дня, и годовалый малыш успел вырасти... и состариться, - несмело улыбнувшись, ответил... Шон. - Но... как? Как такое... Если ты все это время был здесь... Если тебя не удерживали здесь силой и ты даже стал их руководителем... Почему ты не попытался найти нас? Вытащить из холодильников? Спасти нас... - задал внезапно очень важные и правильные вопросы Портер. Похоже, первоначальный шок у него постепенно начал проходить, позволяя вновь начать трезво мыслить. Бэк бы и сам хотел узнать ответы на эти вопросы, однако догадывался об ответах. Если этого ребенка растили здесь, в окружении ученых, без явной демонстрации семейных уз и привязанностей, то у него не могло сформироваться представления о семье и отношениях между родителями и детьми. Он никогда не видел отца и мать в сознательном возрасте. Его окружали ученые, занятые исследованиями. Бэк бы не удивился, если бы узнал, что его держали в точно такой же прозрачной камере, в какой сейчас был заперт синт. Очередной лабораторный эксперимент... Зачем такому объяснять ценность родственных уз? Невольно в памяти возникли образы Роба и Кади. Удивительно, что эти два представителя ИИ гораздо лучше понимали суть уз между людьми, нежели человек, что сейчас стоял перед Нейтом и Маркусом. Дело в программе, что Бэк так долго прорабатывал, создавая РОБа? В эволюции и саморазвитии программы, сумевшей выйти за пределы прописанных алгоритмов через десятки лет и триллионы циклов? Или же Маркус просто наткнулся на некорректный контрпример, испорченный отсутствием "классического" воспитания? - Знаю, что тебе многое покажется непонятным, но ты должен понять, что то, чем мы здесь заняты, гораздо... это нечто очень важное и ради этого мы все были вынуждены от многого отказаться, - осторожно подбирая слова, ответил Шон. - Но Келлог, твое похищение... твоя мать! - Нейт откровенно не понимал, что с его сыном. - Это была... трагедия. Но я рад, что с мамой все в итоге хорошо. Вам очень повезло, что этот робот сумела провести операцию. Глава отдела медицины и биологии, доктор Холдрен, очень хотел бы поподробнее узнать о проведенной операции и непосредственно о хирурге, ее проводившем. Да и доктору Айо из бюро робоконтроля было бы интересно изучить столь необычный образец мисс-няни, - с воодушевлением произнес старик. И Бэк от его слов изрядно напрягся. Выходило, что "Институт" был в курсе всего, что происходило в Сенкчуари. Значит, среди жителей были шпионы, и зная методы этой организации, разведкой занимались синты. И до того стоявшая довольно остро проблема с выявлением синтов среди поселенцев вдруг перешла в разряд крайне важных для выживания. Получалось, что "Институт" знал о строительстве "Перехватчика" и, похоже, через своих агентов устроил диверсию, отключив оборудование, как раз в тот момент, когда были похищены Маркус и Нейт. Что же сейчас творится в поселении? Вдруг шпионы не ограничатся лишь одной поломкой "Перехватчика", а начнут резню посреди Сенкчуари? Да, там есть охранные турели, которыми может управлять Кодсворт, но их не так много, да и их расположение подразумевает скорее отражение атаки извне. Оставался еще Сэм, но и он не всесилен. Охранник никого не подпустит близко к охраняемым объектам или же к самому себе, поскольку жители для него - рядовые, которых лишь нельзя атаковать без веского повода. - Вы следили за Сенкчуари и устроили диверсию внутри поселения для того, чтобы захватить нас. Что сейчас происходит в поселении? Сколькими вы готовы были пожертвовать, чтобы привести нас сюда для этой встречи? - с трудом сдержал особо язвительный тон Маркус, прерывая сцену "трогательного" воссоединения. Голос Бэка немного встряхнул Нейта, все еще с трудом понимавшего, что его поиски сына, наконец, закончились... но не так, как он предполагал. Его сын оказался лидером той самой организации, которой жители Содружества, в том числе и Сенкчуари, обоснованно опасаются уже долгие годы. И судя по всему, "младший" Портер, если его можно так назвать, учитывая биологический возраст, полностью одобряет политику "Института" и даже сам участвует в ее формировании, а не исполняет роль "куклы на троне". Сам же Шон вопрос Маркуса воспринял без особых эмоций, лишь немного поморщившись из-за того, что Бэк прервал его разговор с отцом. - В вашем поселении неплохо организована безопасность. По этой причине совсем без ущерба для жителей обойтись не удалось, но заверяю вас, мы постарались обойтись без причинения непоправимого вреда. Никто не погиб, - спокойно ответил глава "Института". Нейт, судя по его лицу, не был готов услышать такое от собственного сына... да еще таким тоном, будто обсуждалось не нападение на живых людей, а борьба с сорняками на грядке. Мол, "постарались сохранить урожай, да вот парочку морковок пришлось выбросить". - Да как ты... - начал было Нейт, но его прервал новый вопрос от Бэка. - Вы внедрили синта в поселение, верно? - спросил инженер. - К сожалению, я пока не готов обсуждать с вами вопросы, касающиеся нашей деятельности на просторах Содружества. По крайней мере до тех пор, пока вы не согласитесь присоединиться к нам, - с фальшивой полуулыбкой, развел руками Шон. - Присоединиться?! - выдохнул Нейт, внутри которого возмущение действиями "Института" уже начало перевешивать родственные чувства к сыну, с которым он уже успел несколько раз мысленно проститься за прошедшие месяцы. - Разумеется. В конце концов, судя по тому, что вы построили в рамках одного поселения, вы стремитесь к тому же, что и мы. Вам важно выживание человечества и сохранение нашей цивилизации в том виде, в котором она была двести лет назад. Пусть вы пока идете немного по неверному пути, открывая доступ к продвинутым технологиям всем без разбора, но само ваше стремление - уже похвально. - Всем, без разбора? - переспросил Бэк. - Шон... что ты такое говоришь... - покачал головой Портер "старший". - Доктор Бэк, вы используете собственные знания и опыт, что сейчас попросту бесценны, лишь для того, чтобы улучшить жизнь нескольких десятков оборванцев с Пустошей, для которых понятие "цивилизация" - является чуждым. Большинство из них еще вчера дрались друг с другом за упаковку просроченного сублимата довоенных времен, отнимали имущество у случайных путников, убивали ради забавы и использовали оставшиеся достижения науки и технологий довоенного времени исключительно себе на пользу. Именно такие, как они в свое время извратили достижения атомной энергетики, превратив перспективный источник энергии в ужасающее оружие. Благодаря таким, как они, мы сейчас и живем в радиоактивной пустоши, - уверенно заявил Шон. Бэк усмехнулся. Над парнем... вернее уже стариком, неплохо кто-то поработал, прививая ему "правильный" взгляд на мир. А уж прожитые годы в замкнутом пространстве с такими же "идейными" людьми образ "недостойного спасения человечества" лишь укрепили. Забавно, что эта идеология во многом была схожа с тем, о чем говорил младший Мэксон. - Кое-кто из Братства Стали полностью разделяет вашу точку зрения. Да вот беда, для них вы сами являетесь источником проклятых технологий и новой угрозой для остатков человечества, - озвучил свои мысли Бэк. Сравнение с Братством Шону, похоже, не понравилось, но лицо тот удержать сумел. - Увы, идеология так называемого "Братства" основана на предубеждениях и страхах тех, кто был далек от науки и технологий на момент мировой катастрофы. Они, словно пещерные люди, что боятся огня и готовы убить любого, кто греет им свое жилище или же готовит на нем пищу. Потому и нельзя позволять подобным организациям устанавливать свою власть. В этом и заключается основа нашего конфликта. Своеобразное противостояние ученого сообщества средневековой церкви и ее инквизиторам, готовым растерзать любого, кто скажет, что Земля - круглая. - Все дело в том, кто будет у власти, так? - хмуро заметил Нейт. Бэк же удивлялся тому, как активно местный глава приводит примеры из истории, сравнивая борьбу "Института" с нелегким путем научного прогресса на заре цивилизации, а затем и в "Темные века"... Ведь все сравнения были чрезмерно условны и откровенно "притянуты". А суть всей политики потомков выходцев из МТИ сводилась к тому, о чем сейчас упомянул Портер - "кто будет у власти". Маркус помнил, как Пайпер рассказывала о попытках Содружества создать единый правящий орган с чем-то вроде совета из представителей крупнейших поселений. Такое образование смогло бы эффективно распределить ресурсы и возможности на подконтрольной территории. В конце концов, отбить заводы у рейдеров и вновь их запустить... насколько возможно. Да, без рудодобывающих карьеров сталелитейный завод "Согас Айронворкс" будет лишь переплавлять металлолом, но его вокруг хватит на годы вперед! "Корвега" не будет выпускать автомобили, но сборочные линии можно перенастроить. У местного представительства "Дженерал Атомикс" есть полноценные цеха по сборке роботов и малых атомных реакторов! Насколько бы быстрее пошло восстановление Бостона и его окрестностей, если бы этот Совет был создан? Увы, этого теперь не узнать, ведь синты из "Института" перебили всех, кто прибыл на переговоры о создании этого единого правительства. А все почему? "Институт", по их мнению, лучше знает, как нужно восстанавливать цивилизацию и только они могут стоять во главе возрождающегося общества. Только что-то местные не особо жаждут следовать указаниям тех, кто пытается ими манипулировать, подсылая замаскированных роботов и устраивая массовую резню неугодных. Маркус лишь надеялся, что Шон еще не стоял во главе "Института", когда бывшие ученые решили начать вести столь агрессивную политику. Впрочем, это явно началось задолго до его становления "Отцом". Кто-то же нанял Келлога, значит уже тогда подобный подход считался приемлемым. - Человечеству нужно указать путь. Им нужен кто-то, кто не только подскажет верное направление, но и сможет защитить от опасностей, что встретятся по дороге. Это и есть цель существования "Института", как организации. Через наших синтов мы сможем безопасно внедрять технологии в общество и контролировать весь процесс, вовремя одергивая тех, кто вновь начнет толкать человечество в пропасть, - продолжил делиться своей идеологией Шон. И во многом Бэк мог бы согласиться. Такой подход, действительно, имел место быть... но цель не всегда оправдывает средства. Человечество не успело деградировать до такого состояния, когда любой прогресс сводился бы к созданию нового средства для уничтожения себе подобных. Люди стремятся к выживанию любой ценой и охотно принимают технологии, что способны им в этом помочь. Жители Сенкчуари каждый день доказывают, что прогресс может и должен служить на благо людей. Бэк всеми силами стремится делится технологиями с местными жителями... да, в основном это достижения более мирной и "бытовой" направленности, но все же. Здесь же прогресс заперт в бункере в руках горстки ученых, которые сами себя тормозят из-за того, что все их достижения тестируются в лабораторных условиях. Насколько бы быстрее шло развитие прогресса, если бы "Институт" работал вместе со всем населением Содружества? Проблемы с урожаем? Подбирается решение. В соседнем поселении решение оказалось неэффективно? Поиск причины. Неужели страх перед неверным использованием достижений науки и техники настолько силен, что ученые готовы предать и себя и свой труд? Или же здесь все же мысль о "власти ради власти" стоит во главе? - Вижу, вы все в сомнениях. Это и понятно. В конце концов вам очень многое нужно обдумать. Да и наше воссоединение с отцом должно быть сильно всех... шокировало. Возможно, небольшая экскурсия поможет вам лучше понять, чем мы здесь занимаемся и определиться с тем, как к нам относиться? - предложил Шон. Бэк с одной стороны был уверен, что вряд ли в этом комплексе найдется что-то, что сможет его поразить настолько, что он проникнется неудержимым энтузиазмом и стремлением примкнуть к этой организации. С другой стороны Маркусу было любопытно... - Позже мы сможем вновь продолжить этот разговор. Увы, я уже не так молод и полон сил, как вы... Как бы странно это ни звучало со стороны твоего сына, отец. Все же жизнь под землей в условиях, когда вся поверхность заражена радиацией, даже со всеми чудесами медицины, не способствует сохранению здоровья. Впрочем, я и сам не стремлюсь продлевать свое существование за счет внедрения искусственных компонентов. Должно быть привык к тому, что мой организм должен оставаться "чистым образцом", - с улыбкой произнес Шон. Бэк нахмурился. "Чистый образец"? Вот, чем сын Портера был для Института? Для этого его похитили? Не сдержавшись, Маркус озвучил свое предположение. - Да, именно так, доктор Бэк. "Институту" потребовался образец чистой ДНК человека, не поврежденного радиацией или воздействием различных патогенов, вроде Вируса Рукотворной Эволюции, стремительно распространившегося по территории США вскоре после первоначального ядерного удара. Увы, все, кто пережил начало войны, оказались непригодны, так что, когда сотрудники "Института" обнаружили Убежище-111, с его криогенными установками, это был настоящий подарок судьбы. Благодаря моей ДНК появилась возможность создания следующей стадии развития технологии синтов. Третье поколение - органические андроиды, биороботы с возможностью внедрения программы управления и удаленного перехвата контроля. Неотличимые внешне от человека. Шедевр инженерной мысли, - сообщил в ответ Шон. - И это оправдывает похищение? Разве нельзя было договориться с родителями? Или же и вовсе использовать ДНК взрослого? Нейт и Нора не глупые люди. Если бы им все объяснили, не пришлось бы прибегать к таким варварским методам... - заметил Бэк. Или же ученые изначально не предполагали, насколько инвазивными будут методы исследования... Да и вряд ли сам Шон помнит о том, что с ним делали в раннем детстве. Кто знает, сколько раз его подвергали болезненным процедурам, чтобы заполучить образцы крови, кожи или спинного мозга... Да уж, на такое бы ни один здравомыслящий человек бы не согласился. - Наука требует жертв, - чуть пристыженно ответил глава "Института". Бэк покачал головой. - Увы, мне требуется отдых. Прошу вас пока ознакомиться с комплексом. Охотники вас проводят. Главы отделов уже предупреждены и смогут ответить на все интересующие вас вопросы. После возвращайтесь, и мы сможем продолжить этот разговор, - довольно поспешно постарался прервать эту встречу Шон, заметив реакцию Портера и Бэка. Инженер согласился на экскурсию, хоть его мнения вновь подступившие вплотную охотники и не спрашивали. Нейт же потерялся в собственных мыслях и переживаниях и просто кивнул на предложение сына. Ему происходящее не нравилось. Он так привык винить во всем "Институт"... и вдруг узнал, что во главе этого общего "врага" оказался его собственный сын. Более того, сын поддерживает идеологию и методы "Института" и даже пытается оправдать все их зверства... в том числе и почти свершившееся убийство матери. И вместо того, чтобы пожелать встретиться с ней, он начинает интересоваться роботом, который смог провести операцию, что спасла ей жизнь. Ему важнее была не мать, а технология, что ей помогла... - Неужели, это действительно Шон... - тихо спросил Нейт, будто бы у самого себя, пока их с Бэком "конвоировали" по парку в атриуме. - Без теста ДНК трудно сказать. Внешне вы похожи... но эти ребята могут делать точные копии любого жителя Содружества, что им стоит создать андроида, только похожего на тебя или Нору? - предположил Маркус. Нейт покачал головой. - Нет, он... Странное ощущение, но я ему верю. Я верю, что это Шон... Или хочу верить, - потерянно произнес он в ответ. - Мы во всем разберемся, Нейт. Только нам бы отсюда выбраться сначала. Не знаю, что там сейчас снаружи и жив ли еще Гарви, чтобы прийти к нам на помощь. В силе ли наши планы... Быть может, нам придется слегка подыграть местным, - отключив динамики Силовой брони, тихо произнес по внутренней связи Маркус. - Угу, - не очень уверенно отозвался Портер. Видимо, чтобы впечатлить "гостей", их вначале привели в лабораторию, специализирующуюся на достижениях в области биологии и медицины. Хотя Маркуса больше интересовали отделы Инженерии и инфраструктуры и Бюро Робоконтроля, но и с этой лабораторией было интересно ознакомиться. Особенно с учетом того, что Сенкчуари потратило много сил на то, чтобы решить проблему обеспечения жителей продуктами питания. Ряды зелени на аккуратных грядках с системой ирригации выглядели впечатляюще... и вызывали чувство негодования. Особенно после того, как руководитель лаборатории, Клейтон Холдрен, заявил, что первый устойчивый к радиации и распространенным на поверхности патогенам и вредителям образец культурного растения был выведен учеными "Института" еще семьдесят четыре года назад. Получалось, что семь десятков лет люди на поверхности могли не страдать от голода и не давиться теми немногими плодоносящими растениями, что пережили апокалипсис и были пригодны в пищу. Семь десятков лет достижение прогресса было заперто здесь и почти не развивалось из-за того, что его почти не высаживали на поверхности... Нет... так быть не должно. Так нельзя... С такими учеными Маркусу работать не хотелось. Инженерия базировалась на прикладной науке. Это воплощение достижений теоретиков на практике. И если их не использовать... то какой смысл в этих достижениях? Мысли Бэка прервал внезапно раздавшийся сигнал тревоги. - "Внимание! Несанкционированная активация устройства для телепортации! Обнаружены посторонние на территории комплекса. Сектор Т-2, уровень 5. Охране принять меры" - прозвучало из ближайшего динамика системы оповещения. Сотрудники "Института" вокруг засуетились, явно не ожидавшие такого поворота. Похоже, вторжения у них здесь не часто происходят... если вообще хоть одно было. Бэк же пытался понять, мог ли это быть Гарви. По времени не выходило. Слишком рано. Всего несколько часов. Этого Престону бы не хватило на то, чтобы все организовать. Да и телепортом он бы не смог воспользоваться. Тогда кто? Братство? - "Внимание! Это доктор Айо из "Бюро робоконтроля". У нас взлом системы! Потерян контроль над синтами первого и второго поколения. Активируем аварийный протокол остановки! Охотникам принять меры по плану В-34. Необходимо задержать нарушителей! Всех встреченных синтов, что останутся активны, несмотря на аварийный протокол, считать противниками!", - раздалось новое сообщение. А вот теперь ученые засуетились по-настоящему. На лицах читалась скорее паника, нежели простое беспокойство. - Похоже, у них тут серьезные проблемы с безопасностью, - заключил Нейт, которого сигнал тревоги смог немного взбодрить и помог отставить гнетущие мысли в сторону. - Похоже на то, - согласился Бэк. - Мы отведем вас назад к "Отцу". Сохраняйте спокойствие, - заявил один из сопровождающих Маркуса и Нейта охотников. - Разумеется, с чего бы нам волноваться? - с сарказмом заметил Бэк. Откуда-то сверху послышались приглушенные звуки выстрелов. - Ситуация под контролем, - вновь подал голос охотник и вместе со своими товарищами начал настойчиво подталкивать гостей в сторону атриума. Двух мужчин в силовой броне не так-то просто заставить идти в нужную сторону, но "гости" решили не сопротивляться. Пока было неизвестно, кто решил разворошить это "гнездо ученых", да и с Портером и Бэком обращались вполне аккуратно... но этим происшествием можно было и воспользоваться для бегства. Важно было выбрать момент... - "Мои уважаемые бывшие коллеги, попрошу всех успокоиться и не суетиться. Ваша система безопасности уже под моим контролем. К слову, могли бы и поменять ее за тридцать лет. Сидите тихо, пока я не поговорю с вашим руководством", - разнесся из динамиков системы оповещения новый голос... который был хорошо знаком Маркусу. - Алекс... - с удивлением произнес Бэк, узнав в говорившем своего кузена. - Как он здесь оказался? - не менее удивленным выглядел и Портер. Ответа у Маркуса не было, но теперь он просто обязан был встретиться с Шеллом и поговорить. Ему было что сказать и за что спросить с родственника...