А утро было таким солнечным...

Элисон Монтгомери размеренным шагом брела вдоль линии искореженных и высохших деревьев, за которыми когда-то начинался местный парк на окраине Бостона. Девушке было искренне жаль, что она не успела посетить это место в те времена, когда мир не превратился в зараженную радиацией пустыню. Еще до войны она любила долгие пешие прогулки по парковым зонам и широким набережным. Увы, поблизости от дома, где жила их семья, ничего подобного не наблюдалось, из-за чего шанс прогуляться выпадал довольно редко и такой поход приходилось заранее планировать. В конце концов, ее мужа было очень тяжело вытащить куда-либо из лаборатории... - "Мужа...", - с презрением подумала Элис. Александр Шелл не был готов стать заботливым мужем и отцом семейства, но поняла это Элисон лишь через несколько лет после замужества, когда тяга к исследованиям начала пересиливать любовь к супруге. Да, Шелл любил жену, по крайней мере, поначалу, в этом Элис не сомневалась... А если верить тому, что рассказал Маркус о произошедшем уже после... апокалипсиса, то выходило, что Алекс любил семью настолько сильно, что не смог их отпустить и годы спустя. Да, Шелл любил жену и дочь, но не стремился это демонстрировать, отчего создавалось впечатление, что до родных ему нет дела. И если подобное отношение к себе Элисон еще удавалось "проглотить", все же она была достаточно зрелой личностью, чтобы не так остро ощущать нехватку внимания со стороны супруга, то вот пренебрежение по отношению к дочке мать стерпеть не могла. Начались скандалы и попытки воззвать к совести и ответственности Алекса, которого никто силой не тянул под венец. Инициатором создания семьи ведь был именно он... Ссоры, казалось, отрезвляли увлеченного исследованиями ученого, но с каждым разом периоды его "просветлений" становились все короче. Элисон все больше казалось, что она замужем не за ученым, а за человеком с серьезной зависимостью, которая постепенно затмевает для него все вокруг. И все же женщина питала надежду на то, что все образуется. Алекс был готов завершить какой-то важный проект, суливший ему Нобелевскую премию. Был шанс на то, что достижение столь высокой планки и признание его заслуг, хоть немного удовлетворит жажду Шелла к открытиям. И действительно, по мере приближения даты завершения проекта, Алекс стал чаще бывать дома и гораздо лучше общаться с дочерью, которая, наконец, начала чувствовать, что отец ее действительно любит и следит за ее успехами и достижениями в школе, а не просто иногда навещает с дежурной улыбкой. Все могло наладиться... Но случилось то злосчастное утро, озаренное вспышками не одной сотни "солнц". Воспоминания Элисон о том дне были отрывочными, но тело дочери на своих руках она помнила отчетливо. Умирающий от лучевой болезни ребенок, запертый вместе с ней в неисправной капсуле укрытия, ставшего для них освинцованным склепом. Покрасневшее лицо дочери со следами кровоподтеков и лучевых ожогов слишком ярко всплывало в памяти, заставляя сбиться с шага и на несколько мгновений прикрыть глаза, чтобы успокоить эмоции. Сущность андроида не помогала в борьбе с кошмарами прошлого... - Мама... - раздался тихий, едва различимый за шумом ветра, детский голос, будто прорвавшийся к Элис откуда-то издалека. Монтгомери тряхнула головой, растирая лицо, отказываясь поддаваться играм сознания. - Мама... - вновь послышался голос, в котором Элисон узнала знакомые нотки. Но откуда здесь взяться молодой девочке... - Мама! - громкий окрик со стороны деревьев заставил Элис встрепенуться и резко развернуться в поисках источника. В пяти шагах возле иссушенного ствола старого вяза стояла молодая девушка, не старше двадцати лет на вид. Ее аккуратная и чистая одежда довоенного кроя смотрелась чуждо на фоне царившей вокруг разрухи. Светло-синее свободное пальто с косыми шлицами, делали девушку похожей на причудливый полевой цветок, неведомым образом проросший на обломках разрушенного города. Светло-русые волосы свободно развевались на ветру, выбиваясь из-под бордового берета... такого знакомого... Словно призрак далекого прошлого невесомой поступью пробрался в лишенное красок будущее. - Мама, - улыбнулась девушка, в которой Элисон узнала черты своей погибшей дочери. Но этого не могло быть! Это не могла быть Хлоя! Ведь девочка погибла совсем молодой... это не мог быть даже ее призрак... И все же логика пасовала перед эмоциями и внезапно проснувшейся жаждой вернуть утраченную дочь. - Хлоя... - хриплым голосом позвала Монтгомери. Девушка улыбнулась, услышав имя. - Я здесь, мама, - она протянула руки, призывая Элис подойти. И Монтгомери не смогла устоять. Разум говорил, что этого не может быть. Память о смерти дочери была очень четкой и неподдельной. Боль от утраты - тоже. Вот только логику разума андроида подавили эмоции сознания потерявшей ребенка матери. Элисон в несколько быстрых шагов оказалась возле девушки, так похожей на повзрослевшую Хлою, и заключила ту в объятия. Андроид зарыдала. Второй раз в этом синтетическом теле Элисон позволила себе заплакать. Тепло дочери ощущалось даже через одежду. Грязный и пыльный комбинезон Элис безнадежно испачкал светло-синее пальто Хлои, но сейчас женщине было на это наплевать. Она сжимала в руках нечто ценное, что еще несколько мгновений назад и не мечтала вновь увидеть... - Кх... - сдавленно вздохнула Элис, ощутив вдруг, как объятья дочери превращаются в стальной капкан. Девушка, похожая на Хлою, обхватила Элисон за плечи, плотно прижимая той руки к бокам и не позволяя вырваться. Причем сила незнакомки была столь велика, что даже мощь андроида не помогала. Внезапно чьи-то пальцы коснулись шеи Монтгомери в области затылка и плавно скользнули к ушам. Кто-то попытался надавить на череп позади ушей, достаточно сильно, чтобы сломать кости человеку... но не андроиду. - Аварийный выключатель модели КД-82 не обнаружен... - раздался позади голос... самой Элисон. Осознание происходящего пришло быстро. - Чертова кукла, - зло процедила Монтгомери. Она попалась на удочку одной из копий, созданных обезумевшим Алексом. Мысленно Элис уже костерила себя за неосмотрительность. Как же быстро она отвыкла от присутствия собственных копий, выбравшись из С-4. Как же быстро потеряла бдительность. Элис перевела взгляд на копию своей повзрослевшей дочери. В том, что это еще один андроид, авторства Шелла, женщина даже не сомневалась. Так воссоздать черты лица их дочери, состарив на десяток лет, мог лишь Алекс. - Даже тебя не пожалел... - тихо произнесла Элис, пытаясь хоть немного разжать хватку робота. - Она тебе не ответит, - раздался вдруг голос справа. И этот голос тоже был знаком... - Ты?! - попыталась повернуть зажатую в руках своего двойника голову Элисон, силясь увидеть того, кто заговорил. - Вижу поведенческие алгоритмы успешно работают в связке с имитацией сознания на основе памяти моей дорогой Элис. Удивительно, что именно ты, Восемьдесят Вторая, в свое время едва не заставившая меня прекратить попытки, демонстрируешь наилучшие результаты. Не знай я, что ты такое, мог бы и сам принять тебя за живого человека. Не за Элисон, но за ее давно утерянную близняшку, - произнес некто, постепенно обходя замерших в противоборстве андроидов и, наконец, попадая в поле зрения Монтгоиери. - Шелл, - прошипела Элис, узнав своего бывшего мужа, хоть форма лица у того немного и изменилась, а глаза прикрыли странные темные очки без дужек. - Впрочем, мы оба знаем, что у Элисон сестер не было. Как знаем и то, что ты, КД-82, не Элисон Шелл и никогда ей не сможешь стать, - спокойно произнес Алекс Шелл, заглядывая в глаза Монтгомери. Женщина промолчала, но не из-за признания правоты собеседника, а из-за шока от личной встречи, спустя столько лет. Память андроида внезапно начала засыпать сознание образами прошлого, в котором перемешались, как счастливые воспоминания об утраченном кратком семейном счастье, так и события в бункере С-4. Любовь, привязанность и жгучая ненависть смешались причудливым и едким коктейлем в эмоциях Элисон, отчего той трудно было сосредоточиться. - Однако признаю, твоя программа поведения очень хороша. Настолько, что ты, похоже, и сама искренне уверена в том, что и есть настоящая Элисон Шелл. Даже моего кузена смогла обдурить. Что, впрочем, и неудивительно, учитывая, что основу для твоих алгоритмов поведения и систему имитации личности создал именно он, - продолжал говорить Алекс. Элис постаралась сфокусироваться на происходящем и уставилась в лицо Шелла. Тот в ответ улыбнулся... и отчего-то яда или презрения в этой улыбке, на что рассчитывала Элисон, не было. - Да уж, его Р.О.Б. мне очень сильно помог в исследованиях. Работа Маркуса сдвинула проект КД с мертвой точки, подарив мне надежду на то, что я все же смогу вернуть вас с Хлоей. Но увы, то, что, казалось, стало ближе, оказалось, по факту, на недосягаемой высоте. Отчего-то даже годы, потраченные на изучение трудов Маркуса, не помогли мне понять, что же я упускаю... Но, благо, я могу спросить у первоисточника! Ты бы знала, как я обрадовался, узнав, что кузен угодил в один из холодильников Волт-Тек! - Не приплетай сюда Маркуса, - сквозь сжатые от напряжения зубы, прошипела Элис. Шелл подошел ближе и вдруг мягким движением коснулся щеки Монтгомери. - Удивительно. Даже эмоции ты скопировала удивительно точно. Настолько, что я даже забыл, что передо мной и разговорился, словно вернулся домой из лаборатории. Ты ведь помнишь, как это было? - рассматривая лицо Элисон, словно любуясь, проговорил Шелл. - В те редкие дни, когда ты не забывал о нас, пропадая в своей лаборатории? - прорычала Элис. Алекс помрачнел и отошел на шаг назад. - Да уж, некоторые из воспоминаний... не столь приятны, как хотелось бы. Я признаю, что во многом был не самым лучшим образчиком мужа и отца, но я любил вас. Вернее, я любил ИХ. И я все еще не оставил надежду их вернуть. У меня получится, - чуть опустив голову, полушепотом закончил Алекс. Элис презрительно фыркнула, что заставило Шелла встрепенуться. - Что-то я разговорился. Уж очень достоверная мимика у твоей модели. Последующие на такое были не способны, так что я уже с девяностой перестал даже пытаться вложить имитацию эмоций в своих андроидов. Серия КД стала лишь инструментами для достижения цели. Их лица лишь напоминают мне, к чему я должен стремиться и не дают опустить руки. Шелл подошел к двойнику повзрослевшей Хлои и опустил руки роботу на плечи. - И я, наконец, приблизился к своей цели, - тихо прошептал Алекс. - Что ты задумал? - процедила Элис. Шелл будто бы задумался, отвечать ли на вопрос. - Жаль, что твой аварийный выключатель не работает. Должно быть ты его программно блокировала или же и вовсе демонтировала после моего ухода. Все же ты вышла очень сообразительной. Твоя программа ближе всего подошла к нужному результату и потому, поразмыслив, я решил, что не хочу уничтожать тебя. Твое сознание, вернее его код, может понадобиться для финальной стадии проекта "Вита Нова". Так что придется отключить тебя иным способом. А нам с КД-105 пора бежать, если мы не хотим опоздать на телепорт, - улыбнулся под конец фразы Алекс. В следующий миг тело Элисон пронзил разряд электричества, быстро перегружая цепи и заставляя сработать аварийные предохранители, отключив сознание андроида. Сколько она пробыла в таком состоянии Элис не знала и не могла определить. По ощущениям прошло лишь мгновение. Удар током, вспыхнувшие перед глазами оповещения о перегрузке и повреждениях цепей питания, а затем темнота, что отступила почти также резко, как и наступила. Сообщения о повреждении и перезагрузке системы маячили перед глазами, проклятым напоминанием о собственной искусственной природе. Шелл когда-то настроил все так, чтобы ни одного оповещения или же намека на компьютерный интерфейс не появлялось у КД, дабы андроиды не ощущали себя искусственными... насколько это было возможно. Но в критических ситуациях система уходила в аварийный режим и заполняла поле зрения информацией, необходимой для устранения повреждений. Лишь однажды Элисон видела этот интерфейс прежде - в бункере С-4, когда едва не погибла во время очередной попытки сбежать... и с тех пор старалась о нем не вспоминать. Тогда она презирала искусственную природу андроидов и подсознательно ненавидела даже себя... но сейчас была даже благодарна собственному роботизированному телу за быстрое восстановление. Сколько точно времени прошло, было не понять, но Элисон уже никто не держал в стальных объятьях. Нет, ее даже не пытались обездвижить иным способом, очевидно решив, что в ближайшее время андроид не сможет восстановиться. Монтгомери не знала, обязана ли она своему быстрому пробуждению небольшим изменениям, что были внесены в ее конструкцию уже ей самой, в попытках научиться управлять "куклами", или же так ее изначально спроектировал Шелл, но была рада собственным неожиданным возможностям. Через полуприкрытые веки удалось быстро осмотреться. Ее куда-то волокли две девушки, в которых Элис узнала свои копии. Те не удосужились связать пленницу, но раздели почти догола, забрав куда-то одежду и снаряжение. Мысль о двойнике, что теперь сможет пробраться в Сенкчуари, волной холода прошлась по спине. Какой-либо сложной системы опознавания в поселении не использовалось. Рация, собранная Маркусом, являлась отличительным знаком поселенцев, отправлявшихся на вылазку. Наличие синтов, способных скопировать кого угодно, побуждало создать хоть какую-то линию защиты, но пока систему не удалось внедрить. Пароли синты могли копировать вместе с воспоминаниями, что внедряли в "Институте". Так, по крайней мере, рассказывал Ник Валентайн. Сенкчуари решило полагаться на наблюдение друг за другом, не отправляя никого на вылазку в одиночку, дабы жителя не смогли заменить. Кроме того, если группа отсутствовала больше двух дней, ей необходимо было пройти более строгую проверку у службы безопасности, что тоже гарантии не давало. Увы выявить синта можно было только при помощи специального медицинского оборудования, которого в поселении не было. Томограф, что привез Бэк точной картинки, к сожалению не давал, одинаково подсвечивая импланты и естественные образования, вроде опухолей и поражения тканей. Вдобавок у многих жителей в теле были металлические осколки, или же степень их облучения создавала помехи для оборудования. Как бы то ни было, но если двойник сможет пробраться в поселение, быстро его вычислить никто не сможет. Разве что... они ведь не должны были успеть считать память самой Элисон? Или же успели? Сколько же прошло времени?! Медлить было нельзя, и Монтгомери решила действовать. Эффект внезапности был на стороне Элис, что и помогло быстро вырваться из хватки двух андроидов, попутно повредив одной шею, что привело к отказу систем стабилизации у "куклы". Монтгомери хорошо знала устройство серии КД, и в этот раз решила воспользоваться известными ей уязвимостями. Благо, эти два андроида явно были более ранней версии, чем та сто первая, с которой врукопашную сошлась Элис на руинах МТИ. Короткая борьба привела к закономерному итогу и победе более опытной, прошедшей через противостояние с Робом, Монтгомери. Бежать в одном белье через Пустоши Элис не рискнула и, быстро обобрав своих двойников, сориентировалась по видимым вдалеке чудом пережившим ядерный удар высоткам в центре Бостона, выбрала примерное направление, где располагалось Сенкчуари, и рванула туда. Солнце было еще высоко, значит прошло не так уж много времени, учитывая, что схватили девушку на рассвете. Оставалась надежда на то, что ей удастся догнать Алекса и его "кукол". К Сенкчуари Элисон подбежала с запада и с ужасом заметила столб дыма, поднимавшийся из центра поселения. Собравшись, девушка еще больше ускорилась, стрелой промчавшись чуть в стороне от поста. Благо патрульные ее узнали и не стали открывать огонь. - "А стоило бы!" - мысленно рявкнула Монтгомери, понимая, что и ее двойник мог бы также промчаться, не встретив никакого препятствия. В поселении царила суматоха, минитмены к чему-то готовились, спешно собирая снаряжение и боеприпасы. - Элис?! - с удивлением окликнул ее знакомый голос Дейва Ньюмана. - Девид! - повернулась к нему Монтгомери. - Что ты... Ты же только что была с Гарви возле установки... - чуть запинаясь спросил доктор. - Где? - с ужасом в голосе переспросила Элис. - У "Перехватчика", - ответил Дейв, уже понимая, что могло произойти. Ньюман уже потянулся к пистолету на бедре, но девушка не стала тратить время на объяснения и рывком приблизилась, сбив доктора с ног, после чего бросилась в сторону построенной Маркусом установки. Теперь до девушки дошли слова Алекса о "телепорте, на который нужно успеть". Яркая вспышка со стороны установки заставила зажмуриться и сбиться с шага. Что-то громыхнуло возле установки. К месту Элис подбежала одновременно с минитменами и несколькими жителями, также привлеченными шумом и вспышкой. Установка, похоже, пострадала от перегрузки и ее центральная панель в данный момент искрила и дымилась... а в шаге от нее на земле лежал Престон Гарви. - Престон! - Элис бросилась к другу, спешно осматривая того на предмет ранения. Первым делом убедившись в том, что лидер минитменов жив, Элис подхватила его на руки и собиралась уже доставить в лазарет, отмахиваясь от помощи солдат, но у ворот, отделявших установку от поселения, ее уже ждал Дейв с пистолетом в руках. - Положи Гарви на землю и отойди. Хиггс, Томсон, на прицел ее. Это может быть двойник, - приказал Ньюман. Минитмены, надо отдать им должное, сориентировались быстро и исполнили приказ, хоть и не до конца понимали в чем дело. - Я настоящая. С ним до меня была копия. Ее прислал Алекс, он за чем-то ищет Маркуса, - начала сбивчиво объяснять Элисон. - Маркуса здесь нет. Тебе сейчас лучше сдаться и отправиться в камеру службы безопасности, пока мы во всем не разберемся. И не спорь. Сейчас на это нет времени, - строгим врачебным тоном произнес Дейв. - Маркуса нет?! Я могу помочь... - Не можешь. Не сейчас, - отрезал Ньюман. - Но... - Элис! Сейчас нет времени. Если ты действительно - ты, то не сопротивяйся и не создавай нам новых проблем. Мы во всем разберемся, но вытащить Маркуса из "Института" сейчас важнее. В окружении солдат с направленным в ее сторону оружием Элисон не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться. Алекс появился в ее жизни спустя столько лет и за несколько часов все разрушил... Оставалось надеяться на то, что ей удастся убедить всех в том, что она на самом деле та самая Элисон Монтгомери... Но больше всего девушка переживала за Маркуса. И от бессилия хотелось вновь разрыдаться...