А утро было таким солнечным...

Сколько же времени прошло с тех пор, как Маркус и Алекс встречались лицом к лицу? Бэк не мог припомнить точно... но понимал, что для Шелла прошло на две сотни лет больше. Это уже был не тот Ал, которого Маркус знал. Увлеченный наукой кузен, с которым Бэк часто спорил об исследованиях, умер где-то на Пустошах вскоре после ядерного удара по США. Или все произошло даже раньше? Охотники, что должны были присматривать за "гостями" Института, похоже, вошли в какой-то режим защиты комплекса. С самого момента обращения Алекса через сеть внутреннего вещания "Института" андроиды оставили Маркуса и Нейта без присмотра, направившись назад к офису "Отца". Бэк и Портер шли следом. Не самое разумное их решение, но оба похищенных из Сенкчуари сейчас руководствовались отнюдь не логикой. Нейта гнали вперед родственные чувства и долг отца. Сколько бы времени ни прошло, и каким бы "чудовищем" ни вырос его Шон, лидер "Института" все же оставался сыном Портера. Сыном, которого Нейт едва нашел после стольких усилий и даже не успел толком узнать... С Маркусом все было сложнее... и проще одновременно. Бэк хотел увидеть кузена и задать ему несколько вопросов. Он понимал, что логичнее было бы воспользоваться ситуацией и попытаться выбраться из комплекса... но где искать выход было непонятно, а вот где находился сейчас Алекс - Бэк знал точно. Пользоваться сейчас телепортом Бэк бы не рискнул. Все же контроль над установкой сохранялся за Институтом... или же и вовсе теперь перешел к Алексу? Инженер понимал, что просто ищет отговорки для собственного неожиданно импульсивного поведения. Еще утром он не думал, что перспектива поговорить с кузеном лично вдруг превратится в навязчивую идею. Неужели он тоже начал терять рассудок, подобно Портеру в периоды его помутнений из-за поисков сына? Нет, Бэк вполне отдавал себе отчет в своих действиях... и даже осознавал риск. В конце концов они с Нейтом должны были ждать спасения извне, так что основной план изменений не претерпел. Но спокойнее на душе от этого не становилось. Как себя поведет Алекс? Можно ли ему доверять? Маркус прокручивал в памяти дневники Шелла, пытаясь определиться с тем, как ему вести себя с кузеном. То, что Алекс начал творить в попытке вернуть семью к жизни... было неправильным. То, каким он предстал в последних дневниках и в рассказах Кади и Элис... Это был уже не Ал. Но в то же время Маркус помнил, что пришлось перенести Шеллу в период сразу после ядерного удара. Боль и отчаяние в глазах кузена Бэк никогда не забудет... Вот только чего теперь ждать от Шелла? И на чьей он стороне? Зачем проник в "Институт"? Он собирается помочь? - Что здесь делает Шелл, как думаешь? - внезапно спросил Нейт, до этого молча следовавший за Охотниками. - Понятия не имею. Его появление для меня такой же сюрприз... Если это вообще он, - ответил Бэк. Мысль о том, что Шелл и не Шелл вовсе - имела право на существование. В конце концов, Алекс уже был далеко не простым человеком... или даже не человеком. - Может, это очередной двойник от "Института"? - предположил Портер. - Думаешь, что они пытаются перед нами разыграть сценку с захватом? Зачем? Странный способ завоевать доверие... - Слабым больше доверяешь. Если организация будет выглядеть недостаточно подготовленной к внешним угрозам, то у Института будет оправдание для любых методов, направленных на собственную защиту. В том числе и шпионаж с подменой местных жителей, - заключил Нейт. Бэк покачал головой. Пусть в словах Портера и было зерно логики, но на такую авантюру ученые вряд ли бы пошли... Или же нет? Стратегов и тактиков с боевым опытом среди них вряд ли много. Всем заправляют ученые, привыкшие ориентироваться в мире по научным трудам. Может, среди них нашелся психолог, специалист по теории поведения, разработавший подобный план внедрения? Можно было гадать до бесконечности, но о реальном положении дел можно было узнать только разобравшись в происходящем самостоятельно. Мысленно Бэк готов был к любым сюрпризам. В этом безумном мире его уже мало что могло удивить. Охотники Института, тем временем, продвигались в сторону того кабинета, где с Маркусом и Нейтом разговаривал Шон. Андроиды без промедления и сомнений расправлялись с любыми встреченными синтами, что были активны. Исключение не делалось даже для синтов третьего поколения, из-за чего Бэк с Портером едва не вступили в бой с охотниками. Все же вид того, как андроиды расстреливают обычного с виду человека, провоцировал на ответные действия. Благо Нейт и Маркус быстро сориентировались. Синты шли вперед на охотников без малейшей демонстрации каких-либо эмоций. Несомненно их удаленно активировали в некое подобие боевого режима с абсолютным подчинением приказам. Люди не смогли бы сохранять такое ледяное спокойствие, когда в них стреляют, и вряд ли бы смогли молча стерпеть попадание из лазерного карабина. До кабинета "Отца" группа добралась достаточно быстро. Охотники приняли верное решение, отказавшись от пользования лифтом в пользу забега по лестницам. Вот только наверху у самого входа их уже ждали... И совсем не институтские синты. Сразу четыре фигуры в военной форме и закрытых шлемах налетели на охотников, в мгновение ока разоружив их и, несмотря на силу боевых синтов, без особого труда одолели самых передовых андроидов "Института" в ближнем бою. Бэк готов был поспорить, что под шлемом у каждого из нападавших сокрыто лицо Элисон. Шелл вновь продемонстрировал превосходство его разработок перед прочими аналогами. Но не успел Бэк поразиться скорости, с которой свершилась расправа над Охотниками, как они с Портером оказались под прицелом. Два лазерных карабина и две плазменные винтовки на таком расстоянии представляли серьезную угрозу даже для передовой ТХ-65. Несколько попаданий она выдержит, но тут явно парой попаданий дело не ограничится. Будучи безоружными, у Бэка и Портера не оставалось иного выхода, кроме как сдаться и следовать указаниям... которых не было. Андроиды Шелла просто молчали, держа мужчин в силовой броне под прицелом. - Пропустить, - внезапно раздался приказ из кабинета Шона. Андроиды тут же подчинились, расступаясь и пропуская Нейта и Маркуса к двери кабинета. Оружие при этом все еще оставалось нацеленным. Портер и Бэк медленно прошли в помещение, где их ранее встречал "Отец". Ребенка-андроида за стеклом уже не было. Его, похоже, убрали еще до того, как началось вторжение. Видимо, "Отец" не хотел лишний раз раздражать "гостей" и стремился перетянуть их на свою сторону... Что косвенно подтверждало мысли Маркуса о том, что сам "Институт" эту атаку не планировал. На полу кабинета Шона лежали несколько андроидов второго поколения и три с виду мертвых человеческих тела в лужах крови. Маркус надеялся, что это были синты. Все же, как бы он ни относился к "Институту", гибели ученым он не желал... пока. "Отец" сидел на стуле в стороне от своего стола. Он не был связан, но стоявшая рядом с ним копия Элисон, в этот раз без маски или шлема, явно следила за тем, чтобы Шон не совершал лишних движений и не предпринимал попыток к бегству. С виду, с ним все было в порядке. Даже Нейт, заметив, что угрозы пока нет, решил в кои то веки не делать глупостей. Шон мельком взглянул на вошедших, покачал головой и вновь уставился на сложенные на коленях руки. Но фигура "Отца" отошла на второй план, едва Бэк заметил того, с кем хотел встретиться с того самого момента, как узнал, что кузен жив. Александр Шелл стоял, прислонившись к стене, неподалеку от Шона. Ал изменился... но все же Бэк его узнал. Некогда длинные светлые волосы были коротко подстрижены и небрежно зачесаны назад, отчего создавалось впечатление, что локоны стоят торчком. Черты лица стали острее, будто бы Ал сильно похудел, а кожа и вовсе выглядела серой и как-то искусственно... слишком ровной, почти идеальной, если присмотреться. Глаза кузена были прикрыты темными очками, у которых не было дужек, и создавалось впечатление, что они держатся на носу, подобно пенсне. Заметив появление "гостей", Шелл отошел от стены и поправил свой грязно-серый плащ, напоминавший по крою лабораторный халат, но сшитый из куда более плотной ткани. - Это он? Твой кузен? - по внутренней связи осведомился Портер. - Алекс? - позвал Маркус, сумев справиться с всколыхнувшимися эмоциями от встречи с последним из оставшихся в живых родственником. - Здравствуй, братец. Давно не виделись, - с улыбкой отозвался Шелл. Приветливая фраза сквозила холодом, а улыбка показалась Бэку натянутой. Ни радости от встречи, ни какого-либо отклика в душе... Словно бы это и не Шелл был вовсе... - Это действительно ты? - хмуро спросил Бэк. Отчего-то инженер ощущал подступающее раздражение от общения с родственником, но никак не мог понять, в чем дело. - Сложно в это поверить, правда? Бомбы, прошедшие годы, вся та падаль, что пытается тебя убить снаружи. Я и сам не сразу бы в такое поверил. - убрав с лица улыбку сказал Шелл. Еще несколько минут назад Бэк задавался вопросом, остался ли его кузен прежним... Весь облик и тон Алекса давал очень четкий ответ. - Ты изменился, - произнес Маркус. Шелл усмехнулся и приложил руку к своим странным очкам. - Человек не может прожить две сотни лет в радиоактивной пустыне и не измениться. Не после того, что я пережил, - ответил Ал. С тихим щелчком очки отошли от лица Алекса, открывая вид на темные провалы в глазницах, где горели два оранжевых огонька по-видимому оптических протезов. - Свои разработки, как видишь, я не забросил. Увы, я сейчас ближе к этим железкам, нежели к человеку, - Шелл кивнул в сторону поврежденных и деактивированных синтов на полу. - Плевать нам на твои слезливые истории. Скажи уже, чего ты хочешь, и отойди от моего сына, - потребовал Нейт, терпение которого начинало подходить к концу и слушать Шелла он не собирался. Алекс лишь дернул плечом в ответ и чуть скривился лицом. Нейта обступили андроиды. - Предлагаю переговорить наедине, - Шелл сделал приглашающий жест рукой в сторону прохода в соседнее помещение. - Черта с два! - рявкнул Портер, но сделать ничего не успел. Андроиды Шелла буквально облепили силовой доспех и в считанные секунды добрались до скрытого под защитной пластиной распределителя питания. Не прошло и полминуты, как Портер оказался в крайне неприятном положении. В устройстве брони роботы, как оказалось, разбирались не хуже Маркуса. Вероятно, Шелл взял из архивов Вест-Тек не только информацию по проектам "Эгида" и "РОБ". И подтверждение последней мысли Бэк получил раньше, чем ожидал. Едва он дернулся на помощь Нейту, как броня ТХ вдруг замерла и перестала откликаться на команды оператора. Интерфейс просто погас, оставив лишь изображение с внешних камер. - "Взломали?" - пронеслось в мыслях Маркуса. Но как? И когда? Бэк давно отключил средства удаленного доступа, оставив активным лишь модуль связи для того, чтобы поддерживать радиоконтакт. Но этот модуль изолирован от основного блока управления. Извне к нему не подключиться... Если только... Шелл не установил что-то свое, пока ТХ пылилась на складе в комплексе С-4! - Проклятье! - прорычал Маркус. Бэк искренне пожалел о том, что не разобрал броню до винтика после возвращения в Сенкчуари... но на это не было ни времени, ни сил. Да и не ожидал он того, что в этом разрушенном мире найдется кто-то достаточно подкованный в технической части силовых доспехов. Бэк оказался заперт в своих доспехах, лишенный даже возможности дотянуться до Пип-Боя, чтобы инициировать программу-взломщик и вернуть контроль. Клавиши управления под пальцами внутри перчатки не реагировали на нажатие. - Не нужно паники и лишних движений, брат. Я всего лишь хочу поговорить. Нет нужды раздувать конфликт, - спокойно проговорил Шелл. - Что ты сделал? - пытаясь скрыть нотки паники в голосе, спросил Бэк, одновременно пытаясь найти выход из ситуации и вернуть контроль над броней. - Всего лишь перехватил контроль над броней. У меня было много времени, чтобы изучить твои разработки и "найти к ним подход", - ответил Шелл. В данный момент броня была единственной защитой Маркуса и Нейта... и этой защиты их пытались лишить. Восстановленная из одного из уничтоженных комплектов Братства броня Нейта по заводской конфигурации не была оснащена резервным источником питания или дублирующей системой энергораспределения. Но Бэк этот недостаток исправил, так что доспехи Портера при потере питания должны переключиться в аварийный режим. Отключение питания должно было активировать механизм экстренного извлечения пилота, на что и рассчитывали андроиды, планируя достать Нейта из силовых доспехов. Но вместо раскрытия, броня попыталась перезапуститься. - Не нужно все усложнять. Просто покиньте броню и присядьте отдохнуть. Я всего лишь хочу поговорить, - вновь заверил в своих мирных намерениях Ал. - Тогда пусть твои андроиды отойдут подальше, - потребовал Бэк. - Этого я... - Наша броня заминирована! - повысил голос Маркус. Шелл на эти слова среагировал незамедлительно, тут же вскинув руку и приказав своим роботам остановиться. - Что? - переспросил он. - Системы извлечения пилота заминирована, чтобы никто не мог забрать себе доспехи. Мы все же в опасном мире живем, - уверенно произнес Бэк. Он блефовал... но надеялся, что его ложь Алекс распознает все с тем же большим трудом, как и во времена их редких партий в покер, что устраивал отец Алекса. - "Нейт, не двигайся. Броня сейчас перезапустится, но ты должен сделать вид, что доспехи все еще не способны двигаться. Понял?" - по внутренней связи тихо произнес Маркус. - "Понял", - коротко ответил Портер. - Я готов с тобой поговорить наедине, но для этого тебе придется разблокировать мою броню. Портеру вы повредили доспехи, так что его придется выносить отсюда, - заявил Бэк. Шелл прищурился, что вкупе с довольно пугающими протезами глаз придало выражению его лица устрашающий вид. - Я могу и тебя перенести в другую комнату, - заметил Ал. - Будучи заперт, я и слова не скажу. А достать меня из брони без подрыва не получится. Так что выбирай, братец. Ты же хотел лишь поговорить? Для этого необязательно удерживать меня силой. Шелл колебался. Его выдавало едва заметное качание головой. Этот жест не каждый смог бы заметить, но Бэк своего кузена знал хорошо... Оставалось надеяться, что за двести лет Ал так и не избавился от этой привычки. - Я даже могу сам выйти из брони, - решил "дожать" Шелла Маркус. Бэку необходимо было разблокировать броню, чтобы получить возможность воспользоваться Пип-Боем. Поскольку блоки управления броней были захвачены через неизвестное устройство, простая перезагрузка избавиться от контроля Алекса не поможет. Шелл просто вновь перехватит управление и на борьбу с вредоносной программой может не быть времени. Выход был только в переключении брони на управление через Пип-Бой, полностью отключив штатные контроллеры. Инженерная модель цифрового ассистента Маркуса могла без труда вытянуть подобную задачу, в отличие от штатных моделей. Подобный трюк в технической документации не описывался, и им пользовались только самые отчаянные инженеры систем управления броней. Бэк делал ставку на то, что Ал, мог подтянуть знания и навыки в области программирования и технического оснащения брони, но вряд ли знал подобные тонкости и уловки. - Хорошо, - согласился Алекс на условия Бэка. По одному жесту Шелла, андроиды оставили замершего подобно статуе Портера и отошли от него. А в следующий момент ожил интерфейс ТХ-65, позволяя Маркусу вновь пользоваться Пип-Боем. - Говорить будем там? - уточнил Бэк, указав в сторону соседней комнаты. - Да. Бэк прошел мимо Алекса в указанном направлении. - "Будь наготове", - предупредил Портера Бэк. Инженер пока не знал, как повернется разговор, и потому готовился к худшему сценарию. Соседней комнатой оказались, по видимому, "личные апартаменты" главы "Института". По крайней мере наличие кровати и недопитая кружка какого-то напитка намекали на то, что это активно используемое жилое помещение. - Итак, здесь можно, наконец, спокойно поговорить, - начал Шелл, присев за стол и отодвинув от себя грязную посуду, - Надеюсь, ты все же покажешь свое лицо? Маркус не стал заставлять кузена ждать и раскрыл броню. Однако, прежде чем вылезти, Бэк активировал процедуру переключения на управление через Пип-Бой и, сделав вид, что растирает затекшую мышцу руки, расстегнул крепление цифрового помощника. Когда же инженер полностью покинул броню, Пип-Бой остался внутри, будучи подключенным к системам доспеха. - Что ж, повторюсь - здравствуй, кузен. Ты совсем не изменился, чего нельзя сказать обо мне, - с немного грустной ухмылкой произнес Шелл. Тон общения Алекса изменился и стал куда теплее, чем на виду у Портера и "Отца". Бэк даже на мгновение подумал, что конфликта удастся избежать. - Да, холодильник помогает сохранять свежесть, - попытался пошутить Маркус. - Хах, верно. Жаль только - не ты решаешь, когда открывать дверцу морозилки, - ответил Шелл. Шутка была откровенно слабой, но оба с нее посмеялись, слегка сбрасывая напряжение. Бэк никак не мог определиться с тем, как себя вести с кузеном. Ал, похоже, испытывал схожие трудности... вот только положение у кузенов было разным. Ал, несмотря ни на что, оставался хозяином положения. - И о чем ты хотел со мной поговорить? - решил сразу прояснить этот момент Бэк. Шелл вмиг убрал с лица улыбку и принял серьезный вид. - Мне нужна твоя помощь, брат, - произнес Алекс, вновь прикрепив к лицу очки и пряча под ними свои протезы. - Помощь с чем? - С созданием полноценного искусственного интеллекта на основе оцифрованных воспоминаний и фрагментов сознания реального человека, - выдал Алекс и откинулся на стуле в ожидании ответа Маркуса. Бэк молчал почти минуту. Его опасения подтвердились. Шелл не отказался от своей навязчивой идеи... - Ал, я видел твои дневники... - начал было Бэк, но Шелл его перебил. - Я знаю. Я в свое время и оставил их на серверах Вест-Тек в расчете на то, что ты их найдешь. - Ты знал, что я жив? - удивился Бэк. - Узнал, после того, как покопался в даных по экспериментам Волт-Тек. Ты был в списках приоритета на момент катастрофы. Более того, персонал сто одиннадцатого "морозильника" любезно внес твое имя в отчет об успешном старте испытаний. - Но почему ты тогда не вытащил меня оттуда? - воскликнул Маркус. Шелл покачал головой. - У меня на тот момент было много других проблем. Одной из которых было сохранение собственной жизни, - Алекс указал на свое лицо, подразумевая применение имплантов и протезов. - В дневниках говорилось, что у тебя лучевая болезнь... - Так оно и есть. Слышал ли ты о термине - гулификация? Бэк тяжело сглотнул, понимая о чем речь. Заживо гнить и превращаться в малоприятное глазу существо, не способное умереть от старости. Такого и врагу не пожелаешь. - Да, вижу ты понял, что я имею в виду. И да, я, технически - гуль. Мое тело подверглось воздействию смертельной дозы радиации, и одновременно с этим я где-то подхватил модифицированный штамм Вируса Рукотворной Эволюции, что изучали в лабораториях твоей компании. Не знаю, каким ветром его занесло в мои края, но факт, как говорится, налицо. Я стал быстро превращаться в один из тех ходячих трупов, что встречаются вокруг и по сей день. Гули неспособны умереть от старости, поскольку у клеток отключается механизм старения. Увы не у всех, часть стремительно отмирает. Вместе с тем наблюдаются повреждения цепочки ДНК, из-за чего внешний вид организма оставляет желать лучшего. Мне еще повезло, что процесс разрушения почти не затронул мой мозг, благодаря чему я и смог сохранить личность и сознание, избежав участи становления одним из тех безмозглых чудищ, что так любят отстреливать обитатели Пустошей. - Ты использовал свои разработки? - перебил Шелла Маркус. - Да. Я не просто так был в шаге от Нобелевской премии. Мои бионические протезы должны были стать прорывом... но в итоге стали моим спасением. Шелл встал и поправил плащ. - Обе мои руки, включая плечевой сустав и вся нижняя часть туловища, ниже пояса - все это бионические протезы. Глаза, как ты уже видел, тоже пришлось заменить, как и добавить парочку имплантов к головному мозгу, чтобы иметь возможность всем этим управлять полноценно, - с нотками гордости произнес Шелл. - Но как ты смог все это установить?! После ядерного удара... Откуда взялся медицинский персонал... - Его и не было. У меня не было такой роскоши, как медицинский персонал. Были роботы... но сам понимаешь, что их возможности были ограничены. Впрочем, ты себе даже не представляешь, насколько оказывается живучий организм у гулей. Обе руки я установил себе сам, с перерывом в месяц на адаптацию. На тот момент управление пришлось сделать через внешний нейронный интерфейс. Лишь, когда я наткнулся на коллег из "Института", мне удалось реализовать план с установкой нейронного импланта в мозг. - Тебя оперировал "Институт"? Но они же... - Могли взять меня под контроль, как одного из своих синтов? Нет. Мои роботы за процессом присматривали, а сам я в ходе операции находился в сознании. Все было под контролем. Бэк нахмурился. - К тому же на тот момент этой технологии и в помине не было. Я ее создал лишь лет тридцать спустя, - добавил Алекс. - Что? Бэк догадывался, что Алекс принимал участие в создании синтов, но получить подтверждение таким образом не рассчитывал. - В ходе моих экспериментов над серией КД, я пришел к выводу, что полностью позитронный мозг не способен удовлетворить тем требованиям, что я предъявлял к своему проекту. Так уж совпало, что "Институт" активно развивал идею клонирования и делал попытки совместить их с программой создания синтетической жизни. И какое-то время наши работы двигались в одном направлении, - словно на лекции проговорил Шелл, прохаживаясь по комнате. - Ты создал третье поколение? - напрямую спросил Бэк. - Нет, - покачал головой Ал. - Но ты имеешь к этому отношение? - Хм, я оставил записи, на основе которых "Институт" и смог завершить разработку своих болванчиков. Но они все равно неполноценны и ограничены. Гибридный мозг с контролирующим имплантом не способен полноценно функционировать на ряду с полностью органическим. Синты третьего поколения, хоть и способны имитировать поведение человека, все равно постоянно раскрываются. Все дело в том, что они почти неспособны к к саморазвитию. Да, какие-то навыки они приобретают, но лишь в узко направленном сегменте. В общении - зациклены на одной идее, вроде исследования пустошей, борьбы с рейдерами или чудищами, работа в поле. Память ограничена и фрагментирована. Тест Тьюринга они пройдут, здесь нет вопросов... но они все равно будут рабами заложенной в них программы. Шелл раздраженно махнул рукой в сторону офиса "Отца". - Я пытался донести до этих консерваторов мысль о том, что такими темпами они лишь зайдут в тупик, но меня не стали слушать. Тогда я и покинул "Институт". - Тогда ты и направился в С-4? - предположил Бэк. - Нет, не совсем. Я тогда по многим комплексам прошелся. База Вест-Тек сильно в этом помогла. Но именно в С-4 нашелся РОБ. И, тут я снимаю шляпу, Маркус. Этот ИИ воистину великолепен. Жаль, что его код я так и не смог продублировать ни в одной из версий КД. - Не согласен... - возразил Бэк. - Ты о КД-82? - ухмыльнулся Шелл. - Об Элис, - поправил Маркус. Алекс поморщился при упоминании имени супруги. - Она действительно довольно близко подошла к нужному результату, но все бесконечно далека от настоящей Элисон. Впрочем, тебя ей обдурить удалось, верно? - Она не... Шелл не дал договорить. - Она андроид. Титановый каркас, обтянутый самовосстанавливающимся полимером, имитирующим кожный покров и мягкие ткани. Впрочем, отдам ей должное, именно ее программу стоит в дальнейшем использовать для разработки ИИ по моей задумке. - Ты заблуждаешься... - Я изучал создание искусственных интеллектов и создание андроидов на две сотни лет больше тебя, братец. Так что поверь моему опыту, до совершенства восемьдесят второй еще очень далеко, - припечатал Шелл. - Но твои методы... - начал повышать голос Маркус. - Полностью оправданы! - вновь перебил Бэка Шелл. - Ал, послушай, ты не сможешь вернуть семью... - попробовал достучаться до кузена инженер. Вместо ответа Ал ударил кулаком в стену. Шум от прогнувшейся металлической обшивки привлек внимание андроидов снаружи, но Шелл отправил их прочь одним жестом. Бэк догадывался, что команды Ал отдает мысленно через один из имплантов. Не так уж он отличался от Элисон в этом плане, если вспомнить ее способность контролировать "куклы" и К-дроны. - Речь сейчас идет не о моей семье, Маркус... Не только о моей семье, - поправился Шелл. Казалось, он успокоился и вновь начал говорить вкрадчивым тоном. Но Бэк видел, что Ал раздражен. - Что ты имеешь в виду? - спросил инженер. - Я пытаюсь вернуть не только своих близких. Я пытаюсь спасти этот умирающий мир. - Что? - Ты же видел, что происходит вокруг. В каком состоянии человечество. Где технологии? Где ученые? Где прогресс? Почему за двести лет люди не выбрались из зловонной ямы, полной радиоактивных отходов? - Люди делают, что могут, - выдавил Бэк, хотя и сам задавался подобными вопросами. Ответы на них были, но ни один не нравился Маркусу. - Человечество тормозит прогресс постоянной грызней за ресурсы. Кроме того большая часть знаний утеряна, - произнес он. - Верно! Нам нужны исследователи, ученые, визионеры! Те, кто двигал науку вперед в наше время! - Но они давно мертвы... или... Бэк вдруг понял, к чему ведет Алекс. - Ты хочешь создать ИИ, которые бы имитировали ученых прошлого?! - Верно! - Ты спятил? - Вовсе нет! Ты хоть знаешь, сколько оцифрованных пакетов воспоминаний и фрагментированных личностей находится в базе данных "Института"? Скольких они успели "просканировать" до начала войны? Бэк был поражен ходом мыслей кузена. Звучало, как бред... но если в этом есть хоть капля здравого смысла и истины... Маркус бы не отказался вернуть кого-нибудь из своих коллег по ремеслу или же ученых, с которыми иногда пересекались на конференциях... - Разве такое возможно? - вслух задал он промелькнувший в голове вопрос. - Ты ведь встречал того детектива в Даймонд-Сити? Валентайна? Его сознание создано на основе сразу нескольких личностей, что были оцифрованы "Институтом" до войны. Часть их воспоминаний Валентайн даже воспринимает, как свои собственные. К тому же, ты ведь и сам сказал, что КД-82 очень похожа на Элис? А я ее создавал на основе архива, созданного по технологиям "Института". Бэк сделал несколько шагов к столу и тяжело опустился на стул. Безумие Алекса уже не казалось таким уж "безумным"... Возвращение ученых из забвения... Возвращение утраченных знаний и появление специалистов в областях, о которых сейчас помнят только Маркус, Ал и им подобные... Слишком хорошо, чтобы быть правдой. В чем же был подвох? - Мне нужно больше подробностей, - посмотрев на Алекса, произнес Бэк. - Тогда располагайся поудобнее, нам предстоит еще очень долгий разговор.