А утро было таким солнечным...

- Хватай Шона и беги! Я прикрою! - рявкнул Бэк, мощным ударом проминая грудную клетку одного из андроидов кузена и отправляя очередную копию Элис в полет до ближайшей стены. ТХ-65 с отключенными ограничителями, призванными защищать пилота от перегрузок и травм, расправлялась с продвинутыми синтами Алекса, будто они были рад-тараканами. Бэк рисковал переломать себе конечности и порвать связки из-за излишне резких и быстрых движений бронекостюма, но сейчас было не до безопасности. - Куда бежать? - откликнулся Нейт, уже подхвативший Шона на руки. Почти одновременно с вопросом Портер выстрелил из отобранного у одного из своих конвоиров лазерного карабина в ближайшего еще способного двигаться синта. - К телепорту! - крикнул Маркус. - А где он? - Тебе, твою мать, память отшибло или дорогу не запомнил?! - пересиливая еще двух андроидов, прорычал Бэк. Андроиды почему-то не спешили применять энергетическое оружие, а пытались обездвижить инженера. Не иначе получили приказ от Алекса. - У сына спроси! - Маркус подтолкнул Портера к выходу, подбирая с пола одну из оброненных охраной лазерных винтовок. В комплексе "Института" раздавался сигнал тревоги. По стенам прошла волна дрожи от серии взрывов где-то сверху. - Кажется, в комплекс пробиваются через старый тоннель городской канализации. Если это за вами, тогда, возможно нам следует направляться к ним? - Туда, куда сейчас направляется почти вся охрана? И это в том случае, если пришли и впрямь за нами, - возразил Бэк. Он не был уверен, что взрывы наверху были делом рук кого-то из Сенкчуари. Слишком мало времени прошло, чтобы Гарви собрал отряд и организовал атаку. Скорее уж это Братство Стали удачно выбрало момент для нападения. К тому же радиостанция не фиксировала даже попыток с ним связаться, а на таком расстоянии, даже с активными "глушилками" хоть обрывки фраз или просто статика в канал должны были прорываться. Значит, пришли не "свои". - К тому же с планами комплекса мы не знакомы, и сейчас искать точку проникновения будет большой ошибкой, - добавил Нейт. Это было правдой. Когда они планировали проникновение, то определили лишь точку, максимально близкую к предположительному местоположению комплекса. Но вот в какой части бункера Института в итоге окажется отряд вторжения предугадать было невозможно. - Сектор три... Но соглашусь с вами, эта уязвимость нам была известна давно и мы предусмотрели варианты противодействия. И, к сожалению, все наши синты сейчас под контролем доктора Шелла... - подпрыгивая от тряски при движении силового доспеха, произнес Шон, которого его отец нес буквально на руках. - Тогда, не останавливаемся! Вперед! - приказал Бэк, вновь вспомнив службу в армии. Портер прибавил ход. Бэк бежал следом, прокручивая в памяти то, как неплохо начинались переговоры и как все пошло наперекосяк. *** За четверть часа до попытки побега Бэка. - То есть ты считаешь, что с написанной мной программой ИИ, способного к самосовершенствованию, тебе удастся не просто создать копии научных деятелей прошлого или ходячие сборники их разработок и научных достижений, но фактически "вернуть их из мертвых"? - переспросил Бэк, когда Шелл закончил излагать свою идею по "возрождению науки и стимуляции прогресса", как он сам это называл. Алекс едва заметно поморщился. Поврежденные гулификацией мышцы под искусственной кожей сокращались неравномерно, из-за чего эмоция вышла не такой яркой, но Маркус все же смог ее уловить. - Ты все свел к какому-то антинаучному бреду. Я прекрасно знаю, что нельзя воскрешать мертвецов, но я верю в то, что возможно дать опыту, знаниям и личности погибшего человека шанс. Не воскресить, а дать возможность пойти дальше после смерти. И не в метафорическом или религиозном смысле, а в прямом. Для них все будет выглядеть, как скачок во времени, как было с наиболее успешными вариантами серии КД. Будто они едва приняли участие в эксперименте МТИ по оцифровке воспоминаний, как вдруг очнулись на две сотни лет в будущем, - пояснил свою реакцию Алекс. Бэк помолчал, обдумывая сказанное кузеном. Шелл терпеливо ждал оценки Маркуса. Все же что-то в нем оставалось от прежнего Алекса, обожавшего устраивать долгие споры с кузеном на самые разные научные темы. Но это Бэк отметил лишь вскользь, концентрируясь на основной теме разговора. - C Элис такой подход не сработал, - напомнил он кузену. - Несовершенство процедуры и недостаток опыта, - пожал плечами Шелл. - Неужели? И только? - Оцифрованные воспоминания Элис снимались... уже после ее смерти, и самый травмирующий эпизод прочно врезался в созданную программную матрицу. Я решил эту проблему в более поздних версиях... К сожалению, это сделало их еще менее похожими на оригинал. Наиболее удачными вариантами все же были те, что я создал на базе программы "РОБ". - Но все же тебя получившийся вариант не устроил и ты хочешь все переработать под полностью органическую оболочку... Я не врач и всех тонкостей мне не понять, сколько не объясняй, - покачал головой Бэк, вновь прокручивая в памяти последние несколько часов разговоров с Алексом. Кузен потратил много времени поясняя детали своей задумки и необходимость применения именно полноценных живых организмов, даже не синтов третьего поколения, а нечто более совершенное. Саму технологию внедрения программы ИИ в органический мозг Бэк пока не понимал... все же в медицине он был не силен. Однако Маркус по-прежнему превосходил Алекса в навыках программирования и инженерии, что не могло не радовать. - В тонкости тебе вникать и не нужно. Помоги мне создать стабильную матрицу ИИ, способную интегрировать в себя воспоминания и оцифрованные обрывки сознания и создать на их основе полноценную личность. Только так мы сможем вернуть человечество на прежний уровень развития... или хотя бы толкнуть его в сторону прогресса, а не саморазрушения. Иначе, не пройдет и полсотни лет, как люди истребят сами себя, как вид. Сейчас в Пустошах больше гулей и супермутантов, чем простых людей. Поселения лишь исчезают, а не появляются или расширяются. Чуть лучше ситуация на Западном побережье, но сейчас не об этом. Мне нужна твоя помощь, - вновь повторил Алекс. Бэк колебался. Что-то ему не нравилось. Само предложение было очень заманчивым и вполне сочеталось с его собственным стремлением вернуть в мир прогресс и технологии... Но Шелл в своей погоне за навязчивой идеей успел натворить много такого, что Маркус не одобрял. Вспомнить хотя бы персонал С-4... или Кади с Элис. Кстати о них... - А что насчет Элис? - задал вопрос Бэк. - Элис мертва, - сухо ответил Шелл, вдруг резко похолодевшим тоном. - Я про ту Элис, что ты оставил в С-4. - КД-82 - не Элис и, пожалуйста, не называй ее так, - с явным раздражением произнес Ал. - Но... - Маркус! КД-82 это результат неудачного эксперимента. Это не моя Элис. Если этому... образцу и удалось тебя провести, то лишь потому, что ты склонен слишком привязываться к достижениям науки и техники. От этого ты и раньше страдал, и заморозка, похоже, на пользу не пошла, - попытался свести все к шутке Алекс. Бэк не смеялся. - Но что ты намерен делать с... КД-82? - задал новый вопрос Бэк. - Если пригодится, использую ее программу в качестве основы для следующего поколения. Ты ведь сможешь ее переработать так, чтобы копирование не повреждало основу? - уточнил Шелл. Похоже, Бэк оказался прав в своих старых суждениях о том, что Ал так и не смог разобраться в коде РОБа и вычленить в нем сегмент, что помогал ИИ переписывать свою программу и мешал ее копированию. - Смогу... в теории, - неохотно согласился Маркус. Алекс улыбнулся. - Это же прекрасно! Я полвека дожидался этих слов... - Ал осекся, поняв, что сказал лишнего. - Что? - переспросил Бэк. Полвека? Это примерно с того инцидента, когда похитили Шона? Алекс знал, где заморожен Бэк? Все это время... - Эх, Маркус, не будь ты таким умным, мы давно бы уже смогли поговорить, - шумно выдохнув, произнес Шелл. - Что ты имеешь в виду? - Ты ведь уже понял, что я смог отыскать тебя довольно давно? Однако, к тому времени "Институт" уже предпринял попытку забрать себе "чистый" образец ДНК, чтобы довести до ума своих синтов. Увы, когда я прибыл, ты был вновь заморожен, причем замок капсулы был поврежден. Как я понял, ты взломал механизм и перезапустил процесс гибернации, чтобы не погибнуть, но тем самым ты лишил меня возможности прервать процесс криостаза извне, без опасности убить тебя. Я вообще удивлен, что эта технология сработала, и хоть кто-то из укрывшихся в сто одиннадцатом убежище выжил. Сам я с криогеникой старался не связываться... зря, как оказалось, - спокойно пояснил Шелл. - Вот значит как... - Да, извини уж, но реанимация после криостаза без точных данных о технологии заморозки и специального оборудования это "рулетка" со слишком большими ставками. Мне пришлось ждать... и я уже почти отчаялся, если честно, - признался Шелл. Вот только Бэк чувствовал, что Ал что-то недоговаривает. За две сотни лет кузен явно научился врать более убедительно, но недостаточно для того, чтобы провести своего родственника. Многое из того, о чем знал или слышал Маркус, не ложилось на историю Алекса. И как минимум к захвату "Института" он готовился очень давно. Задолго до того, как Бэк очнулся от криосна. - И что же теперь? - Теперь мы вместе поможем человечеству снова вернуться к цивилизации, - серьезно ответил Шелл. - А если я откажусь? - осторожно спросил Бэк. Ал покачал головой. - Не отказывайся, - вмиг похолодевшим тоном отозвался Шелл. Бэк поднялся на ноги. Шелл приопустил голову. - Маркус, тебе сложно понять, чего я добиваюсь и почему именно такими методами. Я не сумасшедший, в этом можешь быть уверен, - вкрадчиво проговорил Алекс. - Ты пытался воскресить жену и дочь последние две сотни лет, - парировал Бэк, делая шаг в сторону ТХ-65, надеясь на то, что Пип-Бой уже перехватил контроль над доспехами. - Я давно пережил эту трагедию и сумел отыскать в своем горе силу и цель! Цель, что поможет не только мне, но и всем людям! Ты этого просто пока не понимаешь! - Ты прав, не понимаю, - сделал еще один шаг назад Бэк. - Просто представь, что твоей журналистке однажды откажет удача в ее вечных поисках сенсации? Что если ты однажды, выбравшись из своей мастерской, найдешь ее на пороге дома, захлебывающейся собственной кровью или корчащейся в предсмертной агонии... - Ты мне угрожаешь!? - прорычал Маркус, вдруг остановив свое отступление. - Лишь описываю то, что может произойти. На что бы ты тогда пошел, чтобы все исправить?! Бэк едва не сказал - "на всё"... но поймал себя на мысли, что он так далеко бы не зашел... духу бы не хватило... или здравого смысла. Но он бы, как минимум, попытался... в этом инженер себе не стал врать. - Так далеко я бы не зашел, - честно ответил Маркус. Шелл, казалось, таким ответом был разочарован. Он так и не поднялся со своего места, где просидел весь разговор. Считать эмоции с частично неподвижного искусственного лица Алекса удавалось с трудом, но у Бэка все же получалось. Ал был в гневе... - Позволь я расскажу о том, что произойдет в Бостоне в скором времени, дорогой кузен. Обожаемое тобой Сенкчуари в скором времени останется единственным нейтральным поселением Содружества. Остальные же будут втянуты в давно назревавший конфликт между "Институтом" и "Братством Стали". И поверь, этим психопатам в броне с моей армией будет не справиться. - Твоей? - Да, ты не ослышался. "Институт" теперь под моим контролем и именно я поведу его против Братства. - Синтам так легко не справиться. - Синты - лишь пушечное мясо. Массовка. У меня найдется чем удивить. Я долго терпел этих идиотов. И ладно бы они действительно стремились защищать людей от рейдеров и опасностей Пустоши, но нет, им приспичило объявить "охоту на ведьм" и начать бросаться на любого, кто обладает хоть сколь-нибудь продвинутой технологией, - распалялся Ал. С последним утверждением Бэк был готов согласиться. - Я жил в одном из анклавов Братства в Вашингтоне. Даже, если встречаются адекватные представители этого псевдо ордена - от них избавляются. Я видел и представителей другого Братства, из Чикаго. Те отличаются в лучшую сторону, но вряд ли и они до конца смогут понять и принять мой план. Но у тех, выбора особого и не будет. Сейчас гораздо больше меня раздражает этот "воздушный шарик" и его обитатели, что определенно будут мешать. Я долго ждал... время пришло. Будет война, Маркус. В тихом месте отсидеться не получится, а держать оборону на два фронта у твоего маленького поселения не получится. Я зла тебе не желаю. Я хочу помочь. И прошу в замен лишь помочь мне. Разве это много? Бэк все еще колебался. Он и сам понимал, что "Братство" не оставит "Институт" в покое, а после заявится и в Сенкчуари. Но и нападать первым не хотел. Да и эмоциональное состояние кузена все еще вызывает вопросы. Слова о Пайпер изрядно обеспокоили Маркуса. - Мне нужно все обдумать, - произнес, спустя несколько минут молчания, Маркус. Ал кивнул в ответ. - Думай, но здесь. Я не выпущу тебя из комплекса, - заявил Шелл. Это инженера не устраивало. Бэк сделал еще шаг в сторону своей брони. В этот самый момент произошло то, что окончательно подтолкнуло Маркуса к попытке побега. Откуда-то сверху раздался звук взрыва, а стены комплекса изрядно тряхнуло. Бэк запрыгнул в ТХ-65 и, порадовавшись тому, что доспехи вновь были под его контролем, закрыл броню как раз в тот момент, как Алекс подскочил к нему и попытался остановить. Силы в искусственных конечностях кузена оказалось немало, но переключение брони в сервисный режим отключило часть ограничителей , что должны были делать движения ТХ более плавными и безопасными для пилота. Произведение массы и ускорения в законах физики никто не отменял, так что попытка отцепить от себя Алекса закончилась полетом последнего в сторону стола. Мебель встречи с полугулем-полуандроидом не пережила. Шелл тоже не торопился подниматься, но был определенно жив. Мертвецы не матерятся. - "Маркус Бэк бойцам Сенкчуари. Вы здесь?" - попытался вызывать неожиданных диверсантов по радио Бэк, но ответа не было. Либо сигнал очень плотно глушили, либо на "Институт" напали не из Сенкчуари. Бросив последний взгляд на кузена, Маркус решил бежать. - Я буду ждать твоего ответа, братец... - услышал он позади себя слова Алекса. *** Настоящее время. В одном повороте от комнаты с телепортом. Бэк и Портер неслись к своей цели, стараясь избегать встречи с синтами и, как ни странно, им это вполне удавалось. Будто бы им расчистили путь к телепорту... - Почему никого нет? - заметил странность и Портер. - Не знаю, - произнес в ответ Бэк, мысленно отмечая, что в Алексе, похоже, все же осталось что-то человеческое. - Нас кто-то прикрывает? - вновь подал голос Нейт. И его догадка вскоре получила подтверждение. Стоило им ворваться в комнату с телепортом, как оба замерли. В помещении обнаружились трое в силовой броне очень знакомого дизайна. Недавно Бэк видел солдата в такой броне под развалинами библиотеки... Сейчас при достаточном освещении Бэк сумел ее рассмотреть получше, но это без сомнения была та самая модель. Примечательная модификация Х-01... или же ее дальнейшее развитие, дополненное технологиями Тесла. "Анклав"... Все трое неизвестных были вооружены плазменными винтовками. Маркус видел лишь чертежи прототипа этого оружия, но прекрасно представлял себе его возможности. Провоцировать солдат Анклава не хотелось... Вот только, что они здесь вообще делают? Двое что-то прикрепляли к платформе для телепортации, а еще один следил за входом. Он первым и заметил Маркуса и Нейта. - Старшина Бэк, мы здесь, чтобы вытащить вас отсюда, - отсалютовав Маркусу, произнес неизвестный... впрочем, искаженный динамиком шлема голос солдата показался инженеру знакомым. - Кто вы? - настороженно спросил Бэк. Нейт поставил своего сына на ноги и заслонил собой, покрепче перехватив лазерный карабин. Нацеливать оружие на незнакомцев Портер благоразумно не спешил. - Лейтенант Джошуа Фолл, десантный корабль «Кейптаун», - представился боец. - Фолл? Ты же из новобранцев Сенкчуари? - узнал фамилию солдата Маркус. Именно этого новичка Бэк заподозрил в том, что он на самом деле хорошо умеет обращаться с силовой броней. Что ж, интуиция его не подвела... хотя об "Анклаве" тогда инженер думал в последнюю очередь. - Со мной капрал Прайс и сержант Мейсон, - представил свою группу Фолл. - Зачем вы нам помогаете? - прервал солдата Портер. - Я все расскажу, как только мы вернемся в Сенкчуари, - заявил анклавовец, притворявшийся жителем Пустошей. - Анклав в Сенкчуари? - напряженно спросил Бэк. - Нет, доктор Бэк. Но мое командование дало четкие инструкции - доставить вас в Сенкчуари и убедиться в вашей безопасности. "Кейптаун" заинтересован в сотрудничестве с вами. Добровольном. Где-то позади послышались выстрелы и громыхнул взрыв. - Лейтенант, группа прикрытия больше не может сдерживать эвакуационный тоннель. Вам нужно срочно уходить через телепорт. Мы установили взрывчатку, установка будет уничтожена, как только вы переместитесь, - привлек внимание своего командира боец с нанесенными на броню шевронами сержанта. - Нам нужно уходить, доктор Бэк, - кивнув бойцу, вновь развернулся к Маркусу Фолл. - А ваши люди? - уточнил Портер, не до конца расслышавший план анклавовцев. - Они уйдут через тоннели, также, как вошли. Мы должны убедиться в том, что Интститут не отправит погоню в ближайшее время, а в идеале утратит возможность высаживать десант в любую точку Бостона, - ответил Фолл. - Но с чего нам вам верить? Хотя... выбора сейчас особого нет, - мрачно заметил Бэк. - Сверьте координаты отправки. Мы направляемся в Сенкчуари. С вами иду только я. Уж с одним солдатом Силы Самообороны Сенкчуари справятся... хоть у них сейчас и так там проблем хватает из-за диверсии "Института". Что ж, Бэк понимал, что защита от телепортации вокруг Сенкчуари отключилась неслучайно. Верить Анклаву причин не было... если Фолл и его люди действительно оттуда... Все же они своим начальством назвали корабль "Кейптаун". Новый взрыв, только уже ближе заставил Маркуса отбросить сомнения. - Хорошо. Отправляемся. Но мне нужны будут ответы, - предупредил Бэк. - Разумеется. Я свяжу вас с "Кейптауном", как только мы будем в безопасности, - согласился Фолл. Маркус кивнул, чего никто не заметил из-за конструкции ТХ, и, сверив координаты места назначения, в сопровождении Портеров и Фолла встал на платформу телепорта.